佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 691 - チャプター 700

優子は自分の思考に没頭していたため、突然驚かされ、ブランコから跳び降りた。彼女は身を起こし、目の前の男を警戒しながら睨みつけた。美しい眉をきつく寄せ、「近寄らないで」と言った。しかし、男は遠ざかるどころか、一歩一歩優子に近づきながら、無関心そうに彼女を見つめた。「こんな美しい義姉がいるなんて、兄貴は本当に幸運だな。僕だったら絶対に君を裏切らないし、君を大事にするし、絶対に君を悲しませないさ！」優子の眉間の皺はさらに深くなった。「何くだらないことを言ってるの？」ここ数日、遥輝はずっと機会を伺っていたが、優子と桜乃は部屋に閉じこもったままだったため優子に接近できなかった。ようやく彼は、機会を見つけて得意げに彼女に歩み寄った。「義姉、何をとぼけてるんだ？兄貴が里美と結婚するために君と離婚したのは皆が知ってることだ。僕には分かるよ。女ってのは、男が家庭に戻ってきたら、全て許してやるって思ってるものだろう。でも君だって納得できないだろう？なんで他の女を妊娠させておいて、まだ愛してるふりを続けてるってね」遥輝の言葉は一つ一つ、鋭い刃のように優子の心を突き刺した。優子は何が起こっていたのか理解できず、頭が少し混乱していた。もしかしたら、遥輝は彼女が記憶を失ったことを知っていて、峻介がいない間にわざと嘘をついているのではないかと考えた。彼が悪意を持っていることは分かっていたが、それでも優子の心が痛んだ。「黙れ！」「義姉、怒ることはないさ。はっきり言っておくけど、峻介はもう帰ってこないよ。こんなに何日も連絡がないのがその証拠だ。今の状況をよく考えろ。桜乃がいつまで君を守れると思ってるんだ？」遥輝は優位に立ったかのように、さらに言葉を続けた。「確かに、井上家は他の国では金と権力を持っているけど、20年以上前に彼女は井上家から追放されたんだ。もう井上家の娘じゃないし、佐藤家にも彼女の居場所はない。すぐに僕たちに追い出されるさ。その時、彼女自身も手が回らなくなるだろうし、君みたいな孤児を気にかける暇なんてなくなるだろうな？」「孤児」という言葉が優子の耳に鋭く響いた。彼女は知らず知らずのうちに手を強く握り締めた。「義姉、僕の聞いたところによると、君は霧ヶ峰市に親戚もいないんだろう？だったら、僕がいい道を教えてやるよ。兄貴はもう死んだんだ。君

この男は黒狐が言っていた夜刀神マネージャーの特徴にぴったりだった。峻介は眉を上げた。顔につけた付け髭で、以前の気品は全く感じられなかった。彼は手元のチップを大きく振り払い、気まぐれに言った。「行こう」夜刀神マネージャーは見た目で普通だが、その目がネズミのように狡猾に動いていた。峻介の返事を聞くと、彼の口元にはかすかな笑みが浮かび、目に光が走った。「魚がかかった」と言わんばかりだった。彼の視線は峻介の前に置かれたチップに落ちた。「でもお客様、このチップだけでは足りないかもしれませんね」進が挑発的に言った。「うちの若様は金ならたんまりあるんだ。さっさと案内しろよ」夜刀神マネージャーは、またしても大物客だと確信し、今日は本当に運がいいと思った。彼は進たちを連れて6000万円分のチップに交換し、彼らを下の階へと案内した。階を下るにつれてギャンブラーの数は減り、よりプライベートな空間となり、賭けの規模も大きくなっていた。進は注意深く言った。「ここには監視カメラはないよな？ 小さな賭けならいいけど、大きな賭けをうちの旦那様に知られたら、若様の脚をへし折られちまうからな」夜刀神マネージャーは進の金ピカの装いを見て、この男は典型的な金持ちの坊ちゃんだと確信した。こういう連中の金は一番簡単に稼げると思った。「お任せください、下の階には監視カメラは一切ございません。お客様はきっと楽しめますよ」そう言うと、彼はすぐに二人のセクシーな女性、澪奈と雪乃を呼び寄せた。「澪奈と雪乃は、うちで一番のラッキーガールです。ご主人様、お気に召しますか？」夜刀神マネージャーはそう言った。二人の女性が峻介にまとわりつこうとするのを見て、峻介は不快そうに言った。「どけ、興味ない」二人はしょんぼりと後退した。峻介は冷たく鼻で笑った。「僕は金を稼ぎに来たんだ、女遊びに来たんじゃない」「かしこまりました、こちらへどうぞ」夜刀神マネージャーは笑顔で頭を下げ、峻介に道を示した。エレベーターの扉が開くと、内部は厳重な警備が施されていたのが分かった。夜刀神マネージャーは丁寧に言った。「お客様、規則に従い、ここから先はお客様のみの入場となります」昇が何か言おうとしたが、峻介は彼を一瞥して制止し、不機嫌そうに呟いた。「本当に面倒だな」「申し訳ございません。

峻介は指を軽く上げ、「出発だ、常に連絡を保て」と言った。「了解です」昇は護衛を引き連れて姿を消したのを見て、峻介は表情に一切の興奮がなく、冷静さを保っていた。彼はその男と何度も対峙してきた結果、その相手が非常に慎重な人物であることを悟った。勝利を収めるには、絶対に万全の準備が必要だった。「進、彼の住んでいる場所を詳しく調べろ、何か怪しい点がないか確認しろ」「了解です、佐藤社長」進は素早くキーボードを叩き、すぐに敵の具体的な居場所を探し出した。画面を拡大すると、それが海沿いにある別荘であることが分かった。周囲には美しい風景が広がっていた。「佐藤社長、見てください。この別荘です」「所有者を確認しろ」「今すぐ調べます」峻介はマウスを操作しながら建物を注意深く観察した。「この裏は密林、前は海だ。奴が逃げる可能性があるから気をつけろ」「了解です、昇にも詳しく伝えます」峻介は結婚指輪を指でなぞりながら、これは捕まえる絶好のチャンスだと心に決めた。絶対に逃すわけにはいかなかったと思った。この敵を倒せば、優子と拓海の安全は確保される。この戦いは、勝利以外許されなかった。3分後、昇が別荘に近づき始めた。峻介は黒狐に一瞥を送った。「君の出番だ。余計なことは言うな」電話はいつものように3回鳴った後、相手が出た。「もしもし」「ボス、僕です」黒狐は声を低く抑え、普段と変わらぬ様子で話し始めた。進はコンピュータ画面に釘付けになり、相手の位置が変わらないことを確認した。相手は依然として同じ場所に留まっていた。しかも、相手はバルコニーで電話を取っているようだった。海の波音と遠くのヘリコプターの音がかすかに聞こえた。昇はすでに相手の上空に到達した。黒狐は相手の注意を引き付けていた。「明日は佐藤老紳士の誕生日の宴会です。あの時は賑やかになるので、その時に手を打とうと思います」「具体的な計画を話せ」相手は無駄な言葉を一切使わなかった。「はい、佐藤家の屋敷の地図を手に入れましたので、その時に……」黒狐は峻介に教えられた通り、ゆっくりと説明を始めた。電話の向こうからは、ドアの閉まった音が聞こえてきた。相手はバルコニーに出て、空に浮かぶヘリコプターを見ているのだろうか。「その計画、成功の見込みはどれくらいだ？」

桜乃が優子に選んだのも和服だった。自分が着ていた墨緑色のものとは違い、優子の和服は月光のように白かった。オーストラリア産の白真珠を合わせ、佐藤家の嫁としてのブレスレットを身につけた姿は、まさに人間界の富貴花のようだった。一方で、初めて佐藤家の宴会に女主人として出席した椿は、まるで宝石の広告塔のように身を飾り立て、誰にでも彼女が裕福であることを見せつけようとしていた。椿はまるで三つの頭と六本の腕があればいいかのように、全身にアクセサリーを飾り、財力をアピールしていた。佐藤家が正式な発表をしていないにもかかわらず、既にその情報は広まっていた。桜乃は佐藤家に見捨てられた後、長い間療養していた。それに、老紳士が年老いた今も息子のことを心配している。最終的に、椿は女主人の座を手に入れたのだ！桜乃は正式に佐藤家に嫁いだが、何年も争い続けた結果、愛されない妻となった。桜乃が姿を現す前、大勢の人々が宴会場に集まっていた。椿はまさに月の中心にいる星のように囲まれていた。これまで佐藤家に認められていなくても、彼女は佐藤夫人として振る舞っていた。ただし、昔は人前で笑い、背後で嘲笑され、「表に出られない愛人」などと言われていた。しかし今や、その愛人が正式に認められた椿は、晴れて自分の地位を堂々と誇ることができた。かつて彼女を見下していた人々も、今は本当に彼女を認めざるを得なかった。これまでの苦労がようやく報われたのだ。「佐藤夫人、どうやってそんなに若々しさを保っているのですか？あなたが年を取ったなんて全く見えませんよ！私たちのような顔はシワだらけで、アイロンで伸ばしても足りないくらいです」椿は口元を緩ませ、笑いが止まらなかった。「奥様、謙遜しないでください。それほどでもないですよ。私はただ、心の平静を保ち、よく運動するだけです。それが自然な美しさの秘訣ですね。私は美容整形なんて嫌いです。注射すぎると顔が不自然に固まってしまいますから」「そうですよね。佐藤夫人は生まれつき美しいですし、佐藤さんの愛情も変わらずに注がれているなんて、羨ましい限りです。私たちは医療の力を借りないといけませんから」「本当にそうですね。佐藤さんがあなたをどれほど大切にしているか、皆知っています。あなたが着ているこのオートクチュールのドレスだって、何千万円もす

また遥輝だった。優子は顔を上げ、冷たく彼を見つめて言った。「何か用ですか？」彼は今日、真っ白なスーツを着ており、その端正な顔立ちから、外から見れば洗練された貴公子のようだった。しかし、優子はこの美しい外見の裏に隠された彼の邪悪な本性をよく知っていた。「義姉、そんな冷たい態度を取らないでくださいよ。僕はただ心配してるんです」「あなたがもう一度無礼な言葉を吐いたら、私があなたの顎を外すと言ったのを覚えていますか？」遥輝は無意識に手首に触れた。「義姉は穏やかそうな顔してるけど、意外と気が強いんですね。ひとつ気になるんですが、ベッドの上ではその反差も大きいんですか？」その言葉が終わるやいなや、優子は手に持っていた温かい水を彼の顔にかけた。彼女の動きは小さかったが、二人は注目の的にいたため、すぐに周囲の視線が彼らに集まった。椿はその光景に顔を曇らせ、急いで駆け寄ってきた。「優子、一体何があったの？うちの息子が何をしたっていうの？こんなに人前で彼に恥をかかせるなんて」遥輝は優子の前での横柄さを一変させ、顔には悲しげな表情を浮かべた。「母さん、義姉を責めないでください。義姉の顔色が少し悪かったから、僕は心配して声をかけただけなんです。きっと、義姉は僕に何かしらのわだかまりがあるんでしょう。だから、つい手が滑っただけだと思います」優子は元々胃が痛かったが、この芝居を見せつけられ、さらに胃の痛みが増した。「嘘ばっかり言わないで！」「僕があなたを心配して声をかけただけじゃないですか？他に何か失礼なことを言いましたか？」遥輝は無邪気な顔をしていた。優子が彼の言葉をそのまま繰り返すことはできないと確信していたのだ。彼は何の羞恥心も持たなかった。だが、優子は佐藤家の体面を守らなければならなかった。優子は、「蛙の子は蛙だ」という言葉の意味をようやく実感した。親が親なら、子も子だ。遥輝は椿の手口をそっくりそのまま学び、わざと弱者を装って対立を生み、公憤を引き起こそうとしていた。椿はすぐに泣きながら訴え始めた。「私たち母子を見下しているのは分かってます。私たちが正当な道を歩んでこなかったと思ってるんでしょうけど、あなたの義父と義母はとっくに離婚してるんです。私の息子だって佐藤家の血筋なんです。どうしてこんな扱いを受けなければな