第692話

優子は自分の思考に没頭していたため、突然驚かされ、ブランコから跳び降りた。

彼女は身を起こし、目の前の男を警戒しながら睨みつけた。美しい眉をきつく寄せ、「近寄らないで」と言った。

しかし、男は遠ざかるどころか、一歩一歩優子に近づきながら、無関心そうに彼女を見つめた。「こんな美しい義姉がいるなんて、兄貴は本当に幸運だな。僕だったら絶対に君を裏切らないし、君を大事にするし、絶対に君を悲しませないさ！」

優子の眉間の皺はさらに深くなった。「何くだらないことを言ってるの？」

ここ数日、遥輝はずっと機会を伺っていたが、優子と桜乃は部屋に閉じこもったままだったため優子に接近できなかった。ようやく彼は、機会を見つけて得意げに彼女に歩み寄った。

「義姉、何をとぼけてるんだ？兄貴が里美と結婚するために君と離婚したのは皆が知ってることだ。僕には分かるよ。女ってのは、男が家庭に戻ってきたら、全て許してやるって思ってるものだろう。でも君だって納得できないだろう？なんで他の女を妊娠させておいて、まだ愛してるふりを続けてるってね」

遥輝の言葉は一つ一つ、鋭い刃のように優子の心を突き刺した。

優子は何が起こっていたのか理解できず、頭が少し混乱していた。もしかしたら、遥輝は彼女が記憶を失ったことを知っていて、峻介がいない間にわざと嘘をついているのではないかと考えた。

彼が悪意を持っていることは分かっていたが、それでも優子の心が痛んだ。

「黙れ！」

「義姉、怒ることはないさ。はっきり言っておくけど、峻介はもう帰ってこないよ。こんなに何日も連絡がないのがその証拠だ。今の状況をよく考えろ。桜乃がいつまで君を守れると思ってるんだ？」

遥輝は優位に立ったかのように、さらに言葉を続けた。「確かに、井上家は他の国では金と権力を持っているけど、20年以上前に彼女は井上家から追放されたんだ。もう井上家の娘じゃないし、佐藤家にも彼女の居場所はない。すぐに僕たちに追い出されるさ。その時、彼女自身も手が回らなくなるだろうし、君みたいな孤児を気にかける暇なんてなくなるだろうな？」

「孤児」という言葉が優子の耳に鋭く響いた。彼女は知らず知らずのうちに手を強く握り締めた。

「義姉、僕の聞いたところによると、君は霧ヶ峰市に親戚もいないんだろう？だったら、僕がいい道を教えてやるよ。兄貴はもう死んだんだ。君