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第694話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第695話
黒狐が言っていた通り、ポラリス傭兵団という組織には様々な人々が関わっていた。その中には高い戦闘力を持つ者だけでなく、見張りや連絡役もおり、前段階を担当する者、任務を実行する者などがいた。すぐに夜刀神マネージャーは峻介に制圧され、脅しと取引の末に、いくつかの事実を口にせざるを得なかった。峻介はトウミが今この街にいたことを知った。「ボス、僕の権限では彼と連絡を取ることだけです。彼は僕と会ってくれません。僕はただの中間役なんです。どうかお許しください！」峻介は進と目を合わせた。一瞬で進はその意味を理解した。その人物がこの街にいるのであれば、電話を通じて位置を特定することは難しくないだろう。進はすぐに機器を準備した。峻介は慎重を期して、裏切りを防ぐために夜刀神マネージャーに針を持って近づいた。「何をするんだ？」「言う通りにしろ。もし君が密告しようとしたら、地獄を見せてやる。それに君の生まれたばかりの子供も一緒に連れて行くぞ」「分かりました、ボス」「通話時間をなるべく引き延ばせ。1分以下だったら、君の命はないと思え」「はい、分かりました、ボス」こういった狡猾な者は雇われた傭兵のように頑固ではなく、愛想がよく、すぐに状況に合わせることができた。すべての準備が整い、機器も接続された後、夜刀神マネージャーは番号をダイヤルし始めた。彼によれば、この人物の電話番号は頻繁に変わり、ひとつの番号は最長で10日から半月ほどで変更されるという。ちょうど数日前に連絡を取ったばかりだということだった。「プルルル……」電話が繋がった。進の心拍数は早まっていた。長い間追ってきた相手の手がかりがついに見つかり、相手の声を聞けるかもしれないという緊張感が彼の胸を高ぶらせていた。相手は非常に警戒しており、少しのミスでも疑われる可能性があった。普段は無頓着な昇でさえ、緊張のあまり息を呑んでいた。3回ベルが鳴った後、夜刀神マネージャーは電話を切った。峻介は彼の頭に銃を突きつけ、怒りに満ちた声で言った。「死にたいのか？」「ボス、落ち着いてください。これは僕たちの間での合図なんです。3回電話を鳴らして初めて彼は応答するんです。毎回そうなんです」案の定、3回目のコールの3回目のベルが鳴った後、ようやく相手が電話を取った。黒狐が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第696話
峻介は指を軽く上げ、「出発だ、常に連絡を保て」と言った。「了解です」昇は護衛を引き連れて姿を消したのを見て、峻介は表情に一切の興奮がなく、冷静さを保っていた。彼はその男と何度も対峙してきた結果、その相手が非常に慎重な人物であることを悟った。勝利を収めるには、絶対に万全の準備が必要だった。「進、彼の住んでいる場所を詳しく調べろ、何か怪しい点がないか確認しろ」「了解です、佐藤社長」進は素早くキーボードを叩き、すぐに敵の具体的な居場所を探し出した。画面を拡大すると、それが海沿いにある別荘であることが分かった。周囲には美しい風景が広がっていた。「佐藤社長、見てください。この別荘です」「所有者を確認しろ」「今すぐ調べます」峻介はマウスを操作しながら建物を注意深く観察した。「この裏は密林、前は海だ。奴が逃げる可能性があるから気をつけろ」「了解です、昇にも詳しく伝えます」峻介は結婚指輪を指でなぞりながら、これは捕まえる絶好のチャンスだと心に決めた。絶対に逃すわけにはいかなかったと思った。この敵を倒せば、優子と拓海の安全は確保される。この戦いは、勝利以外許されなかった。3分後、昇が別荘に近づき始めた。峻介は黒狐に一瞥を送った。「君の出番だ。余計なことは言うな」電話はいつものように3回鳴った後、相手が出た。「もしもし」「ボス、僕です」黒狐は声を低く抑え、普段と変わらぬ様子で話し始めた。進はコンピュータ画面に釘付けになり、相手の位置が変わらないことを確認した。相手は依然として同じ場所に留まっていた。しかも、相手はバルコニーで電話を取っているようだった。海の波音と遠くのヘリコプターの音がかすかに聞こえた。昇はすでに相手の上空に到達した。黒狐は相手の注意を引き付けていた。「明日は佐藤老紳士の誕生日の宴会です。あの時は賑やかになるので、その時に手を打とうと思います」「具体的な計画を話せ」相手は無駄な言葉を一切使わなかった。「はい、佐藤家の屋敷の地図を手に入れましたので、その時に……」黒狐は峻介に教えられた通り、ゆっくりと説明を始めた。電話の向こうからは、ドアの閉まった音が聞こえてきた。相手はバルコニーに出て、空に浮かぶヘリコプターを見ているのだろうか。「その計画、成功の見込みはどれくらいだ？」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第697話
峻介は夜が深くても疲れを全く感じずに急いでいった。あの犯人を捕まえさえすれば、これから優子と幸せな日々を送れる。そう思うと、彼はすぐに銀座通りへと駆り立てていた。車は夜の中で疾走した。銀座通りには数十台の車、数百人の部隊が出動した。すでに別荘全体を完全に包囲していた。峻介は車から降りると、足早に駆け出した。塩辛い海風が植生と血の匂いを混ぜて鼻をついた。あちこちに峻介の部下たちが配置されていた。「どうなっている？」峻介は焦燥を隠せずに尋ねた。碧狼が人混みから出てきて言った。「佐藤総裁、あの男は負傷して焦りのあまり海に飛び込みました。昇さんが追跡に向かっています」峻介は眉をひそめた。今回の準備はこれほどまでに万全だったはずなのに、どうしてまた問題が起きたのだろう。「案内してくれ」運命は巡るものだった。前回は優子が追い詰められて海に飛び込んだが、今回はその相手が同じ運命を辿ることになった。「その男の顔は見えたか？」峻介が尋ねた。碧狼は唇を引き結び、やや顔色を曇らせて答えた。「どうやら僕たちは勘違いしていたようです。トウミは男ではなく、女でした」「女？」「はい、錯覚かもしれませんが、トウミの背中が......」「何だ、言ってみろ」「佐藤お嬢様の背中に似ていました」峻介の顔色が変わった。「何だって？」「もちろん、彼女がその人物だとは言いません。ただ、身長と体格がお嬢様と似ていたんです。顔は見えませんでしたが」峻介は拳を握りしめ、手の甲に青筋が浮き出ていた。目を閉じると、頭に浮かんだのは山中での最後の別れの光景だった。葵は峻介に背を向け、「私のことを忘れて」と言った。彼女はすでに後戻りできない道を選んでいた。しかし、どうしてなのだ？かつて彼女は清掃係として兄のそばに潜んでいた。もしこれがすべて彼女の計画なら、どうして自分まで殺そうとしたのか？峻介は無意識に葵がそんなことをするはずがないと感じていたが、動機を考えれば、葵がその理由に当てはまることも否定できなかった。彼女は優子を憎んでいたし、もしかすると峻介に対しても愛憎が入り混じっていたのかもしれなかった。本当に葵なのか？夜の闇の中、峻介は遠くの海を見つめていた。海はまるで全てを飲み込む怪物のようだった。峻介の心はまるで空っぽ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第698話
桜乃が優子に選んだのも和服だった。自分が着ていた墨緑色のものとは違い、優子の和服は月光のように白かった。オーストラリア産の白真珠を合わせ、佐藤家の嫁としてのブレスレットを身につけた姿は、まさに人間界の富貴花のようだった。一方で、初めて佐藤家の宴会に女主人として出席した椿は、まるで宝石の広告塔のように身を飾り立て、誰にでも彼女が裕福であることを見せつけようとしていた。椿はまるで三つの頭と六本の腕があればいいかのように、全身にアクセサリーを飾り、財力をアピールしていた。佐藤家が正式な発表をしていないにもかかわらず、既にその情報は広まっていた。桜乃は佐藤家に見捨てられた後、長い間療養していた。それに、老紳士が年老いた今も息子のことを心配している。最終的に、椿は女主人の座を手に入れたのだ！桜乃は正式に佐藤家に嫁いだが、何年も争い続けた結果、愛されない妻となった。桜乃が姿を現す前、大勢の人々が宴会場に集まっていた。椿はまさに月の中心にいる星のように囲まれていた。これまで佐藤家に認められていなくても、彼女は佐藤夫人として振る舞っていた。ただし、昔は人前で笑い、背後で嘲笑され、「表に出られない愛人」などと言われていた。しかし今や、その愛人が正式に認められた椿は、晴れて自分の地位を堂々と誇ることができた。かつて彼女を見下していた人々も、今は本当に彼女を認めざるを得なかった。これまでの苦労がようやく報われたのだ。「佐藤夫人、どうやってそんなに若々しさを保っているのですか？あなたが年を取ったなんて全く見えませんよ！私たちのような顔はシワだらけで、アイロンで伸ばしても足りないくらいです」椿は口元を緩ませ、笑いが止まらなかった。「奥様、謙遜しないでください。それほどでもないですよ。私はただ、心の平静を保ち、よく運動するだけです。それが自然な美しさの秘訣ですね。私は美容整形なんて嫌いです。注射すぎると顔が不自然に固まってしまいますから」「そうですよね。佐藤夫人は生まれつき美しいですし、佐藤さんの愛情も変わらずに注がれているなんて、羨ましい限りです。私たちは医療の力を借りないといけませんから」「本当にそうですね。佐藤さんがあなたをどれほど大切にしているか、皆知っています。あなたが着ているこのオートクチュールのドレスだって、何千万円もす
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第699話
時間がまるで止まったかのように感じられた。本当にこれほど美しい人が存在するのだろうか。ひとりは春の花のように、もうひとりは秋の月のように。翔太は手に持ったシャンパンを強く握りしめ、この瞬間、まるで夢を見ているかのように思えた。彼は自分に問いかけた。これが本当に自分の知っている桜乃なのか？彼の頭には、かつて何度も見た桜乃の姿が浮かんだ。物を壊し、廃墟の中で声を張り上げ、泣きながら「行かないで」と懇願し、あるいは椿を激しく罵っていたその姿が。今、彼女は冷ややかな表情で、まるで女神のように会場を見渡していた。視線は一瞬たりとも自分に向けられることはなかった。まるで自分が完全な他人のように、彼女の目にはまったくの無関心があった。一方、遥輝はほとんど呆然と優子の顔に見入っていた。彼はこの女性が美しいことを知っていたが、和服を着た彼女の姿は予想を遥かに超えていた。シンプルでありながら高貴さを漂わせるその服をまとった彼女は、まるで月の女神のようで、冷ややかに人々を見下ろしていた。そんな彼女に対して、遥輝は征服欲が静かに燃え上がっていた。旦那様が息子の嫁、そして孫の嫁を連れて登場した瞬間、会場のすべての視線が彼らに集中した。桜乃の今の姿は、噂されていた「狂った老婆」とはまったく異なっており、特に彼女が旦那様の隣に立っていた姿を見れば一目瞭然だった。自分こそが正妻だと自負していた椿でさえ、旦那様の近くに寄ることすらできていなかった。椿は精巧な装いをして、手の指先まで完璧に整えた。しかし、桜乃が現れた瞬間、その生まれ持った富家の気品がすべてを圧倒していた。桜乃の前で、椿はまるで飾り立てられたクリスマスツリーのようだった。最も高価なドレスを着て、体中に飾り物を身につけていたが、その存在感は薄かった。旦那様の姿が見えると、周囲の人々は一瞬にして静まり返った。椿は翔太が桜乃を見たときに、目に一瞬の驚きを浮かべたことを見逃さなかった。彼女は悔しさで歯を食いしばりそうだった。この場が自分の舞台であることを示すために、椿はドレスの裾を持ち上げ、旦那様に向かって歩み寄った。彼女は顔に愛らしい笑顔を浮かべ、「お父さん、迎えに行けなくてごめんなさい」と言った。その瞬間、彼女は何食わぬ顔で桜乃を車椅子の背後から押しのけ、佐藤家での自分の立場を誇示
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第700話
また遥輝だった。優子は顔を上げ、冷たく彼を見つめて言った。「何か用ですか？」彼は今日、真っ白なスーツを着ており、その端正な顔立ちから、外から見れば洗練された貴公子のようだった。しかし、優子はこの美しい外見の裏に隠された彼の邪悪な本性をよく知っていた。「義姉、そんな冷たい態度を取らないでくださいよ。僕はただ心配してるんです」「あなたがもう一度無礼な言葉を吐いたら、私があなたの顎を外すと言ったのを覚えていますか？」遥輝は無意識に手首に触れた。「義姉は穏やかそうな顔してるけど、意外と気が強いんですね。ひとつ気になるんですが、ベッドの上ではその反差も大きいんですか？」その言葉が終わるやいなや、優子は手に持っていた温かい水を彼の顔にかけた。彼女の動きは小さかったが、二人は注目の的にいたため、すぐに周囲の視線が彼らに集まった。椿はその光景に顔を曇らせ、急いで駆け寄ってきた。「優子、一体何があったの？うちの息子が何をしたっていうの？こんなに人前で彼に恥をかかせるなんて」遥輝は優子の前での横柄さを一変させ、顔には悲しげな表情を浮かべた。「母さん、義姉を責めないでください。義姉の顔色が少し悪かったから、僕は心配して声をかけただけなんです。きっと、義姉は僕に何かしらのわだかまりがあるんでしょう。だから、つい手が滑っただけだと思います」優子は元々胃が痛かったが、この芝居を見せつけられ、さらに胃の痛みが増した。「嘘ばっかり言わないで！」「僕があなたを心配して声をかけただけじゃないですか？他に何か失礼なことを言いましたか？」遥輝は無邪気な顔をしていた。優子が彼の言葉をそのまま繰り返すことはできないと確信していたのだ。彼は何の羞恥心も持たなかった。だが、優子は佐藤家の体面を守らなければならなかった。優子は、「蛙の子は蛙だ」という言葉の意味をようやく実感した。親が親なら、子も子だ。遥輝は椿の手口をそっくりそのまま学び、わざと弱者を装って対立を生み、公憤を引き起こそうとしていた。椿はすぐに泣きながら訴え始めた。「私たち母子を見下しているのは分かってます。私たちが正当な道を歩んでこなかったと思ってるんでしょうけど、あなたの義父と義母はとっくに離婚してるんです。私の息子だって佐藤家の血筋なんです。どうしてこんな扱いを受けなければな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第701話
優子は痛みに耐えきれず、言葉が出なかった。桜乃は本当座って事の成り行きを見守ろうと思っていたが、母子が先に攻撃を仕掛けてきたことに驚いた。どうやら、彼らはこの機会を利用して旦那様に優子たちを追い出させる口実を作ろうとしているようだ。「翔太、あなたがそんなに『謝れ』という言葉が好きなら、死んだときにその言葉を墓碑に刻んでおくのかしら？」翔太は不機嫌そうに桜乃を睨み、「君には関係ないだろ。黙れ」と言った。桜乃は優子の前に立ち、翔太に向かって激しく罵った。「黙るべき人はその母子だろ！」翔太は呆然とし、椿も呆然、そして周囲で見守っていた人々も全員が呆然とした。ただ一人、佐藤旦那様は顔をしかめ、軽く咳をした。「嫁よ、少しは気をつけなさい」かつて桜乃が怒ったときも椿を叱ることはあったが、桜乃はもともとお嬢様育ちで、口が悪いことはなかった。それが20年以上の歳月を経て、どうしてここまで激しくなってしまったのか。彼女は今、どんな言葉でも口にできるようになっていた。「翔太、あなたの鼻の上にある二つの穴は何のためについているのかしら？息をするためだけ？目がないとしても、脳はあるでしょう？私の嫁はただここに座っていただけで、何もしていない。彼の方から近づいてきて、誰も二人の会話を聞いていないのに、ただ彼の言葉だけを信じているの？私の嫁が正気を失ったわけでもないのに、どうしてこの場で人に水をかけると思うの？」桜乃の激しい罵りに、翔太は顔を真っ赤にしていた。翔太は眉をひそめ、まるで天上の月ようなこの女が、かつてよりもはるかに気性が荒くなっていることに苛立ちを覚えた。「遥輝が何を言えるっていうんだ？ただ心配して声をかけただけさ。桜乃、君が僕を憎んでいるのは分かる。でも、僕たちが戻ってきたところで、君たちの地位が脅かされることはない。君の息子は永遠に大若様だ。わざわざ椿と遥輝を敵視する必要はないだろう？」優子は胃を押さえながら、憔悴した表情で立ち上がり、唇を噛んで言った。「あなたの息子？それじゃあ峻介はあなたの息子じゃないということ？」彼女の一言で、翔太は何も言えなくなった。彼はその言い方が誤っていたことに気づいたのだ。彼は心の中で桜乃を正妻として見たことがなく、峻介の存在さえも彼にとっては不愉快なもので、椿への裏切りの象徴だと感じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第702話
椿は息も絶え絶えに泣きながら、「お父さん、私はあなたたちがもう離婚していると思っていました。息子をしっかり育てて、家事をこなしていれば、いつかは旦那様も私の真心を理解してくれると信じていました。でも、何年経っても私たちは部外者のままです。もう、私たちはここにはいられません。出て行きましょう」と言った。桜乃がまだ何も言わなかったうちに、椿の言葉を聞いて翔太は怒り心頭になり、遥輝を立たせながら思わず言い放った。「出て行くのは君たちじゃない！出て行くのはあいつらだ！」その言葉を口にした瞬間、翔太はすぐに後悔した。彼は桜乃がこの数年どれほど苦しい思いをしてきたかを知っていた。翔太は本心では桜乃を追い出そうとしていたわけではなく、彼女が佐藤家で老後を過ごすことも許容するつもりだった。だが、怒りに任せて無意識のうちにそんな言葉を口にしてしまったのだ。一度口に出した言葉は、まるで鋭いナイフのように相手の心に突き刺さった。取り消しても傷つけた部分を元に戻すことはできなかった。それは血肉を引き剥がすほどの痛みを伴った。翔太はすでにその感じに慣れており、少しでも違和感を感じても、引き返すことなく突き進むしかないと自覚していた。彼の頭の中では、最悪の場合、桜乃に多めの補償をすれば済むと考えていた。再び旦那様が心筋梗塞を起こしかけ、「僕はまだ死んでいない。この家のことは君が決めることではない！ここは元々桜乃の家だ。君は彼女にどこへ行けと言うんだ？」と怒りをあらわにした。「お父さん、落ち着いてください」と、桜乃はまだ冷静さを保ちながら旦那様に水を注ぎ、さりげなく皮肉を込めて言った。「彼は、私が井上家とはとっくに縁を切ったことを忘れているようですね」その言葉は、まるで平手打ちのように翔太の顔に叩きつけられた。過去の記憶が彼を襲った。そうだ、あの時、彼女は手首を切った後、井上家は彼女を連れて帰ろうとしたが、彼女はそれを拒んだのだ。井上家は彼女に翔太と井上家のどちらかを選ぶように迫った。当時、井上家はただ彼女を翔太から引き離したかっただけだった。しかし、彼女は翔太こそが自分の命だと言い放ち、翔太がいないなら生きている意味がないとまで言った。その言葉が井上家の人々の心を深く傷つけた。井上家の旦那様は自ら「彼女を娘とは思わない」と宣言したのだ。井上家
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
