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第700話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第701話
優子は痛みに耐えきれず、言葉が出なかった。桜乃は本当座って事の成り行きを見守ろうと思っていたが、母子が先に攻撃を仕掛けてきたことに驚いた。どうやら、彼らはこの機会を利用して旦那様に優子たちを追い出させる口実を作ろうとしているようだ。「翔太、あなたがそんなに『謝れ』という言葉が好きなら、死んだときにその言葉を墓碑に刻んでおくのかしら？」翔太は不機嫌そうに桜乃を睨み、「君には関係ないだろ。黙れ」と言った。桜乃は優子の前に立ち、翔太に向かって激しく罵った。「黙るべき人はその母子だろ！」翔太は呆然とし、椿も呆然、そして周囲で見守っていた人々も全員が呆然とした。ただ一人、佐藤旦那様は顔をしかめ、軽く咳をした。「嫁よ、少しは気をつけなさい」かつて桜乃が怒ったときも椿を叱ることはあったが、桜乃はもともとお嬢様育ちで、口が悪いことはなかった。それが20年以上の歳月を経て、どうしてここまで激しくなってしまったのか。彼女は今、どんな言葉でも口にできるようになっていた。「翔太、あなたの鼻の上にある二つの穴は何のためについているのかしら？息をするためだけ？目がないとしても、脳はあるでしょう？私の嫁はただここに座っていただけで、何もしていない。彼の方から近づいてきて、誰も二人の会話を聞いていないのに、ただ彼の言葉だけを信じているの？私の嫁が正気を失ったわけでもないのに、どうしてこの場で人に水をかけると思うの？」桜乃の激しい罵りに、翔太は顔を真っ赤にしていた。翔太は眉をひそめ、まるで天上の月ようなこの女が、かつてよりもはるかに気性が荒くなっていることに苛立ちを覚えた。「遥輝が何を言えるっていうんだ？ただ心配して声をかけただけさ。桜乃、君が僕を憎んでいるのは分かる。でも、僕たちが戻ってきたところで、君たちの地位が脅かされることはない。君の息子は永遠に大若様だ。わざわざ椿と遥輝を敵視する必要はないだろう？」優子は胃を押さえながら、憔悴した表情で立ち上がり、唇を噛んで言った。「あなたの息子？それじゃあ峻介はあなたの息子じゃないということ？」彼女の一言で、翔太は何も言えなくなった。彼はその言い方が誤っていたことに気づいたのだ。彼は心の中で桜乃を正妻として見たことがなく、峻介の存在さえも彼にとっては不愉快なもので、椿への裏切りの象徴だと感じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第702話
椿は息も絶え絶えに泣きながら、「お父さん、私はあなたたちがもう離婚していると思っていました。息子をしっかり育てて、家事をこなしていれば、いつかは旦那様も私の真心を理解してくれると信じていました。でも、何年経っても私たちは部外者のままです。もう、私たちはここにはいられません。出て行きましょう」と言った。桜乃がまだ何も言わなかったうちに、椿の言葉を聞いて翔太は怒り心頭になり、遥輝を立たせながら思わず言い放った。「出て行くのは君たちじゃない！出て行くのはあいつらだ！」その言葉を口にした瞬間、翔太はすぐに後悔した。彼は桜乃がこの数年どれほど苦しい思いをしてきたかを知っていた。翔太は本心では桜乃を追い出そうとしていたわけではなく、彼女が佐藤家で老後を過ごすことも許容するつもりだった。だが、怒りに任せて無意識のうちにそんな言葉を口にしてしまったのだ。一度口に出した言葉は、まるで鋭いナイフのように相手の心に突き刺さった。取り消しても傷つけた部分を元に戻すことはできなかった。それは血肉を引き剥がすほどの痛みを伴った。翔太はすでにその感じに慣れており、少しでも違和感を感じても、引き返すことなく突き進むしかないと自覚していた。彼の頭の中では、最悪の場合、桜乃に多めの補償をすれば済むと考えていた。再び旦那様が心筋梗塞を起こしかけ、「僕はまだ死んでいない。この家のことは君が決めることではない！ここは元々桜乃の家だ。君は彼女にどこへ行けと言うんだ？」と怒りをあらわにした。「お父さん、落ち着いてください」と、桜乃はまだ冷静さを保ちながら旦那様に水を注ぎ、さりげなく皮肉を込めて言った。「彼は、私が井上家とはとっくに縁を切ったことを忘れているようですね」その言葉は、まるで平手打ちのように翔太の顔に叩きつけられた。過去の記憶が彼を襲った。そうだ、あの時、彼女は手首を切った後、井上家は彼女を連れて帰ろうとしたが、彼女はそれを拒んだのだ。井上家は彼女に翔太と井上家のどちらかを選ぶように迫った。当時、井上家はただ彼女を翔太から引き離したかっただけだった。しかし、彼女は翔太こそが自分の命だと言い放ち、翔太がいないなら生きている意味がないとまで言った。その言葉が井上家の人々の心を深く傷つけた。井上家の旦那様は自ら「彼女を娘とは思わない」と宣言したのだ。井上家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第703話
一言「兄さんが亡くなった」で、あれほど堂々としていた翔太も驚いて遥輝に顔を向けた。「何を言っているんだ？」「お父さん、兄さんは爆発に巻き込まれました。今でも行方不明のままです。おそらくもう亡くなっているでしょう」遥輝は、穏やかな口調で最も残酷な言葉を放った。その場にいた全員が驚愕した。佐藤家の大若様は長年日本で活動していたが、その地位と存在は疑う余地がなかった。もし彼が本当に亡くなったのなら、全ての財産と継承権は遥輝に移ることになる。旦那様が母子を戻すことを許したのも、この理由からだろうとみんなが思い始めた。翔太もここ数日、その噂を耳にしていたが、それは悪意ある者が流した嘘に過ぎないと思っていた。峻介が死ぬはずがなかった。だが、遥輝の口からその言葉が出た瞬間、翔太は不安を感じ始めた。「確たる証拠もないのに、なぜ彼が死亡したと言えるんだ？」「お父さん、数日前に廃工場の爆発のニュースを耳にしたでしょう？あれほどの爆発の中で、兄さんが生き残る可能性あると思いますか？」と、遥輝は問い返した。翔太はしばらく黙り込み、その顔には冷たい表情が張り付いていた。佐藤旦那様も桜乃のなだめで徐々に冷静さを取り戻し、再び車椅子に腰を下ろし、遥輝と椿に冷静な目を向けた。「もういい、皆、義姉に謝りなさい。今日のことはこれで終わりにする」遥輝は目を半分閉じ、なぜ物事が自分の思い描いた筋書き通りに進まないのかを考えているようだった。一方、椿はこの機会を逃さず反抗した。「お父さん、優子がうちの息子に水をかけたのに、どうして彼が謝らなければならないんですか？」「どうしてだって？それは僕が優子と一緒に過ごしたことがあるからだ。彼女がどれだけ善良で明るい人間か知っている。そして、君の息子がどれだけ陰険で狡猾かもな」椿は最近、まるで佐藤家が自分たちの手に落ちたかのように振る舞ってきた。だが、旦那様が今、多くの人々の前で自分の息子を非難したことに、椿は我慢がならなかった。「お父さん、あなたはずっと私の出自を軽蔑して、私があなたの息子に相応しくないと思っていたでしょう？でも私たちは真心で結ばれてきたんです。この何年も、私たちが外でどれほど苦労してきたか知っていますか？それなのに、なぜ今でも私たちに対してこんなに深い偏見を持ち続けるのですか？私たちは
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第704話
「お父さん、こんなに人がいるんだから、ふざけないでください。笑い者になりますよ」遥輝もすかさず言った。「おじいさま、そんなに僕たちを嫌うなら、母さんと一緒にここから出て行きますよ。でも、後で後悔しないでくださいね。母さん、行きましょう」これは明らかに脅しだった。翔太は二人の手をつかみ、「今日は僕がここにいる。君たちを帰らせるつもりはない。お父さん、そもそも優子が原因で始まったことだ。彼女が謝るのはそんなに難しいことなのか？」「謝るべきなのは彼女ではなく、君の息子だろう」群衆の中から、穏やかな声が聞こえた。優子はどこかで聞いたことがある声だと感じ、振り向くと、以前空港で一度会った悠斗だった。彼の隣には、彼の手を引いた若い女性が立っており、どうやら彼が佐藤家の問題に巻き込まれるのを望んでいないようだった。悠斗は権力を恐れず、堂々と歩み寄り、まず優子を心配した。「大丈夫ですか？」あの冬の日以来、彼らはほぼ2年ぶりの再会だった。彼は優子の体調がどうなっているのか知らなかったが、腫瘍は制御されているはずだったと思っていた。手術を受けた人でも、5年以内は依然としてリスクのある時期だった。優子の顔色が悪かったのを見て、彼は思わず尋ねた。優子は無理に元気を装って、「大丈夫です。ご心配ありがとうございます」と答えた。「君は本当に無理をするんだな。終わったら病院に行くんだ」悠斗は親切に助言した。二人のやり取りを見た遥輝は、すぐに新たな騒ぎを起こそうとした。「この男は一体誰だ？義姉、兄さんが亡くなってまだ数日しか経ってないのに、もう新しい男と関係を持ってるのか？」悠斗は冷静な態度で、ゆっくりとした口調で言った。「佐藤さん、初めまして。自己紹介させていただきます。僕は医者です。婚約者もいます。今日は彼女に付き添ってこの宴に来たのです。軽はずみなことは言わないでください。優子さんは僕の大学の後輩であり、患者でもあります。日本にいた頃から友人でした」まず状況を説明し、悠斗は続けて言った。「本来、これはあなたたちの家の問題であり、僕は口を挟む立場にありません。しかし、あなた方の行動があまりに過度なので、黙っていられませんでした。たまたま、つい先ほど、私の婚約者がこの会場の建物を撮影していて、優子さんが水をかけた場面も記録されています
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第705話
遥輝はまさか誰かがその場面を撮影していたとは思ってもみなかったし、しかも佐藤家の威厳を無視してその場で公開されるとは夢にも思わなかった。その瞬間、彼の隠していた恥が一気に暴かれた。その場にいた少女たちの憧れの夢はすべて粉々に砕かれた。この表向き立派な男が裏ではどれほど卑劣な人物かが分かった。桜乃はその場に立っていられなくなり、怒りのあまりシャンペンの瓶を掴んで遥輝の頭に叩きつけた。ここ数日、母子はどんな手段を使っても彼女を怒らせようとしたが、全く効果がなかった。それが、たった一言でついに彼女の怒りを引き起こした。「このクソガキ！死んでしまえ！」 桜乃は遥輝の頭を割った。血が彼の額から滴り落ちた。椿はその様子を見て、もう演技を続けることができなくなった。彼女も桜乃を同じように攻撃しようとしたが、執事がすぐに止めに入った。「あなた！息子が冗談で言っただけのことでしょう？間違っていたとしても、井上姉さん、こんなに酷いことをするなんて！この家にはもう私たちの居場所はないわ。息子、行きましょう！」 「いいさ！出ていくなら早く出ていけ！邪魔だから！」旦那様は怒り狂い、できることなら自分で遥輝の頭を叩き割りたかった。「今までも君たちを認めたことはないし、これからもない！こんな心が歪んだ奴、佐藤家の一員だなんて認められるはずがない！」この言葉を聞いた瞬間、遥輝はゆっくりと頭を上げ、その目にはまるで闇の中でうごめく蛇のような憎悪の光が宿っていた。彼は佐藤旦那様を鋭く睨みつけて言った。「おじいさん、その言葉は本気ですか？」彼の頭からはまだ血が流れていた。その血が顔をより陰険に見せていた。「ここにいる皆さんに証人になっていただきたい。佐藤蒼太がここで宣言する。遥輝、お前を一生佐藤家に入れない！出て行きたければ出て行け。執事、彼らの荷物をまとめて、一緒に追い出せ！」旦那様の激しい怒りに、椿もようやく事の重大さに気づいた。彼女はこれまで駆け引きの技を使い続けてきたが、それが通用するのは翔太に対してだけだということを忘れていた。蒼太は元々彼女を憎んでおり、今日の母子の騒動で桜乃を追い出そうとしたことに、ついに我慢の限界を迎えた。蒼太はついに決断を下した。彼はこうした人間を蛇のように思っていた。どれだけ手を尽くしても、彼女たちの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第706話
玄関には、突然一群のスーツ姿の男性たちが現れた。昇と進の顔には目立つ傷があり、表情は厳しく、峻介の背後に恭しく立っていた。峻介は高身長で、眉骨に新しい傷跡ができていたが、その冷たい雰囲気は少しも減じていなかった。圧倒的な存在感が場を支配していた。遥輝は信じられない表情で、口を開けて呟いた。「まさか、君は……」峻介は堂々と歩みを進め、その冷たい表情がますます厳しさを増していった。そして、数歩で遥輝の前に立った。何も言わずに峻介は手を伸ばし、遥輝の首を掴んだ。遥輝は峻介に比べて痩せ細っており、彼の攻撃に対してはまるでまな板の上の魚のように逃れることができなかった。彼はただ無意識に後退しようとしたが、峻介は歩みがますます速くなり、後ろにはシャンパンタワーが迫っていた。椿は大声で叫んだ。「やめて、お願い、やめて！」椿は声を張り上げても何も変わらず、執事に希望を託した。「執事さん、早く彼を止めて！」しかし、執事は直立したまま、冷淡な表情で言った。「若様が家の掃除をしているのです」その言葉に椿は怒り狂いそうになり、翔太の腕を掴んで必死に懇願した。「お願い、あなた、私たちの息子を助けて！」だが翔太は動かなかった。「もう手遅れだ」その言葉が終わると同時に、突然「バン！」という大きな音が耳を打った。会場にいた全員が驚いて目を見張った。まるで小山のように高く積み上げられたシャンペンタワーが音を立てて崩れ落ちたのだ。シャンペンは滝のように二人の頭上に降り注ぎ、グラスは地面でガシャガシャと砕け散った。遥輝は柱に背中を激しくぶつけ、後頭部を打って頭がぼんやりしたまま、まだ何が起こったのか分からなかった。その時、峻介の冷たい声が耳元に響いた。「僕の警告を一言も聞いていなかったようだな」峻介は手に取ったシャンペンのグラスを遥輝の首に押し当てた。割れたグラスの鋭い破片が彼の頸動脈にぴったりと当たっていた。「君が言うことを聞かないなら、僕がしっかり教えてやる」遥輝の首から血が流れ始めたのを見て、椿は我を忘れて彼に駆け寄り、「峻介、やめて！彼はあなたの弟だよ！」「弟だって？ふん」峻介は冷たい顔で嘲笑を浮かべ、「兄弟の情を思って何度も許してやったのに、こいつはつけあがりやがった。遥輝、お前が自分で蒔いた種だ」そう言って、峻介は遥
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第707話
優子はもともと胃の痛みが限界に達していた上、遥輝に罠にはめられたことで怒りがこみ上げていた。そんな時、峻介に抱きしめられた瞬間、まるで捨てられた子犬がようやく主人に再会したかのような気持ちになった。彼女は両腕を伸ばして峻介を抱きしめ、悲しそうに言った。「やっと戻ってきたのね」峻介は優しく彼女の顔を撫でた。優子の顔には化粧が施されていたが、峻介はすぐに彼女の様子が普段と違ったことに気付いた。「どこか具合が悪いのか？」優子は周囲に多くの視線を感じ、痛みを堪えて微笑んだ。「大丈夫、あなたが戻ってきてくれてそれでいいわ」峻介は彼女の額に冷や汗が浮かんでいたのを見て、椿と遥輝の騒動で優子が気分を悪くしたのだろうと察して、早く事態を収めようと考えた。彼は優しく彼女を慰めた。「心配しないで。僕が戻ったから、もう誰にも君をいじめさせない」優子を慰めた後、峻介の視線は椿に向けられた。「ここ数日間の出来事は全て聞いている。元々は、祖父の誕生日を終えてから話をつけようと思っていたが、今君が出て行くと言うのなら、その願いを叶えてやる。執事、佐藤夫人の荷物をまとめて出してやれ」椿は桜乃を追い出すつもりだったのに、どうして自分が追い出されるのかと、強い不満がこみ上げてきた。彼女は急いで翔太の手を掴んで訴えた。「あなた、見てよ。私は彼より年上なのよ、どうしてこんなことをされないといけないの？」翔太が口を開く前に、峻介はすぐに話を遮った。「君は20年前にすでに佐藤家とは縁を切った。今の佐藤家の跡継ぎは僕だ。佐藤家のことをすべて僕が決める。佐藤さん、妻を連れてこの家を出ていけ」峻介はもう全てに対して我慢の限界に達していた。問題を一気に解決しようという決意だった。この言葉は翔太にとっても屈辱的だった。峻介は一切の情けをかけなかった。かつて峻介は家族の情を気にかけていたが、翔太の態度はどうだったか。桜乃を無視し、今では優子にも同じように冷たかった。だから、峻介はもはや気にすることはなかった。もし自分が道徳を気にしなければ、誰も彼を道徳で縛ることはできない。「血のつながり？そんなもの、僕は生まれてから一度も父親の愛情を感じたことはない。だから、僕は誰に媚びる必要もない」「僕にそんな口を利いていいのか！僕は君の父親だぞ！」峻介は冷笑し、答え
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第708話
椿は口をタオルで塞がれ、驚愕の表情で峻介を見つめていた。彼女は信じられない様子だった。自分は年上なのに、こんな扱いを受けるなんて！「椿！」翔太は急いで彼女の口からタオルを取り除いた。椿は反射的にまた泣き始めようとしたが、峻介の冷たい視線に気づき、すぐに泣き止み、地面に倒れていた遥輝を指差した。「まずは息子を助けて！」翔太も、今は峻介と争っている場合ではなく、遥輝の命が一番大事だと判断した。「もう泣くな」そう言って、翔太は椿を離して、昇の方へ歩み寄った。「彼を放せ」翔太の威圧感は強かったが、昇は峻介の部下であり、当然彼の命令には従わなかった。しかも、昇は峻介が幼少期に翔太から受けた仕打ちを知っており、翔太に対して怒りが込み上げていた。翔太に殴りかかる衝動を抑えていて、昇は優しさを見せていた。翔太はまたも無視され、顔を怒りで真っ赤にした。「君に放せと言っただろ！聞こえないのか？」昇は耳を軽く掻き、無造作に翔太を見て笑った。「佐藤総裁の命令がなければ、放せません」「殺されたいのか」翔太は暴力的な表情を見せ、手を振り上げて昇の顔を叩こうとした。昇は当然、彼の攻撃を受け入れるわけにはいかなかった。むしろ、昇はこの機会を待っていた。翔太は長年の筋トレを続けてきたが、昇は特種部隊の出身であり、怪我をしていても翔太を簡単に押さえ込むことができた。翔太の腕を後ろにねじり、昇は満足げに微笑んだ。「佐藤さん、申し訳ないが、佐藤総裁の命令は絶対です。邪魔する者は叩きのめすと言われている。これが警告だ。次は本気でやるぞ」翔太の顔は怒りで真っ赤に染まり、自分の威厳が若者によって踏みにじられたことに激怒していた。「峻介！君の部下をちゃんと管理しろ！」峻介は昇に一瞥を送った。昇はようやく翔太を解放した。翔太は怒りを抑えながら服を整え、屈辱的な気持ちを抱えていた。翔太は桜乃を指差し、怒りを込めて叫んだ。「これがあんたの育てた息子か！こんな親不孝者、天罰が下ればいいんだ！」その言葉を聞いた瞬間、桜乃は飛び上がり、翔太に平手打ちを食らわせた。翔太はその場でショックを受け、自分が何をされたのか理解できなかった。これまで桜乃が彼に夢中な姿を何度も見てきたが、彼女が彼を叩くのはこれが初めてだった。「君、僕を殴ったのか？」桜乃は冷たく表情を
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
