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第712話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第713話
峻介はすぐに駆け寄り、優子が倒れないように支えたが、彼女の口からは大量の血が勢いよく溢れ出していた。佐藤家の人々は皆慌てふためき、急いで集まってきた。「医者！ 医者はまだ来ないのか？」峻介は優子の細い体を抱きしめながら、彼女の口元の血を拭き取ろうと手を伸ばした。しかし、真っ赤な血が泉のように彼の手と優子の月光のように白い着物を染めていった。彼は事態の異常さに気づき始めた。「優子ちゃん、どうしたんだ？」その言葉を聞いた悠斗は驚愕した。彼がこの場を去ってから、もう2年近くが経っていた。「君は今まで彼女がどんな病気にかかっているか知らなかったのか？」峻介の視線は鋭く悠斗に向けられた。「病気？ 彼女は一体何の病気なんだ？」悠斗は峻介に答えず、ただ優子を無念そうに、そして痛むような目で見つめた。「君は、この道を選んだことに後悔はないと言ったよね。これが君がすべてをかけて愛した相手なんだ」優子は自分と峻介の間に何があったか分からなかったが、彼が話したことは決して真実ではなかったと感じた。彼は佐藤家の皆と一緒に、自分に美しい嘘を作り上げたのだ。一方で、悠斗は自分の過去を知っているかのようだった。優子は何かを言おうとしたが、胃の痛みがあまりにも激しく、まるで蔦が他の臓器に絡みついて広がるかのように痛みが走った。胃が痛いだけでなく、心臓も、五臓六腑もすべてが痛んだ。彼女は口を開けたが、声が出なかった。膝をついたまま、吐き気が止まらなかった。そんなに大量の血に、里美でさえ怯んで口を閉ざし、蒼太と桜乃も何が起こっているのか分からず動揺していた。峻介は優子を動かすことができず、自信と理性が崩壊し、悠斗の襟を掴み叫んだ。「優子ちゃんは一体どうしたんだ？」悠斗は彼が本当に優子を大切にしていると思っていたが、今の優子の姿を見て、それが誤解だったことを悟った。彼は軽蔑するような微笑みを浮かべた。「佐藤さん、君が少しでも手を伸ばせば、彼女の病気を調べることは簡単だったはずだ。でも君は彼女を2年間も放置したんだ」2年。峻介の頭の中で、いくつかの断片的な記憶がよみがえった。この1年以上の間、悠斗は優子に接触していなかった。つまり、それは彼らが離婚を巡って争っていた時期だった。彼は思い出した。優子がひどくやつれていた時期があったこ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第714話
峻介はその場で石のように立ち尽くし、桜乃の顔色は真っ青になり、蒼太でさえ信じられない様子だった。「嘘だ、優子の体はあんなに丈夫だったのに、どうして癌なんかに？」と桜乃が叫んだ。悠斗は峻介の手をそっと取り払い、目に悲しみと怒りが混じっていた。彼は続けて説明した。「2年前、君たちが離婚騒動を起こしていたとき、優子の生検結果は胃がんのステージ2だった。今の彼女の様子を見る限り、もう末期に進行しているだろう」「末期」という言葉が峻介の脳内を駆け巡った。彼の頭はようやく再び働き始めた。優子はすでに吐き疲れ果てていた。峻介は彼女を急いで抱きかかえ、すぐに外へ走り出した。「優子ちゃん、大丈夫だ、今すぐ病院に連れて行くから、絶対に大丈夫だよ」いつの間にか空から雨が降り始め、雨粒が優子の顔にぽつりぽつりと落ちていった。優子はうっすらと目を開け、彼の垂れ下がった目元を見上げた。そこに光った水は、雨水なのか涙なのか彼女には分からなかった。でも、もうそんなことはどうでもよくなっていた。優子は自分の命が少しずつ消えていったのを感じ、喉の奥には言葉が詰まり、胸が苦しくてたまらなかった。峻介は彼女を抱えたまま、足元がふらつき、危うく転びそうになった。それだけ彼の心が乱れていた。峻介の脳裏には、かつて正昭が言った言葉が繰り返し響いていた。「佐藤総裁、M-1は一般の人にはあまり影響がありませんが、老人や子供、妊婦、そして腫瘍患者には絶対に投与してはいけません」「もし注射したらどうなる？」「M-1は記憶を失わせるだけでなく、免疫システムも遮断します。つまり、腫瘍患者の場合、免疫システムが癌細胞を抑えることができず、短期間で癌が急速に進行し、体中に転移する可能性があります。患者にとっては致命的です」峻介は、優子がそんな病気を抱えていたとは夢にも思わなかった。だから、彼女が目覚めた後、特に副作用もなく、時折胃が痛むくらいで済んでいたのか。自分が、彼女の心臓の最も致命的な部分に、鋭い刃を突き刺してしまったのだ。峻介は後悔の念に押しつぶされ、子供のようにパニックに陥り、何度も何度も優子に謝った。「優子ちゃん、本当にごめん。こんなつもりじゃなかったんだ。僕は知らなかった……」温かい涙が優子の顔に落ちた。優子にはたくさんの疑問があったが、いざ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第715話
優子は緊急治療室へと運ばれた。正昭がその知らせを聞いたとき、彼の世界は崩れ落ちたかのようだった。胸中にあった不安な予感が現実となり、彼はすぐに霧ヶ峰市から夜通しで飛んできた。緊急治療室の外、峻介は優子の血で染まったスーツとシャツを身につけたまま、それに気づくこともなく、目が赤く充血していた。進は躊躇いながらも峻介に近づき、ためらいながら口を開いた。「佐藤総裁、先ほど悠斗先生が勤務していた病院から奥様の診療記録を取り寄せました」峻介は両手を後ろに組み、冷たく厳しい表情を浮かべたまま、自分の思考に沈んでいた。進の声がようやく彼をその沈黙から引き戻した。進は診断書を差し出し、二通の報告書を見せた。「一つ目は、奥様が高橋さんの看病中に倒れたときに行った各種検査の結果です。奥様は胃腫瘍を疑い、胃カメラと生検を行いました。その結果、胃がんのステージ3と診断されました。二つ目は、佐藤総裁が奥様に受けさせた全身検査の結果です。我々の調査によれば、その際、奥様の胸部CTの報告書に不正がありました。当時、既に腫瘍の占位性変化が確認できたにもかかわらず、誰かが医師を買収して報告書を改ざんし、異常なしと偽装していたのです」峻介は、MRIと生検の報告書に示された腫瘍の大きさを見て、指先がかすかに震えていた。彼は報告書の日付を確認した。その日が、息子の拓海と遊んでいた時間だったことを思い出した。3ヶ月も冷戦状態だった優子が突然電話をかけてきた。電話越しの彼女の声は、普段とは違い、無限の疲労と虚弱さがにじんでいた。峻介は今でも、彼女がそのとき言った言葉をはっきり覚えていた。「峻介、私たち、離婚しましょう」そのとき、彼女は自分が癌だと知り、どれほど恐怖し、絶望していたことだろうか。自分は何をしていたのだろう？ 家の冷たさに気づき、花瓶の花が枯れていることに異常を感じたはずだった。あれほど生活を愛していた彼女が、どうして花を枯らすことができただろうか？なぜ、あのとき気づけなかったのか？何度も「病気だ」と言われていたのに、なぜ自分は彼女の言葉を信じなかったのか？峻介の指が強張り、報告書をぎゅっと握り締めた。彼女が最も自分を必要としていたとき、自分は復讐のために何度も彼女を傷つけていた。「愛している」と何度も言いながら、結局最
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第716話
優子は一度化学療法を受けていたという事実が、峻介にはまったく知らされていなかった。彼は喉を詰まらせ、やっとの思いで声を絞り出した。「それは、君が彼女の世話をしていた時のことか？」「そうだ。その時、彼女は病院を駆け回りながら、いくつも仕事を掛け持ちして高橋伯父を支えていた。日に日に痩せ細り、ついに癌と診断された。化学療法を受けた時、サインをする家族もおらず、治療翌日には退院しなければならなかった。体は最も弱っていて、めまいがひどくて歩くこともできず、食事も喉を通らなかった。それなのに彼女は『友達が世話をしてくれる』と嘘をついていた。僕が気づいた時、彼女は一人でベッドに横たわり、起き上がることさえできなかった。化学療法の副作用がやっと落ち着いた頃には、彼女は君との離婚手続きを急いでいたんだ」悠斗も、感情を抑えきれずに語り続けた。「優子は麻酔が効きにくい体質だった。彼女に静脈ポートを埋め込むため、腕を切り開いて装置を埋め込んだが、化学療法を受けて間もないある夜、彼女が手を怪我していたんだ。もし静脈ポートが外れたら、どれだけ危険な状態になるか、君はわかっているのか？」悠斗の言葉に、峻介はその光景が頭に浮かんだ。彼はやっと理解した。あの時、なぜ優子の顔色があんなに悪かったのか。それなのに、彼は彼女が離婚を引き延ばすために演技をしていると思い込んでいた。拓海が転んだ時、優子は自分の体調が良くないにもかかわらず、身を投げ出して助けた。あの雪の中、彼女はどれだけ長い間耐えていたのだろうか？「彼女もまだ若い娘だというのに、傷口がやっと治り始めたところで、再び切り開いて装置を取り出さなければならなかった。どれだけ痛かったか、君は知っているか？」峻介は何も知らなかった。なぜなら、彼が彼女に与えた痛みのほうが、もっと深く彼女を傷つけたからだ。彼が彼女を崖っぷちに追いやり、すべての力を使い果たした彼女は、最後に粉々に砕けてしまった。なぜ、すべての人が彼に「優子を大切にしろ」と言ったのに、自分はその声に耳を貸さなかったのだろうか？ついに緊急治療室の扉が開いた。優子はまだ意識を失ったままだった。峻介はすぐに駆け寄り、「医者、妻の状態はどうですか？」と尋ねた。医者はマスクを外し、真剣な表情で答えた。「患者さんは大出血を起こしています。これは長
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第717話
優子の検査結果が深夜に出た。予想通り、胃がんの末期であった。それだけでなく、すでに転移が始まり、頭部に初期の悪性腫瘍が見つかった。腫瘍専門医たちが集まり会議を開いた結果、悠斗の意見と同じく、治療は勧められないという結論に至った。峻介は冷たい目をして言った。「試しもせずに、どうして治療を諦めるんだ！」院長は額の汗を拭いながら答えた。「佐藤総裁、がんは他の病気とは違います。早期に発見できれば、手術で切除することが可能ですが、奥様の場合はすでに末期です。腫瘍の大きさを見ても切除に適しておらず、さらに頭部にも腫瘍が見つかっています。脳には多数の神経があり、簡単に手術できる場所ではありません」峻介の顔がますます冷たくなっていったのを見て、院長は慌てて付け加えた。「もちろん、保守的な治療として化学療法を行うことは可能です。ただし……化学療法の副作用は非常に大きく、奥様が体力を持たない場合、かえって逆効果になるかもしれません。多くの患者ががんではなく、化学療法の副作用で亡くなることもあります。末期になると、患者は精神的にも肉体的にも非常に厳しい状態にあります。化学療法は生き地獄のようなものですし、効果も期待通りにはいかないことが多いです。だから、僕たちはご家族に治療の中止を提案するのです」峻介は手を組んで顎に当て、深く考え込んだ。その表情には、これまでに見せたことのないほどの厳しさがあった。どんな決断を下すにしても、それは優子にとって大きな負担になる。しかし、優子をそのまま死なせることなど、峻介には到底できなかった。数分間の沈黙の後、彼は顔を上げ、決意を固めたように言った。「すぐに化学療法を始めてくれ」この決定は、誰もが予想していたことだった。生きている者は、愛する人を救おうと最善を尽くすものだった。ICUに送られる患者の家族は、たとえ高額な治療費がかかるとわかっていても、またそれが患者にさらなる苦しみを与えると知っていても、それでも何もせずに別れを告げることはできなかった。もしかしたら奇跡が起きるかもしれないと信じてしまうからだった。峻介は立ち上がり、振り返らずに言い放った。「どんな方法でもいい、絶対にがんの転移を抑えろ！」たとえ一縷の望みしか残されていなくても、彼はそれに全力で賭けるつもりだった。まだ毒虫組織と天寧がいた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第718話
悠斗の背筋が寒くなった。今の峻介は、まるで鎖を引きちぎろうとしている野獣のようだった。優子こそが彼を繋ぎ止める最後の鎖であり、もし優子に何かが起これば、彼がどう変わるか分からなかった。「君は自分があまりに独断的だとは思わないのか？治療を受けるかどうか、少なくとも優子本人の意見を聞くべきだろう」峻介は一言一言噛み締めるように言った。「彼女を生かすこと、それが最良の結末だ。僕は過程にはこだわらない。必要なのは、彼女が生きること、それだけだ。分かったか？」そう言うと、峻介は大股でその場を立ち去った。悠斗は彼の背中を見つめながら、優子に同情の念を抱かずにはいられなかった。この男は相変わらず自己中心的だった。彼は本当に人を愛する方法を知らなかった。正昭は嵐のような勢いで到着すると、峻介に会うなり自分の顔を平手で叩き、深い謝罪の色を浮かべた。「佐藤総裁、すべて僕のミスです。最も重要なことを見逃してしまい、奥様をこのような状態に追いやってしまいました」峻介は誰を責める資格もなかった。優子がこうなったのは、すべて自分のせいだった。他人を責めることはできなかった。「謝罪は後だ。これは優子ちゃんの検査結果だ。何か方法がないか見てくれ」「分かりました」正昭は雨水に濡れた手を拭き、検査結果を受け取った。結果を見た途端、彼の顔は険しくなった。「どうしてこんなに重篤なんですか？もう末期まで進行しているなんて！」峻介は悲しみを堪え、拳を強く握り締め、壁に向かって打ちつけた。低く沈んだ声が漏れた。「M-1ががん細胞を誘発したんだ」「佐藤総裁、あまり自分を責めすぎないでください。弟から聞きましたが、当時の奥様の健康診断の結果は誰かに改ざんされていたそうです。そして奥様は全てをあなたに隠していたんです。あなたがこうなることを望んだわけではないでしょう」手に入れたいものがあればあるほど、それが遠ざかってしまう。峻介は全力で彼女を守ろうとしたが、結果的に彼女を遠ざけてしまった。峻介は歯を食いしばって言った。「葵の仕業だ」正昭は彼らの家庭問題に関わりたくはなかったので、話題を変えた。「今、奥様の容態はどうですか？」「医者は治療を諦めるよう勧めた。僕は優子ちゃんに化学療法を受けさせて、がん細胞の拡散を抑えるようにしているが、天寧や毒虫組織に有効な
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第719話
「佐藤総裁、化学療法は毒をもって毒を制する方法です。がん細胞だけでなく、健康な細胞にも無差別に影響を与えます。奥様の状態はすでにかなり深刻で、化学療法のダメージを受けながら救命措置を待つ間に、彼女が……」峻介はうつむき、かすれた声で言った。「そんなことはない。優子ちゃんは死なない」正昭は彼の様子を見て、どう言葉をかければいいのか分からなかった。今、彼らにできるのは、奇跡が起こることを祈るだけだった。一晩の救命措置の末、優子は一時的に危機を脱したが、彼女の容態は依然として良くなく、全身が非常に虚弱だった。医者からは、現時点では化学療法を行わない方が良いと強く勧められた。彼女の身体が耐えられない可能性が高いと言われた。峻介は昏睡状態の優子を見つめ、しばらくは他に選択肢がないことを悟り、化学療法を一時的に見送ることにした。昇が慌ただしく駆け込んできた。「佐藤総裁、問題が発生しました。高橋さんが倒れたそうです」「何があったんだ？」「旧病が再発したようで、夜通しで個人病院に搬送されたと聞いています。高橋家は厳重に守られており、現在、彼の正確な容態については確認できていません。彼とも連絡が取れていない状況です」なんて不運なんだ、智也まで問題が起きるとは。「悠人はどうなった？」「今のところ行方不明です。佐藤総裁、何か情報が入り次第すぐにお知らせします」正昭が急いでやってきた。「佐藤総裁、奥様が目を覚まされました」その言葉を聞くやいなや、峻介はすぐさま病室へと向かった。優子はベッドに横たわった。その顔色はまるで紙のように青白く、極度に虚弱な状態だった。桜乃も後から入室した。いつもは強気な彼女も、優子がこんなに変わり果てた姿を見て、涙を堪えきれずに流した。「嫁いだ娘よ、本当にごめんなさい。お母さんは、あなたを騙すつもりはなかったの……」優子は目を覚ましたばかりで、鼻に薬の強い匂いが充満していた。胃の痛みは一時的に収まったが、体の中に大きな怪物が住み着いて、自分を食い尽くしているような感じだった。昨夜の出来事はまるで悪夢のようだった。頭はまだ混乱していた。赤い目で自分を心配そうに見つめた峻介に対し、優子は静かに問いかけた。「胃がん、末期？」峻介はベッドに身を寄せ、彼女の手を握りしめた。喉が詰まり、声がかすれた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第720話
峻介は手にしていた茶碗を落としそうになった。彼は口を開き、説明しようとした。「優子ちゃん、あれは君が思っているようなことじゃない。僕と里美は何も……」優子は冷ややかな目で彼を見つめ、言葉を遮った。「今度はどんな話をでっち上げるつもり？一つだけ聞くわ、私と里美が海に落ちたあの日、あなたが助けたのは誰だった？」それは彼女が唯一思い出した断片であり、今でも胸を突き刺すような痛みを感じさせる記憶だった。この質問が出た瞬間、峻介はもう何も隠せないことを悟った。「優子ちゃん、あの時はどうしようもない事情があったんだ」優子は淡々と言った。「何かしらの事情があったのかもしれない。でも、あなたが妻を見捨てて他の人を助けたことは、私には理解できない。ごめんなさいね、あなたの事情に共感できない自分が情けないわ。あなたの言う通り、忘れてしまった方がよかった。どうせ思い出しても、煩わしいだけだから」そんなに冷静な優子の前に、峻介は何も言えなかった。今の自分が何を言おうとも、たとえそれが真実であっても、優子はもう信じてくれないだろう。彼女の目には、もう自分が「嘘つき」として映っていたのだ。桜乃は茶碗を受け取り、峻介に鋭い目を向けた。「優ちゃん、彼のことは気にしないで。この人は本当に頑固なのよ。お母さんがご飯を食べさせてあげるわ。いっぱい食べて元気を取り戻さないとね」「元気を取り戻すって？お母さん、私はもう元気になれないのよ」優子は苦笑いを浮かべた。彼女はもう三歳の子供ではなかった。末期患者の生存率が1％にも満たないことは知っていた。それに、彼女の状態はすでにそれ以上に悪化していた。もう残された時間はわずかだろう。「またそんなことを言って。この世の中、医学はどんどん進歩しているのよ。治せない病気なんてないんだから。心配しないで、全てが良くなるわ」桜乃は優子を根気よく慰めた。こういう病気は、患者が真実を知った途端、数ヶ月生きられるはずの命が、わずか数日で終わってしまうこともあるのだ。優子は冷静だった。まるで、あらゆる試練を乗り越えてきたかのような落ち着きが漂っていた。彼女は桜乃と「治療できるかどうか」で言い争うことなく、ただ頭を垂れ、まるで小さな猫のようにお粥を食べた。峻介は彼女が激しく問い詰めてくるかもしれないと予想していた。しかし、彼
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
