봄에 전장의 꽃이 피어난다의 모든 챕터: 챕터 261 - 챕터 270

송씨 가문 일원 중 대부분은 상인으로 일하고 있었기에 그 누구보다 이러한 도리를 잘 알고 있었다.송국공부는 그들에게 정신적인 지주나 마찬가지였다. 비록 실질적인 도움을 준 적은 거의 없지만 송국공부와 친척이라는 사실만으로 사업적으로 이득을 본 게 한두번이 아니었다.게다가 송씨 가문은 워낙 단합적인 분위기고 송국공부는 얼마 전 거의 멸문을 당하는 큰 사고를 겪었으니 딱히 그들을 질투하는 분위기도 아니었으므로 송태공의 말에 다른 뜻을 품은 이는 거의 없었다.그뒤로도 송태공은 연설을 이어갔고 서우는 곁에서 그의 말을 새겨들으려 애썼다.전에 열렸던 가문 회의에 어린 그가 참석할 기회는 없었으니 태공과 직접 대면하는 것도 거의 처음이었으며 저도 모르게 가문을 지켜야 한다는 사명감이 피어올랐다.구체적으로 뭘 어떻게 해야 한다는 생각은 떠오르지 않았지만 그릇된 길로 가는 것이 가문과 아버지의 명예에 누를 끼치는 것이라는 사실만큼은 확실히 뇌리에 박혔다.10월이 되니 날씨는 점차 차가워졌다.공씨 가문 쪽에서는 서우가 입을 옷가지들에 최고로 좋은 가죽 옷감을 보내주었다. 요즘엔 가문에 무슨 좋은 물건만 들어오면 전부 서우에게로 돌리는 눈치였다.또한 공씨 가문에서 먼저 송석석의 혼례 준비를 돕겠다고 나섰다.이에 양 마마는 송석석에게 이렇게 말했다.“설령 도움이 필요하지 않더라도 그 성의가 갸륵하니 받으십시오. 그래야 저쪽에서도 마음이 편할 것입니다.”송석석은 양 마마에게 알아서하라고 분부한 뒤 한 마디 덧붙였다.“작은 일에 도움을 주는 건 좋지만 은화는 쓰지 못하도록 하거라.”서우가 돌아왔다는 사실은 곧 진성 곳곳에 퍼졌고 수많은 이들이 국공부를 찾아 서우에게 선물을 건넸다. 회왕비 역시 사람을 보내 서우에게 입힐 비단 옷감을 선물로 보내왔다.한편, 보주는 여전히 영안군주가 출가할 당시 송석석이 준비한 선물을 거절했던 일을 기억하고 있었기에 입을 삐죽거렸다.“아가씨, 왜 굳이 이 옷감을 받으시는 겁니까. 저희한테 옷감이 부족한 것도 아니고요.”이에

단신의가 자리를 뜬 뒤 송석석은 일단 서우와 대화를 나누었다.결국 본인이 직접 감당해야 할 고통이니 서우와도 상의를 해야 한다는 생각에서였다.송석석의 말을 가만히 듣고 있던 서우는 고모의 품에 안겨 피식 웃은 뒤 그녀의 손바닥 위에 한글자, 한글자 적어나갔다.“사실 홍작 의원님께서 다 말씀해 주셨습니다. 견디기 힘든 고통일 거라고요. 애초에 다리를 다쳤을 때도 정말 아파서 죽는 줄 알았습니다.”손바닥에 쓴 글씨라 몇 글자는 알아보기 힘들어 다시 쓰라고 한 송석석은 두 번째에야 그뜻을 알아차리곤 물었다.“그래서 봉혈을 하고 싶은 것이냐?”하지만 서우는 고개를 저었다.“하지만 봉혈은 위험하다고 들었습니다. 다리를 치료해도 자칫 절름발이가 될 수 있다고요. 그러면 안 되죠. 전 앞으로 가문을 이끌어나가야 할 사람입니다. 국공부의 장문인이 절름발이라는 것이 말이 됩니까.”서우이 고개를 들어 송석석과 시선을 맞추었다.턱이 뾰족하던 얼굴에 꽤 살이 오른 모습이었다.서우는 손가락으로 글을 더 써내려갔다.“아버님도 전장에서 자주 다치셨다고 들었습니다. 그저 간단한 외상부터 뼈까지 다치는 큰 부상까지... 하지만 아버님은 그 고통을 두려워하지 않으셨겠죠.”“이 세상에 고통이 두렵지 않은 인간은 없단다. 그저 어른이니 웬만한 고통은 참고 넘어가는 것뿐이지.”송석석의 말에 서우는 바로 또 글씨를 써내려갔다.“저도 압니다. 사내대장부라면 고통을 참을 줄도 알아야 하죠.”“그렇지.”‘서우는 봉혈을 하는 게 내키지 않나 보네. 물론 그래도 공씨 가문 쪽 사람들한테는 이 사실을 알려야겠지.’그날 밤, 송석석은 직접 공부로 향했다.공씨 가문 역시 이 사안을 중요하게 생각하는지 모두가 모여 가족 회의를 시작했다. 몸이 안 좋은 태부인까지 이 사실을 알게 되었으니 그 파급력이 어느 정도인지 알만했다.하지만 공부에서도 뾰족한 수를 내놓지 못했다.서우이 고통스러운 모습은 보고 싶지 않았지만 행여나 봉혈의 시간을 제대로 통제하지 못했다가 더 큰 문제가 생길까 봐

한편, 단신의는 방금 전 고통으로 인해 저도 모르게 소리를 냈던 서우의 모습을 떠올렸다.‘고통이 성대 회복에도 도움이 되나 보군... 좋은 현상이야.’접골은 홍작이 직접 해도 충분하나 서우는 보통 환자가 아니라 단신의가 직접 나섰다.접골은 그에게 숨 쉬는 것이나 마찬가지로 익숙한 일이었고 숙련된 손길로 조심스레 뼈를 맞춰가기 시작했다.고통으로 인한 식은땀으로 온몸이 흠뻑 젖은 서우는 온몸을 부들부들 떨며 사여묵의 팔목을 꽉 부여잡았다.손톱이 파고 들어가며 핏자국이 났지만 사여묵은 지금 가장 고통스러운 것이 서우임을 알기에 내색하지 않았다.진통 효능이 있는 탕약을 먹었음에도 효과는 미미했다.다친 것은 다리뿐이지만 몸 전체가 아픈 것 같은 느낌이 들었다.그렇게 영겁같던 치료가 끝나고 단신의는 두 나무판으로 다리를 고정했다. 뼈가 완전히 붙기 전까진 누워서 생활할 수밖에 없었다.하지만 단신의가 직접 만든 연고는 뼈가 다시 붙는데 도움을 주는 영험한 효능이 있었고 탕약까지 꾸준히 마셔주면 열흘 안에 다시 걸을 수 있게 될 것으로 보였다.다리를 묶은 뒤 단신의는 또 탕약 한 그릇을 건넸다. 수면 작용이 있는 약초가 든 약이라 먹으면 스르륵 잠이 드는 약이었다.‘한숨 자면 많이 좋아질 테지.’한편 밖에서 기다리고 있는 이들은 서우의 처참한 비명에 가슴이 찢어지고 있었다.저 어린 아이가 저정도로 울부짖을 정도라면 얼마나 아플까 싶었다.송석석은 초조한 마음으로 마당을 서성대며 문이 열리기만을 기다렸고 공부인은 벌벌 떨며 부처님을 향해 기도를 올리고 있었다.얼마나 흘렀을까. 문이 열리고 사여묵이 먼저 방을 나섰다.다급하게 방으로 들어간 송석석은 홍작이 침대에 누운 서우에게 고통을 완화해 주는 침을 놔주고 있는 것을 발견했다.단신의가 그녀를 향해 조용히 하라는 듯 쉿하고 소리를 냈다.“나가거라. 한숨 푹 자게 내버려둬. 참 강한 아이로구나.”등 떠밀려 나간 송석석은 물론 다른 가족들도 서우를 만나는 것은 잠시 미루는 게 좋겠다는 통보를 받았다.

눈물이 잔뜩 묻은 얼굴로 고개를 든 송석석이 말했다.“어찌 되었든 이 은혜는 평생 명심하겠습니다. 앞으로 왕야님께서 제게 뭘 시키시든 양심에 위배되지만 않는 일이라면 뭐든 하겠습니다.”이에 사여묵이 정색하며 말했다.“네가 날 위해 뭔가 할 필요는 없다. 너한테 바라는 게 있다면 그건 그저 네가 행복하게 잘 사는 것, 그것뿐이야. 그래야 하늘에 있는 네 부모도 기뻐할 게 아니냐.”그의 말에 감동을 받은 송석석의 눈가에서 눈물이 주르륵 흘러내렸다.하지만 촉촉하게 젖은 눈동자에 곧 의아함이 담겼다.“그런데 왜 저한테 이렇게 잘해 주시는 겁니까?”하지만 사여묵은 이토록 연약한 송석석의 모습을 지켜보는 게 힘들었다.씩씩하게 전장을 누비던 모습을 떠올리다 지금 눈앞의 그녀를 바라보고 있자니 더 마음이 아파왔다.하지만 자신의 표정을 들키지 않기 위해 사여묵은 애써 고개를 돌렸다.“곧 혼인할 여인에게 잘해 주는 게 당연한 것 아니냐? 우린 앞으로 평생 함께 살아가야 할 사이이니 말이다.”그의 말에 분명 감동해야 하거늘, 이미 이런 말을 들은 적 있는 송석석에겐 그저 의미없는 약속처럼 느껴졌다.어쩐지 재수없는 그 모습이 다시 떠올라 송석석은 괜히 뾰로통한 말투로 말했다.“한때 똑같은 말을 들은 적이 있었는데 그 결과가 어땠는지는 다들 알고 있는 사실이죠.”굳이 이런 말을 해서 분위기를 깨지 않아도 되는데 왠지 가만히 있을 수 없었다.전에는 이렇게 약한 사람이 아니었는데. 요즘따라 진짜 양반댁 규수들처럼 짜증도, 투정도 많아진 것이 정말 뭐에 씌였나 싶기도 했다.이에 사여묵은 깊은 눈동자로 그녀를 바라보았다.“그자와 날 비교하지 마라. 내 인생에 부인과의 이별은 사별뿐이야. 난 한 번 뱉은 말은 지키는 인간이니. 지금 못 믿는다 해도 상관없다. 내 남은 평생의 시간으로 너에게 증명할 테니.”“사별이요?”송석석의 눈이 더 휘둥그레졌다.그녀의 맑은 눈동자를 바라보며 사여묵이 대답했다.“내가 너 먼저 가는 것도 나쁘지 않겠구나. 네가 나이 먹은

다음 날, 눈을 뜬 서우는 처음보다는 많이 나아졌지만 여전히 느껴지는 고통에 살짝 얼굴을 찌푸리다 애써 웃으며 송석석과 공씨 가문 사람들을 위로했다.어린 아이가 강한 척을 하는 모습에 모두들 가슴이 찢어졌다.다리 치료를 마친 뒤에도 목 치료는 게속되어야 했다.홍작 말로는 어제 목침을 못 맞았으니 오늘 무조건 맞아야 한다는 의견이었다.게다가 어제 치료를 통해 비명을 지으며 본의 아니게 목청이 틔었으니 이 기세를 몰아 치료를 진행해야 한다는 것이 단신의의 생각이었다.독소 해독이 생각보다 빠르게 진행되고 있다는 징조이기도 했고 새목단 금단 현상도 다시 일어나지 않아 단신의도 꽤 놀라울 따름이었다.성인도 끊으려면 적어도 반년은 걸리는데 이제 7살된 아이의 의지가 이토록 단단하다니 놀라울만도 했다.“송씨 가문에는 정말 강한 사람들뿐이구나. 대단한 집안이야.”단신의가 홍작에게 말했다.홍작도 고개를 끄덕였다.그동안 서우를 보살피여 정을 쌓은 그는 어느새 서우를 아들이자, 조카로 보고 있었다.어린 나이에 고초를 겪은 서우가 안쓰러우면서도 하루라도 빨리 아이가 건강을 회복하길 진심으로 바라고 있었다.서우의 다리를 치료하는 동안 송석석은 단 한 번도 외출하지 않았다. 국공부를 찾는 손님은 꽤 많았지만 전부 진복에게 시켜 다음으로 미루라고 말한 송석석이 만난 사람이라곤 여동생 란이와 그의 부군 량소뿐이었다.잘생긴 얼굴의 량소는 어딘가 고고해 보이는 분위기였다. 그도 그럴 것이 성은백부의 세자이자 군주를 부인으로 맞이했으니 그 신분이 한층 더 상승한 것이나 마찬가지였다.게다가 군주는 현명하고 착한 아내였으며 그를 오랫동안 흠모해 온 여인이었다. 23세의 나이에 량소는 누군가는 평생 이루지 못할 명예와 부귀를 누리게 된 것이었다.그래서일까. 량소는 송석석도 딱히 마음에 들지 않았다.물론 그녀 개인에 대한 평가는 나쁘지 않았다.집안 좋고 외모 좋고 무예 실력도 좋고 전공까지 세운 여인은 보기 드무니 말이다.하지만 명문가 여식 중에는 이혼을 하는 것도