수행 비서의 이중 신분의 모든 챕터: 챕터 971 - 챕터 980

진도하가 도망칠 방법은 하나뿐이었다. 바로 힘으로 돌파하는 것.그는 더 이상 달아나지 않기로 결심했다. 용음검을 꽉 쥔 채 발걸음을 멈췄다.그가 멈추자 여섯 형상의 괴물과 땅에 있던 이형수들도 함께 멈춰서 그를 노려보았다. 그것들은 하나같이 사납게 진도하를 바라보며 언제라도 덮쳐올 기세였다.진도하는 숨을 깊이 들이쉬고 거칠게 말을 내뱉었다.“나를 만만하게 보나 본데, 난 참을 만큼 참았어.”여섯 형상의 괴물과 이형수들은 아무 말도 없이 짐승처럼 으르렁대며 진도하를 바라봤다. 마치 그를 곧 잡아먹을 듯한 눈빛이었다.진도하는 여러 번 위기를 겪어왔지만 이번 상황은 달랐다. 수천 마리의 이형수들이 자신을 지켜보는 광경에 등골이 서늘해졌다.특히 이형수들은 머리 꼭대기 외에는 약점이 없었고 그 외의 부위는 칼이나 창으로도 뚫기 어려웠다. 심지어 용음검으로도 그들의 두꺼운 가죽을 뚫기란 쉽지 않았다.오직 진도하가 검술을 사용할 때만이 그들의 가죽을 찢을 수 있었다. 이 생각이 진도하의 머리를 아프게 했다.하지만 더 이상 선택의 여지는 없었다. 이대로 놔두면 그것들이 진도하를 죽이지 않더라도 지쳐 쓰러질 것은 진도하 자신이었다.결국 진도하는 결전을 결심하고 검을 들어올렸다.“안전한 스타트!”그는 자신이 만든 첫 번째 검술을 펼쳤다. 용음검을 휘두르자 칼날에서 용의 울음소리가 들려왔다.그 순간 여섯 형상의 괴물과 이형수들은 그 소리에 놀라며 진도하를 쳐다보았다. 잠시 두려운 기색이 스쳤으나 이내 그것들은 다시 진도하를 향해 돌진했다.진도하는 거침없이 다가오는 수많은 이형수를 보면서도 전혀 겁먹지 않았다. 검을 휘두르며 그는 끊임없이 검세를 쌓아갔다.“하나!”“둘!”“...”“아홉!”아홉 겹의 검세가 완성되자 진도하는 힘을 모아 한 번에 휘둘렀다.용음검은 마치 거대한 용처럼 날아올라 전방을 찌르며 주변 공기를 빨아들여 공간을 뒤흔들었다.땅 위의 나무들조차 기울어지는 듯했고 이형수들은 순간적으로 방향을 잃었다. 그러나 그들은 금방 정신을 차

진도하의 경계하는 눈빛을 본 여섯 형상의 괴물은 입을 열었다.“걱정하지 마. 나는 너에게 악의를 품고 있지 않아.”진도하는 믿지 못하겠다는 듯 물었다.“그럼 왜 시험 참가자들을 모조리 잡아들인 거야?”여섯 형상의 괴물은 차분하게 설명했다.“난 너를 끌어내려고 했을 뿐이야.”“뭐?”진도하는 놀란 표정을 지었다.“나를 끌어내려고 했다고? 내가 누군지 안다는 거야?”여섯 형상의 괴물은 고개를 저으며 말했다.“아니, 네가 누군지는 모르지만 네 검의 소리를 들었어.”그렇게 말하며 여섯 형상의 괴물은 진도하가 들고 있는 용음검을 가리켰다.진도하는 의아해하며 물었다.“너 이 용음검을 알아?”여섯 형상의 괴물은 다시 고개를 저었다.“아니, 나는 그 검을 알진 못해. 다만 그 검에서 나는 소리가 아주 익숙했어. 예전에 들었던 것 같기도 해.”여섯 형상의 괴물은 잠시 말을 멈추더니 무언가가 생각난 듯 덧붙였다.“그리고 그 소리가 나를 깨웠어. 내 머릿속에 잠들어 있던 기억들이 조금씩 떠올랐어.”여섯 형상의 괴물의 말에 진도하는 깜짝 놀랐다. 동시에 여러 가지 질문들이 머릿속에 떠올랐지만 여섯 형상의 괴물이 먼저 말을 이었다.“아, 네 손에 낀 그것 말이야. 그것도 어디선가 본 듯해.”이번엔 여섯 형상의 괴물이 진도하의 손에 낀 반지를 가리켰다. 진도하는 자신의 손을 내려다보며 놀라움을 감추지 못했다.“네가 이 반지를 안다고?”여섯 형상의 괴물은 고개를 저으며 말했다.“아니, 그걸 알진 못해. 본 적도 없고. 하지만 그 반지의 용도는 알아.”“네가 이 반지의 용도를 안다고?”진도하는 눈을 크게 떴다. 이 반지의 비밀은 자신과 환상이밖에 몰랐다.그는 다시 물었다.“확실해?”여섯 형상의 괴물은 단호하게 고개를 끄덕였다.“확실해!”그러고는 진도하 옆으로 다가와 낮은 목소리로 말했다.“이 반지 안에는 공간이 있잖아. 맞지?”진도하는 놀란 눈으로 여섯 형상의 괴물을 쳐다보았다. 여섯 형상의 괴물이 어떻게 이 반지의 비밀을 알고 있는

여섯 형상의 괴물의 설명을 들은 진도하는 일단은 그 말을 믿기로 했다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다.“계속 이야기해봐.”여섯 형상의 괴물은 다시 이야기를 이어갔다.“내가 처음 깨어났을 때는 아무것도 몰랐어. 머릿속이 텅 비었고 몸집도 아주 작았지. 그래서 한 나무 속에 숨어 있었어. 그 후 얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만 조금씩 기억이 돌아오기 시작했어. 그리고 내가 왜 그 나무 속에 있었는지 알게 되었지. 수백 년 전 누군가 나를 동굴에 봉인했고 그 결과 나는 깊은 잠에 빠져 일부 기억을 잃었던 거야.”이때 여섯 형상의 괴물은 진도하의 용음검을 가리키며 말했다.“나를 봉인한 사람이 들고 있던 검이 바로 이 검이었던 것 같아.”여섯 형상의 괴물의 말에 진도하는 깜짝 놀랐다.‘용의 후예와 여섯 형상의 괴물이 관련이 있는 걸까?’여섯 형상의 괴물은 진도하의 표정 변화를 눈치채지 못한 채 이야기를 계속했다.“시간이 흐르면서 내 몸에 걸린 봉인은 점점 약해졌어. 그러던 어느 날 내 머릿속에 수련법이 떠올랐고 나는 날마다 그 수련법을 익히기 시작했지. 오랜 시간이 걸렸지만 결국 그 수련법을 완전히 터득했어. 그 순간 봉인이 풀렸고 나는 나무 속에서 나올 수 있었어.”“나왔을 때는 몸집이 너무 작고 경지 또한 낮아서 이형수들에게 끊임없이 괴롭힘을 당했어. 나는 숨으면서 수련을 계속했지. 도망 다니는 동안 인간들이 이곳에서 시험을 치르는 모습을 자주 보게 되었고 그들의 대화를 통해 많은 것을 알게 되었어. 오랜 세월이 흐른 뒤 내가 강해지자 이형수들에게 복수를 시작했어. 결국 이형수들은 모두 나한테 졌고 그들은 살기 위해 나를 이형수 왕으로 모셨어.”여섯 형상의 괴물은 잠시 멈췄다가 다시 이야기를 이어갔다.“이형수들이 나를 왕으로 모신 뒤 나는 꽤 오랫동안 만족스러웠어. 하지만 나는 여전히 이곳이 나갈 수 없는 특수한 공간이라는 사실을 알고 있었어. 그래서 이 긴 세월 동안 계속해서 여기서 나갈 방법을 찾고 있었어. 하지만 지금까지 이곳에 시험을 치

여섯 형상의 괴물은 몹시 갈등하고 있었다.한편으로는 영혼 계약을 맺는 이득과 손해를 따져보았고 다른 한편으로는 이 시험장에 계속 남아있었을 때 마주할 결과를 생각했다.결국 여섯 형상의 괴물은 이를 악물고 발톱으로 나뭇가지를 잡아 몇 그루의 나무를 뛰어넘더니 진도하를 따라잡고 말했다.“잠깐!”진도하는 그제야 발걸음을 멈췄으나 뒤돌아보지는 않았다.여섯 형상의 괴물은 어쩔 수 없다는 듯이 말했다.“알겠어. 네가 이겼어.”진도하는 그제야 뒤돌아서 여섯 형상의 괴물을 바라보았다.여섯 형상의 괴물은 다시 한번 말했다.“그래. 네 말대로 할게. 하지만 영혼 계약으로 내가 원치 않는 일을 시키지 않겠다고 약속해줄 수 있겠어?”진도하는 고개를 끄덕이며 말했다.“네가 나쁜 짓만 하지 않는다면 절대 영혼 계약을 이용해 네가 하기 싫은 일을 강요하지 않을 거야.”진도하의 말을 듣고 여섯 형상의 괴물은 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아. 그럼 영혼 계약을 맺자.”여섯 형상의 괴물은 그렇게 말하고 진도하 앞에 다가와 고개를 쳐들고는 마치 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다.진도하는 여섯 형상의 괴물의 표정을 보자 웃음이 나올 뻔했다. 마치 영혼 계약을 맺는 게 그 녀석의 목숨을 앗아가는 것처럼 보였기 때문이다.사실 영혼 계약을 맺는다는 것은 진도하가 여섯 형상의 괴물을 길들이는 것과 다름없었다. 여섯 형상의 괴물은 이후로 진도하의 말을 들어야 했고 만약 말을 듣지 않으면 진도하가 영혼 계약을 통해 여섯 형상의 괴물을 통제할 수 있었다.하지만 진도하가 여섯 형상의 괴물의 목숨을 빼앗을 수 있는 건 아니었다. 다만 여섯 형상의 괴물에게 고통을 가하여 길들일 수 있었다.이것이 여섯 형상의 괴물이 영혼 계약을 맺기 꺼려했던 이유이기도 했다.진도하는 머릿속에 떠오른 환상이가 남긴 영혼 계약에 대한 설명과 절차를 떠올렸다. 모든 과정을 확인한 후 그는 그대로 따라하기 시작했다.먼저 진도하는 기를 모아 손에 인을 맺고 조심스럽게 여섯 형상의 괴물의 이마에 손을 얹었다

진도하는 문득 궁금해져서 물었다.“그런데 넌 어떻게 내 친구들을 다 잡을 수 있었던 거야?”이에 여섯 형상의 괴물은 자랑스러운 표정으로 대답했다.“전 특별한 독을 가지고 있어요. 그 독의 냄새를 한 번만 맡으면 누구든지 움직일 수 없게 되고 곧바로 기절하죠. 어떤 경지에 있든 상관없이요. 제 독에 걸리면 끝이에요.”여섯 형상의 괴물은 자랑스레 말하다가 다시 한숨을 쉬며 덧붙였다.“하지만 아쉽게도 그 독은 다 써버렸어요. 예전에 이곳에 시험 보러 왔던 사람들에게서 얻은 건데 말이에요.”진도하는 고개를 끄덕이며 아쉬움을 표했다. 사실 그는 그 독이 자신의 몸에도 효과가 있는지 실험해보고 싶었지만 이제는 그럴 수 없었다.둘은 빠르게 제단으로 돌아왔다. 제단 주위에는 여러 마리의 이형수들이 있었는데 그것들은 진도하와 여섯 형상의 괴물이 함께 다가오는 것을 보자마자 크르르 소리를 내며 진도하를 공격하려는 태세를 취했다.그러자 여섯 형상의 괴물이 재빨리 이형수 한 마리의 귀를 발톱으로 붙잡고 그것들에게 크르르 소리를 내며 외쳤다. 그러자 이형수들은 상황을 이해한 듯 모두 겁에 질린 눈빛으로 진도하를 바라보았다.“...”진도하는 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못했다. 조금 전까지 그를 쫓아다니던 이형수들이 갑자기 이렇게 겁을 내는 이유가 궁금했다.진도하가 의아해하는 동안 여섯 형상의 괴물이 그의 옆으로 다가와 조용히 속삭였다.“방금 제가 저놈들한테 주인님이 저의 대장이니까 이제 그들도 주인님을 대장으로 모셔야 한다고 말해줬거든요. 그러니까 이제 절대 주인님을 공격하지 않을 거예요.”여섯 형상의 괴물은 자랑스럽게 말했다.“이제 걱정하실 필요 없어요. 저놈들이 주인님에게 덤빌 일은 절대 없을 거예요.”진도하는 고개를 끄덕이고 이형수들 사이를 지나 제단 앞으로 나아갔다. 제단 위에 있는 사람들 대부분은 이미 깨어 있었지만 주변에 있던 수많은 이형수들이 그들을 주시하고 있었기에 아무도 움직일 엄두를 내지 못하고 있었다.이때 이형수들이 진도하와 여섯 형