내가 부자라니의 모든 챕터: 챕터 1221 - 챕터 1228

해변가에서 대기하던 비즈니스 차량이 준비되어 있었고, 천태성은 이시노와 미카미를 정중히 모셔 차량에 탑승시킨 후, 수원을 향해 출발했다. ...다음 날. 운기는 별장에서 하루 종일 수련에 집중하고 있었다. 수련에 몰입하느라 시간은 빠르게 흘러갔고, 어느덧 밤이 찾아왔다. “후...” 운기는 수련을 마치고 깊은 숨을 내쉬며 창밖을 바라보았다. 완전히 어둠이 내린 바깥 풍경을 보며 그는 생각했다. ‘아직 두 달은 더 걸리겠군.’ 금단에 도달하는 데 걸리는 시간을 계산한 운기는 조금 더 시간이 필요하다는 것을 깨달았다. 이 속도는 이미 엄청난 것이었다. 금단에 도달하려면 수십 년이 걸리는 경우도 흔했으며, 몇 년 만에 도달하는 사람은 천재라 불렸는데, 운기는 단 몇 달 만에 돌파할 수 있을 정도로 천재 중의 천재였다. 물론 이 모든 것은 옥패 덕분이었다. 옥패는 운기에게 수련의 보물과도 같았다. 만약 옥패가 없었더라면 운기 또한 금단에 도달하는 데 수년은 걸렸을 것이다. “응?” 운기는 갑자기 마당에서 나는 소리를 들었다. 곧바로 일어나 적혈검을 집어 들고 빠르게 아래층으로 내려갔다. 마당에 도착한 운기는 세 명의 인물을 보았다. 천태훈, 이시노, 그리고 그의 선배인 미카미였다. 운기는 천태훈과 이시노를 이미 알고 있었지만, 미카미는 처음 보는 인물이었다. “천태훈, 또 무슨 일로 날 찾은 거지?” 운기의 눈빛에는 차가운 기운이 감돌았다. “하하하, 이번에는 네 목숨을 빼앗으러 왔다!” 천태훈은 크게 웃으며 말했다. 그들은 운기를 죽일 자신감이 가득했기에 천태훈은 직접 운기를 죽이는 순간을 보고 싶었다. 그는 운기를 조롱하고 복수할 생각에 들떠 있었다. “그러니까 지난번에 나한테 졌던 이시노를 데리고 날 죽이러 왔다는 거냐?” 운기는 이시노를 향해 비웃으며 말했다. 이시노는 지난번 전투에서 운기에게 거의 죽을 뻔했고, 그 치욕을 잊을 수 없었다. “이 자식, 네가 옆에 계신 분이 누군지 아느냐

운기 앞에 가볍게 착지한 인물은 바로 백운파의 대장로였다.운기는 매우 영리했다. 지난번 이시노와의 일을 겪고 난 후, 천태성 부자를 항상 비밀리에 감시하도록 조치를 취했었다. 비록 천씨 가문과의 분쟁이 잠시 끝난 듯 보였지만, 그들의 움직임에 대한 감시는 계속되었고, 운기에게 실시간으로 보고되었다. 특히 그들이 마도로 떠나면서 D국에서 강한 고수를 데려오는 것 같다는 직감이 들었을 때, 운기는 곧바로 대장로에게 도움을 요청했다.운기는 백운파의 소중한 인재였고, 대장로는 운기가 위험에 처했다는 소식을 듣자마자 그를 보호하기 위해 서둘러 달려왔다.“저... 저건 H국의 원천 수사?” 이시노와 미카미는 대장로가 등장하자마자 놀라움에 휩싸였다. 원천에 도달한 자만이 공중을 자유롭게 날 수 있다는 것을 알기 때문이다. “그래, 이분이 내 조력자다.” 운기는 자신만만한 미소를 지었다. “너도 조력자를 데려오다니! 정말 치사하군!” 천태훈은 얼굴을 찡그리며 불쾌한 표정을 지었다. 처음에 승리가 확실하다고 생각했던 그가, 대장로의 등장으로 인해 압박감을 느끼기 시작한 것이다. “네가 조력자를 데려오는 건 당연하고, 내가 데려오는 건 치사한 거냐? 천태훈, 대체 네 머리는 왜 달려 있는 거냐?” 운기는 비웃으며 냉소를 던졌다.이때 대장로가 그들을 차갑게 노려보며 말했다. “D국의 수사들이 이제는 H국에서까지 날뛰는구나. 감히 우리나라에 들어와 설치다니!” “늙은이, 당장 꺼져라. 그러면 목숨은 살려줄 테니!”미카미는 서툰 H국어로 윽박질렀다. “여기는 H국이다. 꺼져야 할 자들은 너희 D국 놈들이지!”대장로는 냉소를 띠며 받아쳤다. 미카미는 이 말에 분노가 치솟아, 눈에 불꽃이 일었다. “우리 D국을 모욕하다니! 오늘 너희 둘 다 죽여버리겠다!”미카미는 그 말을 마치며 등에 맨 무사도를 꺼내들었다.운기는 대장로에게 진지하게 말했다. “대장로님, 이 자는 맡겨드리겠습니다. 이 자는 이단계 원천의 실력을 가지고

“하하하! 네 조력자가 선배에게 밀리고 있군!”이시노는 크게 웃으며 상황을 비웃었지만, 그의 얼굴에 스며든 긴장감은 숨길 수 없었다.운기가 고개를 돌려보니, 대장로가 미카미에게 밀리고 있는 모습이 보였다. 미카미는 예상했던 것보다 훨씬 더 강력한 상대였다. 운기는 둘이 비등하게 싸울 줄 알았으나, 미카미의 실력은 운기의 예상을 넘어섰다.이시노는 이를 기회로 삼으려 하며 말을 이었다.“오늘 내가 너를 이기지 못한다고 해도 괜찮아. 선배가 네 조력자를 쓰러뜨리기만 하면, 그다음은 네 차례다!”그는 운기를 이기겠다는 생각을 이미 버렸고, 시간을 끌어 미카미가 승리한 후 운기가 무너질 때를 기다리고 있었다. 그는 자신이 내력만 충분히 유지하면 버틸 수 있을 것이라 확신했다.천태훈도 흥분한 목소리로 말했다.“봐라, 네 친구는 이미 끝이야. 이제 네 차례야!”그러나 운기의 입가에는 오히려 자신만만한 미소가 번졌다.“시간을 끈다고? 네가 그렇게 할 수 있을 것 같아?”운기는 미소를 지으며 차가운 눈빛으로 이시노를 바라보았다.“흥, 시간 끄는 게 뭐가 어렵다고! 지난번에도 우리는 오랫동안 싸웠고, 결국 네가 나를 이기지 못했잖아.”이시노는 자신만만하게 응수했다. 그는 지난 전투를 떠올리며, 운기가 이번에도 자신을 완전히 제압하지 못할 것이라 믿었다.그러나 운기는 그런 이시노의 자신감이 웃기기라도 한 듯 미소를 지으며 말했다.“맞아, 그건 그때의 이야기지. 하지만 이번엔 달라.”이시노는 운기의 미소에서 뭔가 이상한 낌새를 느꼈다.“무슨 말을 하는 거지? 며칠 만에 그렇게 실력이 늘었다는 말이냐?”이시노는 차갑게 물었지만, 그의 목소리엔 살짝 불안감이 묻어났다.“정답이야. 오늘 네 앞에서 내 새로운 기술을 시험해보겠어!”운기의 눈빛이 더욱 강렬해졌다.“적혈검 두 번째 기술을 보여주마!”운기는 적혈검에 내력을 쏟아부으며, 검에 강렬한 검은 기운을 덧입혔다. 내력의 절반을 한꺼번에 사용한 공격이었지만, 옥패 덕분에 그는 내력 소모를 걱정할

천태훈은 운기가 이시노를 죽이고 미카미와 싸우러 갔을 때, 상황이 자신들에게 불리하게 돌아가고 있음을 눈치채고는 몰래 도망쳤다. 미카미가 달아난 후, 마당은 다시 고요해졌다. 그러나 마당은 전투의 흔적들로 엉망진창이 되어 있었고, 이시노의 시체는 마당 한가운데에 조용히 누워 있었다.“대장로님, 괜찮으십니까?”운기는 서둘러 대장로에게 다가가 물었다. 대장로의 얼굴은 다소 창백해 보였는데, 이는 미카미와의 치열한 전투에서 힘겨운 싸움을 벌인 결과였다. “괜찮아요. 다만 내가 무능했다는 생각이 드는군요. 저 자와 대등하게 싸우지 못했어요. 운기 씨가 그놈의 후배를 빨리 처리하고 도와주지 않았다면, 나는 이겼을 가능성이 거의 없었을 거예요.” 대장로는 쓴웃음을 지었다. “대장로님, 너무 자책하지 마십시오. 대장로님께서 도와주지 않았다면 저는 이미 죽었을 겁니다. 오히려 제가 대장로님께 감사를 드려야 합니다.” 운기는 고개를 숙이며 감사의 뜻을 표했다. 그는 대장로의 도움이 없었다면 미카미와의 싸움에서 살아남을 수 없었을 것이라는 사실을 잘 알고 있었다.“운기 씨는 이제 백운파의 제자니까 당연히 보호해 드려야죠. 백운파에 가입하면 이런 혜택이 있는 법이에요.”대장로는 미소를 지으며 운기의 어깨를 두드렸다. 그리고는 다시 운기를 바라보며 말했다. “그런데, 정말 놀랍군요. 실단에 불과한 운기 씨가 일단계 원천 강자를 죽이다니!” 대장로의 눈빛에는 경이로움이 가득했다. 그는 실단에 머무는 운기가 일단계 원천을 죽였다는 사실이 충격적으로 다가왔다. 그의 상식으로는 도저히 이해되지 않는 일이었다.“운이 좋았을 뿐입니다. 기습을 할 수 있었고, 그놈은 이미 비밀 무기를 사용해 재사용이 불가능한 상태였으며, 이전 전투에서 부상을 입은 상태였으니 최상의 컨디션이 아니었습니다. 그 모든 조건이 맞아떨어졌기에 제가 상대를 죽일 수 있었던 것입니다. 만약 하나라도 빠졌다면 승리를 장담할 수 없었을 겁니다.” 운기는 겸손하게 대답했다. 운기는 흑염결과 적