서일은 머리를 움켜쥐고 밖으로 나갔다. 얻어맞고 난 뒤에는 왕비의 마부 노릇도 해야 했다.원경능은 마차에 앉아 서일이 어두운 얼굴로 나와 마차에 오르는 것을 바라보았다. 그녀가 물었다.“자네도 따라오나?”“왕야께서 소인더러 마차를 몰라고 하셨습니다. 왕비의 입궁을 호송하라고요.”서일이 시무룩하게 말했다. 원경능이 웃었다.“왜 그러는 가, 또 천대를 받은 것인가?”서일은 감히 불평할 수 없었다.“소인 주둥이가 가벼워 왕야를 화나게 하곤 합니다.”원경능은 발을 내리고 웃었다. 서일은 정말 천덕꾸러기 같은 존재였다.서일이 슬며시 발을 젖히고 고개를 들이밀었다.“왕비, 방금 전 물으셨던 그 곳 말입니다, 나중에 소인이 모시겠습니다.”왕야는 모시기 까다로운 사람이니 왕비의 비위를 맞추는 더 것이 좋았다. 일이 터지면 왕비는 그를 지켜줄 수도 있었다.희씨 어멈이 경멸하며 말했다.“정말 살고 싶지 않은 게지요? 왕비의 농담을 진담으로 받아들이면 어떡합니까? 밖에서 함부로 말하지 마세요, 혀 잘릴라. 어쩐지 왕야가 늘 당신을 때리시던데 당신은 그래도 싸군요.”서일은 천천히 고개를 돌렸다. 마음속에 말 못할 슬픔이 밀려왔다. 요즘은 운이 나빠 남의 기분을 상하게 하는 것인가? 왜 자꾸 혼난단 말인가?마차는 청조거리를 지나고 있었다. 바퀴가 데굴데굴 굴러가는데 삐걱거리는 소리도 함께 들려왔다. 원경능은 그 소리가 심상치 않음을 느끼고 말했다.“서일….”갑자기 마차가 ‘덜컹’하는 큰 소리와 함께 차 전체가 낮아지더니 옆으로 기울어졌다. 다행히 서일이 재빠른 반사신경으로 곧 뛰어내려 한 쪽을 들고 급하게 말했다.“왕비, 어서 내리십시오. 차륜이 빠졌습니다.”희씨 어멈은 원경능을 부축하여 급히 마차에서 내렸다. 몸가짐을 신경 쓸 새도 없었다. 서일이 버티지 못한다면 바로 떨어질 판국이었다.서일은 두 사람이 마차에서 내린 모습을 보더니 그제서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 괴로운 표정으로 마차를 바라보며 말했다.“며칠 전부터 이 바퀴에 문제가 있

우문령이 말했다. “저도 알아요. 다른 사람하고는 감히 이런 말을 못하죠. 하지만 전 다섯째 올케를 믿어요.”원경능은 웃었다. 이 아이는 참으로 단순했다. 그들은 사실 그렇게 많은 시간을 함께 하지 않았다. 이렇게 쉽게 사람을 믿다니. 이건 그리 좋은 현상이 아니었다. 그렇지만 이 아이의 순수함에 감동을 받은 건 사실이었다.사람과 사람 사이의 교제는 응당 이렇게 단순해야 한다. 그러나 황궁에서 살아가야 하는 사람이 이렇게 단순하면 그건 아주 치명적인 약점이었다.“다섯째 올케, 모비가 올케를 너무 안 좋아하니 다음날 제가 대신 좋은 말 해줄게요.”우문령이 말했다.원경능이 웃으며 머리를 저었다. “그럴 필요 없어요. 그녀가 저에 대한 태도는 하루 아침에 바뀌지 않아요. 아마 한평생 바뀌지 않을 수도 있어요.”“어째서요?”우문령이 의아해서 물었다.원경능이 말했다. “자고로 시어머니와 며느리 사이는 다 서로 눈에 거슬리는 사이에요. 그건 우리가 모두 한 남자를 사랑하고 있기 때문입니다.”우문령은 입을 막고 웃었다. “그럼 올케도 모비가 눈에 거슬리는가요?”그렇다. 어디 그저 거슬리기만 하겠는가? 그야말로 밉살스러웠다.“그럴 리가요? 저는 모비의 비위를 맞추기도 바쁜걸요.”우문령은 이 일에 신경을 쓰지 않았다. 그녀의 팔짱을 끼고 사람들 사이를 지나며 누굴 만나면 작은 목소리로 원경능에게 알려 주었다. 이 사람은 누구 집 여식이고 이 사람은 어느 집안의 금지옥엽이며, 또 이 사람은 어느 집안의 적녀라고 일일이 알려주었다.원경능은 그녀의 기억력에 놀랐다. 도리대로라면 그녀는 궁에만 틀어박혀 있어 밖의 사람들과 접촉할 기회가 그리 많지 않았다. 그런데 어떻게 이렇게 똑똑히 기억할 수 있단 말인가?“영의(咏意).”우문령이 갑자기 소리 내어 부르며 원경능을 데리고 청색의 작은 해당화 꽃을 수놓은 치마를 입은 소녀에게 다가갔다.소녀는 동그란 얼굴에, 큰 눈과 짙은 눈썹을 하고 있었다. 머리를 동그랗게 두 갈래로 틀어 올려 대단히 귀여웠다.그

기왕은 당연히 비통해했다.그는 두 눈이 약간 벌겋게 달아오른 채 방안에 우두커니 앉아 있었다. 마치 하나의 석조처럼 꼼짝도 하지 않았다.우문호는 들어와서 그의 그 모양을 보고 그와 유측비 사이가 매우 돈독하다고 느꼈다.우문호는 앞으로 다가가 앉으며 말했다. “큰형님, 너무 상심하지 마세요.”기왕은 그제서야 머리를 천천히 돌렸다. 눈빛도 서서히 흐릿함에서 벗어났다. 그가 힘이 빠진 목소리로 목소리로 말했다. “왔느냐.”“네, 부황께서 저더러 가보라 해서요.”그는 수사하러 왔다고 말하지 못했다.기왕은 그래도 알고 있었다. 몸을 똑바로 하고 앉아 정신을 가다듬고 말했다. “물어볼 것이 있으면 물어 보거라. 이미 왕부 중의 사람들에게 다 물어보았으리라 생각한다.”“큰 형수를 제외한 모든 사람들에게 다 물어보았습니다.”우문호가 대답했다.기왕의 눈에는 아무런 감정이 깃들어 있지 않았다. 그가 담담히 말했다. “그녀는 줄곧 몸이 안 좋아서 부중의 일을 관여할 겨를이 없었어. 그러니 그녀에게 물어봤자 소용이 없어. 그녀는 아무것도 몰라.”우문호도 머리를 끄덕였다.“측비 신변의 사람들하고 물어보니 측비가 일이 나기 전에 그녀 부친의 서신을 받았다 했습니다. 그 황폐한 곳에서 더는 참을 수 없으니, 큰형님에게 사정 좀 해달라고, 부황께 좀 봐달라 했다고요.”기왕은 마구 머리를 끄덕이며 말했다.“그런 일이 있었지. 하지만 본왕은 응해주지 않았어. 그녀 부친은 벌을 받아 마땅했으니까. 본왕이 차마 부황에게 청을 들 수 없으니 다시는 그런 말을 꺼내지 말라고 야단을 쳤었어.” “큰형님이 그녀를 야단 쳤었어요?”기왕은 수심에 잠겨 양미간을 찌푸리며 조금 괴로운 듯 말했다. “본왕이 너무 심하게 말했었던 것 같아. 아니면 그녀 스스로 목숨을 끊을 리가 없었을 텐데.”“큰형님이 생각하기에는 그녀가 스스로 목숨을 끊은 것 같습니까?”우문호가 물었다.기왕은 우문호를 바라보며 물었다. “스스로 목숨을 끊은 것이 아니면 뭐, 모살이라도 당했단 말이냐?

그렇지 않은가? 만약 아들을 낳았는데 요절했다면, 그거야말로 가슴에 못 박힐 일이 아닌가? 더구나 황실까지 연루될 수 있었다. 밖에서는 또 얼마나 많은 사람들이 황실이 이 몇 년간 아들도 태어나지 못했다느니, 태어난 아들도 하늘이 데려갔다느니, 이건 하늘이 우문씨 집안에 대해 징벌을 내리는 것이라는 둥 할게 뻔했다.기왕비가 병을 얻은 건 회왕을 돌봐주었기 때문이다. 측비가 병에 전염된 건 또 기왕비를 돌봐주었기 때문이었다. 이건 다 사이가 좋고 인정이 깊어서 생긴 일이다. 어디에서도 잘못을 찾을 수 없었다. 도리어 칭찬받을 일이었다.그녀가 누구를 탓할 수 있단 말인가?태후는 서글퍼서 말했다.“하늘도 우리 우문씨 집안을 불쌍히 여기지 않는가 보구나!”우문호는 이 늙은이가 잠시 동안은 안정을 찾기 힘들다는 것을 알고 있었다. 하지만 시간이 약이라 하지 않는가. 시간이 지나면 이 일도 천천히 잊혀질 것이었다.계속하여 몇 마디 더 위로하고 그녀에게 죽 반 그릇을 더 들게 했다.생각지도 않게 태후는 죽 반 그릇을 먹더니 그를 보며 말했다. “네가 한번 말해보거라. 너와 네 부인은 결혼한지 일년도 넘었는데, 왜 아직도 희소식이 없는 것이냐? 그녀의 배가 제구실을 못한다면 너도 이젠 측비를 맞아야 하지 않겠니. 지금 일곱째의 측비도 정해진 마당에 너도 빨리 서두르거라.”이 어르신의 마음은 여전히 우문호를 향하고 있었다. 그녀는 마음속으로 늘 염두하고 있었다. 이렇게 많은 손자 가운데서 그녀가 가장 중시하는 건 바로 다섯째였다.자연히 현비가 그녀의 조카였기 때문이다. 친정이 이 몇 년간 도움이 되지 못하니 다섯째가 어서 빨리 한몫을 톡톡히 해내길 바랐다. 그래야 친정을 좀 이끌어 줄 수 있으니.다만 손자들도 다 친손자들인지라, 비록 다 똑같이 대해줄 수는 없어도, 다 잘되기를 바라왔었다. 그러기에 기왕의 측비 일도 이렇게 마음에 담아두고 있었던 것이다.우문호는 조모가 측비의 일을 말하는 것을 제일 두려워했다. 그는 체면을 무릅쓰고 원경능을 입에 올렸다.

문 앞을 나오자 원경능이 물었다. “어찌된 일이야? 네가 혼사일로 부친한테 대들었다는 말이 사실이야?원경병은 재수없다는 듯한 얼굴로 말했다. “말도 말아요. 저에게 어떤 사람을 찾아줬는지 아세요? 하나같이 다 제 아버지 뻘이 되는 사람들이에요. 게다가 다 후처 자리고요.” 원경능은 경후 원팔륭이 투기자라는 것을 잘 알고 있었다. 그는 무엇이든 다 좋은 것과 바꿀 생각을 가득했다.특히나 그는 딸을 시집 보내는 게 이득을 제일 크게 얻을 수 있는 기회라 생각했다.문턱이 높은 젊은 귀공자들은 자신처럼 이런 한물간 후야를 쳐다보지 않을게 뻔했다. 이렇게 오랜 세월 뒹굴어봤자 시랑 자리밖에 차지 못하고 있으니 말이다. 그것도 치고 올라갈 수는 없지만, 언제나 내려올 수 있는 그런 위치였다.문턱이 낮은 집안은 그가 밑지는 것 같아 쳐다보지도 않았다. 자신은 어쨌든 후작이 아닌가.그러니 나이가 좀 많고, 관직이 안정되고 일정한 세력이 있는 집안을 찾을 수밖에. 부인이 죽은 사람도 괜찮았다. 원경능이 말했다. “네 혼사는 내가 한번 알아봐 줄게.”“네.”원경병도 한마디 응수하고는 대수롭지 않게 여겼다.원경능은 왕부로 돌아온 후 정말 희씨 어멈에게 물었다.희씨 어멈은 워낙 입이 매서운 편이었다. “왕비가 찾은 사람을 당신 부친이 마음에 들어 할 리가 없습니다. 당신 부친은 지금 딸을 팔아먹고 있는 겁니다. 이익이 안 맞으면 절대 동의 안 할겁니다. 그러니 왕비는 이 일에 신경 쓰지 마세요.”원경능은 진심으로 이 일에 마음을 쓰고 싶었다. 이 시대에 여인들이 시집가는 것은 평생의 일이었다. 적합하지 않아도 이혼 할 수도 없는 세월이었다.원주인 원경능의 일화가 좋은 예였다. 때문에 원경병의 이 일을 그녀는 마음에 담아 두었다.저녁에 우문호가 돌아오자 그녀는 물었다. “당신, 좀 겸손하고 사리 밝은 미혼 공자들을 알고 있어요?”우문호는 전신의 경계를 늦추지 않은 채 그녀를 똑바로 쳐다보며 말했다. “뭔 일을 벌이려고? 잊지마. 당신 이미 결