기왕비와 제왕비의 선물도 도착했다.기왕비가 보낸 것은 비취 송자 관음(送子观音)이었다. 매우 정교하게 조각한 최상의 물건이었다. 적지 않은 은자의 값어치를 할 것이다. 기왕비는 이번에 큰 밑천을 들였다.그녀가 큰 선물을 보낸 것이 원경능은 하나도 이상하지 않았다. 기왕비의 체면에 관련된 일이니 언제나 최고로 잘해내야 했으니까.반면 제왕비 저명취의 선물은 초라했다. 인삼 두 뿌리와 당귀 몇몇이었다.저명취는 실속을 따지는 사람으로, 겉치레를 하지 않았다. 그녀는 원경능을 좋아하지 않았고 임신하는 것은 더더욱 보기 싫었다. 이런 것들을 보낸 것도 아마 부중의 가신이 약간의 성의 표시를 한 것일 테다. 필경 동서지간인데 아무것도 보내지도 않고, 상관하지도 묻지도 않으면 옹졸해 보일 수밖에 없다. 또 정말로 먹을 것이나 약재를 주어도 초왕비가 먹지 않을 것이라는 것도 알고 있었다. 그렇다면 너무 좋은 것으로 챙길 필요도 없었다.기씨 어멈은 송자 관음을 좋은 곳에 잘 들여놓으려고 했지만 닦는 과정에 송자 관음의 등에 실금이 가 있는 것을 발견했다.균열은 뚜렷하지 않아 자세히 보지 않았다면 비취 무늬나 옥근(玉根)인 줄 알았을 것이다.모든 불상 조각은 완전무결해야 했다. 금이 간 송자 관음을 보낸 건 대체 무슨 뜻이란 말인가? 화가 난 기씨 어멈이 희씨 어멈에게 알렸다.희씨 어멈이 말했다.“됐네, 한 쪽에 놔두고 왕야께 아뢰면 되네. 왕비껜 아뢰지 말고. 화를 내시지 않게 말이야.”기씨 어멈이 화를 냈다.“기왕비는 사람을 참 업신여기는군요. 이건 저주가 아닙니까? 이렇게 속이 시커먼 여인은 처음 봤어요.”기씨 어멈은 항상 조심하고 분수에 맞게 말했다. 이렇게 한 왕비를 비난하는 일은 예전이라면 절대 하지 않는 것이었다. 심지어 녹아가 가끔 예의 없는 말을 할 때면 그녀는 꾸짖기도 했다.하지만 그녀는 이런 일에 착오가 있거나 금기를 범하면 안 된다고 생각했다. 이것은 매우 불길한 일이었다.만약 발견하지 못하고 이 관음상을 방에 놓은 채, 왕비가 밤

원경능이 눈물을 떨구는 것을 본 우문호도 눈시울이 붉어졌다. 그녀를 껴안았지만 무슨 말을 하면 좋을지 몰랐다.“우문호, 집이 그리워요. 집에 가고 싶어요.”원경능은 엉엉 소리를 내며 울었다.얼마나 많은 딸들이 출가 후에도 친정에 갈 수 있는가? 얼마나 많은 딸들이 임신했을 때 엄마가 이것저것 챙겨와서 보살펴 주는가? 외손자를 위해 작은 옷이며 양말을 준비하고, 임신에 대한 주의사항을 말해주었다.그녀는 알 수 없는 시공 구석에 떨어져 평생 엄마를 만나지 못하는 처지였다. 엄마는 자신이 여기에 있다는 걸 알고 있을까?우문호는 그녀가 조모 생각이 나는 줄 알고 얼른 그녀의 눈물을 닦아주며 말했다.“알겠어, 알겠어. 얼른 녹아더러 조모를 모셔오라고 할게. 조모를 모셔와 당신 곁에 머물게 할게, 응?”원경능은 고개를 절레절레 흔들며 더욱 서글프게 통곡했다.우문호도 어찌해야 할지 몰랐다. 그는 그녀를 대신해 아파할 수 없었다. 어떤 말로 달래도 소용없었다.기씨 어멈이 빠른 걸음으로 들어와서 약간 달라진 안색으로 말했다.“왕야, 태상황께서 오셨습니다.”우문호는 잠시 멍해있다고 고개를 번쩍 들었다.“뭐라?”“정말입니다. 지금 밖에 계십니다. 희씨 어멈이 맞이하고 계십니다.”기씨 어멈이 떨리는 입술로 말했다. 세상에, 태상황께서 출궁하지 않으신지 얼마나 오래 됐던가? 그런 태상황이 왕비를 보러 걸음 하시다니?원경능은 울음을 그치고 우문호와 눈을 마주쳤다. 이게… 이게 가능한 일이란 말인가? 이건 정말… 정말 너무 깜짝 놀랄만한 일이었다. 태후나 황후, 현비가 온다면 모를까 태상황이 올 줄은 꿈에도 몰랐다.“평복 차림이시더냐?”우문호가 물었다.“아닙니다. 의장(仪仗)이 길을 내었습니다.”우문호가 원경능을 보며 말했다.“잠시 다녀올게.”그가 쏜살같이 달려나갔다.밖에 나가 보니 과연 태상황이 상공공과 함께 걸어왔다. 의장은 뒤에 있었고 한 무리의 궁인과 시종들이 따라 나섰는데 그 기세가 대단했다.우문호가 다가가 인사 올렸다.“황조부를 뵙

원경능은 그를 쳐다보며 물었다. “혼내 줬다는 건 무슨 뜻이에요?”우문호는 그날 기왕부에서 있었던 일을 낱낱이 말해주었다. 기왕비 신변의 어멈을 엄하게 곤장까지 때린 일까지 다 말했다. 하지만 기왕비가 마지막에 그에게 한말은 꺼내지 않았다. 생각해보니 그래도 마음이 안 놓여 다시 신신당부했다.“기왕비든 다른 그 어떤 사람이든 우리 둘 사이를 이간질하는 말에 당신은 절대 넘어가면 안돼.”원경능이 웃으며 말했다. “제가 바보도 아니고. 옳고 그름도 판단하지 못할까 봐요?”우문호는 그래도 마음속으로 좀 근심이 됐다.그와 원경능의 사이가 좋아진 건 그녀가 태상황의 병을 치료한 후부터였다. 혹시 그녀도 속으로 그가 다른 마음을 품고 있다고 생각하진 않을까?이런 근심을 하노라니 우문호의 마음은 더없이 가라앉았다.그는 원경능의 진심을 알고 싶었다. 하지만 또 감추려다 도리어 더 드러나는 격이 될까 봐 겁났다.어르신이 보내온 달콤한 탕은 원경능에게 이틀간 천국 같은 생활을 선사했다.토하지도 않았기에 음식도 조금 먹을 수 있었다. 가끔 위가 불편했으나 그전과 비하면 아무것도 아니었다.게다가 태의의 진단에 따라 그녀는 매일 침대에서 내려 정원에서 조금 산책도 할 수 있었다.다만 뒤에 한 무리의 사람들이 따라오지 않는다면 더욱 자유로웠을 것이다.우문호는 여느 때보다 더 긴장했다. 집밖을 나가기 전 천만번 당부했다. 특히 서일과 태의에게 분부했다. 그녀가 침대에서 내리기만 하면 반드시 두 사람이 그 뒤꽁무니를 따라다녀야 한다고 말이다.이틀 후 원경병이 짐을 챙겨 들고 찾아왔다. 그녀는 즐겁게 웃으며 말했다. “이번에는 부친이 저한테 부탁했어요. 언니 곁에 있으라고요.”“부탁이라고?”원경능은 웃었다. 원경병의 이 단어가 좀 익살맞은 것 같았다.원경병은 눈을 치켜뜨며 말했다. “비록 명령이었지만, 그래도 어투는 많이 좋아졌다고요.”원경병이 후부의 소식을 전해줬다.노부인은 최근 식사도 많이 하시고 약도 적극적으로 마시고 있으며 매일 마당에 나가 산

원경능은 무기력하게 그의 어깨에 기댔다."가지 마요, 제 곁에 있어줘요.""애교부리는 거야?"우문호는 그녀의 머리를 쓰다듬으며 사랑스럽다는 듯이 그녀의 얼굴에 입맞춤 하였다.원경능은 눈을 감았다. 아이를 원하지 않았던 마음이 또 머릿속에서 불현듯 떠올랐다."저는 원래 몇 년간은 둘만의 세계에서 살 것이라고 생각했어요. 생각밖에 곧 한 사람이 늘겠네요.""둘만의 세계? 무슨 둘만의 세계?"우문호는 의아하게 그녀를 바라 보았다."당신과 저만 있는 걸 말해요.""왕부에 당신과 나만 있는 것이 아니잖아. 하인들이 이렇게 많은데."원경능은 눈을 위로 올렸다. 우문호의 멍청한 얼굴을 보다가 또 다시 천천히 눈을 감았다. '됐어, 해명하지 않을래.'저녁식사는 넘어가지 않았다. 다만 다행히도 해시좌우에 상공공이 직접 국을 가지고 왔다. 맛은 전과 같았다. 원경능은 그것을 먹은 뒤에야 조금 편해진 것 같았다.우문호는 참지 못하고 상공공에게 물었다."이건 도대체 무엇인가? 만드는 방법을 본왕에게 주면 안 되는가?"상공공이 말했다."안됩니다. 효과가 빠른 물건일 수록 부작용이 있기 마련입니다. 태상황은 그저 왕비가 너무 힘들어하는 것이 안타까워서 보내신 겁니다. 버틸 수만 있다면 이것을 먹지 않는 것이 좋습니다."원경능은 호기심에 물었다."이건 야자즙에 제비집을 섞은 것이 아닌가? 무슨 부작용이 있을 수 있어?"제비집은 좋은 점이 없었으나 인체에 나쁜 점도 없었다."왕비, 두 가지의 맛만 분별해내셨습니까?"원경능이 말했다."그리고 약초의 맛도 나네. 감초 같군, 아니면 시호(柴胡)인 겐가?"우문호는 미간을 찌푸렸다."감초와 시호를 제비집과 야자즙에 섞어도 되는가? 얼마나 맛이 없겠어.""맛이 없는 건 아니에요. 당연히 맛난 것도 아니지만요. 그러나 마시고 나면 울렁거리지 않아요."원경능이 말했다. 상공공은 웃으며 답했다."왕비께서 더 이상 속이 울렁이지 않을 때 소인이 알려드리겠습니다."상공공은 말을 마치고 곧 물러갔다. 원경능은

우문호는 목욕을 마치고 돌아왔으나 의연히 노기등등한 모습이었다."처벌했어?"우문호는 문에 들어서기 바쁘게 물었다."때려죽였어?"원경능은 웃으며 다가가 시중을 들었다. 물을 떠주고 머리를 닦았으며 어깨를 주물렀다."쫓아 보냈어요. 이번에는 작은 징벌로 큰 교훈을 주기로 했어요.""이렇게 쉽게 놓아줬다고?"우문호는 노발대발하였다. 감히 성을 내지 않을 수 없었다. 필경 처음부터 당장 알아내지 못해 다른 여인에게 안겼으니, 원씨는 이러한 것들에 매우 신경을 썼다.원경능이 말했다."다른 사람의 꼬드김에 넘어간 희생양일 뿐이에요. 오 대학사에게 시집가기 싫어 당신에게 손을 쓴 거예요. 측비가 되려고요.""꼬드김? 누가?"우문호는 곧 한 사람을 떠올렸다."기왕비야?""네."원경능은 그를 이끌며 자리에 앉았다."이 일은 더 이상 추궁하지 마요, 둘째 동생도 이미 미안해하고 있어요. 만일 더 추궁한다면 이후로는 감히 초왕부에 오지 못할 거예요.""이번에는 눈치가 없었어. 처음에 감히 소난의 편을 들다니."우문호가 콧방귀를 뀌었다."이용당했을 뿐이에요. 탓하지 말고 그만 화 풀어요."원경능은 그의 등을 쓸어 내리며 배실배실 웃었다. 우문호의 목소리는 크고도 매서웠다."이번에는 당신의 체면을 봐서 추궁하지 않는 거야. 만일 다음 번이 있다면 초왕부에 발 들일 생각도 하지 말라고 해.""네, 네!"원경능이 약속했다."이미 경고했어요, 다음에 그러지 않겠대요.""그리고...."우문호는 눈을 부라리며 여전히 화가 난 모습이었다. 원경능은 그의 손을 놓으며 흘깃 눈길을 던졌다."그만 해요."우문호는 화를 거두면서 그녀의 손을 잡아 자신의 가슴팍에 놓았다. 그리고는 매우 억울한 모습으로 말했다."계속 아까처럼 해. 오랫동안 느껴보지 못했단 말이야."원경능은 실소를 터뜨렸다. 보아하니 남자들도 구슬림이 필요했다. 한동안 위로를 한 뒤 이야기를 나누었다. 그러다가 우문호의 머리가 마르자 잠을 청했다.우문호는 사실 잠이 오지 않았다. 현재