지존 사위의 모든 챕터: 챕터 921 - 챕터 930

“남들이 손세자가 너무 일찍 성공한 탓에 자만심이 들기 마련이라고 하던데, 오늘 보니 전혀 김세자 못지않은데요?”“아쉽게도 시대를 잘못 타고났군요. 3년만 더 일찍 사회에 나왔더라면 성남시에 김세자란 이름이 들리지도 않았을 텐데.”“그러니까, 다들 김세자를 너무 추켜세웠나 봐요. 사실상 손세자가 더 유망할 수도 있겠네요?”스스로 고상하다고 자부하는 사람들은 이제 손지강의 비위를 맞춰주기 급급했다.어쨌거나 손지강 덕분에 체면이 선 만큼 뭐라도 보답해야지 않겠냐는 말이다.물론 김세자와 비교하는 건 당연한 일이다. 경기도의 일인자라고 하면 단연코 김세자이니까.전설 속 김세자와 비교하는 말을 들은 손지강은 저도 모르게 우쭐하는 표정을 지었다.경기도에서 김세자랑 같이 언급되었다는 자체만으로도 영광이 따로 없었다.그날 복률이 김세자와 가장 근접한 남자라고 스스로 자부하지 않았는가!“자, 여러분, 저를 너무 비행기 태우시면 안 됩니다. 제 위치가 어느 정도인지는 잘 알고 있거든요.”손지강은 겸손한 얼굴로 말했다.“하지만 대단한 재주는 없어도 쓰레기 하니만큼은 기가 막히게 치우죠.”이 말을 듣자 여기저기서 웃음소리가 터져 나왔다.이내 손지강은 김예훈을 향해 고개를 돌리고 싸늘한 목소리로 말했다.“꺼져. 여기가 어디라고 나타나?”“손지강, 너무 한 거 아니야? 우리도 초대장이 있다고.”이예운은 화가 머리끝까지 났다. 손지강이 일부러 태클 거는 게 뻔했다.손지강은 싸늘하게 식은 얼굴로 피식 웃었다.“초대장? 성남 고등학교 이사장은 우리 집안 사람이야. 네가 초대장을 훔친 거지? 감히 우리 집 물건마저 손을 대다니? 이예운, 오늘 똑바로 설명하는 게 좋을 거야! 아니면 가만두지 않을 테니까.”말을 마친 손지강은 이예운 쪽으로 걸어갔다.이예운의 안색이 창백해졌지만, 그녀가 미처 움직이기도 전에 김예훈이 앞으로 나서더니 앞을 가로막았다.순간 어리둥절한 이예운은 넋을 잃고 말았다.감히 자신의 앞길을 막는 김예훈을 보자 손지강이 싸늘하게 말했다.

“어르신, 진짜 초대장이든 신분이 얼마나 대단하던 감히 나한테 손을 댔다는 자체를 납득할 수 없습니다!”이때, 손지강이 서늘한 얼굴로 입을 뗐다.양정국은 눈을 가늘게 뜨고 손지강을 바라보며 침착하게 말했다.“손세자, 아마 눈앞에 있는 분이 어떤 사람인지 몰라서 그럴 텐데, 나조차 건드리기 힘든 귀인이라는 걸 알아줬으면 좋겠어요. 그리고 무슨 일이 있었는지 잘 알고 있으니 먼저 태클 건 쪽이 맞아도 싸지 않겠어요? 지금 당장 무릎 꿇고 김예훈 씨한테 사과해요. 아니면 어디 한 번 두고 봅시다!”말을 마친 양정국은 정중한 표정으로 김예훈을 향해 고개를 끄덕이며 인사를 건넸다.이 광경을 본 사람들은 하나같이 어리둥절했다.양정국마저 공손하게 대하는 젊은이의 정체는 대체 무엇이란 말인가?“양정국 씨! 그게 무슨 뜻이죠? 설마 지금 성남시 일인자라고 감히 손씨 가문의 앞에서 위세를 부릴 수 있다고 착각하는 건 아니겠죠? 똑똑히 들어요. 손씨 가문 말 한마디면 당신을 그 자리에서 끌어내릴 수도 있다고요.”손지강이 싸늘한 목소리로 말했다.지금까지 그에게 무릎 꿇으라고 한 사람은 아무도 없었다. 심지어 전성기 시절의 김병욱마저 동년배로서 서로 왕래만 했을 뿐이었다.무릎을 꿇으라는 양정국의 한 마디에 손지강은 화가 머리끝까지 났다.“손세자가 거절한 이상 손장건 회장님한테 연락드릴 수밖에 없겠네요. 나중에 집안 어르신도 손세자처럼 당당했으면 좋을 텐데 말입니다.”양정국은 미소를 지으며 말했다. 이 또한 그가 계획한 일이기도 했다.곧이어 그는 휴대폰을 꺼내 손장건의 번호를 눌렀다.“손장건 씨, 그쪽 손자가 우리 학회에서 말썽을 피우는데 직접 와서 해결해줄래요?”양정국이 무심하게 말했다.휴대폰 너머로 손장건의 웃음소리가 들려왔다.“손자 녀석이 어찌 그런 고상한 자리에서 소란을 피울 수 있겠어요? 어르신의 눈에 띄었으니 저 대신 좀 혼내주세요. 설마 어르신마저 안중에 없겠어요?”“회장님, 아직 얼마나 심각한 일인지 모르는 것 같은데 직접 오시는 게 어떤

“회장님! 저 자식이 절 때리고 무릎까지 꿇고 사과하라고 했어요. 게다가 양정국도 저 자식의 편을 들던데요? 이건 결국 저희한테 도전장을 내미는 거잖아요. 둘 다 죽여버려요! 이 세상에 온 걸 후회하게 해주세요.”손장건이 걸어 들어오자 손지강이 급히 달려가 큰소리로 외쳤다.그는 손장건이 제일 아끼는 손자였다. 아니면 손씨 가문의 세자가 되지 않았을 테니까.예전 같았으면 그의 말이 끝나기 무섭게 손장건이 대신 화풀이해줬을 건데 이번은 아니었다.손장건은 태연자약한 김예훈을 흘긋 쳐다보더니 한숨을 푹 내쉬고 손지강의 뺨을 때리면서 호통쳤다.“이 망할 놈아! 내가 사람은 겸손해야 한다고 했어? 안 했어? 허구한 날 돌아다니며 말썽을 피우다니! 아주 우리 집안의 씨를 말려 죽일 작정이야?”손지강은 손장건한테서 뺨을 얻어맞으리라고는 생각지도 못했다.물론 손지강뿐만 아니라 다른 사람도 마찬가지였다.모두가 알다시피 손씨 가문은 부동산과 교육업에 종사하는데, 두 업종 모두 폭리를 취하는 사업이다.따라서 손씨 가문은 성남시 일류 가문 중 가장 많은 유동자산을 보유하고 있다.이는 또한 손씨 가문 사람들이 항상 거만하게 행동하는 뒷받침이 되기도 했다.특히 손제자라고 알려진 손지강은 세자라는 신분을 내세워 성남시에서 남녀불문하고 막 대했다.게다가 손장건은 손지강을 끔찍하게 아꼈다. 손지강이야말로 손씨 가문의 부흥을 일으킬 수 있는 적임자라고 생각해서 뭐든지 그가 하고 싶은 대로 놔두었다.그동안 손지강을 건드리는 사람은 손장건의 손에 의해 쥐도 새도 모르게 사라졌다.결국 손지강은 점점 더 오만방자해졌다.그런데 이처럼 고상한 자리에서 손지강의 뺨을 때릴 줄이야!아직 충격에서 헤어나오지 못한 사람들을 뒤로하고 손장건은 김예훈의 앞으로 다가갔다.그는 진지한 눈빛으로 김예훈을 빤히 쳐다보더니 갑자기 입을 열었다.“김예훈 씨, 오늘 오후에 있었던 일을 포함해서 이미 다 전해 들었어요. 이 자리에서 손씨 가문을 대신하여 사과드립니다.”이내 현장은 발칵 뒤집혔다.

“무슨 뜻이죠?”김예훈이 무덤덤하게 물었다.이내 양정국은 나지막이 대답했다.“손지강이 별다른 능력이 없는데도 손씨 가문의 세자가 될 수 있는 가장 큰 이유는 유능한 양아버지를 뒀기 때문이죠.”“누군데요?”“경기도 조직의 보스 홍인경.”양정국이 진지한 목소리로 대답했고, 이내 안색이 어두워졌다.홍인경은 경기도 조직에서 말한 대로 하는 인물로서 신분이 꽤 높았다.양정국은 제아무리 성남시 일인자라고 해도 감히 홍인경을 건드릴 엄두는 나지 않았다.김예훈이 피식 웃었다.“그렇다면 손지강이 날 상대하려고 홍인경을 찾아갔단 말인가요?”“그럴 가능성이 커요.”양정국은 진지한 표정을 지었다.“김예훈 씨의 신분이 예사롭지 않다는 것쯤은 저도 알지만, 돈 있는 손씨 가문과 사람을 부리는데 도가 튼 홍인경이 손을 잡게 된다면 절대로 쉽게 대할 문제는 아니라고 봐요. 어쨌거나 매사에 조심하는 게 좋을 듯싶어요.”김예훈은 고개를 돌려 양정국을 위아래로 훑어보더니 무심하게 말했다.“나랑 손지강이 피 터지게 싸우고 둘 다 망했으면 하는 바람은 아니고?”“그럴 리가요!”양정국은 감히 김예훈의 눈을 똑바로 바라보지도 못하고 재빨리 고개를 떨구었다.김예훈이 무덤덤하게 말했다.“오후에 있었던 일을 봐서 날 이용한 건 그냥 넘어가 줄게요. 물론 지금부터 서로 빚진 게 없는 거예요. 만약 다음에 또 이런 짓을 벌인다면 그 후과는 말하지 않아도 알겠죠?”양정국이 식은땀을 뻘뻘 흘리는 가운데 김예훈은 무심하게 어깨를 으쓱하더니 주위를 둘러보았다.“다들 편하게 있어요. 이건 학회잖아요. 각자 볼일 보세요.”양정국은 재빨리 정신을 차리고 수습에 나섰다.“여러분, 늘 그랬던 것처럼 즐겨요. 방금 일어난 일은 이제 잊어주세요!”사람들은 각자 제자리로 돌아갔지만, 김예훈이 있는 방향을 향해 뜨거운 시선을 보냈다.다만 양정국이 끝까지 동행한 관계로 감히 다가가지는 못했다.그렇게 30분이 흘러 김예훈은 점점 지루함이 몰려왔다.소위 교육계 고위층 인사라고 자부하는 이들

정소현이 다닐 대학교를 물색하기 위해 대전에 다녀오기로 마음먹은 김예훈은 곧바로 하은혜에게 대전 업무를 미리 진행해달라고 부탁했다.예를 들면, 대전 지사를 홀로 운영할 수 있는 유능한 현지인을 찾아야 하는 등이 있다.김예훈이 정민아에게 대전에 간다고 말하자 그녀는 깜짝 놀란 목소리로 물었다.“진짜 소현이 다닐 대학교를 찾으러 대전까지 간다고? 며칠 있을 건데?”“길어 봤자 5일?”김예훈은 속으로 계산하기 시작했다.모든 게 일사천리로 진행된다면 지사 업무를 이틀 내로 처리하고, 다음 날부터 대전 대학교에 다니면서 현지 조사할 수 있을 것이다.사실 김예훈은 정민아가 동행했으면 하는 마음이 굴뚝 같았지만, 요즘 눈코 뜰 새 없이 바쁜 탓에 도무지 외출할 시간이 없다는 것쯤은 알고 있다.정민아는 곰곰이 생각하며 말했다.“대전에 가는 건 괜찮은데, 이왕 가는 김에 나 대신 일 좀 봐 줄 수 있어?”“뭔데?”김예훈에게 승낙할지 말지 고민하는 것조차 사치였다.사랑하는 아내의 부탁인데 언제 물불 가릴 틈이 있겠는가!“나랑 제일 친한 육해연이라는 친구가 있는데 미르 제국에서 유학을 마치고 대전에 가서 일한대. 여자애가 홀로 타지에서 생활한다고 하니 괜스레 걱정되잖아. 어차피 가는 김에 나 대신 확인 좀 해줄래? 지금 다니는 회사는 괜찮은지, 사는 곳은 어떤지 한 번 알아봐 줘.”정민아가 진지하게 말했다.“알았어, 걱정하지 마.”김예훈도 육해연을 알고 있다. 육씨 가문도 그동안 남해시에 살았는데, 나중에 외국으로 이민 갔다고 했다.육해연과 정민아는 정말 오랜만에 만나는 건데, 육해연이 귀국하게 된 계기도 어쩌면 우연일지도 모른다.육해연은 능력이 뛰어난 여자라고 소문이 자자했다.미르 제국에서 무려 케임브루대학과 옥스코대학을 다니면서 전 세계 최고 학부인 두 대학교에서 모두 장학금을 탔다.게다가 졸업하고 나서는 리카 제국과 미르 제국의 대형 투자 회사에서 입사를 제안하는 오퍼를 꽤 많이 보냈다고 했다.육해연을 언급하자 정민아는 눈살을 살짝 찌푸