All Chapters of 대표님의 아내로 간택당했다: Chapter 2411 - Chapter 2420

소은은 그제야 천천히 눈을 뜨고 느긋하게 몸을 일으키며 주효영을 쳐다보았다. “너도 의학을 전공했으면서, 이 안에 든 게 뭔지 모르나 봐?”소은의 말에 주효영은 고개를 돌려, 실험대 위에 놓인 물건들을 꼼꼼히 살펴보고 냄새까지 맡아보았지만, 여전히 무엇인지 알아낼 수 없었다. “너 지금 장난치는 거야?”주효영이 화난 목소리로 말했다. 그녀의 손은 빨갛게 부어오랐고, 마치 화상이라도 입은 듯했다. 상처는 화상 같았지만 사실 그렇게 뜨겁지도 않았다. 다시 실험대 위의 약품들을 보니 방금 주효영의 손에 닿은 병들이 넘어졌고, 약물들이 실험대 위에서 흐르고 있었다. 그러나 소은은 전혀 당황하지 않았다. 마치 그 약품들이 엎어져도 아무 상관없다는 듯했다. 오히려 소은은 차를 한 잔 따라 여유롭게 한 모금 마셨다. “왜? 정말 모르겠어? 모르면 모른다고 말하지 그래? 창피할 건 없잖아?” 소은이 미소를 지으며 말했다. “흥! 그저 부식성 약물일 뿐이잖아. 별거 아니면서 신비한 척은!” 주효영이 말했다. “그냥 잠시 방심해서 네 속임수에 넘어간 것뿐이야.”“내가 분명 경고했는데 네가 내 말을 안 들은 거지.” 소은은 차를 내려놓고 천천히 그녀 쪽으로 다가갔다. 주효영의 부상당한 손을 한 번 보고, 실험대를 한 번 살펴본 후, 소은이 말했다. “너 잘못 짚었어. 그건 부식성 약물이 아니야. 솔직히 말하자면, 나도 그게 뭔지 몰라.”“왜 그렇게 날 쳐다봐? 못 믿겠어? 나도 그게 뭔지 모른다니까!” 소은은 미소를 지으며 옆으로 몸을 기울여 여유로운 태도로 말했다. “너도 지금은 실험 단계라는 걸 알고 있잖아. 실험 단계가 뭐겠어? 대담한 가설을 제기해 검증해보는 거지.” “지금 나는 대담한 가설을 세우고 있어. 전혀 섞일 수 없을 것 같은 성질이 다른 약들을 섞어 보고, 무슨 변화가 일어날지 지켜보는 중이야.” 소은은 실험대 쪽을 바라보며 말했다. “봐, 역시 예상치 못한 효과가 나왔지.” “미쳤어?” 주효영

주효영은 계단 입구에 서서 텅 빈 복도를 한 번 살펴보았다. 잠시 생각한 뒤 마음을 가라앉히고, 부드러운 목소리로 부탁했다. “여왕님께 급히 보고드릴 중요한 일이 있습니다. 제발 한 번만 전해주세요.”“만약 이 일이 지체되면, 큰일이 벌어질 겁니다. 실험과 관련된 문제예요.” 주효영은 덧붙였다. 지금 자신이 여왕의 실험을 돕고 있으니 다른 사람들이 자신을 무시할 수 없을 것이라고 생각한 주효영은 다소 오만한 태도를 보였다. 그러나 상대는 전혀 미동도 하지 않고, 단호하게 말했다. “여왕님께서 누구도 방해하지 말라고 하셨습니다.” 상황이 이상하다고 느낀 주효영은 다시 안쪽을 살펴보려고 몸을 기울였지만, 곧바로 저지당했다. 주효영은 어쩔 수 없이 미간을 찌푸리며 물었다. “그럼, 여왕님께서 지금 쉬고 계신 건가요, 아니면 어딜 가신 건가요?”“그건 말씀드릴 수 없습니다.” 차가운 대답에 주효영은 어찌할 바를 몰랐지만 경비를 뚫고 들어갈 순 없었다.여왕이 그녀에게 어느 정도 자유를 주었지만 주효영은 여전히 여왕에게 있어 별다른 존재감이 없는 존재였다. 결국 주효영은 어쩔 수 없이 엘리베이터 쪽으로 걸어갔다. 주효영은 몇 걸음 더 걷다가, 무언가 떠오른 듯 다시 돌아서서 말했다. “여왕님이 안 계신다면, 릭을 만나볼 수 있을까요?” “릭에게도 전할 말이 있습니다. 시간을 지체할 수 없으니 제발 릭에게 전해주세요.” 주효영은 매우 다급한 표정을 지었다. 그녀의 말에 경비원들은 잠시 서로를 쳐다보며 망설였다. “정말 급한 일입니다.” 주효영은 다시 한번 강조했다. 그러나 경비원들은 여전히 움직이지 않았고, 이번에는 대답을 했다. “릭도 자리를 비웠습니다. 그러니 기다리셔야 할 것 같습니다.”“릭도 없다고요?” 주효영은 당황했다. 릭은 거의 항상 여왕과 함께 있었으니, 그도 여왕과 함께 있다는 말일 것이다. ‘그렇다면, 여왕은 지금 어디로 간 걸까?’‘실험보다 더 중요한 일이 있다니? 여왕에게 실험이 최우선순위가

어쩌면 여왕이 애초에 여기에 없어서 아무도 만나지 않는다고 말한 걸까? 경비원들의 얼굴에는 순간적으로 불안한 기색이 스쳤지만, 소은의 질문에 정면으로 대답하지 않았다. 대신 손을 내저으며 말했다. “모릅니다. 말씀드릴 수 없습니다.”“무슨 뜻인지 알겠어요.” 소은은 고개를 끄덕이며 말했다. ‘뭘 이해했다는 거지?’ 경비원들이 의아해하고 있을 때 소은은 이미 자리를 떠났고, 그들은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 여전히 그 자리에 서서 앞을 응시할 뿐이었다. 엘리베이터로 돌아온 소은은 버튼에 손을 올려놓았지만, 급히 누르지 않았다. 그녀의 머릿속은 빠르게 돌아가고 있었다. 주효영의 말과 방금 경비원들의 반응을 종합해보면, 그들이 말한 다른 사람은 분명 주효영이었다. 즉, 주효영도 여왕을 찾으러 왔지만 소은처럼 여왕을 만나지 못했을 것이다. 그리고 주효영은 소은이 여왕과 함께 있다고 생각했을 것이다. 방금 그렇게 급히 실험실로 돌아온 이유는 여왕을 찾기 위해서였다. 그러나 여왕은 그곳에 없었고, 오직 소은만 있었기에 주효영은 놀라며 ‘너 아직도 여기 있었어?’라고 물었던 것이다. 주효영은 소은이 여왕과 함께 있다고 생각했던 것이다. 그렇다면 소은이 실험실에 있지 않다면, 여왕과 함께 어디에 있어야 했을까? 소은은 잠시 생각에 잠겼지만 답이 떠오르지 않았다. 그러다 문득 여왕이 방에 없고, 자신과 주효영에게 아무 말도 하지 않았다면, 대체 어디로 갔을까라는 생각이 들었다. 문득 한 사람이 떠올랐다. 소은의 등골이 오싹해지며 급히 버튼을 눌렀다. 엘리베이터는 한 층 아래로 바로 내려갔고, 소은은 서둘러 엘리베이터에서 내렸다. 빠르게 앞으로 나아가던 그녀는 두 발자국 정도 걸은 후 참을 수 없다는 듯 뛰기 시작했다. 방문에 도달하기도 전에, 소은은 이미 가슴이 서늘해지는 것을 느꼈다. 방문 앞에는 아무도 없었다. 평소에는 두 명의 경비원이 좌우에 서서 철통같이 지키고 있어야 했지만, 지금은 모두 사라졌다.

“하하...” 주효영은 마지못해 웃으며 발끝으로 서서히 몸을 들어 안쪽을 살펴보았지만, 복도는 텅 비어 있었다. 전혀 사람이 있을 것 같지 않았다. “저기... 방금 누가 들어갔나요?” “그건 당신과 상관없는 일입니다. 당장 나가십시오!” 경비원은 아주 엄격했고, 말투도 불친절했다. 주효영은 억지로 참으며 말했다. “아니, 나 말고도 다른 사람이 여기 온 적 있냐고요? 혹시 한소은을 본 적 있나요?” “방금 말씀드렸듯이 당장 나가주세요!”경비원은 성가신 듯 주효영을 몰아냈다. 주효영은 몇 걸음 뒤로 밀려났고, 속으로 화가 치밀었지만 어쩔 수 없었다. 더 중요한 것은, 지금 상황이 매우 혼란스러웠다. 분명 소은이 계단 쪽으로 간 것을 보았는데, 대체 어디로 간 것일까? 아니면 이미 안으로 들어간 것일까? 아니, 그럴 리는 없었다. 소은 역시 아무것도 몰랐을 것이다. 여왕이 소은을 데리고 가려 했다면 굳이 소은을 속일 필요는 없었을 것이다. 소은이 몰랐다는 것은 여왕이 그녀를 실험에 참여시키지 않으려 했다는 뜻이었다. 그러나 소은이 계단을 통해 이곳에 오지 않았다면, 대체 어디로 간 것일까? 주효영이 이런 의문에 빠져 있을 때, 그녀와 경비원 사이의 다툼 소리가 안쪽 사람의 주의를 끌었다. “무슨 일이야?” 복도 저쪽에서 낮은 목소리가 들려왔다. 릭이 방에서 나온 것이었다. 그의 눈빛은 어둡고 얼굴은 굳어 있었다. 그리고 주효영을 바라보는 시선에는 불쾌감이 가득했다. “각하.” 경비원 중 한 명이 릭에게 다가가 작게 무언가를 속삭였다. 릭은 그 말을 듣는 동안, 주효영을 계속 쳐다보았다. 주효영은 그에게 다가가 무슨 말을 하려 했지만 경비원들이 막고 있어서 다가가지 못했다. “릭, 여왕님께 보고드릴 중요한 일이 있습니다.” 주효영은 큰 소리로 외쳤다. 경비원이 그녀를 다시 제지하려 했지만, 릭이 입을 열었다. “놓아줘.” 릭의 말에 경비원은 손을 놓았고, 주효영은 서둘러

“당연하죠! 이 실험은 인류 역사에서 획기적인 실험입니다. 고대부터 지금까지 어느 나라, 어느 시대를 막론하고 사람들은 항상 영생의 비밀을 연구해 왔어요. 만약 이 실험이 성공될 수 있다면, 단지 영생뿐만 아니라 다른 실험들에도 도움이 될 것입니다. 이런 위대한 실험에 제가 참여할 수 있다는 건 정말 영광입니다.”주효영은 기대에 찬 눈빛으로 말했다. 여왕은 그녀를 주의깊에 보며 말했다. “실패할 지도 모른다는 생각은 하지 않았나? 자네는 정말 이 실험이 성공할 거라고 생각하나?” 여왕은 요즘 들어 이런저런 의견을 많이 들었기에 혼란스러웠다. 그래서 지금 주효영의 말과 그 설렘 가득한 표정을 보며, 문득 과거의 자신이 떠올랐다. 처음 이 소식을 들었을 때, 그녀 역시 주효영처럼 들뜬 기분이었다. 자신이 인류 역사를 바꿀 것이고, 자신의 운명을 바꾸어 Y국 역사상 가장 위대한 여왕이 될 것이며, 나아가 전 세계를 통치하는 왕이 될 거라고 생각했다. 그러나 시간이 흐르며 여왕의 마음속에 의구심이 자라났다. 실험이 번번이 실패했고, 약물조차 제대로 만들 수 없었다. 이후의 단계는 말할 것도 없었다. 그러다 소은이 나타났다. 프레드는 여왕에게 소은이 매우 적합한 후보라고 말했고, 그녀는 이로써 젊은 육체 속를 통해 영생을 얻을 수 있다고 했다. 다른 사람의 몸을 쓰는 것이 꺼림칙하게 들리기도 했고 불편할 것 같았지만, 계속 살아갈 수만 있다면 무슨 상관이 있을까? 그러나 그 후로도 실험은 진행되지 않았다. 프레드와 임남이 이곳으로 옮겨진 지도 이미 한 시간이 지났지만, 실험은 여전히 시작되지 않았다. 조건이 충분히 갖춰지지 않아서가 아니라, 여왕이 여전히 망설이고 있었기 때문이다. 모든 사람들이 이 실험을 반대하는 것 같았다. 프레드를 제외하고는, 소은, 원청현, 심지어 여왕의 아들까지, 모두가 반대했다. 릭조차도 말은 하지 않았지만, 그의 반대하는 감정을 여왕은 느낄 수 있었다. 그렇다면, 모두가 반대하는 이 실험을 계