All Chapters of 대표님의 아내로 간택당했다: Chapter 2401 - Chapter 2410

다음 날, 원청현은 소은의 설득을 받아들인 후 곧장 떠났다. 혹시라도 일이 틀어질까 걱정되어 오래 머무르지 않고 서둘러 나갔다. 그는 새벽이 밝기도 전, 대사관 후문을 통해 조용히 빠져나갔다. 이 모든 일은 철저히 비밀리에 진행되었고, 세상에 알려져서는 안 되는 일이었다.소은은 발코니에 서서 원청현이 탄 차가 후문을 통해 천천히 사라지는 모습을 지켜보았다. 차가 시야에서 완전히 사라지자, 소은은 그제야 깊은 한숨을 내쉬었다. 여왕은 한 번 내린 결정을 번복하지 않을 터였다. 그녀가 한 번 허락한 일이면 중간에 바꿀 일은 없을 것이다. 하지만 상대가 프레드였다면, 상황은 다르게 흘러갔을지도 모른다.소은은 깊게 숨을 들이마시고, 이제 자신의 할 일을 처리하러 나섰다. 그녀는 곧장 실험실로 향했다. 이제 이 경로는 너무 익숙해져서 망설임 없이 실험실로 들어섰다. 하지만 예상과 달리, 원래는 비어 있어야 할 실험실이 여전히 작동 중이었다.소은이 실험실 안으로 들어가자, 그곳에는 주효정 혼자 있었다. 주효정은 책상 앞에 앉아 있었고, 실험 장비들이 조용히 돌아가고 있었다. 그녀는 한 손으로 얼굴을 괴고 잠시 잠에 빠진 듯 보였다. 소은은 아무 말도 하지 않고 조용히 다가가 그녀의 뒤에서 실험 장비 안의 물체들을 바라보았다. 그러나 눈으로 보기만 해서는 그 안에 무엇이 들어 있는지 분간할 수 없었다. 다만, 주효정이 하고 있는 실험이 사람에게 해를 끼칠 것이라는 의심은 떨칠 수 없었다. 소은의 얼굴에는 점점 냉기가 감돌기 시작했다.그때, 주효정이 무언가를 느낀 듯 갑자기 고개를 푹 숙였다가 일어나 실험 장비를 확인했다. 시간이 지났지만 큰 문제가 없다는 것을 확인한 후 그녀는 한숨을 내쉬었다. 하지만 뒤에서 소은이 자신을 지켜보고 있다는 것을 눈치채고 고개를 홱 돌리며 깜짝 놀라 외쳤다.“네가 왜 여기에 있어?”주효정은 화난 목소리로 외치며 놀란 기색을 감추지 못했다. 그녀는 오랜 시간 노력 끝에 자신만의 실험을 할 수 있는 기회를 겨우 얻었고,

“서진은 요즘 정말 바쁘지.” 임상언이 갑자기 아무 맥락 없이 말을 꺼냈다. 원철수는 그의 말을 받아 물으며 대답했다. “그러게 말이야. 며칠 동안 얼굴 한 번 보기 힘들 정도로 정신없이 바쁘게 뛰어다니던데, 도대체 뭐 하고 다니는 걸까...”원철수는 잠시 말을 멈추더니, 문득 무언가를 깨달은 듯 임상언을 바라보았다. “혹시 서진을 보고 있었던 거야?” 임상언은 고개를 들어 원철수를 바라보며 물었다. “지금 서진은 대체 무슨 일을 하고 있는 거지?” 임상언의 얼굴에는 혼란스러움이 가득했고, 의심과 망설임이 섞인 눈빛으로 원철수를 바라보았다. 원철수는 그 의문에 대해 대수롭지 않게 대답했다. “당연히 우리 구출 작전을 준비하고 있겠지. 그 외에 뭘 할 수 있겠어? 그래도 회사 일을 완전히 놓을 순 없으니까 가끔은 신경 쓸 수도 있지 않을까.” 그러면서도 임상언의 표정에서 이상한 느낌을 지울 수 없었다. “설마 서진을 의심하는 건 아니겠지?” “왜? 서진을 의심하면 안 되나?”임상언은 차분하게 반문했다. 원철수는 당황한 듯 본능적으로 임상언의 이마에 손을 대려 했지만, 임상언은 몸을 살짝 피하며 그 손길을 피해갔다. “너 지금 열이라도 나는 거 아니야? 무슨 말도 안 되는 소리를 하고 있는 거야? 서진이가 우리를 위해 얼마나 많이 뛰어다녔는지 알잖아. 네가 임남이 걱정돼서 초조한 건 이해하지만, 이럴 때일수록 괜한 생각하지 말라고.” 원철수는 살짝 나무라는 듯한 목소리로 말했다. 임상언은 깊은 눈빛으로 원철수를 바라보다가, 다시금 뜰을 향해 시선을 돌렸다. “괜한 생각하는 게 아니야.”“괜한 생각이 아니면 뭐겠어? 네가 하는 말을 잘 들어봐. 지금 말이 되는 소리야?”원철수는 답답한 듯 말했다. “지금 상황이 우리가 아무리 노력한다고 해도 해결될 문제가 아니라는 건 너도 잘 알잖아. 상대의 세력이 워낙 막강하니까...” 원철수의 말이 끝나기도 전에 임상언이 갑자기 물었다. “왕자하고 통화한 적 있어

임상언은 잠시 멍하니 서 있다가 이내 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 맞아요. 어르신 말씀대로예요. 제 아들이 저보다 훨씬 강해요, 정말 강해요!” “그런데 네 아들이 어느 면에서 너보다 강한지 아니?”원청현의 갑작스러운 질문에 임상언은 물론 서진과 원철수까지도 당황한 기색이 역력했다. 셋은 서로 눈을 마주쳤고, 모두 같은 의문을 품은 듯 상대방의 얼굴을 살폈다. 임상언은 고개를 저으며 답했다. “그 애는 모든 면에서 저보다 강해요.”“내가 말하는 건 마음가짐이야.”원청현은 고개를 저으며 임상언의 말을 정정하고, 진지한 어조로 설명했다. “네 아들의 마음가짐이 너보다 훨씬 더 강해!”원청현은 한숨을 내쉬며 이어 말했다. “내가 살아오면서 수많은 사람을 만났었지만, 이렇게 어린아이가 이 정도로 강한 마음을 가진 건 정말 드문 일이야. 그 환경은 어른도 버티기 힘들 텐데, 어린아이인 임남이는 정말 침착하고 당황하지 않았어. 얌전하면서도 성숙한 모습이 정말 대단한 아이더군.” 원청현의 진심 어린 칭찬에 임상언은 한층 더 진지하게 귀를 기울였고, 이내 아들의 모습을 떠올리며 미소를 지었다. “맞아요. 임남이는 어릴 때부터 성숙하고 얌전했어요. 주변 사람들도 다들 그 애가 너무 어른스럽다고 말했죠.”임상언은 아들의 이야기를 하며 미소를 짓다가, 그 미소는 서서히 사라지기 시작했다. “그렇지만 가끔은 그 아이가 그렇게 성숙하지 않았으면 좋겠다는 생각이 들어요. 좀 더 단순하고 평범한 아이로 지냈으면 좋았을 텐데... 결국 다 제 잘못이에요. 제가 많이 곁에 있어주지 못했어요.”임상언의 목소리엔 깊은 후회가 묻어났다. 그에게 더 많은 시간이 남아 있다면, 아들과의 관계를 더 나아지게 할 수 있을지 확신할 수 없었다. “그만, 그런 쓸모없는 후회는 하지 마라.”원청현은 단호하게 말했다. “이미 지나간 일을 후회해봤자 소용없다. 지금 네 아들은 앞으로 나아가려고 안간힘을 쓰고 있는데, 넌 왜 이렇게 쉽게 무너지는 거냐?”

“만약 여왕이 이 실험이 결국 실패할 것이라는 걸 직접 목격하게 된다면, 그 결과를 보고 생각이 바뀔지도 몰라.” 서진은 계속해서 설명했다. 원철수는 고개를 저으며 반박했다. “그렇지만 여왕은 의심이 많은 성격이라 직접 실패를 봐야 믿을걸? 우리가 그 앞에서 실험을 다시 진행해야 한다는 뜻이야? 여왕은 그런 성격이잖아. 눈으로 보지 않으면 절대 믿지 않아.” 옆에서 듣고 있던 원청현도 고개를 끄덕였다. 그는 여왕과 몇 차례 대화를 나눠본 경험이 있었다. 여왕은 고집이 굳은 성격을 지니고 있었기에 한순간 흔들릴 때도 있지만, 결국엔 자신의 고집을 꺾지 않는 타입이었다. 그만큼 여왕은 설득하기가 매우 어려운 사람이었다. “그렇기 때문에 여왕 앞에서 한 번 실험을 해야 하는 거야.”서진은 단호하게 말했다. “여왕에게 실험이 실패하는 과정을 직접 보여줘야 해.”그때 임상언이 서진의 의도를 알아차리고 물었다. “혹시 최면을 말하는 거야?” 마치 주효정이 했던 것처럼, 여왕에게 최면을 걸어 그녀가 가짜 실험을 목격하게 만들고, 실패한 결과를 보게 하는 것이다. 그러면 여왕은 그것을 진짜라고 믿고 실험이 실패했다고 생각할 것이다. “아니, 그건 절대 안 돼!”원철수는 즉시 고개를 저으며 반대했다. “임상언을 생각해봐. 그때도 최면은 실패했잖아. 그리고 로사 왕자도 마찬가지였고. 이건 애초에 불가능한 실험이라는 증거야. 그런데도 여왕에게 최면을 하겠다고? 더군다나, 우리가 여왕에게 접근할 기회도 없는데, 어떻게 최면을 하겠다는 거야? 완전 불가능해.” 원철수는 이 방법이 현실적으로 불가능하다고 생각했다. 하지만 원청현은 다르게 생각하고 있었다. “나는 오히려 시도해볼 만하다고 생각해.” “둘째 할아버지?” 원철수는 놀라서 원청현을 바라보았다. 원청현은 앞으로 몸을 기울이며 목소리를 낮추어 말했다. “최면이라는 건 의학적으로 충분히 성공 사례가 있어. 과학적으로도 가능한 기술이야. 물론, 최면으로 사람의 생각을 완

“네가 나를 도와준다고?”원청현은 손을 들어 원철수의 머리를 가볍게 치며 말했다. “내가 네 도움이 필요하다고 생각하냐? 네가 안 따라오는 것만으로도 내 발목 잡힐 일이 없을 거다.” “제가 왜 발목을 잡아요, 저는 그저...” 원철수의 말이 끝나기도 전에, 원청현이 다시 끊었다. “내가 최면을 거는데, 네가 거기서 뭐 할 건데? 동요라도 불러줄 거야? 네가 거기 있으면 여왕이 제대로 잠이라도 자겠냐?” 원철수는 아무 말도 하지 못하고 그저 입을 다물었다. “이건 최면이야. 네 도움이 필요 없는 일이야!” 원청현은 다시 한번 원철수를 노려보며 단호하게 말했다. 그런 뒤 서진을 향해 고개를 돌렸다. “이틀만 시간을 줘. 정원에 가서 처리해야 할 일이 좀 있어.” 서진은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 필요한 인력이나 도움이 있으면 언제든지 말씀하세요.”그렇게 일이 결정되었지만, 그들에게 주어진 이틀의 시간은 고통스러운 기다림이었다. 지금의 상황에서 하루하루가 길게만 느껴졌다. 한편, 실험실에서는 주효정과 소은이 마치 경쟁하듯 각자의 실험에 몰두하고 있었다. 두 사람은 서로를 의식하며 치열하게 연구에 집중했다. 하지만 여왕은 실험실에 한 번도 발을 들이지 않았다. 여왕은 마치 실험 자체를 잊은 듯, 매일 발코니에서 햇볕을 쬐고 바람을 맞으며 여유로운 시간을 보내고 있었다. 오늘도 날씨가 유난히 좋았다. 여왕은 휠체어에 앉아 발코니의 통풍이 잘 되는 곳으로 나와 얼굴을 하늘로 향해 살짝 들고 눈을 감았다. 멀리서 새소리가 들려왔고, 그 소리는 맑고 청아했다. 릭은 어느새 여왕의 뒤에 조용히 다가와 얇은 담요를 들고 그녀의 무릎 위에 살며시 덮어주었다. “여왕 폐하, 바람이 조금 불고 있습니다.” 릭은 불필요한 말을 덧붙이지 않고 그저 행동으로만 자신의 걱정을 표현했다. 여왕은 여전히 움직이지 않고 가만히 있었다. 릭이 담요를 좀 더 당기려 몸을 기울이자, 여왕이 입을 열었다. “릭, 내 햇빛