All Chapters of 대표님의 아내로 간택당했다: Chapter 2391 - Chapter 2400

여왕은 코웃음을 치며 잠시 비웃었지만, 결국 로사는 자신의 아들이었다. 그가 진심으로 사과하는 것을 보자, 여왕의 마음속에 가득 차 있던 화도 조금씩 누그러지기 시작했다.“제가 잘못한 것을 뉘우쳤습니다.” 로사는 고개를 깊이 숙이며 말했다. “제가 그런 말을 해서 어머니께 상처를 드리면 안 되는 것이었습니다.”“정말로 잘못을 뉘우친 것이냐?” 여왕은 한쪽 눈썹을 치켜올리며 로사에게 물었다. “고개를 들어 내 눈을 똑바로 보아라.”로사는 천천히 고개를 들어 여왕과 눈을 마주쳤다. 두 사람은 말없이 서로의 눈을 깊이 들여다보았다. 한참 동안 침묵이 이어진 후, 여왕은 천천히 미소를 지었다.“로사, 너는 진심으로 잘못을 인정한 게 아니다. 네 눈빛이 모든 것을 말해 주고 있구나. 너는 여전히 내 말에 불복하고 있지 않느냐?”자신의 아들이 어떤 마음을 품고 있는지 여왕이 모를 리가 없었다. 로사의 눈빛에는 불만이 담겨 있었고, 그는 어머니를 화나게 하지 않으려고 겉으로만 순응하는 척하고 있을 뿐이었다. 하지만 여왕은 더 이상 예전처럼 격렬하게 반응하지 않았다. 며칠 전의 다툼과 원청현, 프레드와의 대화 이후 여왕의 마음은 많이 누그러져 있었다.“로사, 네가 H국에 오래 머물렀기 때문에 그곳의 사상에 영향을 받았다는 점은 이해한다. 그렇기에 더는 너를 탓하지 않을 것이다.” 여왕은 차분한 목소리로 말했다. “하지만 혹시 놈들이 너를 이용하고 있다는 생각은 해본 적 없느냐?”로사는 놀란 듯 여왕을 쳐다보았다. “어머니, 저는 이제 어린아이도 아니고, 성급한 청년도 아닙니다. 제 나름대로 판단할 수 있는 능력이 있습니다.”로사는 차오르는 화를 억누르며 말했다. 어머니의 몸 상태를 고려해 최대한 말을 부드럽게 하려 했지만, 그 말 속에는 여전히 날카로움이 배어 있었다. ‘어머니가 어떻게 나를 이렇게 볼 수 있지? 나를 아직도 어린아이로 보는 건가?’ 로사는 어머니가 자신을 그렇게 판단력 없는 사람으로 여긴다는 사실에 자존심이

로사의 진심 어린 말을 듣고 있던 여왕은 잠시 말을 잃었다. 그녀는 아들이 이렇게 성숙한 모습으로 자신을 마주하리라 예상하지 못했다. 말없이 로사의 얼굴을 바라보던 여왕은 그의 말에 깊이 빠져들었다.“사실, 어머니도 두려워하신다는 걸 알고 있어요. 늙는 것이, 죽는 것이, 그리고 아직 완성하지 못한 일이 있다는 것이 두렵지 않으시겠어요? 하지만 저는 어머니가 이 실험을 단순히 오래 살기 위한 목적으로 하시는 게 아니란 것도 알아요. 어머니는 여전히 이루고 싶은 일이 많으시니까요.”로사의 진심 어린 말에 여왕의 눈가에 약간의 눈물이 맺히려 했지만, 그녀는 그것을 억지로 참아냈다. “어머니께서 정말 많이 지치셨다는 것도 알아요. 겉으로는 모든 것이 완벽해 보이지만, 어머니가 얼마나 힘들었는지 저는 알고 있었어요. 가끔 제가 늦게 귀가할 때, 어머니 방에서 들려오는 발걸음 소리를 듣곤 했죠. 그럴 때마다 어머니가 밤새 잠을 이루지 못하고 계셨다는 걸 알 수 있었어요. 모든 것을 혼자 짊어지셨죠. 저는 어머니를 돕고 싶었지만...”로사는 잠시 말을 멈추고, 깊은 생각에 잠겼다. 왕자로서 그의 위치는 어머니와의 관계에서 늘 복잡했다. 사실 로사는 단순히 어머니의 부담을 덜어주고 싶었지만, 자신의 행동이 오해를 불러일으킬까 두려웠다. 로사가 정치에 참여하는 모든 행동이 권력을 탐하는 것으로 비칠까봐 걱정했던 것이다.“저는 더 이상 어머니께서 이렇게 고생하시기를 바라지 않아요.”로사는 진지한 표정으로 여왕의 손등을 가볍게 두드리며 말했다.“어머니는 이미 충분히 애쓰셨고, 수십 년 동안 이 나라를 이끌어 오셨어요. 이제는 더 이상 그렇게 고생하지 않으셔도 되잖아요.”여왕은 그 말을 듣고 오랜 침묵 끝에 입을 열었다. 그녀의 목소리는 살짝 떨렸고, 그녀의 감정이 드러나는 순간이었다.“로사야, 넌... 왕위를 계승하고 싶니?”이 질문은 여왕이 오랫동안 마음속에 품고 있던 것이었다. 그동안 이 문제를 꺼내지 않았지만, 지금 이 순간에 그녀는 더 이상 숨기지

여왕은 프레드와는 다르게, 이번에는 임남을 굳이 숨기려 하지 않은 듯했다. 물론, 그 당시 프레드는 많은 일을 몰래 진행했고, 여왕은 전혀 알아채지 못할 것이라고 생각했지만, 여왕은 이미 모든 걸 알고 있었다. 임남의 방 밖에는 경비가 서 있었고, 소은이 방에 들어가려 하자 한 번 저지했지만 곧 통과할 수 있었다. 소은은 아마도 위에서 내려온 명령 때문이라고 생각했다. 그들은 모두 감시받고 있었고, 이어폰을 통해 지시를 주고받고 있었다. 방 안에서 혼자 있던 임남은, 나이에 비해 지나치게 조용하고 얌전한 모습이었다. 소은이 들어서자, 임남은 예의 바르게 미소를 지으며 인사했다. “아줌마.” “날 기억하니?” 소은은 임남을 보자 마음이 아파왔다. “소은 아줌마.” 임남은 고개를 끄덕였다. 그는 소은이 프랑스에서 자신을 구해준 것을 기억하고 있었다. 그리고 그 후에도 자주 그들의 집에 놀러 갔던 기억이 떠올랐다. 하지만 그 후로는... “임남아, 많이 힘들었지?” 임남의 조심스러운 표정은 예전의 당당하고 활발했던 모습과는 많이 달라 보였다. 소은은 참지 못하고 한 발짝 다가가 임남을 따뜻하게 안아주었다. 그러나 임남의 작은 몸은 여전히 굳어져 있었고, 소은의 품에 안긴 채로도 긴장한 기색을 풀지 못한 채 몸이 딱딱하게 굳어 있었다. “걱정하지 마. 넌 날 기억하잖아. 아줌마는 나쁜 사람이 아니야. 준이랑 같이 우리 집에서 자주 놀았잖니, 기억나지?” 소은은 임남의 등을 부드럽게 토닥이며 따뜻한 목소리로 말했다. 소은의 온화한 말투와 행동 때문인지, 아니면 예전 기억이 떠올라서인지, 임남의 경직된 몸이 서서히 풀리기 시작했다. “소은 아줌마...” 비록 두 번째로 부르는 소리였지만, 이번에는 훨씬 더 편안한 느낌이 담겨 있었다. “그래.” 소은은 임남의 머리를 쓰다듬으며 그의 작은 손을 잡고 옆에 앉아 자세히 임남을 살펴보았다. “여기 있는 사람들이 너를 괴롭히지는 않았니?” 소은

소은이 이 말을 할 때, 여왕의 표정은 미동도 하지 않았다. 다만, 눈꺼풀을 살짝 내려 그 안의 빛을 가릴 뿐이었다. 사실, 이 실험은 처음부터 모든 이에게 비밀로 해야 하는 일이었다. 절대 밖으로 새어나가서는 안 되는 일이었고, 여왕도 그 사실을 잘 알고 있었다. 이 실험은 분명 모두에게 비난받을 실험이었다. 여왕은 자신의 생명을 연장하고, 영생을 추구하는 것이 다른 생명을 희생하는 대가로 이루어져 있다는 것을 분명히 인지하고 있었다. 만약 이 사실이 세상에 알려지면, 여왕은 틀림없이 온 세상으로부터 지탄을 받을 것이었다. 하지만 여왕은 절대로 이 실험을 포기할 수 없었다. 아니, 포기할 마음조차 없었다. 그래서 연구를 진행할 때도, 각 부문에 조제법만 전달하고, 그들이 그 지침을 철저히 따르도록 했다. 물론 사람들의 의심을 피하기 위해, 또 그들이 정확히 무엇을 하고 있는지 알지 못하게 하기 위해, 무의미한 조제법도 함께 제공했다. 이 과정에서 어느 정도의 인력과 자원, 그리고 재정이 낭비되었지만, 실험의 안전성과 순조로운 진행을 위해서는 불가피한 선택이었다. “곰곰이 생각해보니, 이 조제법에는 몇 가지 비합리적인 부분이 있어요. 그 부분을 수정해보고 싶어요.” 소은은 진지한 표정으로 말했다. “어떻게 수정할 생각이지?” 여왕은 낮은 목소리로 물었다. “몇 가지 약재의 양과 투입 순서를 바꾸고 싶어요. 이전의 연구는 주로 이식과 대체, 그리고 연장에 초점을 맞췄다면, 저는 인간 자체의 세포를 활성화시켜 재생과 재조합을 유도할 수 있다고 생각해요. 그렇게 하면 복잡하고 위험한 수술 없이도 당신이 원하는 결과를 얻을 수 있을 겁니다.” “정말 그게 가능하다는 말이야?” 여왕은 놀란 듯 고개를 들어 소은을 똑바로 바라보았다. 그녀의 눈에는 불길처럼 뜨거운 기대감이 번졌다. 마치 소은의 말만으로도 여왕의 마음이 크게 흔들린 듯했다. 사실, 처음에 프레드가 이 실험을 제안했을 때조차 여왕은 이렇게까지 기대하거나 흥분

이 계획은 소은이 예전에 다른 책에서 본 내용을 바탕으로, 여러 소설이나 영화에서 얻은 영감을 즉흥적으로 재구성한 것이었다. 그저 시간을 벌고, 상황을 전환시키려는 하나의 계략에 불과했다. 소은은 임남이 실험체로 사용되는 것을 결코 받아들일 수 없었다. 만약 이 구상이 받아들여져 성공한 척만 하게 된다면, 이전의 R10 계획은 자연스럽게 포기될 것이고, 임남 역시 안전해질 것이라고 생각했다. 물론, 이것은 어디까지나 소은의 예상일 뿐, 실제로 그렇게 될지는 미지수였다. 그러나 첫 번째 단계로 스승 원청현을 이곳에서 떠나게 하는 것만으로도 이미 큰 진전을 이룬 셈이었다. 예상대로 원청현은 고집이 세서 떠나려 하지 않았다. “갈 거면, 우리 둘이 같이 가야지!” 원청현은 화난 표정으로 씩씩거리며 말했다. “스승님, 왜 이러세요!” 소은은 답답한 듯 한숨을 내쉬며 말했다. “지금은 고집부릴 때가 아니잖아요. 저도 떠나고 싶지만, 지금 상황에서 제가 떠날 수 없다는 걸 잘 아시잖아요.” “네가 못 가면 나도 안 가! 여기서 너랑 같이 있을 거다. 내가 이렇게 오래 살아왔는데, 이제 와서 목숨이 뭐 대수라고. 네가 네 목숨을 그렇게 대수롭지 않게 여기는데, 내가 뭘 더 아껴야겠니?” 원청현은 손을 내저으며 아무렇지도 않은 척 말했다. 그러나 소은은 그가 말은 이렇게 해도, 얼굴에 드러나는 불만을 숨기지 못하고 있다는 것을 알아챘다. 원청현이 이렇게 화를 내는 것은, 그가 소은의 안전을 얼마나 걱정하고 있는지 보여주는 것이었다. “어르신...” 오랜만에 원청현을 이렇게 불러보며, 소은은 그의 곁에 조용히 앉았다. 소은은 두 손을 침대 양옆에 짚고, 발을 침대 밖으로 매달린 채, 마치 어린 시절 그의 곁에 앉아 있던 것처럼 앉아 있었다. “제가 정말 죽고 싶어서 이러는 것 같나요? 아니면, 제가 여기서 그냥 있고 싶어서 이러는 것 같아요?” 소은은 차분한 목소리로 천천히 말했다. “제가 얼마나 이곳을