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제2391화
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대표님의 아내로 간택당했다 제2392화
여왕은 코웃음을 치며 잠시 비웃었지만, 결국 로사는 자신의 아들이었다. 그가 진심으로 사과하는 것을 보자, 여왕의 마음속에 가득 차 있던 화도 조금씩 누그러지기 시작했다.“제가 잘못한 것을 뉘우쳤습니다.” 로사는 고개를 깊이 숙이며 말했다. “제가 그런 말을 해서 어머니께 상처를 드리면 안 되는 것이었습니다.”“정말로 잘못을 뉘우친 것이냐?” 여왕은 한쪽 눈썹을 치켜올리며 로사에게 물었다. “고개를 들어 내 눈을 똑바로 보아라.”로사는 천천히 고개를 들어 여왕과 눈을 마주쳤다. 두 사람은 말없이 서로의 눈을 깊이 들여다보았다. 한참 동안 침묵이 이어진 후, 여왕은 천천히 미소를 지었다.“로사, 너는 진심으로 잘못을 인정한 게 아니다. 네 눈빛이 모든 것을 말해 주고 있구나. 너는 여전히 내 말에 불복하고 있지 않느냐?”자신의 아들이 어떤 마음을 품고 있는지 여왕이 모를 리가 없었다. 로사의 눈빛에는 불만이 담겨 있었고, 그는 어머니를 화나게 하지 않으려고 겉으로만 순응하는 척하고 있을 뿐이었다. 하지만 여왕은 더 이상 예전처럼 격렬하게 반응하지 않았다. 며칠 전의 다툼과 원청현, 프레드와의 대화 이후 여왕의 마음은 많이 누그러져 있었다.“로사, 네가 H국에 오래 머물렀기 때문에 그곳의 사상에 영향을 받았다는 점은 이해한다. 그렇기에 더는 너를 탓하지 않을 것이다.” 여왕은 차분한 목소리로 말했다. “하지만 혹시 놈들이 너를 이용하고 있다는 생각은 해본 적 없느냐?”로사는 놀란 듯 여왕을 쳐다보았다. “어머니, 저는 이제 어린아이도 아니고, 성급한 청년도 아닙니다. 제 나름대로 판단할 수 있는 능력이 있습니다.”로사는 차오르는 화를 억누르며 말했다. 어머니의 몸 상태를 고려해 최대한 말을 부드럽게 하려 했지만, 그 말 속에는 여전히 날카로움이 배어 있었다. ‘어머니가 어떻게 나를 이렇게 볼 수 있지? 나를 아직도 어린아이로 보는 건가?’ 로사는 어머니가 자신을 그렇게 판단력 없는 사람으로 여긴다는 사실에 자존심이
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“그런 이야기는 들어본 적이 없습니다.”로사는 의외로 차분한 목소리로 대답했다. 그러자 여왕은 약간 비웃듯이 코웃음을 치며 말했다.“당연히 들어본 적 없겠지. 이런 비밀 사항을 네가 어떻게 알겠느냐.”로사는 잠시 멈칫하더니 천천히 반문했다.“그렇다면 어머니는 어떻게 아셨습니까?”여왕은 시선을 돌리며 살짝 기침을 했다.“나는 나만의 정보 경로와 방법이 있다. 네가 믿지 않겠지만, 이건 모두 사실이다.”“저는 믿지 않는 게 아닙니다. 어머니께서 제가 믿지 않을까 걱정하시는 것이겠지요.”로사는 여전히 침착한 목소리로 대답했다. “이런 중요한 기밀 사항이라면 당연히 최고 수준의 보안이 유지되었을 겁니다. 그런데 제가 궁금한 것은 어머니께서 이 정보를 어떻게 알게 되셨는지입니다.”로사는 여왕의 시선을 피하지 않고 담담하게 이어갔다.“물론 어머니께서 나름대로의 정보원을 가지고 계시겠지요. 하지만 생각해 보십시오. 이 실험을 얼마나 오랫동안 연구해 왔습니까? 그리고 이번에 사건이 터지기 전까지, 이 실험에 대해 누가 알았겠습니까?”잠시 말을 멈춘 로사는 차분하게 덧붙였다.“어머니는 혹시 Y국의 보안이 H국보다 더 철저하다고 생각하십니까?”로사의 차분하고 논리적인 질문들은 여왕을 잠시 당혹스럽게 만들었다. “로사, 너...”여왕이 무언가 말하려 했지만, 로사가 다시 말을 이어갔다.“존경하는 어머니, 여왕 폐하. 먼저 화내지 마십시오. 어머니께서 화가 나신 것은 제 태도 때문입니까? 아니면 제가 말씀드린 내용에 반박할 수 없어서입니까? 혹시 어머니께서도 제 말에 일리가 있다고 생각하고 계십니까?”로사는 이틀 동안 여왕과의 대화를 곰곰이 되새겨 보았다. 자신은 분명히 여왕의 말을 완전히 수긍하지 않았고, 내심 반항심이 남아 있었다. 그러나 그는 깨달았다. 여왕과 계속해서 감정적인 논쟁을 이어간다면, 어떤 결과도 얻을 수 없을 것이라는 사실을. 오랜 세월 동안 여왕은 명령을 내리는 데 익숙해졌고, 사람들의 순종을 당연하게 여겼다. 반박하는 목
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로사의 진심 어린 말을 듣고 있던 여왕은 잠시 말을 잃었다. 그녀는 아들이 이렇게 성숙한 모습으로 자신을 마주하리라 예상하지 못했다. 말없이 로사의 얼굴을 바라보던 여왕은 그의 말에 깊이 빠져들었다.“사실, 어머니도 두려워하신다는 걸 알고 있어요. 늙는 것이, 죽는 것이, 그리고 아직 완성하지 못한 일이 있다는 것이 두렵지 않으시겠어요? 하지만 저는 어머니가 이 실험을 단순히 오래 살기 위한 목적으로 하시는 게 아니란 것도 알아요. 어머니는 여전히 이루고 싶은 일이 많으시니까요.”로사의 진심 어린 말에 여왕의 눈가에 약간의 눈물이 맺히려 했지만, 그녀는 그것을 억지로 참아냈다. “어머니께서 정말 많이 지치셨다는 것도 알아요. 겉으로는 모든 것이 완벽해 보이지만, 어머니가 얼마나 힘들었는지 저는 알고 있었어요. 가끔 제가 늦게 귀가할 때, 어머니 방에서 들려오는 발걸음 소리를 듣곤 했죠. 그럴 때마다 어머니가 밤새 잠을 이루지 못하고 계셨다는 걸 알 수 있었어요. 모든 것을 혼자 짊어지셨죠. 저는 어머니를 돕고 싶었지만...”로사는 잠시 말을 멈추고, 깊은 생각에 잠겼다. 왕자로서 그의 위치는 어머니와의 관계에서 늘 복잡했다. 사실 로사는 단순히 어머니의 부담을 덜어주고 싶었지만, 자신의 행동이 오해를 불러일으킬까 두려웠다. 로사가 정치에 참여하는 모든 행동이 권력을 탐하는 것으로 비칠까봐 걱정했던 것이다.“저는 더 이상 어머니께서 이렇게 고생하시기를 바라지 않아요.”로사는 진지한 표정으로 여왕의 손등을 가볍게 두드리며 말했다.“어머니는 이미 충분히 애쓰셨고, 수십 년 동안 이 나라를 이끌어 오셨어요. 이제는 더 이상 그렇게 고생하지 않으셔도 되잖아요.”여왕은 그 말을 듣고 오랜 침묵 끝에 입을 열었다. 그녀의 목소리는 살짝 떨렸고, 그녀의 감정이 드러나는 순간이었다.“로사야, 넌... 왕위를 계승하고 싶니?”이 질문은 여왕이 오랫동안 마음속에 품고 있던 것이었다. 그동안 이 문제를 꺼내지 않았지만, 지금 이 순간에 그녀는 더 이상 숨기지
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원래 로사의 뺨을 어루만지던 여왕의 손이 서서히 내려갔고, 그녀의 표정은 차가워졌다. “결국, 넌 이 실험을 포기하게 하려는 거구나.”여왕의 목소리에는 냉정함이 깃들어 있었다. 로사는 깊은 숨을 내쉬며 조용히 말했다. “저는 어머니가 스스로를 놓아주셨으면 해요.”로사는 여왕의 손을 잡으려 했지만, 그녀는 손을 피했다. 여왕은 그의 손길을 거부하며 고개를 돌렸다. “난 피곤하다. 너도 돌아가서 쉬어라.”여왕의 단호한 태도에 로사는 다시 한번 어머니를 불렀지만, 이번에는 그녀의 마음을 흔들지 못했다. “릭!”문밖에 대기하던 릭이 곧장 대답하며 방으로 들어왔다. “여왕 폐하.”“로사를 방으로 돌려보내라.”여왕은 냉정한 목소리로 명령을 내렸다. 릭이 로사에게 다가가려 했지만, 로사는 몸을 일으키며 낮은 목소리로 말했다. “내가 알아서 갈게.” 로사는 방을 나가려 몇 걸음을 옮기다 멈춰 서서 뒤를 돌아보았다. 그의 목소리에는 간절함이 묻어났다. “어머니, 지금은 제가 무슨 말을 해도 듣지 않으시겠지만, 한 번만 생각해보세요. 젊은 시절의 어머니를, 어머니가 처음 왕좌에 앉았을 때의 초심을 떠올려 보세요. 그때 품었던 꿈과 목표는 무엇이었는지 기억나시나요?”로사는 그 말만 남기고 방을 떠났다. 여왕은 홀로 남아 창밖을 멍하니 바라보며 움직이지 않았다. 그녀의 생각은 먼 과거로 떠나 있었다. 부정할 수 없는 것은, 로사의 말이 여왕의 마음을 뒤흔들었다는 사실이었다.그 말은 여왕을 오래전, 거의 잊혀져 가던 시절로 데려갔다. 그 시절, 여왕은 아직 젊었고, 이제 막 왕좌에 오른 소녀였다. 국가의 왕이 된다는 것은 그녀에게도 두려운 일이었다. 어린 시절의 여왕은 아버지, 전임 국왕의 손을 잡고 권력을 상징하는 왕홀을 쥐었다. 그때 아버지가 다정하게 물었다. “이게 무엇인지 아니?”“왕홀입니다!”그때의 그녀는 목소리마저도 맑고 청아했다. 그러나 아버지는 고개를 저으며 말했다. “아니, 이것은 책임이란다. 이 왕홀은 네
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여왕은 프레드와는 다르게, 이번에는 임남을 굳이 숨기려 하지 않은 듯했다. 물론, 그 당시 프레드는 많은 일을 몰래 진행했고, 여왕은 전혀 알아채지 못할 것이라고 생각했지만, 여왕은 이미 모든 걸 알고 있었다. 임남의 방 밖에는 경비가 서 있었고, 소은이 방에 들어가려 하자 한 번 저지했지만 곧 통과할 수 있었다. 소은은 아마도 위에서 내려온 명령 때문이라고 생각했다. 그들은 모두 감시받고 있었고, 이어폰을 통해 지시를 주고받고 있었다. 방 안에서 혼자 있던 임남은, 나이에 비해 지나치게 조용하고 얌전한 모습이었다. 소은이 들어서자, 임남은 예의 바르게 미소를 지으며 인사했다. “아줌마.” “날 기억하니?” 소은은 임남을 보자 마음이 아파왔다. “소은 아줌마.” 임남은 고개를 끄덕였다. 그는 소은이 프랑스에서 자신을 구해준 것을 기억하고 있었다. 그리고 그 후에도 자주 그들의 집에 놀러 갔던 기억이 떠올랐다. 하지만 그 후로는... “임남아, 많이 힘들었지?” 임남의 조심스러운 표정은 예전의 당당하고 활발했던 모습과는 많이 달라 보였다. 소은은 참지 못하고 한 발짝 다가가 임남을 따뜻하게 안아주었다. 그러나 임남의 작은 몸은 여전히 굳어져 있었고, 소은의 품에 안긴 채로도 긴장한 기색을 풀지 못한 채 몸이 딱딱하게 굳어 있었다. “걱정하지 마. 넌 날 기억하잖아. 아줌마는 나쁜 사람이 아니야. 준이랑 같이 우리 집에서 자주 놀았잖니, 기억나지?” 소은은 임남의 등을 부드럽게 토닥이며 따뜻한 목소리로 말했다. 소은의 온화한 말투와 행동 때문인지, 아니면 예전 기억이 떠올라서인지, 임남의 경직된 몸이 서서히 풀리기 시작했다. “소은 아줌마...” 비록 두 번째로 부르는 소리였지만, 이번에는 훨씬 더 편안한 느낌이 담겨 있었다. “그래.” 소은은 임남의 머리를 쓰다듬으며 그의 작은 손을 잡고 옆에 앉아 자세히 임남을 살펴보았다. “여기 있는 사람들이 너를 괴롭히지는 않았니?” 소은
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임남의 어린 목소리를 들으며 소은은 마지막으로 임남을 봤을 때가 떠올랐다. 그때는 아직 배가 불러 있었던 때였다. 소은은 자연스럽게 미소를 지으며 한 손으로 이미 평평해진 배를 만지며 말했다. “아이들은 이미 태어났단다.” “남동생이에요?” 임남이 호기심 가득한 얼굴로 물었다. “남동생과 여동생, 두 명이야.” 소은은 손가락 두 개를 들어 보이며 웃었다. 임남의 눈이 반짝였다. 그동안 경계하던 표정이 조금씩 풀리며 이제야 비로소 아이다운 얼굴을 되찾았다. “두 명이라고요? 아줌마 정말 대단해요!” “하하, 고마워! 기회가 되면 남동생과 여동생을 보여줄게.” 소은은 환하게 웃으며 부드러운 목소리로 말했다. 임남을 보고 있자니 자연스레 자신의 아이들이 떠올랐다. 하지만... “저도 남동생과 여동생이 보고 싶지만, 아마 못 볼 것 같아요.” 임남의 목소리는 점점 작아지며, 고개를 숙였다. 소은은 가슴이 철렁 내려앉는 기분이었다. “왜 그렇게 생각해? 돌아가면 볼 수 있을 거야.” “정말 돌아갈 수 있을까요?” 임남은 고개를 들어 기대에 찬 눈빛으로 소은을 바라보았다. 그 눈빛에 소은의 마음은 아팠다. “물론이지. 반드시 돌아갈 수 있을 거야.” 소은은 임남의 작은 머리를 부드럽게 안으며, 마치 자신에게도 하는 말처럼 다독였다. 사실 소은은 얼마 전까지도 포기할 뻔했다. 여왕의 권력과 배경을 생각할 때, 이번에는 도망치기 어렵고 결국 죽음을 맞이할 거라는 각오까지 했었다. 하지만 지금 임남을 보자 그녀의 마음은 달라졌다. 이 어린아이는 여전히 희망을 놓지 않았는데, 자신이 쉽게 포기할 수는 없었다. 밖에는 소은을 기다리고 있는 아이들이 있다. 그들은 소은이 돌아오기를 간절히 바라고 있을 것이다. 임상언 역시 아들의 귀환을 기다리고 있을 것이다. 이들 모두에게는 자신을 기다리고 있는 가족과 친구들이 있었다. 이것이 소은이 쉽게 포기할 수 없는 이유였다. “소은 아줌마, 전 아줌마 말
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소은이 이 말을 할 때, 여왕의 표정은 미동도 하지 않았다. 다만, 눈꺼풀을 살짝 내려 그 안의 빛을 가릴 뿐이었다. 사실, 이 실험은 처음부터 모든 이에게 비밀로 해야 하는 일이었다. 절대 밖으로 새어나가서는 안 되는 일이었고, 여왕도 그 사실을 잘 알고 있었다. 이 실험은 분명 모두에게 비난받을 실험이었다. 여왕은 자신의 생명을 연장하고, 영생을 추구하는 것이 다른 생명을 희생하는 대가로 이루어져 있다는 것을 분명히 인지하고 있었다. 만약 이 사실이 세상에 알려지면, 여왕은 틀림없이 온 세상으로부터 지탄을 받을 것이었다. 하지만 여왕은 절대로 이 실험을 포기할 수 없었다. 아니, 포기할 마음조차 없었다. 그래서 연구를 진행할 때도, 각 부문에 조제법만 전달하고, 그들이 그 지침을 철저히 따르도록 했다. 물론 사람들의 의심을 피하기 위해, 또 그들이 정확히 무엇을 하고 있는지 알지 못하게 하기 위해, 무의미한 조제법도 함께 제공했다. 이 과정에서 어느 정도의 인력과 자원, 그리고 재정이 낭비되었지만, 실험의 안전성과 순조로운 진행을 위해서는 불가피한 선택이었다. “곰곰이 생각해보니, 이 조제법에는 몇 가지 비합리적인 부분이 있어요. 그 부분을 수정해보고 싶어요.” 소은은 진지한 표정으로 말했다. “어떻게 수정할 생각이지?” 여왕은 낮은 목소리로 물었다. “몇 가지 약재의 양과 투입 순서를 바꾸고 싶어요. 이전의 연구는 주로 이식과 대체, 그리고 연장에 초점을 맞췄다면, 저는 인간 자체의 세포를 활성화시켜 재생과 재조합을 유도할 수 있다고 생각해요. 그렇게 하면 복잡하고 위험한 수술 없이도 당신이 원하는 결과를 얻을 수 있을 겁니다.” “정말 그게 가능하다는 말이야?” 여왕은 놀란 듯 고개를 들어 소은을 똑바로 바라보았다. 그녀의 눈에는 불길처럼 뜨거운 기대감이 번졌다. 마치 소은의 말만으로도 여왕의 마음이 크게 흔들린 듯했다. 사실, 처음에 프레드가 이 실험을 제안했을 때조차 여왕은 이렇게까지 기대하거나 흥분
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소은의 말 한마디 한마디가 여왕의 마음을 꿰뚫고 있었다는 것은 부정할 수 없는 사실이었다. 맞는 말이었다. 여왕은 더 이상 기다릴 수 없다는 초조함을 느끼고 있었지만, 현재 아무것도 하지 않고 있는 상황에서 소은에게 한 번의 기회를 주는 것이 나쁘지 않다고 판단했다. 만약 실패하더라도, 그때는 원래 계획대로 다시 진행하면 그만이었다. 사실 이 R10 계획은 애초부터 여러 장애물에 부딪혀왔다. 가장 먼저 로사가 강하게 반대하고 있었고, 만약 이 실험이 세상에 공개된다면 상상조차 할 수 없는 사회적 비난과 압박을 받을 것이 분명했다. 가장 중요한 문제는, 지금 여왕 자신조차도 이 실험에 대해 확신을 가지지 못하고 있다는 점이었다. 겉으로는 단호하게 말하고 있지만, 마음속에서는 끊임없는 갈등이 일고 있었다. 만약 진정한 확신이 있었다면, 그날 실험을 강행했을 것이고, 기다리자는 결정을 내리지 않았을 것이다. 오히려 이렇게 시간을 끌게 되면서, 여왕은 점점 더 혼란스러워지고 있었다. “필요한 게 뭐지?” 여왕은 잠시 고민한 뒤 소은에게 물었다. 소은이 일부러 자신을 찾아왔다는 것은 무언가를 요구하려는 것이 분명했다. 그렇지 않으면 굳이 찾아올 필요 없이 바로 실험을 시작했을 테니까. “여왕 폐하의 지원이 필요합니다. 실험실 사용 권한과 모든 실험 약품이 필요합니다.” 소은은 담담하게 대답했다. “또한, 제 스승님을 보내주셨으면 합니다.” “그분은 스스로 떠나려 하지 않잖아.” 여왕은 무표정하게 말했다. 이 문제는 자신이 어떻게 할 수 있는 것이 아니었다. 원청현은 소은을 위해 남겠다고 결심했으며, 소은은 그가 더 이상 여기에 머무르지 않기를 바라고 있었다. “맞습니다, 스승님은 떠나지 않으려 하세요. 하지만 제가 설득해 보겠습니다. 그런데, 정말 스승님을 놓아주실 마음이 있으신가요?” 소은의 질문에 여왕은 잠시 말이 없었다. 사실, 여왕은 원청현을 보내고 싶지 않았다. 원청현은 여왕에게 H국의 전
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대표님의 아내로 간택당했다 제2452화
소은은 고개를 들어 눈물을 참으며 말했다. “한 가지 이상한 게 있어요.”“무슨 일이에요?” 임남을 달래던 임상언이 무심히 되물었다.“로사 왕자는 감금된 것이 아니라 그날 Y국으로 송환되었다고 들었는데, 그렇다면 왜 그동안 로사 왕자와 연락이 닿지 않았던 걸까요?” 소은의 말에 임상언은 잠시 생각하더니 말했다. “두 가지 가능성이 있겠죠. 신호가 나쁘거나 핸드폰을 확인하지 못했을 수도 있고, 로사 왕자가 저희 연락을 거부하고 있을 수도...”두 사람은 잠시 눈을 마주쳤다. 말은 없었지만, 둘 다 이미 답을 얻은 듯했다. 로사 왕자가 그토록 연락을 피하려는 이유는 무엇일까? 그도 나름의 계획을 세우고 있는 건가?...3일 후. 소은은 마지막 침을 놓고 손을 거두었다. 그녀는 자리에서 일어나지 않고 여왕을 쳐다보며 말했다. “오늘 시술로 폐하의 다리에 감각이 돌아오실 겁니다. 하지만 일어서는 건 천천히 시도하셔야 합니다. 너무 서두르시면 안 돼요.”소은은 말을 마치고 갑자기 미소를 지었다.“무엇 때문에 웃는 거지?” 여왕은 여전히 자신의 다리를 어루만지며 물었다. 이미 이틀 전부터 약간의 감각이 돌아왔음을 느낀 터라, 소은의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 소은은 고개를 저으며 말했다. “제가 쓸데없는 일을 하고 있는 게 아닌가 싶어서요. 사실 R10 실험을 고집하신다면 결국 폐하께서는 이 몸을 떠나게 되실 텐데, 제가 이 몸에 애쓰는 일이 무슨 의미가 있겠어요?”여왕은 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼에도 불구하고 왜 계속한 거지?”“어쩌면, 폐하께서 마음을 바꾸실 지도 모르니까요.” 소은은 부드럽게 대답했다. “어쩌면 자신의 몸이 무엇보다 소중한 것이라는 걸 깨닫게 될지도 모른다고 생각했거든요.”“우리 모두 이 세상에 올 때 두 손은 비어있지만, 이 몸만은 오로지 우리 자신의 것이죠. 몸마저 버리신다면, 그 영혼은 여전히 진짜 자신일 수 있을까요?”“그렇구나.” 여왕은 잠시 생각에 잠기더
대표님의 아내로 간택당했다 제2451화
소은은 조용히 몸을 일으키며 여왕을 쳐다보았다. “물론이죠.” 소은은 담담하게 답했다. 그 대답에는 원망이나 비난의 기색은 전혀 없었다.“그렇다면... 조금 아쉽네.” 여왕은 생각에 잠긴 듯 낮은 목소리로 중얼거렸다.“얻는 것이 있으면, 잃는 것도 있기 마련입니다. 세상 모든 일은 균형을 맞추려 하죠. R10이 폐하께서 이루고자 하는 꿈이라면, 저는 그것을 막을 수 없어요. 다만, 그때가 되어 성공하든 실패하든, 저는 그 모습을 보지 못할 테니 부디 후회하지 않으시길 바랍니다.” 소은은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 문 밖으로 나갔다.릭은 여전히 문 앞에서 대기 중이었다. 그녀와 여왕의 대화가 거의 다 들렸던 듯, 둘의 시선이 잠시 교차했다. 소은이 그를 지나쳐 나가자, 릭은 곧장 방으로 들어갔다.“여왕 폐하.” 릭은 여왕을 쳐다보며 입을 열었다. 그녀의 다리에 꽂힌 은침을 보자 릭의 눈빛이 굳어졌다. “이건...”“괜찮아. 곧 소은이가 와서 침을 빼줄 거야.” 여왕은 무심하게 손을 흔들며 말했다.릭은 여전히 불안한 눈빛으로 말했다. “폐하께서 너무 방심하시는 것 아닙니까? 만약 한소은이 폐하께...”“그럴 리 없다.” 여왕은 단호히 그의 말을 잘랐다.릭은 당황한 얼굴로 물었다. “설마 그 여자를 믿으시는 겁니까?”여왕은 대답 대신 잠시 침묵을 지켰다. 그녀도 릭의 질문이 아니었다면 자신이 소은을 믿고 있다는 사실을 깨닫지 못했을 것이다. 오랜 세월 누구도 쉽게 믿지 않겠다고 다짐했지만, 그녀는 소은을 의심하지 않았다. 심지어 은침에 독이 묻어 있을지 모른다는 생각조차 하지 않았다.“제가 가서 잡아오도록 하죠.”여왕이 생각에 잠기자 릭은 바로 뒤돌아섰다.“거기 서!”여왕은 결연히 말했다. “난 믿어.”릭은 한참을 침묵하며 여왕의 결정을 받아들였다....임상언은 아들을 다시 만날 수 있을 줄은 생각지도 못했다. 비록 아들을 구하려는 결심을 굳혔지만, 시간이 지날수록 희망이 사라지는 듯했다.
대표님의 아내로 간택당했다 제2450화
소은은 허리춤에서 허리띠처럼 생긴 물건을 꺼내더니 조심스럽게 풀어내며, 그 안에 숨겨진 가느다란 은침을 꺼냈다.“이건...” 여왕은 깜짝 놀라며 소은을 쳐다봤다. 소은이가 은침을 항상 가지고 다닐 줄은 상상도 못 했던 것이다.“말해봐, 네 요구가 뭐지?” 여왕은 깊게 숨을 들이마시며 마음을 가다듬으려 애썼다. 너무 무리한 요구라면 거절하면 그만이다. 여왕은 절대 소은에게 휘둘리지 않겠다고 다짐했다.소은은 차분하게 말했다. “제가 여기서 나올 수 있었던 건 로사 왕자님 덕분입니다. 그러니, 왕자님을 책망하지 않으셨으면 합니다.”“그게 다야?” 여왕은 의아해하며 물었다. 소은이 여기까지 와서 자신과 조건을 따지는데, 결국 요구한 게 단지 로사를 처벌하지 말라는 거라니. 자신이 잘못 들은 건가 싶었다.“로사는 내 아들이다. 내가 정말 내 아들에게 손을 댈 리는 없지. 괜히 기회를 헛되게 쓴 건 아닌가?” 여왕은 고개를 저으며 의아한 표정을 지었다.“전 폐하께서 정말 로사 왕자님께 처벌을 내리시지 않을지 장담할 수 없습니다. 하지만 왕자 폐하께서 저를 구해준 건 사실이기에 저도 왕자 폐하를 위해 무언가를 해야 할 것 같았습니다.” 소은은 조용히 말했다. “게다가 지금 왕자 폐하를 감금하시고 자유를 제한하고 계시지 않나요?”여왕은 의아한 표정으로 대답했다. “아니야. 난 단지 로사를 Y국으로 돌려보냈을 뿐이야.”“로사가 여기서 내 일을 여러모로 방해하긴 했지만, 우리 모자 사이가 더 악화되기를 바라지 않았다. 국내에서도 로사가 필요하니 Y국으로 돌려보낸 것뿐이다.” 여왕은 담담하게 말했다.“그런데 왜 왕자 폐하의 전화가 연결되지 않죠?” 소은은 잠시 멈칫했다. 단지 귀국했다면 국제전화를 받을 수 있을 텐데, 연락이 닿지 않았기에 여왕이 로사를 가둬놓았다고 오해할 수밖에 없었다.여왕은 깊은 숨을 내쉬며 말했다. “그 부분에 대해서는 나도 잘 모르겠군. 그날 내가 화가 났던 건 사실이지만, 곧바로 Y국으로 돌아가도록
대표님의 아내로 간택당했다 제2449화
“삼일이면 됩니다.” 소은은 여왕을 쳐다보며 작은 소리로 말했다.“삼일? 고작 삼일?” 여왕의 눈에는 믿기지 않는 놀라움이 서렸다. 그녀는 적어도 몇 달, 아니 최소한 몇 년은 걸릴 줄 알았다. 그러나 고작 삼일이라니, 그녀로서는 상상도 못 한 시간이었다.삼일쯤이야. 십 수년을 이렇게 버텨왔는데, 삼일쯤 더 기다린다고 달라질 게 뭐 있겠는가?“삼일 안에 정말 나아질 수 있는 건가? 내가 정말 다시 일어서서 걸을 수 있는 건가?” 여왕은 두 손으로 자신의 다리를 힘껏 눌렀지만 여전히 아무런 감각이 없었다. 그녀는 소은의 말을 쉽게 믿을 수가 없었다. 이 다리가 감각을 잃은지 너무 오래되어 치료할 수 없다고 생각했기 때문이다. 그동안 여왕은 여러 나라의 명의를 찾아 다녔지만, 그들은 단지 병의 악화를 늦출 수 있을 뿐 다리를 완전히 회복시키는 건 불가능하다고 했었다. 그러나 지금 소은은 그녀 앞에 서서 확신에 찬 얼굴로 가능하다고 말하고 있었다. 그녀는 속으로 자신도 모르게 그 말을 믿고 싶어졌다.“이전처럼 완벽하게 걸을 수 있을 거라고 장담할 순 없어요. 너무 오랫동안 움직이지 않아서 근육이 많이 위축됐거든요. 하지만 서서히 일어나서 조금씩 회복하는 것은 가능합니다.” 소은은 진지한 어조로 답했다.여왕은 연신 고개를 끄덕였다. 그런 정도라도 충분히 만족스러웠다. 젊었을 때처럼 완전히 회복되는 것을 기대하지 않았다. 그러나 만약 휠체어와 지팡이 없이 다시 일어설 수 있다면, 그 자체로도 그녀에겐 더할 나위 없는 희망이었다.“좋아. 삼일, 기다리겠네. 필요한 게 있나?” 여왕은 기분이 좋아져 말을 한층 부드럽게 했다.“임남...” 소은이 말을 꺼내자마자 여왕의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 곧바로 고개를 저으며 거절했다. “그건 안 돼. 그런 요구는 하지 마라.”“제가 말한 건 임남을 바로 풀어달라는 게 아닙니다. 그냥... 그 아이가 괜찮은지 알고 싶고, 가능하다면 아버지와 한 번 만날 기회를 주시면 좋겠습니다.”
대표님의 아내로 간택당했다 제2448화
“이 실험을 결정할 수 있는 사람은 저와 프레드 뿐이기 때문입니다.” 소은은 잠시 생각하다가 덧붙였다. “아니면 주효정을 믿으실 건가요?”“나는... 아무도 믿지 않아.” 여왕은 얼굴을 차갑게 굳히며 휠체어를 돌렸다.“여왕 폐하께서 이 실험에 집착하고 계시는 건 잘 알고 있습니다. 하지만 그것이 전부인가요? 세상을 둘러보고 싶다거나, 짐을 내려놓고 잠시 쉬고 싶은 마음은 전혀 없으신가요? 수십 년간 왕좌에 오르셨지만, 정말로 아직도 그 삶이 좋으신가요? 언제나 긴장하며 위태로운 자리를 견디는 고단한 나날, 정말 아직도 벗어나고 싶지 않으신가요?” 소은은 여왕의 등을 쳐다보며 부드럽게 물었다.여왕은 아무 말 없이 자신의 무릎을 쓰다듬으며 고개를 살짝 떨구었다. 그녀는 시선을 다리로 내리며 낮은 목소리로 말했다. “세상을 둘러본다? 나는... 걷는 게 어떤 느낌인지도 잊어버렸어.”여왕은 오랜 세월 동안 다리를 쓰지 않았고, 처음에는 억지로라도 일어설 수 있었지만, 시간이 지나면서 상태는 악화되었고 이제는 아예 휠체어 없이는 움직일 수 없게 되었다. 그녀는 휠체어에 익숙해졌다고 생각했지만, 소은이 ‘세상을 둘러보라’는 말을 꺼내자 가슴이 아팠다.“만약... 폐하께서 다시 일어설 수 있다면요? 제가 다시 걷게 해드린다면요?” 소은은 조용히 여왕의 뒤에 서서 말했다.여왕은 잠시 멈칫하더니, 눈빛이 날카롭게 변하며 휠체어를 돌려 소은을 똑바로 쳐다보았다. “정말이냐?” 여왕의 눈에는 억누를 수 없는 희망과 깊은 의심이 뒤섞여 있었다.소은은 대답 대신 그녀의 시선을 천천히 여왕의 다리로 내리고, 천천히 다가가서 무릎을 꿇었다. 그리고 손을 뻗어 여왕의 무릎 위에 가볍게 손을 올렸다.여왕은 살짝 몸을 떨었다. 사실, 그녀의 다리는 거의 완전히 감각을 잃은 상태라서 소은의 손길도 느껴지지 않았지만, 그녀는 자신도 모르게 움츠러들었다. 아마도 너무나 간절히 다시 일어서고 싶기 때문이었을 것이다.소은은 아무 말 없이 여왕의
대표님의 아내로 간택당했다 제2447화
“맞아요, 임남 때문이기도 하지만, 폐하 때문이기도 합니다.” 소은은 주저하지 않고 대답했다. “제가 정말로 떠나버렸다면, 가장 초조해지는 사람은 사실 여왕 폐하 아닐까요?”여왕은 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “내가 초조해질 이유가 뭐지? 어차피 내 손엔 네 약점이 있잖아. 너를 다시 잡아오는 것도 전혀 어려운 일이 아니고.”“약점이요? 임남 말씀이신가요?” 소은은 부드럽게 웃으며 고개를 저었다. “잊지 마세요, 임남이는 제 아들이 아닙니다. 저에게는 제 친자식이 셋이나 있어요. 만약 제가 마음을 단단히 먹고 임남을 포기해 제 아이들을 지키려 한다면, 그 약점이 과연 제게 약점이 맞을까요?”여왕이 입을 열기도 전에 소은은 다시 말을 이었다. “게다가, 그 아이에겐 목숨을 걸고서라도 구하려는 아버지가 있습니다. 만약 임상언이 폐하께 끝까지 맞서기로 결심한다면...” “폐하께서야 높은 자리에 있으니 이런 평범한 상인을 하찮게 여기실 수 있지만, 임상언 씨가 단순한 상인이 아니라는 걸 잊으시면 안 됩니다. 임상언 씨의 사업은 세계 곳곳에 뻗어 있어요. 임상언 씨가 목숨을 걸 각오가 되어 있다면 그 어떤 일도 할 수 있겠죠. 혹시라도 바깥에 소문이 퍼져 폐하와 Y국의 명망이 손상된다면, 곤란하지 않겠습니까?”“너...” 여왕은 화가 치밀어 올랐지만 반박할 말이 당장 떠오르지 않았다.여왕이 화가 난 것을 보고, 소은은 한결 차분하게 말을 이어갔다. “화내지 마세요. 제가 돌아온 건 폐하를 자극하려는 게 아닙니다. 함께 최선의 방향을 찾고자 돌아온 거예요. 사실 폐하께서 H국에 오신 일이 밝혀진 건 아니지만, 꽤 오랜 시간 H국에 머물고 계셨습니다. 정말로 H국이 이 사실을 모르고 있을 거라고 생각하세요?”여왕은 말없이 그녀를 쳐다보았다. “지금까지 아무 일도 일어나지 않은 건 폐하의 체면을 살려드린 겁니다. 그러나 폐하께서 이곳에서 계속 머무르시며 혹여 무리수를 두신다면, 얼마나 더 체류하실 수 있을까요? Y국도 계속해서
대표님의 아내로 간택당했다 제2446화
릭은 잠시 침묵을 지켰다. 여왕은 모니터에서 시선을 돌리며 담담히 말했다. “소은을 데려와. 어디 한번 무슨 변명을 할지 들어보자. 또 어떤 이야기를 꾸며낼지 궁금하네.” 여왕은 휠체어를 살짝 돌려 더 이상 모니터를 보지 않았다.“여왕 폐하?” 릭은 망설이다가 말했다. “한소은이 거짓말을 할 걸 아시면서도 굳이 왜...” 그러나 여왕은 그 말을 끝까지 듣지 않고 단호히 말했다. “듣고 싶어!” 이 한마디에 릭은 더 이상 말을 잇지 않았다. 그는 곧장 소은이 있는 방으로 발걸음을 옮겼다.소은이 정말로 잠이 들려고 하던 순간, 문 밖에서 인기척이 들렸다. 그녀는 곧바로 정신을 차리고 눈을 떴다. 눈을 뜨는 순간, 문이 열리면서 릭이 문 앞에 서 있었다. 그의 얼굴은 굳어 있었고, 차가운 목소리로 말했다. “여왕께서 한소은 씨를 만나고 싶어 하십니다.” 소은은 차분한 표정으로 릭을 쳐다보았다. 마치 모든 상황을 예견한 듯 고요하게 자리에서 일어섰다. 그와 동시에 임상언은 소은보다 먼저 일어나 문으로 향했다. 그러나 그가 문에 도착하자마자 릭이 손을 들어 그의 앞을 막았다. “그쪽은 남아 계시죠.” “뭐? 우리 둘은 같이 온 거야!” 임상언은 소은을 돌아보며 그녀에게 눈짓으로 도움을 요청했다. 릭은 차가운 목소리로 말을 이었다. “여왕 폐하께서 그쪽을 부르지 않았으니 여기 남으시죠.” 릭은 더 이상 임상언에게 말을 할 기회조차 주지 않았다.소은은 임상언의 어깨를 가볍게 두드리며 부드럽게 말했다. “절 기다리고 있어요.” 임상언은 마음이 편치 않았지만, 억지로 마음을 다스리며 그녀가 릭과 함께 방을 나서는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. “조심해요.” 임상언은 소은을 향해 걱정스러운 목소리로 말했다.소은은 미소를 지어 그에게 답했고, 릭을 따라 여왕의 방으로 향했다. 익숙한 길을 따라 걷는 그녀는 곧 여왕의 방에 도착했다. 릭이 문을 두드리며 말했다. “여왕 폐하, 데려왔습니다
대표님의 아내로 간택당했다 제2445화
소은이 임상언을 데리고 대사관에 도착하자, 그곳에 있는 사람들은 눈에 띄게 당황했다.한 사람이 서둘러 소식을 알리러 가더니, 이내 주변 구석구석에서 누군가가 몰래 그들을 엿보는 기척이 느껴졌다. 곧이어, 소은이 잘 알고 있는 여왕의 측근 몇 명이 경계 어린 눈빛으로 다가와 그들을 안으로 안내했다. 안으로 들어가자마자 그들은 소은과 임상언의 몸을 샅샅이 검사하며 위험 물품을 소지하지 않았는지 확인했다. 철저한 검사가 끝난 후에야 비로소 경계가 풀렸다. 그럼에도 불구하고 두 사람은 여왕을 만나지 못했고, 한적하고 깊숙한 방에 대기하도록 배정받았다. 오랜만에 돌아온 이곳은 소은에게 익숙하면서도 낯설게 느껴졌다. 익숙한 것은 이 장소였지만, 낯선 것은 지금의 마음가짐이었다. 예전에는 이곳이 싫고 불쾌하기만 했으며, 하루빨리 벗어나고 싶은 장소였다. 그러나 이번에는 임무와 사명을 가지고 돌아왔고, 그녀의 목표는 단순히 여기를 떠나는 것이 아닌, 중요한 일을 완수하고 무사히 돌아가는 것이었다.반면, 임상언은 눈에 띄게 불안해 보였다. 그는 두 손을 맞잡고 무릎 위에 놓은 채, 주위를 두리번거리며 다리를 가볍게 떨고 있었다. 소은은 그의 초조함을 이해할 수 있었다. 임남을 생각하면 마음이 몹시 불안하고 조급해질 수밖에 없기 때문이다.“여기까지 왔으니 임남을 반드시 볼 수 있을 거예요. 그러니 긴장 좀 풀어요.” 소은이 작은 소리로 말했다. 임상언은 그녀를 보며 고개를 끄덕이고, 발을 땅에 꾹 눌러 다리를 멈췄다. 겉으로는 조금 안정된 듯 보였지만, 그의 얼굴은 여전히 긴장감이 가득했고 미세하게 떨리는 얼굴 근육이 그의 불안한 마음을 보여주었다. 마음을 진정시키는 게 말처럼 쉽지 않다는 것을 알고 있었기에 소은은 더 이상 말을 꺼내지 않았다.두 사람은 한참을 기다렸지만, 여왕을 만나러 오라는 사람은커녕 상황을 확인하러 오는 사람조차 없었다. 긴장했던 임상언은 결국 자리를 박차고 일어났다. “대체 무슨 의도인 거죠? 왜 아직
대표님의 아내로 간택당했다 제2444화
“제발 부탁이에요. 안에서는 소은 씨 말만 따를게요. 소은 씨가 시키는 대로 다 할 테니까, 제발 절 데려가 주시면 안 돼요?” 임상언은 진심 어린 목소리로 소은에게 간청했다. 자존심은 이미 버린 지 오래였다. 아들을 만나고 싶은 간절한 마음이 그를 이 지경까지 이르게 했다. 소은이 반드시 돌아가겠다고 결심한 순간, 임상언은 이미 마음을 굳혔다. 자신이 함께 가는 것이 가장 안전한 방법이었다. “다른 사람들이 같이 가면 의심을 받거나 제지를 당할 수도 있어요. 하지만 전 아니에요.” 임상언은 계속 설득을 이어갔다. “임남이 그 안에 있다는 걸 모두 알고 있잖아요. 제가 아들을 만나고 구하려고 하는 건 당연한 일이에요. 그리고 아들을 위해서 제 목숨을 바치는 것도 이해될 수 있는 일이죠. 그러니 제가 가는 게 가장 올바른 선택이에요.” 긴 침묵 끝에, 소은이 입을 열었다. “임상언 씨 말이 맞아요. 전 동의합니다.” 소은은 말을 마치고 서진에게 시선을 돌렸다. 서진은 잠시 생각하더니 천천히 손을 들어 올리며 말했다. “저도 동의합니다.” 원청현은 테이블을 손가락으로 가볍게 두드리며 고개를 끄덕였다. “그렇다면, 나도 동의하지.” 잠시 침묵하던 진정기 역시 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “동의합니다.” 마지막으로 원철수는 주변을 둘러보며 한숨을 내쉬고 손을 펼쳤다. “모두 동의했는데 내가 뭐라고 반대하겠어. 나도 찬성이야.” 사실 원철수의 의견은 크게 중요하지 않았지만, 그럼에도 임상언에게 지지를 표현하는 의미였다. 임상언은 눈시울이 붉어지며 고개를 끄덕였다. “정말 감사합니다. 모두들 고마워요.” “이게 뭔 감사할 일이라고. 어쨌든 안에 들어가면 절대 신중해야 해. 무슨 일이 있어도 감정에 휘둘리지 말고. 네 입으로 한 말 반드시 지켜!” 원철수는 그의 결심을 칭찬하면서도 걱정스러운 마음을 감추지 못했다. 원철수는 속으로 임상언의 결단에 감탄했다. 한 아이의 아버지로서 그는 분명 최선을
