대표님의 아내로 간택당했다의 모든 챕터: 챕터 2361 - 챕터 2370

하지만 릭은 음식을 들고 나가지 않았다. 대신 조용히 돌아서서 쟁반을 옆의 탁자에 내려놓았다. “여왕 폐하, 음식을 드시지 않으면 건강이 나빠지십니다.”릭의 목소리는 부드러웠고, 그의 거대한 외모와는 전혀 어울리지 않았다.여왕은 여전히 창밖을 바라보며 인상을 찌푸렸다. “먹지 않겠다는데, 왜 이렇게 고집을 부리는 거지? 너도 내 명령을 거역하려는 거냐?”릭은 아무 말 없이 그녀의 앞에 섰다. 그의 커다란 그림자가 방 안으로 들어오는 달빛마저 가렸다. 원래 불도 꺼져 있던 방은 더욱 어둡게 변했다.여왕은 불쾌한 기색으로 고개를 들어 릭을 쳐다보며 물었다. “대체 뭘 하려는 거야?”“여왕 폐하, 저는 절대 폐하의 명령을 거역하지 않습니다. 하지만 폐하께서 음식을 드실 때까지 이 자리를 떠나지 않겠습니다.” 릭은 굳건한 목소리로 말했다. 그가 서 있는 한, 여왕이 음식을 먹지 않는 이상 그는 그 자리를 떠나지 않을 것이었다.여왕은 릭을 올려다보며 눈을 부릅떴지만, 릭은 미동조차 하지 않고 여전히 그 자리에 서 있었다. 두 손을 앞에 가지런히 모은 채 평온한 얼굴로 여왕을 지켜보고 있었다.잠시 릭을 노려보던 여왕은 결국 피로해진 눈을 비비며 고개를 숙였다. “내가 알아서 먹을 테니, 나가. 지금은 먹고 싶지 않다.”그러나 릭의 태도는 변함없었다. 그는 여전히 그 자리에 서 있으며 말했다. “여왕 폐하께서 음식을 드셔야 제가 이 쟁반을 가지고 나갈 수 있습니다.”즉, 그녀가 음식을 먹기 전까지는 이 자리에서 물러날 생각이 없다는 뜻이었다.여왕은 화가 치밀었다. “너, 지금 나를 감시하려는 거냐? 내가 이제 네 명령에 따라야 한다는 말이야?”릭은 차분하게 대답했다. “모든 것은 여왕 폐하의 건강이 우선입니다.”“릭, 내가 너에게 특권을 줬다고 생각하나? 아니면 네가 프레드를 감시했다고 해서 내가 너를 특별하게 여기고 있다고 믿는 거냐?”여왕의 눈이 가늘어졌다. 그녀의 목소리에는 분명한 불쾌감이 깃들어 있었다.릭

이전의 변고로 인해 실험실에는 거의 아무도 남아 있지 않았다. 허가 없이는 이곳에 출입할 수 없었지만, 주효정은 예외였다. 그녀가 신속히 충성을 맹세한 덕분에 여왕은 그녀를 다르게 보았고, 몇 가지 특권을 부여했다. 그중 하나가 바로 이 실험실을 자유롭게 드나들며 실험을 할 수 있는 권리였다. 어떤 면에서 주효정은 여왕의 생각을 철저히 따랐고, 여왕의 마음을 완벽하게 꿰뚫었다고 볼 수 있었다.주효정은 아무런 도움도 필요치 않았다. 그녀는 실험실에서 필요한 물품들을 스스로 찾아냈다. 비록 이곳이 크지 않았지만, 실험에 필요한 재료는 모두 갖춰져 있었다. 프레드가 이 실험실을 얼마나 오래 준비해왔는지는 알 수 없었지만, 필요한 모든 것이 완벽하게 구비되어 있었다.주효정은 실험에 완전히 몰두해 주변 환경에는 전혀 신경을 쓰지 않았다. 그녀는 누군가 자신에게 다가오는 것을 전혀 알아채지 못했다. 주효영을 지배한 흥분감은 실험을 진행할수록 점점 더 격렬해졌다.문가에서 그녀를 한참 동안 지켜보던 릭은, 그녀가 자신을 전혀 의식하지 못하자 일부러 가볍게 기침을 했다.그 소리에 깜짝 놀란 주효정은 두 걸음 뒤로 물러나며 목소리의 출처를 확인했다. “너였어?”주효영은 소리의 주인이 릭임을 확인하고는 놀란 표정을 지었다.“여기서 뭘 하고 있는 거지?” 릭은 가볍게 손을 흔들며 물었다.“실험 중이야.” 주효정은 릭을 확인하자 다시 실험에 집중하며 대답했다. “여긴 아무나 들어올 수 없는 곳이야. 그러니까 너도 빨리 나가는 게 좋을 거야.”이곳은 더 이상 예전의 실험실이 아니었고, 주효정은 이제 자신이 누구에게 충성해야 할지 분명히 알고 있었다. 릭은 더 이상 그녀에게 위협적인 존재가 아니었다. 게다가 릭이 여전히 프레드의 하수인처럼 보이는 것도 의아했다. 프레드의 부하라면 지금쯤 이미 체포됐어야 하는데, 왜 아직도 잡히지 않았을까?그러나 주효정은 더 이상 그런 것에 신경 쓰지 않았다. 그녀의 유일한 관심사는 오로지 자신의

주효정은 메시지 창에 가득한 긴 문장을 보자마자 머리가 지끈거렸다. 그녀는 더이상 메시지를 읽고 싶지 않았다. 위로 스크롤하며 유해나가 보낸 말을 하나하나 읽을 필요조차 느끼지 못했다. 가장 최근의 메시지만 눈으로 훑었다. 어제 유해나가 보낸 메시지에는 이렇게 적혀 있었다. [효정아, 정말 보고 싶어. 왜 아직도 돌아오지 않니? 집도, 모든 것도 사라졌지만, 네가 돌아오기만 하면 엄마는 언제까지라도 기다릴 거야.] 주효정은 입꼬리를 삐죽거리며 메시지를 닫아버렸다. 그녀는 짜증과 함께 묘한 감정이 스쳤다. 사실 주효영은 늘 유해나의 관심을 원했었다. 어릴 적부터 따뜻한 말을 기대했지만, 그 기대는 한 번도 충족되지 않았다. 주효영이 아무리 기쁜 소식을 전해도 유해나의 관심은 언제나 딴 데로 향했다. 그리고 그 관심의 대상은 늘 진가연이었다.시간이 지나면서 주효정은 침묵에 익숙해졌다. 어차피 유해나가 신경 쓰지 않는다면, 자신도 말할 필요가 없다고 생각했다. 점차, 주효영은 어떤 것도 나눌 필요가 없다는 결론에 도달했다. 그렇게 그녀는 자신만의 세계에 갇혀 지냈고, 이제는 그 삶에 익숙해졌다.그런데 이제 와서 유해나가 모성애를 갑자기 터뜨리며 다가오다니, 이게 무슨 의미가 있을까? 잃어버린 시간은 다시 돌아오지 않는다는 사실이 그녀의 마음을 무겁게 짓눌렀다.주효정은 마음이 불편해졌고, 휴대폰을 내팽개치듯 던져버렸다. 그리고 다시 실험에 몰두했다. 실험만이 주효영에게 즐거움과 성취감을 안겨주었다. 그녀는 누구의 기다림도, 그리움도 필요 없었다. 오직 성공만이 필요했다. 성공만이 주효영의 이름을 세상에 알리고, 사람들을 두려움에 떨게 만들 것이다.실험실은 다시 고요해졌다. 주효정의 실험과 액체가 떨어지는 소리만이 공간을 가득 채웠다. 책상 위에 놓인 휴대폰은 더 이상 움직이지 않았다.한편, 김씨 집안에는 몇 명의 남자들이 다시 테이블에 둘러앉아 있었다. 그들 앞에는 한 대의 장치가 놓여 있었고, 방 안의 공기는

방 안의 침묵은 무거운 공기처럼 짓눌러졌다. 다른 사람들은 이미 진실을 알고 있었지만 로사만은 그 현실을 외면하고 싶은 듯 보였다.사실, 로사도 알고 있었다. 하지만 그저 인정하고 싶지 않았을 뿐이었다.“그럴 리가 없어. 말도 안 돼!”로사는 다급한 목소리로 외치며 손을 책상 위에 세게 내리쳤다. 그의 눈에는 불안이 서려 있었다. 마치 자신을 설득하려는 듯, 같은 말을 몇 번이고 되뇌었다. 그가 믿고 싶은 것은 여왕이 그런 끔찍한 일에 연루되지 않았다는 사실이었다.로사는 이 바이러스와 관련된 실험이 얼마나 끔찍한 결과를 초래했는지 누구보다도 잘 알고 있었다. 몇 달 전, 남아시아에서 퍼진 바이러스로 인해 Y국도 큰 타격을 입었다. 그때, 수많은 사람들이 병에 걸려 고통을 받았고, 살아남은 사람들조차 후유증에 시달리고 있었다. 로사는 그 참혹한 광경을 직접 목격했다. 나라 곳곳을 돌아다니며, 병에 걸린 사람들의 고통스러운 신음소리를 들었고, 무력함 속에서 마음이 찢어지는 듯했다.그 사건을 통해 그녀는 프레드가 진행하고 있던 연구와 이 바이러스 사이에 연관성이 있을지 모른다는 사실을 알게 되었다. 더욱이, 이 바이러스가 Y국 내에서 유출된 것이 아닌가 하는 의혹까지 제기되었을 때, 그는 이 모든 사태를 막아야 한다는 결심을 굳히게 되었다. 하지만 지금, 이 모든 일의 배후에 자신의 어머니가 있다는 충격적인 사실을 받아들여야 한다니, 로사의 머릿속은 뒤죽박죽이 되었다.여왕은 언제나 위대한 존재였다. 비록 로사와 많은 시간을 함께하지는 못했지만, 그녀가 Y국과 국민을 위해 헌신하는 지도자라는 사실만큼은 변함없는 진실이었다. 로사는 여왕의 책임과 역할을 충분히 이해했고, 그것이 바로 그녀를 존경하는 이유였다. 그녀는 국민을 위해 끊임없이 싸우는 어머니를 보고 자랐다.로사는 벌써 불혹의 나이가 되었지만 왕위에 오르지 못했고, 그로 인해 사람들로부터 비웃음을 받기도 했다. 어떤 이들은 여왕이 권력을 포기하지 않으려 한다고 수군거렸지만, 로사는 그런

이제 상황이 더 이상 설명이 필요 없을 정도로 명확해졌다. 로사는 릭을 바라보며 고개를 끄덕였다. 그의 눈빛에는 복잡한 감정이 서려 있었다.“그래, 좋아. 내가 생각하지 못했군.”로사는 잠시 머뭇거리다 물었다.“여왕 폐하께서는 아직 주무시고 계신가?”릭은 뒤를 잠깐 돌아보며 차분하게 대답했다.“폐하께서는 늦은 시간까지 바쁘셨으니 아마 조금 늦게 일어나실 것입니다. 왕자 폐하께서는 잠시 기다리셔야 할 것 같습니다.”로사는 짧게 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다.“알겠어, 기다리지.”그러나 돌아서려던 순간, 무언가 떠오른 듯 다시 발걸음을 멈추고 물었다.“프레드는 지금 어디 있지?”릭은 잠시 침묵에 빠졌고, 그 침묵 속에서 많은 의미가 느껴졌다. 잠시 후, 그는 차분한 목소리로 대답했다.“프레드는 이미 감금되었습니다.”로사의 눈이 빛나며 재차 물었다.“어디에 있는지 나에게 보여줘. 물어볼 것이 많아.”하지만 릭은 움직이지 않고, 이전보다 더 차분하고 단호한 목소리로 말했다.“여왕 폐하께서는 아무도 프레드에게 접근하는 것을 금하셨습니다. 지금 그는 국가적으로 중범죄자로 간주되고 있습니다.”“나조차도 안 되는 건가?” 로사의 목소리가 서서히 높아지며 분노가 깃들었다.릭은 고개를 숙이며 존경을 담은 말투로 답했다.“왕자 폐하께서도 예외는 아닙니다. 이것은 여왕 폐하의 명령입니다.”릭의 말에는 강한 단호함이 담겨 있었다. 여왕의 명령이라면 누구도 어길 수 없다는 사실을 뼈저리게 상기시켜 주었다.로사는 릭을 깊이 응시하며 그 차가운 분위기를 느끼고 있었다. 그는 짧게 숨을 내쉬고, 조용히 말했다.“알았어.”그러고 나서 천천히 발길을 돌려 자신의 방으로 향했다. 엘리베이터 안에서 층수를 가리키는 숫자들이 바뀌는 것을 지켜보며, 그는 또 다른 생각에 잠겼다.“한소은은 어디에 갇혀 있지?”로사는 이를 확실히 알고 싶었다. 동행하던 경비는 갑작스러운 질문에 당황한 듯 머뭇거리며 대답했다.“모, 모르겠습니다. 왕자 폐하, 그걸 왜 물으시는