대표님의 아내로 간택당했다의 모든 챕터: 챕터 2351 - 챕터 2360

“저는... 잘 이해가 되지 않네요.” 여왕이 망설이며 말했다.원청현은 두 번 기침을 하며 목소리를 가다듬더니, 매우 진지한 표정으로 대답했다.“간단히 말하면, 지금 당신의 상태는 그리 나쁘지 않지만, 사실 더 나을 수도 있었을 겁니다.”“어떻게 하면 더 나아질 수 있죠?”여왕의 눈빛은 간절함을 담고 있었다. 그녀는 늘 늙음을 지연시키고, 생명을 연장하고 싶어 했다. 하지만 그건 너무 어려운 일이었다. 자연의 법칙을 거스른다는 것은 불가능에 가까웠다. 마치 달걀로 바위를 치는 것처럼 무력하게 느껴졌다.원청현은 진지한 목소리로 설명했다.“당신의 맥상으로 보아 지나친 걱정이 원인입니다. 당신은 평소 해야 할 일이 많고, 업무가 많아 몸과 마음이 지쳐 있죠. 게다가 나이도 있으니 피로가 쌓일 수밖에 없습니다. 잠도 잘 이루지 못하고, 자도 피로가 풀리지 않지 않습니까? 쉽게 잠들지도 못하고, 깨어나기도 어렵지 않습니까?”“잠에서 깨어나도 정신이 맑지 않고, 오히려 몸이 무겁게 느껴지죠. 마치 무언가가 당신을 아래로 끌어당기는 것 같고, 온몸이 피로에 젖어 있지 않습니까?”여왕은 그 말에 깜짝 놀랐다. 모든 증상이 정확하게 맞아떨어졌다.역시 명의는 다르다는 생각이 들었다. 단지 손목을 한 번 짚어보았을 뿐인데도 그녀의 상태를 이렇게나 정확하게 짚어내다니. 평소에 받은 검사나 진료에서도 그 누구도 이토록 정확하게 진단하지 못했다. 그저 건강한 식습관과 규칙적인 생활을 권장할 뿐이었다.하지만 여왕은 자신이 불면증에 시달리고 있다는 사실을 누구에게도 말하지 않았다.밤마다 침대에서 뒤척이며 잠들지 못하는 고통은 정말 견디기 어려웠다.게다가, 여왕은 자신의 신분 때문에 주변 사람들에게 이러한 고통을 털어놓을 수도 없었다.여왕의 자리를 노리는 이들과 해하려는 사람들로 가득한 환경에서, 건강 상태가 외부에 알려지면 큰 문제가 발생할 게 뻔했다.그래서 그 모든 고통은 오직 그녀 혼자만이 짊어져야 했다.하지만 지금, 원청현은 아무것도 묻지 않고도 그녀

“고통을 겪었다니요? 무슨 일이 있었나요?” 여왕은 이 사실을 전혀 몰랐기에, 호기심에 물었다.“휴...” 원청현은 깊은 한숨을 내쉬며 고개를 저었다. “그만 둡시다. 말하지 않는 게 낫겠습니다.”“말할 수 없는 이유라도 있는 건가요?” 원청현의 알 듯 말 듯한 태도는 여왕의 궁금증을 더 자극했다. 오랜만에 자신과 비슷한 연배에 마음을 이해해줄 수 있는 사람을 만난 터라, 자연스럽게 걱정과 관심이 뒤따랐다.원청현은 잠시 그녀를 쳐다보다가 생각에 잠기더니, 천천히 말했다. “말 못 할 건 아니고, 이제는 지난 일이니 굳이 말할 필요가 없을 뿐입니다.”“얼마 전, 바이러스에 걸렸는데, 꽤 심각해서 거의 죽을 뻔했습니다. 하지만 다행히도 목숨이 질겨서 살아남았습니다.” 원청현은 마치 농담이라도 하듯 가볍게 말했지만, 여왕은 그 말을 놓치지 않았다.“바이러스요? 무슨 바이러스였죠?” 여왕은 깜짝 놀라 물었다. 도대체 어떤 바이러스가 명의조차 손쓸 수 없을 정도로 심각한 것이었단 말인가?원청현은 의미심장한 눈빛으로 그녀를 바라보며 천천히 말했다. “바로 여기서 만들어진 바이러스였습니다. 그걸 모르셨습니까?”“저... 몰랐습니다.” 여왕은 잠시 말을 멈추고는, 갑자기 무언가를 깨달은 듯했다. ‘프레드?’ 프레드가 예전 실험실에서 만들어냈던 그 바이러스일까? 그 바이러스 때문에 이 명의조차 고생을 했던 것일까?순간 여왕의 마음은 복잡해졌다. 한편으로는 원청현이 큰 고통을 겪었다는 사실에 안타까운 마음이 들었지만, 또 다른 한편으로는 그녀 자신이 관리하는 실험실이 이토록 강력한 바이러스를 만들어냈다는 사실에 자부심이 일었다. ‘우리 실험실이 만든 바이러스가 이렇게 대단하다니! 명의조차 어찌할 도리가 없었다니...’“결국 치료하신 거군요.” 여왕은 잠시 생각하다가 물었다.원청현은 고개를 끄덕이며 대답했다. “그렇죠! 만약 치료하지 못했다면, 지금 여기서 당신과 대화를 나누는 건 제 영혼이었을 겁니다.”원청현

“그럼 죄책감이나 미련이 남지 않나요? 당신은 분명 더 많은 사람을 구할 수 있고, 더 많은 일을 할 수 있어요. 어쩌면 의학의 다음 큰 도약이 당신 덕분일지도 모르잖아요! 만약 당신이 더 오래 산다면, 이 세상의 더 많은 비밀을 탐구할 수 있을 텐데요.” 여왕은 이해할 수 없었다.그녀가 오래 살고 싶은 이유도 바로 그 때문이었다. 더 많은 것을 보고, 더 많은 것을 알고 싶었다.원청현은 손을 휘저으며 고개를 저었다. “그 많은 걸 알아봤자 이미 답답한 마음을 더 막히게 할 뿐입니다.”원청현은 천천히 물 한 모금을 마시고 말했다. “이 나이까지 살았으면, 세상의 추악함과 계산된 행위들을 이미 충분히 보지 않았습니까? 시간이란 무한한 것이니, 우리가 언제까지 살아야 한다는 말입니까? 주변 사람들이 하나둘 떠나가는데, 나 혼자 늙은 괴물처럼 남는 게 정말 좋겠습니까?”원청현은 고개를 저으며 덧붙였다. “난 그런 괴물이 되고 싶지 않습니다.”“괴물이 아니라, 만약 영생할 수 있는 약이 있다면, 당신의 사랑하는 사람들에게도 나눠주면 되잖아요. 당신의 가족, 친구, 소중한 사람들 모두 함께 영생할 수 있다면...”여왕이 말을 끝내기도 전에 원청현은 갑자기 웃음을 터트렸다. “당신 미쳤습니까?”“한 번이라도 그 상황을 상상해본 적 있습니까? 아니, 그냥 한 번 상상해보시죠.” 원청현은 크게 웃으며 말했다. 마치 우스운 농담을 듣기라도 한 것처럼.“당신, 나, 그리고 주변 모든 가족과 친구들이 다 죽지 않고 영원히 산다고?”여왕이 고개를 끄덕이자, 원청현은 웃음을 더 크게 터뜨리며 눈물까지 글썽였다. “그럼 세상에 사람이 얼마나 많아지겠습니까?”“우리 같은 사람들이 죽지 않고 계속 결혼해서 아이를 낳고, 그 아이들도 또 아이를 낳고... 당신은 당신 자식이 죽는 걸 원치 않을 것이고, 자식 또한 자신의 자식을 지키려 할 겁니다. 거기에 친구들까지? 그 수만 해도 엄청날 텐데, 지구가 아니라 우주도 그 인구를 감당할 수 없을 겁니다.

“그래도 마음속으론 여전히 힘들겠지.”김서진은 그 감정을 이해했다. 만약 지금 누군가가 그의 아이들에게 무슨 일이 생겼다고 말한다면, 그 역시 절대 견딜 수 없을 것이었다. 며칠 전 두 아이가 돌아오기를 초조하게 기다리던 그때의 불안감은 말로 다 표현할 수 없는 것이었다.“걱정 마, 괜찮아. 그냥 마음이 좀 불편할 뿐이야. 하지만...”임상언은 잠시 말을 멈추고 고개를 들었다. “임남이를 직접 보지 않는 이상, 그 아이가 살아 있든... 그렇지 않든, 나는 절대 포기하지 않을 거야.”“그래!” 서진도 힘주어 동의했다. “주효정은 너를 자극하려고 일부러 그런 말을 한 거야. 임남이가 납치된 지 하루이틀도 아닌데, 왜 하필 지금 와서 아이가 죽었다고 말하겠어?”“맞아. 만약 정말 죽이려 했다면, 왜 이제 와서야 그랬겠어?”서진은 이성적으로 분석했다. 그저 위로하려는 게 아니라, 상황 자체가 말이 안 된다고 생각했다.임남이는 Y국 왕궁에 감금되어 있었다. 그 사실만으로도 당장 죽일 생각이 없다는 뜻이었고, 임남이는 인질로 임상언을 묶어두기 위한 수단이었다. 그동안 아무 소식이 없다가 갑자기 아이가 죽었다는 말을 하다니, 도무지 이해할 수 없는 일이었다. 게다가 그들은 여전히 임상언에게 투명약의 제조법을 요구하고 있었다. 임상언이 필요하기에 임남이를 죽일 리가 없는데, 갑자기 그 아이를 죽였다면 정말로 말도 안 되는 상황이었다.임상언은 고개를 끄덕였다. 사실 그 역시 주효정의 말을 전적으로 믿을 수 없다는 걸 알고 있었다. 그리고 자신이 그녀에게 임남이의 시신을 요구하면, 그녀는 내놓지 못할 것이다. 하지만 아버지로서, 그런 말을 듣는 순간 충격을 받지 않을 수는 없었다.“그래, 주효영의 말을 믿지 마. 주효정이 하는 말은 거의 다 거짓말이야. 그 여자는 지독히 교활한 사람이야.” 원철수도 서진의 분석을 동의하며 덧붙였다. 그는 잠시 생각하다가 임상언에게 물었다. “근데 주효영이 왜 갑자기 그런 말을 했지?”

“아니, 그럴 리 없어! 내 딸이 나를 보고 싶지 않다니 말도 안 돼.” 유해나는 그 말을 도저히 받아들일 수 없었다. “분명히 무슨 위험에 처한 게 틀림없어. 그렇지 않고서야 나를 찾지 않을 리가 없어!”원철수는 고개를 저으며 말했다. “지금 주효정 씨는 대사관의 보호를 받고 있어요. 외국 대사관 사람들과 함께 있는데, 무슨 위험이 있겠어요? 만약 위험이 있다면, 그건 주효영 씨가 다른 사람에게 끼치는 위험일 겁니다. 주효영 씨는 안전해요.”“헛소리하지 마!”유해나는 눈이 충혈된 채로 소리쳤다. “우리 효정이는 세상에서 가장 착하고 똑똑한 아이에요. 당신들이 그 아이를 질투해서 이런 짓을 벌인 거잖아요. 그래서 효정을 납치한 거예요!”원철수는 말문이 막힌 듯 서진을 바라보았고, 서진은 곤란한 표정으로 유해나를 바라보며 미간을 찌푸렸다. 그녀에게서 예전의 우아함은 찾아볼 수 없었다. 그녀의 머리는 흐트러져 있었고, 옷은 구겨져 있었다. 몇 날 며칠 잠을 제대로 이루지 못한 듯 눈은 충혈되어 있었다.서진은 담담하게 말했다. “주효영 씨는 우리 쪽에 있지 않습니다.”유해나는 그 말을 들으면서도 받아들이지 못한 채 잠시 멍하니 있었다. 그녀는 대부분의 상황을 알지 못하는 무지한 사람이었다. 주효정은 유해나에게 많은 것을 숨기고 있었고, 유해나는 그런 딸에게 미안한 마음을 가지고 있었다. 그 마음을 채워주기 위해 유해나는 딸을 과하게 방임하며, 그 결과 상황은 지금 이 지경에 이르렀다.“못 믿겠어요.” 잠시 침묵하던 유해나는 무언가 결심한 듯 다시 외쳤다. “당신들이 다 짜고 나를 속이려는 거잖아요. 내 딸은 분명 당신들이 어딘가에 숨겨논 거잖아요! 내 딸을 돌려줘요! 그렇지 않으면... 그렇지 않으면 당신들과 함께 죽어버릴 거예요!”유해나는 갑자기 식칼을 꺼내 들고 서진에게 달려들었다. 하지만 서진은 그런 공격에 당할 리 없었다. 그는 재빨리 유해나의 손목을 잡아 칼을 떨어뜨리게 만들었다. 칼은 바닥에 쨍그랑