“아니, 그럴 리 없어! 내 딸이 나를 보고 싶지 않다니 말도 안 돼.” 유해나는 그 말을 도저히 받아들일 수 없었다. “분명히 무슨 위험에 처한 게 틀림없어. 그렇지 않고서야 나를 찾지 않을 리가 없어!”원철수는 고개를 저으며 말했다. “지금 주효정 씨는 대사관의 보호를 받고 있어요. 외국 대사관 사람들과 함께 있는데, 무슨 위험이 있겠어요? 만약 위험이 있다면, 그건 주효영 씨가 다른 사람에게 끼치는 위험일 겁니다. 주효영 씨는 안전해요.”“헛소리하지 마!”유해나는 눈이 충혈된 채로 소리쳤다. “우리 효정이는 세상에서 가장 착하고 똑똑한 아이에요. 당신들이 그 아이를 질투해서 이런 짓을 벌인 거잖아요. 그래서 효정을 납치한 거예요!”원철수는 말문이 막힌 듯 서진을 바라보았고, 서진은 곤란한 표정으로 유해나를 바라보며 미간을 찌푸렸다. 그녀에게서 예전의 우아함은 찾아볼 수 없었다. 그녀의 머리는 흐트러져 있었고, 옷은 구겨져 있었다. 몇 날 며칠 잠을 제대로 이루지 못한 듯 눈은 충혈되어 있었다.서진은 담담하게 말했다. “주효영 씨는 우리 쪽에 있지 않습니다.”유해나는 그 말을 들으면서도 받아들이지 못한 채 잠시 멍하니 있었다. 그녀는 대부분의 상황을 알지 못하는 무지한 사람이었다. 주효정은 유해나에게 많은 것을 숨기고 있었고, 유해나는 그런 딸에게 미안한 마음을 가지고 있었다. 그 마음을 채워주기 위해 유해나는 딸을 과하게 방임하며, 그 결과 상황은 지금 이 지경에 이르렀다.“못 믿겠어요.” 잠시 침묵하던 유해나는 무언가 결심한 듯 다시 외쳤다. “당신들이 다 짜고 나를 속이려는 거잖아요. 내 딸은 분명 당신들이 어딘가에 숨겨논 거잖아요! 내 딸을 돌려줘요! 그렇지 않으면... 그렇지 않으면 당신들과 함께 죽어버릴 거예요!”유해나는 갑자기 식칼을 꺼내 들고 서진에게 달려들었다. 하지만 서진은 그런 공격에 당할 리 없었다. 그는 재빨리 유해나의 손목을 잡아 칼을 떨어뜨리게 만들었다. 칼은 바닥에 쨍그랑
유내하가 피곤한 걸음으로 멀어져가는 뒷모습을 바라보던 원철수는 고개를 내밀며 말했다. “저 여자, 혹시 미친 거 아냐?”“그럴지도.” 서진은 한숨을 내쉬며 대답했다. 그녀에 대한 감정은 복잡하지 않았다. 미움도 없고, 그렇다고 연민도 없었다. 그저 불쌍한 여인일 뿐이었다.주씨 집안이 이렇게 망가진 데 유해나에게도 일정 부분 책임이 없다고는 할 수 없겠지만, 대부분의 잘못은 그녀가 아닌 다른 사람들에게 있었다. 서진은 그저 이 상황을 안타깝게 바라볼 뿐, 잠시 위로해주는 것 외에는 해줄 수 있는 일이 없었다.“주효정이 자기 엄마가 이렇게 된 걸 알면 어떤 기분일까?” 원철수는 감탄하듯 중얼거렸다.“아마... 아무런 감정도 없을 거야.” 서진은 무심하게 대답하며 차로 돌아갔다.그는 주효정이 유해나에게 냉정하고 무심하게 대하는 모습을 여러 번 목격한 적이 있었다. 보통 모녀 사이에서 느껴지는 애정 같은 것은 그 사이에서 찾아볼 수 없었다. 주효정이 유해나가 이렇게 망가진 모습을 봐도 별다른 감정이 없을 것이라는 생각이 들었다.“정말 차가운 여자야.” 원철수는 한숨을 내쉬며 고개를 저었다. 그가 보기에도 주효정은 지나치게 차갑고 이기적인 여자였다. 그토록 냉정한 여자가 유해나를 보며 무슨 감정을 느낄 리 없다고 생각했다.차에 올라탄 서진은 옆자리에 앉은 임상언을 바라보며 물었다. “아까 주효정과 연락했던 그 번호, 기억하고 있어?”임상언은 고개를 끄덕였다. “기억하고 있어.”상황이 특수했기 때문에 휴대폰을 잃어버리거나, 주효정과 연락이 끊길 경우를 대비해 그 번호를 외워둔 것이다. 지금은 휴대폰이 없어도 주효영의 번호를 또렷이 기억하고 있었다.“그 번호를 적어줘.” 서진은 차 안에서 종이와 펜을 꺼내며 말했다.결국 이 문제는 진정한 결정을 내릴 사람, 즉 친척인 진정기에게 알려야 했다. 그가 이 문제를 어떻게 처리할지는 그의 몫이었다....여왕은 원청현과의 만남 이후 방에 틀어박혀 누구도
하지만 릭은 음식을 들고 나가지 않았다. 대신 조용히 돌아서서 쟁반을 옆의 탁자에 내려놓았다. “여왕 폐하, 음식을 드시지 않으면 건강이 나빠지십니다.”릭의 목소리는 부드러웠고, 그의 거대한 외모와는 전혀 어울리지 않았다.여왕은 여전히 창밖을 바라보며 인상을 찌푸렸다. “먹지 않겠다는데, 왜 이렇게 고집을 부리는 거지? 너도 내 명령을 거역하려는 거냐?”릭은 아무 말 없이 그녀의 앞에 섰다. 그의 커다란 그림자가 방 안으로 들어오는 달빛마저 가렸다. 원래 불도 꺼져 있던 방은 더욱 어둡게 변했다.여왕은 불쾌한 기색으로 고개를 들어 릭을 쳐다보며 물었다. “대체 뭘 하려는 거야?”“여왕 폐하, 저는 절대 폐하의 명령을 거역하지 않습니다. 하지만 폐하께서 음식을 드실 때까지 이 자리를 떠나지 않겠습니다.” 릭은 굳건한 목소리로 말했다. 그가 서 있는 한, 여왕이 음식을 먹지 않는 이상 그는 그 자리를 떠나지 않을 것이었다.여왕은 릭을 올려다보며 눈을 부릅떴지만, 릭은 미동조차 하지 않고 여전히 그 자리에 서 있었다. 두 손을 앞에 가지런히 모은 채 평온한 얼굴로 여왕을 지켜보고 있었다.잠시 릭을 노려보던 여왕은 결국 피로해진 눈을 비비며 고개를 숙였다. “내가 알아서 먹을 테니, 나가. 지금은 먹고 싶지 않다.”그러나 릭의 태도는 변함없었다. 그는 여전히 그 자리에 서 있으며 말했다. “여왕 폐하께서 음식을 드셔야 제가 이 쟁반을 가지고 나갈 수 있습니다.”즉, 그녀가 음식을 먹기 전까지는 이 자리에서 물러날 생각이 없다는 뜻이었다.여왕은 화가 치밀었다. “너, 지금 나를 감시하려는 거냐? 내가 이제 네 명령에 따라야 한다는 말이야?”릭은 차분하게 대답했다. “모든 것은 여왕 폐하의 건강이 우선입니다.”“릭, 내가 너에게 특권을 줬다고 생각하나? 아니면 네가 프레드를 감시했다고 해서 내가 너를 특별하게 여기고 있다고 믿는 거냐?”여왕의 눈이 가늘어졌다. 그녀의 목소리에는 분명한 불쾌감이 깃들어 있었다.릭
원청현의 말은 여왕의 마음을 꿰뚫고 있었다. 아무도 알지 못한다. 그녀가 매일 밤 얼마나 뒤척이며 잠을 이루지 못하는지를. 때로는 업무를 처리하다 밤을 새우기도 하지만, 그것은 결코 책임감 때문이 아니었다. 그저 잠들 수 없어서였다.잠을 자고 싶은데도 잠들지 못하는 고통은 이루 말할 수 없었다. 게다가 여왕은 항상 긴장하고 경계해야만 했다. 주변 사람들이 그녀의 자리를 노리고 있지 않은지, 음모를 꾸미고 있지는 않은지, 매 순간 조심스럽게 살아야 했다. 그런 아슬아슬한 삶은 여왕을 끝없이 소모시키고 있었다.그러나 무엇보다 견디기 힘든 것은 그 고통을 누구에게도 털어놓을 수 없다는 점이었다. 여왕은 모든 것을 홀로 견뎌야만 했다.한동안 아무 말 없이 침묵하던 여왕을 보며 릭은 살짝 눈썹을 찌푸렸지만, 입을 열지 않았다.잠시 후, 여왕은 고개를 들어 릭을 바라보며 물었다. “릭, 넌 죽음이 두렵지 않니?”릭은 아무 대답도 하지 않았다.“됐어, 물어봐서 뭐해. 당연히 두렵지 않다고 하겠지.” 여왕은 씁쓸하게 웃으며 스스로 대답했다.릭은 잠시 망설이다가 조용히 말했다. “여왕 폐하를 위해 목숨을 바칠 수 있다면, 그것이 제 영광입니다.”“그런 말은 프레드도 했어.” 여왕은 손을 휘저으며 대답했다. 이제 그런 말은 아무런 의미도 없었다. 결국 사람은 모두 자신을 위해 움직이는 법이었다.릭은 잠시 침묵을 지켰다. 그는 프레드가 여왕에게 얼마나 큰 상처를 남겼는지 잘 알고 있었다. 프레드는 이미 여왕의 감시 아래 있었고, 그의 행동은 철저히 통제되었지만, 가장 가까운 사람에게 배신당하는 고통은 피할 수 없는 상처로 남았다.릭은 그때를 떠올렸다. 처음 여왕이 프레드를 감시하라고 명령했을 때, 그는 놀랐지만 그대로 따랐다. 그는 차근차근 증거를 모아 여왕에게 보고했는데, 여왕은 처음엔 분노했지만, 시간이 지나며 무덤덤해졌다. 그 변화는 릭의 눈에도 깊이 남아 있었다.처음의 분노는 배신에 대한 상처였고,
이전의 변고로 인해 실험실에는 거의 아무도 남아 있지 않았다. 허가 없이는 이곳에 출입할 수 없었지만, 주효정은 예외였다. 그녀가 신속히 충성을 맹세한 덕분에 여왕은 그녀를 다르게 보았고, 몇 가지 특권을 부여했다. 그중 하나가 바로 이 실험실을 자유롭게 드나들며 실험을 할 수 있는 권리였다. 어떤 면에서 주효정은 여왕의 생각을 철저히 따랐고, 여왕의 마음을 완벽하게 꿰뚫었다고 볼 수 있었다.주효정은 아무런 도움도 필요치 않았다. 그녀는 실험실에서 필요한 물품들을 스스로 찾아냈다. 비록 이곳이 크지 않았지만, 실험에 필요한 재료는 모두 갖춰져 있었다. 프레드가 이 실험실을 얼마나 오래 준비해왔는지는 알 수 없었지만, 필요한 모든 것이 완벽하게 구비되어 있었다.주효정은 실험에 완전히 몰두해 주변 환경에는 전혀 신경을 쓰지 않았다. 그녀는 누군가 자신에게 다가오는 것을 전혀 알아채지 못했다. 주효영을 지배한 흥분감은 실험을 진행할수록 점점 더 격렬해졌다.문가에서 그녀를 한참 동안 지켜보던 릭은, 그녀가 자신을 전혀 의식하지 못하자 일부러 가볍게 기침을 했다.그 소리에 깜짝 놀란 주효정은 두 걸음 뒤로 물러나며 목소리의 출처를 확인했다. “너였어?”주효영은 소리의 주인이 릭임을 확인하고는 놀란 표정을 지었다.“여기서 뭘 하고 있는 거지?” 릭은 가볍게 손을 흔들며 물었다.“실험 중이야.” 주효정은 릭을 확인하자 다시 실험에 집중하며 대답했다. “여긴 아무나 들어올 수 없는 곳이야. 그러니까 너도 빨리 나가는 게 좋을 거야.”이곳은 더 이상 예전의 실험실이 아니었고, 주효정은 이제 자신이 누구에게 충성해야 할지 분명히 알고 있었다. 릭은 더 이상 그녀에게 위협적인 존재가 아니었다. 게다가 릭이 여전히 프레드의 하수인처럼 보이는 것도 의아했다. 프레드의 부하라면 지금쯤 이미 체포됐어야 하는데, 왜 아직도 잡히지 않았을까?그러나 주효정은 더 이상 그런 것에 신경 쓰지 않았다. 그녀의 유일한 관심사는 오로지 자신의
“나? 난 주인이 없어.” 주효정은 고개를 저으며 가볍게 웃었다. “난 너희처럼 누구의 하수인이 아니야. 내게 있는 건 협력자들뿐이지. 나와 협력하는 사람들은 모두 나와 같은 위치에 있을 뿐, 그 이상도 이하도 아니야.”첨단 기술을 손에 쥔 주효영에게는 누구의 명령도 따를 필요가 없었다. 심지어 여왕조차도 그녀를 부릴 수 없었다. 만약 투명약 개발에 성공한다면, 주효영은 더 이상 어떤 권력자도 두려워할 필요가 없었다. 그때가 되면, 누군가 그녀와 협력하고 싶어도 그녀의 기분에 따라야 할 것이다.“참, 큰소리를 치네.” 릭은 냉소를 지으며 말했다. 그는 여왕에게 불경한 태도를 보이는 자는 누구든 용납할 수 없었다.그러나 주효정은 릭의 감정을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 아니면, 그녀는 릭의 감정을 무시할 만큼 자신감에 넘치는 것 같았다.“큰소리를 치려면 그만한 능력이 있어야 하지 않겠어?”주효정은 실험 중인 용기의 변화를 살피며 여유롭게 말했다. “됐어, 날 방해하지 말고 시간이 남으면 한소은이랑 놀아줘. 너희 둘은 서로 잘 알잖아.”“왜 소은을 언급하는 거지?”릭이 물었다.“왜 안 돼? 결국 너는 한소은을 이곳으로 데려온 장본인 아니었어?”주효정은 고개를 돌려 릭을 힐끗 쳐다보았다. “근데, 넌 왜 아직도 여기 있는 거야?”“내가 왜 여기 있으면 안 되는 거지?”“프레드가 이미 실패했잖아. 프레드는 감옥에 갇혔는데, 너는 프레드의 부하였으면서도 멀쩡히 여기 있잖아?”주효정은 릭을 찬찬히 살펴보며 말했다. “설마... 네가 프레드를 배신하고 살아남은 건가?”“뭐, 그건 나랑 상관없어.”주효정은 흥미를 잃은 듯 고개를 저으며 다시 실험에 집중했다. 지금 그녀에게 중요한 것은 오직 실험이었다.“무슨 실험을 하고 있는 거지?” 릭은 주효정이 실험에 몰두하는 모습을 보며 눈을 가늘게 뜨고 물었다. 그가 그녀의 실험에 관심을 보이는 것은 주효정의 안전을 염려해서가 아니었다. 여왕과 관련된 모든 잠재적 위험
주효정은 메시지 창에 가득한 긴 문장을 보자마자 머리가 지끈거렸다. 그녀는 더이상 메시지를 읽고 싶지 않았다. 위로 스크롤하며 유해나가 보낸 말을 하나하나 읽을 필요조차 느끼지 못했다. 가장 최근의 메시지만 눈으로 훑었다. 어제 유해나가 보낸 메시지에는 이렇게 적혀 있었다. [효정아, 정말 보고 싶어. 왜 아직도 돌아오지 않니? 집도, 모든 것도 사라졌지만, 네가 돌아오기만 하면 엄마는 언제까지라도 기다릴 거야.] 주효정은 입꼬리를 삐죽거리며 메시지를 닫아버렸다. 그녀는 짜증과 함께 묘한 감정이 스쳤다. 사실 주효영은 늘 유해나의 관심을 원했었다. 어릴 적부터 따뜻한 말을 기대했지만, 그 기대는 한 번도 충족되지 않았다. 주효영이 아무리 기쁜 소식을 전해도 유해나의 관심은 언제나 딴 데로 향했다. 그리고 그 관심의 대상은 늘 진가연이었다.시간이 지나면서 주효정은 침묵에 익숙해졌다. 어차피 유해나가 신경 쓰지 않는다면, 자신도 말할 필요가 없다고 생각했다. 점차, 주효영은 어떤 것도 나눌 필요가 없다는 결론에 도달했다. 그렇게 그녀는 자신만의 세계에 갇혀 지냈고, 이제는 그 삶에 익숙해졌다.그런데 이제 와서 유해나가 모성애를 갑자기 터뜨리며 다가오다니, 이게 무슨 의미가 있을까? 잃어버린 시간은 다시 돌아오지 않는다는 사실이 그녀의 마음을 무겁게 짓눌렀다.주효정은 마음이 불편해졌고, 휴대폰을 내팽개치듯 던져버렸다. 그리고 다시 실험에 몰두했다. 실험만이 주효영에게 즐거움과 성취감을 안겨주었다. 그녀는 누구의 기다림도, 그리움도 필요 없었다. 오직 성공만이 필요했다. 성공만이 주효영의 이름을 세상에 알리고, 사람들을 두려움에 떨게 만들 것이다.실험실은 다시 고요해졌다. 주효정의 실험과 액체가 떨어지는 소리만이 공간을 가득 채웠다. 책상 위에 놓인 휴대폰은 더 이상 움직이지 않았다.한편, 김씨 집안에는 몇 명의 남자들이 다시 테이블에 둘러앉아 있었다. 그들 앞에는 한 대의 장치가 놓여 있었고, 방 안의 공기는
원철수는 답답한 기색을 감추지 못하고 깊은 한숨을 내쉬었다. 그의 손가락이 테이블을 톡톡 두드리며 점점 더 초조해지는 기색을 드러냈다. “프레드는 계획에 실패해서 지금 갇혀 있는 상태야.” 그의 목소리는 무겁고 진지했다.로사는 여전히 혼란스러운 눈빛으로 원철수를 바라보았다. 그 말의 의미를 완전히 이해하지 못한 듯했다. “프레드가 실패했다고?” 로사는 눈썹이 찌푸려지며 잠시 깊은 생각에 잠겼다. “그렇다면... 이미 실험이 시작된 거야? 어머니는?”그 순간, 김서진이 눈빛을 번뜩이며 빠르게 말을 이어갔다. 그의 목소리는 침착했지만 날카로웠다. “여왕 폐하께서는 무사하십니다. 놈들의 대화에 따르면, 프레드가 무언가를 꾸미려 했지만 결국 실패했고, 현재는 여왕 폐하께서 모든 권력을 장악하고 계십니다.”“어머니께서?” 로사는 놀라움과 의구심이 뒤섞인 표정으로 물었다. “하지만 어머니는 프레드에게 납치된 거 아니었어?”김서진은 차분하게 고개를 저으며 부드럽지만 단호한 목소리로 답했다. “여왕 폐하께서는 그리 어리석은 분이 아니십니다. 어쩌면 프레드에게 납치된 것이 아니라, 스스로 뭔가를 계획하고 계신 것일 수도 있습니다.”그 말을 들은 순간, 로사의 마음속에 찬바람이 불어 닥친 듯했다. 이 모든 것이 예상 밖의 방향으로 흘러가고 있었다. 마치 단순해 보이는 대화였지만, 그 속에는 숨겨진 중요한 진실이 있었다. 이제 모든 것이 명확해졌다. 프레드가 아니라, 여왕이 모든 것을 지배하고 있었던 것이다.로사의 눈빛이 점차 달라졌다. “그렇다면, 이 모든 것이 어머니의 계획이었다는 거야? 프레드가 승리한 줄 알고 있었지만, 사실은 어머니께서 모든 것을 조종하셨다는 거야?” 로사는 말이 끝나기 무섭게 스스로 상황을 깨닫고 감탄했다. “난 어머니가 너무 약하다고 생각했어. 어머니를 과소평가한 건 내 오산이었어.”로사의 가슴 속에 피어오르는 경외감과 혼란이 뒤섞이며, 그는 그 자리에서 벌떡 일어섰다. “그렇다면 이제 더 이상 걱정할 필요가 없겠