All Chapters of 섭정왕의 왕비로 환생하다: Chapter 631 - Chapter 640

그 말에 낙청연은 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.“그래. 그럼 너와 같이 입궁하도록 하마.”그 말이 진짜인지 거짓말인지는 몰랐다. 그녀는 류 태비에 대해 아무것도 몰랐기 때문이다.하지만 궁에 있는 그분이 그녀를 괴롭히려 하니 언제가 됐든 입궁해 마주해야 했다.게다가 이번에 그녀를 찾은 건 태후가 아니었다.하지만 떠나기 전 낙청연은 지초에게 부진환이 돌아온다면 그녀가 류 태비를 만나기 위해 입궁했다고 그에게 알리라고 했다.곧이어 낙청연은 단희 고고를 따라 입궁했다.류 태비의 처소는 비교적 고요한 곳에 있었고 침궁 안도 아주 조용했다. 궁녀도 많지 않고 정원도 고즈넉했으며 침궁 내부는 단촐하고 소박하게 꾸며져 있었다.류 태비는 단아한 옷차림에 손에 염주를 들고 있었고 온몸에서 단향목 향기가 났다.그녀를 만나 보니 아주 너그럽고 다정하며 친절해 보였다.“왕비, 왔소?”낙청연이 예를 갖췄다.“태비 마마!”“내가 지내는 이곳에는 그렇게 많은 규칙이 필요치 않소. 앉으시오.”류 태비는 허세라고는 전혀 없이 부드러운 미소를 띠었다.류 태비는 태후보다 몇 살은 더 젊어 보였는데 기껏해야 서른 좀 넘는 나이인 듯했다. 그러나 그녀는 이미 태비의 자리에 올랐다.서른이 좀 넘는 나이에 소박한 옷차림, 염주를 손에 들고 있고 부처를 믿는 사람이라고는 하나 자애로운 기운은 느껴지지 않았다.얼굴을 보면 온화해 보이나 눈빛에는 몰래 날을 숨기고 있었고 매섭게 올라간 눈썹이 그녀의 눈동자에 담긴 야심을 돋보이고 있었다.“때마침 점심을 먹을 시간이 되어 먹을 것을 준비하라고 일렀소. 난 부처를 믿어 고기는 입에 대지 않으니 왕비도 조금 참아줘야 하겠소.”류 태비가 친절하게 웃어 보이며 말하자 낙청연은 고개를 끄덕였다.“괜찮습니다.”궁녀가 차를 올리고 방 안에 낙청연과 류 태비 두 사람만 남았을 때 류 태비가 입을 뗐다.“왕비와 우리 7황자와는 어떤 사이인가?”우리 7황자?참으로 친근해 보이는 칭호였다.류 태비는 7황자를 돌봐준 은혜가 있었지만

“태비 마마, 이 불상을 복원하실 생각이십니까?”류 태비는 고개를 끄덕였다.“이 물건은 여기서 사라지면 안 되오. 그렇지 않으면 더 일찍 죽을 것이오.”낙청연은 눈을 가느스름하게 떴다. 더 일찍 죽다니?류 태비가 이렇게 무서워하다니, 태상황의 비인 그녀를 신분에서 찍어 누를 수 있는 건 태후뿐이었다!게다가 그 인형은 예전에 낙청연이 만났던 것과 아주 비슷했다.똑같은 수법인 걸 보니 아마 모두 태후의 짓인 듯했다.바로 그때, 단희 고고가 왔다.“태비 마마, 7황자께서 오셨습니다.”그 말에 두 사람은 모두 깜짝 놀랐다. 이런 우연이 있다니.류 태비는 얼른 물건을 정리한 뒤 급히 낙청연에게 말했다.“이 일은 7황자에게 알리지 말아주시오. 난 7황자가 걱정하는 걸 원하지 않소.”낙청연은 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”뒤이어 두 사람은 밖으로 나갔고 7황자가 손에 특별히 챙긴 선물을 들고 그들을 향해 걸어왔다.“태비 마마, 몸은 어떻습니까?”류 태비는 싱긋 웃으며 말했다.“건강하오. 난 걱정하지 않아도 되오. 이렇게 자주 찾아오지 않아도 되고. 괜히 사람들 입방아에 오르내리게 될 것이오.”부경리는 억울한 얼굴로 대답했다.“한 달에 한 번 찾아오는데 자주 찾아온다니요? 오히려 자주 찾아오지 못한 것 같아 아쉬운데 말입니다. 제가 태비 마마를 뵈러 와서 남의 일을 방해 하는 것도 아닌데 누가 이러쿵저러쿵 떠든답니까?”그 말과 함께 부경리는 친절하게 류 태비의 팔을 부축했다.그들은 함께 안으로 들어섰고 류 태비는 기쁜 얼굴로 하인에게 음식을 내오라고 했다. 그녀는 부경리와 함께 식사하고 싶은 듯했다.잠시 얘기를 나누면서 낙청연은 부경리와 류 태비가 사이가 좋다는 걸 보아낼 수 있었다.그의 일거수일투족에서 류 태비를 관심하는 것이 보였고 평소 빈둥거리는 모습은 없이 황자의 풍모가 보였다.그렇게 얘기를 나누고 있는데 류 태비가 갑자기 말을 꺼냈다.“7황자, 온 지 한참은 됐는데 왜 형수님이랑 인사도 나누지 않는 것이오? 알고 지냈던

“그래서 형님의 어머니도 나쁜 분이 아닐 거라는 생각이 듭니다.”낙청연은 부경리의 위험한 발언을 듣자 머리가 지끈거렸다.“명군이라니요, 어찌 감히 그런 얘기를 하시는 겁니까?”누군가 들었다면 부진환이 불충하다고 소문이 났을 것이다.“그럼 아닙니까? 적어도 지금 그 용좌에 앉아있는 분보다는 훨씬 나았을 겁니다. 셋째 형님께서 계속 편의를 봐주지 않았다면 아마 오래전에 모후의 손에 꼭두각시처럼 놀아났을 겁니다.”태후의 얘기가 나오자 낙청연은 오늘 류 태비의 방에서 봤던 물건을 떠올렸다. 그녀는 한참을 망설이다가 부경리에게 그 사실을 알렸다.낙청연의 말을 듣자 부경리의 안색이 삽시에 달라졌고 술잔에 있던 술까지 흘러넘쳤다.“정말 해결된 겁니까?”부경리가 다급히 물었고 낙청연은 고개를 끄덕였다.“네, 해결됐습니다.”부경리는 무척이나 화가 나 보였다. 그는 주먹을 단단히 쥔 채로 탁자를 내리치며 말했다.“이번에는 해결해도 다음번에 또 이런 일이 생긴다면요?”“태비 마마는 홀로 조용한 곳에서 지내고 계시고 그 누구의 앞길도 방해한 적이 없습니다. 그런데 왜 태비 마마를 죽이려 하는 걸까요?”한 번 화를 낸 부경리는 다시 침착해져서 말했다.“그러면 가끔 입궁해서 태비 마마를 살펴봐 주세요.”낙청연은 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”“사실 그 불상은 발각되지 않는다면 아무도 류 태비가 이미 그 일을 알아챘다는 걸 알지 못할 것입니다. 그렇다면 다시 그녀를 죽이려는 시도는 하지 않을 것입니다.”부경리는 술잔을 들어 단숨에 술을 삼키더니 말했다.“나온 지 꽤 된 것 같은데 제가 바래다드리겠습니다. 셋째 형님께서 걱정하실 것 같군요.”“저는 장락길로 가서 사람을 찾아 함께 술을 마셔야겠습니다.”낙청연이 대답하려던 순간 장락골목이라는 말이 나오자 그녀는 살짝 놀랐다.부경리는 그곳으로 가서 송천초를 찾으려는 것일까 아니면 저낙을 찾으려는 것일까?“장락길이요? 그곳에 신산이 있다고 들었습니다만.”낙청연이 의아한 얼굴로 물었다.“네, 다들 그를

송천초는 약재를 가지러 갔고 낙청연도 그녀를 따라갔다.그렇게 형제 두 사람은 정원에 남아 얘기를 나눴다.낙청연은 주방으로 향한 뒤 송천초의 옆에 앉아 그녀가 약을 달이는 걸 도와주며 말했다.“진소한이 많이 다친 것 같더구나.”송천초는 마음이 아픈 얼굴로 말했다.“여러 군데는 뼈가 보일 정도로 상처가 깊었습니다. 저에게 진귀한 약재가 많지 않았더라면 아마 이번에 그의 목숨을 구하지 못했을 수도 있습니다.”당시 상황을 되돌이켜보면 등허리가 서늘했다.낙청연은 미간을 잔뜩 구긴 채로 말했다.“사군은 널 보호하는데 진소한을 보호하지는 않는구나. 진소한을 돌려보내는 건 어떻겠느냐? 그는 세자이니 굳이 그를 쫓아가 죽이려 하지는 않을 것이다. 너도 왕부로 이사해 나와 같이 지내면 사군을 두려워할 일도 없고 말이다.”진소한이 처음부터 존재한 건 송천초가 사군을 두려워하기 때문이었다.진소한이 없다면 사군은 자신을 통제하지 못하고 송천초에게 가까이하려 할 것이나 그러면 송천초가 아주 큰 두려움을 겪을 게 분명했다.그러나 송천초는 고개를 저으며 거절했고 웃으며 말했다.“그는 가지 않을 것입니다. 어려움 속에서 진짜 정을 보아낼 수 있다고 하지요. 전 이미 그를 떠날 수 없습니다.”송천초의 미소는 달았다.낙청연은 살짝 놀랐다. 그녀는 송천초가 진짜 진소한에게 마음이 있음을 보아냈다. 송천초는 그를 아주 깊이 사랑하고 있었다.“왕부에서 그대의 처지가 좀 나아졌다고는 하지만 낙월영이 아직 살아있습니다. 그녀의 존재는 그대와 왕야 사이의 가시가 될 겁니다. 제가 필요하다고 하면 주저하지 않고 도울 것입니다. 하지만 평소에는 굳이 폐를 끼치고 싶지 않습니다. 저와 사군은 묶여있고 이것은 제 운명입니다. 저 스스로 두려움을 극복해야지요. 아무도 절 평생 도울 수는 없습니다. 그것이 그가 가르쳐준 것입니다.”송천초는 그 말을 하면서 상처를 입었음에도 정원에서 미소 띤 얼굴로 대화를 나누고 있는 사내를 보았다.낙청연은 송천초의 눈빛에 빛이 가득한 걸 보아냈다. 누

부진환도 그곳에 있었기에 낙청연은 고개를 돌려 그를 바라보며 그의 뜻을 물었다.금서는 웃어 보였다.“왕야께서 동행하고 싶으시다면 그래도 됩니다.”부진환은 덤덤히 대꾸했다.“그럼 가지.”그렇게 부진환과 낙청연은 금서를 따라 궁으로 향했고 수희궁에 도착했다.전각 안에는 차와 간식이 준비되어 있었다. 태후는 오늘 소탈한 차림이었는데 일거수일투족에서 위엄이 흘러넘쳤다.“부부 두 사람이 함께 이곳에 오는 건 드문 일이구나. 다들 편히 있거라.”두 사람이 자리에 앉았다.태후는 곧장 낙청연에게 물었다.“청연아, 내가 저번에 너에게 주었던 약을 왕야에게 먹였느냐?”부진환은 어두워진 눈빛으로 시선을 들어 낙청연을 바라보았다.낙청연은 미간을 구긴 채로 태후를 보고 있었는데 태후의 자애로운 미소를 보니 다른 속셈이 있는 듯했다.“약이라니요? 무슨 말인지 저는 잘 모르겠습니다.”낙청연은 정중하게 대답했다.“너도 참, 이렇게 중요한 일을 잊다니. 그럼 한 가지 물으마. 두 사람 요즘에...”태후는 그 말과 함께 부진환을 힐끗 쳐다보고는 쉽게 입을 떼지 못했다.“환아, 넌 밖에 나가서 좀 걷고 있거라. 여인들끼리 나눠야 할 이야기가 있다.”부진환은 고개를 살짝 끄덕인 뒤 몸을 일으켜 자리를 떴고 낙청연은 깜짝 놀라며 저도 모르게 부진환을 불러 세우려 했다.부진환이 떠난다면 이 능구렁이의 구역에서 전혀 안전감이 없었다.부진환이 막 밖으로 나가자 태후는 그녀의 손을 잡고 말했다.“청연아, 아직 손을 쓰지 않은 것이냐?”손힘이 얼마나 억센지 참으로 놀라울 따름이었다. 심지어 그녀의 날카로운 눈빛에서는 살기가 느껴졌다.낙청연은 차가운 목소리로 대꾸했다.“전 태후 마마께서 무슨 말씀을 하시는 건지 모르겠습니다.”태후는 그녀를 놓아주는 대신에 몸을 기울이며 그녀에게 가까이 다가갔다. 더없이 날카로운 눈빛과 그녀의 얼굴이 천천히 낙청연에게 가까워졌고 두 사람은 거의 붙을 듯했다.“청연아, 내가 약조했던 일은 꼭 지키마! 네가 손을 쓴다면 네가 뭘 원하