All Chapters of 섭정왕의 왕비로 환생하다: Chapter 311 - Chapter 320

숲을 지날 때 광선이 완전히 사라지면서 주위가 살기로 가득 찼다.매서운 소리와 함께 갈고리가 달린 쇠사슬이 마차 바퀴를 강타했고 그로 인해 빠르게 달리던 마차는 순간 멈추게 됐다.곧이어 말의 울음소리가 들려왔고 사람을 실은 마차가 비탈길에 굴러떨어졌다.마차가 전복하는 순간, 낙청연은 곧바로 차에서 뛰었으나 굴러떨어지는 마차와 부딪혀 비탈길에서 몇 바퀴를 굴렀다.어슴푸레한 빛을 빌려 검은 옷을 자들이 숲속으로 뛰어 들어갔다.서송원은 마차 안을 확인하더니 노기 어린 음성으로 말했다.“사람이 없군! 당장 찾아!”검은 옷을 입은 자들은 마차 주위를 수색하기 시작했다.주위를 둘러보니 낙청연은 그들에게 단단히 포위되어 빠져나갈 구멍이 전혀 없었다.나무 뒤에 몸을 숨기고 있던 그녀는 몰래 비수를 빼 들었다.자신과 가장 가까이 있던 사내와 서서히 가까워지자 그녀는 일부러 눈을 밟아 소리를 냈고 그 사내를 자신의 쪽으로 유인했다.사내는 곧장 그곳으로 달려왔고 낙청연은 몰래 그의 등 뒤에 섰다. 그녀는 거칠게 사내의 입을 틀어막더니 단숨에 그의 목을 베었다.낙청연은 육중한 몸을 조심스레 바닥에 눕힌 뒤 똑같은 방법으로 그다음 사내를 죽였다.그러나 이번에는 비교적 가까운 곳에 있던 서송원이 그녀의 기척을 느꼈다.“저기 있다!”서송원은 큰 소리로 외치며 검을 들고 낙청연을 향해 돌진했다.낙청연은 곧바로 나무 뒤에 몸을 숨겼고 서송원의 목을 향해 비수를 휘둘렀으나 서송원은 재빨리 검을 들어 그녀의 공격을 막아냈고 도리어 그녀를 공격하기 시작했다.낙청연은 날쌘 몸짓으로 공격을 피하며 반격하려 했지만 두 사람은 힘 차이가 극명했고 낙청연은 그를 크게 상처 입히지 못했다.그리고 주위에 있던 사람들도 일제히 그녀를 공격하기 시작했다.낙청연은 어쩔 수 없이 나무가 있는 지형적 우세를 이용해 치명적인 공격을 피하며 반격할 기회를 찾았다. 서슬 퍼런 칼날이 매섭게 목을 가르자 선혈이 그녀의 옷자락을 적셨다.그렇게 연이어 세 명이 처치당하자 서송원은 화가 나서

그는 몸을 일으키며 의미심장한 눈빛으로 낙청연을 보았다.“저 신산은 몸이 너무 허약한 듯하오. 많이 먹어서 살을 좀 찌워야겠소. 너무 말랐군.”낙청연은 손목을 만지작거리며 혹시나 그에게 여인이라는 걸 들킨 건 아닌지 걱정했지만 이내 그럴 일 없다고 생각했다.지금 그녀는 예전과 달리 날씬했기에 그녀가 낙청연이라는 걸 눈치채지 못할 것 같았다.마차는 성으로 돌아왔다. 겨울밤이었지만 설이 다가오고 있어서 성안 곳곳에 등불이 달리고 연기가 피어올라 그리 춥게 느껴지지는 않았다.성안에 들어서고 나니 성 밖에서 겪었던 일로 우울했던 감정이 눈 녹듯 사라졌다.점포로 돌아온 뒤 낙청연은 곧바로 마차에서 내려 후원으로 향했다.그녀는 후원에 있는 지초를 찾고는 그녀를 후문 밖으로 밀어냈다.“왕야께서 오셨다. 여기서 함께 저녁을 드시겠다고 했으니 넌 일단 객잔으로 가서 몸을 숨기거라.”지초는 깜짝 놀랐다.“네? 왕야께서 오셨다고요? 그럼 저는 언제 돌아올 수 있습니까?”낙청연은 부진환이 얼마나 오래 있을지 몰라서 말했다.“내일 돌아와도 된다. 섭정왕부의 사람에게 들키지 않게 조심해야 한다.”지초는 고개를 끄덕이고는 곧바로 떠났고 낙청연은 다급히 후문을 닫았다.다시 돌아와 보니 송천초가 부진환을 상대하고 있었고 그녀의 옆에는 준수한 외모의 사내가 서 있었다.그녀가 나온 걸 본 송천초는 지초가 떠났다는 걸 알고서는 그제야 그들을 대접했다.“얼른 양을 안으로 들이시지요. 불은 준비되었습니다.”마차 안으로 들어간 사내는 놀라서 소리쳤다.“헉, 이렇게 큽니까?”사내는 양 한 마리를 둘러업고 내려왔고 정원 안은 분주해지기 시작했다.그는 고기를 굽는 것에 자신 있다면서 자기가 양을 손질하고 양념할 것이라 했다.낙청연은 송천초를 붙잡고 물었다.“이분은…”송천초가 대답하기도 전에 사내가 먼저 큰 소리로 대답했다.“저 공자에게 내 소개를 하지 않았군. 나는 진소한(陳笑寒)이라고 하오. 저 신산의 얘기는 많이 들었소. 얼마 전부터 저 신산에게 내 인연을 보

불이 조금 더 세게 불타오르고 나서야 그들은 고기를 굽기 시작했다.잠시 뒤 향긋한 내음과 함께 고기 겉면이 바삭하게 구워지며 기름이 뚝뚝 흐르기 시작했고 자연스레 군침이 돌았다.“정말 향긋하군요. 이런데 술이 없어서야 되겠습니까? 제가 가서 술을 사 오겠습니다.”진소한은 곧바로 몸을 일으켜 밖으로 향했다.진소한은 떠났으나 송천초는 여전히 얼굴이 붉게 달아올라 있었다. 그래서 그녀는 다른 음식들이 식었는지 확인한다는 핑계를 대며 부엌으로 자리를 피했다.정원에는 낙청연과 부진환 두 사람만 남았고 장작이 타오르는 소리만 들릴 정도로 고요했다.낙청연은 갑자기 강에 빠졌던 그날 밤이 떠올랐다. 그때도 이처럼 조용했었다.그녀와 부진환이 조용하게 지냈던 적은 손에 꼽을 만큼 적었다.갑자기 옆에서 낮은 목소리가 들려왔다.“진 세자가 나타난 것은 우연이라고 하기엔 이상하오. 그가 송 소저에게 다른 마음을 품은 걸지도 모르니 조심하는 게 좋겠소.”낙청연은 살짝 놀란 얼굴로 진지하게 말하는 부진환의 표정을 살폈다. 불길이 그의 눈동자에서 타오르고 있었고 그의 빼어난 외모에 어쩐지 눈을 떼기 힘들었다.“알려주셔서 감사합니다.”낙청연 역시 진 세자의 출현이 이상하게 여겨졌다.오늘 서송원의 공격으로 그녀는 서송원의 배후에 있는 세력이 절대 만만하지 않다는 걸 뼈저리게 느꼈다. 그들의 실력은 아주 출중했다.서송원이 미리 낙운희에게 접근했다는 것과 태부부에 있었던 일련의 일들을 떠올려보면 어쩌면 같은 세력이 벌인 짓일 지도 몰랐고, 그렇다면 송천초와 그녀는 정말 위험했다.그런 생각을 하고 있는 데 부진환이 갑자기 입을 열었다.“저 신산은 언제 본왕의 도화살을 해결해줄 것이오?”낙청연은 잠시 흠칫했고 눈빛이 어두워졌다. 하지만 그녀는 이를 악물며 그를 돕지 않기로 마음먹었다.낙청연은 부진환이 수세를 써주지 않아서 어렵사리 섭정왕부에서 나왔고 이제 겨우 장사를 하며 발전하고 있는데 다시 섭정왕부의 일에 휘말리고 싶지 않았다.그녀는 무심한 어조로 대답했다.“

낙청연의 한 주먹에 그 그림자는 하마터면 흩어질 뻔했다.부진환은 문밖에서 천천히 왔다 갔다 하면서, 방 안의 동정을 듣고 있었다. 들으면 들을수록 괴상했다.그런데 뒤이어, 갑자기 방문이 열리더니, 음산한 바람이 불어왔다.부진환은 손으로 바람을 막더니, 흠칫 놀랐다. 무언가 그의 곁을 스쳐 지나가는 것 같았기 때문이다.그는 고개를 돌려보았으나, 아무것도 보이지 않았다.하지만 정원 안은 갑자기 광풍이 한바탕 불기 시작했다. 어찌나 강한지 불더미의 불길이 곧 꺼질 것만 같았고 땔감마저 흐트러졌다.낙청연은 재빨리 뒤쫓아 나왔다. 그 검은 그림자가 도망을 가려고 하자, 그녀는 급히 뒤쫓아갔다.그녀는 선혈로 부문을 그려, 여섯 장의 부적을 내던졌다.부적은 즉시 정원의 각 방향으로 날아가, 금강진(金罡陣)을 펼치더니, 그것을 완전히 정원 안에 가두었다.부진환은 아무것도 육안으로 볼 수 없었지만, 느낄 수는 있었다.이것은 그가 종래로 본 적이 없었던 광경이었다. 그는 걱정스러운 표정으로 물었다: “내가 할 수 있는 건 없는 것이요?”낙청연은 고기를 보더니 걱정돼서 말했다: “왕야는 고기만 잘 지키십시오! 땅바닥에 떨구지 마시고요!”꼬박 하룻저녁 구웠더니, 지금 냄새만 맡아도 군침이 돌았다. 그런 고기를 한입도 먹어보지 못하고 망쳐서는 안 된다.부진환은 당황했다.그러나 신속하게 앞으로 다가가서, 고기 굽는 거치대를 옆으로 옮겼다. 그리고 작은 솔을 찾아와, 양고기 위에 묻은 먼지를 쓸어내렸다.한편, 낙청연은 부문삭(符文索)을 길게 쭉 펼쳐, 한 번 휘두르더니 검은 그림자를 향해 공격했다.마치 긴 채찍을 공중에서 휘두르는 것 같았다.그 검은 그림자는 사방으로 도망쳤으나, 결국 낙청연에게 붙잡혔다. 부문삭은 그것을 아주 단단히 휘감았으며, 신속하게 한 덩어리가 되었다.마지막에 둥근 공 모양이 되어, 그녀의 손바닥에 떨어졌다.“분수를 모르는구나!” 낙청연은 경멸하는 어투로 말했다.부진환이 있었기 때문에, 그녀는 나침반을 감히 꺼내지 못했다.“그

”아마 집으로 돌아갔거나, 혹은 다른 볼일이 있는 건 아닐까요?” 낙청연은 추측했다. 필경 그녀들은 이 진 세자에 대해 잘 알지 못했다.하지만 송천초는 접시를 내려놓더니, 불안해하며 일어섰다. “혹시 무슨 일이 생긴 건 아닐까요?”“오늘, 그 사람이 저를 구해줬습니다. 그것들이 혹시 그 사람에게 복수하지 않을까요?”송천초는 갑자기 몹시 걱정됐다.낙청연은 듣더니, 미간을 찌푸리며 말했다: “그럴 수도 있겠구나!”여기까지 듣던, 부진환은 실눈을 뜨고 생각하기 시작했다. 그는 속으로 추측했다. 혹시 오늘 밤, 이 기괴한 일은, 진소한이 송천초를 구한 것과 연관이 있는 건가?그럼 즉 저낙이 암살당한 일과도 연관이 있다는 말인가?“제가 가서 찾아보겠습니다!” 송천초는 즉시 일어나 문밖으로 나갔다.“같이 가자꾸나!” 낙청연도 다급히 따라나섰다.지금은 늦은 밤이었다. 부진환도 혼자 앉아있을 수가 없어, 아예 같이 따라갔다.한편 이 시각 진소한은, 익숙한 듯 낯선 듯한 골목에서 왔다 갔다 하고 있었다. 앞쪽은 칠흑같이 어두웠고, 뒤쪽도 칠흑같이 어두웠다.마치 영원히 이 어둠을 벗어날 수 없을 것 같았다.이때까지 구영(九纓) 약포를 찾아다녔지만, 도무지 찾을 수가 없었다.여기가 장락길이 맞는가?그는 이미 급한 나머지, 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다.……세 사람은 점포에서 나와, 골목 밖으로 걸어갔다.밤은 깊고 인적은 드물었다. 길가에 집들은 이미 모두 등불이 꺼졌다. 유일하게 한 두 집 문 앞에 켜진 홍등롱(紅燈籠)만이 희미한 빛을 밝히고 있었다.빛은 원래 비교적 어두웠기에 골목 끝은 어두컴컴해서 끝이 보이지 않았다. 이는 원래 정상이었다.하지만 낙청연은 얼마 걷지 않더니, 뭐가 잘못됐다는 것을 느꼈다. 그녀는 발걸음을 멈추었다.“왜 그러시는가?” 부진환은 물었다.“당신들은 어딘가 이상하다는 생각이 들지 않습니까? 우리가 걷는 동안, 저 불빛은 변한적이 없습니다.”듣고 있던, 부진환과 송천초 두 사람은 의문스럽다는 듯이 고개를 흔들었다.전혀