섭정왕의 왕비로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 1861 - 챕터 1870

“황후께서 내게 사람을 막 잡으라고 했소. 그리고 그것은 일부일 뿐이오.”“많은 건장한 청년들은 노예곡에 잡혀 들어가지 않았소.”그 말에 낙요의 안색이 달라졌다.“뭐라고?”서소청은 울면서 고개를 저었다.“내가 아는 것은 그것이 전부요. 다른 건 나도 모르오.”“노예영과 관청 쪽은 줄곧 소식을 주고받았소. 관청에서는 나와 협조하여 사람을 잡고, 노예영에서 그들을 길들이지. 그중 몸이 건장한 사내들은 선택받고 따로 갇히게 되오.”“남은 이들은 노예곡으로 보내지지.”“따로 갇힌 자들이 어디로 보내졌는지 나는 모르오.”“난 모르오. 난 정말 모르오.”그 말에 낙요는 큰 충격을 받았다.억울한 자들은 그들뿐만이 아니라 더 많았다. 그들은 어디로 잡혀갔는지도 알 수 없었다.그것이 황후의 비밀이었다.그녀가 얼떨결에 그 비밀을 알게 되자 황후는 그녀를 죽이는 데 급급했다.지금 보니 이 배후에 많은 일들이 숨겨져 있는 듯했다.황후는 그들을 어디로 데려갔는지 서소청에게 알려주지 않았을 것이다.그녀와 크게 상관없는 일이었기 때문이다.바로 그때, 부진환이 막사 안으로 성큼성큼 들어오며 말했다.“진익과 석칠이 돌아왔습니다.”낙요는 입꼬리를 끌어올렸다.“때마침 돌아왔군.”말을 마친 뒤 낙요는 분부했다.“서소청을 끌고 가서 가둬두시오.”막사 안에는 낙요, 부진환, 봉시 세 사람만 남았다.낙요는 의자에 앉아 무심히 다리를 꼬았다.석칠은 막사로 돌아와 진익을 상대한 뒤 곧바로 서소청을 만나러 갔다.온종일 파보았으나 결국 대제사장을 찾지 못했다.진익이 지금 그를 지켜보고 있으니 대제사장을 찾아낸다고 해도 손을 쓸 수 없었다.게다가 진익 쪽에는 철갑 금군 천 명이 있었다.너무 진지하게 생각하다 보니 석칠은 막사 밖이 이상할 정도로 고요하다는 걸 눈치채지 못했다.평소보다 훨씬 더 조용했다.그는 서소청의 막사 앞에 도착하여 밖에서 외쳤다.“들어가겠소.”말을 마친 뒤 그는 곧바로 안으로 들어갔다.“큰일이오! 온종일 파보았으나 대제사장을 아직

“그래서 그들은 그 대가로 제게 돈을 줍니다.”낙요의 눈빛이 차가워졌다.“시완도 그런 사람 때문에 들어온 것이겠지?”석칠은 살짝 놀랐다.“시완이 누굽니까?”낙요는 매서운 눈빛으로 살기등등하게 그를 노려봤다.석칠은 두려움에 목을 움츠렸다.“여기에는 사람이 너무 많아 이름을 기억하지 못합니다.”봉시는 옆에서 두 주먹을 꽉 움켜쥐며 욕지거리를 내뱉었다.“양심이라고는 없는 짐승 같은 놈들!”“이렇게 많은 사람의 목숨을 지푸라기만도 못하게 여기다니!”“천번 만번 죽여도 한이 풀리지 않겠다!”낙요도 오늘에야 노예곡의 존재가 이런 자들에게 큰 이익을 가져다줬음을 알게 되었다.마음 씀씀이가 바르지 못한 이들은 허점을 파고들며 기회를 틈탔다. 그들은 돈만 쓰면 자신의 원수를 해결할 수 있었다. 그냥 눈에 거슬리거나 마음에 들지 않는 사람이라도 그들은 그리했을 것이다.석칠은 사람을 죽일 듯한 낙요의 눈빛에 두려운 마음이 들어 황급히 말했다.“대제사장님, 그것은 어찌할 수 없는 일이었습니다.”“대제사장님이 저보다 더 잘 알고 계실 겁니다. 이 사람들의 혼백은 취혼산으로 들어갑니다. 제사 일족은 매년 산으로 들어가 시련을 겪는데 그때 얼마나 많은 혼백을 죽입니까?”“저희는 매년 소식을 전달받습니다. 만약 취혼산에 혼백이 부족하면 이곳에서 사람들을 죽이지요.”“그리고 그 혼백을 취혼산에 보내 제사 일족의 시련에 사용하는 겁니다.”“전 이곳에 온 지 삼 년이 됩니다. 제 전임 역시 그렇게 했습니다.”“취혼산은 매년 수요가 아주 많습니다. 극악무도한 자들의 혼백만으로는 너무 부족합니다.”“또한 수십 년간 취혼산으로 보내진 사람 중 무고한 사람들이 있기 마련입니다.”“억울한 사람이 한 명도 없다는 건 말도 안 되는 일이지요.”낙요는 순간 심장이 철렁 내려앉았다.마치 큰 바위가 가슴을 짓누르듯 숨을 쉬기가 어려웠다.그녀는 노예곡이 언제부터 존재했는지 알지 못했다. 그녀가 기억이 있을 때부터 노예곡은 이미 존재했다.그동안 노예곡이 존재하는 건 당

낙요는 가볍게 웃음을 터뜨렸다.“위에 적힌 석칠의 필적은 알아볼 수 있겠지. 이렇게 짧은 시간 안에 내가 위조할 수는 없소.”봉한은 그 자리에 얼어붙었다.낙요는 실눈을 뜨며 그를 바라봤다.“당신의 반응을 보니 석칠이 한 일과는 상관이 없어 보이지만 혐의가 있는 것은 사실이오.”“여봐라, 봉한을 끌고 가서 가둬두거라.”“조사를 마친 뒤에 처리할 것이다.”봉한은 저항하지 않고 주락에게 묶여 떠났다.낙요는 계속해 막사 안을 뒤졌다.그러다 갑자기 부진환이 외쳤다.“찾았습니다!”낙요는 급히 다가가 보았다.부진환이 화로를 차서 쓰러뜨리자, 숯불 더미에서 검게 탄 철판들을 보았다.그것은 봉인된 편지함이었다.부진환은 허리를 숙여 편지함을 골라냈고 낙요는 천으로 손을 감싼 뒤 편지함 겉면의 철판을 떼어냈다.그 안에는 멀쩡한 편지지가 들어있었다.그것을 열어 보니 황후가 서소청에게 보낸 전서들이 들어있었다.낙요는 쪽지를 하나하나 열어보았다.진익은 상자 하나를 들고 다가왔다.“이것은 석칠의 막사 안에서 찾아낸 금은보화들이오. 하지만 수량이 너무 적소. 장부의 기록과는 맞지 않소.”“그를 심문하여 재물을 어디에 숨겼는지 알아보는 건 어떻소?”진익은 대답이 없자 상자를 내려놓고 다가갔다.“뭘 보고 있는 것이오?”낙요는 자리를 비켜주며 진익이 스스로 보게끔 했다.진익은 쪽지를 들고 읽기 시작했다.“반드시 낙요를 죽여야 한다.”“미리 준비하거라. 그 어떤 대가를 치러서라도 반드시 낙요를 죽여야 한다.”“황자는... 신경 쓰지 말고...”쪽지 내용을 읽은 진익은 침묵했다.다른 쪽지들은 보고 싶지도 않았다.그는 눈빛이 어두워졌다.“이것이 내 모후와 서소청이 주고받은 서신이오?”낙요는 고개를 끄덕였다.“황후는 기어코 절 죽일 생각이었습니다. 그런데 황자를 저와 함께 보냈죠.”“제가 죽는다면 황자는 반드시 연루될 것입니다.”“어쩌면 황자 또한 이곳에서 죽을지도 모르지요.”“어떤 상황이든 황후는 황자가 위험해졌다는 것을 핑계로 무사히

말을 하면서 진익의 눈동자에 증오가 매서운 기세로 불타올랐다.“나 또한 평범한 집안의 아이로 살고 싶었소. 적어도 가정의 포근함과 혈육간의 정이라는 걸 느낄 수 있을 테니 말이오.”“하지만 그들이 날 낳았으니 난 기필코 그 자리에 앉을 것이오!”그의 눈동자에서 야망이 활활 불타올랐다.곧이어 진익은 고개를 돌려 낙요를 보았다.“대제사장, 내가 당신의 복수를 도울 수 있소. 그러니 날 도와 내 병을 치료해 주겠소?”낙요는 살짝 놀라더니 피식 웃으며 말했다.“제가 무슨 복수를 한단 말입니까?”진익은 미간을 구기더니 그녀를 물끄러미 바라봤다.“정말 모든 걸 잊은 것이오?”“당신이 어쩌다가 죽게 되었는지, 왜 몇 년간의 기억이 없는지를 잊은 것이오?”“난 침서가 어떻게 당신을 구한 건지 알지 못하지만 절대 온심동 혼자 당신을 죽인 건 아니라고 확신하오.”“비록 낙청연이 온심동을 죽여 당신의 복수를 했다지만 당신의 원수는 온심동뿐이 아니오.”“어쩌면 당신의 원수와 내 원수가 같을지도 모르지.”바로 황후 말이다!낙요는 그의 말을 들으며 점차 충격에 빠져 동공이 떨렸다.낙요는 돌연 진익의 멱살을 콱 움켜쥐며 말했다.“뭐라고 했습니까?”“온심동이 절 죽였었다니요?”“그리고 낙청연이 온심동을 죽였다고요? 온심동은 귀도에서 죽었다고 하지 않았습니까?”낙요는 등골이 오싹하고 머리털이 쭈뼛 섰다.이게 대체 어떻게 된 일이란 말인가!진익도 놀란 표정으로 그녀를 바라봤다 그의 눈동자에 두려움이 서서히 퍼져갔다.“역시 다 잊어서 아무것도 모르는 상태군.”“침서도 온심동이 낙청연에게 죽임당했다는 사실을 당신에게 숨겼군.”“온심동은 취혼산에서 죽었소!”“그때 온심동은 이미 처형당할 운명이었는데 황후가 그녀를 구했고 하령이 그녀를 가둬놓았었지.”“복수를 위해 온심동은 함정을 파서 낙청연을 취혼산으로 유인했지만 오히려 죽임당했소.”“하령과 온심동 둘 다 죽었소.”“그 뒤로 그들은 아무런 소식도 없었소. 하지만 난 그들이 그날 밤 틀림없이 죽었을

부진환은 그 말을 할 때 눈빛이 아주 복잡했다. 마치 그 말을 낙요에게 하는 것처럼 말이다.낙요는 아주 이상함을 느꼈다.“됐소.”낙요는 걸음을 옮겼고 부진환은 계속해 낙요를 뒤따랐다.낙요는 덤덤히 말했다.“날 따라올 필요 없소.”그러나 부진환은 걸음을 멈추지 않았다.그렇게 따라가다가 결국 참지 못한 낙요가 고개를 돌려 그를 보았다.“왜 날 따라다니는 것이오?”부진환은 그윽한 눈빛으로 천천히 입을 열었다.“제가 왜 대제사장님께 이렇게 잘해주는 건지 궁금하다고 하지 않으셨습니까?”“지금 그 이유를 들으시겠습니까?”낙요는 살짝 당황했다.-막사 안.숯불을 피우니 아주 따뜻했다.구십칠은 뜨거운 차를 한 주전자 가져왔고 주락도 데려왔다.네 사람은 화로를 중간에 두고 둘러앉았고 낙요는 몸을 살짝 웅크린 채로 담요를 덮고 나른하게 의자에 앉아있었다.“말하시오. 날이 밝기 전에 할 말을 다 하시오.”낙요는 아주 피곤했다.그녀는 아직 진익이 한 말을 다 받아들일 수는 없었다. 그녀는 잠깐 주의력을 옮겨 정신이 말짱해진 뒤에 온심동의 일을 제대로 조사할 생각이었다.온심동이 취혼산에서 죽었다면 우유가 뭔가를 알고 있을 것이다.“대제사장님.”부진환이 뜨거운 차를 한 잔 건네자 낙요는 정신이 돌아왔다.구십칠이 진지한 얼굴로 입을 열었다.“대제사장님, 당신이 낙청연일지도 모릅니다!”그 말에 찻잔을 들었던 낙요가 몸을 흠칫 떨어 차가 흘러나왔다.그녀는 고개를 돌려 구십칠을 바라봤다.“때가 어느 때인데 아직도 나와 이런 재미 없는 농담을 하는 것이지?”“난 몹시 피곤하오.”그러나 구십칠, 부진환, 주락, 세 사람의 표정은 아주 엄숙했고 미간 사이에서는 걱정과 긴장이 보였다.그리하여 낙요는 불편함을 느꼈다.부진환이 계속해 말했다.“대제사장님, 그는 장난을 친 것이 아닙니다.”“우리가 말을 다 끝낸 뒤에 다시 의심스러운 부분을 지적하시는 건 어떻습니까?”낙요는 괜히 긴장됐다.“좋소.”부진환은 천천히 입을 열었다.“낙청연은 과거