Semua Bab 섭정왕의 왕비로 환생하다: Bab 1651 - Bab 1660

다들 참지 못하고 뒤로 몇 걸음 물러났는데 오직 낙청연만이 안색 하나 바뀌지 않고 그곳에 서 있었다.낙청연은 이곳까지 따라온 고묘묘의 눈빛이 의기양양한 걸 보았다. 때문에 낙청연은 오늘 밤 이 소동이 고묘묘가 벌인 짓이란 걸 단번에 알 수 있었다.황제는 살짝 화가 난 얼굴로 낙청연을 쏘아보며 물었다.“해결했느냐?”“해결했습니다.”황제의 노여움이 그제야 조금 사그라들었다.하지만 황제는 여전히 엄숙한 표정으로 따져 물었다.“낙청연, 이 취혼산은 대체 어떻게 된 것이냐?”“그동안 궁이 이렇게 혼란스러웠던 적이 없다!”낙청연이 말하기도 전에 옆에 있던 탁장동이 정중하게 무릎을 꿇으며 말했다.“이번에 취혼산의 진법이 파괴되어 온갖 귀신들이 빠져나갔습니다. 낙청연이 전날 취혼산에서 시련을 겪은 것과 관련이 있습니다!”“이번에 궁에서 소동이 일어난 것은 제 부주의 때문이니 벌을 달게 받겠습니다!”“하지만 전 이미 사람들을 데리고 진법을 복구했고 악귀들을 다시 가둬놓았습니다. 그러니 폐하께서는 마음 놓으셔도 됩니다! 앞으로는 두 번 다시 이런 일이 일어나지 않을 겁니다!”탁장동은 자신을 대제사장이라고 생각하는지 그럴싸하게 둘러댔다.그러나 그 말에 다른 이들은 서로 시선을 주고받았다.주변은 침묵했고 그것은 탁장동의 예상대로였다.탁장동은 이미 제사 일족의 사람들을 매수하였기에 다들 그녀의 말에 따랐다.그녀의 말에 반박하며 오늘 밤의 진실을 얘기할 사람은 아무도 없었다.황후는 흐뭇하게 고개를 끄덕이며 말했다.“폐하, 탁장동이 이번에 큰 공을 세웠습니다.”“탁장동이 제때 사람들을 데리고 진법을 복구하지 않았더라면 오늘 밤 황궁이 피바다가 되었을 겁니다. 폐하의 안위마저 위험했을 수 있습니다.”“신첩이 보기에 탁장동은 용기와 계략이 있고 책임감도 있는 믿음직한 사람인 듯합니다. 저는 탁장동이 대제사장의 자리에 매우 적합하다고 생각합니다.”황후는 그 틈을 타서 탁장동을 추천했다.황제는 황후의 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 하지만 그는 곧바로 결정

“폐하, 억울합니다. 폐하, 이것은 전부 낙청연의 계략입니다!”탁장동은 호위들에게 끌려 나갈 때도 계속해 버둥거리면서 변명했다.하지만 사람들은 그녀를 깡그리 무시했다.황후도 탁장동의 편을 들 수 없어 탁장동이 끌려가는 걸 지켜만 볼 뿐이었다. 그녀는 기분이 좋지 않았다.제사 일족에 정녕 쓸만한 인재가 없단 말인가?남은 이들은 오늘 다들 낙청연의 편을 들었다. 이젠 대제사장 자리에 추천할 사람이 없었다.그렇다면 정말 낙청연이 대제사장이 되는 걸 지켜봐야만 하는 걸까?바로 그때 우유가 앞으로 나서며 말했다.“폐하, 폐하도 보셨다시피 저희 제사 일족은 낙청연의 실력을 모두 인정합니다.”“이제 오직 낙청연만이 대제사장의 자리에 어울립니다!”황제는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.황제의 반응을 본 사람들은 다들 내심 기뻐했다. 이번에는 확정할 수 있을 것 같았다.황제가 입을 열려는 순간, 황후가 말했다.“폐하, 이 일은 충동적으로 결정하면 안 됩니다.”“낙청연은 실력이 좋지만 제사 일족은 아닙니다.”“낙청연이 자격을 얻었다면 다른 이들도 기회가 있어야 하지요.”“신첩이 보기에 정식으로 실력이 뛰어난 외부인을 선발하는 것이 좋을 것 같습니다. 낙청연보다 더 실력 좋은 자가 있다면 그자가 대제사장이 되는 것이 더욱 공평하니 말입니다.”“그리고 낙청연보다 강한 자가 없다고 해도 그중에서 실력이 뛰어난 사람을 뽑아 제사 일족으로 받아들이는 겁니다.”“그렇게 하면 제사 일족에 뛰어난 인재가 없는 부족함을 메꿀 수 있을 겁니다.”황후의 말을 들어 보니 낙청연이 대제사장이 되게 할 생각이 전혀 없는 듯했다.낙청연은 놀랍지 않았다.황제는 그 말을 듣고 미간을 찌푸린 채 한참 고민했다.고묘묘도 다급히 말했다.“맞습니다, 부황. 모후의 제의가 좋은 것 같습니다!”“낙청연은 제사 일족이 아닐뿐더러 만족입니다. 낙청연이 대제사장이 된다면 다른 풍수사들이 인정하지 않을 수도 있습니다.”“그건 너무 불공평합니다.”“공개 시합을 하는 건 어떻습니까? 더

위엄있는 누군가가 걸어왔다.두 사람은 깜짝 놀라면서 당황한 기색을 드러냈다.황후는 최대한 침착함을 유지하려 하면서 앞으로 나섰다.“폐하께서 여긴 어쩐 일입니까? 밤새 쉬지 못하셨으니 푹 쉬어야지요.”황후와 고묘묘는 모두 긴장했다. 그들은 황제가 조금 전 그들의 대화를 들었는지, 들지 못했는지 알지 못했다.겨우 문 하나를 사이에 두고 있었기 때문이다.황제는 무슨 생각을 하는 건지 알 수 없는 눈빛으로 고묘묘를 힐끗 보고 말했다.“넌 먼저 가보거라.”“짐은 네 모후와 나눌 얘기가 있다.”고묘묘는 머뭇거리며 황후를 보다가 몸을 돌려 떠났다.문이 닫힌 뒤 앞으로 나선 황후는 황제를 부축하며 말했다.“폐하, 신첩에게 무슨 얘기를 하려는 것입니까?”황제는 그윽한 눈빛으로 고묘묘를 바라보다가 그녀의 손을 잡고 한숨을 쉬었다.“황후, 왜 굳이 대제사장의 자리를 빼앗으려는 것이오?”“낙청연은 실력이 있는 자인데 왜 굳이 낙청연을 겨냥하는 것이오?”그 말을 들은 황후는 안색이 달라지더니 곧바로 해명했다.“폐하, 신첩은 그저 더욱 많은 사람이 그 자리를 두고 경쟁해야 공평하다고 생각한 것뿐입니다.”“실력 있는 자가 대제사장이 되는 것인데, 신첩이 틀렸다는 말입니까?”황제는 황후가 인정하지 않으려 하자 탄식하며 말했다.“탁장동은 짐이 사람을 시켜 죽인 것이오.”그 한마디에 황후는 온몸이 굳으며 삽시에 차가운 웅덩이에 빠진 것 같았다.온몸이 강렬한 한기에 노출되어 등골이 서늘했다.황후는 한동안 정신을 차리지 못했다.황제는 걸음을 옮겨 안으로 들어간 뒤 천천히 입을 열었다.“긴장할 필요 없소. 짐이 탁장동을 죽인 건 당신과 묘묘를 지키기 위해서요.”“황후, 짐은 당신들이 한 일을 다 알고 있소.”“낙청연에 대한 당신의 증오는 이미 한도를 넘었소. 낙청연이 예전에 묘묘를 다치게 한 적이 있어서 그러오?”황제는 근심 가득한 얼굴로 황후를 바라봤다.황후는 내심 놀랐다. 그녀는 황제가 그 사실을 알고 있을 줄은 몰랐다.황후는 내친김에 대답했

진익은 깜짝 놀랐다.그는 모후가 악랄한 사람이라는 걸 알고 있었다. 낙청연을 죽이려는 의지가 이렇게 결연한 걸 보면 낙청연이 위험했다.이번에는 어떻게 해야 할까?하지만 이미 승낙한 일을 하는 척만 한다면 분명 모후에게 들킬 것이다.진익은 고민하면서 자신의 침궁으로 돌아왔고 사람을 시켜 부진환을 불렀다.이번에 두 사람은 밀실로 향했다.부진환은 진익의 모습을 보고 큰일이 생겼다는 걸 알 수 있었다.진익은 천천히 앉으며 말했다.“오늘 모후께서 날 불러 낙청연을 죽이라고 했소.”“계획이 잘 짜여 있었소.”그 말에 부진환은 안색이 살짝 달라졌다. 비록 가면을 쓰고 있어 안색이 달라진 건 보이지 않았지만 진익은 꽉 쥔 두 주먹을 힐끗 바라봤다.그는 위로하며 말했다.“난 낙청연을 구하고 싶어서 이 일을 당신에게 알린 것이오.”“내게도 계획이 하나 있소. 당신이 낙청연을 구하는 것이오.”부진환은 눈빛이 어두워졌다가 어렵사리 입을 열었다.“뭐라고?”“귀를 가까이 가져와 보시오.”부진환은 두 걸음 앞으로 나서며 허리를 살짝 숙였다.진익은 조용히 그의 귓가에 계획을 속삭였다.그의 얘기를 들은 부진환의 미간은 더욱더 좁혀졌다.진익은 확고하게 말했다.“당신에게는 다른 선택지가 없소.”“이것이 당신의 유일한 길이오.”“만약 이렇게 하지 않는다면 당신과 낙청연 모두 죽을 것이오.”부진환은 고통이 느껴지지 않는 건지 주먹을 꽉 쥐었다.-다음 날, 소식이 정식으로 발표됐다.도성 내 거리마다 누구든 대제사장이 될 기회가 있다는 공지가 붙어있었다.모든 이들이 참여할 기회를 누릴 수 있도록 시간은 보름 뒤로 정해졌다.이 소식은 사흘 만에 암시장까지 전해졌다.각 지역의 수많은 풍수사들은 그 얘기를 듣고 곧바로 출발했다.천재일우의 기회이니 당연히 놓칠 수 없었다.설령 대제사장이 되지 못한다고 해도 실력이 출중하여 그들의 마음에 든다면 제사 일족에 들어갈 기회가 있을지도 몰랐다.예전이었다면 절대 불가능한 일이었다.제사 일족도 외부인을 모집하

장궤는 그 광경을 보고 바짝 긴장했다.“낙 낭자, 내려오지 말았어야 했소.”“낭자의 일행은 아침 일찍 나가서 지금 아무도 없소.”“낭자는 여인이니...”괴롭힘을 당할지도 몰랐다!곧바로 한 사내가 팔을 뻗어 장궤를 밀쳤다.“당신이랑 뭔 상관이오? 비키시오!”장궤는 탁자에 부딪혀 하마터면 넘어질 뻔했다.낙청연은 그들을 차갑게 쏘아봤다.“뭘 원하는 것이오?”낙청연을 에워싼 사내들은 음흉한 눈빛으로 그녀를 훑어보며 사악하게 웃었다.“당연히 이 객잔에서 낭자와 함께 지내려고 그러지.”“이 도성의 객잔이 전부 찼는데 기회를 주겠소?”말은 그렇게 했지만 낙청연은 그들이 단지 객잔에 머물고 싶어 하는 게 아니라는 걸 발견했다.“안 되오.”“이 객잔은 내가 대절했소. 당신들은 다른 곳을 알아보든지 성 밖에서 지내든지 하시오.”낙청연은 한 치의 망설임도 없이 단호히 거절했다.사내들은 안색이 삽시에 달라지더니 서로 시선을 주고받았다.한 사내가 손을 들어 낙청연의 어깨를 잡고 바짝 다가가며 위협했다.“낭자, 고생을 찾아서 할 필요는 없소.”낙청연은 단숨에 산의 손목을 잡고 비틀었고 그 사내는 바닥에 쓰러졌다.다른 이들은 대경실색하더니 이내 버럭 화를 냈다.“뻔뻔한 여인이군!”그들이 손을 쓰려고 했는데 낙청연이 발을 들어 그중 한 명을 걷어차며 화를 냈다.“지금 당장 꺼지지 않는다면 봐주지 않겠소!”낙청연이 그들을 공격하려고 할 때, 흰옷을 입은 사내 한 명이 툭 튀어나와 사내들을 객잔 밖으로 걷어차 버렸다.그 사내들이 바닥에서 일어나 공격하려고 하자 흰옷을 입은 사내의 곁에 있던 호위들이 그들을 길거리에 눌러놓고 심하게 때렸다.결국 그 사내들은 감히 고개 한 번 돌리지 못하고 부리나케 도망쳤다.이때 낙청연은 흰옷을 입은 사내를 훑어봤다. 용모가 준수하고 실력도 꽤 강한 듯했다.특히 그의 곁에 있는 호위들도 약하지 않았고 보통 사람은 아닌 듯했다.“도와줘서 고맙소.”낙청연은 정중하게 감사 인사를 했고 사내는 웃으며 말했다.“별