섭정왕의 왕비로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 1291 - 챕터 1300

낙청연은 침서를 보며 말했다.“이 약은 성질이 더운 약이라 지금의 저에게는 아무런 소용이 없습니다.”침서가 말했다.“지금 네 몸으로는 극약을 쓸 수 없다. 이 처방은 네 외상을 치료할 수 있다.”낙청연은 미간을 잔뜩 구긴 채로 그를 보았다.“하지만 지금 제게 필요한 건 내상을 치료하는 약입니다.”“이 약은 근본적인 문제를 해결하지 못합니다.”그러나 침서는 고집을 부렸다.“걱정하지 말거라. 내가 너에게 먹이는 약은 너에게 가장 적합한 약이다.”“넌 푹 쉬거라. 난 또 입궁해야 한다.”“고묘묘 일을 아직 해결하지 못했다.”“넌 안심하고 여기에 있거라. 아무도 널 다치게 하지 못할 거다.”말을 마친 뒤 침서는 떠났고 사람을 시켜 낙청연에게 약을 보냈다.낙청연은 침서의 거처에서 이틀 동안 누워있었고 매일 계집종이 제때 그녀의 약을 갈아주고 옷을 갈아입혀 주었다.그들이 가져온 약은 침서의 처방에 따라 만든 약이었다.낙청연은 자신에게 어떤 약이 필요한지 누구보다도 잘 알고 있었다.침서의 처방은 성질이 더운 약이라 몸에 양분을 공급할 수는 있어도 그녀의 몸을 치료할 수는 없었다.아주 오랜 시간이 지나야 차차 나아질 수 있었고 낙청연은 그때까지 기다릴 수 없었다.낙청연이 몸을 일으켜 침상에서 내려오려고 하던 날, 그녀는 문밖에 누군가 서 있는 걸 보았다.무희 차림의 여인이었는데 예전 그녀의 모습과 조금 닮아있었다.아마 침서 곁의 사람인 듯했다.그 여인은 경계하듯, 또 질투하듯 낙청연을 바라보고 있었다.“왜 들어오지 않는 것이지?”난희가 차가운 목소리로 말했다.“이 방은 아무나 들어갈 수 있는 곳이 아닙니다.”“당신은 누굽니까?”“난 낙청연이라고 한다.”그 말에 난희는 깜짝 놀랐다. 그녀는 그 이름을 들어본 적이 있었다.최근 도성 내에서 낙청연이 10대 악인을 굴복시켰다는 소문이 돌고 있었다.그런데 바로 그녀가 낙청연이라니?난희의 눈동자에 적의가 더 강해졌다.낙청연은 질투 어린 눈빛이 너무 익숙했다.그녀는 싱긋 웃으며

고묘묘는 불만스레 말했다.그녀는 공주였고 공주의 사랑은 존귀한 것이었다. 침서는 무릎을 꿇고 그녀의 사랑을 받아들어야 하는데 거절하는 것도 모자라 심지어 그녀를 모욕했다.고묘묘는 분통이 터졌고 받아들일 수 없었다.그녀는 침서가 그럴수록 더더욱 침서를 가지고 싶었다.침서는 놀란 표정으로 그녀를 보다가 이내 눈동자에 혐오가 스쳐 지나갔다.결국 그는 고묘묘의 손에서 검을 빼앗더니 고묘묘의 머리를 잡아당겨 한 치의 망설임도 없이 그녀의 입술에 입을 맞췄다.고묘묘는 순간 심장 박동이 빨라지며 심장이 당장이라도 터질 것 같았다.침서의 입맞춤은 공격적이었고 막을 수 없을 정도로 기세가 사나웠다.고묘묘는 그의 입맞춤에 온몸에 힘이 빠져 하마터면 주저앉을 뻔했다.다음 단계가 이어질 거라는 고묘묘의 예상과 달리 침서는 가차 없이 그녀를 확 밀치고는 고개 한 번 돌리지 않고 떠났다.고묘묘는 바닥에 주저앉은 채로 침서의 뒷모습을 넋 놓고 바라봤다.침서의 차가운 목소리가 들려왔다.“하라는 건 다 했으니 이 일은 이제 끝이다.”“또 이것으로 날 위협한다면 절대 용서하지 않을 것이다.”침서는 방을 나선 뒤 역겨운 듯 입술을 닦았다. 속이 메슥거렸다.바닥에 주저앉은 고묘묘는 무릎을 끌어안더니 조금 전 그 감촉을 되돌이키며 뺨을 붉혔다.고묘묘는 무릎 위에 턱을 올려놓고 조금 전 기억을 떠올렸다. 입꼬리가 자꾸만 위로 올라갔다.조금 전 침서도 입맞춤에 푹 빠져 있었으니 그녀에게 전혀 관심이 없는 게 아니라 그냥 아닌 척하는 것뿐일 것이다!고묘묘는 득의양양하게 웃으며 중얼거렸다.“침서, 당신은 평생 내 것이어야 해!”그곳을 떠난 침서는 곧바로 장군 저택으로 향한 뒤 부랴부랴 몸을 씻고 옷을 갈아입었다.옆에서 시중을 들던 난희는 몇 번이나 그에게 낙청연이 저택에 없다는 사실을 말하려고 했지만 그러지 못했다.“장군님... 사실...”난희가 말을 끝맺기도 전에 침서가 갑자기 그녀의 머리를 끌어당겨 입을 맞췄다.‘풍덩’ 하는 소리와 함께 난희는 목욕통 안으로

“그러니까...”“이런 일이 한두 번이 아니다.”“대제사장이 탁장동을 중요시하니 나도 그냥 참을 수밖에 없다. 예전에는 조금 반항한 적도 있지만 시간이 길어지니 괜히 힘을 빼고 싶지 않았다.”우유는 평온하게 말했지만 낙청연은 마음이 무거웠다.“아주 오래전부터 이랬다는 것이냐? 몇 년이나 됐느냐?”설마 낙청연이 있을 때도 우유가 이런 짓을 당한 걸까?우유는 고개를 저었다.“몇 년 됐는지 기억나지 않는다.”“사부님이 계시지 않으니 내 편을 들어줄 사람도 없지.”“그래서 난 자주 불전연으로 상처를 치료했다. 하지만 요즘엔 불전연을 구하기가 어려워 내게 마지막 하나만 남아있었다.”그 말에 낙청연은 마음이 시큰했다.낙청연은 우유가 오랫동안 괴롭힘당한 사실을 전혀 모르고 있었다.우유는 그 누구에게도 이러한 사실을 알린 적이 없었다. 약육강식인 이곳에서 누구에게 얘기하든 소용없다는 걸 알고 있었기 때문이다.지금까지 어떻게 버틴 건지 알 수 없었다.“탁장동은 상처를 입었으면서 널 괴롭히려 이곳까지 찾아온 것이냐? 이젠 살기 싫은가 보구나.”낙청연의 눈빛이 차가워졌다.그녀는 우유의 손을 잡고 말했다.“앞으로 내가 너의 편이 돼주마!”“기다리고 있거라!”말을 마친 뒤 낙청연은 몸을 일으켰고 우유는 당황했다. 낙청연의 말에 그녀는 어찌할 바를 몰라 했다.낙청연이 그녀의 편이 돼준다고?낙청연은 뭘 하려는 것일까?방을 나서자 낙청연의 눈빛이 싸늘하게 변했다.그녀는 우유가 마지막 불전연을 자신에게 건넨 것이 무얼 의미하는지 알고 있었다. 우유는 낙청연이 그녀를 이 불구덩이에서 구할 수 있을지 도박을 한 것이다.그렇다면 우유에게 그녀의 선택이 맞다는 걸 증명해야 했다.불전연을 그냥 낭비하지 않았다는 걸 말이다.곧이어 낙청연은 탁장동의 거처로 향했다.탁장동은 심하게 다친 바람에 침상에 누워 몸조리하고 있었고 마당에서 한 무리의 사람들이 그녀의 시중을 들고 있었다.그들 모두 탁장동의 추종자들이었다.탁장동은 대제사장 곁의 사람이다 보니 대제

낙청연은 탁장동을 잡아서 끌어올렸다.“무릎 꿇고 사과하거라! 앞으로 다시는 괴롭히지 않을 거라고 맹세하거라!”사납게 내뱉은 말에 사람들은 전부 깜짝 놀랐다.탁장동이 그것을 내켜 할 리가 없었다. 그녀는 두 눈이 벌게진 채로 낙청연을 노려보았다.“천한 것!”짝-낙청연은 가차 없이 따귀를 때렸다.“난 네가 사과할 때까지 때릴 수 있다.”“지금은 따귀라서 버틸 만하겠지만 잠시 뒤에 내가 다른 방법을 쓴다면 네 무공이 전부 사라져 쓸모없는 인간이 될 수도 있다!”낙청연이 차가운 목소리로 위협했다.탁장동은 화가 나고 억울해 아랫입술을 꽉 깨물었다.예쁘장하게 생긴 이목구비는 낙청연에게 맞아 거의 알아보지 못할 정도로 볼품없는 꼴이 됐다.“난 인내심이 없다. 얼른 사과하거라!”바로 그때, 많은 사람들이 소리를 듣고 정원 문밖에 몰려들어 수군댔다.“낙청연이라는 자는 참 간도 크지.”“탁장동이 또 낙청연을 건드린 건가?”밖에서 들리는 소리에 탁장동은 당장이라도 눈물을 떨굴 것 같았다. 이렇게 많은 사람들이 보고 있는데 우유에게 무릎을 꿇고 사과해야 한다니!짜증이 난 낙청연이 손을 쓰려고 하는데 탁장동이 억지로 눈물을 참으며 우유를 향해 털썩 무릎을 꿇었다.우유는 의아했고 주위에서 놀란 소리가 들렸다.낙청연이 재촉했다.“얼른 사과하거라!”탁장동은 이를 악물었다.“미안하다!”“앞으로 다시는 널 괴롭히지 않겠다!”우유는 살짝 당황하며 저도 모르게 주먹을 움켜쥐었다. 그녀는 탁장동이 자신을 향해 무릎을 꿇는 모습을 볼 수 있으리라 생각해 본 적이 없었다.진심이 아니더라도 이런 광경을 본 것만으로도 화풀이하기엔 충분했다.탁장동처럼 자존심이 강한 사람에게 있어 이것은 가장 큰 치욕이었다.탁장동이 사과하자 낙청연은 그녀를 놓아줄 생각이었다.그런데 갑자기 무언가 떠올라 곧바로 말을 이어갔다.“그리고 다시는 이곳에 발을 들이지 않을 것이라고 맹세하거라! 이곳에 다시 발을 들이면 개, 돼지만도 못하다고 맹세하거라!”말을 마친 뒤 낙청연은 서

우유는 고개를 끄덕이며 황급히 눈물을 닦았다.“고맙다.”낙청연은 위로하듯 그녀의 어깨를 토닥였다.낙청연은 이 얘기가 나온 김에 우유에게 물었다.“사실 난 전대 대제사장이 궁금하다. 그자가 어떻게 죽은 건지 알고 있느냐?”우유는 살짝 놀랐다.그녀는 낙청연이 침서를 위해 그 일을 묻는 거로 생각했다.침서가 낙요에게도 그랬기 때문이다.우유가 설명했다.“아무도 그녀가 어쩌다 죽게 됐는지 알지 못한다.”“그날 그녀는 천기당(天棋堂)에서 수련하고 있었는데 이튿날 사람들에게 발견됐을 때는 바닥에 피뿐이었다.”“바닥에는 시체를 끌고 간듯한 흔적이 남아있었다.”“시체를 찾기 위해 많은 사람이 나섰지만 결국 찾지 못했다.”“침서는 궁 전체를 뒤지려고 했었다. 미쳐버린 건지 하마터면 제사 일족을 전부 죽일 뻔했다.”“폐하가 금군을 데리고 친히 행차한 덕분에 겨우 침서를 막을 수 있었다.”“대제사장의 죽음에 대해 오랫동안 조사했지만 실마리는 전혀 없었다. 모든 실마리가 천기당에서 멈췄다.”“천기당 밖에는 그 어떤 흔적도 없었다.”“그렇게 그 일은 흐지부지하게 끝나버렸다.”우유의 목소리에 낙청연은 그날 밤을 떠올렸다.천기당은 대제사장이 매달 천명을 계산하는 곳이었다. 소모가 워낙 큰 일이었기에 천기당에서 밤새 수련해야 했다.그곳은 오직 대제사장만이 드나들 수 있었고 곳곳에 기관이 있는 데다가 아주 단단히 잠겨 있었다.하지만 왠지 모르게 그날 밤 낙청연은 정신이 혼미했고 누군가 들어오는 걸 보았다.그자는 밧줄로 낙청연의 목을 졸랐다.낙청연은 사력을 다했지만 결국 그자를 잡지 못했고 심지어 그의 얼굴도 제대로 보지 못했다.남자인지 여자인지도 알지 못했다.그날 밤 기억은 너무 흐릿해졌고 낙청연은 그자의 모습을 더더욱 떠올릴 수 없었다.“그러면... 천기당은 아직 원래의 모습을 유지하고 있느냐?”우유는 고개를 저었다.“깨끗이 치운 지 오래다. 대제사장이 새로 생겨서인지 아무도 죽은 그녀를 신경 쓰지 않았다.”“천궐국의 역대 대제사장 중 좋