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제1294화
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“그러니까...”“이런 일이 한두 번이 아니다.”“대제사장이 탁장동을 중요시하니 나도 그냥 참을 수밖에 없다. 예전에는 조금 반항한 적도 있지만 시간이 길어지니 괜히 힘을 빼고 싶지 않았다.”우유는 평온하게 말했지만 낙청연은 마음이 무거웠다.“아주 오래전부터 이랬다는 것이냐? 몇 년이나 됐느냐?”설마 낙청연이 있을 때도 우유가 이런 짓을 당한 걸까?우유는 고개를 저었다.“몇 년 됐는지 기억나지 않는다.”“사부님이 계시지 않으니 내 편을 들어줄 사람도 없지.”“그래서 난 자주 불전연으로 상처를 치료했다. 하지만 요즘엔 불전연을 구하기가 어려워 내게 마지막 하나만 남아있었다.”그 말에 낙청연은 마음이 시큰했다.낙청연은 우유가 오랫동안 괴롭힘당한 사실을 전혀 모르고 있었다.우유는 그 누구에게도 이러한 사실을 알린 적이 없었다. 약육강식인 이곳에서 누구에게 얘기하든 소용없다는 걸 알고 있었기 때문이다.지금까지 어떻게 버틴 건지 알 수 없었다.“탁장동은 상처를 입었으면서 널 괴롭히려 이곳까지 찾아온 것이냐? 이젠 살기 싫은가 보구나.”낙청연의 눈빛이 차가워졌다.그녀는 우유의 손을 잡고 말했다.“앞으로 내가 너의 편이 돼주마!”“기다리고 있거라!”말을 마친 뒤 낙청연은 몸을 일으켰고 우유는 당황했다. 낙청연의 말에 그녀는 어찌할 바를 몰라 했다.낙청연이 그녀의 편이 돼준다고?낙청연은 뭘 하려는 것일까?방을 나서자 낙청연의 눈빛이 싸늘하게 변했다.그녀는 우유가 마지막 불전연을 자신에게 건넨 것이 무얼 의미하는지 알고 있었다. 우유는 낙청연이 그녀를 이 불구덩이에서 구할 수 있을지 도박을 한 것이다.그렇다면 우유에게 그녀의 선택이 맞다는 걸 증명해야 했다.불전연을 그냥 낭비하지 않았다는 걸 말이다.곧이어 낙청연은 탁장동의 거처로 향했다.탁장동은 심하게 다친 바람에 침상에 누워 몸조리하고 있었고 마당에서 한 무리의 사람들이 그녀의 시중을 들고 있었다.그들 모두 탁장동의 추종자들이었다.탁장동은 대제사장 곁의 사람이다 보니 대제
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1296화
곧이어 탁장동이 방안에서 나왔다.낙청연의 눈동자에 살기가 스쳐 지나갔다.“겁쟁이는 아닌 모양이구나.”탁장동은 매서운 눈빛으로 낙청연을 쏘아보며 천천히 다가갔다.“낙청연, 적당히 하는 게 좋을 것이다!”탁장동은 바닥에 널브러져 있는 사람들을 쭉 둘러본 뒤 호통을 쳤다.“다 놓아주거라!”낙청연이 그녀의 정원에서 싸움을 벌였다는 건 그녀의 체면이 깎이는 일이었다.비록 취성대에서 낙청연에게 지기는 했지만 그렇다고 해서 낙청연을 두려워하는 건 아니었다.낙청연은 사람들을 발로 걷어차면서 그들을 놓아줬고 사람들은 연이어 바닥에 쓰러졌다.그들은 황급히 바닥에서 일어나 재빨리 탁장동의 뒤로 숨었다.바로 그때, 낙청연은 음산하게 웃으며 탁장동에게 달려들어 그녀의 멱살을 잡았다.탁장동은 본능적으로 반항하려 했지만 상처를 입은 그녀는 낙청연의 상대가 되지 않았다.탁장동은 곧바로 낙청연에게 당해 바닥에 쓰러졌다. 뺨을 세게 맞은 탁장동은 머리카락이 헝클어졌고 반격할 겨를도 없었다.뺨을 맞는 소리가 정원 전체를 울렸다.사내들은 깜짝 놀라 믿을 수 없다는 표정으로 그 장면을 보고 있었다.탁장동은 버럭 화를 내며 일어났다.“감히 날 때린 것이냐?”낙청연은 탁장동의 머리카락을 잡아당기면서 그녀의 뺨을 두 번 때렸다.“난 고묘묘도 때린다. 그런데 너 따위를 무서워할 것 같으냐?”“때리면 뭐, 그렇게 잘났으면 너도 어디 한 번 날 때려보거라!”탁장동은 너무 화가 나서 두 눈이 벌게졌고 두 뺨은 따귀를 맞아 빨갛게 부어올랐다. 그녀는 낙청연을 쏘아보면서 반항하려 했지만 낙청연에게 머리카락을 잡힌 탓에 전혀 반격할 수 없었다.탁장동은 너무 화가 난 나머지 버럭 소리를 질렀다.“낙청연! 내 손아귀에 들어오면 널 갈기갈기 찢어 죽일 것이다!”낙청연은 피식 웃음을 터뜨렸다.“너한테 그럴 능력이 있을지 모르겠구나!”낙청연은 탁장동의 머리를 바닥에 꾹 누르더니 발로 탁장동의 목을 밟았다.매섭고 흉약한 눈빛이 서 있는 사내들에게로 향했다.그들은 완전히 얼이
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1297화
낙청연은 탁장동을 잡아서 끌어올렸다.“무릎 꿇고 사과하거라! 앞으로 다시는 괴롭히지 않을 거라고 맹세하거라!”사납게 내뱉은 말에 사람들은 전부 깜짝 놀랐다.탁장동이 그것을 내켜 할 리가 없었다. 그녀는 두 눈이 벌게진 채로 낙청연을 노려보았다.“천한 것!”짝-낙청연은 가차 없이 따귀를 때렸다.“난 네가 사과할 때까지 때릴 수 있다.”“지금은 따귀라서 버틸 만하겠지만 잠시 뒤에 내가 다른 방법을 쓴다면 네 무공이 전부 사라져 쓸모없는 인간이 될 수도 있다!”낙청연이 차가운 목소리로 위협했다.탁장동은 화가 나고 억울해 아랫입술을 꽉 깨물었다.예쁘장하게 생긴 이목구비는 낙청연에게 맞아 거의 알아보지 못할 정도로 볼품없는 꼴이 됐다.“난 인내심이 없다. 얼른 사과하거라!”바로 그때, 많은 사람들이 소리를 듣고 정원 문밖에 몰려들어 수군댔다.“낙청연이라는 자는 참 간도 크지.”“탁장동이 또 낙청연을 건드린 건가?”밖에서 들리는 소리에 탁장동은 당장이라도 눈물을 떨굴 것 같았다. 이렇게 많은 사람들이 보고 있는데 우유에게 무릎을 꿇고 사과해야 한다니!짜증이 난 낙청연이 손을 쓰려고 하는데 탁장동이 억지로 눈물을 참으며 우유를 향해 털썩 무릎을 꿇었다.우유는 의아했고 주위에서 놀란 소리가 들렸다.낙청연이 재촉했다.“얼른 사과하거라!”탁장동은 이를 악물었다.“미안하다!”“앞으로 다시는 널 괴롭히지 않겠다!”우유는 살짝 당황하며 저도 모르게 주먹을 움켜쥐었다. 그녀는 탁장동이 자신을 향해 무릎을 꿇는 모습을 볼 수 있으리라 생각해 본 적이 없었다.진심이 아니더라도 이런 광경을 본 것만으로도 화풀이하기엔 충분했다.탁장동처럼 자존심이 강한 사람에게 있어 이것은 가장 큰 치욕이었다.탁장동이 사과하자 낙청연은 그녀를 놓아줄 생각이었다.그런데 갑자기 무언가 떠올라 곧바로 말을 이어갔다.“그리고 다시는 이곳에 발을 들이지 않을 것이라고 맹세하거라! 이곳에 다시 발을 들이면 개, 돼지만도 못하다고 맹세하거라!”말을 마친 뒤 낙청연은 서
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1298화
우유는 무척 의아했다. 그녀는 낙청연이 자신의 얕은 수작을 눈치챌 줄 몰랐다.심지어 낙청연은 그녀를 위해 탁장동에게 복수하러 갔고 탁장동을 한바탕 패줬다.이런 걸 보면 낙용의 예전 모습과 몹시 비슷해 무척 마음에 들었다.“약을 마시거라.”낙청연이 약을 건넸다. 약 냄새를 맡은 우유는 깜짝 놀랐다.“이 안에 불전연이 있는 것이냐?”“네가 마시는 것이 어떻겠느냐?”“네 상처에 도움이 될 것이다.”낙청연은 단호히 말했다.“너의 내상은 나와 비슷한 수준이니 얼른 마시거라.”우유는 어쩔 수 없이 약을 마셨다.낙청연은 옆에 앉아 차를 따르며 말했다.“앞으로 탁장동은 또 네게 시비를 걸 것이다. 앞으로 절대 자신을 숨기지 말거라.”“탁장동이 네 실력을 그렇게 질투하는데 봐줄 필요 없다!”“대제사장은 아부하는 사람이 아니라 실력이 강한 사람을 중요시할 것이다.”낙청연이 아는 온심동은 그랬다.탁장동이 그녀의 심복이 되고 그녀의 곁에 있을 수 있는 건 탁장동이 제사 일족 중에서 실력이 비교적 강한 편이라 그런 것이지 절대 탁장동이 아부를 잘해서가 아닐 것이다.우유의 눈빛이 어두워졌다.“사실 난... 우리 사부님은 승부욕이 강한 사람이 아니다.”“사부님은 사부님의 자유를 쫓아 떠났다.”“만약 내가 이곳을 떠날 수 있다면 아마 사부님이 갔던 길을 다시 갈 것이다.”“그래서 내게는 큰 야망이 없다. 그저 궁지로 몰려 어쩔 수 없이 대책을 생각해야 했을 뿐이다.”우유의 솔직한 대답에 낙청연은 살짝 놀랐다.우유가 여전히 사부님을 그리워하자 낙청연은 참지 못하고 물었다.“네 사부라면 탁성이냐?”“난 그를 본 적이 있다.”그 말에 우유의 눈빛이 빛났다.“본 적이 있다고? 그게 정말이냐? 지금 어디에 계시느냐?”낙청연은 항상 품속에 지니고 있던 책자를 꺼내 우유에게 건넸다.“네 사부님은 자신만의 자유를 쫓지 못했다. 나쁜 일을 많이 해서 결국 옥에 갇혀 죽었다.”“이건 그가 남긴 마지막 물건이다. 속죄하고 싶으니 내게 이것을 죄연(罪淵)
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1299화
우유는 고개를 끄덕이며 황급히 눈물을 닦았다.“고맙다.”낙청연은 위로하듯 그녀의 어깨를 토닥였다.낙청연은 이 얘기가 나온 김에 우유에게 물었다.“사실 난 전대 대제사장이 궁금하다. 그자가 어떻게 죽은 건지 알고 있느냐?”우유는 살짝 놀랐다.그녀는 낙청연이 침서를 위해 그 일을 묻는 거로 생각했다.침서가 낙요에게도 그랬기 때문이다.우유가 설명했다.“아무도 그녀가 어쩌다 죽게 됐는지 알지 못한다.”“그날 그녀는 천기당(天棋堂)에서 수련하고 있었는데 이튿날 사람들에게 발견됐을 때는 바닥에 피뿐이었다.”“바닥에는 시체를 끌고 간듯한 흔적이 남아있었다.”“시체를 찾기 위해 많은 사람이 나섰지만 결국 찾지 못했다.”“침서는 궁 전체를 뒤지려고 했었다. 미쳐버린 건지 하마터면 제사 일족을 전부 죽일 뻔했다.”“폐하가 금군을 데리고 친히 행차한 덕분에 겨우 침서를 막을 수 있었다.”“대제사장의 죽음에 대해 오랫동안 조사했지만 실마리는 전혀 없었다. 모든 실마리가 천기당에서 멈췄다.”“천기당 밖에는 그 어떤 흔적도 없었다.”“그렇게 그 일은 흐지부지하게 끝나버렸다.”우유의 목소리에 낙청연은 그날 밤을 떠올렸다.천기당은 대제사장이 매달 천명을 계산하는 곳이었다. 소모가 워낙 큰 일이었기에 천기당에서 밤새 수련해야 했다.그곳은 오직 대제사장만이 드나들 수 있었고 곳곳에 기관이 있는 데다가 아주 단단히 잠겨 있었다.하지만 왠지 모르게 그날 밤 낙청연은 정신이 혼미했고 누군가 들어오는 걸 보았다.그자는 밧줄로 낙청연의 목을 졸랐다.낙청연은 사력을 다했지만 결국 그자를 잡지 못했고 심지어 그의 얼굴도 제대로 보지 못했다.남자인지 여자인지도 알지 못했다.그날 밤 기억은 너무 흐릿해졌고 낙청연은 그자의 모습을 더더욱 떠올릴 수 없었다.“그러면... 천기당은 아직 원래의 모습을 유지하고 있느냐?”우유는 고개를 저었다.“깨끗이 치운 지 오래다. 대제사장이 새로 생겨서인지 아무도 죽은 그녀를 신경 쓰지 않았다.”“천궐국의 역대 대제사장 중 좋
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1300화
낙청연은 덤덤히 웃었다.“그 일이 그렇게 신경 쓰이십니까?”미간을 잔뜩 구긴 진익은 진지한 표정으로 그녀를 바라보았다.“당연하지! 대체 뭘 알고 있는 것이냐?”그날 옥에서 낙청연의 뒷말을 들을 뻔했는데 침서 때문에 듣지 못했다.진익은 돌아간 뒤에도 줄곧 그 일을 생각했다.예전 일은 신경 쓰지 않을 수 있었지만 이것은 그의 미래와 관련된 일이었기에 신경 쓰지 않을 수가 없었다.그런데 낙청연이 웃었다.“그걸 믿은 것입니까?”“그날 전 그저 살아남기 위해 말을 지어냈습니다.”그 말에 진익은 몸을 움찔 떨었다.그는 놀라움과 분함이 느껴지는 표정으로 그녀를 바라보았다.“뭐라고 했느냐?”낙청연은 눈썹을 치켜올렸다.“전 같은 말을 두 번 반복하고 싶지 않습니다.”진익은 너무 화가 나서 그녀를 때리고 싶었지만 참았다. 그는 낙청연을 이길 수가 없었다.결국 진익은 씩씩거리며 떠났다.진익이 떠나자 몰래 숨어서 엿듣던 사람도 부랴부랴 자리를 떴다.진익의 상태에 원인이 있긴 했지만 아직 이 일을 진익에게 알려줄 수는 없었다.아주 중요한 일이었기 때문이다.낙청연이 그 사실을 말한다면 지금보다 더 성가신 일이 생길 수 있었다.확실하지 않은 이상 절대 얘기할 수 없었다.옥에서 그 사실을 얘기한 건 상황이 워낙 급박했고 목숨을 지켜야 했기 때문이다.그래서 마지막 순간에 그 얘기를 꺼낸 것이었다.-화려한 침궁 안, 황후는 여유롭게 앉아 차를 마시고 있었다.궁인이 헐레벌떡 달려와 낙청연이 당시 했던 말을 똑같이 반복했다.황후는 그 말을 듣고 살짝 의아해했다.“정말 그런 얘기를 했단 말이냐?”황후는 차갑게 웃었다.“난 정말 뭔가를 알고 있는 줄 알았는데.”“그러면 첫째 황자 쪽은 어떡합니까?”황후는 덤덤히 대꾸했다.“그냥 놔두거라.”“알겠습니다.”진익은 정신을 반쯤 놓고 자신의 거처로 돌아왔다. 그는 낙청연의 말을 줄곧 마음에 두고 기대하고 있었다.이 모든 것이 외부 물질 때문일지도 모른다는 생각이 들었는데 오늘 결과를 알게 되니
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1301화
“가지. 내가 상황을 알려주겠소.”말을 마친 뒤 그는 부진환을 데리고 떠났다.그런데 가는 길에 맞은편에서 걸어오는 고묘묘와 만났다.진익이 그녀에게 다가가 걱정스레 물었다.“묘묘야, 상처는 나았느냐?”고묘묘는 덤덤히 말했다.“이 정도 상처로는 죽지 않습니다. 게다가 부황과 모후께서 많은 약을 주셔서 상처가 더는 아프지 않습니다.”진익은 고개를 끄덕였다.“네 상처가 그리 빨리 나을 수 있는 건 오랫동안 용삼탕을 복용한 덕분이다. 앞으로 꼭 제때 먹어야 한다. 그래야 몸이 더 강해진다!”“알겠습니다.”그 말에 부진환의 눈이 빛났다.용삼탕?목 태의가 그에게 준 용상탐과 같은 것일까?그것은 목 태의마저도 겨우 하나 있는 것이었다.그런데 여국 공주는 매일 마신다니?부진환은 그것이 같은 것일까 하는 의문이 들었다.만약 같은 것이라면 그에게 몇 개월, 심지어 몇 년을 더 살 기회가 있을지도 모른다.부진환의 마음속에 불길이 타올랐다.진익은 이미 떠났는데 부진환은 아직도 그것에 정신이 팔려 있었다.진익은 고개를 돌린 뒤 살짝 놀라며 외쳤다.“뭘 넋 놓고 있는 것이냐?”부진환은 정신을 차리고 곧바로 그를 따라갔다.그런데 갑자기 누군가 그의 앞에 나타나 그의 앞길을 막았다.고묘묘가 흥미로운 표정으로 부진환을 훑어보더니 손을 들어 그의 가면을 벗기려 했다.“누구길래 감히 궁에서 가면을 쓰고 있는 것이지?”부진환은 본능적으로 뒤로 한 걸음 물러섰다.고묘묘의 손이 허공에 멈췄고 눈빛이 순식간에 차가워졌다.그녀는 부진환을 훑어보며 냉소를 터뜨렸다.“감히 피해?”부진환은 고개를 숙인 채로 목소리를 낮추며 대답했다.“얼굴에 화상이 있어 혹시나 공주마마를 겁에 질리게 할까 걱정됩니다.”그 말에 고묘묘는 웃음을 터뜨렸다.“내가 겁을 먹는다고? 내가 그런 것에 겁을 먹으면 고묘묘가 아니지!”“가면을 벗거라!”고묘묘가 강한 어조로 명령을 내렸다.부진환은 고개를 숙인 채 아무런 말도 하지 않고 꼼짝하지도 않았다.바로 그때, 진익이 다가왔
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1302화
그 말에 부진환의 안색이 달라졌다.“저는 황자님 곁을 지키는 호위입니다. 송구하지만 명령에 따를 수 없습니다.”공주는 침서를 좋아했기에 그녀와 같이 다닌다면 침서와 마주칠 수도 있었다.게다가 고묘묘는 그를 도와 침서를 죽일 수가 없었다.다시 한번 거절당하자 고묘묘의 안색이 흐려졌다.어쩔 수 없이 진익이 나섰다.“묘묘야, 네 주변에는 널 지키는 사람이 충분히 많다.”“내 주위에는 이자 한 명뿐이니 내게서 빼앗지 말거라.”진익은 안타까운 표정을 지었고 어조 또한 가련하게 느껴졌다.고묘묘는 그의 모습에 더는 빼앗을 수 없어 불쾌한 표정으로 대답했다.“알겠습니다.”“갖고 싶지 않을 때 제게 주시지요.”“전 저자가 꽤 마음에 듭니다.”고묘묘는 미소 띤 얼굴로 부진환을 훑어보았다.보면 볼수록 침서와 닮은 듯했다.얼굴보다는 차갑고 오만한 분위기와 목소리 한 번 떨지 않고 그녀를 거절하는 담대함이 닮았다.당장은 침서를 굴복시킬 수 없으니 이 호위와 논다면 재밌을 것 같았다.“그래. 필요 없어지면 꼭 너한테 주마.”말을 마친 뒤 진익은 곧바로 부진환을 데리고 떠났다.혹시나 고묘묘가 말을 바꿀까 봐 고개 한 번 돌릴 수 없었다.고묘묘는 부진환의 뒷모습을 한참 동안 바라보았다. 그가 시야에서 사라지고 나서야 고묘묘는 정신을 차렸다.멀리 걸어가 사람이 없을 때야 부진환이 입을 열었다.“당신을 별로 존중하지 않는 것 같군. 친남매가 맞소?”진익은 안색이 살짝 달라졌지만 불만을 억누르며 미소 띤 얼굴로 고개를 끄덕였다.“그렇소.”“어릴 때부터 성격이 저랬지.”그 말에 부진환은 다소 의아했다.“저자가 당신을 노비처럼 생각하는데 어떻게 참은 것이오?”진익은 피식 웃음을 터뜨렸다.“괜한 생각을 하는군. 묘묘는 그저 여동생으로서 오라버니와 장난을 친 것뿐이오. 부하 앞이라 거리낌 없이 말했을 뿐이지.”“게다가 묘묘는 내 유일한 여동생이라 걔의 말이라면 뭐든 다 들어줬소.”“하지만 걱정하지 마시오. 당신은 나랑 거래를 한 사이니 당신을 묘
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“나는 더 이상 당신의 상대가 안 되오.”낙요는 고개를 돌려 바둑판을 보며 입꼬리를 살짝 올렸다.“당신을 이기기 위해서가 아니라, 당신과 함께 바둑을 두며 답답함을 풀기 위해서요.”부진환은 바둑알을 하나하나 거두었다.낙요는 실눈을 뜨고 하늘을 바라보며 손을 뻗었다. 햇빛이 손가락 사이로 새어 나왔다.“그러고 보니, 나의 답답함을 풀 사람은 당신뿐이오.”“심시몽은 어의원의 심사를 통과하고 정식으로 어의원에 들어가게 되었소. 그리고 강소풍의 집안에서도 그들의 혼사를 승낙하여 두 사람은 곧 혼사를 올릴 것이오.”“갑자기 심면과 낙현책도 혼사를 올려야 하지 않겠느냐는 생각이 들었소.”부진환이 웃으며 말했다.“일찍이 혼인할 나이가 되었지만, 아이들도 조급해하지 않는데 왜 그렇게 걱정하오?”낙요가 입꼬리를 살짝 올리며 여유롭게 말했다.“걱정하지 않소. 대소사를 모두 당신이 걱정하고 있지 않소? 초경의 수위가 있으니, 몇 년이 지나도록 용모가 변하지 않았소. ”“나 같으면 그렇게 걱정을 많이 했으니, 일찌감치 늙었을 것이오.”몇 년 동안 부진환은 그녀를 도와 적지 않은 조정의 일을 분담했다.그녀도 부진환의 동반에 습관이 되었다.갑자기 무언가 떠오른 낙요는 자리에서 일어나 부진환을 바라보며 손바닥에 턱을 괴고 물었다.“이 나이가 되니, 아이를 낳지 않은 것을 후회하오?”“걸을 수 없을 정도로 늙었을 때, 다른 사람의 자식들이 단란히 모여있는 것을 부러워할 것이오? ”부진환은 손에 든 물건을 내려놓고 진지하게 그녀를 보며 대답했다.“후회하지 않소.”“사람은 너무 욕심을 부려서는 안 되오.”“게다가 당신은 여제요. 당신이 늙었다고 해도 누가 감히 푸대접하겠소?”“당신이 조용히 지내는 것이 좋다고 하면 난 당신과 함께 있을 것이오. 초경의 수위로 늦게 늙는다고 하지 않았소? 앞으로 당신이 늙으면 내가 당신을 부축하고 업고 다닐 것이오.”낙요는 입꼬리를 살짝 올렸다.“참 좋소.”이듬해 가을.심시몽은 강소풍과 혼사를 올렸고 어의원 5품
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3179화
강소풍은 고개를 끄덕이다 다급히 고개를 저으며 어찌할 바를 몰랐다.“아니오. 그런 뜻이 아니오. 어머니께서는 마음에 들어 하셨소.”설명할수록 강소풍은 상황이 복잡해지는 것 같았다.심시몽은 어두운 표정을 지었지만, 여전히 그를 위로했다.“자네의 뜻을 알고 있소. 설명할 필요 없소.”“시몽... 미안하오! 하지만 나는 포기하지 않을 것이오. 방법을 강구하여 어머니에게 자네의 진정한 모습을 보여줄 것이오. 분명 어머니도 자네를 받아들일 것이오. ”그 말에 심시몽은 살짝 놀라 의아한 듯 고개를 들어 그를 바라보았다.“나와 헤어지려는 것이 아니었소?”심시몽은 강소풍이 특별히 그녀를 찾아와 이 일을 설명하는 것을 보고, 그녀와 연을 끊으려는 것이라고 생각했다.“아니요. 그럴 리가 있소.”“나는 단지 이전의 약속을 지킬 수 없을 뿐이오. 이번 달 안에 혼담을 꺼낼 수 없을 텐데, 나를 기다려줄 수 있소?”“말재주가 좋지 않아 대체 어떻게 설명해야 할지 모르겠소. 어머니께서는 자네가 연약하고 힘없다고 생각하시오. 앞으로 내가 출정하면 자네가 홀로 집안을 지킬 텐데, 우리에게 좋지 않은 선택이라 생각하시오. ”이 말을 듣고 심시몽은 대충 뜻을 알아차렸다.“어머니께서는 문무를 겸비한 며느리를 원하고, 자네와 함께 전쟁터에 나가서 떨어져 있지 않아도 되기를 원하시오.”“나는 비록 무공을 할 줄 모르지만, 그래도 해낼 수 있소.”고개를 들어 올린 심시몽의 눈빛은 밝았다..강소풍은 놀라기도 했고 기쁘기도 했다.“정말이오? 여전히 나와 함께 있고 싶소? 포기하지 않을 것이오?”심시몽은 고개를 끄덕였다.“나를 위해 그렇게 많은 일을 했는데, 어찌 쉽게 포기할 수 있소? 자네가 포기하더라도 나는 포기하지 않을 것이오.”“강가는 장군 집안이라 분명 우리 언니와 같은 여인을 좋아할 것이오. 난 비록 언니와 비길 수 없지만 그래도 노력할 것이오.”“여제께서 나에게 약옥을 주었소. 만약 순 의원과 의술을 배울 수 있다면 어의원에 들어갈 기회가 있소.”“성공
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이 말을 듣고 심시몽은 약간 의아해했다.“공주는 저를 탓하지 않습니까...”“그분은 공주시다. 천하를 품고 있는데, 어찌 네가 범한 작은 잘못을 추궁할 리 있냐?”“지금 너의 변화를 보면 공주도 더 이상 너를 탓하지 않을 것이다.”“하지만 차려야 할 예의는 없어서는 안 된다. 시간이 나면 공주에게 감사하다고 인사를 전하거라.”심시몽은 연신 고개를 끄덕였다.“예. 내일 가겠습니다.”“저는 먼저 약옥을 넣고 의관에 가겠습니다.”심시몽은 기쁜 마음에 빠른 걸음으로 달려갔고, 의기양양한 분위기를 풍겼다. 조금도 방금의 의기소침함이 없었다.심면도 기뻤다.모두가 만족스러운 결과를 얻은 것 같다.하지만 그와 동시에, 강소풍이 집에서 어머니와 싸우고 있었다.“안 된다고 하면 안 되는 것이다! 너를 현학서원에 보내 양성하는 것도 앞으로 네가 큰 성과를 거둘 수 있도록 하기 위해서다. 그러니 너도 마땅히 너와 어울릴 만한 부인을 얻어야 한다. 너와 전장을 누비며 적을 죽이는 그런 사람 말이다.”“힘없이 연약하게 집안에서 서방이 돌아오기를 손꼽아 기다리는 그런 평범한 아가씨는 안 된다.”“이전에 그 심시몽을 위해 집안의 빙천영지를 훔쳤고, 심지어 벌을 받고도 물건이 어디로 갔는지 말하려 하지 않았다. 난 그때부터 심시몽이 마음에 들지 않았다.”“그런데 지금 그 아이와 혼사를 올리려는 것이냐?”“말도 안 된다!”강부인은 단호한 태도로 조금도 말을 바꾸려 하지 않았다.강소풍은 내키지 않는 듯 반박했다.“심시몽이 평범하다니요? 어떻게 평범하다는 말입니까? 심시몽은 그저 무공이 부족할 뿐입니다. 세상 사람들이 모두 무예를 익혀야 하는 것은 아니지 않습니까?”“하물며 그녀의 언니는 이미 태자로 봉해졌습니다. 그러니 심시몽도 좋은 아가씨라는 것을 설명할 수 있지 않습니까?”강부인은 콧방귀를 뀌었다.“언니는 언니이고, 심시몽은 심시몽이다. 어찌 동일하게 논할 수 있겠냐?”“강가는 권세에 빌붙지 않고, 심시몽의 언니가 태자라는 것을 봐서 그녀를 맞이하려
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3177화
“나중에 자네가 신의가 될지도 모르오.”심시몽이 웃으며 말했다.“자네의 좋은 말대로 되길 바라오.”모두 술을 마시며 음식을 먹고 있었다. 심면이 임계천에게 물었다.“자네는? 어디로 가고 싶소?”“나라에 보답할 수 있다면 어디든 좋소.”임계천이 담담하게 웃었다. 그는 특별히 가고 싶은 곳이 없었기에 그저 궁의 안배를 기다리고 있었다.다들 기분이 좋았고 투지가 넘치고 미래에 대한 동경으로 가득 차 있었다.술을 너무 늦은 시각까지 마셔서 그들은 심가에서 묵었다.오전이 되자, 각 집안의 하인들이 부랴부랴 사람을 찾아왔다. 몇 사람은 술에 취해 인사불성이 되었지만, 여전히 집으로 끌려갔다.궁에서 명을 받았기 때문이다.강소풍은 금군 기사영 통령으로 봉해져 도성과 황궁의 안위를 지키게 되었다.임계천은 형부로 전근되었다.소우청과 봉함선은 수주의 군영 부장군으로 명을 받았다.소우청의 행처는 그의 아버지 소진오가 좋은 경험을 하기를 바라며 부탁한 것이다.낙요는 봉함선이 여인이기에 그녀를 그렇게 멀고 험한 곳으로 보내고 싶지 않았다. 하지만 그녀는 주동적으로 수주에 갈 것을 청구했다.봉함선이 말했다.“여국은 역대로 여 장군이 없었습니다. 저는 첫 번째 여장군이 되고 싶습니다.”“만약 힘들고 험한 곳이 아니라면 어찌 제가 포부를 발휘할 수 있겠습니까?”낙요는 그녀의 담력과 야심을 높이 사고 그녀의 청을 승낙했다.“나는 네가 여국의 첫 번째 여장군이 되기를 기대한다.”이들 외에 현학서원의 다른 학생들도 그들로 하여금 실력을 발휘할 수 있는 새로운 행선지를 얻었다.유독 심시몽에 대해, 낙요는 따로 안배를 해주지 않았다.백서가 걱정했다.“어찌 유독 심시몽만 얘기가 없으십니까? 심시몽이 알면 마음이 편치 않을 것입니다.”낙요가 웃었다.“아니다. 이미 심면을 시켜 심시몽에게 한가지 물건을 보냈다.”백서는 살짝 놀랐다.“일찍이 계획이 있으셨군요.”이때의 심시몽은 홀로 넋을 잃고 연못가에 앉아있었다. 그녀의 마음은 마치 흩날리는 낙엽처럼 어수
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3176화
유생이 드디어 알아차렸다.“그랬구나. 내가 어찌 이걸 잊은 것이냐.”“난 정말 운이 좋은 것 같구나. 이렇게 운 좋게 제사장 자리를 주울 수 있으니.”심면이 답했다.“아닙니다. 전에 제가 청주 전쟁에서 조난했을 때, 제자들을 통솔해 적과 싸우지 않았습니까? 현책보다 능력이 훨씬 뛰어났습니다.”“사저가 소제사장이 되는 것이 가장 적합합니다.”이렇게 칭찬하는 것을 듣고 유생은 쑥스러워하며 낙현책을 힐긋 쳐다보았다.“네가 이렇게 말하면 낙현책이 기뻐하지 않을 것이다.”낙현책이 웃으며 답했다.“그녀가 말한 것은 내가 하고 싶은 말이다.”“너는 나보다 대제사장이 더 잘 어울린다.”“나는 무학에서 너보다 좀 나을 뿐이다. 정말 대제사장이 되려면 너보다 잘할지 모를 일이다.”“다만 제사장 일족의 심사에는 이런 것이 없었다.”“하물며 나도 대제사장이 될 생각을 한 적이 없다. 내가 하고 싶은 것은 단지 여제가 기뻐하기를 바랄 뿐이다.”이 말을 듣고 유생은 마음이 놓였다.“불쾌하지 않았다면 다행이구나. 권력과 지위 앞에서 네가 이런 결정을 내릴 수 있다니, 정말 대단하구나!”“한 잔 권하마!”유생이 술잔을 들었다.바로 이때, 갑자기 대문이 열렸고, 사람이 도착하기도 전에 먼저 목소리가 들렸다.“사람이 아직 도착하지 않았는데, 왜 벌써 마시는 것이오?”“우리를 기다리지 않는다니, 의리가 없소!”몇 사람이 고개를 돌려 바라보니, 강소풍과 임계천이 술병을 들고 오는 것이 보였다.“오늘 밤 다들 왔구나!”“자, 심면과 유생을 위해 한 잔 하세!”모두 자리에 앉아서 잔을 들어 함께 마셨다.그렇게 한참 마시다 보니 술에 취한 강소풍이 흥분한 듯 입을 열었다.“얼마 지나지 않아 심가에 겹경사가 닥칠 것이오.”모두 멍해졌다.강소풍은 낙현책과 심면을 바라보았다.“여제가 두 사람의 일을 인정했으니, 언제 혼사를 치르는 것이오?”심면은 갑자기 얼굴을 붉어지며 황급히 강소풍에게 술을 따라주었다.“술을 마셔도 자네의 입을 막지 못한 것이오?”
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3175화
“저희가 어찌 가족입니까?”“50냥의 이득을 본 걸 후회한다면서요?”이 말이 나오자 다들 얼굴이 새파랗게 질렸다.그들은 그제야 유생이 그날 밤 그들의 대화를 모두 들었다는 것을 깨달았다.어쩐지 상자를 도둑맞았더라니.유룽은 체면을 깎으며 사과했다.“유생아, 우리는 한 가족이니 티격태격하는 것도 정상이다. 그러나 다들 나쁜 생각은 없다.”“이전의 일은 모두 나의 잘못이다. 이렇게 너희들에게 사과하마!”“오늘 저녁 집으로 돌아가자. 너를 위해 잘 경축해야지 않겠느냐!”둘째아버지와 셋째 아버지도 모두 따라서 사과했다.집안 재산을 나누겠다고 얘기한 그날 그들이 각박한 만큼 지금 아주 자상했다.“유생아, 집으로 가자. 지나간 일은 잊고, 우리 가족 다시 시작하는 게 어떠냐?”“그래. 가족이 함께 지내면 얼마나 시끌벅적하냐? 따로 이곳에서 지내면 쓸쓸하지 않으냐?”“우리 집에 좋은 술도 두 병 간직하고 있는데, 유생을 축하하러 오늘 꺼내마!”유생은 표정을 바꾸지 않고 차분하고 차갑게 말했다.“다들 시간 낭비하지 마십시오.”“집안 재산을 나누고 연을 끊었는데, 어찌 번복할 사람이 있겠습니까?”“잘살든 못살든 더 이상 유가와 관계가 없습니다.”“다들 가시지요. 굳이 우리 집 앞에서 매달리려 한다면, 관아에 신고할 것입니다.”말을 마치고 유생은 방안으로 돌아와 차갑게 문을 닫았다.문밖의 사람들은 후회에 휩싸였다.게다가 둘째는 첫째를 원망하기 시작했다.“형님 탓입니다. 제사장 자리가 발표되기도 전에 넷째네를 쫓아내더니, 지금은 어떻게 하려는 것입니까?”셋째도 불평했다.“유생은 앞으로 대제사장이 될 것이오. 앞으로 유생 덕을 보긴커녕 이렇게 소란을 피웠으니, 앞으로 우리를 난처하게 할 수도 있소...”유롱은 짜증을 참지 못하고 말했다.“어찌 또 내 잘못이 되었냐?”“애초에 심사 결과가 나오자, 다들 하나하나 달려와서 유생네가 끝났다고, 그들 일가를 헛되이 잘해줬다고 하지 않았냐? 너희들이 모두 동의했기 때문에 넷째 일가를 쫓아낸 것이
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3174화
자리에 있던 사람들은 매우 놀랐다.유가 사촌들은 냉기를 한 모금 들이마셨다.유생도 경악한 표정을 지었다.“왜 제가...”왜 낙현책이 아닌가?장 총관이 웃으며 말했다.“어서 명을 받으시지요. 소제사장”유생은 정신을 차리고 마음속으로 미친 듯이 기뻐하며 얼른 명을 받고 고마움을 전했다.장 총관은 자리에 있던 병사들을 힐긋 보고 유생에게 친절하게 물었다.“소제사장, 무슨 문제가 있습니까? 제가 처리할 필요가 있습니까?”유생은 웃으며 말했다.“필요 없습니다. 고맙습니다!”“어찌 사양하십니까? 제가 필요한 곳이 없다면, 이만 궁으로 돌아가 명을 전해야 합니다.”“예. 바래다 드리겠습니다.”유생은 장 총관을 골목 밖까지 배웅했다. 장 총관이 의미심장하게 일깨워주었다.“아가씨는 아직 소제사장의 권력을 모르고 있을 수도 있습니다. 도성에서 제사장의 권력은 여제와 대제사장에 버금갑니다.”“태자와 동등한 권력입니다.”“이런 사소한 일은 직접 처리할 필요도 없으니, 제게 한마디만 분부하면 됩니다.”유생은 웃으며 고개를 끄덕였다.“일깨워 줘서 고맙습니다.”“오늘 여제께서 태자도 정하셨습니까? 심면입니까?”장 총관은 고개를 끄덕였다.“예. 심가에 뜻을 전하고 왔습니다.”장 총관을 떠나보내고 유생은 기쁨으로 가득 차 있었다. 그녀는 선택받을 줄 전혀 생각하지 못했다.분명히 낙현책한테 졌기 때문이다.심면도 태자로 봉해져서 참 좋았다.오늘 밤 심면을 찾아 축하하려면, 이 문제를 빨리 해결해야 한다.그녀는 빠른 걸음으로 문밖으로 돌아갔다.병사들은 즉시 공손한 태도를 바꾸어 그녀에게 예를 올렸다.“소제사장, 오늘 분명 오해일 것입니다. 저희는 먼저 떠나겠습니다.”유생이 차가운 소리로 호통을 쳤다.“멈추거라!”그들은 뻣뻣하게 자리에 서서 고개를 숙이고 땀을 뻘뻘 흘렸다.제사장의 말 한마디에 그들은 직무를 잃을 수도 있다.“수사를 더 해야 하는 거 아니오? 안 하시오?”“저희가 감히 소제사장의 집을 수색할 용기가 어디 있겠습니까? 오
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3173화
낙현책은 고개를 끄덕였다.“나도 궁을 나가려던 참이다. 함께 가자.”유생은 단번에 알아차렸다.“심면을 찾으러 가는 것이냐?”“심사 결과가 나온 후, 심면을 만나지 못했구나.”“심면도 무슨 일이 생긴 것이냐?”낙현책은 생각에 잠긴 듯 말했다.“그런가 보구나.”“내가 도울 일이 있으면 언제든지 얘기하거라.”“그래.”두 사람이 함께 궁으로 나온 후 유생은 바로 집으로 돌아갔고 낙현책은 심면의 집으로 향했다.유가의 골목에 도착하자마자 시끄러운 소리가 들렸다.관아의 사람들이 유생의 집 앞을 막고 그녀의 부모님을 잡고 그들을 관아에 데리고 가려 했다.옆에는 그녀의 사촌들이 있었다.안색이 바뀐 유생은 다급히 달려갔다.“그만하시오!”“뭐 하는 것이오?”유생은 바로 부모님을 뒤에 감쌌다.유롱은 화가 난 표정으로 그녀를 바라보았다.“뭐 하냐니? 집안 재산을 나누었으니, 유가와 이젠 연이 없는 것이다. 집안 재산도 주지 않겠다고 했는데, 어찌 유가의 물건을 훔치는 것이냐? 그 상자에는 족히 수십만 냥이 있다!”“감히 너희랑 아무 연관도 없다고 할 수 있느냐?”유생은 그들이 이렇게 빨리 찾아올 줄 몰랐고, 관리에게 고소할 줄도 몰랐다.“우리가 훔쳤다는 증거라도 있습니까?”“증거도 없이 저희를 잡다니, 법을 따르셔야죠.”유롱이 노발대발하며 말했다.“유가 사람들이 네가 돌아온 것을 봤다!”“변명하지 말거라. 할 말이 있으면 감옥에 가서 변명하거라!”물건을 잃어버리고 그들이 유일하게 의심하는 사람은 유생이다.대가를 치르더라도 그들은 그 돈을 되찾으려 했다.“내가 돌아갔다고 돈을 훔쳤다는 것입니까? 농이 심하십니다!”“관청에 따라서 갈 수 있지만, 저희 부모님과는 연관이 없습니다. 증거가 없으면 함부로 사람을 잡을 수 없습니다!”유롱이 화를 냈다.“네 아버지와 어머니도 한패다! 당연히 관아로 데려가야 한다!”“나으리, 그들은 수십만 냥을 훔쳤습니다. 결코 적은 액수가 아닙니다. 나리께서 반드시 돈을 되찾아 주시기를 간청합니다!”
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3172화
조영궁.심사 결과가 나온 후 오랫동안 기다리던 낙요는 드디어 낙현책이 오는 것을 기다렸다.“여제.”낙현책은 고개를 숙이고 여제를 마주할 엄두가 나지 않았다.“심사 결과가 나온 지 오래됐는데, 어찌 이제야 나를 찾아온 것이냐? 잘 고려한 것이냐?”낙현책은 고개를 끄덕이며 무릎을 꿇고 자리에서 일어나지 못했다.“여제를 실망하게 했습니다!”이 말을 듣고 낙요는 그의 결정을 알아차렸다.“일단 일어나서 얘기하거라.”낙현책은 무릎을 꿇고 일어나지 않았다.“여제의 가르침을 저버렸습니다. 저는 대제사장 자리를 감당할 수 없습니다!”낙요는 다소 실망했지만 그래도 의외는 아니었다.“잘 생각했느냐? 이 일은 번복한 기회가 없다.”낙현책이 세게 고개를 끄덕였다.“오랫동안 심사숙고한 후 내린 결정입니다.”“제가 여제를 실망하게 했습니다.”지금까지 이렇게 노력했고 최종 심사에서 1등까지 하였는데, 여제를 실망하게 했다.낙요는 자리에서 일어나 그를 일으켜 세웠다.“실망하지 않았다.”“네 실력은 모두가 다 알고 있다. 어찌 실망했겠느냐? 네가 후회하지 않으면 된다.”“이미 결정을 내린 이상 더 이상 그렇게 많은 생각을 하지 말거라. 마음을 놓고 네 목표를 향해 가거라.”“나는 네 결정을 존중한다!”여제가 화를 내지 않자, 낙현책은 그제야 한숨 돌렸다. 그는 감동에 겨웠다.“고맙습니다.”낙요는 그가 기뻐하는 모습을 보고 입꼬리를 살짝 올렸다.“그동안 심면을 만나지 않았겠구나? 어서 네 결정을 알리러 가거라.”낙현책은 고개를 끄덕이고 궁을 나갈 준비를 했다.그동안 심면도 고민하고 있었을 것이다. 두 사람에게 있어 정말 어려운 문제였다.누군가는 무언가를 포기해야 하기 때문이다.낙현책이 궁을 나서려는데 제사장족 제자가 그를 가로막았다.“유생이 궁에서 자네를 기다리고 있소. 급한 일이 있는 것 같소.”“급한 일? 알겠소.”유생은 그동안 궁에 있지 않았다. 갑자기 궁으로 찾아온 것을 보아, 중요한 일이 있는 듯했다.먼저 그녀를 만나고 궁을
