섭정왕의 왕비로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 1121 - 챕터 1130

낙청연은 가슴이 저릿했다.“비겁하긴!”“마음 아프오? 마음 아프면 내게 나침반을 넘기시오. 당신과 부진환에게 살길을 마련해주겠소.”“당신들이 경도를 떠나 다시는 조정에 간섭하지 않는다면 당신들이 어딜 가든 절대 뒤쫓아 가서 죽이지 않을 것이오.”낙청연은 차가운 목소리로 말했다.“난 당신을 믿지 않소. 날 먼저 살려준다면 고민해보겠소.”“나와 부진환이 안전해지기 전까지는 나침반이 어디 있는지 절대 알려주지 않겠소.”낙정은 인내심이 닳았다.그녀는 당연히 낙청연을 놓아줄 생각이 없었다. 낙청연을 놓아준다면 혹시나 도망친 뒤 그녀에게 나침반을 주지 않는다면 어찌한단 말인가?“낙청연, 당신은 참 간악하군. 당신과 내가 입장이 대립하지 않았다면 난 당신과 친구가 되었을 것이오.”낙정은 낙청연이 마음에 들기 시작했다.낙청연은 입꼬리를 끌어올렸다.“다 천 년 묵은 여우인데 누가 더 간악한지 비교할 의미가 있을까?”“날 속일 생각은 마시오.”낙정의 눈동자에 살기가 스쳤다.“난 기회를 줬소. 날 원망하지 마시오.”낙정은 눈을 가늘게 뜨더니 고개를 들어 하늘의 태양을 바라보며 느긋하게 말했다.“이제 곧 오시오. 준비되었소?”“이 세상에 정말 아무런 미련도 없소?”낙청연은 대꾸하지 않았다.곧 오시가 되었고 태후가 명령을 내렸다.“베거라!”낙정이 검을 들었다.낙청연은 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 햇빛 때문에 눈이 시렸다.서슬 퍼런 칼날에 비친 빛 때문에 낙청연은 긴장해서 손에 땀을 쥐었다.그러다가 하늘을 날고 있는 아신이 보이자 낙청연은 기뻤다.“잠깐!”말을 타고 달려온 누군가가 진소한에게 안겨 말에서 내렸다.동시에 돌덩이 하나가 낙정이 들고 있는 검에 부딪혔고 낙정은 뒤로 물러섰다.송천초는 황급히 낙청연을 일으킨 뒤 그녀의 몸을 묶은 밧줄을 풀고 물건을 그녀에게 건네주었다.“제가 늦은 건 아니지요?”송천초가 긴장한 목소리로 물었고 낙청연은 웃으며 고개를 저었다.태후는 진노했다.“감히 내 눈 앞에서 이딴 짓을 벌이다니,

“조심!”사람들은 다급히 코와 입을 막았다.부진환은 긴장한 얼굴로 낙청연을 보호했다.낙청연은 손으로 가루를 흩날리며 주위를 경계했지만 아무런 움직임도 보이지 않았다.갑자기 불길한 예감이 들었다.“낙정! 큰일입니다!”그녀는 곧바로 낙정이 있는 방향으로 향했다.역시나, 바닥에는 핏자국만 남아있었다.낙정이 사라졌다.송천초는 깜짝 놀랐다.“도망쳤습니다!”낙청연은 주위를 둘러보았다. 사람들이 많고 혼란스러워 어디로 도망쳤는지 알 수 없었다.“그렇게 빨리 도망치지는 못했을 겁니다. 누군가 그녀를 구한 것 같습니다.”부진환은 그 말에 미간을 구겼다.“그자에게 한패가 있다는 말이냐?”낙청연은 잠깐 고민했다. 낙정은 홀로 다니는 성격이라 한패는 없을 것이다.그러나 낙월영이 그 비밀을 알게 되었다는 걸 생각하면 누군가 두 사람을 끌어들여 한패로 만든 것 같았다.“엄내심!”부진환은 곧바로 명령을 내렸다.“여봐라. 지금 당장 엄씨 가문의 모든 사람을 잡아들이거라. 한 명도 놓쳐서는 아니 된다!”“알겠습니다!”부진환은 걱정되어 직접 사람을 데리고 뒤쫓았다.절대 낙정이 쉽게 도망치게 놔둘 수는 없었다.낙청연은 송천초 일행과 함께 먼저 떠났다.신분을 들켰으니 낙청연은 더는 분장할 필요가 없었다. 그녀는 송천초 일행을 돌려보냈다.“천초야, 이번 여행은 순조로웠느냐?”낙청연은 진소한의 활력 찬 모습을 보았다. 기분이 아주 좋은 듯했다.진소한은 송천초의 손을 잡고 말했다.“아버님께서 우리의 혼인을 동의했소. 이제 저 신산이 우리에게 황도길일을 골라주면 되오. 때가 되면 그대들을 혼례에 초대하겠소.”그 말에 낙청연도 즐거웠다.“참 잘 됐군!”“며칠 동안 길을 재촉하느라 힘들었을 텐데 목욕한 뒤 옷을 갈아입으시오. 내가 한턱내겠소. 내친김에 그대들의 혼사에 관해 의논해 보는 게 좋겠소.”두 사람은 고개를 끄덕이며 서로 시선을 주고받았다. 두 사람의 미소는 아주 달았다.옷을 갈아입은 뒤 낙청연은 그들을 데리고 만복루로 향했다.위층에서 주

낙청연은 태상황에게 침을 놓고 약을 쓸 생각이었다.태상황은 호전되기 시작했지만 말하고 길을 걷는 것이 아직 어려웠다.부경한과 부진환은 태상황과 함께 화원을 거닐고 있었다.“힘들구나.”태상황이 멈췄다.부경한이 그를 부축했다.“힘들면 돌아가서 쉬시지요.”태상황은 가지 않으려 했다.“아니.”부경한은 몸을 웅크리고 앉아 말했다.“그러면 제가 부황을 업고 돌아갈까요?”태상황은 고개를 저었다. 그는 고개를 들어 햇빛을 보았다.“태양.”낙청연은 웃었다.“태상황께서는 이곳에서 해를 쬐고 싶으신 것이지요? 여봐라, 의자를 가져오너라.”태상황은 흐뭇한 얼굴로 고개를 끄덕였다.의자에 누운 태상황은 이내 잠이 들었다.부경한은 두꺼운 이불을 가져와 태상황에게 덮어주었고 그의 곁에서 한 발짝도 움직이지 않았다.부진환은 낙청연의 손을 잡고 화원을 걷다가 갑자기 입을 열었다.“청연아, 고맙다.”“뭐가 고맙습니까?”“부황을 치료해줘서 고맙다. 난 부황께서 다시 말을 할 수 있게 될 줄은 몰랐다.”낙청연은 웃었다.“말로만 고맙습니까?”부진환은 싱긋 웃으며 그녀의 뺨을 쥐고 입을 맞췄다.“뭘 원하느냐?”“본왕은 천하를 제외한 모든 것을 너에게 줄 수 있다.”낙청연은 살짝 놀랐다가 눈썹을 치켜세우며 말했다.“제가 원한다면요?”그 말에 부진환은 미간을 구기며 난처한 표정을 지었다.“네가 원한다면... 방법을 생각해 보겠다...”낙청연은 웃음을 터뜨렸다.“장난입니다.”“겉으로는 냉철하고 모진 섭정왕이 아버지와 형제간의 정을 무엇보다도 소중히 여긴다는 걸 전 잘 알고 있습니다. 왕야의 목에 칼을 들이댄다고 해도 왕야께서는 황위에 앉는 걸 거부하시겠지요.”“그런데 제가 왕야를 강요할 리가 있겠습니까?”“왕야께서 가지고 계시는 게 제가 원하는 겁니다. 그걸로 충분합니다.”부진환은 가슴이 설레 그녀를 품에 안았다.“본왕의 것은 전부 네 것이다. 본왕도 네 것이다.”낙청연은 그를 꼭 끌어안았다. 오직 이 순간만큼은 천하의 혼란으로 인해 불안

3일째 되던 날 밤, 한 마을을 지날 때였다. 그 마을 사람들은 모두 면사를 쓰고 있었고, 기침 소기가 끊기지 않았으며, 구석에는 또 많은 사람이 누워있었다.낙청연은 이건 분명 전염될 수 있는 역병이라는 것을 한눈에 알아차렸다.그는 즉시 소소에게 분부했다. “명령을 전하거라. 대오는 3리 뒤로 후퇴하고 돌아서 간다. 만일 또 비슷한 마을이 보이면 반드시 후퇴하고, 절대 지나가서는 안 된다.”소소는 응했다. “예!”뒤이어 대오는 뒤로 물러나 길을 돌아 서릉으로 출발했다.소소는 명령을 내린 후 다시 돌아왔다. “왕비 마마는요?”“내가 가서 보고 오마.” 낙청연은 말에서 내렸다.“조심하십시오, 왕비 마마!” 소소는 재빨리 말에서 내려 낙청연을 따라 마을로 들어갔다.주위는 온통 기침 소리였으며 마을 전체는 전혀 생기가 없었다. 소소는 손으로 입과 코를 가렸다.낙청연은 길을 걸으면서 살펴보았다. 역병이 확실했다.“청연!”갑자기 멀지 않은 곳에서 누군가 놀라서 부르는 소리가 들려왔다.고개를 돌려보니, 송천초와 진소한이었다.송천초는 약 그릇을 진소한에게 건네더니, 황급히 달려왔다.낙청연도 매우 놀랐다. “천초, 어찌하여 이곳에 있는 것이냐?”송천초는 사방에 누워있는 백성들을 보더니 말했다. “이 마을을 지나다가 이곳에 역병이 생겨 이미 많은 사람이 죽었다는 것을 알게 되었습니다. 만약 제때 통제하지 못하면 역병은 퍼질 겁니다.”“그래서 가던 길을 멈춰 시간을 좀 지체했는데, 당신이 따라잡을 줄은 몰랐습니다.”낙청연은 고개를 끄덕이더니 물었다. “살아있는 사람들의 병세는 이미 안정된 것이냐?”“예! 다행히 오늘 새로 연구한 약 처방이 효과를 보았습니다. 많은 경증 환자의 증세가 뚜렷하게 호전되었습니다.”“그러나 이틀은 더 기다려 봐야 합니다. 완치된 사람이 있어야 제가 떠날 수 있습니다.”낙청연은 고개를 끄덕이더니 말했다. “그래, 내가 도와주마.”송천초는 마을의 상황은 매우 심각하다고 말했다. 이 병은 빨리 확산하고 사나워 많은 사람은

땅 위에 끌고 간 흔적이 있었다.낙청연은 흔적을 따라갔다.가장 무성한 숲속 풀밭에서 낙청연은 땅 위에 누워있는 사람을 발견했다.낙청연이 재빨리 달려가 보니, 이 남자의 몸은 온통 불에 탄 흔적이었다. 옷도 새까맣게 탔고 몹시 초라했으며 모습을 알아볼 수 없었다.옆에서 바스락바스락 기어 다니는 소리가 들렸다.낙청연은 쳐다보았다.어둠 속에서, 뱀 한 마리가 숲속에 기어들어 가는 소리였다. 몸은 온통 불에 탄 흔적이었고, 피와 살이 다 드러났으며 보기만 해도 끔찍했다.낙청연은 놀라움을 금치 못했다.“초경!”하지만 그는 아무 대꾸도 하지 않고 수풀 속으로 사라졌다.유리화(琉璃火)로 의해 입은 상처다.제월산장의 큰불은 유리화였다.일단 타기 시작하면 꺼지지 않는 지열의 불이다. 악귀를 쫓을 때 많이들 사용하는 불이다. 이 불은 요사한 요괴를 소멸할 수 있다.초경이 들어가 사람을 구하는 건, 자기 목숨을 가지고 모험하는 것과 다름없다.이에 따라 분명 원기가 크게 상했을 것이며, 많은 수련치를 잃게 되었을 것이다.낙청연은 몸을 쭈그리고 앉아 그 남자의 맥을 짚어보았다. 숨은 붙어있었다.낙청연은 즉시 일어나 소리쳤다. “천초!”낙청연이 부르는 소리를 들은 소소의 안색은 크게 변했다. 그는 즉시 숲속으로 달려갔다. 왕비가 무슨 위험이라도 있을까 봐 두려워했다.송천초와 진소한도 달려왔다.송천초는 땅 위에 누워있는 사람을 보더니 감격하여 달려갔다. “아버지!”낙청연은 속으로 놀랐다. 뜻밖에 송천초의 아버지였다.초경은 송천초의 아버지를 구했다.“아버님이 어찌 이곳에 있느냐?” 진소한은 매우 놀랐다. 그는 다급히 앞으로 다가가 아버님을 등에 업었다.“일단 상처를 치료할 수 있는 곳부터 찾자!”송천초는 고개를 끄덕이었다. “이쪽으로 가세요.”산장의 큰불은 끌 방법이 없었다. 그저 다 타도록 내버려 둘 수밖에 없었다.송천초는 산속의 지형을 잘 알고 있었다. 그는 그들을 데리고 숲속으로 들어가 온천 옆에 왔다.이곳에는 물이 있었고, 지형도 평