자유로운 군신의 모든 챕터: 챕터 1851 - 챕터 1860

요리사 네명이 자리에 얼어 붙었다. 모두 강책이 만든 음식을 뚫어져라 쳐다 볼 뿐이었다. 요리 과정을 모두 보았는데도 왜 예상을 벗어난 것일까. 분명히 다른 노하우가 숨겨져 있을 것이다. 네 사람은 쉬지 않고 계속 먹었다. 입맛에 맞고, 자신들의 병을 고칠 수 있는 음식은 흔하지 않았기 때문이다. 처음에는 음식의 부위가 달라서 맛이 다르다고 생각했다. 곧이어 배추의 다른 부위를 씹어보았지만 전혀 다르지 않았다. 매운 맛이 취향인 요리사에게는 매운 맛밖에 느껴지지 않았고, 단 맛을 좋아하는 요리사는 단 맛 밖에 느껴지지 않았다. 어떻게 한 가지 음식이 4가지의 맛을 낼 수 있는 것인가. 요리사들은 연구를 멈추고 밥 공기를 들어 우걱우걱 먹기 시작했다."맛있어, 너무 맛있어.""방금 전 했던 말 취소입니다. 강사장님의 요리실력은 정말 대단하네요.""내 요리 수준이랑 비교가 안돼." 요리사들의 극찬이 오가자 옆에 있던 노문강이 눈살을 찌푸렸다. 그 정도로 놀라운 맛인가. 만약 그가 요리사들과 친분이 없었다면 강책과 함께 연기를 하는 것이라고 생각이 들었다. 강한 호기심에 그도 젓가락을 들고 탁자 옆으로 다가갔다. 사실 노문강의 타인과 같이 먹는 걸 좋아하지 않는다. 항상 혼자 식사를 해왔다. 음식에 대한 요구도 높고 심한 결벽증이 있기 때문에 타인과 같은 그릇의 음식을 먹는 것을 참지 못한다. 하지만 호기심을 해결하기 위해서 결벽을 참고 젓가락으로 배추를 집었다. 이어서 입으로 가져가서 천천히 음미했다."음?"노문강은 삼키지도 못하고 그대로 뱉었다. 극찬을 받은 배추 절임은 그에게 있어 그냥 평범한 음식이었다. 오히려 요리사들이 더 맛있게 만들지도 모른다. 게다가 배추는 맵지도, 달지도, 쓰지도 않았다. 아주 희미하게 신 맛이 났다. 신 맛을 즐겨하는 요리사의 말처럼 강력한 신맛은 나지도 않았다. 노문강은 젓가락을 내려놓고, 유심히 요리사들을 바라보았다.연기인가? 아니, 불가능하다. 저 네명은 절대로 연기를 하는 것이 아니다.

장훈도 박수를 쳤는데 다른 사람들이 어떻게 가만히 있을 수 있겠는 가. 순식간에 로비 안은 박수소리로 꽉 찼다. 모두 강책을 인정한다는 뜻이었다. 박수소리가 작아지자 장훈이 먼저 입을 열었다."강사장의 실력은 확인했어. 오늘부터, 강사장은 우리 엄수집안의 요리사로 채용하지. 내 딸의 삼시세끼 모두 자네에게 맡기네."그리고 다른 하인을 통해 강책에게 옥패를 넘겼다. "이 옥패는 엄수집안의 통행증이야. 자유 출입이 가능하고, 궁전의 거의 대부분의 장소를 이용할 수 있지." 요리사를 체용할 때 제일 중요한 과정은 ‘월급 협상’ 이다. 하지만 장훈은 돈에 대한 이야기를 전혀 꺼내지 않았다. 즉, 매일 요리하고, 값비싼 재료를 자신의 돈으로 구매해도 단 한푼도 받지 못한다는 뜻이었다. 일반 요리사였다면 포기했을 것이고, 일반 가주였다면 이미 돈 협상에 들어갔을 것이다. 하지만 강책과 장훈은 일반인을 넘어선 사람들이다. 두 사람 모두 상대가 무엇을 원하는 지 잘 알고 있었기에 ‘협조’ 를 하면서 월급 협상 과정을 자연스럽게 넘긴 것이다.강책은 옥패를 건네 받았다."감사합니다!" "이제 강사장이 내 딸을 위해 점심 식사를 만들어 주게나. 진수성찬으로 만들어주게나, 이미 오랫동안 밥을 제대로 먹지 못해서 말이지." "네, 알겠습니다."곧이어 강책은 생선, 고기, 채소, 국 그리고 향긋한 밥까지 만들어 상을 채웠다. 모양새는 전혀 특별한 게 없었지만 강책을 무시하는 사람은 없었다. 그의 음식 솜씨는 음식 자체에 있는 것이 아니라 개인의 성격, 체질, 취향에 맞추어서 만들어진 음식 안에 있는 것을 알고 있기 때문이다. 한 상 올라간 음식은 강책이 장유나의 신체 상황에 맞추어 만든 음식이기에 그녀가 좋아할 것이라고 믿어 의심치 않았다. 점심 식사 준비가 끝나자 장유나가 로비로 내려왔다. 내려오는 도중에도 강책에게서 눈을 떼지 않았다. 그녀는 초반에 강책의 태도에 그를 싫어했지만 요즘들어 그에게서 호감을 느끼게 되었다. 강책이 만들어준 음식 덕에 생긴 호감일

장훈이 그에게 설명했다.“강책은 강남구 전총책임자였습니다. 게다가 예전에는 수라군신 신분이였고요. 강남구 청장과 함께 화상그룹의 강남구 지사를 파산시키고, 신태열의 아들 두 명까지 죽였습니다. 갑자기 연산시에 자리 잡은 이유도 신태열과 맞서기 위해서일겁니다. 한시라도 바쁘게 움직여야 할 사람이 진정으로 제 딸을 가엽게 여겨 음식을 해주는 걸까요?” 노문강은 그제서야 상황 파악이 되었다. 강책은 신태열 때문에 매일 경계태세를 낮추지 않는다, 고작 장유나의 일때문에 시간을 허비할 수는 없지 않은가. “겉으로 보면, 노문강씨가 초대한 게 맞습니다. 하지만 그 사람은 노문강씨가 초대를 하지 않아도 이 곳에 왔을 사람이에요. 그 이유는 원하는 게 있기 때문입니다!” “원하는 거라면?” “용의 물.”훗날, 강책은 신태열을 상대하면서 용맥의 세력과 부딪히게 될 것이다. 용맥의 세력이 더해지면 강책이 패배를 맞이하고 만다. 이러한 결과를 피하기위해 강책은 용의 물을 얻어 용맥의 인정을 받아야 한다. 그렇게 되면 강책은 신태열과 진정으로 그와 싸울 수 있고, 용맥도 신경쓰지 않는다. 용의 물을 얻기 위해서는 5가지의 제물을 준비 해야하지만 제물에 관한 정보를 알고 있는 사람은 신태열 외에 모두 죽어버렸다. 하지만 장훈이 제물에 관한 비밀을 알고 있다. 강책이 신태열과 당당히 ‘배틀’ 하기 위해서는 장훈의 도움이 필요한 것이다. 장훈의 설명을 듣고 노문강이 한숨을 내쉬었다.“보아하니, 아주 깊은 내막이 숨겨져 있었군요. 역시 저는 안되나 봅니다.” 장훈이 웃음을 터뜨렸다.“원래부터 권력이나 돈에 관심이 없으셨지 않습니까, 강책의 심리를 파악하지 못하는 것도 당연 하지요.” “그래서 월급을 주지 않고, 옥패로 주신 거군요. 강책이 돈 보다는 자유 출입이 가능한 옥패를 원한 걸 아시고 주신 겁니까?” “네, 그렇습니다. 강책 같은 사람과의 교류는 빙 둘러서 할 필요가 없어요. 서로 원하는 것이 확실하지요.” 잠시 조용해지더니, 노문강이 그에게

"진우씨, 결정해주시죠.""박대한 사건은 잘 알고 계실 거라 믿습니다. 그 사람처럼 되고 싶으신 건 아니죠?" ‘박대한’ 이라는 이름이 김진우의 머릿 속을 멤돌았다. 박대한의 자유로움은 그의 삶의 방향이었다. 곧이어 김진우는 고개를 들어 두 사람을 바라보았다."허허. 그렇다면 어쩌 실 겁니까. 저도 박대한처럼 최강 클럽을 무너뜨릴 겁니다!"그는 바닥에서 모래를 한 움큼 잡고 그들에게 던졌다. 하지만 두 사람은 김진우의 공격을 가볍게 피해버렸다. 이어서 키가 작은 경호원이 김진우의 배를 발로 찼다. 그 바람에 김진우가 날라가 버렸다. 그리고 키 큰 경호원이 칼을 꺼내들었다. "뜻이 그러하시면 당신 양손은 저희가 수거하도록 하겠습니다."김진우의 눈빛에 두려움이 비쳤다. 살아오면서 지금까지 고생 한번 해본 적이 없는 20대가 어떻게 이런 현실을 마주할 수 있겠는 가. 눈가에는 눈물이 맺혔다. 이때, 칼이 날아오더니 큰 키를 가진 경호원의 아킬레스건을 공격했다. 그 탓에 바닥에 주저 앉아 버렸다."누구지?"작은 키의 경호원이 빠르게 고개를 돌아보았다. 그 뒤에는 차갑게 생긴 남자가 서있었다. 그리고 눈 깜짝할 새에 칼로 경호원의 손목을 그어 버렸다."아!"경호원은 고통을 호소하며 바닥에 쓰러졌다. 남자가 경호원 두명의 곁을 지나 바닥에 누워있는 김진우에게 다가갔다."갑시다." 김진우의 눈이 휘둥그레 졌다."누,누구십니까." "전갈 자리입니다. 당신 경호원입니다." 김진우는 전갈 자리의 말에 바닥에서 잽싸게 일어나고 욕을 퍼부었다."왜 내가 다 맞고 나서야 구해주러 온겁니까?" "지켜줘야 할 가치가 있는 지, 없는 지 잠시 확인했습니다."만약 김진우가 그들을 조용히 따라갔다면 전갈자리의 보호는 받지 못할 뿐더러 처리 대상이 되었을 수도 있다. 그의 태도에 김진우는 어이가 없었다. 하지만 단 한가지는 확실할 수 있었다. 전갈자리는 일반인을 뛰어넘는 실력을 가지고 있으며, 생명의 위협으로부터 안전할 수 있다는 것이다!

이때, 펑- 이라는 소리가 들렸다. 총소리였다. 거대한 소리에 보안팀들은 깜짝 놀라 주위를 살펴보았다. 곧이어 남자 10명이 병원 입구에서 들어와서는 현장을 제압했다.그들이 방앗쇠를 당기는 소리에 병원 보안요원들은 하나둘씩 무릎을 꿇었고, 손을 들었다. 방금 전의 기세등등한 모습은 사라지고, 두려움에 덜덜 떨고 있는 강아지의 모습을 하고 있다. 강책은 아무 말 없이 의사를 차갑게 바라보았다. "다들 뭐하고 있어? 얼른 돈 줍지 않고!"의사와 간호사들은 허리를 굽혀가며 돈을 줍기 바빴다. 강책은 그대로 텐트 안으로 들어갔다. 그는 밤새 한 마디도 하지 않았다. 그 다음 날 아침.강책이 텐트에서 나왔을 때는 이미 호텔이 개인병원으로 바뀌어져 있었다. 병원의 시스템정리, 인테리어만 빼고 하루만에 모든 인원과 설비가 완벽하게 마련되었다. 이것이 바로 강책의 능력이다."박대한 치료 계속 진행해." "네, 알겠습니다!"부하가 박대한을 데리고 금방 지어진 병원으로 이송했다. 병원이기 전, 호텔이었기 때문에 초호화 방으로 이송 한 뒤, 치료를 진행시켰다. 제일 우수한 의사와 간호사가 그의 곁을 지켰다. 강책은 ‘돈’ 만 있으면 어떠한 일이라도 할 수 있다는 것을 증명시켜 준 셈이다. 연산시에서 호텔을 병원으로 만들 수 있는 사람은 어쩌면 신태열만이 가능한 일이다. 거미병원의 의사와 간호사들은 두려움에 눈물을 흘리기 시작했다. 의사가 돈을 들고서 강책 앞에 무릎을 꿇었다."선생님께서..흑..내신 의료 비용입니다..흑..정확히 주워 담았습니다..흑.." 어젯밤, 의사는 몇 시간동안 돈을 주웠다. 바람에 날라간 돈은 자신의 주머니에서 메꿔야만 했다. 하지만 강책은 무시하고 등을 돌렸다. 그는 물고기 자리와 함께 병원을 떠나 다시 식약식당으로 돌아갔다. 이어서 물고기 자리의 보고가 시작되었다."어제 오후 경, 어벤져스 클럽의 모든 인원들이 작거나 큰 공격을 받았다고 합니다. 인원의 가족까지 위협을 받았다고 전해 들었습니다, 특히 김진우는 자칫하면 양