원중은 눈을 가늘게 뜨고 말했다."하 집사님도 할 말 있으면 하세요. 이렇게 돌려서 말할 필요 없어요.""그럴게요."진수는 고개를 끄덕였다."현재 남방에서 우리 고가는 비록 향성만 차지하고 있지만, 실력이든 역사든 모두 남방의 호족이라고 할 수 있죠. 가주님이 생각하기에 가주님의 원가는 우리 고가와 비교하면 어떠신지요?"원중은 허허 웃으며 대답했다."고 씨네 가문은 세력이 커서 우리 원 씨네 집안은 물론 지금 삼강을 관리할 수 있는 가문이 있다고 해도 고 씨네 가문과 비교할 수 없죠."원중은 아첨하려고 이 말을 한 것이 아니었다. 사실 고가는 확실히 원중이 말한 이런 실력이 있었다.진수는 고개를 끄덕이며 웃었다."그럼 가주님, 지금 우리 가문은 가주님과 동맹의 관계를 맺고 싶은데 말이죠. 동맹을 맺은 후 우리 가문은 가주님을 도와 삼강왕의 자리에 오르게 하는 거죠, 어떠신지요?"원중은 눈을 가늘게 뜨고 말했다."조건은 뭐죠?"진수는 대답했다."만약 우리 가문이 가주님을 도와 삼강왕의 자리에 오르게 했다면, 그 이후 삼강도는 우리 고 씨 가문을 따르는 거죠. 그러나 가주님은 안심해요. 이것은 명의상일 뿐, 그때 가서 우리는 절대 아무런 이유 없이 원가의 삼강도에서의 산업과 비즈니스에 개입하지 않을 것입니다. 보장해 드리죠.""하 집사님의 말은, 우리 원가네 집안이 고 씨 가문의 부속 가족으로 들어가라는 건가요?""방금 말했듯이 이건 명의상일 뿐이에요. 가주님이 승낙하기만 하면, 오래 걸려야 한 달, 우리는 가주님을 삼강왕이 되도록 보장해 주죠. 그리고 우리 가문은 그때 삼강을 부속으로 하여 영역을 확장했으니 자연히 남방의 일선 호족 대열로 승진할 기회가 있는 거죠. 서로가 윈윈인 합작이니 그 누구도 손해를 보지 않죠."원중은 손으로 턱을 받치고 고민하는 모습을 보이며 고개를 끄덕였다."이렇게 말하면, 오히려 우리 원가네가 이득을 보는 것 같군요.""맞아요."하지만 원중은 웃으며 고개를 가로저었다."이 세상에 공짜는 없죠. 지금
밤바람이 불며 둥근달이 공중에 걸려 있었다.창별시 운비의 이 별장 화붕 안. 그는 여전히 손에 물뿌리개를 들고 밤에 피어나는 몇 그루의 꽃에 물을 주고 있었다."제기랄!"바로 이때 마음이 평온하던 그는 갑자기 분노해하며 손에 든 물뿌리개를 매섭게 땅에 던졌다.그리고 그는 자신의 앞에 피어난 꽃을 보면서 갑자기 혐오감을 느꼈다. 그는 마치 정신 나간 사람처럼 앞에 늘어선 화초를 발로 퍽퍽 밟았다.옆에 있던 진수가 이 장면을 보고 약간 긴장하기 시작했다.그는 십여 년 동안 운비의 곁에 있으면서 이미 상대방의 성격을 꿰뚫어 보았다. 운비는 이미 오랫동안 지금처럼 이성을 잃고 분노를 발사하지 않았다.지난번에 유비가 그의 손에서 죽었을 때, 그도 지금처럼 감정이 격동해지지 않았다.이때 뜻밖에도 운성도 이 화붕에 있었다. 운비가 이렇게 큰 화가 난 것을 보고 운성도 무척 공포를 느꼈다.그러나 이때 운비는 그를 겨냥할 겨를이 없었다. 운성도 자각적으로 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 손에 든 가위로 계속 앞의 꽃가지를 수리하고 있었다."나 먼저 샤워하러 갈 테니, 하 집사는 먼저 나한테 어떻게 말해야 할지 잘 생각해. 조금 있다 나는 당신이 나한테 명확하게 설명해 주길 바래.""그렇지 않으면 하 집사 가만 안 둘 거야."진수는 등골이 오싹해지며 급히 고개를 끄덕였다.운비는 욕실 쪽으로 걸어가면서 자신이 입고 있던 바지와 신발을 벗었다.그의 욕실 안에는 24시간 동안 꽃잎이 담긴 뜨거운 물이 준비되어 있었다. 왜냐하면 그는 언제든지 욕실에 들어가 샤워를 할 수 있기 때문이었다.한 시간 후, 운비는 새 옷으로 갈아입고 욕실에서 내려왔다."도련님."진수는 가슴이 두근거리며 잔뜩 긴장했다. 그는 이미 오랫동안 지금처럼 긴장하지 않았다."말해봐." 운비는 입에서 간단하게 세 글자를 내뱉었다.진수는 고개를 끄덕이며 방금 원가네 집에서 원중과 대화한 모든 디테일을 있는 그대로 운비에게 말했다.그리고 운비는 이 말을 들은 후 하하 웃었다.그가 웃는
이 문자를 받은 순간, 하천은 흠칫 놀라며 바로 그 번호로 전화를 걸었다. 그러나 상대방의 전화번호는 특수 처리를 한 번호라 하천이 전화를 걸 때 이 번호는 아무도 사용되지 않은 번호라고 신호음이 울렸다.그리고 그는 바로 아래층으로 내려가서 원중에게 전화를 걸었다.전화가 연결되자 그쪽에서 원중의 목소리가 들려왔다."하천아, 추석 잘 보내라.""풍성한 한가위 보내세요, 아저씨."하천은 계속해서 말했다."아저씨는 오늘 어디에서 추석 보내셨어요? 강동인가요?""강동에 있지 않고 네 의모와 지영을 데리고 시골로 내려왔다. 해마다 추석에 우리는 돌아오거든. 추석날도 우리 아버지의 기일이기 때문에 마침 돌아와서 제사를 지내는 거야.""네."하천은 고개를 끄덕이며 등에 식은땀이 흘렀다."아저씨, 진욱 선배는 아저씨와 함께 있나요?""아니."원중이 대답했다."그 녀석은 너한테서 도술을 배운 후부터 내내 하루 종일 집에서 연습하고 있어. 내가 보기에 그의 후반생은 정말 그의 그 용두칼을 자신의 아내로 생각해야 할 것 같다."하천은 숨을 깊게 들이쉬고는 일이 더욱 심상치 않은 것을 느꼈다."그럼, 아저씨는 누구를 데리고 갔어요? 경호원은 충분히 데리고 갔나요?"원중은 하하 웃었다."나는 시골로 내려오는 것이지 싸우러 가는 것도 아닌데 그렇게 많은 경호원을 데리고 와서 뭐 하게. 그러나 도경과 맹혁 두 사람은 나와 함께 있어. 그들은 오히려 일부 고수들을 데리고 왔지. 나는 처음에 필요하지 않다고 말했지만 그들은 굳이 데려오겠다 해서.""지난번에 내가 고 씨네 가문의 그 집사를 건드려서 그들이 무슨 일이라도 저지를까 봐 고수들을 데리고 왔다나.""아저씨, 고 씨 가문의 집사를 만났다고요? 그건 어떻게 된 일이에요?"원중은 웃으며 말했다."별일 아니야, 그 고가네 사람들이 내가 그들의 개가 돼서 너를 상대하기를 원하는데, 내가 어찌 승낙하겠어?""그래서 내가 직접 그 집사를 쫓아냈지. 그러나 나는 이번에 고가네의 의도가 그렇게 간단하지 않을
이 중 절반의 고수는 도경이 데려온 사람들이었고 모두 강동 지하 세계의 엘리트였다. 나머지 절반은 맹혁의 사람이었고 모두 원가네가 큰돈을 들여 먹여살리고 있던 강자였다.그들 하나하나는 마치 시위처럼 조금도 소홀히 하지 않고 밖에 서서 시시각각 주위의 동정을 살피며 파리 한 마리가 안으로 날아드는 것도 절대로 허락하지 않았다."그들 들여보내서 같이 먹어요. 이 시골에서 무슨 위험이 있겠어요. 밤새 밖을 지킬 필요가 없잖아요."진혜는 차마 참지 못하고 옆에 있는 원중에게 말했다.예전 같으면 원중은 틀림없이 고개를 끄덕이며 승낙했을 것이다. 그러나 오늘 밤, 원중은 고개를 저으며 거절했다."그들더러 밖에서 지키게 해, 이것은 그들의 일이야.""그래요."진혜는 일어서서 떡을 가득 안고 문밖으로 나가 일일이 그 경호원들에게 나눠주었다."사모님 감사합니다."일행의 경호원들은 모두 매우 감동하여 연거푸 감사를 표했다."얼른 먹어요. 이번 추석에 떡 먹으면서 명절 분위기 느껴야죠."말하면서 진혜는 또 가방 하나를 꺼냈다. 가방 안에는 수많은 용돈 봉투가 들어있었다. 그녀는 또 그 용돈 봉투를 이 경호원들의 손에 하나하나 쥐여주며 말했다."즐거운 추석 보내요."사람들은 무척 감동을 받았다. 그들 같은 사람들은 대다수 모두 칼날의 피를 핥는 위험한 직업을 하는 사람들이라 아무런 근심도 없었고 더욱이는 가족도 없었다.그러나 지금 진혜의 행동은 그들로 하여금 마음이 따뜻해지며 가족이란 느낌을 주었다."천만에요, 음식은 내가 데워줄 테니까 이따가 다들 들어와서 먹어요.""네, 사모님."진혜는 몸을 돌려 정원으로 들어가 원중과 계속 달 구경을 하며 이야기를 나누었다.시간은 이미 저녁 9시가 되었고 이때 둥근 달은 더욱 크고 밝았다. 달 앞에 구름 몇 가닥이 걸려 있어 매우 아름다웠다.문밖의 경호원들은 여전히 조금도 소홀히 하지 않고 주위를 지키며 시시각각 사방을 경계하고 있었다."누구시죠?"바로 이때, 경호원 한 명이 갑자기 호통을 치자 순간 분위
굉음이 울리자 맹혁은 세 걸음 후퇴했고 돼지는 한 걸음 후퇴했다.맹혁은 이 살찐 돼지의 공포스러운 실력에 의아해했고 돼지는 약간 흥분해했다."나를 한 걸음 물러설 수 있게 만들다니, 어쩐지 원중 당신이 이렇게 우쭐대더라니, 원래 밑에 이렇게 대단한 고수가 있었구나. 재밌는걸."말이 끝나자 돼지는 다시 맹혁 쪽으로 달려들었다.옆에 있던 도경은 허리춤에서 비수를 꺼냈다. 돼지와 맹혁이 대결하는 찰나, 도경의 손에 있는 비수는 이미 돼지를 향해 벴다.돼지는 처음부터 도경을 무시했기 때문에 도경의 실력도 의외로 강하다는 것을 전혀 생각하지 못했다.비수가 날아오자 돼지는 급한 마음에 몸을 피했지만, 그의 몸은 너무 뚱뚱했기 때문에 도경의 비수는 여전히 그의 몸에 상처를 냈다."살찐 돼지, 네 도경 형님이 여기에 계시는데, 네가 행패를 부릴 차례는 아니지."돼지는 자신의 팔에 생긴 핏자국을 보고 미간을 찌푸렸다."고수가 둘이야? 그럼 둘 다 죽어."이 순간, 돼지는 분명히 화가 났다. 그는 한 사람의 힘으로 도경과 맹혁 두 사람을 상대했지만 조금도 밀리지 않았다.정원에서 격렬한 싸움 소리가 울렸다. 이 돼지는 비록 몸이 뚱뚱하지만 그의 속도는 조금도 느리지 않았고 솜씨도 아주 좋았다.얼마 지나지 않아 도경과 맹혁 두 사람은 돼지에 의해 호되게 얻어맞았다.주먹을 내리치자 도경은 가슴에 주먹을 맞으며 멀리 날아갔고, 손에 든 비수도 그대로 땅에 떨어졌다.동시에 맹혁은 전력을 다해 1초 동안 돼지의 몸에 예닐곱 주먹을 날렸지만, 그 주먹은 내리칠 때마다 마치 솜에 부딪힌 것처럼 상대방의 비계에 맞아 대부분의 힘이 빠져나갔다."너의 주먹은 단단하지 못해, 그러니 나의 방어를 돌파할 수 없어. 이제 내 차례야."말이 끝나자 돼지는 주먹을 휘둘러 맹혁의 태양혈을 내리쳤다.쾅...그 한방의 주먹을 맞은 맹혁은 마치 하늘이 무너지고 땅이 갈라지는 것처럼 머리가 윙윙 거리며 터지는 것만 같았고 곧이어 머리가 텅 비었다.그는 도경과 똑같이 날아가며 땅바닥
하천은 분명히 청주에 있었는데, 그는 왜 갑자기 여기에 나타났을까? 그는 고 씨네 가문의 계획을 미리 알고 미리 여기에 도착한 게 분명했다."죽음을 자초하는군."돼지는 마음을 단단히 먹으며 지영을 향해 손을 뻗었지만 바로 그 순간, 하천은 번개처럼 이쪽으로 이동했다.그 속도는 육안으로 보기 어려울 정도로 빨랐고 눈 깜짝할 사이에 하천은 이미 돼지 앞에 도착했다."그녀를 건드린다고? 먼저 나한테 동의하냐고 물어봤어야지."쾅!하천은 주먹 한 방을 날리며 그 속도는 매우 빠를 뿐만 아니라 그 주먹의 힘도 돼지의 상상을 초월할 정도로 컸다.단지 주먹 한방으로 그는 돼지의 뚱뚱한 몸을 그대로 날려버렸다.바닥에 떨어지는 순간 돼지는 가슴에서 심한 통증을 느꼈다. 그는 비틀비틀 땅에서 일어나며 믿기지 않은 표정으로 하천을 바라보았다."당신... 이 어떻게?"하천은 주먹을 거두고 냉소하며 말했다."나의 이 주먹은 당신의 가문의 십이지신 중 하나인 염소를 때려눕혔지. 당신이 버티는 것을 보니 염소보다 좀 나은 것 같군.""염소는 역시 당신에 의해 그렇게 된 것이었어." 돼지는 더욱 큰 공포를 느낀 표정이 나타났다."당신이 어떻게, 여기에 나타났지?"하천은 웃으며 핸드폰을 꺼내며 익명의 문자를 클릭했다."그야 누군가가 미리 나한테 정보를 보냈기 때문이지. 나도 그 사람이 도대체 누구인지 몰라. 그러나 나는 그 사람이 당신 가문의 원수이거나 가문 내부의 사람이라고 생각해.""그래서 나와 아저씨는 생각하다 너희들이 오기를 기다리며 한꺼번에 잡으려 했어.""만약 내가 생각한 것이 맞는다면, 너는 돼지라고 하지? 고 씨 가문 십이지신 중 하나. 네가 뭔데 감히 사람을 데리고 와서 원 대왕을 죽이려는 거야? 죽고 싶어 환장했니?"하천은 마치 일부러 누군가에게 들려주려고 하는 것처럼 큰 소리로 말했다.돼지는 숨을 한 모금 들이마셨다. 지금은 그가 전혀 예상하지 못했던 상황이었다.원래 그는 한 무리의 고가네 고수들을 데리고 와서 원중을 죽이는 것은 무척
진혜는 일어서서 몸을 돌려 주방으로 갔고 지영은 침착하게 도경과 맹혁 그들에게 상처를 처리해 주었다. 그리고 원 씨네 집안의 기타 고수들 중 사상자가 있었다.원중은 이미 전화로 강동 쪽의 사람들더러 와서 처리하라고 연락했다.원중과 같은 사람은 줄곧 칼날 위에서 사는 존재였다. 그나 진혜 심지어 지영도 이미 이런 장면에 익숙해졌다.죽은 사람들 무리에서 밥을 먹고 술을 마시는 것은 이미 그리 희한한 일이 아니었다.얼마 지나지 않아 진혜는 볶은 채소를 들고나오며 동시에 순정한 고량주 한 단지를 열었다. 두 테이블 정도 되는 사람들은 술을 마시기 시작했다."하천아, 내가 먼저 한 잔 마실게. 네가 우리 가족을 벌써 몇 번째로 구했는지 모르겠구나."원중은 술잔을 들고 진심으로 하천에게 감사를 표했다.하천은 가볍게 웃으며 말했다."별말씀을요. 게다가 이 일은 나 때문에 일어났으니, 나만 아니었으면 아저씨도 고 씨 집안사람들하고 충돌이 생기지 않았을 거예요.""아니, 네가 나타나지 않았어도 그들은 마찬가지로 우리 원 씨네 집안과 충돌을 일으킬 거야."원중은 잔에 든 술을 반쯤 마시며 말했다."그 고 씨네 집안은 향성에서 제일 큰 가문이야. 경제적 실력이든 능력이든 모두 매우 강대해서 남방의 호족이라 불릴 정도야.""하지만 그들은 향성이라는 한 성만 차지하고 있어서 각종 경제 산업은 외부로 확장할 수 없기 때문에 이 가문의 실력은 아무리 강대하더라도 여전히 남방의 일선 호족으로 될 수 없어.""그래서 요 몇 년 동안 그들 집안은 줄곧 대외 확장을 생각하고 있었는데, 남방 전체를 보면 우리 삼강도는 가장 어지러운 성이라고 할 수 있어. 요 몇 년 동안 우리 남북 두 강이 서로 견제해서 줄곧 삼강왕을 뽑지 못하고 삼강도를 주도할 수 없게 됐지.""그래서 고 씨 집안은 오래전부터 이미 삼강에 손을 내밀었어. 내가 추측한 것이 맞는다면 삼강의 10여 개 지급시는 지금 적어도 절반이 이미 그들의 앞잡이가 되었어."하천은 미간을 살짝 찌푸렸다."그럼 이번에
호랑이의 말 한마디에 이 고 씨 가문의 고수는 지옥의 구렁텅이에 떨어진 것처럼 놀랐다. 그는 호랑이에게서 뿜어져 나오는 살기를 느꼈다.이 고수는 바로 몸을 돌려 달렸지만, 몇 걸음 뛰지 못하고 호랑이가 단번에 그를 따라잡았다.찰싹...호랑이는 자신의 손바닥을 내밀어 힘 있게 이 고수의 머리에 덮쳤다.뼈가 부서지는 소리와 함께 이 고수는 끙끙거리며 눈알이 터졌고, 온몸에서 피가 흐른 채 땅바닥에 쓰러졌다."흥."호랑이는 자신의 손바닥을 거두고 얼굴에 아무런 표정 변화가 없었다. 그는 콧방귀를 뀌며 별장 안으로 들어갔다.이때 운비는 여전히 거실 소파에 앉아 손으로 자신의 태양혈을 비비고 있었다.호랑이가 들어오는 것을 보고 그의 얼굴에는 약간의 놀라움이 스쳤다."도련님, 어르신께서 찾으십니다.""응?"운비는 일어서며 잔뜩 긴장했다.고 씨 가문에서 아마도 그의 아버지 고중덕만이 운비를 두렵게 할 수 있을 것이다."호랑이 형님, 내가 성인이 된 이후, 우리 아버지는 형님, 돼지, 염소 이 3대 강자를 나에게 주며 내 명령을 들으라 했는데, 지금 셋 중 두 명이 죽었어. 우리 아버지가 알면 화 무척 나겠지?""우리 아버지도 분명 어젯밤의 일을 이미 알고 계실 거야. 그가 지금 나를 부른 이유가 아마도 나한테 화풀이를 하려는 거겠지?"호랑이는 잠시 침묵하다가 대답했다."도련님, 일이 이미 일어난 이상 회피해도 소용없습니다. 그리고 이 일은 도련님의 잘못이 아닙니다.""가자."운비는 고개를 끄덕이며 호랑이를 따라 차를 몰며 고가네 장원으로 갔다.이때 고가네 장원 안 중덕의 그 별장 안에서 중덕은 거실 소파에 앉아 생강차 한 잔을 마시고 있었다.그의 뒤에는 두 남자가 서 있었다. 그중 한 명은 흰옷을 입은 채 얼굴에는 말 모양의 문신이 새겨져 있었고 다른 한 명은 검은 옷을 입은 채 얼굴에는 용모양의 문신이 새겨져 있었다.이 두 사람이 바로 고 씨 가문 십이지신 중 백마와 흑룡이며, 12명 중 가장 강한 두 사람이었다.이와 동시에 그들은