하천은 말했다."걱정하지 마세요. 촌장님, 우리는 스스로를 지킬 방법이 있어요.""그리고 민소무는 진심으로 우리를 대하고, 우리를 친구로 여겼으니 이렇게 된 이상, 그는 지금 어려움이 있고 나와 수연도 자연히 가서 그를 구해야 하죠.""상황이 긴급하니, 촌장님은 더 이상 말할 필요가 없어요. 빨리 우리 두 사람에게 말을 준비해 주세요."이런 상황에서 민근석도 별로 말을 하지 않았다. 하천과 수연이 주동적으로 청한 이상 그도 거절하기 어려웠다. 하물며 그도 하천과 수연의 실력을 좀 알고 그들을 보내면 틀림없이 큰 역할을 하게 될것이다."좋아요, 그럼 먼저 여기서 두 분께 감사드릴게요.""말을 준비해라!"두 민강 사람은 하천과 임수연을 도와 말을 끌고 왔고, 두 사람은 말에 올라 다른 사람들을 따라 청석파 쪽으로 걸어갔다.청석파도 마찬가지로 연산 기슭에 위치해있지만 연산은 아주 크며 그곳과 민강 마을 이쪽은 여전히 이 짧지 않은 거리가 있다.이때 청석파 이쪽에서 한차례의 대전은 이미 막바지에 이르렀다.민근석이 받은 통보처럼 청석파 대전에서 민강 마을 이쪽의 손실은 상당히 막심하다.이 대전이 시작했을 때, 쌍방은 모두 50~60명이었다. 처음에는 쌍방이 여전히 팽팽히 맞섰지만, 후에 흑무교 쪽은 각종 사악한 고술을 사용했고, 심지어 일종의 독가스를 방출했다. 죽은 민강 마을 쪽은 이런 독가스에 휩싸여 짧은 시간 내에 전투력을 상실한 후에 흑무교의 학살을 당했다.50여 명 중 거의 절반이 죽었고, 두 명의 장로가 이 전투에서 죽었다.민소무는 일행 10여명을 데리고 필사적으로 겹겹의 포위를 뚫고 나왔는데 이때 흑무교의 추격을 받고 있었다.청석파는 매우 커서 그 지명처럼 이곳 도처에 이끼가 낀 난석이다.이와 동시에 특수한 지리 원인으로 한낮에 화창한 태양이 비칠 때에도 이 청석파는 여전히 태양을 쬐지 못하여 전반 안개가 가라앉아 보인다.이때 이 청석파가 방금 대전한 곳에는 아직도 검은 기운이 가득 차 있다. 이것이 바로 흑무교 쪽에서 방금 방
"찾았네."코브라 일행도 멈춰 서서 그 큰 바위 방향, 그 돌 위에 신선한 핏자국이 묻어 있는 것을 보았다."아기야, 돌아와."코브라가 소리치자 그 큰 뱀은 그녀의 말을 알아들을 수 있을 듯 그녀 쪽으로 다시 돌아왔다.그리고 바로 이때, 갑자기 차가운 빛이 번쩍이더니, 화살 한 자루가 그 큰 검은 뱀을 향해 날아와 뱀의 목에 육박했다.그러나 의아한 것은 어떤 동물의 몸도 뚫을 수 있는 화살이 그 큰 뱀처럼 쏠 때 큰 뱀의 목은 마치 우렁찬 소리를 내는 것 같았고, 그 화살은 뜻밖에도 그 뱀의 비늘을 뚫지 못했다.이 뱀은 이미 평범한 뱀이 아니라 고독이었고 그의 비늘은 강철처럼 단단하다.코브라는 이 상황을 보고 직접 검은 비수 한 자루를 꺼내 돌진했다."민소무, 어디로 도망가는지 보자."그 큰 뱀은 바로 코브라의 몸으로 헤엄쳐 올라가 그녀를 한 바퀴 한 바퀴 감으며 올라갔고, 결국 뱀의 머리는 그녀의 어깨 위에 엎드렸다.바로 맞은편 약 10여 미터 떨어진 거리에서 민소무는 손에 활을 들고 눈살을 찌푸리고 저쪽을 바라보고있다.그도 매우 기괴함을 느꼈다. 자신의 화살이 뜻밖에도 그 큰 뱀을 뚫지 못했다.과연 그 사악한 고술 속의 고독은 너무 무서웠는데, 뜻밖에도 이런 것을 연제할 수 있었다.이와 동시에 이는 흑무교가 짧디짧은 몇 년사이에 이렇게 강대해질 수 있는 원인이기도 하다. 흑무교주가 장악한 그 사악한 고술과 비교해보면 민강 마을이쪽의 이런 고술은 전혀 볼수 없다.민강 마을쪽에서 현재 전해지고있는 고술은 대부분 사람을 구하는데 사용되었고 흑무교주쪽에서 장악하고있는 고술은 대다수가 살인을 하는 데 사용되었다.그러나 사실 100여년전, 민강곤이 아직 존재했을 때 민강고술은 원래 사람을 구하고 살인하는 것과 병존하였으며 후에 어떤 원인으로 되였는지도 일찍 알지 못했다. 이 맥이 연북으로 도망간 마지막 성화전승은 사람을 구하고 병을 치료하는 고술만 남았다.이때 민소무는 매우 낭패해 보였다. 그의 몸에는 많은 상처가 있었다. 상처는 끊임없이
성두꺼비의 인솔하에 그 십여 명의 흑무교 교도들이 짐승처럼 이쪽으로 돌진해 왔다.쌍방은 순식간에 한바탕 싸우기 시작했다.이 검은 연기 속에 있기 때문에, 채자 이쪽의 사람들은 한 손으로 코를 막고 한 손으로 칼을 쥐면 전혀 손발을 펼 수 없기 때문에, 그 얼굴부터 이 사람들은 매우 낭패를 당했다.얼마 지나지 않아 여러 민강 사람들이 흑무교 교도의 칼에 죽었다."물러가라, 어서 물러가라."전투가 불과 몇 분 동안 진행되자 이 두 명의 앞장서는 민강 마을 장로가 소리를 질렀고, 그 후 수십 명의 민강 사람들이 낭패를 보기 시작했다.이것은 단지 시작일 뿐이다. 민강 사람 쪽은 거의 10명을 잃었다. 그러나 맞은편의 성두꺼비 그 사람들은 조금도 손상되지 않았다. 그들도 서둘러 쫓아내지 않았다. 왜냐하면 이 검은 연기의 고독은 커버리지가 제한되어 있기 때문이다. 그들은 일단 쫓아내면 처음의 우세를 잃게 될 것이다.비록 쫓아내지 못했지만 성두꺼비 그들도 조금도 걱정하지 않았다. 왜냐하면 지금 이 청석파에는 민강 사람들이 있기때문이다. 이 민강 마을의 성격으로 그들은 아무리 큰 대가를 치르더라도 그들을 구하기 위해 달려들 것이다.그들의 종족이 이미 청석파에서 목숨을 잃었더라도 들어와서 종족의 시체를 데리고 나가야 한다.이 방법은 시체를 둘러싸고 구원하는 것이라고 한다!"하하하, 너희들이 오늘 온 만큼 죽어야 해."성두꺼비는 그 큰 돌에 앉아 하하 웃었다. 그의 옆에는 아직도 여러 개의 머리가 쌓여 있었다. 그 두꺼비는 모두 방금 전사한 민강 사람에게서 베어낸 것이다. 보기에 매우 잔인하고 피비린내 났다."너희 종족을 대신해서 복수하고 싶니, 복수하고 싶으면 이리 와, 이리 와서 나에게 덤벼, 하하하.""또한, 민소무는 아직 살아있어. 그는 지금 이 청석파 안에 있지. 배짱 있으면 들어와서 그를 구해라, 하하하."이때의 성두꺼비는 정말 너무 의기양양했다. 이런 검은 연기에 힘입어 그는 심지어 천하무적의 느낌을 받았다.사실 흑무교가 고독을 전투에 투
"젠장, 정말 나 흑무교 호법을 대수롭지 않게 여기는구나?"등에 칼을 맞았지만 성두꺼비는 껍질이 거칠고 살이 두꺼워 큰 피해를 입지 않은 것 같다.그는 몸을 돌려 두 주먹을 불끈 쥐고 하천을 노려보았다."누구지? 감히 우리 흑무교와 맞서다니?"말이 끝나자 성두꺼비는 갑자기 대광주리 안의 그 항아리를 꺼내 하천을 향해 던졌다.하천은 단칼에 베더니 안에는 대량의 검은 연기가 엄습했지만, 여전히 그에게 아무런 상처도 주지 못했다.성두꺼비는 깜짝 놀라 도망갈 수 없을 것이라는 것을 알고 최선을 다해 하천과 싸울 수밖에 없었다.사실 이 성두꺼비는 흑무교의 5대 호법 중의 하나가 될 수 있었건 것은 실력이 좀 있었기 때문이다. 그는 확실히 고수라고 할 수 있다. 아마도 연씨 왕족의 은연자와 비교할 수 있을 것이다.그러나 은연자는커녕, 하천의 손안에서 금연자도 너무 약했다.쌍방은 맞붙은 지 겨우 몇 수 만에 하천의 손에 든 용궐은 성두꺼비의 몸에 여러 개의 구멍을 뚫었고, 마지막 칼은 하천이 직접 이 녀석의 목을 찔렀다.이때 임수연 그들도 쫓아왔다. 흑무교 신도들이 검은 연기를 뿌리지 않아 그들은 큰 상처를 입지 않았다.성두꺼비는 하천에 참살되었고, 다른 흑무교도들은 이때 낭패하여 청석파 안으로 도망쳤다.이 장면을 보고 그 민강 사람들은 두 대장로를 포함하여 모두 놀라움을 금치 못했다. 하천은 고독을 두려워하지 않을 뿐만 아니라 이 솜씨도 너무 무서웠다.일행은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가장 빠른 속도로 청석파 안을 향해 쫓아갔다.이때 민소무 그 사람들은 여전히 청석파에 갇혀 도대체 죽었는지 살았는지 몰랐다.이때 이 청석파의 가장 안쪽에서 민소무와 코브라 그들의 전투는 이미 마지막 단계에 이르렀다.민소무의 신변의 사람들은 모두 죽었다. 이때 민소무 혼자만 남아 애타게 지탱하고 있었다. 그는 온몸이 상처투성이였다. 피는 그의 온몸을 덮었고 마치 피투성이 같았다."코브라, 오늘 난 죽더라도 당신을 데리고 함께 죽을 거야."민소무는 두 눈이
잠시 후 임수연의 얼굴이 빨개졌다. 그녀는 그 병을 열고 그 녹색 고충을 풀어 민소가 몸에 있는 고독을 제거하는 것을 도왔다. 얼마 지나지 않아 민소의 안색도 많이 좋아졌다.이때 그 두 장로는 이미 그 민강 사람들을 데리고 코브라 무리와 함께 싸웠다.코브라는 매우 분노했고 심지어 폭발했다고 할 수 있다. 특히 방금 그 작은 금뱀이 그녀의 큰 흑뱀을 죽인 것을 보았을 때, 그녀는 하늘이 무너진 것만 느꼈다."그것은 금뱀 고독. 마찬가지로 민강 고술에 기록된 전설중의 고술에 속하는데. 아주 대단하지. 도리로 말하면 이런 고술은 이미 민강 고문에서 사라졌을텐데, 무엇때문에 지금 다시 나타났을까?»코브라는 이해할 수 없었다. 이런 상황에서 그녀도 더 이상 이해할 시간이 없었다.그 민강 사람들은 자신의 이렇게 많은 동료들이 그 흑무교도들의 손에서 죽는 것을 보고 자연히 벌컥 화를 냈다. 그들은 손에 든 민강칼을 휘두르며 미친 듯이 코브라 일행의 몸에서 분노를 발산했다."화나 죽겠네."코브라는 온몸을 떨고 있었다. 그녀는 손목을 떨더니 구불구불한 뱀 모양의 장검 한 자루가 그녀의 손에 나타났다.장검을 휘두르자 그 자리에서 민강 사람 두 명을 베었다.코브라는 흑무교 5대 호법 중 하나로서 전투력이 성두꺼비와 비슷했다. 이런 고수를 상대하면 이 민강 사람들은 틀림없이 그녀의 상대가 아닐 것이다.바로 이때, 하천은 이미 용궐단검을 들고 돌진했다. 단검을 던지더니 코브라 손에 있는 그 뱀 모양의 장검은 바로 하천의 용궐단검에 의해 두 동강이 났다.코브라는 심지어 반응을 하지 못했고, 하천의 비수는 이미 그녀의 가슴에 닿았다.이 속도는 너무 빨라서 코브라는 반응할 시간이 전혀 없다.그러나 바로 이때, 그 뒤쪽의 한 장로가 갑자기 큰 소리로 외쳤다."하천 형제, 살려둬요."하천은 바로 손을 떼고 공격의 방향을 바꾸어 코브라의 손목을 향해 공격했다.두 줄기의 피줄기가 코브라의 손목 위에서 터지더니 하천은 순식간에 코브라의 두 손을 페기시켰다.곧이어 발목
세 사람은 먹기 시작했고, 한동안 이 분위기는 다소 침울하고 어색했다. 마치 쌍방이 모두 할 말이 있는 것 같았지만 아무도 주동적으로 입을 열지 않았다.결국 하천이 주동적으로 입을 열었다."촌장님, 이번에 나와 수연을 단독으로 이곳에 초청한 것은 우리에게 감사하기 위해서만은 아니겠죠?"이때 민근석은 그의 그 담뱃대 안에 담뱃잎을 넣고 있었다. 가득 채운 후 불을 붙인 다음 그는 깊이 한 모금 들이마신 후 웃기 시작했다. 나름 어색했다."허허, 하천 형제는 역시 총명한 사람이군요, 정말 속일 수 없네요."민근석은 담배를 몇 모금 꿀꺽꿀꺽 빨았는데, 한동안 온 방에 그의 담배 냄새가 풍겼다."무슨 할 말이 있으면 얼마든지 말하세여.""음."민근석은 고개를 끄덕이더니 표정이 심각해졌다."이번에 두 분을 모신 이유는 확실히 중요한 일이 있어서 그래요. 지금 우리는 두 분께 도움을 청하고 싶네요.""네?" 하천과 임수연은 사실 이미 이 민근석이 도대체 자신을 찾아 무엇을 하려는지 알아맞혔지만 그들은 모두 밝히지 않았다."촌장님 우리 둘과 상의할 일이 무엇인지 모르겠네요."민근석은 담배를 내려놓은 뒤 자신의 언어를 정리하며 말했다."이틀 후에 흑무교 총단을 공격하는 일에 대해서 말인데요." "이 일이 우리랑 무슨 상관이죠?" 하천은 눈알을 굴리며 의미심장하게 말했다.민근석이 말했다."이 흑무교는 원래 우리 마을에서 진화한 거예요. 그 흑무교주는 전에 우리 마을의 장로였어요. 그가 어디에서 사악한 고서를 찾았는지, 그 사악한 고술을 연마했고, 요 몇 년 동안 그는 이런 사악한 고술로 교도를 모집하고, 사람들을 해쳤으니 이 사람, 죽어도 마땅할 사람이 아닌가요.""확실히요." 하천과 임수연은 고개를 끄덕였다.민근석은 계속 말했다."이번에 흑무교와 흑무교주를 없앨 수 있다면 백성을 위해 해를 제거하고 좋은 일을 한 셈이죠. 두 분의 능력은 나도 장로들에게 이미 들었고, 하천 형제는 체질이 특수하여 고독을 두려워하지 않는다 했죠? 그뿐만
그래서 하천은 민근석이 이전에 했던 말을 믿지 않았다.역시 민근석은 처음부터 하천에게 거짓말했다. 그는 수성빙잠이 어디에 있는지 알고 있었다.하천은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다."촌장님, 수성빙잠이 어디에 있는지 모른다고 하셨잖아요. 왜 갑자기 말 바꾸죠?"“설마 저희를 보고 흑무교를 공격하라고 일부러 거짓말을 한 거 아니죠?"민근석은 급히 고개를 저으며 말했다."하천씨, 저는 아주 착한 사람이 아니지만, 촌장으로서 신용이 있습니다. 지금 제가 확실히 수성빙잠을 가지고 있지 않습니다.""하지만 저는 수성빙잠이 어디에 있는지를 알고 있습니다. 우리 마을의 비밀 장소에 있기 때문에 흑무교를 없애야 알려드릴 수 있습니다."이때 민근석은 매우 엄숙해 보였다. 마치 매우 중요한 결정을 내린 것 같았다. 사실 민근석도 어쩔 수 없어서 이런 결정을 내릴 수밖에 없었다."들어가서 얘기하죠."하천은 몸을 돌려 민근석과 함께 다시 방으로 들어가 테이블에 둘러앉았다.하천이 말했다."촌장님, 제 아내는 저에게 매우 중요합니다. 그래서 희망을 버리지 않습니다""하지만 만약에 저한테 사기를 친다면 후회할 것입니다."하천은 농담하거나 협박하는 게 아니었다. 단지 진심을 말한 것이다.만약에 하천이 진짜로 화난다면 민근석은 감당하지 못할 것이다.민근석은 고개를 끄덕였다."안심하세요. 제가 성수빙잠을 본 적이 있고 어디에 있는지 알고 있습니다.""우리를 도와 흑무교를 없애주신다면 수성빙잠이 어디에 있는지를 알려드리겠습니다.""하지만 이미 30년이나 지나서 수성빙잠을 찾을 수 있는지 보장 못 합니다."하천은 잠시 생각하다가 말했다."알겠습니다. 알려주시기만 돼요. 남은 거 제가 알아서 하겠습니다.""네."민근석은 또 하천에게 술 한 잔을 따랐다."그럼 이렇게 합시다.""네."하천은 민근석과 같이 건배하고 원샷했다.두 사람은 협약을 맺었다.하천은 민근석을 도와 흑무교를 없애고 민근석은 그에게 수성빙잠이 어디에 있는지를 알려줘야 한다.이틀
총공격한다는 소식을 듣고 아직 낫지 않은 민소무는 벌떡 일어나 이 전투에 참가하려 했다.민소무는 직접 흑무교를 소탕한 기회를 놓치고 싶지 않다.그러나 민근석은 허락하지 않았다. 왜냐하면 민소무는 아직 다 낫지 않아서 전투력이 별로 없다.민소무는 어쩔 수 없이 포기했다. 그는 동포들과 함께 싸우고 싶지만 어쩔 수 없었다."수연 누나, 이리 와봐요."정오가 되자 민소무는 큰 용기를 낸 듯 임수연을 조용한 곳으로 데려갔다.임수연은 이해 못 했지만 민소무를 따라갔다.이곳은 산언덕이다. 뒤에는 바로 연산이고 앞에는 잔디밭이다."소무야, 너 뭐 하려고?" 이 순간, 임수연은 조금 긴장했다.민소무가 몸을 돌려 임수연을 바라보았다. "수연 누나, 앞에 잔디밭을 봤어요?""응?" 임수연은 고개를 끄덕였다.민소무가 말했다."우리 마을의 젊은 남자들은 해마다 여기서 경기를 해요. 자기 힘을 남에게 보여 주려고 해요.""그래서?"임수연은 이해가 되지 않았다.민소무가 계속 말했다."그때 마을의 젊은 여자들도 와서 구경해요. 경기가 끝나면 여자들은 자기 맘에 드는 남자에게 꽃을 줘요."임수연도 다소 민소무의 말을 이해했다.민소무의 얼굴도 빨개졌다.그는 흑무교와 싸울 때 매우 용감하지만 연애에 대해서 1도 모른다."수연 누나, 하천형과 우리 마을을 도와줘서 고마워요, 흑무교 걔네들 다 미친놈이라서 꼭 조심해요.""알아요." 임수연은 고개를 끄덕였다."수연 누나, 이거 줄게요."민소무는 갑자기 목걸이 하나를 꺼냈다.호박으로 만든 목걸이고 안에 하트모양인 나뭇잎도 있다."수연 누나, 이게 우리 엄마가 저한테 주는 건데 선물로 줄게요. 꼭 조심해야 해요."임수연은 다급하게 거절했다. "안 돼, 소무야. 이게 너의 어머니의 유물인데 남에게 주면 안되지.”그러나 민소무는 임수연의 손을 잡고 강제로 그녀에게 목걸이를 주었다.사실 민소무의 어머니는 나중에 민소무가 결혼할 때 이 목걸이를 아내에게 주라고 했다.하지만 민소무가 감히 이것을