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제998화
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제999화
진서준이 예약한 7성급 호텔에 도착했을 때 주차장은 거의 만차였다.한 해의 마지막 날이라 많은 사람들이 새해를 맞이하기 위해 나왔기 때문에 자연히 인원이 많을 수밖에 없었다.또한 주차장에 있는 차들은 모두 수억 원 이상의 고급 차들이었다.심지어는 몇십억 급의 한정판 스포츠카도 몇 대 보였다.“역시 대한민국에서 잘나가는 장소여서 그런지 부자들이 많네.”진서준이 감탄을 금치 못했다.이런 생활은 예전에 상상도 못 했던 일이었다.이제는 그의 일상이 되었고 정말 꿈만 같았다.“사실 대한민국에서 가장 부유한 장소는 경성이 아니라 명주시예요.”허사연이 수정했다.“처음 알았네.”진서준이 고개를 저었다.그는 경성에 부자들이 가장 많다고 생각했다. “인터넷에 떠도는 말을 들어본 적 없나 보네요. 경성은 대한민국의 경성이지만 명주는 전 세계적인 명주라고 했어요.”허사연이 웃으며 말했다.“비록 네티즌들의 농담이었지만 사실이기도 해요.”현재 명주는 국제적인 대도시가 되었다.해외의 뉴욕이나 런던 같은 대도시에 비길 수 있을 정도였다.가장 중요한 것은 대한민국에서 가장 부유한 두 가문도 모두 명주에 있었다.마씨 일가와 왕씨 일가였다.두 가문은 대한민국 사람들에게 모두 익숙한 가문이었다.경성 4대 가문도 부유했지만 그들은 모두 비교적 조용하게 활동하며 일반 사람들이 생각하지 못하는 사업을 하고 있었다.게다가 경성 4대 가문은 주로 무도 쪽을 수련했기에 마씨 일가와 왕씨 일가와는 결이달랐다.마씨 가문과 왕씨 가문은 철저한 상인으로 오직 돈만을 추구했다.하지만 이 두 집안에서 후원하는 대종사도 많다.돈은 사람들의 시선을 끌기 마련이었고 믿을 만한 대종사를 찾아서 자신을 보호해야 했기 때문이었다.허사연의 설명을 들은 진서준은 웃으며 말했다.“사연아, 네 덕분에 몰랐던 것들을 많이 알게 되었네.”허사연이 말해주지 않는다면 진서준은 언제까지도 모르고 있었을 것이다.진서준 일행이 호텔 로비에 도착하자 곧바로 직원이 다가와 맞이했다.“예약했어요.”
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1000화
허사연과 그녀들을 데리고 나온 것은 신나게 즐기기 위해서였다.“네... 진 선생님, 예약하신 룸은 다른 사람에게 점유 당했습니다.”매니저가 조심스럽게 말했다.칠성급 호텔에서 식사하는 사람들은 모두 보통 사람들이 아니었다.일개 매니저로서 감당할 수 없는 일이었다.만약 진서준이 화를 낸다면 그는 직장을 잃을 수도 있었다.하지만 진서준의 룸을 뺏은 사람은 그가 더 건드리기 힘든 존재였다.진서준의 얼굴이 순간 어두워졌다.“그러니까 지금 우리더러 다른 식당에 가라는 건가?”매니저는 연신 머리를 저었다.“아니요. 아닙니다. 만약 급하지 않으시다면...”“엄청 급해.”진서준은 매니저의 말을 가로채며 냉정하게 말했다.“나는 지금 당장 내가 예약한 룸으로 가야겠어.”‘예약한 룸을 뺏겼는데 그 사람들이 다 먹고 나갈 때까지 기다리라는 건가? 내가 정말 자존심도 없어 보이는 건가?’매니저는 진서준이 화가 난 것을 보고 급히 낮은 목소리로 말했다.“진 선생님, 룸을 뺏은 사람은 매우 부유한 사람이라 되도록 건드리지 않는 것이 좋습니다.”“당신은 왜 내가 돈이 없다고 생각하죠?”진서준이 차가운 웃음을 지었다.“진 선생님도 돈과 권력을 가지고 있지만 그 사람은 상류층에 속해 있습니다. 사대 가문들과 비슷한 수준입니다!”매니저가 울상을 지으며 말했다.진서준이 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“당신이 말하는 그 사람은 사대 가문 사람은 아니죠?”“아닙니다. 그분은 명주에서 온 사람인데 왕씨 일가에 대해 아시죠? 그 가문의 도련님입니다.”매니저가 낮은 목소리로 말했다.진서준은 미소를 지었다.허사연이 마침 명주시의 두 가문을 소개해 주었는데 이렇게 만날 줄은 생각지도 못했다.하지만 외부 세력이 아무리 강하다 한들 현지 세력을 짓누를 수 있을까.진서준은 왕씨 일가의 아들이 얼마나 거만한지 보고 싶었다.“얘기는 이쯤하고 안내하세요.”진서준이 말했다.“그... 그건 좀 어려울 것 같습니다.”매니저가 울상을 했다.진서준은 매니저를 바라보며 차갑게
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1001화
“어떻게 된 거야?”“삶에 미련이 없나 보지? 감히 여기가 어디라고 시비야?”자기 사람이 날아간 걸 보고 황현호가 버럭 화를 냈다.일부는 테이블에 놓인 술병을 들고 자리에서 일어나 문 쪽으로 걸어갔다.호텔 매니저는 완전히 넋을 잃고 말았다. 진서준이 바로 자리를 박차고 일어나 공격을 펼칠 줄은 몰랐다. 다른 사람도 아니고 황현호의 친구를 상대로 말이다.신분이 황현호만큼 귀하지는 않지만 일반인은 아닌 것 같았다.진서준은 그 자리에 얼어붙은 매니저를 밀어내더니 먼저 룸으로 들어갔다.황현호는 싸우던 중 비슷한 나이 또래의 사람을 발견하고는 살짝 놀랐지만 이내 정신을 차렸다.“오만하기 그지없는 자식 같으니. 하필 찾아도 우리 룸으로 왔어? 우리가 누군지 알기나 해?”한 청년이 진서준에게로 달려가더니 손에 든 술병으로 진서준을 가리키며 호통쳤다.명주시에서 그들은 무서운 것 하나 없이 내키는 대로 살아왔다. 그들이 다른 룸으로 쳐들어간 적은 있어도 누군가 룸으로 쳐들어온 적은 없었다.여기는 경성이 아니었지만 그래도 전혀 두렵지 않았다. 황현호가 있는 한 별문제 없을 것이라고 생각했다.황현호는 덤덤한 표정으로 테이블에 앉은 채 차분하게 눈앞에 펼쳐진 광경을 바라봤다. 그 옆으로 아리따운 미녀가 둘이나 기대 있었다.진서준은 머리에 피도 안 마른 놈과 입씨름하기 싫었다. 죄다 주색에 빠진 재벌 집 망나니였고 무인에도 속하지 못했다.“꺼져. 너랑은 말도 섞고 싶지 않으니까.”진서준의 발차기에 술병을 들고 고래고래 소리를 지르던 청년의 강냉이가 바닥에 우수수 떨어졌다. 피투성이가 된 입은 보는 사람을 섬뜩하게 했다.다른 사람도 이런 광경에 입이 떡 벌어졌다. 진서준의 실력이 이 정도로 뛰어날 줄은 몰랐기 때문이다.“네가 황현호야?”진서준이 곧장 황현호에게로 다가가더니 말했다.“그래. 내가 그 황현호야.”황현호의 눈빛은 여전히 덤덤했다. 그가 이렇게 차분할 수 있었던 건 경성에 감히 그를 건드릴 자가 없다고 생각했기 때문이다.황현호는 실력이 어
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1002화
이때 그들 중 유일한 중년 남성이 정신을 차렸다. 그는 황현호가 데려온 보디가드였고 2급 대종사였다.실력은 강한 편이 아니었지만 일반인, 그리고 견식이 짧은 재벌 2세를 혼내주기엔 넉넉했다. 진정한 거물을 만나도 황현호가 갑부 황경영의 아들이라는 걸 알고 함부로 건드리지 못했다. 누가 황현호에게 손이라도 대는 날엔 황경영이 끈질기게 복수했다.하지만 늘 행운스럽기만 하던 황현호는 이번에 재수 없게도 진서준에게 걸리고 말았다.정신을 차린 중년 남자가 진서준을 공격하려 했다.“나한테 손대지 않는 게 좋을 거예요. 안 그러면 후회해요.”진서준이 덤덤하게 말했다.“후회하긴 개뿔. 얼른 해결해.”황현호는 일그러진 표정으로 바닥에서 겨우 일어났다. 할 수만 있다면 진서준의 살을 가르고 뼈를 골라내고 싶었다.중년 남자가 주먹을 날렸다. 그곳엔 선천적인 강기가 모여 있었다.주먹은 바람을 가르는 소리를 내며 진서준에게로 날아갔다. 진서준이 꼼짝없이 그 주먹을 맞고 반쯤 기절할 거라고 생각했는데 진서준도 움직이기 시작했다. 하지만 그 속도는 그가 무엇을 하려는지 광고하기라도 하듯 너무 느렸다.“현호 형 보디가드가 2급 대종사인데 머리에 피도 안 마른 놈이 어떻게 감당해?”“문 앞에 서 있는 여자들은 누구지? 같이 온 사람들인가?”“잘됐네. 이따가 한 사람씩 나눠 가지면 되겠다.”누군가 밖에 서 있는 허사연과 다른 여자 일행을 발견했다. 허사연의 아름다운 미모에 도련님들은 눈에서 레이저가 나올 지경이었다.쾅.굉음에 사람들이 시선이 쏠렸다. 황현호는 눈앞에 펼쳐진 광경에 놀라서 입을 다물지 못했다.튕겨 나갈 것이라고 믿었던 진서준은 오히려 태연하게 그 자리에 서 있었지만 2급 대종사는 벽에 단단히 박힌 채 기절해 있었다.“어... 어떻게 이런 일이...”“대박. 2급 대종사인데도 이 자식의 상대가 못 된다고?”“괴물 아니야?”놀라운 진서준이 실력에 황현호도 긴장했다. 그도 무인이라 2급 대종사가 얼마나 무서운 존재인지 알고 있었다.하지만 그렇게
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1003화
황현호는 은범을 본 순간 지금 당장 복수하기로 마음먹었다.은범은 경성 4대 가문의 적계 혈통이었기에 실력 좋은 대종사를 불러오는 건 큰 문제 없을 것이다.하지만 황현호는 은범이 진서준에게 무릎 꿇고 사죄하러 왔다는 사실을 모르고 있었다.“은범 씨, 마침 잘 왔어요.”황현호가 그쪽으로 달려가 은범의 어깨를 와락 끌어안더니 열정적으로 맞이했다. 모르는 사람이 봤으면 두 사람이 친한 친구라도 되는 줄 알았겠지만 사실 두 사람은 그저 술친구일 뿐이었다.“얼굴은 왜 그래요?”은범은 황현호의 얼굴에 난 손자국을 보며 살짝 놀랐다. 몰래 진서준을 쳐다봤지만 진서준의 표정은 냉담한게 화난 것 같았다.‘설마 진서준과 황현호가 시비 붙은 건가? 그러면 황현호 얼굴에 난 손자국도 진서준이 때린 거?’“어떤 미친개한테 맞았어요.”은범의 등장에 황현호도 자신감을 되찾았다.진서준을 미친개라고 욕하는 황현호를 보며 은범은 정말 모르는 사이라고 선을 긋고 싶었다.“은범 씨, 우리 친구로 지낸지 몇 년인데 경성에서 친구가 이렇게 맞는 걸 보고 그냥 지나치면 안 되죠.”황현호는 은범에게 감정으로 호소했다.“은범 씨가 전에 명주시에 왔을 때 내가 어떻게 해줬는지 기억하고 있죠?”은범이 명주시로 놀러 갔을 때 황현호가 잘 챙겨준 건 맞았다. 하지만 은범에게 돈은 문제 될 게 없었기에 돈은 아무것도 아니었다.만약 황현호가 경성으로 온다고 미리 말해줬다면 똑같이 잘 챙겨줬을 것이다. 하지만 제일 큰 문제는 황현호가 진서준을 건드렸다는 것이다.진서준은 문호동과 대적하고도 이긴 사람이었다. 은범은 진서준에게 무릎 꿇고 사죄도 해야 했다.“기억하죠. 하지만 이건 달라요.”은범이 황현호의 손을 밀쳐냈다.순간 안색이 변한 황현호는 말투가 거칠어졌다.“은범 씨, 지금 그게 무슨 말이에요? 은범 씨가 있는 경서에서 내가 이렇게 다쳤는데 보고만 있겠다고요?”은범도 황현호를 도와주고 싶었다. 하지만 멍청한 건 약도 없다고 황현호는 정말 눈치가 없어도 너무 없었다.“보고만 있겠
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1004화
그러려면 세 번 무릎을 꿇고 한번 꿇을 때마다 세 번씩 머리를 조아려야 했다. 정말 그렇게 사과한다면 그보다 더 한 수치는 없었다.저 중요한 건 황현호가 보는 앞에서 그래야 한다는 것이었다. 오늘 밤만 지나면 은범이 진서준에게 머리를 조아리며 사과했다는 소식이 이 바닥에 도배될 것이다.그러면 앞으로 경성이 아니라 가문 내에서도 얼굴을 들고 다니지 못하게 된다.“진 마스터님, 혹시 사람들 내보내 주실 수 있나요?”은범이 황현호와 다른 사람들을 가리키며 말했다.“안 돼요. 저 사람들과는 아직 해결될 일이 남아서요.”진서준이 얄짤없이 거절했다. 은범은 어떻게든 체면을 지키려 했지만 진서준은 그렇게 해주고 싶은 생각이 없었다.이 모든 건 다 은범이 자초한 일이었다.은범도 진서준이 일부러 그를 모욕하고 있다는 걸 알고 있었지만 울분을 꾹꾹 삼킬 수밖에 없었다.“나는 시간이 귀한 사람이라 딱 10초밖에 못 줘요.”진서준은 인내심이 바닥나기 시작했다.허사연, 그리고 다른 일행과 즐겁게 송년회하고 싶었지만 너무 성가셨다.“그래요. 사과할게요.”은범이 이렇게 말하더니 눈을 질끈 감고 살짝 다리를 굽혔다. 그는 큰 충격을 받은 듯한 사람들의 시선 속에 진서준에게로 다가가 털썩 꿇어앉았다.황연호는 번개라도 맞은 것처럼 그 자리에 딱딱하게 굳었다.은범의 신분은 황현호처럼 귀하지는 않았지만 그래도 4대 가문의 적계 혈통이었다.그런 은범이 지금 머리에 피도 안 마른 청년에게 무릎 꿇고 사고했다 그것도 사람들이 보는 앞에서 말이다. 외부에 알려지기라도 하면 얼굴을 들고 다닐 수가 없게 된다.쾅. 쾅. 쾅.은범은 주먹을 불끈 쥔 채 바닥에 대고 머리를 힘차게 여러 번 박았다. 그러자 이마가 눈에 보일 정도로 빨개졌다.한 번, 두 번, 세 번, 은범은 쉬지 않고 무릎을 꿇었다. 그러고 나니 영혼이 쑥 빠져나간 것처럼 서 있기도 힘들었다.황현호는 머리가 지끈거렸다. 앞에 서 있는 사람이 전에 알던 오만방자한 은범이 맞는지 의심했다.“이제 네 차례야.”진
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1005화
은범과 황현호는 넋을 잃은 채로 터덜터덜 룸에서 빠져나갔다.룸에서 나온 지 얼마 지나지 않아 황현우는 은범을 데리고 조용한 구석으로 데려갔다.“은범 씨, 저 사람 누구예요?”황현우는 아직 진서준의 이름과 신분도 몰랐다. 그래도 치욕스러운 건 마찬가지였다.20년을 넘게 살면서 황현호는 처음으로 이런 굴욕을 당했다.은범이 그 말에 대꾸했다.“저 사람이 누군지도 모른다고요?”“당연하죠. 경성에서 만나본 적이 없는 사람인데?”황현호가 퉁명스럽게 말했다.경성 바닥뿐만 아니라 강남, 서남 지역에서도 진서준이란 이름을 들어본 적이 없었다.“진서준은 혜성처럼 나타난 사람이라 그 어디에도 속하지 않아요.”‘혜성처럼 나타난 사람?’황현호는 은범의 말을 잘 알아들을 수가 없었다.은범이 물었다.“오늘 봉호전은 불참한 거죠?”“네. 어제 오후에 경성에 도착했는데 이미 늦었더라고요.”황현우가 이렇게 대답했다. 개인기를 타고 왔으니 망정이지 티켓을 끊고 왔다면 봉호전이 끝날 때까지도 도착하지 못했을 것이다.“저 사람 이름은 진서준이에요. 아침에 열린 봉호전에서 우리 가문의 문 종사님과 겨뤄서 이겼어요.”은범이 원망스러운 눈빛으로 말했다. 비교하면 할수록 자기가 점점 초라해 보여 진서준의 재능과 실력을 시기 질투했다.은범에게도 이렇게 강력한 힘이 있다면 오늘 같은 수모를 겪을 일도 없었을 것이다.“뭐라고요? 문호동 종사님을 이겼다고요?”황현호는 눈이 휘둥그레졌다.문호동의 실력은 들어봐서 알고 있었다. 신분은 5급 절정 횡련 대종사였지만 실력으로 보면 6급 무도 대종사라고 해도 손색이 없었다.진서준이 문호동을 이겼다는 건 진서준의 능력이 6품 대종사보다 더 무시무시하다는 의미였다.황현호는 그제야 은범이 왜 진서준에게 무릎 꿇고 사과했는지 알 것 같았다.6급 대종사가 은범을 죽이고 싶어 한다면 천의방에 들어간 괴물 빼고는 보호해 줄 수 있는 사람이 없었다.“왜 제가 무릎을 꿇었는지 이제야 알겠죠?”은범이 허탈하게 웃었다.“점심때 아빠가 나한테
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1006화
“혼자 가요. 나는 그렇게 오래 기다리고 싶지 않아요. 내일 당장 저 자식을 아작낼 거예요.”황현호가 매섭게 말했다.은범은 조언을 해줘도 못 알아듣는 황현호를 보고 한숨을 내쉬었다.“그러면 대신 복수해 줄 수 있는 사람을 찾아가요.”“오늘 저녁에 있었던 일은 절대 다른 사람에게 발설하지 말고요.”은범이 황현호에게 초크를 걸었다.“내가 바보도 아니고.”황현호가 은범을 째려보며 퉁명스럽게 말했다. 그도 진서준에게 무릎 꿇고 사과했으니 얘기가 새 나가지 않게 데려온 졸병들에게 입단속을 잘 시켜야겠다고 생각했다.누가 입이라도 뻥끗하면 끝장이라는 게 뭔지 톡톡히 보여줄 심산이었다.은범이 가고 황현호는 바로 누나에게 문자했다.[누나, 한 마스터님 집에 계셔?]얼마 지나지 않아 답장이 도착했다.[안 계셔. 아빠 모시고 외국으로 출장 갔어. 왜? 경성에서 누가 괴롭혀?]한 마스터가 집에 없다는 사실을 확인한 황현호는 벽에 주먹을 마구 휘둘렀다. 그러고 아팠는지 손을 꽉 움켜쥐었다.“아, 겁나 아프네.”황현호가 답장하지 않자 누나가 바로 전화를 걸어왔다.“현호야. 경성에서 누가 괴롭혔니?”수화기 너머로 청아하지만 도도한 여자의 목소리가 들려왔다.“아니. 그냥 아까 은범 씨랑 밥 먹으면서 자랑하고 싶어서.”황현호가 얼른 설명했다.“너 얌전히 있어. 아빠 몇 달 동안은 외국에 나가서 안 돌아오실 거야. 또 사고 쳤다간 정말 내가 너 죽인다.”“알았어.”전화를 끊은 황현호는 은범이 한 말이 떠올랐다.“3월에 나도 한번 가봐?”...“서준 씨, 아까는 살짝 경솔했어요. 황현호의 신분은 은범보다 훨씬 강력해요.”“황현호는 갑부 황경영의 유일한 아들이라 평소에 사랑을 듬뿍 받고 자랐단 말이에요.”허사연이 걱정스레 물었다.“괜찮아. 이렇게 쪽팔리는 일은 함부로 나가서 얘기하지 않을 거예요. 집에 알릴 일은 더더욱 없을 거고요.”진서준이 덤덤하게 웃더니 덧붙였다.“그리고 내일이면 바로 경성을 떠나는데 찾으려 해도 절대 못 찾을 걸? 그런
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1578화
결연한 표정을 지은 조슬기를 본 장강훈은 순간 당황했다.“뭐든 다 협상할 수 있어. 제발 흥분하지 말자.”장강훈이 받은 임무는 조슬기를 데려가는 것이었고 그녀를 절대 다치게 해서는 안 된다는 조건이 붙어 있었다.만약 조슬기가 다친다면 그야말로 큰일 날 상황이었다.“다시 물을게, 내 조건 받아들일 거야, 말 거야?”조슬기가 단호하게 묻자 결국 선택지가 없었던 장강훈은 마지못해 동의했다.“좋아, 저 여자는 보내주겠어.”“안 돼요, 아가씨. 절대 저 녀석들과 함께 가면 안 돼요.”신수란은 간신히 몸을 일으키며 만류했다.“란 언니, 걱정 마세요. 이 사람들은 절대 저를 함부로 다치진 않을 거예요. 언니는 먼저 몸부터 챙기세요.”조슬기는 억지로 미소를 지어 보였다.도대체 누가 자기를 잡으려는지는 알 수 없었지만 상대가 이토록 신중히 행동하는 걸 보니 이 사람들이 자기를 함부로 대할 수 없다는 건 확신했다.“조 아가씨, 시간이 얼마 없어. 서둘러 나가자.”장강훈이 손짓하며 재촉하자 조슬기는 말없이 단검을 쥐고 천천히 문 쪽으로 발걸음을 옮겼다.방 안에 있던 킬러들은 신수란을 힐끔힐끔 주시하고 있었다.하지만 조슬기가 문턱에 거의 다다른 순간, 장강훈이 갑자기 신속하게 움직였다.쨍그랑!단검이 바닥에 떨어지며 날카로운 소리가 울렸다.“얼른 이 여자를 잡아!”장강훈이 명령하자마자 양쪽에 대기하던 킬러들이 조슬기를 단단히 제압했다.“왜 이렇게 비겁해? 약속을 지켜야지!”조슬기는 분노로 몸을 떨었다.“조 아가씨, 내가 아까 한 자기소개를 잊었나 보네?”장강훈은 가볍게 웃으며 대수롭지 않다는 듯 말했다.“여자는 생포해. 저 남자는 어디 보자, 그냥 죽여버려.”장강훈은 진서준을 제대로 보지도 않은 채 명령을 내렸다.“오빠, 미안해요. 우리 때문에 이런 일이...”조슬기는 눈물을 글썽이며 사과했다.“이봐, 당장 창문으로 뛰어내려. 내가 시간을 끌게.”신수란이 이를 악물며 지시했다.지금의 신수란이 할 수 있는 건 최대한 시간을 끄는 일
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1577화
“너희 둘 다 도망갈 생각 말고 얌전하게 따라오기나 해!”말을 마친 남자가 얼굴을 가리지 않은 채 방으로 들어왔다.강한 기운을 뿜어내는 남자는 한눈에 봐도 보통 사람이 아님을 알 수 있었다.남자의 얼굴을 확인한 순간, 신수란의 동공에서 지진이 일어났다.“장강훈!”최근 서남 지역에서 악명을 떨치고 있는 악당인 장강훈은 살인과 약탈은 물론 온갖 악행을 저지르는 자였다.게다가 그 실력은 상당히 강력해서 범행은 그야말로 대담하기 그지없었다.국안부에서도 장강훈을 체포하려고 사람을 보냈지만 장강훈은 유령처럼 자취를 감췄고 한 달간 수색했음에도 잡히지 않았다.신수란은 설마 자신들을 습격한 자가 바로 악당 장강훈일 줄은 꿈에도 몰랐다.국안부의 분석에 따르면 장강훈의 실력은 지의방에 오를 정도로 강력했다.“오호라? 너희 곤륜산 애송이들이 내 이름을 알고 있다니, 이거 참 영광스러운 일이군.”장강훈은 입꼬리를 올리며 장난기 어린 미소를 지었다.“란 언니, 장강훈이 누구죠?”조슬기가 나지막한 목소리로 묻자 신수란이 이를 갈며 대답했다.“사람을 죽이고도 눈 하나 깜짝 안 하는 짐승 같은 놈이에요.”장강훈의 말을 듣자 진서준의 눈에도 흥미로운 기색이 스쳤다.이 두 여자가 곤륜 종문의 사람이란 건 예상치 못한 일이었다.곤륜은 대한민국 4대 최정상 은세 종문 하나인데 그 제자들은 대체로 산에서 내려오지 않았다.이번에 내려온 건 아마 한 달 후에 있을 숭산 대회 때문일 것이다.“이봐, 아가씨. 말은 가려서 하는 게 좋을걸?”장강훈이 차갑게 경고했다.“우리가 잡으려는 건 이 여자야. 넌 그냥 덤으로 딸려 온 상품일 뿐이고. 내 심기를 건드리기라도 하면 너 따위는 내 노예로 삼아도 된다 이거야.”장강훈이 쌀쌀하게 비웃으며 말했다.최근에 장강훈은 살인과 약탈 중에 수많은 여자를 노예로 붙잡아 둔 상태였다.신수란처럼 보기 드문 미인은 장강훈이 탐나지 않을 수 없었다.“더 개소리를 지껄여봐. 내가 네 입을 찢어버릴 테니까.”신수란의 얼굴이 분노로 시퍼
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1576화
“고마워요, 오빠.”조슬기는 머리를 숙여 감사를 표했다.“별말씀을요. 얼른 옷 입혀주세요. 깨어나면 괜히 또 뭐라고 할 테니까.”진서준은 창가로 걸어가 바깥을 내다보았다.그림자 몇 개가 하나둘 진서준이 지켜보는 가운데 이 모텔로 들어섰다.“귀찮게 됐군.”진서준은 살짝 미간을 찌푸렸다.겨우 잠깐 눈 붙였더니 이런 귀찮은 일이 들이닥칠 줄은 몰랐다.곧이어 조슬기는 신수란의 옷을 전부 갈아입혔다.“고마워요, 오빠.”조슬기는 다시 한번 감사의 인사를 건넸다.“괜찮으니까 얼른 떠나세요.”진서준은 손을 휘저으며 말했다.이건 그냥 지나가던 인연일 뿐, 두 사람을 구해준 것만으로도 이미 할 만큼 했다는 생각이었다.진서준은 낯선 사람들 때문에 더 이상 골치 아픈 일을 끌어들이고 싶지 않았다.지금 짊어진 문제만으로도 진서준은 이미 숨쉬기 어려울 정도로 벅찼다.“알겠어요.”조슬기도 쫓아오는 자들이 무서워 서둘러 신수란을 데리고 떠날 준비를 했다.바로 그때, 신수란이 눈을 떴다.“어라? 아가씨, 여기가 어디예요?”눈을 막 뜬 신수란은 아직 정신이 멍한 상태였기에 자기가 어디에 있는지도 까맣게 잊었다.“란 언니, 깨어나셨군요. 몸 상태는 좀 어떠세요?”조슬기는 기뻐하며 급히 물었다.“전보다 훨씬 나아졌어요.”신수란은 자기 상처를 만지며 말했다.놀랍게도 상처에서 더는 피가 흐르지 않았다.이건 정말 기적 같은 일이었다.조금 전까지만 해도 어떻게 처치해도 피가 멈추지 않았었다.“오빠, 그럼 저희는 이제 가볼게요.”조슬기가 진서준에게 작별 인사하자 그제야 신수란도 진서준에게 시선을 돌렸다.신수란은 조금 전에 있었던 일이 떠오르자 표정이 살짝 변했다.“네가 날 구해준 거야?”“맞아.”진서준은 가볍게 고개를 끄덕였다.“흥!”신수란은 콧방귀를 뀌며 말했다.“내 몸을 본 거, 네가 날 구해준 걸로 눈감아 줄게.”“란 언니, 그런 식으로 말하면 안 되죠. 오빠가 아니었으면 언니는 아마 지금쯤 사경을 헤맸을 거예요.”조슬기는 불쾌하다
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1575화
“란 언니!”신수란이 갑자기 정신을 잃고 쓰러지자 조슬기는 깜짝 놀라 황급히 신수란을 침대에 눕혔다.하지만 그다음에 어떻게 해야 할지 전혀 감이 잡히지 않아 조슬기는 결국 간절한 눈빛으로 진서준에게 도움을 청했다.“오빠, 제발 우리 란 언니를 좀 도와주세요. 얼마를 드리든 상관없으니 제발 란 언니를 살려주세요.”눈물범벅이 된 조슬기의 얼굴은 누가 봐도 마음이 아려올 정도였다.진서준은 여자 눈물에 약했지만 한 가지는 짚고 넘어가야겠다고 생각했다.“하나만 묻죠, 왜 내 방에 온 거죠?”조슬기는 말문이 막혀 말을 더듬거리며 대답했다.“우리는 지금 누군가에게 쫓기고 있어요. 아까 여기 들어올 때, 프런트에서 이 방이 비어 있는 것 같아서 잠시 숨어 있으려고 했어요.”진서준은 바닥의 핏자국을 손가락으로 가리키며 말했다.“숨어 있으려면 최소한 자국은 남기지 말아야죠. 이렇게 허술하게 움직이면 쫓아오는 사람들에게 초대장이라도 준 격인데요?”조슬기가 뒤를 돌아보니 바닥에는 피가 흥건했다.그녀는 금세 얼굴이 창백해지며 다급하게 외쳤다.“큰일이에요. 그럼 그 사람들이 곧 여길 찾아오겠네요.”어리바리한 조슬기의 모습을 보고 진서준은 터져 나오는 웃음을 참을 수 없었다.“일단 이 사람부터 치료할게요. 상처가 낫는 대로 빨리 떠나세요.”“고마워요, 오빠.”조슬기는 감격에 겨워 고개를 연신 끄덕였다.진서준은 은침을 알코올로 소독한 후, 호주머니에서 작은 약병 하나를 꺼냈다.병 안에는 하얀 가루가 들어 있었다.“이 여자 옷 좀 벗겨주세요.”“아, 네.”조슬기는 진서준의 말을 따르며 재빠르게 신수란의 옷을 전부 벗겼다.단숨에 신수란의 옷을 전부 벗겨내자 그녀의 아름다운 몸매가 다시금 드러났다.물론 비밀의 숲을 포함한 그 신비로운 부분까지도 고스란히 드러났다.진서준은 갑자기 밀려온 충격에 눈꺼풀을 파르르 떨었다.‘이 여자는 진짜 멍청한 걸까, 아니면 일부러 저러는 걸까? 상처는 복부에 있는데 왜 바지를 벗기는 거지?’“바지는 벗길 필요 없어요
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1574화
“누가 이기고 질지는 아직 모르는 거잖습니까.”고인권이 끼어들었다.“맞아, 우리 8대 특전대도 호락호락한 부대가 아니야.”“전신전 놈들에게 우리 8대 특전대의 실력을 똑똑히 보여주자.”나머지 사령관들도 여기저기서 목소리를 높였다.갑작스레 열정이 불타오르는 이들을 보며 상부는 묘한 표정을 지었다.“좋아, 한 달 후에 자세한 일정을 알려주마.”영상 통화가 끊기자 8대 특전대 사령관들은 즉시 각자의 기지로 돌아가 장병들에게 이 소식을 알렸다.소식을 들은 모든 장병은 흥분을 감추지 못했다.“전신전을 반드시 이겨야 해. 절대 진 교관님을 실망하게 하지 말자.”모두가 열기를 띠며 훈련에 더욱 몰두하기 시작했다.한편, 수천 킬로미터 떨어진 서남 국경.진서준은 올기를 타고 국경에 위치한 작은 마을에 도착했다.마을은 크지 않았고 진서준은 대충 모텔을 한 군데 찾아 방을 얻었다.방에 들어서자마자 진서준은 침대에 몸을 던지고 곯아떨어졌다.진서준은 너무 피곤했다.어젯밤의 전투로 지금의 진서준은 모든 힘을 소진한 상태였다.올기가 진서준을 등에 태우지 않았더라면 진서준은 아마 울창한 숲속 어딘가에서 쓰러졌을 것이다.진서준이 잠들고 얼마 지나지 않아 방문이 느닷없이 열렸고 이어 아름다운 두 여자가 방으로 들어왔다.그중 청순한 외모의 여자는 나이가 스무 살 조금 넘어 보였다.다른 여자는 타이트한 검은색 옷차림에 글래머와 세련된 얼굴을 지닌 성숙한 분위기를 풍기는 여인이었다.하지만 지금 그 여자의 얼굴은 창백했고 배 부분에선 피가 잔뜩 흘러내리고 있었다.딱 봐도 심하게 다친 상태였다.“사람이 있네요.”두 여자가 곤히 자는 진서준을 보자 살짝 놀란 듯한 반응을 보였다.아래층 투숙 기록을 확인했을 땐 이 방에 투숙객이 없다고 적혀 있었기 때문이다.“저 사람 자고 있으니 조용히 움직이죠. 깨우지만 않으면 될 거예요.”젊은 여자가 말했다.“근데 자칫 중간에 깨어나면 어쩌죠...”성숙한 여자는 이를 악물었다.“란 언니, 지금 그런 걸 신경 쓸 때
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1573화
아침, 설표 특전대 기지.단잠에 빠져 있던 소정태와 고인권 등 사령관은 갑작스러운 군부의 전화 소리에 깨어났다.8대 특전대 사령관들은 즉시 회의실에 집합했다.“어젯밤, 묘강에서 폭동이 발생했어. 그러나 배논국 군부가 폭동을 단숨에 진압하며 묘강은 다시 배논국의 영토로 돌아갔어.”상부의 이 한마디에 현장에 있던 여덟 명의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.소정태 일행은 서남 국경에서 묘강의 사수들과 적지 않게 맞닥뜨린 경험이 있었다.다들 묘강의 사람들은 전부 목숨을 걸고 움직이는 미친놈일 뿐만 아니라 주술과 독충술까지 능숙히 다루는 존재라는 걸 너무나 잘 알고 있었다.게다가 그들은 자기들만의 군대와 탱크와 같은 대형 무기를 갖추고 있었다.배논국 군부가 강제로 공격했다간 양측 모두 피바다가 될 게 뻔했다.그런데, 단 하룻밤 만에 묘강이 평정되다니 너무나 기묘한 일이었다.“혹시... 진 교관이 한 일이 아닐까?”고인권이 불쑥 입을 열었다.어제까지만 해도 여덟 사령관은 진서준이 묘강으로 갈 가능성을 두고 논쟁을 벌였었다.그런데 다음 날 아침, 이렇게 어마어마한 소식이 터진 것이다.“설, 설마 그랬겠어? 진 교관님이 아무리 강해도 혼자서 묘강 전황을 뒤집을 수는 없잖아?”누군가 믿기 힘들다는 표정으로 말했다.“맞아. 그건 너무 황당한 얘기야. 게다가 진 교관이 대체 어떻게 묘강에 갔단 말이야? 그곳은 철통같이 방어되어 있어서 전신전 병사들조차 함부로 발을 들이지 못하는 곳이야.”“난 오히려 가능성이 있다고 봐.”소정태가 갑자기 말했다.“너희들 기억하지? 예전에 너희가 설표 특전대가 최고 특전대로 올라설 거라는 내 말을 믿지 않았지? 근데 진 교관님 덕분에 우리는 그 어려운 걸 해냈어, 그것도 한 달도 안 걸려서 말이야. 지금도 난 똑같이 믿어. 진 교관님은 묘강을 송두리째 무너뜨릴 힘을 가지고 있다고 말이야.”소정태는 진서준에 대해 백 퍼센트 신뢰하고 있었다.소정태는 그야말로 진서준의 열렬한 팬이었다.“그럼, 진 교관님께 전화라도 걸어볼까
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1572화
레이더 화면에 수많은 적기가 포착됐고 곧이어 포탄이 몇 발 날아왔다.조종사들은 반응할 틈도 없이 폭격을 정면으로 맞았다.쾅!엄청난 폭발음과 함께 칠흑 같은 밤하늘에 거대한 불꽃이 튕기며 대낮처럼 환해졌다.지상에 있던 사람들은 일제히 하늘을 올려다봤다.오스프리 전투기 두 대는 완전히 파괴되어 잔해가 바닥으로 떨어지고 있었다.하지만 이런 상황에서도 유문기는 도망치는 걸 멈추지 않았다.유문기가 두려워하는 건 오스프리 전투기가 아니라 바로 그 괴물 같은 존재, 진서준이었다.묘왕은 자기 비장 카드인 오스프리 전투기가 파괴된 것을 보며 분노로 눈이 뒤집혔다.“누가 한 짓이야? 어떤 미친놈이 감히 내 전투기를 부쉈어?”그 순간, 배논국 군대 로고가 새겨진 전투기 수십 대가 시야에 들어왔다.이 광경에 묘왕은 땅을 치며 후회했다.‘아까 상황 좀 더 제대로 파악하고 행동할 걸...’전투기 편대가 먼저 도착하고 이어 대규모 부대가 들이닥쳤다.지도자를 잃은 묘강은 머리를 잃은 파리 떼처럼 혼란에 빠졌다.잠자코 상황을 지켜보던 진서준은 더 이상 이들과 놀아줄 필요가 없다는 걸 깨달았다.진서준은 참선검을 손에 잡고 단 일격으로 묘왕의 허리를 두 동강 냈다.눈을 뜬 채 죽은 묘왕의 눈에는 끝없는 분노가 서려 있었다.억울한 죽음을 받아들이지 못한 게 분명했다.그러나 아무리 억울해도 묘왕에게 다시 시작할 기회는 있을 수 없었다.“날 죽여.”이때의 유기철은 오히려 담담한 표정을 지었다.그 모습은 마치 생사를 초월한 경지에 이른 것 같았지만 사실은 유기철이 본인이 아무리 애원해도 진서준이 살려주지 않을 걸 잘 알고 있기 때문이었다.“넌 네 친조카까지 해쳤어. 널 만 번 죽여도 내 분노가 풀리지 않을 거야.”진서준의 얼굴은 여전히 냉랭했다.“난 널 죽이지 않겠어. 대신 널 평생 끝나지 않는 고통 속에 살게 해주지.”그 말과 함께 진서준은 손바닥으로 유기철의 가슴을 내리쳤다.유기철의 얼굴이 새하얗게 질렸다.유기철은 진서준이 자기를 죽이는 건 두렵지
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1571화
유령처럼 갑자기 나타난 진서준을 보자 유문기 일행은 순간 얼어붙었다.유문기와 묘왕은 내부 싸움을 벌이고 있었지만 진서준은 그들의 공동의 적이었다.진서준이 살아있다면 그들 모두 죽을 운명이었다.유문기와 묘왕도 이 사실을 잘 알고 있었다.하지만 조금 전, 묘왕과 유기철은 모든 걸 쏟아부었다.두 사람의 몸은 거의 한계에 다다랐고 더는 버틸 수 없을 정도였다.“너 폭탄에 맞아 죽은 줄 알았는데 왜 아직 살아 있는 거야?”유문기의 얼굴은 흉측하게 일그러졌다.방금 폭탄이 터진 후, 묘왕 혼자만 폭발의 중심에서 걸어 나오는 걸 본 유문기는 진서준이 틀림없이 죽었을 거라고 생각했다.하지만 현실은 유문기의 예상과 전혀 달랐다.유문기의 예측은 현실을 완전히 빗나갔다.“네 생각에 그 포탄 따위가 날 죽일 수 있을 것 같아?”진서준은 미간을 찌푸리며 말을 이었다.“네 눈엔 내가 저 늙은 영감탱이만도 못해 보이나?”영감탱이는 당연히 묘왕을 가리키는 말이었다.“진서준, 네가 묘왕을 죽여준다면 내가 묘강의 재산 절반을 네게 주마. 어때?”진서준과 맞설 수 없음을 깨달은 유문기는 새로운 방식을 선택했다.바로 진서준을 자기편으로 끌어들이려는 속셈이었다.진서준을 자기편으로 영입하면 진서준이 자기를 건드릴 이유가 사라지게 될 것이다.묘강의 재산은 거의 배논국의 절반과 맞먹는 수준이었다.배논국은 작은 나라이긴 하지만 그래도 하나의 국가였기에 그 재산은 실로 천문학적인 숫자였다.하지만 진서준에게 이 돈은 전혀 필요 없었다.진서준이 이번에 온 이유는 단 두 개, 유문기를 죽이고 묘왕을 없애기 위해서였다.돈을 아무리 많이 준다 해도 진서준의 마음은 흔들리지 않았다.더군다나 묘강의 돈은 대부분 불법적인 경로에서 온 더러운 돈이었다.그런 돈은 진서준이 원하지 않았다.유문기가 진서준을 설득하려는 걸 본 묘왕은 즉시 눈을 굴리며 외쳤다.“이봐 청년, 네가 저놈을 죽인다면 내가 묘왕의 자리를 네게 물려주겠어. 사실 너와 나 사이엔 그렇게 큰 원한도 없어. 유씨
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1570화
묘왕의 온몸은 피로 물들어 있었고 옷은 다 찢어졌으며 고약한 타는 냄새가 났다.그 냄새는 묘왕의 옷 속에 숨어 있던 독충들이 조금 전의 고온에 의해 증발한 냄새였다.지금의 묘왕은 바람에 꺼져가는 촛불 같았고 누구든지 쉽게 죽일 수 있을 것 같았다.이 절호의 찬스를 놓치지 않으려는 유문기는 유기철에게 소리쳤다.“아버지, 저놈을 죽여요! 저놈을 죽이면 우리는 묘강을 손에 넣을 수 있어요!”유기철은 그 말에 순간 멈칫했다.“내가 묘왕을 공격하라고?”유기철의 단전도 파괴되어 공격할 능력이 전혀 없었다.“제 단전도 저 진서준이란 자에게 쥐어박혀서 망가졌어요. 제가 공격할 수 있다면 왜 굳이 아버지를 시키겠어요?”유문기가 이를 악물고 말했다.유문기도 직접 전장에 나서서 묘왕을 죽이고 싶었다.그동안 유문기는 묘왕에게 개처럼 부려지며 살아왔다.때때로 독을 시험하는 일도 겪었는데 그건 말로 형용할 수 없는 고통이었다.몇 년째 묘왕을 죽이고 싶었던 유문기는 드디어 적절한 기회를 잡았지만 아쉽게도 방금 진서준에게 단전이 파괴되어 완전히 폐인이 되어버렸다.“내 단전도 파괴된 거 잊었어?”유기철의 말에 유문기는 주머니에서 약을 꺼냈다.“이걸 드시면 일시적으로 예전의 힘을 조금 되찾을 수 있습니다.”유기철은 약을 받아 들고 의심스러운 눈으로 바라보았다.“이거 부작용 없겠지?”부작용이 없다면 유문기는 자기가 먼저 먹었을 것이다.“부작용 있습니다. 먹으면 온몸의 뼈가 부서지고 폐인이 됩니다.”유문기는 솔직하게 부작용을 실토했다.“아버지. 지금 이게 우리 유일한 기회예요. 저놈을 죽이고 제가 묘왕이 되면 뼈가 다 부서져도 제가 아버지를 먹여 살릴 수 있습니다. 그렇지 않으면 우리 둘 다 저놈 손에 죽을 겁니다.”유문기의 분석을 듣자 유미철은 더 이상 선택의 여지가 없다는 걸 깨달았다.묘왕의 손에 죽거나 이 기회에 한 번 싸워보고 나중에라도 누군가 그를 돌봐 줄 수 있는 것, 답은 이미 정해져 있었다.생각이 여기까지 미치자 유기철은 더 이상 망설이
