유기태는 차갑게 코웃음 쳤다. 네 사람은 서로 눈빛을 교환하며 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 돌려 떠났다!이때 진서준은 이미 뒤 밭 깊숙한 곳에 도착해 있었다. 약초밭에는 온갖 희귀한 약초들이 가득 심겨 있었고 그중 하나하나가 수천만의 가치를 지녔다! 진서준은 눈을 반짝이며 기쁨을 감추지 못했다! “이렇게 많은 약초라면 내가 축기경까지 수련해 진정한 수련자가 될 수 있을 거야!” 성약당은 천 년 동안 존재해 왔고 그 내력은 역시 매우 풍부했다! 진서준이 직접 이 약초들을 찾았다면 아마 몇 년이 걸려도 성공적으로 기초를 쌓을 수 있을지는 확신할 수 없었다. 일부 희귀한 약초 외에 진서준이 가장 관심을 가진 것은 은영과였다. 진서준은 약초밭 근처에서 총 두 그루를 찾았다!어젯밤 허사연이 진서준을 도와준 후 진서준은 은영과를 허사연에게 주었다! 허사연 역시 수련자가 되어 수련할 수 있게 되었다. 진서준은 이번에 찾은 두 그루를 한 그루는 어머니에게 한 그루는 진서라에게 주기로 했다!은영과를 챙긴 후 진서준은 약초밭 내 약 4분의 3의 약초를 꺼내었다. 남은 것은 성약당에 남겨두기로 했다. 진서준은 떠나기 전에 성약당의 이 사악한 장로들을 모두 처리하고 변희영에게 성약당을 관리하도록 할 계획이었다! 그때는 유씨 가문에게 도움을 요청할 수 있었다. 남서 지방 제일의 가문인 유씨 가문이 있으면 아무도 성약당에 감히 문제를 일으키러 오지 않을 것이다. 약초를 준비한 후 진서준은 저장 반지에서 지난번 운대산에서 사용했던 노정을 꺼냈다! 단전으로 결계를 설치한 후 진서준은 바로 단을 만들기 시작했다....성약당 대청에는 네 명의 장로가 함께 앉아 끊임없이 지껄이며 토론을 이어가고 있었다. “이제 어떻게 하지? 묘족 마을 사람들을 불러올까?” “안 돼, 국안부 사람들이 분명히 우리를 감시하고 있어! 묘족 마을 사람들은 올 수가 없어!” 대장로가 바로 부정했다. “그럼 어떻게 해야 하지? 저 녀석이 수련
진서준이 지금의 이지성을 본다면 틀림없이 깜짝 놀랄 것이다. 원래 진서준에게 두 다리를 잃었지만 지금은 아무 일도 없었던 것처럼 오히려 횡련 종사가 되어 있었다! 이혁진이 진서준의 손에 죽고 난 후 이지성은 삼촌에 의해 한 고수 밑으로 보내졌다. 그 고수의 이름은 곽기린이었고 횡련 4품 대종사였다! 당산성 전체에서 곽기린을 상대할 수 있는 사람은 없었다! 곽기린은 횡련 무공을 신묘한 경지까지 연마한 인물이었다! 하지만 곽기린은 오랫동안 깊은 산에 은거하고 있어서 국안부가 몇 번이나 곽기린을 찾으려고 했지만 발견하지 못해 곽기린을 명단에 넣지 않았다.이지성은 자신의 스승에 대해 완전히 알지 못하고 있었다. 이지성은 단지 자신의 스승에게 여섯 명의 제자가 있다는 것만 알고 있었다! 각 제자는 모두 매우 무서운 실력을 갖추고 있었고 각자 한쪽의 대가문에서 공으로 모셔져 있었다고 들었다. 이지성이 무도를 수련하는 것은 즐기기 위한 것이 아니었다. 이지성에게는 오직 한 가지 목표만이 있었다. 바로 진서준에게 복수하는 것이었다! 진서준이 자기 집안을 파탄시켰기 때문에 이지성도 진서준에게 가족이 죽는 고통을 맛보게 하고 싶었다! “지성아, 나의 여섯 제자 중에서 네가 가장 뛰어난 재능을 가지고 있어. 단 몇 개월 만에 횡련 종사가 되다니!” 곽기린은 이지성을 보며 매우 만족스러운 표정을 지었다. “모두 스승님께서 잘 가르쳐주신 덕분입니다!” 이지성은 공손하게 말했다. “너와 같은 나이대에서는 거의 너의 상대가 될 자를 찾기 어려울 것이다. 중부 삼성의 그 소년 종사를 제외하고 말이다!” 곽기린의 눈에 한 줄기 빛이 스쳐 갔다! 이지성은 한동안 계속해서 수련에 몰두하고 있었기에 바깥세상의 일에 대해 들은 바가 없었다. 이지성은 호기심에 물었다. “스승님, 그 중부 삼성의 소년 종사는 누구인가요? 전 그전에 들어본 적이 없습니다.” “너는 이전에 무도를 접해보지 않았으니 당연히 알 리가 없지.” 곽기린은 담담하게
이 자의 실력이 또 강해진 건가?겨우 하루밖에 지나지 않았는데!이 사람은 괴물인가?대장로의 심장은 두려움에 떨리고 있었다.“보아하니 너희들이 구조대를 부른 것 같군.” 진서준은 가볍게 웃으며 말했다. “혹시 묘씨 마을의 묘주인가?” 대장로는 급히 고개를 저었다. “아닙니다, 당연히 아닙니다. 저희가 어떻게 묘채 그 독한 사람들과 연관될 수 있겠습니까!” “그렇다면 너희들의 오래된 당주가 온다는 소리인가?” 진서준은 미소를 띠며 말했다.이 말을 듣고 대장로는 순간 할 말을 잃었다.“만약 의지할 것이 없었다면 어떻게 내 말을 무시할 수 있었겠어?” 진서준은 천천히 일어섰다. “너희들은 나와 너희들의 오래된 당주가 싸워서 둘 다 피해를 보게 만든 후 그 어부지리를 얻으려는 거지.” “하지만 너희들은 한 사람을 생각하지 못했어!” 그 사람은 바로 변희영이었다!변지산의 친손녀!변희영이 있는 한 대장로의 모든 음모는 성공할 수 없었다.대장로는 진서준이 자신만만한 표정을 보며 마음이 순간 바닥으로 가라앉았다.대장로는 어제 사장로에게 변희영이 어디로 갔는지 물었다.사장로는 말끝을 흐리며 변희영이 이미 죽었다고 했다.그래서 대장로는 이렇게 자신만만할 수 있었다!바로 그때, 한 늙은 그림자가 홀에 나타났다!이 사람은 구부정한 몸매의 노인으로 왼손에는 지팡이를 오른손에는 약상자를 들고 있어 마치 떠돌이 의사 같았다.세월은 노인의 몸에 많은 흔적을 남기지 않았고 눈가 약간의 주름을 제외하면 이 노인이 이미 110살이나 되었다는 것을 아무도 생각하지 못했다!진서준의 시선이 노인에게 머물렀고 진서준의 머릿속에는 노인의 신분이 떠올랐다.성약당의 현 당주 변지산!전해지는 바에 따르면 변지산의 조상은 2000년 전에 유명했던 신의 변헤산이라고 했다!사실 여부는 알 수 없지만,성약당의 당주가 될 수 있는 사람이라면 의술이 뛰어난 것이 분명했다!“네가 성약당을 소란스럽게 만든 그 어린놈이냐?” 변지산은 진서준을 보며 차가운 눈빛을 던졌다.
“희영아!” 원래 화가 잔뜩 나 있던 변지산도 놀라서 멈춰 섰다.오기 전에 이장로가 변지산에게 변희영이 이미 진서준에 의해 먼저 성폭행당하고 살해되었다고 보고한 바 있었다. 장로들은 당시에는 진서준과 싸우고 싶었지만 자신이 죽으면 변지산에게 복수를 지목할 사람이 없을 것을 생각하니 참을 수밖에 없었다고 했다.하지만 지금, 변희영이 갑자기 나타나면서 장로들의 거짓말을 산산이 부쉈다!“할아버지, 저는 죽지 않았어요. 이 사람들은 악랄해서 할아버지의 이름을 이용해 많은 나쁜 짓을 저질렀어요!” 변희영은 변지산의 품에 안겨 울며 대장로와 그 일행의 죄를 폭로했다.“성약당 대장은 성약당 내에서 상주하고 있지만 주변 몇 개 시내의 약재 장사는 그의 아들에 의해 독점되고 있다는 것을 알고 있습니까?” “누군가가 직접 고발하러 왔지만 그 결과 고발하러 온 집안의 하인이 그 가족 모두를 죽였어요!” 진서준의 말에 대장 얼굴이 창백해지며 믿을 수 없다는 눈빛을 보였다.“당신이...어떻게 알았죠?” 변지산은 놀라워서 대장로를 쳐다보았다.“복수를 맹세한 육장로, 5년 내에 수백 명의 여성을 학대했어요. 성약당 장로의 신분과 인맥을 이용해 그 여성들은 구제받을 곳이 없었어요!” “모욕을 견디지 못해 자살한 사람은 90%에 달하고 있는데 이것들을 알고 있습니까?” 진서준은 큰 소리로 외쳤다.마치 큰 망치처럼 그 자리 사람들의 정신을 흔들어 놓았다!“어떻게 알았죠?” 변지산은 진서준을 뚫어지게 쳐다봤다.변지산은 진서준이 방금 말한 것이 거짓이기를 간절히 바랐다!그렇게 되면 변지산의 마음도 덜 가책이 되었을 것이다.“물론 국안부에서 수집한 정보입니다!” 진서준은 한 걸음 앞으로 나서며 차갑게 말했다. “국안부가 성약당이 대한민국에 기여한 것을 감안하지 않았다면 당신은 아직 살아있지 않았을 것이고 성약당은 이미 제거되었을 것입니다!” “성약당은 동족을 해치기만 한 것이 아니라 묘족 마을의 사람들과 연계하여 대한민국의 세가에 악의를 품고 있습니다!”
변지산이 손에 든 지팡이를 회전시켰다.펑펑펑...네 명의 대장로는 반응할 새도 없이 머리가 순식간에 피안개로 변하며 사라졌다!네 명의 생명이 한순간에 사라진 것이다.변희영은 깜짝 놀라 얼굴이 새하얗게 질렸고 자기 옷을 꽉 잡고 있었다.자기 손녀가 보고 있는 것을 본 변지산은 그제야 정신을 차리고 급히 변희영을 달랬다.“희영야, 다 할아버지 탓이야. 그동안 네가 고생 많았구나!” “아니에요, 전 괜찮아요. 할아버지께서 너무 자책하지 않으셔도 돼요...” 변희영은 고개를 저으며 강하게 말했다.“전 할아버지의 뜻을 알아요. 할아버지는 의술로 세상을 구하고 싶어 하셨죠!” “할아버지는 성약당을 떠난 지 10여 년이 됐지만 다른 사람들을 구하기 위해 떠나신 거죠.” 변지산은 한숨을 쉬며 안타까운 표정을 지었다.“지난 10여 년 동안 나는 아홉 개의 주를 돌아다니며 전쟁터에도 갔고 구한 사람의 수가 10만 명이 넘지만 내 제자들만은 구할 수 없었구나!” 자신이 몇십 년 동안 키워온 제자들을 직접 죽인 변지산의 마음도 매우 아팠다.그러나 진서준이 말한 것처럼 이 모든 악과는 다 변지산이 처음에 뿌린 씨앗 때문이었다!“할아버지, 앞으로도 또 떠나실 건가요?” 변희영은 변지산을 걱정스러운 눈으로 바라보았다.변희영이 가장 두려운 것은 변지산이 다시 떠나는 것이었다.지금의 변희영에게는 오직 변지산 한 사람의 친족만 남아 있었다!“떠나지 않을 것이다. 할아버지는 여기 성약당에서 너와 함께 있을 것이다. 나중에는 이 성약당도 네게 맡겨야지.” 변지산는 미안한 마음으로 말했다. “희영아, 앞으로 이 무거운 짐은 네 어깨 위에 놓이게 될 거야.” “할아버지를 도와드리는 건 제가 당연히 해야 할 일이에요!” 변희영은 말했다.진서준은 그들의 할아버지와 손녀의 재회를 방해하고 싶지 않아 조용히 떠나려고 했다.“잠시만요!” 변지산이 진서준의 길을 막았다.“왜 그러십니까?” 진서준이 살짝 눈썹을 치켜올렸다.“저는 성약당 뒤뜰에서 많은 약재를
자신이 바로 그 노인이 기다리던 유능한 인물인가?하지만 그 노인은 자신에게 이런 것들을 말한 적은 없었다!신농산 외에는 다른 이야기를 전해 준 적이 없었다.진서준은 머리가 아파졌다.“저주받을 노인, 만나면 모든 것을 분명하게 말하게 해야겠다!” 진서준은 더 이상 고민하지 않고 내년 3월에 신농산에 가서 모든 진실을 알 수 있다고 결심했다.변희영과 변지산는 진서준을 길가까지 배웅했다.“진서준, 저희 다시 만날 수 있을까요?” 변희영은 입술을 살짝 깨물며 진서준을 향한 눈빛이 이별의 아쉬움으로 가득했다.“물론 가능하죠. 당신과 유정이는 연락처가 있잖아요. 제가 다시 강주에 놀러 올 때 유정이를 통해 당신에게 연락할 거예요.” 진서준은 웃으며 말했다.진서준이 이렇게 말하자 변희영은 더욱 아쉬워졌다!남주성은 강주와 1천 킬로미터 이상 떨어져 있어서 왕복하는 데 최소 하루는 걸렸다!진서준이 이번에 떠나면 아마도 오랜 시간 동안 돌아오지 않을 것이다!“변당주님, 저희는 먼저 가보겠습니다. 두 분도 몸조심하세요!” 진서준은 변지산에게 경례하며 작별 인사를 하고 차량에 올라타 성약곡을 떠났다.변희영은 길가에 서서 진서준의 뒷모습을 바라보았다.차량이 사라질 때까지 계속 지켜보다가 마침내 아쉬운 마음으로 돌아가려 했다.백 년 넘게 살아온 노인인 변지산이 자기 손녀의 마음을 모를 리 없다.하지만 어떤 인연은 애초에 이루어지지 않는 것일 수도 있다!억지로 인연을 만들면 결국 서로를 상처만 주게 될 것이다!...“진 마스터님, 이번에 마스터님 덕분에 성약당의 문제가 이렇게 쉽게 해결된 거예요!” 돌아오는 길에 유기태는 흥분된 표정으로 말했다.유기태는 강주에서 국가를 지키는 임무를 맡고 있었고 성약당의 몇몇 장로들이 가장 골치 아픈 일이었다.이제 성약당의 악성 종양이 제거되었으니 앞으로는 안심할 수 있게 되었다.“천만에요. 당신이 대종로들의 증거를 수집해 주셨으니 감사합니다.” 진서준은 담담하게 웃으며 말했다.“그런데 당신의 셋째 아들
“어머니에 대한 소식이 있나요?” 진서준이 물었다.“어제 정보에 따르면 당신의 어머니를 데려갔던 차가 북쪽으로 향하다가 신농산 근처에서 사라졌습니다.” 유기태가 답했다.“무슨 말이죠? 신농산 근처에서 사라졌다고요?” 진서준은 깜짝 놀랐다. 자신의 어머니가 신농산에 납치된 건가?그런데 누가 납치했을까?혹시 노인 때문일까?아니면 납치가 아니라 어머니를 보호하는 것이었을까?“네, 저희 사람들이 신농산 근처에서 그 차를 발견했습니다.” “차는 위조 번호판이어서 납치범을 추적할 수 없었습니다.” 진서준은 미간을 찌푸리며 말했다.“알겠습니다!” 진서준이 유씨 가문에서 준비한 별장으로 돌아왔을 때 별장 안은 텅 비어 있었다!“허사연씨와 그 사람들은 나갔나요?” 진서준은 차고를 살펴보았고 차고에 있던 차가 사라졌었다.“아마 쇼핑을 간 것 같네요.” 별장에 아무도 없다는 것을 확인한 진서준은 별장 뒤쪽의 야외 온천으로 가서 목욕을 하기로 했다. 약재 냄새를 씻어내려고 했다!곧 온천의 물이 뜨겁게 끓어올랐다.진서준은 빠르게 옷을 벗고 온천에 들어갔다.온천에 몸을 담그는 순간, 진서준은 온몸의 모공이 열리는 듯한 느낌을 받아서 여기에서 영원히 쉬고 싶었다!수증기가 자욱하게 올라와서 주변이 금방 하얀 안개로 가려졌다.진서준은 머리만 밖으로 내놓은 채로 있었다.만약 누군가 들어오면 온천 안에 누가 있는지 전혀 알 수 없을 것이다!“이제 나가야겠군요!” 진서준이 어느 정도 몸을 담근 후 돌아가려 할 때 갑자기 문 여는 소리가 들렸다!진서준은 온천에 사람이 들어오자 소리 지르려 했지만 그 사람은 바로 온천에 뛰어들었다!안개가 너무 짙어서 진서준은 그 사람의 얼굴을 볼 수 있었지만 그 사람은 진서준을 전혀 알아볼 수 없었다.그 무심한 사람은 다름 아닌 진서준의 형수인 허윤진이었다!이 녀석, 왜 허사연 씨와 함께 쇼핑을 가지 않았을까?“너무 편안해요!” 허윤진은 목부터 아랫부분을 온천에 담그며 만족스러운 표정을 지었다.“언니가 온
“누구야? 누구지? 빨리 나와!” 허윤진은 깜짝 놀라서 바로 일어섰고 서둘러 타올로 자신의 몸을 가리려고 했다. 하지만 허윤진은 타올의 크기를 과대평가했거나 자신의 몸매를 과소평가했다!젖어 있는 타올이 허윤진의 몸 앞쪽을 가리긴 했지만 목부터 허벅지 상단까지밖에 가려지지 않았다!허윤진의 매력적인 몸매는 타올로 인해 더 도드라졌다.이렇게 반쯤 가려진 유혹에 진서준은 머리가 텅 빈 듯한 기분을 느꼈다!너무 자극적이었다!“더 이상 나오지 않으면 사람을 부를 거야!” 허윤진은 몸을 떨며 말했다. 허윤진은 자신을 훔쳐보는 남자가 누구인지 전혀 몰랐다!만약 평범한 사람이라면 허윤진은 상대를 제압할 수 있었겠지만 만약 무공을 가진 자라면 허윤진은 큰일이다!지금 허사연 일행이 별장에 없으니 허윤진이 아무리 소리쳐도 아무도 오지 않을 것이다.“소리 지르지 마세요, 저예요!” 진서준이 정신을 차리고 서둘러 낮은 목소리로 말했다.“누구세요? 진서준씨예요?” 허윤진은 완전히 놀라워했다.“당신... 당신은 신약곡에 있지 않았나요? 언제 돌아온 거죠?” 진서준이 온천 안에 있다는 것을 알게 된 허윤진은 마음이 놓였다. 하지만 자신이 방금 한 말을 진서준이 들었다는 생각에 허윤진은 부끄러워서 땅속으로 파고 들어가고 싶었다.“신약당의 일은 해결되었고 그들의 주인가 돌아왔으니 한가해서 돌아왔어요.” “사람이 다 나갔다고 생각해서 온천에 들어왔는데 허윤진씨가 집에 있었네요...” 진서준은 어색하게 설명했다.진서준은 허윤진의 풍만하고 유혹적인 몸매를 보지 않으려고 애썼다. 그러나 방금 본 하얀 몸매는 마치 마약처럼 계속해서 진서준의 불안한 마음을 자극했다!“그럼, 제가 들어올 때 왜 소리를 내지 않았어요?” 허윤진은 진서준을 원망스럽게 쳐다보았다. 만약 진서준이 자신이 들어올 때 소리쳤다면 자신은 절대 들어오지 않았을 것이다!그렇다고 해서 허윤진이 진서준에게 자신의 몸매를 보여주고 싶지 않아서가 아니라 진서준에게 방금 한 말을 들키고 싶지 않아서였