“괴물... 괴물이야!” 네 다리 청동기가 거대한 용에 의해 부서진 것을 본 대장로 등 사람들은 입이 떡 벌어지고 눈알이 떨어질 것만 같았다. 대장로들은 진서준이 약신결계를 깰 수 있을 거라 믿을 수도 믿고 싶지도 않았다! 이 결계는 육 품 대종사조차도 맞설 수 없는 것이었다. 진서준은 올해 겨우 몇 살인가? 뼈 나이로 봤을 때 겨우 20대 초반밖에 안 되는 것 같았다! 설마 이 녀석이 신선의 환생이라도 되는 건가?유기태는 너무 흥분한 나머지 두 주먹을 꽉 쥐며 기쁨의 함성을 내질렀다! 구경하던 종사들과 대종사들은 더더욱 혀를 내둘렀다. “도대체 누가 뒤 밭에 들어갔길래 약신결계까지 깨트릴 수 있었지?” “결계가 깨졌다면 이 안의 약재는 우리가 전부 가져갈 수 있다는 뜻 아냐?” “가자, 안으로 들어가 보자!” 사람들의 눈에는 탐욕의 빛이 번뜩였다. 무도 종사들이 영약에 대한 집착은 마치 마약 중독자가 마약을 찾는 것과 같았다! 전에는 성약결계가 있어 사람들이 이런 생각을 마음속에 묻어두고 있었지만 이제는 상황이 변했다. 성약결계는 더 이상 존재하지 않았다! 뒤 밭으로 드나드는 길은 아무런 장애물도 없어졌고 그 무엇도 종사들을 막을 수 없었다. 성약당의 이 몇 명의 장로들? 종사들은 신경도 쓰지 않았다! 왜냐하면 여기에는 10명 이상의 종사와 다섯, 여섯 명의 대종사가 있었기 때문이다! 정말로 싸움이 벌어지면 성약당의 이 네 명의 장로들은 실패할 것이 분명했다!“너희들은 들어갈 수 없어, 여기는 우리 성약당의 땅이다!” 대장로는 사람들이 줄지어 뒤 밭에 들어가는 것을 보고 화가 나서 콧수염을 부르르 떨며 소리쳤다. 하지만 아무도 대장로의 말을 듣지 않았고 모두가 정신없이 안으로 뛰어들었다! 유기태는 진서준이 위험할까 봐 걱정되어 함께 들어갔다!사람들이 뒤 밭에 들어가자 주변은 온통 하얀 구름과 안개로 가득해 밭안의 길이 보이지 않았다. 결계가 깨지자 영기와 약효가 뒤 밭으로
이 성약당의 결계는 진서준이 깬 것이었다. 다른 사람들이 와서 한몫 차지하려 하자 진서준은 당연히 그것을 허락하지 않았다! 약육강식, 이것이 바로 무인의 생존 법칙이다!“젊은이, 욕심이 너무 크지 않니? 성약당 뒤 밭 안의 영약은 정말 많은데 너 혼자 다 가져가면 배가 터지지 않겠어?” “네가 혼자 다 가져가면 성약당은 이후에 너를 쫓아다니며 죽일 테니 우리가 조금 가져가면 너의 부담도 덜어줄 수 있어.” “오늘 이 약재를 우리도 두 개는 가져가야겠어. 아니면 이 성약당에 괜히 온 것이 되잖아!” 조금 전 진서준이 살인을 경고했음에도 불구하고 아무도 물러서려 하지 않았다. 무인들은 진서준이 혼자서 자신들을 모두 죽일 수 있다고 생각하지 않았다! 모두 10여 명이었고 전부 종사 경지 이상의 강자들이었다! 종사들은 결코 만만한 상대가 아니었고 각 종사들의 실력은 매우 두려운 수준이었다! 종사들을 모두 죽이는 건 허황한 꿈을 꾸는 것과 다를 바 없다!종사들이 떠나려 하지 않는 것을 보고 진서준은 차가운 미소를 지었다. 사람은 돈 때문에 죽고 새는 먹이 때문에 죽는다! 종사들이 영약 때문에 목숨을 잃고 싶다면 진서준은 종사들을 만족시켜 줄 수밖에 없었다. 하지만 진서준은 바로 손을 쓰지 않았다. 진서준의 체내 영해는 이미 완전히 바닥이 나서 영기가 필요했다.진서준은 자리에 앉아 장철결을 읊었다. 주변의 영기가 마치 하얀 교룡처럼 진서준의 단전으로 몰려들었다! 거의 바닥을 드러냈던 영해가 빠르게 다시 차오르고 있었다!들어와서 영약을 찾던 사람들은 더 이상 아무도 당하지 않자 조금 안심했다. “흥, 저 녀석이 얼마나 강하나 했더니 결국 입만 살아있는 쓰레기였군!” “빨리 길을 찾자, 그렇지 않으면 영약이 전부 다른 사람들에게 빼앗길 거야!” 뒤 밭은 매우 컸고 들어온 10여 명의 종사들은 미간에 있는 파리처럼 그 안에서 헤매고 있었다! 오래 찾았지만 올바른 길을 찾지 못했
이 한 검은 정말 무서웠다! 속도는 극한에 달했고 검의 소리가 울릴 때는 이미 일곱 명의 종사가 현장에서 목숨을 잃었다! 현장에 있던 모든 사람은 멍해졌다. 그중에는 세 명의 2품 대종사도 있었다. 한 검으로 일곱 명의 종사를 베다니, 저 젊은이는 5품 이상의 대종사란 말인가? 정말 너무 터무니없는 얘기가 아닌가?사람들은 그제야 진서준이 왜 그렇게 큰소리쳤는지 알게 되었다! 정말 너무 무서웠다. 많은 사람들은 두 다리가 이미 떨리기 시작했고 등은 진작에 식은땀으로 젖었다.“당신... 도대체 누구십니까?” 한 노인이 몇 번이나 깊게 숨을 들이마시며 진서준을 뚫어지게 쳐다봤다. “저는 전에 중부 삼성에 천재적인 젊은이가 나왔다고 들었는데 남서 지역에도 당신 같은 천재가 있을 줄은 몰랐습니다!” 진서준은 이 노인을 잠시 보며 담담하게 말했다. “나는 중부 삼성에서 왔다.” 헉... 사람들은 모두 놀랐다. “당신이 중부 삼성의 용수——진 마스터님이십니까?” “그렇다.” 진서준이 고개를 끄덕였다. “전에는 소문인 줄 알았는데 오늘 와서 보니 제가 우물 안 개구리였군요! 이 성약당의 약재는 포기하겠습니다. 진 마스터님, 저희는 나중에 다시 만납시다!” 이 말을 마치고 노인은 바로 몸을 돌린 뒤 밭을 떠났다! 이 2품 대종사가 이렇게 단호하게 떠나는 것을 보고 아직 망설이던 다른 종사들도 진서준에게 인사를 하고 몸을 돌려 떠났다! 진서준의 명성은 너무 컸고 방금 그 한 검만으로도 이미 진 마스터님의 실력을 설명했다! 종사들이 생각했던 것보다 몇 배나 더 무서웠다. 한 검으로 일곱 명의 종사가 목숨을 잃다니 지금의 대한민국에서 같은 나이 또래로 누가 할 수 있겠는가? 요괴, 진정한 요괴로구나!뒤 밭 문을 지키고 있던 대장로가 사람들이 다시 나오는 것을 보고 깜짝 놀랐다. “왜 나왔느냐? 혹시 물건을 다 가져갔느냐?”
유기태는 차갑게 코웃음 쳤다. 네 사람은 서로 눈빛을 교환하며 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 돌려 떠났다!이때 진서준은 이미 뒤 밭 깊숙한 곳에 도착해 있었다. 약초밭에는 온갖 희귀한 약초들이 가득 심겨 있었고 그중 하나하나가 수천만의 가치를 지녔다! 진서준은 눈을 반짝이며 기쁨을 감추지 못했다! “이렇게 많은 약초라면 내가 축기경까지 수련해 진정한 수련자가 될 수 있을 거야!” 성약당은 천 년 동안 존재해 왔고 그 내력은 역시 매우 풍부했다! 진서준이 직접 이 약초들을 찾았다면 아마 몇 년이 걸려도 성공적으로 기초를 쌓을 수 있을지는 확신할 수 없었다. 일부 희귀한 약초 외에 진서준이 가장 관심을 가진 것은 은영과였다. 진서준은 약초밭 근처에서 총 두 그루를 찾았다!어젯밤 허사연이 진서준을 도와준 후 진서준은 은영과를 허사연에게 주었다! 허사연 역시 수련자가 되어 수련할 수 있게 되었다. 진서준은 이번에 찾은 두 그루를 한 그루는 어머니에게 한 그루는 진서라에게 주기로 했다!은영과를 챙긴 후 진서준은 약초밭 내 약 4분의 3의 약초를 꺼내었다. 남은 것은 성약당에 남겨두기로 했다. 진서준은 떠나기 전에 성약당의 이 사악한 장로들을 모두 처리하고 변희영에게 성약당을 관리하도록 할 계획이었다! 그때는 유씨 가문에게 도움을 요청할 수 있었다. 남서 지방 제일의 가문인 유씨 가문이 있으면 아무도 성약당에 감히 문제를 일으키러 오지 않을 것이다. 약초를 준비한 후 진서준은 저장 반지에서 지난번 운대산에서 사용했던 노정을 꺼냈다! 단전으로 결계를 설치한 후 진서준은 바로 단을 만들기 시작했다....성약당 대청에는 네 명의 장로가 함께 앉아 끊임없이 지껄이며 토론을 이어가고 있었다. “이제 어떻게 하지? 묘족 마을 사람들을 불러올까?” “안 돼, 국안부 사람들이 분명히 우리를 감시하고 있어! 묘족 마을 사람들은 올 수가 없어!” 대장로가 바로 부정했다. “그럼 어떻게 해야 하지? 저 녀석이 수련
진서준이 지금의 이지성을 본다면 틀림없이 깜짝 놀랄 것이다. 원래 진서준에게 두 다리를 잃었지만 지금은 아무 일도 없었던 것처럼 오히려 횡련 종사가 되어 있었다! 이혁진이 진서준의 손에 죽고 난 후 이지성은 삼촌에 의해 한 고수 밑으로 보내졌다. 그 고수의 이름은 곽기린이었고 횡련 4품 대종사였다! 당산성 전체에서 곽기린을 상대할 수 있는 사람은 없었다! 곽기린은 횡련 무공을 신묘한 경지까지 연마한 인물이었다! 하지만 곽기린은 오랫동안 깊은 산에 은거하고 있어서 국안부가 몇 번이나 곽기린을 찾으려고 했지만 발견하지 못해 곽기린을 명단에 넣지 않았다.이지성은 자신의 스승에 대해 완전히 알지 못하고 있었다. 이지성은 단지 자신의 스승에게 여섯 명의 제자가 있다는 것만 알고 있었다! 각 제자는 모두 매우 무서운 실력을 갖추고 있었고 각자 한쪽의 대가문에서 공으로 모셔져 있었다고 들었다. 이지성이 무도를 수련하는 것은 즐기기 위한 것이 아니었다. 이지성에게는 오직 한 가지 목표만이 있었다. 바로 진서준에게 복수하는 것이었다! 진서준이 자기 집안을 파탄시켰기 때문에 이지성도 진서준에게 가족이 죽는 고통을 맛보게 하고 싶었다! “지성아, 나의 여섯 제자 중에서 네가 가장 뛰어난 재능을 가지고 있어. 단 몇 개월 만에 횡련 종사가 되다니!” 곽기린은 이지성을 보며 매우 만족스러운 표정을 지었다. “모두 스승님께서 잘 가르쳐주신 덕분입니다!” 이지성은 공손하게 말했다. “너와 같은 나이대에서는 거의 너의 상대가 될 자를 찾기 어려울 것이다. 중부 삼성의 그 소년 종사를 제외하고 말이다!” 곽기린의 눈에 한 줄기 빛이 스쳐 갔다! 이지성은 한동안 계속해서 수련에 몰두하고 있었기에 바깥세상의 일에 대해 들은 바가 없었다. 이지성은 호기심에 물었다. “스승님, 그 중부 삼성의 소년 종사는 누구인가요? 전 그전에 들어본 적이 없습니다.” “너는 이전에 무도를 접해보지 않았으니 당연히 알 리가 없지.” 곽기린은 담담하게
이 자의 실력이 또 강해진 건가?겨우 하루밖에 지나지 않았는데!이 사람은 괴물인가?대장로의 심장은 두려움에 떨리고 있었다.“보아하니 너희들이 구조대를 부른 것 같군.” 진서준은 가볍게 웃으며 말했다. “혹시 묘씨 마을의 묘주인가?” 대장로는 급히 고개를 저었다. “아닙니다, 당연히 아닙니다. 저희가 어떻게 묘채 그 독한 사람들과 연관될 수 있겠습니까!” “그렇다면 너희들의 오래된 당주가 온다는 소리인가?” 진서준은 미소를 띠며 말했다.이 말을 듣고 대장로는 순간 할 말을 잃었다.“만약 의지할 것이 없었다면 어떻게 내 말을 무시할 수 있었겠어?” 진서준은 천천히 일어섰다. “너희들은 나와 너희들의 오래된 당주가 싸워서 둘 다 피해를 보게 만든 후 그 어부지리를 얻으려는 거지.” “하지만 너희들은 한 사람을 생각하지 못했어!” 그 사람은 바로 변희영이었다!변지산의 친손녀!변희영이 있는 한 대장로의 모든 음모는 성공할 수 없었다.대장로는 진서준이 자신만만한 표정을 보며 마음이 순간 바닥으로 가라앉았다.대장로는 어제 사장로에게 변희영이 어디로 갔는지 물었다.사장로는 말끝을 흐리며 변희영이 이미 죽었다고 했다.그래서 대장로는 이렇게 자신만만할 수 있었다!바로 그때, 한 늙은 그림자가 홀에 나타났다!이 사람은 구부정한 몸매의 노인으로 왼손에는 지팡이를 오른손에는 약상자를 들고 있어 마치 떠돌이 의사 같았다.세월은 노인의 몸에 많은 흔적을 남기지 않았고 눈가 약간의 주름을 제외하면 이 노인이 이미 110살이나 되었다는 것을 아무도 생각하지 못했다!진서준의 시선이 노인에게 머물렀고 진서준의 머릿속에는 노인의 신분이 떠올랐다.성약당의 현 당주 변지산!전해지는 바에 따르면 변지산의 조상은 2000년 전에 유명했던 신의 변헤산이라고 했다!사실 여부는 알 수 없지만,성약당의 당주가 될 수 있는 사람이라면 의술이 뛰어난 것이 분명했다!“네가 성약당을 소란스럽게 만든 그 어린놈이냐?” 변지산은 진서준을 보며 차가운 눈빛을 던졌다.
“희영아!” 원래 화가 잔뜩 나 있던 변지산도 놀라서 멈춰 섰다.오기 전에 이장로가 변지산에게 변희영이 이미 진서준에 의해 먼저 성폭행당하고 살해되었다고 보고한 바 있었다. 장로들은 당시에는 진서준과 싸우고 싶었지만 자신이 죽으면 변지산에게 복수를 지목할 사람이 없을 것을 생각하니 참을 수밖에 없었다고 했다.하지만 지금, 변희영이 갑자기 나타나면서 장로들의 거짓말을 산산이 부쉈다!“할아버지, 저는 죽지 않았어요. 이 사람들은 악랄해서 할아버지의 이름을 이용해 많은 나쁜 짓을 저질렀어요!” 변희영은 변지산의 품에 안겨 울며 대장로와 그 일행의 죄를 폭로했다.“성약당 대장은 성약당 내에서 상주하고 있지만 주변 몇 개 시내의 약재 장사는 그의 아들에 의해 독점되고 있다는 것을 알고 있습니까?” “누군가가 직접 고발하러 왔지만 그 결과 고발하러 온 집안의 하인이 그 가족 모두를 죽였어요!” 진서준의 말에 대장 얼굴이 창백해지며 믿을 수 없다는 눈빛을 보였다.“당신이...어떻게 알았죠?” 변지산은 놀라워서 대장로를 쳐다보았다.“복수를 맹세한 육장로, 5년 내에 수백 명의 여성을 학대했어요. 성약당 장로의 신분과 인맥을 이용해 그 여성들은 구제받을 곳이 없었어요!” “모욕을 견디지 못해 자살한 사람은 90%에 달하고 있는데 이것들을 알고 있습니까?” 진서준은 큰 소리로 외쳤다.마치 큰 망치처럼 그 자리 사람들의 정신을 흔들어 놓았다!“어떻게 알았죠?” 변지산은 진서준을 뚫어지게 쳐다봤다.변지산은 진서준이 방금 말한 것이 거짓이기를 간절히 바랐다!그렇게 되면 변지산의 마음도 덜 가책이 되었을 것이다.“물론 국안부에서 수집한 정보입니다!” 진서준은 한 걸음 앞으로 나서며 차갑게 말했다. “국안부가 성약당이 대한민국에 기여한 것을 감안하지 않았다면 당신은 아직 살아있지 않았을 것이고 성약당은 이미 제거되었을 것입니다!” “성약당은 동족을 해치기만 한 것이 아니라 묘족 마을의 사람들과 연계하여 대한민국의 세가에 악의를 품고 있습니다!”
변지산이 손에 든 지팡이를 회전시켰다.펑펑펑...네 명의 대장로는 반응할 새도 없이 머리가 순식간에 피안개로 변하며 사라졌다!네 명의 생명이 한순간에 사라진 것이다.변희영은 깜짝 놀라 얼굴이 새하얗게 질렸고 자기 옷을 꽉 잡고 있었다.자기 손녀가 보고 있는 것을 본 변지산은 그제야 정신을 차리고 급히 변희영을 달랬다.“희영야, 다 할아버지 탓이야. 그동안 네가 고생 많았구나!” “아니에요, 전 괜찮아요. 할아버지께서 너무 자책하지 않으셔도 돼요...” 변희영은 고개를 저으며 강하게 말했다.“전 할아버지의 뜻을 알아요. 할아버지는 의술로 세상을 구하고 싶어 하셨죠!” “할아버지는 성약당을 떠난 지 10여 년이 됐지만 다른 사람들을 구하기 위해 떠나신 거죠.” 변지산은 한숨을 쉬며 안타까운 표정을 지었다.“지난 10여 년 동안 나는 아홉 개의 주를 돌아다니며 전쟁터에도 갔고 구한 사람의 수가 10만 명이 넘지만 내 제자들만은 구할 수 없었구나!” 자신이 몇십 년 동안 키워온 제자들을 직접 죽인 변지산의 마음도 매우 아팠다.그러나 진서준이 말한 것처럼 이 모든 악과는 다 변지산이 처음에 뿌린 씨앗 때문이었다!“할아버지, 앞으로도 또 떠나실 건가요?” 변희영은 변지산을 걱정스러운 눈으로 바라보았다.변희영이 가장 두려운 것은 변지산이 다시 떠나는 것이었다.지금의 변희영에게는 오직 변지산 한 사람의 친족만 남아 있었다!“떠나지 않을 것이다. 할아버지는 여기 성약당에서 너와 함께 있을 것이다. 나중에는 이 성약당도 네게 맡겨야지.” 변지산는 미안한 마음으로 말했다. “희영아, 앞으로 이 무거운 짐은 네 어깨 위에 놓이게 될 거야.” “할아버지를 도와드리는 건 제가 당연히 해야 할 일이에요!” 변희영은 말했다.진서준은 그들의 할아버지와 손녀의 재회를 방해하고 싶지 않아 조용히 떠나려고 했다.“잠시만요!” 변지산이 진서준의 길을 막았다.“왜 그러십니까?” 진서준이 살짝 눈썹을 치켜올렸다.“저는 성약당 뒤뜰에서 많은 약재를