진서준은 아직 살 만큼 살지 않았고, 죽음을 자초할 생각은 더더욱 없었다. 어머니의 실종과 내년 3월 신농산 여행이 그를 기다리고 있었다. 그가 이렇게 대담하게 행동할 수 있는 것은 당연히 비장의 무기가 있기 때문이었다. 하지만 그 비장의 무기가 무엇인지, 진서준은 지금 이 순간 절대 말하지 않을 것이다. 만약 김씨 집안이나 사람들이 알게 된다면 큰 문제가 될 테니까.“걱정 마세요. 제가 방법이 있습니다. 그리고 때가 되면 김씨 가문에 큰 타격을 줄 것이고, 장씨 가문은 그 기회를 틈타 행동할 수 있을 겁니다.” 진서준은 차분하게 말했는데 전혀 두려워하는 기색이 없었다.진서준의 자신감 넘치는 모습에 장조인과 우진영, 그리고 다른 한 사람은 모두 놀란 듯했다. “진 마스터, 혹시 정말로 비장의 무기가 있나?”“때가 되면 알게 될 겁니다. 지금은 그렇게 많이 묻지 마세요.” 진서준은 장조인을 바라보며 진지하게 물었다. “정말로 저와 함께 행동할 생각입니까?”“이것은 돌이킬 수 없는 길입니다. 잘 생각해 보세요. 만약 그날 당신이 겁을 먹고 약속대로 행동하지 않는다면, 제가 죽더라도 당신들 장씨 가문의 모든 사람을 지옥으로 끌고 갈 겁니다!” 진서준의 목소리는 찬바람처럼 차갑고 뼈에 사무쳐, 장조인은 몸을 떨었다.“내가 오늘 문 앞에서 직접 당신을 기다린 것은 이미 결심을 했다는 뜻이네. 진 마스터, 안심하게. 우리 장씨 가문은 그때 반드시 힘을 보태주지!” 장조인이 말했다.우진영은 장조인의 말을 듣고 눈썹을 찌푸렸다. 그들 마음속에는 각자의 계산이 있었다. 만약 그날 상황이 좋지 않다면, 그들은 행동하지 않을 것이다! 장씨 가문이 멸망하더라도, 그들은 강남을 떠나 새로운 명가를 찾아가면 그만이니까.누구나 사심이 있다는 것을 진서준도 알고 있었다. 그래서 결혼식 날, 진서준은 자신의 모든 실력을 보여주어 이 세 사람에게 성공할 기회가 있다는 것을 알려주려고 했다.그렇다, 기회가 있었다. 비장의 무기가 있다고 해도, 진서준은 자신이
“저녁에 뭐 먹을까요? 내가 만들어 줄게요!” 진서준은 허사연을 품에 안으며 부드럽게 물었다.“뭐든지 괜찮아요. 서준 씨가 해주는 거라면 다 좋아요!” 허사연은 탐스럽게 진서준의 체취를 맡으며 매혹된 표정으로 대답했다. 그녀는 이 따뜻한 품속에서 계속 머물고 싶었다.“두 사람 진짜 너무하네요! 내 입장도 좀 생각해 줘요!” 강제로 애정 표현을 목격한 허윤진이 화난 목소리로 말했다.“또 윤진이를 깜빡했네요.” 허사연은 부끄러워하며 급히 진서준의 품에서 벗어났다.“허윤진, 너도 남자친구를 찾아야겠어!” 허사연은 자연스럽게 화제를 허윤진에게 돌렸다.“아니야, 난 남자친구 같은 거 필요 없어. 남자들이란 다 똑같잖아!” 허윤진은 입을 삐쭉이며 화난 듯이 대답했다.“그 말은 맞아.” 허사연도 고개를 끄덕이며 동의했다.옆에서 그 말을 듣고 있던 진서준은 어쩔 줄 몰라 웃으며 말했다. “그럼 나는요?”“당신은 다른 남자들보다는 조금 나은 정도에요.” 허사연은 눈을 돌리며 대답했다. 방금 전까지 다른 여자의 냄새가 나지 않아서 다행이라고 생각했다. 그렇지 않았으면 당장이라도 폭발했을 지도 몰랐다.“언니 말이 맞아요. 서준 씨도 딱 다른 남자들보다 조금 나을 뿐이에요.” 허윤진도 자랑스러운 표정으로 덧붙였다.“허윤진, 너도 진서준이 다른 남자들보다 낫다고 생각해? 그럼 너도 서준 씨랑 결혼할래?” 허사연은 반쯤 장난스러운 목소리로 말했다.진서준과 허윤진은 그 말에 놀랐다.“언니, 뭐라고 하는 거야! 내가 어떻게 결혼할 수 있겠어!” 허윤진은 얼굴이 새빨개져서 고개를 푹 숙였다.“하하, 그냥 농담이야!” 허사연은 아무렇지 않게 웃으며 말했다. “우리 자매랑 동시에 결혼하면 밤마다 얼마나 행복해 할까!”허사연이 점점 더 말도 안 되는 소리를 하자, 진서준은 재빨리 부엌으로 도망쳤다. 진서준의 머릿속에는 여자가 한 번 흐트러지면 남자들보다 더 하다는 생각이 스쳐 지나갔다.처음에는 농담으로 생각했지만, 지
“진 마스터, 소식이 있네!”장조인이 전화로 말했다. “방금 반시간 전에, 당신이 말한 한보영과 김문호가 검은색 승용차를 타고 금운에 도착했어!”진서준은 듣자마자 서둘러 물었다. “지금 그들이 어디에 있죠? 바로 가겠습니다!”“청수호 옆의 한 빌라 단지에 머물고 있어. 정확한 빌라 번호는 아직 조사 중이네.” 장조인이 설명했다.“알겠습니다. 바로 출발하겠습니다!” 진서준의 눈에는 차가운 기운이 스쳐 지나갔다. 김문호가 한보영을 납치했을 때, 이미 진서준의 눈에는 그가 죽은 사람이나 다름없었다.한보영은 진서준의 친구 중 하나로, 그와의 관계도 꽤 좋았다. 이전에 한보영이 허윤진을 하루 종일 돌보면서 쉬지도 않았던 그 정성 덕분에, 진서준은 그녀를 특별하게 여겼다.“진 마스터, 내가 대종사를 보내지. 같이 가는 게 안전할 거야. 상대방이 매복을 준비했을 가능성도 있으니 주의하게.” 장조인이 신중하게 덧붙였다.“감사합니다.” 진서준은 전화를 끊고, 허사연 자매에게 말했다. “한보영과 김문호가 이미 금운에 도착했어요. 잠시 후에 내가 장씨 가문의 대종사와 함께 갈 거예요. 두 사람은 별장으로 돌아가서 기다려요.”말을 마치고, 진서준은 반쪽짜리 옥패를 꺼내어 허윤진에게 건넸다.“전에 사연 씨에게 하나 준 적이 있는데, 이번엔 윤진 씨에게도 하나 줄게요.” “이 옥패에는 내가 설정한 술법이 들어 있어요. 일품 대종사의 전력 공격을 막을 수 있을 거예요!” “만약 다시 서경재 같은 제정신이 아닌 녀석이 찾아오면, 이 옥패를 그에게 보여주면 돼요.”진서준의 말을 듣고서야 허사연은 전에 받았던 옥패를 떠올렸다. 그때만 해도 허사연은 그 옥패를 대수롭지 않게 여기고, 단순히 진서준이 준 정표라고 생각했다. 하지만 지금 보니 그 옥패는 매우 유용한 물건이었다.“서준 씨도 조심해요.” 허사연은 발돋움을 하며 진서준의 얼굴에 힘껏 입을 맞췄다. 빨간 입술 자국이 진서준의 왼쪽 뺨에 남았다.진서준은 웃으며 말했다.
‘오후에 그렇게 큰소리를 치더니, 이제 와서 겁먹었나?’‘겁쟁이 같으니라고!’빌라에 가까이 다가가며, 진서준은 크게 외쳤다. “보영 씨, 안에 있어요?”방 안에 갇혀 있던 한보영은 진서준의 목소리를 듣고는 흥분을 감추지 못하고, 즉시 방의 유리를 깨뜨렸다. “서준씨! 나 여기 있어요!”진서준은 한보영이 2층에 갇혀 있는 것을 보고 곧바로 말했다. “기다려요, 내가 바로 구해줄게요!”말을 마치고, 진서준은 바로 빌라로 돌진했다. 하지만 빌라에 한 발을 내디디는 순간, 어두운 밤하늘에서 갑자기 금빛 검비가 쏟아졌다! 이 빌라의 외곽 정원에 누군가 진법을 설치해 놓은 것이다.진서준의 몸은 이때 마치 만장의 산을 등에 업은 듯 무거워지기 시작했다. 이 외곽 정원에는 단 하나의 진법만 있는 것이 아니었다! 진법을 설계한 이는 분명 고수였다. 하지만 진서준이 가장 두려워하지 않는 것이 바로 진법이었다. 그는 체내의 영기를 발바닥에 모아 강하게 내리찍었다.쿵…!빌라 전체가 격렬하게 흔들리더니, 마치 유리병이 깨지는 듯한 소리가 울려 퍼졌다. 진서준이 단순한 힘으로 그 중력 진법을 부숴버린 것이다. 그와 동시에, 머리 위의 검비가 진서준에게 닥쳐와 그를 완전히 삼켜버렸다!밖에서 상황을 지켜보던 우진영은 여전히 태연하게 서 있었고, 전혀 나서서 도울 생각이 없는 듯했다. 그는 속으로 생각했다.‘진서준이 이 정도의 일을 해결하지 못한다면, 어떻게 김씨 가문과 맞설 수 있을까?’“진서준 씨!” 2층의 한보영은 검비에 휩싸인 진서준을 보며 심장이 쿵쾅거리기 시작했다. 방금 전 그녀는 진서준에게 외곽 정원에 김문호가 설치한 진법이 있다고 알려주려 했지만, 말도 채 끝내기 전에 진서준이 이미 돌진해 버린 것이다.검비가 끝난 후, 땅은 완전히 어지럽혀졌고 잔디밭에는 깊이 1미터 정도의 구덩이가 생겼다. 진서준은 그 구덩이에서 천천히 걸어나왔고, 그의 옷은 먼지 한 톨 없이 깨끗했으며 심지어 손상된 곳도 없었다.“
친구와 함께 식사 중이던 김문호는 자신의 진법이 깨진 것을 느끼고 얼굴이 급격히 변했다.“차를 준비해, 돌아가자!” 함께 식사하던 중년 남자가 급히 물었다. “무슨 일이야, 왜 이렇게 당황해?” ‘이제 막 자리에 앉아 겨우 몇 입 먹었을 뿐인데!’“누군가 내 진법을 깨뜨렸어. 아마도 그 진서준이라는 놈이 한 짓일 거야.” 의 얼굴은 잔뜩 어두워져 있었다. 빌라 외곽 정원의 두 개의 진법은 그가 상당한 정성을 들여 설치한 것이었다. 이것을 깨뜨린 사람이 2품 대종사가 아니라면 절대 불가능했다. 그렇다면, 그 진서준이라는 놈이 이미 2품 대종사가 된 게 분명했다. 하지만... 이건 너무 믿기 힘든 일이었다. 그의 제자들뿐만 아니라 한씨 가문의 사람들까지도 진서준이 겨우 스물다섯 살이라고 했기 때문이다. 스물다섯 살에 2품 대종사라니, 그야말로 괴물 중의 괴물이었다!“뭐라고? 네 진법이 깨졌다고? 그럴 리가 없어!” 중년 남자도 놀라며 말을 이었다. 진법이 완성된 직후, 그는 자신의 종사에게 시험 삼아 한번 시켜보았었다. 그 결과, 종사는 중상을 입고 거의 죽을 뻔했다! 그 정도로 강력한 진법을 누군가가 깨뜨렸단 말인가?이야기하는 사이, 두 사람은 이미 차에 올라탔고, 차는 총알처럼 빠르게 사라졌다.10분 후, 김문호와 중년 남자는 청수호에 있는 빌라에 도착했다.“아직도 안 갔군!” 김문호는 빌라 앞에 멈춰 서 있는 차를 보고 놀라지 않을 수 없었다. 그는 진서준이 한보영을 구출한 후, 바로 떠났을 것이라고 생각했기 때문이다.“안 가다니 더 좋군. 그 놈을 직접 처리해주지.” 김문호의 눈에는 강렬한 살의가 번뜩였다. 세 제자의 단전을 파괴한 원한을 갚지 않으면, 앞으로 속 편히 살 수 없을 것 같았다.김문호와 중년 남자는 빌라로 들어갔다. 소파에는 세 사람이 앉아 있었다. 두 남자와 한 여자, 바로 진서준 일행이었다.“이미 떠난 줄 알았는데, 감히 여기서 나를 기다리다니!” 김문
김문호는 그 말을 듣고 경멸적인 냉소를 지었다.“지상 99위라고? 무슨 자격으로 나한테 이런 말을 하는 거지? 장씨 가문의 가주가 직접 와도 오늘 이 놈은 반드시 죽을 운명이야!”우진영의 얼굴이 일그러지며, 그의 날카로운 눈빛에 분노의 불꽃이 타올랐다. 오늘 오후, 진서준의 태도에 이미 화가 나 있었던 우진영은 김문호의 비웃음에 더 이상 참을 수 없었다. 이틀 뒤의 중요한 일을 생각할 겨를도 없이, 그는 바로 소리쳤다.“오만한 늙은이, 밖에서 한 판 붙어보자고!”김문호는 우진영이 자신에게 이렇게 쉽게 화를 낼 줄 몰라 잠시 멍하니 서 있었다. 2품 대종사라는 자가 이렇게 쉽게 자극받다니, 그의 마음가짐이 너무 약한 것 같았다.“좋아, 네가 그 놈을 지키려 한다면, 먼저 널 죽이고 그 놈도 너와 함께 지옥으로 보내주지!”말을 마치고 김문호는 빌라 밖으로 향했고, 우진영도 곧바로 뒤따랐다.“잠깐, 당신은 그의 상대가 못 돼요. 제가 하겠습니다.” 진서준이 이때 조용히 일어서며 말했고, 그의 목소리는 차분했다.하지만 이 말은 우진영의 분노를 폭발시키는 도화선이 되었다.“닥쳐! 넌 옆에서 잘 지켜봐. 저 늙은이를 처치한 후, 네가 한 말의 대가가 어떤 건지 똑똑히 알려주마!” 우진영은 진서준을 향해 고함을 쳤다. 그의 엄청난 음량에 거실의 컵들이 산산조각 났다. 한보영은 두 손으로 귀를 막고 공포에 질린 눈으로 우진영을 바라보았다.‘이게 바로 2품 대종사의 실력이란 말인가? 정말 무서워!’“알았어요, 당신 마음대로 해요.” 진서준은 어깨를 으쓱하며 전혀 화내지 않았다. 마음속으로는 우진영이 곧 패배할 때 나서야겠다고 생각하고 있었다.우진영은 코웃음을 치며 거실을 빠져나갔고, 일행은 청수호 호숫가로 향했다....달빛이 은빛 서리처럼 청수호에 내려앉았다. 우진영과 김문호는 호숫가에 서서 차갑게 서로를 노려보았는데 둘 다 눈빛에 살의를 띠고 있었다.“서준 씨, 이 우진영 대종사가 김문호를 이기지 못할까요?” 한보영이 낮게 물
불길이 하늘로 치솟으며, 청수호의 절반이 불길에 휩싸였다. 물이 증발하면서 하얀 안개가 피어올라 호수는 마치 인간 세상의 선경처럼 보였다. 하지만 불꽃에 둘러싸인 우진영은 당황하지 않았다.그는 즉시 체내의 선천 강기를 모아 자신의 몸을 덮었고, 얇은 얼음 갑옷이 그의 몸을 감싸고 나타났다. 이 얼음 갑옷은 매우 견고하여 대종사가 아니면 부술 수 없을 정도였다. 이어 우진영의 손에 선천 강기로 만든 얼음 검이 나타났다.그가 강하게 휘두르자 차가운 기운이 퍼져 나갔다. “부셔져라!”폭발적인 소리와 함께 불길이 얼음알갱이로 뒤덮여 순간적으로 사라졌다. 우진영은 비웃으며 말했다. “이게 다인가?”그러나 그의 얼굴에 있던 미소가 사라지기도 전에, 김문호는 이미 20미터 떨어진 곳에 있었다.“이걸로 끝났다고 생각하나? 나는 삼중 진법을 설계했다!”그의 말이 끝나자마자 하늘에 금빛이 번쩍였다. 우진영이 고개를 들어 올려다보니, 그의 머리 위에 거대한 금빛 보탑이 나타나 있었다. 이 보탑은 마치 거대한 산처럼 그저 바라보는 것만으로도 강력한 압박감을 주었다. 우진영은 즉시 위험을 감지하고 이 보탑 아래에서 도망치려 했다. 그러나 그가 움직이려는 순간, 몸이 마치 납으로 채워진 것처럼 움직일 수 없었다. “내려가라!” 김문호의 명령과 함께 공중에 떠 있던 금빛 보탑이 우진영을 향해 떨어졌다. 엄청난 소음과 함께 금빛 보탑이 내려앉자, 호수 전체가 20미터가 넘는 파도를 일으켰다. 강력한 바람이 칼날처럼 사방으로 퍼져 나갔다. 진서준은 한보영 앞에 서서 그 무서운 기류를 막아냈다. 그의 옷자락조차 흔들리지 않았다. 그러나 김문호와 함께 온 중년 남자는 상황이 달랐다. 그의 얼굴은 바람에 일그러졌고, 두 손으로 나무를 꼭 붙잡으며 공포에 찬 비명을 질렀다.여파가 사라지고 물결이 가라앉자, 호숫가에는 한 사람이 서 있었고 다른 한 사람은 반쯤 무릎을 꿇고 있었다. 우진영은 온몸이 피투성이가 되어 마치 피의 연못에 잠긴 듯 보였다. 매우 끔찍한 광
“뭐라고? 유씨 가문이라고?” 우진영의 얼굴이 하얗게 질렸다. 서북의 유씨 가문을 그는 들어본 적이 있었다. 그곳은 온몸을 단련하는 종사들이 대대로 배출되는 서남부 최고의 가문이었다. 장씨 가문과 유씨 가문은 비교조차 할 수 없는 수준이었다. 유씨 가문과 맞설 수 있는 가문은 강남 전체를 통틀어도 수가밖에 없었다.“살려줘! 나도 장씨 가문을 떠나 유씨 가문에 들어갈 거야!” 우진영은 목숨을 구걸하며 소리쳤다. 이제는 체면 따위 생각할 여유가 없었다.“오호, 너도 유씨 가문에 들어가고 싶다고?” 김문호는 손을 들어올리다 천천히 내려놓으며 우진영을 비웃는 눈으로 바라보았다.“맞아! 나도 오래전부터 유씨 가문을 동경해 왔어. 다만, 누구도 나를 소개해 주지 않아서 그랬을 뿐이야!” 우진영은 급히 변명했다.“좋아, 내가 유씨 가문에 들어가게 소개해 줄 수도 있지. 하지만 그 전에 나에게 증명할 것이 있어야 해.” 김문호는 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“증명할 것?” 우진영은 순간 멍해졌다가, 김문호의 의도를 깨달았다. 김문호는 자신에게 진서준을 죽이고 그의 목숨을 증거로 바치라는 것이었다.“좋아, 문제없어!” 우진영은 곧바로 동의하며 진서준을 바라보았다. 그의 눈에는 살의와 증오가 서려 있었다. 그는 이미 진서준에게 불만을 품고 있었고, 이제는 진서준 때문에 자신의 처지가 더욱 비참해졌다고 느꼈다. 김문호가 증명을 요구하지 않았더라도 우진영은 진서준을 죽였을 것이다.우진영이 자신에게 다가오려 하자 진서준은 미소를 지었다.“정말로 나와 싸우겠다는 겁니까?”“잡소리 말고, 이 모든 게 너 때문에 일어난 거다. 오늘 밤, 네 목숨으로 내가 당한 수치를 씻어내겠다!”우진영은 미친 사자처럼 진서준을 향해 돌진했다. 그러나 진서준은 고개를 저으며 말했다.“김문호를 이기지 못했으면서 나를 이길 수 있다고 생각해요?”쾅!한보영은 무슨 일이 일어났는지조차 볼 틈이 없었다. 그녀의 앞에서 귀청이 찢어질 듯한 소리가 울렸다. 고개를 들어보니,