‘오후에 그렇게 큰소리를 치더니, 이제 와서 겁먹었나?’‘겁쟁이 같으니라고!’빌라에 가까이 다가가며, 진서준은 크게 외쳤다. “보영 씨, 안에 있어요?”방 안에 갇혀 있던 한보영은 진서준의 목소리를 듣고는 흥분을 감추지 못하고, 즉시 방의 유리를 깨뜨렸다. “서준씨! 나 여기 있어요!”진서준은 한보영이 2층에 갇혀 있는 것을 보고 곧바로 말했다. “기다려요, 내가 바로 구해줄게요!”말을 마치고, 진서준은 바로 빌라로 돌진했다. 하지만 빌라에 한 발을 내디디는 순간, 어두운 밤하늘에서 갑자기 금빛 검비가 쏟아졌다! 이 빌라의 외곽 정원에 누군가 진법을 설치해 놓은 것이다.진서준의 몸은 이때 마치 만장의 산을 등에 업은 듯 무거워지기 시작했다. 이 외곽 정원에는 단 하나의 진법만 있는 것이 아니었다! 진법을 설계한 이는 분명 고수였다. 하지만 진서준이 가장 두려워하지 않는 것이 바로 진법이었다. 그는 체내의 영기를 발바닥에 모아 강하게 내리찍었다.쿵…!빌라 전체가 격렬하게 흔들리더니, 마치 유리병이 깨지는 듯한 소리가 울려 퍼졌다. 진서준이 단순한 힘으로 그 중력 진법을 부숴버린 것이다. 그와 동시에, 머리 위의 검비가 진서준에게 닥쳐와 그를 완전히 삼켜버렸다!밖에서 상황을 지켜보던 우진영은 여전히 태연하게 서 있었고, 전혀 나서서 도울 생각이 없는 듯했다. 그는 속으로 생각했다.‘진서준이 이 정도의 일을 해결하지 못한다면, 어떻게 김씨 가문과 맞설 수 있을까?’“진서준 씨!” 2층의 한보영은 검비에 휩싸인 진서준을 보며 심장이 쿵쾅거리기 시작했다. 방금 전 그녀는 진서준에게 외곽 정원에 김문호가 설치한 진법이 있다고 알려주려 했지만, 말도 채 끝내기 전에 진서준이 이미 돌진해 버린 것이다.검비가 끝난 후, 땅은 완전히 어지럽혀졌고 잔디밭에는 깊이 1미터 정도의 구덩이가 생겼다. 진서준은 그 구덩이에서 천천히 걸어나왔고, 그의 옷은 먼지 한 톨 없이 깨끗했으며 심지어 손상된 곳도 없었다.“
친구와 함께 식사 중이던 김문호는 자신의 진법이 깨진 것을 느끼고 얼굴이 급격히 변했다.“차를 준비해, 돌아가자!” 함께 식사하던 중년 남자가 급히 물었다. “무슨 일이야, 왜 이렇게 당황해?” ‘이제 막 자리에 앉아 겨우 몇 입 먹었을 뿐인데!’“누군가 내 진법을 깨뜨렸어. 아마도 그 진서준이라는 놈이 한 짓일 거야.” 의 얼굴은 잔뜩 어두워져 있었다. 빌라 외곽 정원의 두 개의 진법은 그가 상당한 정성을 들여 설치한 것이었다. 이것을 깨뜨린 사람이 2품 대종사가 아니라면 절대 불가능했다. 그렇다면, 그 진서준이라는 놈이 이미 2품 대종사가 된 게 분명했다. 하지만... 이건 너무 믿기 힘든 일이었다. 그의 제자들뿐만 아니라 한씨 가문의 사람들까지도 진서준이 겨우 스물다섯 살이라고 했기 때문이다. 스물다섯 살에 2품 대종사라니, 그야말로 괴물 중의 괴물이었다!“뭐라고? 네 진법이 깨졌다고? 그럴 리가 없어!” 중년 남자도 놀라며 말을 이었다. 진법이 완성된 직후, 그는 자신의 종사에게 시험 삼아 한번 시켜보았었다. 그 결과, 종사는 중상을 입고 거의 죽을 뻔했다! 그 정도로 강력한 진법을 누군가가 깨뜨렸단 말인가?이야기하는 사이, 두 사람은 이미 차에 올라탔고, 차는 총알처럼 빠르게 사라졌다.10분 후, 김문호와 중년 남자는 청수호에 있는 빌라에 도착했다.“아직도 안 갔군!” 김문호는 빌라 앞에 멈춰 서 있는 차를 보고 놀라지 않을 수 없었다. 그는 진서준이 한보영을 구출한 후, 바로 떠났을 것이라고 생각했기 때문이다.“안 가다니 더 좋군. 그 놈을 직접 처리해주지.” 김문호의 눈에는 강렬한 살의가 번뜩였다. 세 제자의 단전을 파괴한 원한을 갚지 않으면, 앞으로 속 편히 살 수 없을 것 같았다.김문호와 중년 남자는 빌라로 들어갔다. 소파에는 세 사람이 앉아 있었다. 두 남자와 한 여자, 바로 진서준 일행이었다.“이미 떠난 줄 알았는데, 감히 여기서 나를 기다리다니!” 김문
김문호는 그 말을 듣고 경멸적인 냉소를 지었다.“지상 99위라고? 무슨 자격으로 나한테 이런 말을 하는 거지? 장씨 가문의 가주가 직접 와도 오늘 이 놈은 반드시 죽을 운명이야!”우진영의 얼굴이 일그러지며, 그의 날카로운 눈빛에 분노의 불꽃이 타올랐다. 오늘 오후, 진서준의 태도에 이미 화가 나 있었던 우진영은 김문호의 비웃음에 더 이상 참을 수 없었다. 이틀 뒤의 중요한 일을 생각할 겨를도 없이, 그는 바로 소리쳤다.“오만한 늙은이, 밖에서 한 판 붙어보자고!”김문호는 우진영이 자신에게 이렇게 쉽게 화를 낼 줄 몰라 잠시 멍하니 서 있었다. 2품 대종사라는 자가 이렇게 쉽게 자극받다니, 그의 마음가짐이 너무 약한 것 같았다.“좋아, 네가 그 놈을 지키려 한다면, 먼저 널 죽이고 그 놈도 너와 함께 지옥으로 보내주지!”말을 마치고 김문호는 빌라 밖으로 향했고, 우진영도 곧바로 뒤따랐다.“잠깐, 당신은 그의 상대가 못 돼요. 제가 하겠습니다.” 진서준이 이때 조용히 일어서며 말했고, 그의 목소리는 차분했다.하지만 이 말은 우진영의 분노를 폭발시키는 도화선이 되었다.“닥쳐! 넌 옆에서 잘 지켜봐. 저 늙은이를 처치한 후, 네가 한 말의 대가가 어떤 건지 똑똑히 알려주마!” 우진영은 진서준을 향해 고함을 쳤다. 그의 엄청난 음량에 거실의 컵들이 산산조각 났다. 한보영은 두 손으로 귀를 막고 공포에 질린 눈으로 우진영을 바라보았다.‘이게 바로 2품 대종사의 실력이란 말인가? 정말 무서워!’“알았어요, 당신 마음대로 해요.” 진서준은 어깨를 으쓱하며 전혀 화내지 않았다. 마음속으로는 우진영이 곧 패배할 때 나서야겠다고 생각하고 있었다.우진영은 코웃음을 치며 거실을 빠져나갔고, 일행은 청수호 호숫가로 향했다....달빛이 은빛 서리처럼 청수호에 내려앉았다. 우진영과 김문호는 호숫가에 서서 차갑게 서로를 노려보았는데 둘 다 눈빛에 살의를 띠고 있었다.“서준 씨, 이 우진영 대종사가 김문호를 이기지 못할까요?” 한보영이 낮게 물
불길이 하늘로 치솟으며, 청수호의 절반이 불길에 휩싸였다. 물이 증발하면서 하얀 안개가 피어올라 호수는 마치 인간 세상의 선경처럼 보였다. 하지만 불꽃에 둘러싸인 우진영은 당황하지 않았다.그는 즉시 체내의 선천 강기를 모아 자신의 몸을 덮었고, 얇은 얼음 갑옷이 그의 몸을 감싸고 나타났다. 이 얼음 갑옷은 매우 견고하여 대종사가 아니면 부술 수 없을 정도였다. 이어 우진영의 손에 선천 강기로 만든 얼음 검이 나타났다.그가 강하게 휘두르자 차가운 기운이 퍼져 나갔다. “부셔져라!”폭발적인 소리와 함께 불길이 얼음알갱이로 뒤덮여 순간적으로 사라졌다. 우진영은 비웃으며 말했다. “이게 다인가?”그러나 그의 얼굴에 있던 미소가 사라지기도 전에, 김문호는 이미 20미터 떨어진 곳에 있었다.“이걸로 끝났다고 생각하나? 나는 삼중 진법을 설계했다!”그의 말이 끝나자마자 하늘에 금빛이 번쩍였다. 우진영이 고개를 들어 올려다보니, 그의 머리 위에 거대한 금빛 보탑이 나타나 있었다. 이 보탑은 마치 거대한 산처럼 그저 바라보는 것만으로도 강력한 압박감을 주었다. 우진영은 즉시 위험을 감지하고 이 보탑 아래에서 도망치려 했다. 그러나 그가 움직이려는 순간, 몸이 마치 납으로 채워진 것처럼 움직일 수 없었다. “내려가라!” 김문호의 명령과 함께 공중에 떠 있던 금빛 보탑이 우진영을 향해 떨어졌다. 엄청난 소음과 함께 금빛 보탑이 내려앉자, 호수 전체가 20미터가 넘는 파도를 일으켰다. 강력한 바람이 칼날처럼 사방으로 퍼져 나갔다. 진서준은 한보영 앞에 서서 그 무서운 기류를 막아냈다. 그의 옷자락조차 흔들리지 않았다. 그러나 김문호와 함께 온 중년 남자는 상황이 달랐다. 그의 얼굴은 바람에 일그러졌고, 두 손으로 나무를 꼭 붙잡으며 공포에 찬 비명을 질렀다.여파가 사라지고 물결이 가라앉자, 호숫가에는 한 사람이 서 있었고 다른 한 사람은 반쯤 무릎을 꿇고 있었다. 우진영은 온몸이 피투성이가 되어 마치 피의 연못에 잠긴 듯 보였다. 매우 끔찍한 광
“뭐라고? 유씨 가문이라고?” 우진영의 얼굴이 하얗게 질렸다. 서북의 유씨 가문을 그는 들어본 적이 있었다. 그곳은 온몸을 단련하는 종사들이 대대로 배출되는 서남부 최고의 가문이었다. 장씨 가문과 유씨 가문은 비교조차 할 수 없는 수준이었다. 유씨 가문과 맞설 수 있는 가문은 강남 전체를 통틀어도 수가밖에 없었다.“살려줘! 나도 장씨 가문을 떠나 유씨 가문에 들어갈 거야!” 우진영은 목숨을 구걸하며 소리쳤다. 이제는 체면 따위 생각할 여유가 없었다.“오호, 너도 유씨 가문에 들어가고 싶다고?” 김문호는 손을 들어올리다 천천히 내려놓으며 우진영을 비웃는 눈으로 바라보았다.“맞아! 나도 오래전부터 유씨 가문을 동경해 왔어. 다만, 누구도 나를 소개해 주지 않아서 그랬을 뿐이야!” 우진영은 급히 변명했다.“좋아, 내가 유씨 가문에 들어가게 소개해 줄 수도 있지. 하지만 그 전에 나에게 증명할 것이 있어야 해.” 김문호는 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“증명할 것?” 우진영은 순간 멍해졌다가, 김문호의 의도를 깨달았다. 김문호는 자신에게 진서준을 죽이고 그의 목숨을 증거로 바치라는 것이었다.“좋아, 문제없어!” 우진영은 곧바로 동의하며 진서준을 바라보았다. 그의 눈에는 살의와 증오가 서려 있었다. 그는 이미 진서준에게 불만을 품고 있었고, 이제는 진서준 때문에 자신의 처지가 더욱 비참해졌다고 느꼈다. 김문호가 증명을 요구하지 않았더라도 우진영은 진서준을 죽였을 것이다.우진영이 자신에게 다가오려 하자 진서준은 미소를 지었다.“정말로 나와 싸우겠다는 겁니까?”“잡소리 말고, 이 모든 게 너 때문에 일어난 거다. 오늘 밤, 네 목숨으로 내가 당한 수치를 씻어내겠다!”우진영은 미친 사자처럼 진서준을 향해 돌진했다. 그러나 진서준은 고개를 저으며 말했다.“김문호를 이기지 못했으면서 나를 이길 수 있다고 생각해요?”쾅!한보영은 무슨 일이 일어났는지조차 볼 틈이 없었다. 그녀의 앞에서 귀청이 찢어질 듯한 소리가 울렸다. 고개를 들어보니,
밤공기가 서늘해지고 있었다. 청수호 저택은 고요에 휩싸였다. 조금 전 우진영과 김문호 사이의 격전이 있었지만, 이 주변에 사는 사람들에게는 전혀 영향을 미치지 않은 듯했다. 아마도 그들은 사랑하는 사람들과 시간을 보내느라 다른 일에 신경 쓸 여유가 없었을 것이다.“네가 유씨 가문에 들어갔다고? 누가 너를 소개했지? 혹시 유지수인가?” 진서준이 천천히 입을 열며 김문호에게 물었다.“유지수? 그게 누구냐? 난 그런 사람 모른다!” 김문호는 자부심 가득한 얼굴로 대답했다. “나를 유씨 가문에 초대한 사람은 바로 유씨 가문 가주의 동생이야. 직접 나를 초대했다고!”유씨 가문 가주의 동생이 직접 초대한 것은 김문호 같은 사람들에게 큰 영광이었다. 이는 유씨 가문이 김문호를 매우 중요하게 여긴다는 뜻이며, 그렇지 않다면 가주의 동생이 직접 초대하러 올 리 없었을 것이다.진서준은 이 말을 듣고 마음속 의심을 완전히 지웠다. 유지수의 말에 대해 반신반의했던 그는 이제야 그 모든 의심이 잘못되었음을 깨달았다. 그는 유지수가 김문호를 유씨 가문에 들인다는 핑계로 자신을 속이고, 자신의 어머니를 납치했다고 생각했었다. 그러나 이제 보니 어머니를 데려간 사람은 따로 있는 것 같았다.“내 제자들이 변변치 않다 해도, 네가 감히 그들을 가르칠 자격은 없다!” 김문호는 차가운 눈빛으로 진서준을 노려보며 말했다. “오늘 밤, 내가 그 셋의 복수를 대신해주마!”말과 함께 김문호가 천천히 손을 들어올리자, 열 개의 금빛 장검이 그의 등 뒤에 떠올랐다.“그렇게 검 다루는 걸 좋아하나?” 진서준이 가볍게 웃으며 말했다.김문호는 잠시 멍하니 있다가 곧 분노에 차서 외쳤다. “죽음이 목전에 있는데도 이런 말을 하다니, 감히 나를 모욕하려 들다니! 널 산산조각 내주마!”김문호는 진서준이 자신을 조롱한다고 생각했다. 그는 한 소리 외치며, 열 개의 금빛 검을 진서준을 향해 빠르게 날렸다. 금빛 검이 지나가는 길마다, 아래의 호수 물이 양옆으로 밀려나면서 하나의 수
진서준은 김문호의 말을 듣고, 무심한 표정으로 그를 바라보며 말했다.“이 하찮은 진법으로 나를 막으려 하다니, 어리석군.”진서준이 발을 세게 내딛자, 김문호가 펼친 진법이 순식간에 허물어지며 사라져 버렸다. 진법이 아직 발동되기도 전에, 이미 진서준에 의해 파괴된 것이다.김문호의 몸에서 식은땀이 흘러내렸다.어떻게 이토록 짧은 순간에 자신이 만든 진법을 깨뜨릴 수 있는 것인가?심지어 대종사라 해도 이 진법을 깨기 위해서는 몇 초는 필요할 텐데, 진서준은 그것을 눈 깜짝할 사이에 무너뜨렸다.김문호의 머릿속은 충격으로 흔들리고 있었다. 그는 급히 열 개의 금빛 검을 자신의 오른쪽으로 모아, 진서준의 검을 막아내려 했다.천문검이 떨어지자, 열 개의 금빛 검과 부딪쳤다. 마치 날카로운 칼날이 얇은 종이를 자르는 것처럼, 금빛 검의 맨 위에 있던 검이 산산조각 나며 사방으로 흩어졌다.첫 번째, 두 번째, 세 번째... 다섯 번째 금빛 검이 부서진 후에야, 겨우 진서준의 검을 막아낼 수 있었다.그러나 김문호는 이미 온몸이 땀으로 흠뻑 젖었고, 두 다리는 마치 기름칠을 한 듯이 빠르게 뒷걸음질쳤다.지금 김문호는 조금 전의 당당한 모습과는 거리가 멀었다. 그는 더 이상 위엄을 유지할 수 없었고, 매우 초라해 보였다.“무서운 놈!”김문호는 거칠게 숨을 몰아쉬며 분노에 휩싸였다.“바람이여, 불어라!”그의 외침과 함께 갑작스러운 강풍이 일어, 날카로운 바람의 칼날들 사방에서 진서준을 향해 몰려들었다. 진서준은 사방에서 몰려오는 바람의 칼날을 마주하며, 금이 간 천문검을 가슴 앞에 들었다.천문검은 아직 단련이 덜 된 상태였고, 진서준과 함께하는 동안 지금에 이르러서야 금이 간 것이다. 그만큼 천문검은 견고하고 충실한 동반자였다.이때 바람의 칼날들은 어떤 힘에 이끌리듯 공중에서 서로 회오리치기 시작했고, 결국 작은 토네이도로 변했다.토네이도의 외곽은 마치 칼날처럼 날카로운 바람이 휘몰아치고 있었고, 그 바람은 앞서의 칼날들보다 훨씬 날카로웠다.이 기술은
우진영은 눈이 휘둥그레져, 자신이 보고 있는 상황을 믿을 수 없었다. 금방 자신을 한 방에 제압했던 김문호가, 지금은 진서준의 검에 의해 두 팔이 잘려나간 것이다.우진영은 방금 전 자신이 했던 행동을 떠올리며 등골이 서늘해졌다. 만약 진서준이 그때 그를 죽이려고 마음먹었다면, 지금쯤 그는 이미 목과 몸이 분리되어 있었을 것이다.“아아아!”찢어질 듯한 비명이 하늘을 가득 채웠다. 이제 김문호는 더 이상 여유로운 태도를 보이지 못했고, 길가에서 헤매는 노인처럼 물 위에 쓰러져 고통스럽게 울부짖고 있었다. 그의 옷은 빠르게 피로 물들어 선명한 붉은색으로 변해갔다.“이제 왜 내가 이 별장에서 널 기다리고 있었는지 알겠지.”진서준은 한 손에 검을 쥔 채, 약간 창백해진 얼굴로 말했다. 방금 진서준이 휘두른 그 한 번의 검격은 그의 체내의 모든 기를 거의 소진시켰다. 하지만 지금 김문호는 더 이상 싸울 힘이 없었고, 그저 물 위에 누워서 눈물만 흘릴 뿐이었다.“다음 생에는 사람을 잘 가려. 어떤 사람은 당신이 건드릴 수 있는 상대가 아니야.”진서준은 그렇게 말하며 손에 든 천문검을 들어 김문호를 죽이려 했다.“죽이지 마! 날 죽이면 안 돼! 난 유씨 가문의 공신야. 내가 죽으면 너도 무사하지 못할 거야!”김문호는 진서준의 몸에서 뿜어져 나오는 살기를 느끼고, 팔이 잘린 고통도 잊고 큰 소리로 외쳤다. 그는 유씨 가문의 이름을 이용해 진서준을 협박하고, 그가 포기하도록 만들려 했다.진서준은 차가운 웃음을 지었다.“서북 유씨 가문? 그들이 나를 찾지 않아도, 내가 직접 유씨 가문을 찾아갈 거야.”과거에 자신이 유지수와 이지성에 의해 감옥에 보내졌을 때, 진서준은 유씨 가문이 그 배후에 있을 가능성을 의심할 수밖에 없었다.왜 그들이 그렇게 했는지에 대한 이유는, 당시 이 일을 계획한 배후자에게 물어야 알 수 있을 것이다.어쨌든 진서준은 유씨 가문을 찾아갈 예정이었지만, 그건 내년 3월에 신농산을 나올 때의 일이다.유씨 가문의 이름이 더 이상 통하지