“신민준은 진 마스터님께 불손하게 대했습니다. 진 마스터님께서 용서해 주시길 바랍니다.”이 말에 장도윤의 턱이 거의 땅에 닿을 뻔했다.이게 무슨 상황이지? 내가 아직 잠결인가?그 자존심 강한 신씨 대종사가 어떻게 자신과 나이가 별로 차이 나지 않는 청년에게 고개를 숙여 사과할 수 있을까?아직 싸우지도 않았는데 왜 바로 항복한 거지?이해할 수 없고 머릿속이 온통 의문으로 가득했다.진서준은 신민준의 이런 반응을 이미 알고 있었던 것처럼 담담하게 말했다.“일어나세요. 네가 왜 왔는지 알아요. 우리 장소를 바꿔 이야기합시다.”“진 마스터님, 감사합니다!”신민준은 이제야 몸을 일으켰고 진서준을 바라보는 눈에는 존경이 가득 담겨 있었다.이십 대 초반에 인의방 10명의 강자를 참살했다.몇 년만 더 지나면 이 사람은 틀림없이 천의방에 들 것이다.이렇게 대단한 인물은 반드시 존경해야 한다. 그렇지 않으면 자신이 망할 것이다.신민준은 차에 올라타자마자 자발적으로 운전사가 되어 진서준 일행을 태웠다.장도윤은 조수석에 앉아 꼼짝도 하지 않았고 마치 벌받는 학생처럼 보였다.진서준과 허사연은 뒷좌석에 여유롭게 앉아 있었다.곧 장도윤이 예약해 둔 호텔에 도착했다.네 사람은 차에서 내려 방으로 들어갔다.방에 들어서자마자 신민준은 진서준에게 의자를 당겨주었고 진서준이 앉은 후에야 자리에 앉았다.어쩔 수 없었다. 상대의 실력을 따라갈 수 없으니 충분한 존경을 표해야 했다.그렇지 않으면 방금 그 검이 벤 것은 택시가 아니라 그의 목이었을 것이다.생사가 걸린 상황에서는 누구나 신중해질 수밖에 없으며 조금도 방심할 수 없다.“진 마스터님, 제가 도윤을 대신해 사과드립니다. 저희 둘이 먼저 자책하며 술 한잔 하겠습니다.”말이 끝나자마자 신민준은 장도윤을 한 번 툭 쳤고 자책의 의미로 술을 마시라고 신호를 보냈다.장도윤은 급히 술잔을 들어 단숨에 들이켰다.“앉으세요. 제가 두 분을 죽이려 했으면 여기서 식사하지 않았을 것이에요.”진서준은 손을 흔들며 말했
진서준이 신민준을 죽이지 않고 대종사를 불러온 이유가 바로 이것이었다.“물론 농담이 아니죠.”진서준이 말했다.“이... 이 일은 너무 중요해서 제가 결정할 수 없습니다. 가주에게 보고해야 합니다.”신민준이 말했다.“알고 있어요. 오늘 불러온 이유는 김씨 가문의 상황을 자세히 알아보려는 거예요.”진서준은 차 한 모금을 마시고 물었다.“김씨 가문에는 대종사와 종사가 몇 명 있어요? 그들의 실력은 어떤가요?”신민준은 진서준이 정말로 김씨 가문을 공격할 생각인 것을 보고 쓴웃음을 지었다.“진 마스터님, 김씨 가문의 실제 실력은 저도 잘 모릅니다. 들은 바로는 김씨 가문에는 선천 대종사가 네 명 정도 있고 종사는 다섯 명 이상 있다고 들었습니다.”“그중 대종사 민영신은 삼급 대종사로 지의방 80위에 있습니다.”몇 명의 대종사와 몇 명의 종사가 있는지는 김씨 가문의 비밀이다.김씨 가문의 핵심 멤버가 아니면 전혀 알 수 없다.고대에 다른 나라에 몇 명의 장군이 있는지 알 수 없는 것과 같다.마찬가지로 장씨 가문 내부의 종사와 대종사의 수에 대해서도 외부인은 잘 모른다.진서준은 민영신에 대해 매우 궁금했다.“삼급 대종사인데 지의방 80위에요? 제가 보기에 이급 대종사 같은데요.”신민준은 이급 대종사이지만 인의방에서 20위에 불과했다.그와 민영신 사이에는 단지 일급 차이지만 실력 차이는 너무 컸다.“진 마스터님, 민영신은 삼급이지만 그의 실력은 거의 오급 대종사에 가까웠습니다. 그는 단순한 내공 대종사가 아니라 횡련 종사이기도 합니다.”신민준이 설명했다.내공과 횡련을 동시에 수련하는 사람은 드물고 두 가지를 모두 종사 단계에 이르게 한 사람은 더욱 드물다.민영신은 바로 그 드문 사람 중 하나다.진서준은 고개를 끄덕였다.“그렇군요.”“게다가 제가 들은 바에 따르면 민영신 대종사는 김씨 가문에서 가장 약한 대종사입니다.”신민준의 눈에 두려움이 스쳤다.가장 약한 대종사가 지의방 80위라면 나머지 대종사들은 더 깊은 실력을 갖추고 있을
떠나기 전에 진서준은 처리해야 할 일이 하나 더 있었다.바로 동남 대륙에서 온 금성과 은성 형제였다.양성훈의 말에 따르면 이 형제는 오늘 밤 서울시에 도착할 것이다.진서준은 떠나기 전에 이 형제를 처리해야 했고 그들이 자신의 가족을 해치는 일을 절대로 용납할 수 없었다.밤이 깊어지고 밝은 달이 떠오르자 땅은 은빛으로 물들었다.교외의 도로 위로 면허증 없는 자동차 한 대가 빠르게 달렸다.“양성훈 그 놈이 왜 우리를 이런 곳으로 부른 거지?”조수석에 앉아 있는 금성은 매우 불쾌한 듯 말했다.오랜만에 대한민국에 온 김에 대한민국 여자랑 놀고 싶었는데.동남 대륙의 여자들은 피부가 거칠고 질적으로도 대한민국 여자들보다 훨씬 못하다.원래 형제는 일고여덟 명의 여자를 불러서 제대로 즐기려고 했는데 양성훈 그놈이 그들을 이런 새도 안 날아다니는 외딴 교외로 불렀다.“형님, 보물을 가진 후에 놀아도 늦지 않아요.”은성은 위로했지만 그의 마음도 매우 급했다. 지금 당장 양성훈에게 달려가 보물을 가져가고 싶었다.그때 양성훈이 치타에게 전화를 걸어 자기 손에 매우 강력한 보물을 있다고 말했다.하지만 그가 이미 국가안전부에 주시당하고 있어서 보물을 가지고 나갈 수 없기 때문에 치타에게 사람을 보내서 가져가라고 했다.치타는 양성훈 형제의 충성을 의심한 적이 없어서 즉시 자신의 유력한 조수들을 보냈다.“드디어 도착했군.”두 사람은 오랜 시간 차를 몰고 한 폐건물 앞에 도착했다.주차하고 형제는 성급히 건물 안으로 뛰어들었다.건물 안은 온통 깜깜했고 은성은 미리 준비해 온 손전등을 꺼냈다.한참을 찾았지만 양성훈의 모습은 보이지 않았다.“무슨 일이야? 양성훈은 어디 갔지? 왜 여기에 없어?”금성은 눈썹을 치켜올리며 말했다.“혹시 위층에 있는 거 아닐까요?”은성이 말했다.말이 끝나자 청색 빛이 안쪽에서 그들을 향해 돌진해 왔다.순식간에 두 사람은 위기감을 느끼며 양쪽으로 몸을 피했다.쿵...청색 빛이 벽에 부딪히자 벽이 산산조각 나면서 1미터
두 줄기의 청색 번개였다.번개가 마치 용처럼 번쩍이며 금성과 은성 앞에 도달했다.“파괴!”이번에는 준비가 된 두 사람은 피하지 않고 곧바로 청색 번개에 맞섰다. 금성과 은성은 모두 횡련 무인으로서 강기를 사용하지 않고 직접 몸으로 맞았다.쿵...번개가 그들의 몸에 닿자마자 거대한 굉음이 울려 퍼졌다.동시에 미세한 번개가 뱀처럼 금성과 은성의 몸에 퍼졌다.두 사람의 옷이 갈가리 찢어지고 바위처럼 단단한 근육이 드러났다.피가 솟구치며 곧 남은 번개도 사라졌다.“흥, 별거 아니군. 방금 네가 우리 형제를 기습하지 않았다면 피할 필요도 없었을 거야!”금성이 냉소하며 안쪽을 바라봤다.그때 어둠 속에서 한 사람이 걸어 나왔다.“너 누구야? 우리를 기습한 게 너야?”아름다운 외모의 진서준을 본 금성과 은성 형제는 깜짝 놀랐다.그들은 자신들을 공격한 사람이 나이 든 노인일 거라고 생각했었다.결국 그들에게 위험을 느끼게 한 사람은 보통의 종사 강자가 아니었기 때문이다.“너희 둘, 어느 정도 실력이 있으니 방패로 써줄 만하다.”진서준이 담담하게 말했다.이 말에 형제는 어리둥절했다.방패로 쓰다니? 무슨 말이지?그리고 너 따위가 우리 실력을 평가할 자격이 있긴 한가?“이 자식, 너 대체 누구야? 양성훈과 양성빈 형제는 어디 있어?”금성은 양성훈 형제가 이미 죽었을 가능성을 생각했다. 그렇지 않았다면 갑자기 이런 청년이 나타날 리가 없기 때문이다.“내가 누군지는 알 필요 없고 살고 싶으면 내 말만 들으면 돼.”진서준의 목소리는 마치 물을 마시듯 평온했다.이 건방진 말에 금성 형제는 분노를 억누르지 못했다.“이 자식 죽여버리고 양성훈에게 연락하자!”말이 끝나자마자 형제는 좌우에서 진서준을 협공했다.진서준은 손을 뻗어 울리는 검의 소리가 들렸다.천문검을 손에 쥔 진서준은 체내의 영기를 사용하여 왼쪽에서 오른쪽으로 한 칼을 베었다.검빛은 5미터에 이르렀고 지나가는 곳마다 건물 기둥이 절단되었다.원래도 위태로웠던 건물은 이제 곧 무너질
금성과 은성은 지금 머리가 멍해져서 눈앞에 별이 빙빙 도는 것 같았다.진서준의 질문을 두 형제는 제대로 듣지 못했고 들었다 해도 대답할 힘이 없었다.“이런 쓸모없는 놈, 너희들이 이 한 검을 버틸 줄 알았는데.”진서준이 한숨을 쉬며 체내의 영기를 두 형제에게 주입했다.곧이어 금성과 은성은 몸이 거의 회복된 것을 느꼈다.이때야 두 사람은 자신들이 진서준에게 병아리처럼 한 손에 들려 있는 것을 알아챘다.“너희들은 지금 저승으로 갈래 아니면 조금 더 살래?”진서준이 다시 한번 물었다.지렁이도 밟으면 꿈틀거리는데 하물며 사람이야.금성은 자신들이 진서준의 상대가 되지 않음을 깨닫고 급히 말했다.“형님, 우리를 죽이지 마십시오. 계속 살고 싶습니다. 제발 기회를 주십시오.”“맞아요, 맞아요. 형님이 우리를 놔주기만 하면 무슨 일이든 다 하겠습니다.”두 형제가 이렇게 굴종적인 모습을 보고 진서준은 그들을 대수롭지 않게 땅에 던졌다.“열흘 후에, 강남의 금운으로 가서 나와 함께 약탈혼을 하자. 너희들은 상대편을 막아줘야 해.”진서준이 말했다.“네, 문제없습니다. 저희 형제는 그런 일이라면 아주 잘합니다.”금성이 가슴을 두드리며 말했다.진서준은 냉소하며 말했다.“도망칠 생각은 하지 마라. 지금 너희 목숨은 내 한순간의 생각에 달려 있어.”한순간의 생각? 허풍이겠지.금성과 은성은 전혀 믿지 않았다.진서준도 그들이 믿지 않음을 알고 바로 그 자리에서 시범을 보여주었다.결과적으로 두 사람은 장도윤처럼 고통에 몸부림치며 거의 기절할 뻔했다.“이제 믿겠냐?”진서준이 차갑게 말했다.“믿습니다. 형님, 언제 저희에게 독벌레를 걸으셨나요?”금성은 식은땀을 흘리며 몸도 식은땀으로 젖어 있었다.진서준은 눈썹을 치켜올리며 말했다.“난 그런 거 사용하지 않아.”“네? 독벌레가 아니라고요? 그렇다면 어떻게 하신 거죠?”금성은 어리둥절한 표정을 지었다.그의 인식으로는 오직 독벌레만이 다른 사람의 생사를 통제할 수 있었다.“그건 알 필요 없다.
“이 자식, 네가 감히 우리를 해치다니.”금성이 양성훈을 본 순간, 가슴 속의 화가 확 치밀어 올랐다.만약 양성훈이 정보를 엉터리로 보고하지 않았다면 두 형제는 여기에 오지도 않았을 것이고 생명도 타인의 손에 쥐어지지 않았을 것이다.“형님들, 흥분하지 마세요. 저도 어쩔 수 없었어요.”양성훈은 급히 용서를 빌듯 코를 푸고 눈물을 흘리며 말했다.“제 동생은 이미 죽었어요. 바로 그 사람의 손에 죽었어요.”“그래서 네가 살아남기 위해서 우리를 함정에 빠트린 거냐?”은성이 양성훈을 들고 그의 눈을 무섭게 쳐다봤다.“형님들, 흥분하지 마세요. 우리가 대한민국에 머무는 동안 그 사람을 도와 약탈혼을 하면 우리를 풀어줄 거예요.”양성훈은 얼굴이 하얗게 변하며 금성과 은성이 자신에게 화 풀할까 봐 걱정했다.“흥, 우리가 바보인 줄 아냐? 그런 사람의 말을 믿을 수 있겠냐?”금성이 냉소하며 말했다.“우리가 믿지 않으면 어떻게 하죠? 아버지가 오셔야만 하죠.”양성훈이 한숨을 쉬며 말했다.금성과 은성의 눈이 밝아졌다.“맞다. 보스가 오셔야 해. 그는 군의방에서 150위의 강자이니까, 그 사람을 확실히 이길 수 있을 거야.”치타의 실력은 매우 강력하다. 금성 형제와 양성훈 형제 포함해서 네 명 모두가 치타를 상대할 수 없다.“하지만 솔직히 말할 수 없잖아요. 의부가 오시면 저를 바로 죽일 거예요.”양성훈은 얼굴이 불안해하며 말했다.“너도 두려워하네.”은성이 양성훈을 발로 차면서 말했다.“그냥 보물이 한 사람이 훔쳐 갔다고 해. 그 사람의 실력이 매우 강해서 보스가 직접 오셔야 한다고 말해.”“그 방법 좋네요. 지금 바로 전화할게요.”양성훈은 즉시 핸드폰을 꺼내 치타에게 전화를 걸었다.전화로 양성훈은 자신의 연기를 극대화했다.그는 울면서 금성 형제와의 비극적인 상황을 설명했다.“의부, 제 동생 양성빈이 보물을 지키다가 그 신비한 자에게 한 방에 죽었어요. 꼭 복수하러 대한민국에 오셔야 해요.”전화 너머 치타는 손을 꽉 쥐며 와드득하는
진서준, 권해철, 그리고 장도윤은 함께 기차역에 도착하여 금운으로 가는 KTX를 타기로 했다.운전하면 하루가 걸리지만 KTX는 2시간밖에 걸리지 않는다.어제저녁, 허사연이 이미 인터넷으로 진서준에게 새 차를 예약해 놓았고 오늘 아침에는 4S 점에서 금운 기차역으로 차를 배달해 주었다.진서준은 KTX에서 내려 바로 운전할 수 있었다.세 사람은 프레스티지석에 앉아 각자 한 자리씩 앉았다.기차가 출발하려 할 때, 진서준은 은은한 향기를 맡았다.진서준은 방금 차에 오른 사람을 힐끗 보았다.그녀는 매우 아름다운 여인이었고 화장하지 않았지만 물 위에 핀 연꽃처럼 청초하고 아름다웠다.긴 머리는 뒤로 묶여 있었고 은색 비녀 하나로 고정되어 있었다.요즘 시대에는 비녀를 쓰는 여자가 드물다.진서준도 현실 생활에서 이런 여자를 처음 만났다.여자는 진서준의 시선을 느끼고 살짝 미소를 지어 인사했다.그 미소는 봄바람처럼 따뜻하고 부드러워 모든 상처를 치유할 것 같았다.정말 부드러운 여자였다!진서준도 미소를 짓고는 눈을 감고 잠시 눈을 붙였다.여자는 아름다웠지만 진서준은 단지 감상할 뿐이었다. 그의 마음속에는 오직 허사연만 있었다.앞자리에 앉은 장도윤도 그 은은한 향기를 맡고 뒤돌아보았다가 순간 얼어붙었다.이번에는 그녀의 아름다움에 매혹된 것이 아니라 그녀의 신분 때문이었다.“서… 서지은!”장도윤은 정신을 차리고 낮은 목소리로 중얼거렸다.그는 즉시 핸드폰를 꺼내 진서준에게 메시지를 보냈다.“진 선생님 옆에 앉아 있는 여자를 보셨나요?”핸드폰의 진동을 느끼고 진서준은 핸드폰을 꺼내 한 번 보았다.“봤어, 왜?”“그 여자의 신분이 매우 특별합니다!”“말해봐.”강남의 가문 랭킹 3위인 장도윤이 신분이 특별하다고 말할 정도라면 그 여자가 평범한 사람이 아니라는 것을 충분히 설명해 주었다.“그녀는 강남 서씨 가문 가주의 딸, 이름은 서지은이에요. 하지만 그녀는 거의 세상에 모습을 드러내지 않아요. 저도 연회에서 우연히 그녀를 본 적이 있을 뿐이에
두 시간은 금세 지나갔다.목적지에 도착하자 진서준과 권해철은 KTX에서 내려 곧바로 기차역을 떠날 준비를 했다.서지은은 진서준 일행의 뒤를 따라 3미터도 안 되는 거리에서 걸었다.진서준은 별로 신경 쓰지 않았다. 어차피 서씨 가문도 금운에 있었기 때문이다.기차역에서 나오자 진서준은 허시만이 예약해 준 고급 차를 찾았다.장도윤이 운전해서 장씨 가문으로 향했다.공교롭게도 서지은이 탄 차가 그들의 차 바로 앞에 있었다.옥명산.서씨 가문, 김씨 가문, 그리고 장씨 가문, 이 세 개의 최고 가문의 장원은 모두 옥명산에 있었다.진서준은 이를 알지 못하고 장도윤이 서지은에게 어떤 생각이 있는 줄로 생각했다.“장도윤, 내가 방금 KTX에서 했던 말을 잊었어?”“진 선생님, 오해하셨어요. 제가 그녀를 따라가는 게 아니에요. 우리 가문과 김씨 가문, 서씨 가문의 장원은 모두 이 길을 통해 가야 해요.”장도윤이 급히 설명했다.진서준은 이를 듣고서야 자리에서 기대어 눈을 감고 휴식을 취했다.쾅...갑자기 앞에서 큰 소리가 나며 장도윤이 급히 브레이크를 밟았고 차는 미끄러지며 5~6미터를 더 가서 멈췄다.진서준과 권해철은 눈을 떴다.“무슨 일이야?”진서준이 찡그리며 물었다.“진 선생님, 앞을 보세요!”장도윤은 얼굴이 창백해지며 앞을 가리켰다.진서준과 권해철은 서지은이 타고 있던 롤스로이스가 여러 대의 무면허 차에 둘러싸여 있는 것을 보았다. 이어서 차에서 20여 명의 흉악한 남자들이 내려왔다.롤스로이스 안에서는 서지은과 두 명의 경호원가 충격으로 정신을 잃었다. 이를 본 두 경호원는 즉시 차에서 내려 허리에서 총을 꺼내 들었다.하지만 경호원들이 총을 들기도 전에 흰빛이 번쩍이며 두 경호원의 총을 든 손이 순식간에 잘려 나가며 피가 튀었다.“아!”두 경호원는 비명을 질렀다.소리를 더 지르기도 전에 단검이 그들의 심장에 꽂혀 즉시 목숨을 잃었다.내공 무인인 서씨 가문의 두 경호원는 약하지 않지만 이 칼을 든 악당들도 보통 사람이 아닌 몸