강당에 모인 이들은 학생 선생 너나 할 것 없이 토론하기에 바빴다.“이게 대체 무슨 일이야?”“설마 정소현을 내보낸다고 발표하는 거 아니야? 우리 학교 이미지 실추시켰잖아!”“그리고 우리 학교까지 차 운전해서 들어 온 그 형부도 분명히 걔가 부른 걸 거야.”“이쁘게 생겼다고 하던데. 설마 이런 천박한 애일 줄은 몰랐어!”손영지 일당은 제일 먼저 와서 제일 앞줄에 자리를 잡고 있었다. 그들은 정소현의 처참한 모습을 보고 싶었다.손영지는 또한 제일 먼저 자신에게 새 핸드폰을 보내게 하여 지금 이 순간을 기록하여 집에 돌아가 천천히 감상할 작정이었다.“정소현 이 더러운 계집애, 설마 자기가 뭐 돈줄이라도 찾았다고 지금 이러는 건데. 우리 성남 고등학교에서는 손씨 가문이 아니면 아무것도 아니라는 걸 모르나 봐.”“우리가 손 쓰기 시작하면 쟤도 끝이야!”“방금 저 멍청이 너무 나대지 않았어? 아니 영지 핸드폰도 집어서 던지고. 그러더니 어디서 웬 똥차가 나타나서는. 지금쯤이면 우리 학교가 얼마나 대단한지 알겠지?”“이런 일에는 이사장님만 오시면 될 걸 왜 교육청에서까지 오셨대?”“오는 것도 나쁘지 않아. 이렇게 돈이면 다 해결되는 줄 아는 사람들에게 우리같이 권력까지 있는 사람들 앞에서는 아무것도 아니니까!”“나도 지금 저 사람이 무슨 생각하는지 너무 궁금해!”“정소현을 위해서 이렇게까지 한다니 어이없어!”이때 정소현과 김예훈이 교탁 앞으로 걸어 나왔다.손영지를 지지하는 일당들은 그들을 향해 비웃기 시작하였다.“정소현, 넌 정말 우리 성남 고등학교 위세를 떨어뜨렸어. 빨리 꺼져!”손영지가 비릿하게 웃으며 입을 열었다.그녀를 지지하는 옆의 사람들도 정소현을 향해 욕을 퍼부었다.손영지의 대단한 신분 덕분에 그녀는 학교에서도 공주 대접을 받고 있었다. 그래서인지 손영지가 정소현을 향해 욕하자 다른 이들도 하나같이 그녀를 따라 정소현을 비난하였다. 정소현을 향해 모욕하는 사람들은 물론 그녀를 돼지우리에 가둬 놓아야 한다면서 인격 모독까지 서
성남시 교육청의 일인자 주현강.성남시 교육청의 이인자 천일강.성남 고등학교의 이사장이며 교장들까지...그리고 마지막 손학철의 부모와 손학철까지 모습을 드러냈다.이 거장들이 모습을 드러내자 강당 아래에 있던 손영지는 비웃음을 감추지 못하고 있었다.하지만 손학철 부모와 손학철이 죄인처럼 고개를 푹 숙이고 강당에 모습을 드러내자 많은 사람들이 의아함을 감추지 못하였다.왜냐하면 손학철의 어머니는 욕을 입에 달고 있는 것으로 이미 유명했기 때문이다.하지만 오늘은 왠지 이빨 빠진 호랑이처럼 안색은 창백해져 금방이라도 쓰러질 것 같았다.그리고 자세히 보면 주현강과 천일강의 모습도 그 어느 때보다 엄숙하며 모두가 김예훈을 향해 공손한 태도를 표하였다.손혁구를 포함 한 성남 고등학교 고위 간부들의 안색도 창백하긴 마찬가지였다.김예훈의 살기 어린 눈빛은 손학철의 부모를 향하고 있었다.방금까지 득의양양해하던 모습은 온데간데없이 사라지고 다리가 후들거려 그는 저도 모르게 땅에 무릎을 꿇었다.그가 무릎을 꿇자 기세등등한 부인도 어쩔수 없이 무릎을 꿇을 수밖에 없었다.방금 도착한 손학철은 눈앞의 광경을 믿을 수가 없었다.그는 자신이 여기에 와서 정소현의 죄목을 말할 줄 알았는데 이게 도대체 무슨 상황이란 말인가?상황파악이 안 된 손학철이 소리쳤다.“엄마, 아빠 지금 뭐 하는 거예요? 왜 이 거지 같은 것들한테 무릎 꿇고 있는데요? 잊었어요? 저한테 어떻게 했는지. 여기 단상 위에요, 얼마나 많은 사람들이 보고 있는데. 빨리 일어나요!”말을 마친 손학철은 자신의 아버지를 일으켰다.강당에서 지켜보고 있던 손영지 일당들도 그를 옹호하기 시작하였다.“학철아, 빨리 아버님 일으켜 세워 줘. 아마 힘들어서 그런 걸 거야!”“아버님, 주 총장님도 있는 자리에서 허리를 굽히면 안 돼요. 반드시 우리 편이 돼주실 거예요!”“그래요, 이 천한 계집애 때문에 학철이 얼마나 많은 돈을 잃었는데요. 꼭 갚으라고 해요!”“교장 선생님, 오늘 벌어진 이 일에 대하여 꼭 성
뺨을 맞은 손학철은 어리둥절하였다.하지만 그가 말을 꺼내기도 전에 손학철의 아버지는 오른손 왼손 가리지 않고 연신 뺨을 내리쳤다.뺨을 내리치는 그의 손은 정확하고 빨랐다. 아마 자신의 와이프의 내연남도 이렇게까지는 때리지 않을 것이다.손학철이 정신을 잃고서야 손학철의 아버지는 자리에서 일어났다. 그러고는 김예훈과 정소현을 향해 공손하게 머리를 조아렸다.“미안합니다. 정소현 학생. 다 제 잘못입니다. 저 때문에 정소현 학생 이미지가 실추됐어요. 정소현 학생은 애초에 우리 아들을 꼬신 적이 없어요. 저 자식이 정소현 학생한테 반해놓고서는 능력이 없으니 정소현 학생을 괴롭힌 거예요. 돈을 훔친 건 다 우리 집안 교육이 잘못돼서 에요. 오늘 이렇게 많은 학생과 선생님들 앞에서 제가 대표로 진심으로 사과드릴게요. 용서해 주세요.”그의 말을 들은 학생과 선생들은 잠시 멍해져 있었다.얼마 지나지 않아, 단상에 있는 사람들은 환각이라도 생긴 건 아닌지 자신의 눈을 비벼대기 시작하였다.손학철의 아버지가 친히 정소현에게 고개를 숙여 사과하다니...설마 서쪽에서 해가 뜬 건 아닌지 ...“이게 다 무슨 상황이야? 손학철의 아버지는 생선 사업하는 사장님 아니셔? 몸값만 몇억이나 하시는 분이! 이런 대단한 분이 정소현에게 무릎을?”“이건 현실에서는 있을 수 없는 일이야? 설마 연기하는 거 아니야?”“내용이 너무 급전개야, 드라마도 이렇게 빠르진 않아. 도대체 무슨 일이 있었던 거야?”“정소현이 얼마나 대단한 집안 자식이길래 손학철네 같은 집안에서 사과를 다 하는 거야?’모두가 분분히 의견들을 내놓더니 적지 않은 사람들의 시선이 김예훈 쪽으로 향했다.그들도 포르쉐 사건에 대해서 들은 모양이다.하지만 포르쉐도 그렇게 비싼 차는 아니었다.성남 고등학교에 다니는 재벌 2세들에게는 그렇게 특별한 일도 아니었다.람보르기니나 맥라렌이었으면 놀랐었을 수도 있겠으나 포르쉐는 아니었다.그들이 거들떠 보지도 않던 재벌 2세가 정소현을 도와주다니?이건... 정말로 상상
교장의 사과가 끝나자 몇 명의 이사들도 앞으로 걸어 나왔다. 이번 일에 대하여 책임의 뜻으로 이 시간 이후로 사임의 뜻을 표하였다. 그러고는 다시는 성남 교육계에 발을 들여놓지 않겠다는 말도 함께 말이다.정소현의 사건 때문에 성남 고등학교는 이사장뿐만 아니라 교장과 다른 학교의 이사장들마저 모두 자신의 자리를 내놓는다니!이게 무슨 말도 안 되는 말인가!아무리 머리 나쁜 인간이라도 알 수 있을 것이다. 이번 이 사건은 손학철 집안의 사과로도 일의 진상 여부를 숨길 수 없다는 걸 말이다.교장과 이사장들까지 자신의 자리를 내놓는 걸 보면 일이 간단히 해결될 모양은 아닐듯싶었다.아니나 다를까 많은 사람들이 벌써 김예훈의 신분에 대해 궁금해하고 추측하기 시작하였다.그리고 지금 이 순간 그들도 잘 알고 있을 것이다. 주현강도 이 젊은 사내가 두려워 여기에 등장했다는 사실을 말이다.강당 아래에 서 있는 손영지의 얼굴은 일그러질 대로 일그러지고 말았다.그녀는 김예훈이 보통의 재벌 2세인 줄만 알았는데 그렇지 않은 것 같았기 때문이다.주현강과 천일강마저도 그의 편에 서 있으니 너무 보잘것없는 존재가 아닌 것 정도는 알 수 있었다.하지만 문제는 손영지의 입장에서 이 성남 고등학교에 그녀의 집안보다 더 영향력이 있는 집안이 있어서는 안 되었다.그 존재가 어떠하던지 모두가 그녀의 발아래에 있어야만 하였다.생각을 마친 그녀가 어디론가 전화하였다.“아빠, 여기에 정소현을 위해 도와주는 사람들이 있어요. 바로 성남 교육청 일인자와 이인자인 주현강과 천일강이에요.”전화를 받고 있는 맞은 쪽에 앉은 사람이 웃고 있는 듯싶었다.“정민아 동생을 치우는 건 회장님 뜻이었어. 애들 소꿉장난으로 시시하게 끝날 줄 알았는데... 성남 고등학교에서 감히 우리 손씨 가문에 맞서다니, 어디 한 번 끝까지 놀아보지, 뭐. 딸, 그 사람들 잘 붙잡고 있어. 아빠가 곧바로 갈게.”전화를 끊은 그녀의 표정이 다시 득의양양해졌다.모두가 끝난 줄만 알았는데 손영지가 갑자기 단상 위로
이 순간, 모두가 긴장하여 서로를 바라보고 있었다.얼마 지나지 않아 손영지의 일당들도 움직이기 시작하였다.그들은 지금 이 상황에 어떻게 대처해야 하는지 너무도 잘 알고 있었다.“정소현, 염치도 없는 년! 네가 감히 교육청의 일인자와 이인자를 이용해?”“잘못하고도 인정도 안 하고 말이야. 그것도 모자라 우리 덕망 높은 교장 선생님을 사임까지 하게 만들어!”“정소현, 네가 우리 성남 고등학교 죄인이야. 어떻게 너 같은 인간을 뽑게 된 거야?”방금까지도 놀라서 멍하니 있던 사생들이 이번에는 정소현을 향해 욕설을 퍼부었다.담임 교사인 이예운은 참을 수 없어 자리에 일어서 소리쳤다.“학생들, 정소현 학생은 잘못이 없어요. 손학철 집안이 문제예요!”“짝!”손영지는 이예운 앞으로 다가가더니 손을 뻗어 뺨을 내리쳤다.“그 입 다물어요! 정소현이 선생님 학생인 거 모를 줄 알아요? 하천한 것들은 나이를 불문하고 똑같이 재수 없네! 공격해!”손영지의 명령 한 마디에 학생들은 자신의 학습지며 학용 용품이며 그녀를 향해 마구 던졌다. 아이들의 공격을 받은 이예운은 아연실색하여 뒤로 물러섰다.그녀는 갓 대학을 졸업한 신입이며 교사가 된 지도 2년이 되지 않았다. 그런 그녀가 어디서 이런 일을 당해봤을 것인가!그녀가 너무 천진한 건지 아니면 손씨 가문이 이 고등학교에 미치는 영향력을 상상하지 못하는 건지 그 누구도 알지 못하였다.갑자기 김예훈의 살기 어린 눈빛이 강당 내를 쓸었다.그의 위압적인 분위기 때문인지 학생들은 무의식적으로 자신들의 행동을 멈추고는 더 이상 공격하지 않았다.“네가 손영지야? 지금 기회를 줄 때 소현에게 사과해. 그러면 여기서 멈출 테니까.”김예훈은 담담하게 말하는 것 같았지만 명령에 가까웠다.아연실색해 있던 주현강마저도 이 말을 듣고는 달려와 말하였다.“학생, 빨리 사과해. 일 더 이상 크게 만들지 말고!”“손혁구 너도 똑같아, 이렇게 일을 크게 만들어야겠어?”이 시각 주현강의 마음은 싱숭생숭하기 그지없었다.양정국이 그에
주현강은 순식간에 김예훈의 곁으로 다가가 속삭였다.“김예훈 씨, 손씨 가문의 어르신이 온다고 하시네요. 이 일을 어떻게 하면 좋을지...”김예훈은 담담하게 고개를 돌렸다.“손 씨 어르신? 손혁오요?”“네!”“두려우세요?”손혁오는 손씨 가문의 실세로서 그가 아무리 교육청의 일인자라 하여도 쉽게 건드릴수 있는 인물이 아니었다.“그럼 전 두렵지 않나 보네요?”김예훈이 웃었다.이 말을 들은 주현강의 표정이 더욱 일그러졌다.눈앞의 이 사내는 너무도 담담하였다.주현강도 보통 인물은 아니지만 지금은 사색이 되어서는 입을 악물고 웃음을 띠며 말하였다.“김예훈 씨, 오늘은 무슨 일이 있던 전 당신의 손을 들어줄 거예요.”김예훈이 웃으며 대답하였다.“제 편에 서는 게 아니죠, 공정하게 판단하시는 거겠죠.”“네네네, 그럼요! 공정하게 처리할게!”주현강이 연속 고개를 끄덕였다.“그럼 김예훈 씨, 우리는 지금 어떡해야 할까요...”“기다려요.”김예훈의 눈빛은 감정을 읽을 수가 없었다.그는 이 일이 끝나면 직접 찾아갈 예정이었다.하지만 이렇게 자기 발로 찾아온다니 인내심을 가지고 기다리는 수밖에 없었다.“형부...”정소현은 조금은 걱정이 되었다.김예훈은 손을 뻗어 그녀의 머리를 쓰다듬으며 안심시켰다.“걱정하지 마, 이왕 이렇게 된 거 오늘 형부가 알려줄게, 권력이란 무엇이고, 실세란 무엇인지!”...그 시각, 손씨 가문 정원.손혁오가 살기 어린 눈으로 대문을 열었다.“어르신.”문 앞에서 어떤 하얀 셔츠를 입은 청년이 그를 불러세웠다.“세자.”장손을 본 손혁오의 눈빛은 찰나 바뀌었지만 이내 미소를 띤 모습으로 돌아왔다.손지강, 손씨 가문의 3세대로서 서열은 손혁오보다 낮았다.하지만 문제는 손장건이 그를 손씨 가문의 후계자로 결정하였다는 것이다.그에 대해 불만이 있더라 하더라도 직접적으로 표현하지는 못하였다.손지강은 손혁오의 이런 마음도 모른 채 담담하게 웃었다.“저도 소식 들었어요. 계집애 하나 때문에 주현강과 천일강 같
아우디 차 문이 열리고 잘 차려진 수트를 입은 남성이 뒷자리에 앉아 차가운 눈빛을 하고서는 손혁오를 바라보았다.그 인물은 바로 성남의 이인자인 왕태호였다!왕태호는 성남의 교육청과 보건복지부를 관할하고 있었다.한마디로 주현강의 직속 상사였다.손혁오는 왕태호를 불러와 주현강의 기를 눌러 주려고 하였다.손혁오의 지위도 낮은 편은 아니었지만 왕태호 앞에서는 그도 몸을 사렸다.그가 몸을 낮추고는 입을 열었다.“태호 어르신, 오늘 이렇게 모시게 된 건 다름이 아니라 성남 고등학교에서 작은 트러블이 생겼기 때문이죠. 누가 글쎄 감히 교육청의 주총장을 앞세워 행패를 부리고 있다지 뭐예요. 이번에 이렇게 모시게 된 것도 가서 질서 한번 잡아주십사 해서 부른 거예요. 직접 나설 필요도 없고, 그냥 성함 세글자만 대면 거기 있는 주총장은 물론 나머지도 다 무릎 꿇게 만들 수 있어요.”손혁오가 자세를 낮추어 공손하게 말하였지만 왕태호는 그렇게 생각하고 있는 것 같지 않았다.주현강이 성남의 교육청에서 아무리 날고 긴다 하여도 왕태호의 앞에서는 아무것도 아닌 존재나 마찬가지였다.그가 손혁오를 보며 말하였다.“이번 일로 내가 원하는 게 뭔지 잘 알아야 할 거예요.”“그럼요, 이번 일만 처리되면 당신을 우리 성남의 일인자로 만드는 데 전력을 다할 거예요. 우리 손씨 가문이 이렇게 보요도 발언권 하나는 확실하죠. 그리고 임씨 가문과도 막역한 사이니 우리만 나선다면 십중팔구는 따놓은 거나 마찬가지예요.”손혁오가 웃으며 말하였다.왕태호가 이런 일에 친히 등장한 것 또한 모두 성남의 일인자 자리를 차지하기 위함이었다.하지만 이건 손씨 가문도 밑지는 장사는 아니었다.왕태호가 성남의 일인자 자리에 오르기만 한다면 왕태호와 손씨 가문의 관계도 더욱 깊어지기 때문이다.왕태호도 손씨 가문이 소유한 인맥의 하나로 될 수가 있다.그러니까 왕태호의 이런 요구에 손씨 가문은 애초부터 거절할 이유가 없었던 것이다.“좋아요!”왕태호가 만족한 듯 고개를 끄덕이며 웃었다.“이번 일
사람들이 다 모이자 왕태호는 그제야 웃었다.“시간이 없으니 이만 가죠. 이거 해결하고 성남 교육청의 일인자와 이인자의 자리를 다시 배정해야 하는 회의도 해야 하니 서두릅시다!”아직 주현강 일당들을 보지도 않았는데 왕태호는 이미 그를 자리에서 끌어내릴 준비부터 하고 있었다.“그러시죠! 축배는 우리의 것이 아니겠어요.”손혁오는 얼굴에 환한 미소를 띤 채 차에 올라탔다. 그들을 태운 차는 빠르게 성남 고등학교로 향해 달려갔다....학교 문 앞, 아우디가 한 줄로 지어 학교 안으로 들어오는 걸 본 사람들은 놀라움을 금치 못하였다.이번에는 또 무슨 일이란 말인가?“손혁오도 왔어!”“헐 대박, 여기 성남 고등학교에서 다 건드려도 되는데 유일하게 건드려서 안되는 인물이 바로 우리 손영지 공주님 아니야!”“어우 무서워! 비록 기사랑 비서만 대동했지만, 모두가 관청을 대표하고 있잖아!”“누가 감히 이 사람들을 건드린 거야?”...이때, 강당에 있는 수많은 학생들도 이미 이 소식을 들었다.손혁오에 이어 왕태호까지 왔다는 소식에 손영지를 비롯한 그의 일당들은 비릿한 웃음을 지었다.정소현이 고작 재벌 2세이며 주현강을 데리고 와서는 아무것도 바뀌는 게 없었다.손씨 가문의 권력은 그 누구도 상상할 수조차 없었다.우물안에 든 개구리라는 건 이럴 때 쓰는 말이 아니겠는가!“정소현, 넌 오늘 끝났어, 학교에서 퇴학시킬 뿐만 아니라 저 년 봐주는 사람들까지도 다 끝장을 낼 거야.”“와, 이 재벌 2세도 너무 불쌍해. 어떡하다가 우리 공주님을 건드려서는!”“하지만 그것조차도 감사해야 할 걸, 이럴 때 아니면 언제 거물급 인물들을 만나보겠어?”말이 끝나기 무섭게 장내에서는 웃음소리가 여기저기서 들려왔다.여기 있는 모든 사람들이 김예훈의 처참한 결과에 한 표를 던지는 것 같았다.단상 위.김예훈은 뒷짐을 하고는 무표정한 얼굴로 담담하게 그들을 기다리고 있었다.정소현은 자신도 모르게 너무 걱정되었다.“형부, 우리 그만 해요! 손씨 가문도 임씨 가문처럼
랜드크루저가 마당을 뚫고 들어온 순간, 누군가 차 문을 발로 걷어차면서 스무 명이 넘는 젊은 남녀가 동시에 차에서 내렸다.허리춤에 검을 차고 있는 이들은 하나같이 거만하고 차가운 표정이었다.그중 앞장선 사마은 키가 거의 1미터 70이 넘는 긴 생머리 미녀였다.그림처럼 아름다운 외모를 가지고있는 그녀는 세상 모든 사람을 내려다보고 있었다.그녀는 왼손에 태블릿을 쥐고 김예훈을 힐끔 쳐다보고는 피식 웃으면서 말했다.“김 회장님, 무단으로 부산을 떠나 진주에 와서 살인 방화를 저지르다뇨! 저 류서우는 정말 회장님께서 뻔뻔한 사람은 처음 보네요. 제 발로 찾아왔으니 절대 이만 갈 생각하지 마세요. 죽고 싶지 않으면 무기를 내려놓고 무릎부터 꿇으세요. 그러면 목숨만은 구제해 줄게요.”김예훈은 이들을 한번 둘러보고는 담담하게 말했다.“너희들 누구야?”“용문당 집법 부대인데요?”아주 깔끔한 대답이었다.“저희 당주님께서는 회장님이 부산 용문당의 안위를 무시하고 일본 손님을 도발했다는 신고를 받게 되었어요. 그런데 어떻게 진주에까지 와서 사람을 죽일 수 있어요? 진주 기관은 당신 같은 사람을 용납할 수 없어요! 저희 용문당에서도 용납할 수 없고요!”“그래?”김예훈은 고개를 끄덕였다.“용문당 4대 장로님이 지켜주는 집법 부대? 글쎄 왜 이렇게 거만하게 행동하는가 했네.”김예훈은 용인주의 체면을 봐서 부산 용문당 회장을 하기로 한 것이다.아니면 당주를 하라고 해도 관심이 없었을 것이다.용문당 집법 부대 제자라도 해도 그의 앞에서 잘난 척할 자격이 없었다.“마침 잘 왔어. 내가 이따 나오키를 죽이면 바닥을 깨끗이 청소하고 현장 정리 잘해. 아무리 그래도 진주 호텔인데 사람이 죽으면 너무 불길하잖아.”김예훈을 차가운 말을 내뱉으면서 나오키를 죽일 준비를 하고 있었다.결국 뿌리를 뽑아버리는 것이 오늘 밤 그의 목적이었다.“김 회장님!”류서우는 결국 분노하고 말았다.“지금 누구와 이야기하고 있는지 알기나 하세요? 저희 집법 부대는 당주님과 회장님을
퍽!바닥에 세게 부딪힌 나오키는 힘겹게 일어나려고 했지만, 체내에서 알 수 없는 힘이 휘몰아쳐 결국 피를 토해냈다.그는 마치 바람 빠진 풍선처럼 원래의 모습으로 돌아왔다.이 순간 그는 대결로 모든 생명력과 잠재력을 소진했는지 아까보다도 더 늙고 초췌해 보였다. 나오키는 창백한 얼굴로 저항하지도 않고 비명을 지르지도 않은 채 서서히 무릎을 꿇었다. 오른손에는 여전히 검을 쥐고 있었다.아직 죽지 않았지만, 곧 죽음이 다가올 운명이었다.김예훈의 손에 목숨이 잡혀있었기에 그가 원한다면 뺨 한 대로 바로 목숨을 끝내버릴 수 있었다.“안 돼!”이 모습에 일본 고수들은 마음속 신이 무너진 것처럼 통곡했다.여전히 표정이 덤덤한 김예훈의 모습에 일본 남녀들은 세상이 무너진 것처럼 손에 쥐고 있던 검을 하나둘씩 내려놓기 시작했다.진세은 역시 의심할 여지 없이 믿을 수 없는 표정으로 정신마저 혼미해졌다.김예훈이 나오키를 쉽게 무너뜨릴 수 있을 거로 생각지도 못했다.몇 명의 아름다운 일본 여성들은 소리를 내지 않으려고 입을 막고 있었다. 무슨 소리라도 냈다간 함께 김예훈의 손에 죽을까 봐 겁이 났다.“네가 졌어.”담담한 표정을 짓고 있던 김예훈이 피식 웃으면서 말했다.“내가 이미 말했잖아. 알아서 목숨을 내놓으면 체면 정도는 지킬 수 있을 거라고. 왜 내 말을 안 믿는 거야. 그런데 지금이라도 늦지 않았어.”퍽!김예훈은 단검을 나오키 앞에 떨어뜨리더니 피식 웃었다.“일본 사무라이들이 전장에 나가서 지면 알아서 목숨을 끊는다고 들었어. 그리고 항상 두 자루의 검을 가지고 다닌다지? 장검은 적을 죽이는 데 쓰이고, 단검은 자결하는 데 쓰인다고 들었어. 단검을 가져오지 않았다면 내가 직접 빌려줄게. 네가 일본 최고의 사무라이 정신을 보여줄지 너무나도 궁금해.”이 말에 열몇 명의 일본 남녀는 서로를 바라보며 몸을 부들부들 떨었다.이들은 그제야 김예훈이 전혀 용서할 마음 없이 뿌리까지 뽑아버리고 싶어 한다는 것을 알게 되었다.“이런 제기랄! 끝까지 해봐
다른 사람들의 눈에는 환각이 나타난 것처럼 나오키의 뒤에 날카로운 발톱을 가진 귀신이 나타나 검을 들고 내리치는 것 같았다.이런 한방에 마음이 약하나 자는 바로 무너지기 일쑤였다.밖에서 그 기운을 느낀 진세은은 힘이 풀려 오줌을 지릴 뻔했다.쨍!이 순간, 어둠 속에서 한 줄기 빛이 나타나 나오키의 검을 막았다.쨍!김예훈은 멈추지 않고 뒤로 날아가 발이 바닥에 떨어질 때 뒤로 세 발짝 물러서 나오키의 검에 담긴 기운을 물리쳤다.“흥미롭군. 이제 막 무신 급에 접어든 실력이 아니야.”김예훈은 호기심이 가득한 표정이었다.“음양술로 이 실력에 도달할 수 있는 거 보면 일본 국방부의 그 몇몇 무신들도 너의 상대가 안 되는 거 아니야? 그런데 죽고 싶어서 억지로 장병급에서 강력한 전투력을 가진 무신 급으로 거듭난 거야? 이 대결이 끝나면 육체가 무너지고, 사람 전체가 망가질 텐데?”김예훈은 여전히 호기심 가득한 표정이었다.그는 이러한 기이한 수법에 대해 어느 정도 알고 있었다.음양술, 주술 등을 이용하여 강제로 실력을 높이는 것은 자기 잠재력을 이미 소진하는 것과 같았다.특히 한 번에 큰 범위를 돌파하면 소진력은 더욱 무서웠다.나오키가 이 지경에 이르렀으니, 대결이 끝나면 육체가 완전히 무너져서 병신이 될 수도 있었다.“김예훈, 너를 죽일 수만 있다면 죽어도 상관없어.”나오키는 차가운 표정으로 으르렁거리고 있었다. 자신에게 남은 시간이 많지 않다는 것을 알고 있는 그는 다시 검을 들고 앞으로 나갔다.샤샥!나오키는 마치 미친 사람처럼 또 한 번 전력을 다해 검을 휘둘렀다.완전히 방어를 포기한 상태라 오히려 빈틈을 드러내며 검을 휘둘렀다.샤샥!김예훈이 무심하게 휘두른 검은 정확히 나오키의 검에 부딪혔다.나오키는 부들부들 떨면서 어쩔 수 없이 뒤로 대여섯 발짝 물러났다.이순간 나오키는 믿을 수 없는 표정으로 김예훈을 바라보고 있었다.이렇게까지 큰 대가를 치렀는데 맞은편의 김예훈이 이 정도로 쉽게 공격을 피해버릴 줄 몰랐다.이것으로
나오키는 김예훈의 폭넓은 지식에 놀라긴 했지만 더 이상 쓸데없는 말 하지 않고 김예훈이 있는 곳으로 돌진했다.나머지 열몇 명의 일본 고수들은 소리를 지르며 추문성이 있는 곳으로 달려왔다.의미심장한 표정을 하고 있던 추문성은 진세은이 방금 바닥에 떨어뜨린 총을 집어 들고 사정없이 방아쇠를 당겼다.퍽! 퍽! 퍽!여러 일본 고수가 피바다에 쓰러졌지만 다른 일본 고수들은 전혀 두려워하지 않고 여전히 소리를 지르며 돌진해 왔다.이 모습을 지켜보고 있던 진세은은 도망치고 싶었지만, 다리에 힘이 풀려 전혀 움직일 수 없어 본능적으로 누군가에게 전화를 걸어 도움을 요청했다.이 시각, 김예훈과 나오키는 정면으로 승부를 겨루고 있었다.샤샥!나오키가 은빛 광채를 띠는 검을 앞으로 내리치길래 김예훈은 검으로 그의 천둥 같은 일격을 막아냈다.쨍!두 검이 부딪히는 순간 고막이 터질 듯한 소리가 울려 퍼졌다.나오키는 숨을 가쁘게 쉬면서 연신 뒤로 물러났다.하지만 김예훈은 제자리에서 움직이지도 않고 의미심장한 표정으로 나오키를 바라보았다.“무신 급이네.”김예훈은 적잖이 놀란 모양이다.나오키가 종이 인형을 사용해서 실력이 업그레이드되어 무신 급이 될 줄 몰랐다.비록 오래 지속될 수도 없고, 그에 따른 막대한 대가를 치러야 하지만 무신 급은 엄연히 장병급과 완전히 다른 개념이었다.예를 들어 오정범과 추문성이 젊은 층에서 두각을 나타내는 인물이긴 하지만 김예훈의 지도를 받았음에도 불구하고 단기간 내에 돌파구를 찾아 무신이 되는 것은 불가능했다.나오키가 이 단계에 도달할 수 있다는 것은 일본의 음양술이 이렇게 오랜 세월 동안 존재한 이유를 알수 있었다.김예훈이 생각을 마치기도 전에 나오키는 이미 무표정으로 칼을 들고 다시 접근했다.일본 검도를 수련한 지 오랜 세월이 지난 나오키는 김예훈과 같은 상대를 상대할 때 그 어떠한 허세도 통하지 않는다는 것을 잘 알고 있었다.그래서 매번 검을 내리칠 때마다 온갖 힘을 다해 휘둘렀다.쨍! 쨍! 쨍!무표정을 한 김예훈
어쨌든 나오키도 전설적인 인물로서 많은 풍파와 어려움을 겪어본 사람이다.하지만 자기가 직접 상속자로 지정한 아들이 눈앞에서 죽임을 당하자, 품위를 지키던 모습은 사라지고 극도의 분노가 활활 타올랐다.세이이치로와 마찬가지로 신분을 밝혔는데도 이렇게 무례하게 행동하며 자기 아들을 죽일 줄은 상상도 하지 못했다.이순간 나오키는 분노로 들끓기 시작하면서 김예훈을 갈가리 찢어 죽이고 싶어했다.열몇 명의 일본 남녀들이 짐승처럼 포효하면서 검을 꺼내 언제든지 덮칠 준비가 되어있었다.오직 김예훈만은 무덤덤하게 이 모습을 바라보고 있었다.추문성은 진작에 당도를 들고 그의 앞을 가로막고 있었다.진세은은 부들부들 떨면서 장례식장에서 빠져나갔고, 더 이상 한 발짝도 내디딜 수 없었다.따라서 홍성파 정예 부하들도 얼굴이 창백해진 채 두려움에 떨고 있었다.그 순간, 진세은의 핸드폰에서 진동이 울리기 시작했지만 마치 느끼지 못한 듯 계속해서 중얼거렸다.“이런 미친놈은 절대 건드리면 안 돼.”진세은은 차라리 진주 감옥에 있었으면 했다.평생 감옥에 갇히더라도 이 장면을 겪고 싶지 않았다.“이런 제기랄! 감히 내 앞에서 내 아들을 죽여? 죽여버릴 거야! 너의 온 가족도! 너의 조상님들도 모조리 무덤에서 파내서 뼈를 부숴버릴 거라고!”나오키는 검을 꺼내 앞으로 돌진했다.김예훈 역시 무심하게 검을 들고 담담하게 말했다.“자식을 제대로 가르치지 못한 것은 부모님의 잘못이야. 네 아들이 오늘날 이 지경에 이른 것도 네가 잘 가르치지 못해서 그런거라고. 일본인이 대한민국에 왔으면 고개를 숙이고 다녔어야 한다고 진작에 말해줬어야지. 네가 불만이 많다는 거 알아. 그렇다면 내가 공정하게 대결할 기회를 줄게. 하지만 너는 분명히 내 상대가 아니야. 그러니까 스스로 목숨을 끊는 것이 좋을 거야. 나이를 잔뜩 처먹고 지는 것도 쪽팔리잖아.”말하는 사이, 김예훈은 아무렇지 않게 검을 들었다.쌍방의 원한은 이미 죽고 못 사는 지경에 이르렀다.마냥 좋은 사람이 되기 싫은 김예훈은
다른 타케이 가문 사람들은 김예훈에 대해 잘 모른다고 해도 나오키는 김예훈에 대해 잘 알고 있다고 자신했다.예를 들어 부산 용문당 회장으로서 부산에 있을 때 야마자키파를 물리친 사실도 알고 있었다.하지만 그때는 부산에 있는 야마자키파 중에 무신 급은 없었기에 김예훈이 건드릴 수 없을 정도로 대단한 사람은 아니라고 생각했다.나오키는 비참한 모습으로 바닥에 널브러져 있는 아들을 보면서 화를 내는 대신 차분한 모습이었다.김예훈은 그런 그를 흥미롭게 지켜보고 있었다. 타케이 가문의 수장에 대해 아무런 두려움도 느끼지 않았고, 그저 약간의 호기심뿐이었다.‘장병급 주제에 대한민국에 와서 위세를 부려?’“이봐, 젊은이. 오늘 일은 여기까지인 걸로 해. 나오토 사건에 대해 이미 알고 있으니 일본대사관에 진주 경찰서에 잘 협조하라고 할게. 만약 네가 정말 억울한 거라면 내가 타케이 가문을 대표하여 한마디 하지. 절대 너에게 복수하는 일은 없을 거야. 그리고 국제 경찰에 수배 신청도 내리지 않을 것이고.”나오키는 기세가 하늘을 찌르고 있었다.“나 나오키는 타케이 가문의 수장이자 야마구치파의 장로로서 절대 약속을 지키는 사람이야. 그러니까 이만 가봐. 떠나기 전에 내 아들한테 사과하고. 이렇게 많은 사람을 죽였는데 대가를 치러야 할 거 아니야. 안 그래?”나오키는 자신만만한 표정이었다.그의 신분으로 이렇게까지 말했는데 반드시 체면을 세워줄 거로 생각한 모양이다.죽어버린 타케이 가문 정예들에 대해서는 김예훈이 좋은 조건만 제시하면 따라서 없던 일로 해줄 수 있었다.“사과? 일본인 주제에 나한테 사과를 요구할 자격이 있다고 생각해?”김예훈은 피식 웃더니 발로 바닥에 있던 검을 두 동강 냈다.사람들이 반응할 틈도 없이 그중 한 조각은 세이이치로의 목구멍에 꽂히고 말았다.세이이치로는 부들부들 떨면서 목을 부여잡은 채 믿을 수 없는 표정을 짓고 있었다.그러다 서서히 바닥에 널브러져 숨을 거두게 되었다.그는 진주에 오고부터 타케이 가문의 상속자이자 야마구치파의
진세은은 총을 들어 올리려다 다시 움츠러들었다.김예훈이 추문성 덕분에 위세를 부릴 수 있다고 생각했던 그녀는 이순간 절망감에 휩싸이고 말았다.세이이치로는 얼굴이 찌릿찌릿한 느낌에 얼굴을 감싸고 있었다.당연히 자존심, 자부심과 사무라이 정신마저 짓밟히고 말았다.김예훈은 휴지 한 장을 꺼내 손가락을 조심스럽게 닦으면서 말했다.“넌 나한테 안 돼.”다시 정신을 차리려던 세이이치로는 이 말에 다시 무너지고 말았다.사실 김예훈을 만나기 전에 그의 실력을 과대평가한 건 사실이지만 곁에 장병급 실력자가 있다고 해도 자기 상대가 안 될 거로 생각했다.그런데 뺨 한 대에 무너질 줄이야.야마구치파든, 타케이 가문이든, 실력자든, 김예훈의 소박한 뺨 앞에서는 무너질 수밖에 없었다.세이이치로는 절망감에 휩싸였다고 해도 마지막 자존심 때문에 고개를 숙이지 않은 채 어금니를 꽉 깨물면서 말했다.“김예훈, 장난 아닌데? 그런데 나를 이겨서 뭐 하려고? 나는 진주에서 직접 모신 손님인데 나를 죽였다간 어떻게 보고하려고? 어떻게 사람들의 입을 막을 수 있겠어. 그래서 말인데 넌 아무리 대단하다고 해도 나를 죽일 용기는 없을 거야. 지금 이 시대에서는 힘이 강하다고 해서 마음대로 할수 있는 건 아니거든. 김예훈, 이제는 시대가 바뀌었어.”“그래?”김예훈은 피식 웃더니 앞으로 다가갔다.“네가 날 이렇게 도발하는데 죽이지 않고서야 내 체면이 서겠어?”김예훈의 미소에서 살기를 느낀 진세은은 부들부들 떨면서 누군가에게 전화했다.“뭐하는 짓이야!”바로 이때, 뒷문 쪽에서 위엄이 가득한 목소리가 들려오면서 열몇 명의 일본 남녀가 검을 들고 문을 박차면서 들어왔다.조금 전의 일본인들과는 다르게 어마어마한 압박감을 풍기고 있었다.뒤이어 기모노를 입은 백발의 노인이 뒷짐을 쥐고 걸어왔다.추문성은 이 사람을 보자마자 숨이 가빠지더니 본능적으로 김예훈의 앞을 가로막았다.“아버지.”상대방을 확인한 세이이치로는 뻘쭘한 표정이었다.“나오키 어르신!”진세은은 기쁜 마음에 재빨
표정이 일그러진 진세은은 오른손을 부들부들 떨면서 더이상 명령을 내리지 못했다.김예훈의 실력에 놀랐다고 인정하고 싶지 않았지만 미세하게 떨리는 오른손만 봐도 두려움에 떨고 있다는 것을 알수 있었다.“동작이 너무 느려. 좀 더 빨리할 수 없어? 저녁에 밥 안 먹었어?”김예훈은 진세은을 무시한 채 추문성에게 시선을 돌리면서 계속해서 지시했다.샤샤샥!이때, 쌍방 분위기는 점점 더 치열해졌다.추문성이 실수로 왼손에 상처를 입자마자 열몇 명의 사무라이들이 그 기회를 틈타 공격해왔다.여러 자루의 검이 반짝반짝 빛나고 있었다.어마어마한 살기로 추문성을 침식해 버릴 것만 같았다.이 모습에 두려움에 떨고 있던 진세은과 세이이치로는 얼굴에 미소를 지었다.루미코 역시 기대에 가득 찬 모습이었다.“검술.”김예훈의 말에 추문성은 눈앞이 밝아졌다.다음 순간, 추문성은 당도를 칼집에 넣었다가 다시 빼냈다.하늘을 가를 듯한 당도를 빼내 휘두르는 순간 살기가 뿜어져 나오면서 사무라이들의 검이 전부 다 두 동강 나고 말았다.이 모든 것은 잠깐에 불과했으며. 추문성은 다시 당도를 칼집에 널었다.“푸!”아까까지만 해도 서 있던 열몇 명의 사무라이들의 목에서는 피가 뿜어져 나왔다.비명을 지르기도 전에 오십 명이 넘는 사무라이들과 열몇 명의 닌자들은 전부 다 바닥에 쓰러지고 말았다.왼쪽 손에 상처가 나 있는 추문성은 아무렇지도 않은 표정이었다.‘한 명도 빠짐없이 다 죽어버렸다고? 정말 장병급 실력자인 거야?’진세은과 홍성파 정예 부하들은 어안이 벙벙해져 부들부들 떨고 있었다.추문성이 무조건 죽은 목숨이라고 생각했는데 말이다. 사실 아무리 장병급 실력자라고 해도 이렇게나 많은 사람을 상대하기는 힘들었다.김예훈이 몇 마디 지적했을 뿐인데 추문성한테는 아무 일도 없고, 일본인들만 목숨을 잃었다.세이이치로는 그제야 반응했다.‘이 사람들 모두 실력이 내로라하는 사람들이었는데! 모두 다 죽어버렸다고? 돌아가서 어떻게 설명해야 하지?’“이런 제기랄! 다 죽여버릴 거
김예훈이 직접 나서기도 전에 토요타 프라도 뒷문이 언제 열렸는지는 몰라도 대기하고 있던 추문성이 차에서 내렸다.추문성은 바로 칼집에서 당도를 꺼내 앞을 향해 휘둘렀다.“푸!”칼날이 스쳐 지나가고, 김예훈과 가장 가까이 있던 세 명의 사무라이가 목을 감싼 채 믿을 수 없다는 표정으로 바닥에 쓰러졌다.추문성은 그들에게 눈길 한번 주지 않고 한 걸음 내딛어 또 당도를 휘둘렀다.길을 막고 있던 사무라이들은 순식간에 바닥에 널브러지고 말았다.“장병급?”세이이치로는 멈칫하고 말았다. 그는 어젯밤에 일어난 일에 대해 잘 알고 있었기 때문에 추문성이 김예훈을 지키는 장병급 실력자인 것을 한눈에 알아보았다.진세은은 결정적인 순간에 추문성이 김예훈을 위해 나설 줄 몰랐는지 어금니를 꽉 깨물었다.‘정말 김예훈과 함께 죽고 싶은 건가?’샤샥!바로 이때, 닌자 한 명이 그림자처럼 추문성의 뒤에 나타났다.하지만 검을 뽑기도 전에 김예훈이 담담하게 말하는 것이다.“앞으로 세 걸음 나아가 뒤에서 찌르기!”옆으로 피할 준비를 하고 있던 추문성은 김예훈이 시키는 대로 앞으로 세 걸음 나아가 당도를 앞으로 찔렀다.“푸!”어두운 곳에 숨어있던 난자 한명이 가슴을 움켜쥔 채 쓰러지고 말았다.추문성을 향해 검을 뽑으려던 닌자의 이마에도 붉은 흔적이 나타나면서 믿을 수 없다는 표정으로 바닥에 쓰러졌다.“왼쪽으로 세 걸음 가서 내리찍기.”김예훈은 여전히 담담한 모습이었다.추문성은 잠시 생각에 잠긴 표정을 하더니 김예훈의 지시에 따라 움직였다.“푸!”세 명의 사무라이들은 반응할 틈도 없이 이미 바닥에 널브러져 있었다.“뒤로 세 걸음 가서 가로 베기.”“높이 뛰어 내리 찌르기.”“앞구르기로 베기.”김예훈은 담담한 표정으로 지시하고 있었다.이렇게 일본 사무라이와 닌자들은 추문성에게 가까이하지도 못한 채 당도에 베어 목숨을 잃고 말았다.일본인들은 추문성을 포위해서 해결할 계획이었지만 아무런 효과도 없었다.오히려 추문성은 김예훈의 지시를 받을 때마다 더욱더 힘