한편 SH빌딩,이곳은 바로 SH그룹의 사장인 풍연경의 본거지였다.만리상맹의 프라이빗 클럽과 비슷한 이곳 역시 보통 사람들이 올 수 있는 곳은 아니었다.이곳에 들어올 수 있는 사람들은 SH그룹의 고위층 혹은 무자가 아니면 신분이 높은 사람들이었다.한편 그 시각,사해루 앞에는 벤틀리 차 한 대가 멈추었다.차에서는 한 남자와 여자가 내렸다.언뜻 보니 젊어보였다. 남자는 바로 풍연경의 아들, 풍사해였다.곁에 있던 여자는 놀랍게도 임건우의 천적과도 같은 사람이었다. 그녀는 바로 어제까지만 해도 강주 빌딩에서 화장실을 청소하던 왕우였다. 어제 그녀의 동영상을 확인한 임건우는 안그대로 보고나서 속이 메스꺼워 밥도 못 먹었다.그러나 오늘 그녀는 뜻밖에도 다시 또 화려한 옷을 입고 외출하며 더없이 요염한 자태를 뿜어냈다. 그 자태는 아주 교만했다.마치 공주님이라도 된 듯이."우야, 나만 잘 따라와!" 풍사해는 뒤에서 왕우의 허리를 껴안고는 아주 당당하게 그녀의 입에 키스했다. "내가 장담하는데, 만리상맹의 그 놈들, 오늘부터는 강주에 있는 한 나한테 굽신거리며 살게 될거야. 유화 공주인지 뭔지, 그 애도 방금 우리 아버지 수하가 처리했어. 그 중 제일 강하다던 천우도 이미 다리가 부러졌고. 앞으로 강주 지하 세계에는 더이상 마동재라는 사람이 없을거야.” "정말이야? 마동재 그 사람, 정말 죽었어?" 왕우는 눈이 번쩍 뜨였다. 그녀는 마동재에게 아주 원망으로 가득했다. 바로 마동재가 내린 명령으로 인해 그녀의 가족이 그렇게 큰 고생을 하게 됐기때문이다.또한 만리상맹은 방평을 버리고 그들의 집을 봉쇄하려고 하기도 했다.그리하여 그들은 SH그룹에 몸을 담기로 했다. 이전부터 왕우에게 관심이 있었던 풍사해는 왕우가 제대로 마음 먹고 유혹하기 시작하자 바로 넘어갔다."제대로 죽은건 아닌데, 적어도 가죽은 벗겨졌다고 할 수 있지?”"좋기는 완전히 그 놈을 죽여버려. 아, 그리고 나 한 놈 또 처리하고 싶어. 만약 이것까지 도와주면 나 이제 당신이 시킨
풍사해는 물었다. "이 자식 누구야? 너 아는 사람이야?” 왕우가 말했다."이 자식이 바로 어제......아니, 바로 내 동창의 매형이야. 바보 같은 놈이야. 마동재 그 자식 도대체 어떻게 이 놈한테 속아넘어간건지 모르겠어. 이 자식을 아예 신으로 모시더라고.”임건우는 고개를 가로저으며 웃었다. "너 입에서 정말 악취가 심하긴 하네. 어제 먹은 그 취두부는 아직도 소화가 안된거야? 도련님, 강주 빌딩 화장실표 취두부 맛은 어떤가요? 참 신기하죠?"풍사해는 멍해졌다. "무슨 뜻이야?"임건우는 왕우가 어제 겪은 일을 생생하게 말했다.풍사해의 얼굴은 갑자기 종이장처럼 창백해졌다.왕우는 큰 소리로 외쳤다. "임건우, 너 허튼소리 하지 마. 도련님, 절대 저 자식을 믿지 마세요."젊은 패셔니스타 미녀인 그녀에게 이런 일이 있었다는걸 알면 어떤 소문이 돌가? 앞으로 어떻게 세상을 살아가게 될가?임건우는 말했다. "변명해도 소용 없어. 나한테 동영상이 증거로 남아 있잖아. 도련님, 한번 보실래요?"그는 직접 핸드폰을 꺼내 동영상을 재생했다.순간 왕우의 안색은 크게 변하여 얼굴에는 공포로 가득했다.풍사해는 비할 데 없이 크게 놀라고는 다가와서 스크린을 확인했다.이렇게 보니 정말 너무나도 징그러웠다.자신이 방금까지도 왕우와 키스를 한걸 다시 생각해보니 구역질이 났다."팍!"풍사해는 바로 왕우의 얼굴에 뺨을 세게 때렸다."우엑-"그리고 나서 크게 토하기 시작했다.이때 유화와 육남수도 이미 임건우 뒤에 서있었다.유화는 물었다. "사부님, 어떻게 된 일이에요?"임건우는 가볍게 웃으며 고개를 저었다. "멍청이같은 놈들이야, 상관하지 마..... 돌아가서는 이 여자를 강주에서 쫓아내. 다시는 구역질하고 싶지 않으니까. 이 여자, 강주 빌딩 방평의 딸이야.”이렇게 말하자 유화도 곧 알아차렸다.그녀는 가볍게 콧방귀를 뀌며 말했다. "어제 막 금방 추방령을 낸 것 같은데, 오늘 벌써 SH그룹 도련님이랑 엮이고 난리 났네? 방평 이 여자, 역시 애초에
그렇네 벌건 대낮에 SH그룹의 무자 한 명을 단번에 폭격하여 죽였다.왕우와 같은 평범한 여자는 말할 것도 없었고, 심지어 임건우조차도 놀랐다.그는 다소 언짢아하며 육남수를 쳐다보았다. "육 선생님, 너무 이렇게 사람을 막죽이지는 마세요. 그래도 문명인이잖아요."육남수는 공손하게 말했다. "선생님의 마음이 이해는 가지만... 선생님을 욕 되게 할 수는 없었어요.”그는 종사를 모욕해서는 안 된다고 말하고 싶었지만, 갑자기 임건우가 경고했던 말이 생각났다. 그는 사실 소년 종사라는 신분을 떠벌리고 싶지 않아했다.임건우는 고개를 저었다. "저의 첫 번째 신분은 의사에요. 의사는 인심이 가장 중요해요. 이렇게 사람을 많이 죽이면 그 인심에 영향을 줄 수 있어요."육남수는 고개를 끄덕였다."알겠습니다."이때 또 다른 무자가 갑자기 유화에 손을 대기 시작했다.왜냐하면, 그는 육남수가 정말 만만치 않은 사람이라고 생각했기 때문이다.SH그룹까지 직접 찾아온 이상 쉽지 않은 상대라고 생각했다.그리고나서 그는 유화에게 다가가 두 사람에게 덫을 던지기로 결심했다. "윙-"무자는 젖 먹던 힘을 다했다.단번에 다섯 손가락으로 유화를 덥석 잡았다.순간 임건우는 노발대발했다."너 죽고 싶어!"임건우는 이번에 단단히 노했다.곧이어 손바닥으로 무자를 후려쳤다.무자의 손이 유화에게 닿기도 전에 임건우의 손바닥이 그의 머리를 세게 후려쳤다.아주 큰 원한을 담은 한 방이었다.순간 진원이 크게 진동하였다."꽈당!"무자는 순간 자신의 머리가 차에 부딪힌 것처럼 느껴졌다.더이상 몸도 움직이지를 않았다.머리가 막 180도로 돌기도 했다.가죽과 살이 연결되어 있지 않았더라면 머리 전체가 팽이처럼 계속 움직일뻔 했다.무자는 단번에 겁에 질려 자신의 등은 무사한지 확인했다.그 순간, 쿵하는 소리와 함께 그는 쓰러졌다.그리고는 숨이 아예 멎어버렸다!육남수는 임건우를 훔쳐보았다. 방금까지만 해도 쉽게 사람을 죽이지 말라고 말했던 그였는데 겨우 10초가 지나고 나
"저 사람들은 네가 직접 청한 사람들이잖아. 그런데도 네가 결정할 수 없다고? 풍연경, 네가 이렇게까지 파렴치할 줄은 몰랐네?""난 정말 결정을 할 수가 없다니까. 회장님은 슈퍼 고수인데 내가 무슨 수로 결정을 해?” 곧이어 풍연경은 차를 한 모금 마셨다. "마동재, 더이상 집착하지 마. 어차피 고작 딸이잖아. 설령 너의 애인이라 하더라도 뭐가 그리도 아쉬운거야? 더이상 이렇게 협조하지 않는다면, 나는 널 건드릴 수 밖에 없어.” "퉤!"마동재는 풍연경의 얼굴에 가래를 뱉었다."내가 너랑 똑같은 줄 알아? 유화는 내 딸이야. 내 딸한테 그 더러운 물 뿌리지 마. 그리고 내가 너한테 말해두는데, 우리 유화 남자도 있어, 너가 감히 건들기는 무서운 그런 남자라고. 만약 내 예상이 맞다면 그 남자, 지금쯤이면 날 구하러 여기로 오고 있을거야. 너희들은 죽기만을 기다리고 있어!” "팍!"이때 풍연경은 손바닥으로 마동재의 얼굴을 후려쳤다."이렇게까지 좋게 말을 했는데도 너가 눈치가 없다니, 나도 더이상 참지 않아. 당장이라도 널 죽여주마.” “여봐라, 마동재의 손가락 다섯 개를 잘라서 프라이빗 클럽으로 보내!”"쏴-"이때 옆에 있던 부하 한 명이 개산도를 뽑았다.성큼성큼 걸어 다가왔다."사부님, 한 가닥 한 가닥씩 자를가요, 아니면 한 칼에 직접 자를가요?" 그는 얄밉게 손짓하며 물었다.마동재는 얼굴이 부들부들 떨렸다.안 무섭다는 건 당연히 거짓말이지.그러나 그는 어쨌든 최대한 센 척을 해보려고 억지로 말했다. "풍연경, 배짱이 있으면 직접 내 목을 베. 너까짓게 얼마나 대단한 놈인지 나도 좀 제대로 알아보고 싶어.”순간 풍연경은 얼굴이 어두워졌다."당장 잘라!"부하들은 칼을 들었다."쾅-"이때 홀의 문이 갑자기 큰 힘에 의해 터져버렸다.문은 아예 부스러기로 부서졌다.무수한 파편들이 막 튕겨났다.많은 사람들은 높은 층에서 떨어지면서 나무 부스러기에 찔려 쿡쿡하는 소리가났다.순간, 원래는 히히덕거리며 원숭이처럼 마동재를 바라보던
“아저씨, 여긴 어쩐 일이세요?”중년 남자가 육남수 앞에 달려들어 공손하게 절을 하고 황송해하는 모습에 현장에 있던 사람들은 놀라움을 금치 못했다.풍연경은 단칼에 마동재의 목을 베어 육남수를 두려움에 떨게 하려고 했다.그러나 지금 그는 동작을 멈출 수밖에 없었다. 사해의 고위층관리는 아마 이 중년의 내력을 모르고 있을 것이다. 그러나 그는 똑똑히 알고 있다. 왜냐하면 바로 그가 돈을 들여 상경에서 초청한 무도 고수인 현급중기고수이기 때문이다.상경 육씨 가문의 자제로 이름은 육무평이다.그는 지금 이 노인을 아저씨라고 부르는데 그 말은 이 노인도 육씨 가문의 일원이란 말인가? 육씨 가문의 어르신인가?육남수는 매서운 눈빛으로 그를 보면서 물었다.“너야말로 여긴 무슨 일러 온 거야?”육무평은 바보가 아니다. 육남수가 상대방의 진영에 서 있다는 것을 알아차렸다.그는 갑자기 웃으면서 그의 말에 답했다.“전 풍 사장님 초대받아 강남 상회 경기에 슬쩍 참석하려고 온겁니다.”그의 말에 육남수는 노발대발하며 꾸짖었다.“이것도 경기라고 입 밖에 내는 거야! 당장 상경으로 돌아가! 그리고 내 허락 없이는 한 발짝도 나올 생각하지 마!”“아저씨, 그...... 알았어요!”육무평은 쓴웃음을 지으며 풍연경에게 말했다.“풍 사장님, 죄송합니다. 도울 수 없게 된 거 같아요. 전에 말씀하신 수당은 그대로 돌려 드릴게요.”그는 말을 마치고 뒤도 돌아보지 않고 가버렸다.아니, 도망이라는 단어가 더 어울릴지도 모른다.그 누구보다도 지금 가장 놀란 사람은 풍연경이다.육무평은 고수 중에서도 가장 강한 실력을 갖춘 고수다. 동도국의 오노 요헤이는 무도만 놓고 보면 육무평에게 당해 낼 수 없다. 그는 정신 염력으로 상대를 이기고 쥐도 새도 모르는 사이에 상대방의 정신상태를 흩어버리면 잠시 행동 능력을 잃게 할 수 있다...... 이것이 그의 필사기 라는 것은 인정해야 한다.그래서 오노 요헤이를 위해서라도 풍연경은 억지로 유화를 데려와 그의 애제자를 모셔야 했다.
자리에서, 오노 요헤이라는 동도 남자가 일어섰다.그는 분노하여 외치면서, 동도 무사도를 꺼냈다.“용기가 있으면, 나와 결투하자!”유화는 이때 임건우에게 말했다.“바로 그 자야. 신비한 수단이 있는데, 내 단전을 폐했어.”임건우는 고개를 끄덕였다.“좋아, 그 원수는 내가 직접 갚아줄게.”이때 육남수는 이미 마동재를 데리고 돌아왔다.“임 선생님, 감사합니다!” 마동재는 먼저 임건우에게 감사의 말을 한 다음에, 비로소 육남수에게 감사했다.“한 가족인데 괜찮아.”임건우는 그가 내상을 좀 입은 것을 보고, 즉시 손가락으로 그에게 진원을 좀 주입했다.육남수에게 유화와 마동재를 잘 보호할 것을 당부하고 나서야, 비로소 뒷짐을 진 채, 앞으로 걸어갔다.“결투를 원해? 좋을 대로!”그는 오노 요헤이를 보며, 우렁차게 말했다.오노 요헤이는 무사도를 휘두르며, 거들떠보지도 않았다.“네가 뭔데? 무슨 자격으로 나와 결투를 한다는 거지?”임건우는 발걸음을 멈추지 않고 천천히 앞으로 나아갔다.“너는 야나기타 조직인가?”‘뭐?’오노 요헤이는 가슴이 두근거리면서, 동공이 갑자기 움츠러들었다.이와 동시에, 풍연경의 표정에서도, 순간적으로 당황한 기색이 나타났다.그리고 이 모든 것은, 임건우의 눈을 벗어나지 못했다.“보아하니, 스타를 찾았나 보네.”임건우의 눈빛이 번쩍이며, 바로 한 걸음에 올라가서, 오노 요헤이의 아래턱을 탈구시켜 버리려고 했다.지난번에 조우했던 야나기타 조직의 킬러들은, 모두 이빨 속에 숨긴 독약으로 죽었다.턱이 빠지기만 하면, 그는 독약을 깨물고 자결할 방법이 없다.중간에 어떤 바보가 튀어나와서, 임건우를 가로막을 줄 어떻게 알았겠는가.“너는 내 스승에게 도전할 자격이 없어. 내가 너와 결투할 것이다.”그는 바로 오노 요헤이의 애제자이다.임건우는 발걸음을 멈추고, 눈에서는 살의가 번쩍였다.“방금 전에, 우리 집의 유화가 한 달 동안 함께 있어야 한다고 한 게 바로 너지?”그자의 표정은 비할 데 없이 도도했다.“그
"우우웅-"그 찰나, 임건우는 머리가 서서히 뻐근해 남을 느꼈다. 이윽고 모종의 강렬한 힘에 사로잡혀 마치 칼로 에이는듯한 고통을 선사해 주면서 마치 영혼까지 찢어갈겨버릴 정도로 아파났다."뭔 정신적 염력이 이리 강하지?""아니야, 이건 응련이였어!"임건우는 주먹을 질끈 쥐고는 자신의 정신적 염력을 동원하여 철통방어를 시전했다.다행히도 며칠전에 추귀한테서 배워온 정신적 염련의 수련법을 조금이나마 터득했기에 망정이니 아니면 그조차도 이 공격을 막아내기 만무했다.‘이 동도 자식, 꽤 하는데?’임건우는 그 자리에 서서 한켠으로 정신적 염력을 막으면서 또 다른 한켠으로는 그의 공격수법을 고민하였다. 어떻게 하면 당해낼수 있을지...하자만 외부인의 눈으로 볼때 임건우는 이미 오노 선생의 염력에 단단히 공제당하고 있었다.오노 요헤이 본인도 그렇게 생각했으니. 그뒤 기혈의 칼날을 멈추고 자신의 실력을 뽐내려 했다.제자 한명쯤이야 그는 거뜬히 희생시킬수 있었다. 제자의 부상으로 유화한테 사과를 받아내려 하는줄로 다들 알수 있지만 실은 그게 아니였다.유화의 아름다움, 그가 눈여겨 보며 탐내고 있는건 여색이였다.저 아릿다움과 싱싱한 맛을 직접 즐기려고 입을 다시고 있던 것이였다."흠! 뭐야, 난 또 얼마나 대단한 사람인줄 알았는데, 별거 없네! 풍군, 내가 말하는데 연호에는 그리도 인재가 없나 보죠? 이정도는 완전 페물급이잖아요. 소위 종사라 하는 것들은 내가 모조리 죽여버릴수 있다고!"이에 풍연경은 한숨을 내쉬면서 긴장을 풀었다.아까 임건우가 오노 선생의 제자를 그자리에서 죽여버릴때 얼마나 겁을 먹었는지! 그러나 보아하니 결투는 오노 선생의 승리로 마무리 될거 같아서 그나마 한시름 놓을수 있던 거다.그는 어깨의 상처를 주무르며 말했다."역시 오노 선생님이시군요."반면 유화는 다급해서 어쩔바를 몰라했다."사형이 그들의 요술에 걸렸나봐요, 이를 어째요?!"육남수도 경악을 금치 못했다. 종사인 임건우를 한방에 공제해 버릴수 있는거라면 이 동도 자
유화와 마동재는 막 뛰쳔가고 싶은 충동이 있었지만 사해루의 무자들이 앞길을 막고 있어 그러지도 못했다."크아앙-"오노 요헤이는 웨침을 동반하여 손에 들려있던 타나카를 들고 임건우를 향해 찔렀다.유화는 차마 눈뜨고 그 모습을 볼수가 없었다. 반면 사해루의 고층들은 재미있다며 한시도 눈을 뗴지 않고 구경하고 있었다.바로 그 찰나.오노 요헤이의 칼날은 두 손가락에 짚어져 미동도 하지 못했다."하?!"오노 요헤이는 등골이 서늘해 났다. 손가락의 주인은 다름아닌 임건우였다. 바로 그가 칼로 찌르려고 했던 임건우였던 거다.그의 눈빛은 생기를 되찾고 입꼬리는 조금 올라가 있었다.아까 임건우는 고이려 공제된 척 하였던 것이다. 이로써 오노 요헤이의 주위를 분산시킬수 있었고 또한 경각심을 낮추려고 했다. 원래 아까 기혈의 칼날을 거둬들이지 않았다면 진짜로 위험했을거다. 그러나 이건 이미 과거로 되였고 굳이 잘난체를 하며 임건우한테 시간을 벌어다 주었기에 다시 반격을 준비할수 있었다.사실 임건우는 처음에 진짜로 위태로운 상황에 처해있었다. 오노 요헤이의 염력 공격은 실로 강력했기 때문이였다. 아마 당자현이라도 쉽사리 우위를 점한다고 확증하기 어려울 정도였다. 비단 지속적으로 공제할수 있을 뿐만 아니라 동시에 두 사람을 공제할수도 있었다.과연 그 극한은 어디에 있을지도 의문이였다. 설마 여기에 있는 모든 이를 다 통털어서 공제할수 있을지도?이런 강력한 염력의 소유자라니, 실로 두려울 따름이였다.그러나 임건우는 이내 자신의 판단이 다소 그릇되였음을 감지했다. 정신적 염력의 원천으로 거슬러 올라가보니 그 염력의 래원은 오노 요헤이 본신이 아닌 그의 목에 걸려있는 목걸이 였다...!"정신적 염력을 공제할수 있는 법기네요?"지금 오노 요헤이는 막 경악스런 눈빛으로 임건우를 바라보고 있었다.공제를... 벗어났어?!"뭐지? 왜 아무렇지 않은거지?""꽤 실망한 모습이네요."임건우는 살며시 입꼬리를 올렸다. 두 손가락으로 칼날을 끊어버리려고 까지 했지만 예
임건우는 그 문서를 살펴보며 월야파의 수련법인 청련귀수결을 발견했다.이 법문은 분명히 여성들이 수련하는 법문처럼 보였다.그 뒤에는 전송문에 대한 정보가 적혀 있었다.문서에는 오직 청련귀수결을 수련한 사람만이 그 전송문을 찾고 열 수 있다고 쓰여 있었다.이와 더불어, 하나의 열쇠도 필요하다고 명시되어 있었다.마지막으로 임건우는 황파의 문양을 봤다.불사조의 문양이 그려져 있었는데 그것은 불사조의 절반 형태와는 조금 달랐다.그 문양을 본 순간, 임건우는 깜짝 놀랐다.이 문양을 어디선가 본 적이 있다는 생각이 들었다.]곰곰이 생각해보니 바로 월야파의 오장로의 반지에서 본 적이 있었다.그 반지 안에 들어 있는 옥패에 똑같은 문양이 새겨져 있었던 것이다.임건우는 반지를 꺼내 들었다.“맞아, 내가 그 오장로의 반지와 소유한 본명법보인 조롱박도 가져왔었지.”그 조롱박을 빼앗았기 때문에 월야파 사람들은 그를 찾을 수 없었던 것이다.“이걸 보세요!”임건우는 그 옥패를 꺼내며 말했다.백의설도 그 문양을 보고 놀라움을 감추지 못했다.“이... 이게 바로 그 열쇠가 아닐까?”임건우는 고개를 끄덕였다.“확실하진 않지만, 가능성이 있어요.”잠시 생각하다가 말했다.“자, 누나가 청련귀수결을 빨리 수련해야 해요. 그 후에 전송문을 찾아보죠. 고대 황파에 들어가면 반드시 큰 성과가 있을 거예요.”“알았어!”백의설은 대답하며 바로 수련법을 따라 하기 시작했다.몇 분이 지나자, 임건우는 놀라움을 금치 못했다.백의설의 뒤에서 혈통의 이상한 모습이 떠오르더니 살아있는 것처럼 보이는 아홉 개의 꼬리를 가진 여우 형상이 떠올랐다.백의설이 수련할 때마다 그 형상도 함께 떠오르며 점점 강해져 갔다.“이 혈통의 힘이 점점 강해지고 있어!”“이상하네, 청련귀수결이 아홉 꼬리 혈통에 맞춰져 있는 건가?”임건우는 놀라워하며 생각했다.그가 몰랐던 사실은 바로 그가 추측한 대로였다.월야파의 첫 종주인 송초한은 신수인 아홉 꼬리 여우 혈통을 가진 왕족이었다.그녀
“황파는 고대의 문파야. 나도 옛날에 어떤 노인을 통해 들은 적이 있는데 이 문파의 창설 배경은 한 절세의 여인 때문이라고 하더군. 그 여인의 이름은 바로 황이야.”“사실 이건 하나의 사랑 이야기라고 할 수 있지.”“전설에 따르면 황은 고대 신황족 출신으로 신황의 지위를 가진 여성이었어. 하지만 원수의 계략 때문에 육체는 소멸하고, 신혼은 일곱 빛깔의 여와석에 봉인되어 인간 세상에 떠돌게 되었지. 그러던 중 한 소년에게 발견되었어. 그때부터 소년과 황은 뗄 수 없는 인연으로 묶였다고 해.”“황의 도움을 받은 소년은 점차 성장하여 마침내 대제의 자리에 올랐고 황을 위해 문파를 창설했지. 그 문파가 바로 황파야... 그리고 내가 들은 이야기로는 그 대제는 이후 삼천세계의 공주이자 연호의 왕이 되었다고 해.”임건우는 백의설이 말하는 전설 같은 이야기를 들으며 가슴이 두근거렸다.갑자기 머릿속에 떠오른 몇 가지가 있었다.그는 뚱냥이를 떠올렸다.그리고 영산 비밀의 경지에서 만났던 그 신녀, 정미현.또 지장왕에 대한 기억도 스쳤다.그들이 남긴 역사 속에는 지울 수 없고, 동시에 아주 중요한 한 인물이 항상 등장했다.바로 연호의 주재자이자 인간 연맹의 맹주였다.여러 증거를 종합해 보면 백의설이 들었던 이야기 속의 대제는 바로 정미현이 애타게 그리워하던 그 맹주라는 사실이 확실해졌다.“고대에서 전해 내려오는 가슴 아픈 사랑 이야기라니!”“고대 시절로 돌아가서 그 대제와 황을 직접 만나볼 수 있다면 얼마나 좋을까.”하지만 그는 알았다.그건 불가능한 일이다.그들은 이제 아마 오래전에 사라졌을 것이다.불사족의 침략으로 수많은 영웅과 호걸들이 목숨을 잃었고 성산과 성지 또한 파괴되었다.심지어 불문의 마지막 정토조차 지켜내지 못했던 것이다.백의설은 이야기를 계속 이어갔다.“건우야, 월야파 종주가 석벽에 남긴 유서에 따르면 월야파의 가장 큰 비밀은 바로 황파와 관련되어 있다고 해.”“뭐라고요?”임건우는 깜짝 놀라며 두 눈을 크게 떴다.이건 너무도
각각의 혈구 안에서 이상현상이 발생했다.금빛 대호수, 금술 부문, 혼돈 원기가 마치 하나의 새로운 세상을 구성하듯이 펼쳐졌다.그러나 일곱 번째 혈구에 도달했을 때 에너지가 고갈되며 문자의 연쇄적 촉진을 위한 에너지가 부족해졌고 자연히 과정이 멈추었다.임건우는 눈을 뜨며 마주한 백의설의 걱정 어린 눈빛을 보았다.“건우야...”“건우야, 깨어났네. 어때? 단계는 안정됐어?”눈이 마주치자마자 백의설은 다급히 물었다.임건우는 고개를 끄덕였다.“아마도 안정된 것 같아요.”“건우야, 지금 단계가 어떻게 되는 거야? 나로서는 도저히 이해할 수 없는 상태네. 수련법도 너무 기묘해 보이고.”“결국 돌고 돌아 여전히 금단 같아요.”“금단...”백의설은 그를 유심히 보더니 갑자기 그를 안으며 부드럽게 위로했다.“괜찮아. 그날의 도전 자체가 기이했잖아. 실패했는데도 살아남은 것만으로도 엄청난 행운이야. 너무 낙담하지 마. 다음번엔 좀 더 철저히 준비하면 기회가 더 클 거야.”임건우는 매혹적인 미모를 가진 그녀가 자신을 안는 바람에 잠시 마음이 흔들렸다.오랜만에 여성과의 신체 접촉이 주는 묘한 감각에 마음이 요동쳤지만, 그는 태연한 척 그녀의 품에서 벗어나며 주변을 살폈다.그는 한쪽에 깔린 모포 위에서 깊이 잠들어 있는 임하나를 보며 물었다.“내가 얼마나 수련했어요?”“별로 길지 않았어. 이틀 정도?”“이틀이라니!”임건우는 백리 가문의 사람들이 떠올랐다.“어르신이랑 가족들은 괜찮겠죠?”“걱정하지 마. 우리 아버지는 노련한 분이라 잘 대처하실 거야. 이 안개 늪지 같은 곳에서 깊이 들어가진 않으실 거야. 조금만 버티면 월야파 사람들이 떠날 거고 우린 늪지를 빠져나가 다른 길을 찾으면 돼.”백의설은 잠시 생각하더니 말을 이어갔다.“천성성은 월야파의 땅이라 돌아갈 수 없겠지만, 다른 문파의 보호 아래 있는 도시로 가면 돼.”“그나저나 대박인 걸 발견했어!”백의설은 그를 이끌고 동굴의 반대편으로 데려갔다.벽을 가리키며 말했다.“여기 글자들
월야파의 종주와 윤보라, 대장로 등이 황금 비행차 타고 거대한 비행 요수와 함께 안개 늪지를 향해 임건우를 찾으러 가는 동안, 임건우는 한 언덕에 있는 돌동굴에서 전념해 수련에 몰두하며 자신의 단계를 안정시키고 있었다.그는 자신의 몸속에서 도도히 흘러나오는 찬란한 빛줄기들을 느낄 수 있었다.이 빛줄기들은 금단이 깨진 후 내부에서 흘러나온 진원들이었다.그 안에는 지장왕에게서 이어받은 대위신력이 있었고 천의도법으로 생성된 뇌지의 에너지, 혼돈 나무와 혼돈 구슬로부터 흘러나온 원기의 이상현상, 그리고 고대의 12문자 금술의 조화까지 존재했다.이 모든 것들이 지금 그의 몸속을 돌며 피부와 뼈 사이를 넘나들며 흐르고 있었고, 이 때문에 그의 몸은 내부에서 빛나는 듯 환하게 빛났다.심지어 백의설조차 그의 몸에서 흐르는 무수한 빛줄기의 이상 현상을 뚜렷하게 볼 수 있었다.“건우는 도대체 어떤 수련법을 익힌 거야? 어떻게 몸에서 이런 현상이 일어날 수 있지?”“마치 몸 안에 등이 켜진 것 같아.”그렇게 생각은 했지만, 그녀는 감히 손을 뻗어 임건우를 건드리지 못했다.이 순간은 아주 중요한 때였고, 그녀가 부주의하게 손을 댔다가 그가 주화입마에 빠지기라도 하면 모든 것이 끝장이었기 때문이다.후우... 후우...에너지가 들끓으며 진원이 변모하고 있었다.도도히 흐르는 황금빛 아래, 고대의 수많은 문자가 빼곡히 나타났다.이것이 바로 고대 12문자 금술의 변화였다.원래 금단 내부에 12개의 문자만이 새겨져 있었고, 금단을 둘러싸고 있던 문자들이 지금은 금단이 깨지면서 복제되듯 끊임없이 늘어나고 있었다.문자들은 경락을 흐르며 새로운 혈구를 열어갔다.혈구 안에서 문자들이 생성되고 금술이 생성되며 그 안에서 나비가 고치를 뚫고 나오는 듯한 변화가 일어나 완성을 향해 나아갔다.즉, 지금 임건우의 몸속은 혈구를 금단처럼 사용하고 있는 셈이었다.그리고 몸속의 모든 혈구가 각각 하나의 금단이 된 것이었다.‘몸 안에 혈구가 몇 개나 있다고?’그는 이 숫자를 생각
“오장로라고?”소주민은 눈앞의 시신을 보며 잠시 멍해졌다.형체가 망가져 있어 누군지 알아볼 수 없었다.“네, 맞습니다.”윤보라는 오장로의 제자로서 스승의 모습을 익히 알고 있었기에 금방 시신의 정체를 확인할 수 있었다.그러나 그녀는 스승의 갑작스러운 죽음을 앞두고도 별다른 슬픔을 보이지 않았다.사실 그녀는 방금 자신의 집안, 즉 윤씨 가문의 사람들이 뇌겁에 휩쓸려 사망한 모습을 봤다.그들 중에는 그녀의 할아버지, 부모님, 여동생 등이 포함되어 있었다.하지만 윤보라는 단 한 방울의 눈물조차 흘리지 않았다.마치 그들이 그녀에게 아무런 의미도 없는 존재인 것처럼 보였다.실제로도 그랬다.윤보라는 어린 시절부터 뛰어난 재능을 타고났고, 보잘것없는 한 권의 초라한 무공서로도 보통 사람은 상상도 할 수 없는 경지에 이를 수 있었다.그 때문에 월야파의 눈에 들어 문파에 입문하게 되었고, 그 후 그녀의 성격도 변화하기 시작했다.자신을 고귀하다고 느끼며 남들 위에 군림하려는 태도가 생겼고 가문을 향한 불만도 커졌다.윤씨 가문의 낮은 출신과 보잘것없는 배경은 그녀를 부끄럽게 만들었고, 다른 명문가 출신 제자들 앞에서는 고개를 들지 못했다.이번에 신녀의 전승을 얻게 된 이후, 그녀의 성격은 더욱 변화했다.이제 그녀에게 월야파 종주조차 비위를 맞추려 했으니 월야파 최고 자리에 오른 것이나 다름없었다.윤씨 가문의 가족들은 더더욱 그녀의 수준에 어울리지 않는다고 여겨졌다.“죽었으면 죽은 거지.”“하지만 감히 우리 윤씨 가문을 멸문하다니 이 빚은 반드시 갚아야 한다.”이때, 월야파 종주 소주민은 체면도 없이 오장로의 시신을 뒤지기 시작했다.그가 찾는 것은 장검박과 저장 반지였다.특히 저장 반지였다.방금 윤보라에게 들은 바로는 신녀가 그녀에게 전승을 줄 때 하나의 옥패도 함께 건네주었다고 했다.그 옥패는 오래된 문파의 거대한 비밀과 관련되어 있었으며 윤보라는 페관 수련에 들어가면서 임시로 스승에게 그 옥패를 맡겼다고 했다.하지만 이제 오장로가 갑
임건우는 주변 상황에 개의치 않았다.그는 자신의 상태가 뭔가 이상하다는 걸 느낄 수 있었다.몸속의 진원이 사방으로 흩어져 전신에 퍼져있었고 하나로 모아지 않았다.금단은 아주 커다란 호수처럼 변해 있었다.사실, 뇌겁을 넘을 때 이미 그의 금단은 산산이 부서졌다.그는 천의도법에 기록된 내용을 떠올렸다.금단을 깬 뒤에는 원영이여야 하며 뇌겁을 넘는 과정이 바로 금단이 깨지고 원영으로 변화하는 과정이라고 적혀 있었다.하지만 그는 금단이 깨졌을 때 원영이 형성되지 않았고, 정말로 금단이 깨진 달걀처럼 내부 내용물이 흘러나와 호수처럼 퍼져버린 것이다.그래서 진원을 모아낼 수 없는 상태가 되어버린 것이었다.“누나, 이걸 드릴게요.”임건우는 당장이라도 페관 수련에 들어가고 싶었지만, 사실은 선택의 여지가 없었다.그는 반드시 페관 수련에 들어가야만 했다.아이를 돌볼 수 없는 상황에서 백의설에게 임하나를 맡길 수밖에 없었다.백의설은 젖이 나지 않았기에 임건우는 생명 원천을 꺼내 임하나의 일상적인 젖으로 사용하게 했다.그리고 그를 끝까지 따라와 준 백의설에게 오히려 감사해야 할 일이었다.그녀의 헌신이 없었다면 임건우가 페관 수련을 오래 해야 할 경우 아이를 돌볼 사람이 없게 되어 큰 문제가 되었을 것이다.모든 것을 정리하고 맡긴 뒤, 임건우는 곧바로 다리를 교차시키고 앉아 진원을 운용하기 시작했다.천성성 안에서 황금 비행차가 백리 가문의 옛 저택에 착륙했다.월야파 제자들은 안에서 마구잡이로 재산을 약탈하고 있었다.천성성 최고 명문가로 손꼽히는 백리 가문은 그야말로 엄청난 재산을 보유하고 있었다.내부에서 대형 상자째로 옮겨지는 영석과 희귀 약재들은 대장로를 흡족하게 만들었다.그는 태사 의자에 앉아 차를 마시며 입가에 미소를 지었다.“이번에 온 보람이 있군!”“천성성의 작은 세가문 정도로 이렇게 어마어마한 재산을 쌓을 줄이야.”“그런데...”“잠깐!”대장로는 갑자기 몸을 곧추세우며 눈빛을 번뜩였다.백리 가문 집안에 이렇게 많은 보물이
백의설은 복수심에 불타오르며 나서는 가문 사람들에게 깊은 실망감을 느꼈다.그들을 이해하지 못하는 것은 아니었지만, 감정적으로 용서하기 어려웠다.앞으로 나아갈수록 안개는 점점 짙어졌다.백의설은 수련 경지가 임건우보다 높았지만, 길을 찾는 데는 아주 무작정 헤매는 수준이었다.그녀는 늪지의 지형을 따라 아무렇게나 걷다가 곧 방향감각을 잃어버렸다.그리고 10분도 지나지 않아 자신이 무언가 이상하다는 것을 깨달았다.독에 중독된 것이다.반면 임건우는 아무 일도 없었다.심지어 그의 딸 임하나도 활기차게 뛰어다니며 중독의 흔적조차 없었다.이는 임건우가 본래 천의도법의 계승자로서 몸에 고대 금술인 12 부적을 지니고 있을 뿐 아니라 혼돈 나무라는 강력한 힘을 가진 존재였기 때문이었다.일반적인 독소는 그를 전혀 해칠 수 없었다.게다가 임하나는 자연 신격으로 보호받고 있었기에 더욱 안전했다.“건우야, 나 독에 중독된 것 같아!”“누나는 아기만 데리고 뒤로 물러나세요. 저는 신경 쓰지 말고요.”백의설은 진원을 돌리며 독소에 맞섰지만, 진원을 돌릴수록 중독 증상이 점점 더 심해졌다.곧 그녀는 머리가 어지럽고 흐릿해져 걸음조차 제대로 뗄 수 없었다.임건우는 서둘러 대해장단 한 알을 꺼내 그녀에게 건넸다.백의설은 대해장단을 보자 깜짝 놀라며 말했다.“이... 이게 대해장단이야? 건우야, 네가 이런 고급 단약을 어디서 구했어? 이거 하나 얻으려고 우리 백리 가문이 한때 재산 절반을 쏟아부었었는데.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“들어본 적은 있어요. 하지만 너무 신경 쓰지 마세요. 사실 이 단약은 그렇게 어렵게 만들 수 있는 게 아니에요. 아마 약신궁에서 바가지를 씌운 거겠죠. 제게는 아직 많이 남아 있어요. 전부 제가 직접 만든 겁니다.”“네가 직접 만들었다고? 너, 설마 연단사야?”백의설이 말을 마치기도 전에 임건우는 단약을 그녀의 입에 직접 넣어주었다.그 순간 그의 손가락이 그녀의 부드러운 입술에 닿았지만, 임건우는 아무런 느낌도 없었다.
“들어가자고?”“지선도 들어갔다가 미쳐서 나온 곳인데 네가 들어간다고?”대장로는 그 제자를 향해 코웃음을 치며 말했다.“이 안에선 기본 실력도 없는 사람이 들어가면 죽으러 가는 거야. 어차피 백리 가문 사람들은 죽든 살든 별로 중요하지 않아. 돌아가서 윤씨 가문 사람들의 시신을 수습하고 성대하게 장례를 치러라. 그리고 백리 가문의 재산은 몰수하도록 해라.”월야파 제자들은 이 지옥 같은 곳에 들어가고 싶은 사람이 아무도 없었다.대장로의 말에 모두 안도의 한숨을 쉬며 기뻐하는 얼굴로 떠나갔다.다만 대장로는 몇몇 제자들을 길목에 남겨 일주일간 이곳을 지키도록 명령했다.“월야파 사람들이 따라오지 않았어.”백의설은 뒤쪽을 한참 동안 바라보다가 그 황금 비행차가 멀리 날아가는 걸 확인하고 나서야 크게 한숨을 내쉬었다.이번 월야파가 데리고 온 사람들의 실력은 너무 강대했다.백리 가문으로서는 도저히 상대할 수 없었다.짧은 충돌에도 백리 가문은 이미 10여 명의 목숨을 잃었고 부상자는 훨씬 많았다.“여보, 여보, 제발 버텨요. 당신 없으면 나랑 아이는 어떡하라고요...”“엄마, 정신 차려요. 가주님, 제발 우리 엄마를 살려주세요. 뭐든 다 바치겠습니다!”“아기 아빠, 다리 상태가 너무 심각해요. 이대로는 다리를 못 쓰게 될지도 몰라요!”주변에서 울부짖고 신음하는 소리가 끊이지 않았다.백리 가문은 이번 전투로 심각한 피해를 보았고 직계 가족 중에서도 많은 이들이 목숨을 잃었다.특히 암위는 가장 먼저 희생당했다.원래 3000명이 넘었던 암위는 이제 300명도 채 남지 않았다.잃어버린 백리 가문의 재산은 그야말로 헤아릴 수 없을 정도였다.임건우는 이 광경을 보고 마음이 아팠다.그는 자신의 공간 반지에서 몇 병의 치유 성약을 꺼내 백의설에게 건넸다.“누나, 이건 대회춘단입니다. 상처 입은 가족들에게 이걸 먹이세요. 아직 숨이 붙어 있다면 모두 살릴 수 있을 겁니다.”그러나 곧 불협화음이 들려왔다.한 사람이 대회춘단을 받자마자 그것을 늪지대에
월야파의 대장로는 단연 선봉에서 백리 가문의 사람들을 학살했다.그들은 백리 가문에게 말 한마디 나눌 기회조차 주지 않았다.“엄청난 힘이야!”“이 자, 천성성의 대공양보다 더 강하군!”임건우는 놀라움을 감추지 못했다.하지만 그는 지금 나설 수 없었다.방금 뇌겁을 넘긴 그는 혼돈 나무가 천기를 차단한 덕분에 뇌겁이 제대로 작동하지 않았다.그 결과, 그는 뇌겁을 통과했다고는 하나, 뇌겁 금광의 축복을 받지 못했다.현재 그의 수련 상태는 원래의 원영 단계에 도달하지 못하고 아주 기묘한 상태로 남아 있었다.지금 당장 그는 자신의 수련 상태를 안정시키는 시간이 절실했다.그렇지 않으면 단계가 오르기는커녕 다시 금단 단계로 퇴보할 위험이 있었다.그는 임하나를 안고 있었다.움직이지 않는 그의 모습에 백리 가문의 사람들은 더욱 참을 수 없었다.그들은 이미 마음속에 쌓여 있던 원망을 터뜨리기 시작했다.“뭐 하는 거야? 임 도련님! 당신 그렇게 강하다고 하지 않았어? 천성성의 대공양까지 죽일 정도의 절세 고수라면서! 그런데 지금 멍하니 서 있기만 하고 뭐 하는 거야? 빨리 움직이지 않고!”임건우는 여전히 움직이지 않았다.백의설마저도 조급해졌다.“건우야! 무슨 일이지?”임건우는 무력하게 대답했다.“방금 뇌겁을 치르며 약간의 상처를 입었어요. 지금 진원이 흩어져 움직일 수 없어요.”“아...”백의설은 그제야 깨달았다.임건우가 뇌겁을 치른 후 뇌겁 금광 속에서 상처를 회복하지 못했다는 사실을 떠올렸다.그리고 뇌겁 금광을 받지 못했다는 것은 뇌겁이 성공적으로 끝나지 않았다는 뜻이었다.하지만 더 이상한 점은 뇌겁이 실패하면 보통 즉시 재가 되어 사라져야 하는데 임건우는 어떻게 여전히 살아남을 수 있었던 걸까?백의설은 더욱 초조해졌다.그녀는 이전에 임건우가 대공양을 쉽게 죽인 모습을 보고 월야파의 사람들과 어느 정도 싸울 수 있을 거라 생각했다.“안개 늪지로 들어가요! 빨리!”임건우가 크게 외쳤다.“안개 늪지로 들어가라고? 거기 들어가 죽으