‘할아버지의 관 안에 시체가 없고, 도리어 편지 한 통이 더 있다니? 이게 도대체 어떻게 된 일이야?’‘할아버지는 당초 병원에서 사망통지서를 받았고, 할아버지가 돌아가시는 모습을 직접 보았고, 할아버지를 직접 이곳에 묻은 것인데, 어떻게 이럴 수가 있지?’진루안은 당황한 마음을 정리하고, 이 편지를 들고 천천히 편지봉투를 뜯어, 안이 누렇게 된 편지지를 드러냈다.한 손으로 가지런하게 쓴 펜 글씨는 자연스러운 필체라고 할 수 있는데, 이 글자만으로는 일반 노인답지 않았다.[나는 진봉교라고 한다. 가족이 망하는 비참한 노인이다. 나는 가사 상태로 빠져나와 자신의 손자를 속였다. 단지 원수를 찾아서, 진씨 집안을 위해 복수하기 위해서이다.][이 편지는 영원히 아무도 보지 못할 것이다. 나는 마음이 깊지만 손자에게 말할 수도 없다. 그래서 이 편지를 쓴다. 말하지 않으면 참을 수가 없기 때문이다.][진씨 집안의 원수는 불구대천의 원수다. 진씨 집안은 대대로 복수를 자신의 임무로 삼을 것이다. 나의 아버지가 그러했고, 나의 아들과 며느리도 이와 같다. 나도 그렇다. 그러나 나는 손자도 이렇게 되기를 바라지 않는다. 나는 그가 평생 평범한 사람이 되기를 바란다. 조정과 강호에 조금도 연루되지 않기를 바란다.][그가 장가들고, 아들을 낳는 것을 보지 못한 것은, 정말 유감이다. 그 당시 어린 사람이 어느새 16살이 되었다.][많으면 쓰고 싶지 않아, 어차피 보는 사람도 없을 테니까, 이렇게 하자.][옛날 일은 말하지 말자, 진봉교.]‘이 편지지는 가득 적혀 있지만 누구에게 주려고 쓴 것이 아니야. 다만 할아버지가 불쾌감을 토하지 않기 위해서, 마음속의 말을 편지지 위에 쓴 것이야.’‘할아버지는 내가 6년 후에 이 편지를 뜯을 줄은 생각지도 못했어.’진루안도 인연이 이렇게 기묘하다고 느꼈다. 만약 한동수의 미친 듯한 복수가 아니었다면, 자신은 아마도 영원히 할아버지의 관을 열지 않았을 것이고 이 편지를 보지 못했을 것이다. 그러나 이 편지를 보고, 진
진루안은 무덤 앞에 오랫동안 멍하니 앉아 있었다. 마음이 꽉 막혀서 한 마디도 할 수 없었고, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.예전에 할아버지가 돌아가셨을 때, 그는 마음이 그래도 매우 안정되었지만, 지금은 할아버지가 전혀 죽지 않았고 오히려 진씨 가문을 위해 복수를 한다는 것을 알았다. 이 모든 것을 그는 조금도 몰랐기에, 받아들이기가 힘들었다.‘도대체 진씨 가문은 어디에 있지? 어느 진 씨 가문이야? 누구에게 멸망 당했어?’이 모든 것을 진루안은 알고 싶었지만, 할아버지는 그에게 진실을 한마디도 말하지 않았다.그는 할아버지가 그를 위해서, 그가 가족의 원한에 말려들게 하고 싶지 않았다는 것을 알았다. 그러나, 지금의 자신은 이미 임페리얼의 주인이자, 용국의 새로운 전신 중의 한 명이기에, 그는 자신이 할아버지를 위해 어떤 일을 할 능력이 있다고 느꼈다.이때 휴대폰 벨이 울리자, 진루안은 급히 전화를 받고 귓가에 가져갔다.“빨리 말해 줘, 알아냈어?” 진루안의 마음은 유난히 불안하면서, 또 어느 정도 기대하면서 흥분되었다. 임페리얼의 정보조직은 천하에 통하고 있으므로, 반드시 진씨 가문과 할아버지를 열람할 수 있기를 기대했다.그때가 되면, 자신은 할아버지를 위해, 자신의 진씨 가문을 위해, 힘이 닿을 수 있는 일을 할 수 있을 것이다.전화기 안에서, 조금의 감정도 가지지 않은 차가운 여자의 목소리가 들려왔다.“죄송합니다, 궐주. 이런 사람을 찾지 못했고, 진씨 가문에 대한 어떤 정보도 없습니다. 거의 200년 동안을 찾아보았지만, 이런 진씨 가문은 없었습니다.”“어떻게 이럴 수가 있어? 말도 안 돼. 임페리얼의 정보조직이 천하를 압도하는데 어떻게 알아낼 수가 없지?”“주한영, 나는 당신의 성격이 냉담하다는 것을 알지만, 당신은 절대 대충대충 해서는 안 돼. 그렇지 않으면, 나는 당신을 용서하지 않을 거야!” 진루안은 안색이 흉하게 변해서 이를 악물고 호통을 쳤다. 마음속으로는 더욱 초조하고 불안하다.주한영의 목소리는 예전과 다름없이 냉담
그는 진씨 가문의 후손으로서, 아무런 도움도 주지 못하는 것이 마음에 걸린다.“진루안, 당신은 또 해결할 수 없는 문제를 파고들었어요. 당신은 쓸쓸해하지 말고 기뻐해야 돼요. 할아버지가 죽지 않은 건 가장 큰 좋은 일이잖아요.” 서경아는 미소를 지으며, 진루안을 바라보며 충고했다.그녀는, 진루안이 지금 마음속으로 생각하는 것을 알고 있어서, 참지 못하고 그를 설득했다.진루안은 고개를 들어 서경아를 바라보았다. 그 후, 얼굴의 쓸쓸한 빛이 바래고, 웃음기가 드러났다.“맞아, 할아버지가 안 죽었어요. 그건 기쁜 거예요. 내가 너무 많이 생각했어요.”“지금은 할아버지가 어디로 가셨는지 모르지만, 언젠가는 찾을 수 있지 않겠어요?”진루안은 입을 헤벌리고 웃으며, 다시 한번 서경아의 권유에 의해 깨어났다.지난번 한씨 가문의 일 때문에, 그는 한때 막막함에 빠져, 세상이 공평하지 않다고 의심했다.지금도 마찬가지다. 그러나 이 두 번 모두 서경아의 계도와 권유로, 자신의 기분이 많이 좋아졌다.“경아 씨, 고마워요.” 진루안은 서경아의 작은 손을 잡고, 마치 최고급 비단을 만지는 것처럼, 부드러운 감촉을 느꼈다.서경아는 갑자기 부끄러워져서, 얼굴을 붉히면서 손을 뽑고, 진루안을 노려보고 몸을 돌렸다.“하하하, 곧 노부부가 될 텐데 뭘 부끄러워해요?” 진루안은 해맑은 웃음을 참지 못하고, 마음속의 답답함을 싹 쓸어버렸다.“당신…….” 서경아는 수줍어하며 화를 내며, 몸을 돌려 진루안을 노려보며 욕설을 퍼부었다.그녀가 막 입을 벌리고 노발대발하려고 할 때, 진루안의 핸드폰이 다시 울리기 시작했다.서경아는 제때에 소리를 억제하고, 진루안을 바라보았다.진루안이 휴대전화를 들자, 둘째 사형 이상건이 걸어온 전화였는데, 그는 즉시 무슨 일로 전화했는지 바로 알아맞혔다.둘째 사형 이상건은 강호의 큰손 중의 하나로, 무릇 강호에 어떤 바람이 불어도, 그의 눈을 피하지 못할 것이다.자신의 철조문의 한동수와 그 백림을 앞발로 막 죽였는데, 즉시 둘째 사형
다만 이상건도 간단한 인물이 아니기 때문에, 진루안의 한 마디 때문에 더 이상 말을 하지 않을 수는 없었다.그러나, 진루안의 마음은 이미 결정했고, 절대 변경할 수 없었다.“둘째 사형, 미안하지만 내가 철조문을 없애는 건 결정된 거예요!”진루안의 말투는 아주 단호하고 무뚝뚝해서, 이상건의 체면을 조금도 세워주지 않았다.이상건은 지금 방촌산의 산꼭대기 정원에 앉아 있다가, 진루안의 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그는 화가 치밀어 올라, 참지 못하고 큰 소리로 소리쳤다.“뭐? 너…… 네 녀석이 철조문을 없애겠다고? 너 미쳤어?”그는, 진루안이 기껏해야 철조문에 가서 한바탕 소란을 피워서, 철조문에 미움을 살 게 뻔하다고 생각했다.이 녀석이 결국 철조문을 없앨 생각을 하리라고는 전혀 생각지 못했다.그 말을 꺼내자, 그조차도 화들짝 놀랐다.철조문은 용국 안에서 명성이 자자한 강호의 문파 중 하나가 되기에 충분하기에, 철조문의 공법이 옳든 그르든 간에, 존재하는 것이 합리적이다.지금 진루안이 입만 열면 멸망시키겠다고 하고 있으니, 이상건은 당연히 반드시 손을 써서 막아야 했다.“안돼, 나는 네가 철조문을 없애는 것에 동의할 수 없어. 그런 생각은 하지 마.”이상건은 진루안이 말을 꺼내기도 전에 아예 거절하고, 진루안이 철조문에 손을 대는 것에 절대 동의하지 않았다.진루안은 둘째 사형이 이렇게 단호하게 외치는 소리를 듣고, 이상건이 철조문과 많이 결부되어 있다는 것을 알게 되었다.그러나 그것도 정상이다. 그는 강호의 보스로, 여러 큰 문파들과 모두 관계되어 있다.마치 자신이 군부와 임페리얼에 속해 있고, 더욱이 조정 안에 있으면서, 수많은 조정의 인물들과 끊을래야 끊을 수 없는 관계인 것과 마찬가지다.그러나, 진루안은 여전히 이상건의 체면 때문에, 자신의 생각과 방식을 바꾸지는 않을 것이다.‘기왕에 철조문을 없애겠다고 했으니, 꼭 하고 말겠어!’“상건 사형, 죄송합니다만, 이 일은 제가 하기로 했습니다!”“사형은 저를 막을 이유가 없어요.
“진루안, 당신은 뭐 하러 가는 거예요?” 서경아는 진루안이 핸드폰을 내려놓은 후, 살기가 겹겹이 쌓일 정도로 기세가 변하는 걸 보았다. 그녀는 그 군부의 장군들에게서만 이런 살기를 본 적이 있었다. 그러나 진루안의 살기는, 그 장군들보다도 더 심했다.그녀는 진루안이 이러는 것을 보고 깜짝 놀라면서, 진루안이 또 사람을 죽이러 간다는 것을 알았다.“경아 씨, 집에서 기다려요. 곧 돌아올게요.” 진루안은 담담하게 웃으며, 서경아 손목을 가볍게 두드린 후, 몸을 돌려 별장을 떠났다.서경아는 묵묵히 더 이상 묻지 않았다. 그녀는 진루안의 신분이 매우 신비롭고, 실력도 강하다는 것을 알고 있기에, 더 이상 상관하지 않았다.앞서 안명섭의 결혼식에서는, 그래도 진루안이 한준서에서 손해를 볼까 봐 걱정했던 생각이 났다. 그러나 겨우 보름이 지났는데, 한씨 가문은 이미 진루안에 의해 멸망했고, 한씨 가문의 큰 도련님인 한준서도 감옥에 갔다.이 생애에는 다시 햇빛을 보게 될 어떤 희망도 없지만, 한씨 집안에서 저지른 그 악행들은, 죽어도 다 속죄할 수가 없다고 말할 수 있다.그녀가 유일하게 걱정하는 것은, 바로 진루안이다. 진루안이 해야 할 일은, 그녀가 끼어들 수 있는 것이 아니다. 그녀가 유일하게 할 수 있는 것은, 마음속으로 묵묵히 진루안이 안전하기를 기도하는 것이다.진루안은 별장을 나온 후, 이번에는 서경아의 마세라티를 타지 않고, 리버파크 단지 바깥의 길 옆에 서 있었다.약 10분 정도 지난 후, 똑 같은 색깔의 허머 십여 대가 진루안의 앞에 정차했다.곧 첫 번째 허머에서, 흰 셔츠를 입은 꾀죄죄한 중년의 남자가 내려왔다. 구레나룻을 하고 있었지만, 전체적인 기질은 감히 눈을 마주치지 못했다.꾀죄죄한 남자는 진루안의 곁으로 가서, 진루안을 향해 몸을 약간 굽혔는데, 태도도 매우 온화했다. 다만, 눈빛에는 참을 수 없는 흥분을 담고서, 바로 물었다. “궐주님, 또 무슨 임무가 있습니까?”진루안은 눈앞의 구레나룻을 한 남자를 보고, 얼굴에 웃음을
철조문을 없애는 것은 임페리얼의 이익과는 무관하지만, 용국 전체에 좋은 점만 있을 뿐 나쁜 점은 없다.“하지만, 우리 둘째 사형 이상건이 철조문을 보호하고 있어요. 이런데, 나와 함께 갈 수 있겠어요?”진루안은 계속 웃으면서 그에게 묻고, 그의 대답을 기다렸다.이상건의 신분은 세계적인 부호를 빼더라도, 여전히 강호의 보스 중의 하나여서, 지위도 높고 실력도 강하다.지금 진루안은, 이 응왕이 도대체 얼마나 대담한지 시험해 보는 것이다.응왕은 이 말을 들은 후, 갑자기 다시 미간을 찌푸리고, 음미하듯이 웃었다.“궐주님, 저는 당신의 부하입니다. 결코 무슨 이상건의 부하가 아닙니다.”“좋아요, 응왕은 역시 응왕이군요. 갑시다.” 진루안은 크게 웃으며 말했다. 응왕의 강자다운 기세와 담력을 느꼈고, 자신도 모르게 이번 멸문 행차에 대한 기대가 조금 더 커졌다.응왕은 말을 하지 않고, 진루안을 데리고 첫 번째 허머에 올랐다. 두 사람은 모두 차의 뒷좌석에 앉았다.“궐주께선 어째서 갑자기 철조문을 없애시려고 하십니까? 혹시 그들과 원수진 일이 있습니까?” 응왕은 자리에 앉은 후, 참지 못하고 진루안에게 물었다.진루안은, 용국의 군부와 아주 큰 관련이 있는 조직인 임페리얼의 궐주인 데다가, 진루안 자신 또한 신진 전신이다. 그는 조정의 일원이라고 해도 과언이 아니다.그러나 강호의 문파와 관계가 있으니, 응왕이 궁금하게 생각하지 않을 수 없었다.진루안의 얼굴빛이 굳어진 채, 한동수가 철조문의 장로 몇 명을 데리고, 자신의 할아버지 관을 파내고 할아버지의 시체도 파괴하려고 했던 일을, 응왕에게 숨기지 않고 알렸다.갑자기 응왕의 얼굴이 온통 분노의 살기로 가득 차서, 손바닥으로 차창을 두드리자, ‘쩍’ 하고 차창이 금세 갈라졌다.“방자한 철조문이 그야말로 죽음을 자초했군요. 철조문은 이번에 다시 죽음을 자초하게 된 겁니다.”“궐주님, 안심하십시오, 응왕이 반드시 궐주님을 도와서, 철조문을 없애 버리겠습니다. 이상건 그가 막는다고 해도, 이 몸은 두
차량 행렬이 철발산에 도착했을 때는, 이미 오후 3시가 가까웠다. 뜨거운 태양도 더 이상 그렇게 눈부시지 않았고, 또한 점차 흐려져서, 온 하늘을 가리는 먹구름이 뜨거운 태양을 가렸다.진루안이 탄 허머는, 산 아래 산장의 입구에 정차했다.이 산장은 관광객들이 모이는 곳으로 보이지만, 이곳에만 철조문의 성원이 있다.아마도 철조문은 이미 이상한 움직임을 일찌감치 알고 있었기에, 지금은 이미 관광객들이 없고, 산을 봉쇄한 상태였다.허머 차량 대열이 오기 전에, 이 산장 앞에는 이미 일련의 링컨 차량 대열이 정차해 있었다. 이 링컨 차량 대열은, 당연히 진루안의 팀보다 좀 더 위풍당당한 모습이었다.진루안은 추측하지 않아도 알 수 있었다. ‘저건 둘째 사형 이상건의 차량들이니, 사형이 나보다 한걸음 일찍 철조문에 왔네.’‘다만 그가 한발 앞서 이곳에 왔다고 해도, 아무런 의미가 없어.’‘내가 문파를 없애겠다고 하면 누구도 막을 수 없어. 설령 스승인 백 전신이라 할지라도 막을 수 없어.’‘나는 확실히 둘째 사형을 존경하지만, 나의 마지노선에 관련될 때에도 그들의 말을 따라야 하는 건 아니야.’진루안과 응왕이 차에서 내린 후, 뒤에 있는 십여 대의 허머 안에서, 바로 백여 명의 흰 셔츠와 검은색 바지를 입은, 임페리얼 조직원들이 걸어 나왔다. 모두 표정이 숙연해서, 사람을 떨게 만들었다.그들은 모두 진루안과 응왕의 뒤에 서 있는데, 그들을 보면, 이른바 오는 사람은 좋지 않은 의도를 가지고 온다는 말의 뜻을, 바로 이해할 수 있을 것이다.진루안이 산장 안으로 들어가기도 전에, 산장의 대문은 이미 안에서 밀어 젖히면서, 양복에 구두 차림의 남자 수백 명이 우르르 뛰어나와, 문 앞에 두 줄로 섰다.그 뒤를 이어서 대문 안에서 몇 사람이 나왔다. 우두머리인 남자는 약간 뚱뚱했지만, 위로 꼬리가 올라간 눈썹을 날리면서, 양미간에는 자신감이 배어 있었고, 파란색 양복이 또 다른 운치가 있었다.그리고 남자의 곁에는 많은 노인들이 따라다녔는데, 모두 철조문의
주위의 사람들은 모두 공간을 비켜서, 진루안과 이상건 두 사람에게 남겨주었다.철조문 이쪽에서는 진루안을 알지 못하지만, 진루안 뒤에 있는 응왕을 알고 있기에, 미간이 뛰면서 두려움을 금할 수 없었다.응왕도 강호에서 명성이 자자한 강자로서, 젊었을 때도 포학한 존재로서 용국 전체의 강호 세력들과 두루 겨루었다.그 후 최근 몇 년 동안은, 거의 모습을 드러내지 않았다.지금 또 다시 강호에 복귀한 것이, 이 진루안을 위해서라고는 생각지도 못했다.철조문은 문주부터 아래의 제자까지, 자연히 그들이 무슨 일을 잘못했는지 알고 있었다. 남의 할아버지의 무덤을 파헤친 것은, 죽을 때까지 멈출 수 없는 원한인 것이다.다만 이대로 패배를 인정한다면, 그들 철조문의 체면은 어디에 있을까?지금도 이상건에게 의지해서 이 진루안을 상대할 수밖에 없지만, 이상건의 말투를 들어 보면, 이 진루안은 마치 그의 막내 사제인 것 같았다.이렇게 되자, 그들의 마음은 더욱 자신이 없게 되었다.진루안과 이상건은 주위의 이런 사람들의 정서는 거들떠보지도 않고, 서로 쌍방을 주시하면서 눈에는 한기가 넘쳤다.“막내 사제야, 너는 나의 적수가 아니야!”이상건은 자신의 실력에 대해 아주 자신이 있다. 비록 진루안의 경지와 같지만, 그의 경험은 더욱 풍부했다.진루안은 두 주먹을 불끈 쥐고, 이상건이 이렇게 말하는 것을 보고 미소 지었다.“사형은 전투 경험이 풍부하지만, 살인 경험도…… 풍부한가요?”그는 이렇게 여러 해 동안, 용국을 위해 각지를 전전하며 싸웠다. 얼마나 많은 적을 죽였는지는 모르지만, 만약 마음의 모질기로 말한다면, 이상건은 자신에 미치지 못할 것이다.‘때때로, 전투는 반드시 동귀어진의 기세가 있어야만, 상대를 깔아뭉갤 수 있어.’‘누가 겁을 먹으면, 그가 바로 지는 거야.’이상건의 안색은 자기도 모르게 변했다. 그제서야 자신의 이 막내 사제가 스승의 전신 의지를 계승했고, 더욱 임페리얼을 계승해서 용국을 위해 혁혁한 전공과 영예를 세웠다는 것을 비로소 생각했다.