다만 이상건도 간단한 인물이 아니기 때문에, 진루안의 한 마디 때문에 더 이상 말을 하지 않을 수는 없었다.그러나, 진루안의 마음은 이미 결정했고, 절대 변경할 수 없었다.“둘째 사형, 미안하지만 내가 철조문을 없애는 건 결정된 거예요!”진루안의 말투는 아주 단호하고 무뚝뚝해서, 이상건의 체면을 조금도 세워주지 않았다.이상건은 지금 방촌산의 산꼭대기 정원에 앉아 있다가, 진루안의 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그는 화가 치밀어 올라, 참지 못하고 큰 소리로 소리쳤다.“뭐? 너…… 네 녀석이 철조문을 없애겠다고? 너 미쳤어?”그는, 진루안이 기껏해야 철조문에 가서 한바탕 소란을 피워서, 철조문에 미움을 살 게 뻔하다고 생각했다.이 녀석이 결국 철조문을 없앨 생각을 하리라고는 전혀 생각지 못했다.그 말을 꺼내자, 그조차도 화들짝 놀랐다.철조문은 용국 안에서 명성이 자자한 강호의 문파 중 하나가 되기에 충분하기에, 철조문의 공법이 옳든 그르든 간에, 존재하는 것이 합리적이다.지금 진루안이 입만 열면 멸망시키겠다고 하고 있으니, 이상건은 당연히 반드시 손을 써서 막아야 했다.“안돼, 나는 네가 철조문을 없애는 것에 동의할 수 없어. 그런 생각은 하지 마.”이상건은 진루안이 말을 꺼내기도 전에 아예 거절하고, 진루안이 철조문에 손을 대는 것에 절대 동의하지 않았다.진루안은 둘째 사형이 이렇게 단호하게 외치는 소리를 듣고, 이상건이 철조문과 많이 결부되어 있다는 것을 알게 되었다.그러나 그것도 정상이다. 그는 강호의 보스로, 여러 큰 문파들과 모두 관계되어 있다.마치 자신이 군부와 임페리얼에 속해 있고, 더욱이 조정 안에 있으면서, 수많은 조정의 인물들과 끊을래야 끊을 수 없는 관계인 것과 마찬가지다.그러나, 진루안은 여전히 이상건의 체면 때문에, 자신의 생각과 방식을 바꾸지는 않을 것이다.‘기왕에 철조문을 없애겠다고 했으니, 꼭 하고 말겠어!’“상건 사형, 죄송합니다만, 이 일은 제가 하기로 했습니다!”“사형은 저를 막을 이유가 없어요.
“진루안, 당신은 뭐 하러 가는 거예요?” 서경아는 진루안이 핸드폰을 내려놓은 후, 살기가 겹겹이 쌓일 정도로 기세가 변하는 걸 보았다. 그녀는 그 군부의 장군들에게서만 이런 살기를 본 적이 있었다. 그러나 진루안의 살기는, 그 장군들보다도 더 심했다.그녀는 진루안이 이러는 것을 보고 깜짝 놀라면서, 진루안이 또 사람을 죽이러 간다는 것을 알았다.“경아 씨, 집에서 기다려요. 곧 돌아올게요.” 진루안은 담담하게 웃으며, 서경아 손목을 가볍게 두드린 후, 몸을 돌려 별장을 떠났다.서경아는 묵묵히 더 이상 묻지 않았다. 그녀는 진루안의 신분이 매우 신비롭고, 실력도 강하다는 것을 알고 있기에, 더 이상 상관하지 않았다.앞서 안명섭의 결혼식에서는, 그래도 진루안이 한준서에서 손해를 볼까 봐 걱정했던 생각이 났다. 그러나 겨우 보름이 지났는데, 한씨 가문은 이미 진루안에 의해 멸망했고, 한씨 가문의 큰 도련님인 한준서도 감옥에 갔다.이 생애에는 다시 햇빛을 보게 될 어떤 희망도 없지만, 한씨 집안에서 저지른 그 악행들은, 죽어도 다 속죄할 수가 없다고 말할 수 있다.그녀가 유일하게 걱정하는 것은, 바로 진루안이다. 진루안이 해야 할 일은, 그녀가 끼어들 수 있는 것이 아니다. 그녀가 유일하게 할 수 있는 것은, 마음속으로 묵묵히 진루안이 안전하기를 기도하는 것이다.진루안은 별장을 나온 후, 이번에는 서경아의 마세라티를 타지 않고, 리버파크 단지 바깥의 길 옆에 서 있었다.약 10분 정도 지난 후, 똑 같은 색깔의 허머 십여 대가 진루안의 앞에 정차했다.곧 첫 번째 허머에서, 흰 셔츠를 입은 꾀죄죄한 중년의 남자가 내려왔다. 구레나룻을 하고 있었지만, 전체적인 기질은 감히 눈을 마주치지 못했다.꾀죄죄한 남자는 진루안의 곁으로 가서, 진루안을 향해 몸을 약간 굽혔는데, 태도도 매우 온화했다. 다만, 눈빛에는 참을 수 없는 흥분을 담고서, 바로 물었다. “궐주님, 또 무슨 임무가 있습니까?”진루안은 눈앞의 구레나룻을 한 남자를 보고, 얼굴에 웃음을
철조문을 없애는 것은 임페리얼의 이익과는 무관하지만, 용국 전체에 좋은 점만 있을 뿐 나쁜 점은 없다.“하지만, 우리 둘째 사형 이상건이 철조문을 보호하고 있어요. 이런데, 나와 함께 갈 수 있겠어요?”진루안은 계속 웃으면서 그에게 묻고, 그의 대답을 기다렸다.이상건의 신분은 세계적인 부호를 빼더라도, 여전히 강호의 보스 중의 하나여서, 지위도 높고 실력도 강하다.지금 진루안은, 이 응왕이 도대체 얼마나 대담한지 시험해 보는 것이다.응왕은 이 말을 들은 후, 갑자기 다시 미간을 찌푸리고, 음미하듯이 웃었다.“궐주님, 저는 당신의 부하입니다. 결코 무슨 이상건의 부하가 아닙니다.”“좋아요, 응왕은 역시 응왕이군요. 갑시다.” 진루안은 크게 웃으며 말했다. 응왕의 강자다운 기세와 담력을 느꼈고, 자신도 모르게 이번 멸문 행차에 대한 기대가 조금 더 커졌다.응왕은 말을 하지 않고, 진루안을 데리고 첫 번째 허머에 올랐다. 두 사람은 모두 차의 뒷좌석에 앉았다.“궐주께선 어째서 갑자기 철조문을 없애시려고 하십니까? 혹시 그들과 원수진 일이 있습니까?” 응왕은 자리에 앉은 후, 참지 못하고 진루안에게 물었다.진루안은, 용국의 군부와 아주 큰 관련이 있는 조직인 임페리얼의 궐주인 데다가, 진루안 자신 또한 신진 전신이다. 그는 조정의 일원이라고 해도 과언이 아니다.그러나 강호의 문파와 관계가 있으니, 응왕이 궁금하게 생각하지 않을 수 없었다.진루안의 얼굴빛이 굳어진 채, 한동수가 철조문의 장로 몇 명을 데리고, 자신의 할아버지 관을 파내고 할아버지의 시체도 파괴하려고 했던 일을, 응왕에게 숨기지 않고 알렸다.갑자기 응왕의 얼굴이 온통 분노의 살기로 가득 차서, 손바닥으로 차창을 두드리자, ‘쩍’ 하고 차창이 금세 갈라졌다.“방자한 철조문이 그야말로 죽음을 자초했군요. 철조문은 이번에 다시 죽음을 자초하게 된 겁니다.”“궐주님, 안심하십시오, 응왕이 반드시 궐주님을 도와서, 철조문을 없애 버리겠습니다. 이상건 그가 막는다고 해도, 이 몸은 두
차량 행렬이 철발산에 도착했을 때는, 이미 오후 3시가 가까웠다. 뜨거운 태양도 더 이상 그렇게 눈부시지 않았고, 또한 점차 흐려져서, 온 하늘을 가리는 먹구름이 뜨거운 태양을 가렸다.진루안이 탄 허머는, 산 아래 산장의 입구에 정차했다.이 산장은 관광객들이 모이는 곳으로 보이지만, 이곳에만 철조문의 성원이 있다.아마도 철조문은 이미 이상한 움직임을 일찌감치 알고 있었기에, 지금은 이미 관광객들이 없고, 산을 봉쇄한 상태였다.허머 차량 대열이 오기 전에, 이 산장 앞에는 이미 일련의 링컨 차량 대열이 정차해 있었다. 이 링컨 차량 대열은, 당연히 진루안의 팀보다 좀 더 위풍당당한 모습이었다.진루안은 추측하지 않아도 알 수 있었다. ‘저건 둘째 사형 이상건의 차량들이니, 사형이 나보다 한걸음 일찍 철조문에 왔네.’‘다만 그가 한발 앞서 이곳에 왔다고 해도, 아무런 의미가 없어.’‘내가 문파를 없애겠다고 하면 누구도 막을 수 없어. 설령 스승인 백 전신이라 할지라도 막을 수 없어.’‘나는 확실히 둘째 사형을 존경하지만, 나의 마지노선에 관련될 때에도 그들의 말을 따라야 하는 건 아니야.’진루안과 응왕이 차에서 내린 후, 뒤에 있는 십여 대의 허머 안에서, 바로 백여 명의 흰 셔츠와 검은색 바지를 입은, 임페리얼 조직원들이 걸어 나왔다. 모두 표정이 숙연해서, 사람을 떨게 만들었다.그들은 모두 진루안과 응왕의 뒤에 서 있는데, 그들을 보면, 이른바 오는 사람은 좋지 않은 의도를 가지고 온다는 말의 뜻을, 바로 이해할 수 있을 것이다.진루안이 산장 안으로 들어가기도 전에, 산장의 대문은 이미 안에서 밀어 젖히면서, 양복에 구두 차림의 남자 수백 명이 우르르 뛰어나와, 문 앞에 두 줄로 섰다.그 뒤를 이어서 대문 안에서 몇 사람이 나왔다. 우두머리인 남자는 약간 뚱뚱했지만, 위로 꼬리가 올라간 눈썹을 날리면서, 양미간에는 자신감이 배어 있었고, 파란색 양복이 또 다른 운치가 있었다.그리고 남자의 곁에는 많은 노인들이 따라다녔는데, 모두 철조문의
주위의 사람들은 모두 공간을 비켜서, 진루안과 이상건 두 사람에게 남겨주었다.철조문 이쪽에서는 진루안을 알지 못하지만, 진루안 뒤에 있는 응왕을 알고 있기에, 미간이 뛰면서 두려움을 금할 수 없었다.응왕도 강호에서 명성이 자자한 강자로서, 젊었을 때도 포학한 존재로서 용국 전체의 강호 세력들과 두루 겨루었다.그 후 최근 몇 년 동안은, 거의 모습을 드러내지 않았다.지금 또 다시 강호에 복귀한 것이, 이 진루안을 위해서라고는 생각지도 못했다.철조문은 문주부터 아래의 제자까지, 자연히 그들이 무슨 일을 잘못했는지 알고 있었다. 남의 할아버지의 무덤을 파헤친 것은, 죽을 때까지 멈출 수 없는 원한인 것이다.다만 이대로 패배를 인정한다면, 그들 철조문의 체면은 어디에 있을까?지금도 이상건에게 의지해서 이 진루안을 상대할 수밖에 없지만, 이상건의 말투를 들어 보면, 이 진루안은 마치 그의 막내 사제인 것 같았다.이렇게 되자, 그들의 마음은 더욱 자신이 없게 되었다.진루안과 이상건은 주위의 이런 사람들의 정서는 거들떠보지도 않고, 서로 쌍방을 주시하면서 눈에는 한기가 넘쳤다.“막내 사제야, 너는 나의 적수가 아니야!”이상건은 자신의 실력에 대해 아주 자신이 있다. 비록 진루안의 경지와 같지만, 그의 경험은 더욱 풍부했다.진루안은 두 주먹을 불끈 쥐고, 이상건이 이렇게 말하는 것을 보고 미소 지었다.“사형은 전투 경험이 풍부하지만, 살인 경험도…… 풍부한가요?”그는 이렇게 여러 해 동안, 용국을 위해 각지를 전전하며 싸웠다. 얼마나 많은 적을 죽였는지는 모르지만, 만약 마음의 모질기로 말한다면, 이상건은 자신에 미치지 못할 것이다.‘때때로, 전투는 반드시 동귀어진의 기세가 있어야만, 상대를 깔아뭉갤 수 있어.’‘누가 겁을 먹으면, 그가 바로 지는 거야.’이상건의 안색은 자기도 모르게 변했다. 그제서야 자신의 이 막내 사제가 스승의 전신 의지를 계승했고, 더욱 임페리얼을 계승해서 용국을 위해 혁혁한 전공과 영예를 세웠다는 것을 비로소 생각했다.
철조문의 사람들은, 바로 당황하기 시작했다.이상건의 부하들도, 철조문의 제자들과 함께 황급히 응전했다.철조문의 여러 장로들은, 모두 응왕을 향해 돌진해 갔다.응왕은 미친 듯이 웃으며 소리쳤다.“하하, 너희 나쁜 놈들이 나와 싸울 자격이 있단 말이냐?”“죽어라!” 응왕의 주먹이 내리치자, 한 장로의 가슴이 바로 으스러지면서 ‘뚜둑’ 소리를 내며 부서졌고, 내장이 터져서 가슴을 가린 채, 온몸이 힘없이 쓰러졌다.철조문의 산장 아래는, 갑자기 당황하여 한 덩어리가 뒤엉켜서 혼란스러웠다.종합적인 능력을 놓고 말한다면, 이런 강호 세력은 전혀 임페리얼 조직원의 상대가 되지 못했다.왜냐하면, 모든 임페리얼의 조직원들은 모두 응왕, 심지어 진루안이 직접 훈련시켰기 때문에, 군사적 소양이 대단히 높기 때문이다.산장 바깥은 엉망진창이 되었고, 그 장로들조차 응왕의 적수가 되지 못했다.이상건은 이를 보고 당황해서, 자신이 데려온 흑로와 백로를 향해 큰 소리로 외쳤다.“흑백이로는 응왕을 막으세요!”“너희들은 막을 수 없어!” 진루안은 큰 소리로 외치면서, 주먹을 이상건의 몸에 꽂았다.이상건은 진루안의 주먹에 바로 맞고 날아가서, 땅바닥에 둔탁하게 떨어지면서 바로 피를 뿜어냈다.진루안은 온몸에 살기가 뻗치면서, 부상을 입은 이상건을 더 이상 아랑곳하지 않고, 바로 철조문의 고위층들을 향해 돌진해 갔다.이상건이 막아섰기에 철조문의 사람들은 좀 홀가분할 수 있었는데, 진루안이 몸을 빼자 그들은 곧 심하게 당황했다.이상건조차도 진루안의 적수가 아닌데, 그들은 어찌 당황하지 않겠는가?“진루안, 너 설마 정말로 철조문을 없애려는 거니?” 이상건은 가슴을 부여잡고, 다시 두 모금의 피를 토해내며, 진루안을 노려보았다.진루안은 그를 거들떠보지도 않았다. 마치 맹호 한 마리가 양떼 속으로 뛰어든 것 같았다. 철조문의 제자들은 진루안의 주먹을 전혀 막을 수가 없었다. 펀치가 계속 이어지면서, 제자들은 모두 나가떨어져서 진루안에게 죽임을 당했다.진루안의 살기등
“이, 그럴 리가 없어!”“문주가 왜 졌지?”눈앞의 한 장면을 바라보며, 네 장로는 갑자기 온몸을 벌벌 떨고 놀라 겁에 질린 안색이었다. 그들은 눈앞의 한 장면을 바라보면서, 정말 이것이 사실이라는 것을 믿기 어려웠다.산장 앞에서 진루안은 주먹을 손바닥으로 바꿔서 문주의 가슴을 세게 두드렸고, 즉시 다시 문주의 팔을 잡고 그를 거칠게 집어던져서, 세차게 땅에 부딪쳤다.“푸!” 온몸이 내동댕이쳐진 문주는 정신을 차질 수가 없었는데, 오장육부의 위치가 바뀌면서 한 모금의 피가 직접 솟아나는 것이 느껴졌다.“너, 너는 도대체 누구냐?” 문주는 창백한 얼굴로 진루안을 가리키며 마음속으로는 전혀 달갑지 않았다. 설사 죽더라도, 그는 명백하게 이유를 알고 죽고 싶었다.‘이런 무서운 젊은이가 절대 무명일 리가 없어.’“진루안, 그만해!” 이상건이 눈앞의 장면을 보자, 그야말로 생지옥이나 마찬가지였다. 무려 100여 명이나 죽어 쓰러져 있어서, 머리카락을 곤두서게 만들었다.‘철조문은, 이제는 이미 전멸했다고 할 수 있어!’그는 진루안이 왜 이렇게 포학한지, 전혀 상상할 수 없었다. ‘설마 모든 전신들이 마음이 이렇게 모질었단 말이야?’‘적에게 한 번도 사정을 봐주지 않아야, 스스로 살아남을 수 있어.’‘이것은 사부인 백 전신이 그들에게 가르쳤던 것이다. 그러나 이상건은 이것을 할 수 없었고, 막내 사제 진루안은 할 수 있었다. 그래서 막내 사제가 새로운 전신이 된 거야.’‘이 점은, 내가 막내 사제보다 못해.’이상건은 이 점을 깨닫고, 한숨을 내쉬었다.“으악!!”바로 이때, 처량하고 비명이 들려오자, 그는 얼른 소리를 따라 보았다. 문주가 진루안의 발에 밟혀, 흉골이 모두 부서지고 얼굴이 선명하게 노쇠해지는 것이 얼핏 보였다.“내가 누군지 알고 싶지 않아? 내가 말해주지.” 진루안의 눈에는 이미 살기가 사라지고, 환한 미소를 지었다.문주는 두 눈을 부릅뜨고 진루안을 뚫어지게 쳐다보았다. 그는 곧 죽을 것이라는 것을 스스로 알고 있었다.
진루안은 이상건 앞에 가서, 복잡한 얼굴로 이상건을 바라보고는 이상건을 받쳐 주었다.이때의 그는, 더 이상 복수의 진루안이 아니라, 사형의 사제이자 사부의 제자였다.이상건은 어쩔 수 없이 진루안을 바라보면서, 그를 향해 고개를 젓고는 한숨을 쉬었다.“너는 말이야, 일하는 것이 여전히 이렇게 거친데, 왜 사부님이 너를 데릴사위가 되게 했을까? 바로 너로 하여금, 성격을 연마하게 한 것이지. 너의 이런 모습은, 앞으로 틀림없이 손해를 볼 거야.”“사형, 할아버지는 나의 가장 중요한 사람이예요. 땅속에서 잠들어 계시다가 다른 사람에게 방해를 받았으니, 나는 복수를 하지 않을 수가 없었어요.”“철조문이 나쁜 사람을 도와서 나쁜 짓을 해서, 죽어도 속죄할 수가 없는데, 사형이 굳이 이런 혼탁한 물에 빠질 필요가 있습니까?” 진루안은 이상건을 보면서, 마음속으로는 이번에 이상건이 손을 쓴 것이 마음에 들지 않았다.이상건은 이 말을 듣자마자, 화가 나서 진루안의 팔을 뿌리치고는, 그를 노려보며 외쳤다.“네 녀석은 내가 배불리 먹었다고 생각하는 거야? 만약 너의 안위를 위해서가 아니라면, 내가 여기에 왜 왔겠어?”“그래, 나는 강호의 보스라서 체면을 원해. 그러나 나는 너를 더욱 걱정해. 네가 이제 철조문을 멸망시켰으니, 필연적으로 강호의 보이지 않는 세력들이 용솟음칠 거야. 사소한 일로, 전체에 영향을 미치게 된 거야.”“나는 너를 간여할 수가 없고, 사부님도 안 계시니, 네 스스로 살 길을 도모하거라.”“우리는 가자!”이상건은 진루안을 매섭게 노려본 다음, 흑로와 백로, 그리고 그가 데려온 100여명의 수하들을 데리고, 차에 올라 떠나려 했다.진루안은 이상건에게 더 이상 말을 하지 않았다. 그도 이상건의 마음을 이해했다. 다만 원수가 있으면 갚아야 했다. 이것도 그의 인간으로서의 기준이다.“전원이 명령을 듣거라. 산에 올라, 철조문을 철저히 제거하자!”진루안은 크게 소리쳐서, 임페리얼의 조직원 100여 명을 바라보며 지시했다.철조문의 고위 인