강서준은 감히 상상도 하지 못했다.그는 걷고 또 걸어 술집 입구에 도착했다.현재 저녁 시간이었다.술집은 이미 영업을 시작한 상태였고, 안에서는 귀에 거슬리는 음악이 흘러나오고 있었다.재앙은 이미 나타났지만, 오랜 시간이 지난 덕분에 기본적으로 안정이 되었다. 운명을 거스르지 못한 사람들은 이미 목숨을 잃었고, 그렇지 않은 사람들은 재앙으로 인해 바이러스에 대한 면역이 생겼다.인간은 이러하였다. 아무 문제가 없을 때는 그저 마음껏 즐길 뿐이었다.강서준은 오랫동안 술집에 가본 적이 없었다. 하지만 현재 그의 곁에는 아무도 없었고 어디로 가야 할지 몰라 어쩔 수 없이 술집에 들어갔다.그는 자리를 잡고 포도주 몇 병을 주문했다.술을 마시면서 그는 무대 중앙에서 춤을 추는 여인을 지켜보고 있었다.순간 그는 불안에 떨기 시작했다.필사적으로 이 사람들을 지키는 것이 과연 가치가 있는지 없는지, 효과가 있는지 없는지 그는 순간 궁금해졌다.그는 지구인들을 지키기 위해 큰 노력을 기울였다.하지만 그들은 즐거움을 만끽하는 데만 관심이 있었다.기생들이 어찌 조국의 원한을 알겠느냐는 옛말이 강서준은 순간 실감 났다.강서준은 포도주를 한 모금 마시고 오랜만에 처음으로 길을 잃은 듯한 기분이 들었다.현재 그의 영역이라면 포도주를 아무리 마셔도 탈은 나지 않을 것 같았다.그는 한동안 술집에 머물다가 아무 계획 없이 작은 호텔을 무작정 찾아 그곳에 잠시 머물렀다.밤은 조용히 지나갔다.다음 날.강서준은 침대에서 일어나 창문을 열었다. 창문 사이로 햇빛이 쏟아져 들어와 그의 몸을 비추었고 그의 몸은 순간 따뜻해져 형언할 수 없을 정도로 편안하였다.그는 휴대전화를 꺼내 무인 포럼에 들어가 이 기간에 지구에서 무슨 일이 일어나고 있는지 확인하고 싶었다.무인 포럼에 들어가자마자 그는 인기 게시물을 보았다.이 게시물은 자신과 관련된 것이었다.자신과 관련된 게시물을 보자마자 나쁜 예감이 강서준을 휩쓸었다.그는 게시물을 클릭했다.게시물은 다름이 아닌 김초현,
강서준은 오래전부터 산외산의 영시존자를 들어본 적이 있었다.백효생이 강서준을 데리고 장경각으로 갔을 때 그곳의 수호자가 말한 적이 있었다.강서준은 백효생을 바라보며 물었다.“산외산은 도대체 어느 곳을 말하는 거야? 너의 사부님은 제일봉인의 서안천파를 대응할 수 있을 정도로 강한 건 맞아?”백효생은 고개를 흔들었다.“원래 산외산이 정확히 뭔지 잘 알지는 못했어, 그리고 사부에 대해서도 잘 몰랐어. 최근에야 산와산은 봉인된 땅 중의 하나이고 그곳에 사는 강자는 모두 지구인의 선조라는 것도 알았어. 전에 산외산의 수호자께서 혹 문제가 발생하면 자신한테 연락하라 하셨어. 우리 산외산에 가서 도움을 요청할 수 있어.”그의 말에 강서준은 자신의 목숨을 구해줄 실오라기라도 잡은 것처럼 서둘러 말했다.“좋아, 그럼 내가 여기서 기다릴 테니 넌 빨리 가봐.”백효생은 고개를 끄덕이며 말했다.“산외산의 수호자께서 보물을 주었는데, 난 이 보물을 이용해야만 산외산이 있는 봉인된 땅으로 갈 수 있으니까 돌아오기 전까지는 성급하게 행동해서는 안 돼.”“어서 가.”이 순간 강서준은 백효생의 사부께서 나서주기만을 기대했다.백효생은 강서준에게 몇 마디 말을 건넨 뒤 재빨리 자리를 떠났다.반면 강서준은 부주산에 들어가지 않았다.그는 잠시 부주산 밖에 머물렀다.강서준은 백효생의 사부를 믿어야 할지 고민에 빠졌다.그는 수호자를 찾아가고 싶었다.순간 계획이 떠오른 그는 재빨리 자리를 떠났다.얼마 지나지 않아 그는 태산에 나타났고 동굴 속의 깊은 지하로 가 장전각 1층으로 향했다.“수호자 누님.”그는 입을 열어 크게 외쳤다.목소리가 들리자, 하얀빛이 반짝이기 시작했다. 흰옷을 입은 여인이 그의 시야에 나타났고 그녀는 차분하게 강서준을 바라보며 물었다.“왜, 무슨 일이야?”강서준은 자신이 겪은 문제에 관해 이야기했다.“수호자 누님, 이번엔 제발 저를 도와주세요, 제가 대응해야 할 적은 제일 봉인의 초강 가문의 사람인데 제가 뭐로 그들과 싸워야 하나요?”수호
산외산의 강자는 충분히 이 재난을 해결해 줄 능력이 있었다. 그러나 그들은 뒤에 숨어 상황을 지켜보기만 하였고 섣불리 나서지 않았다. 강서준은 모두 알고 있었다.“강서준, 흥분해하지 마, 해결책 다시 생각해 보자.”“너의 아내도 딸도 아니니까 넌 당연히 급하지 않겠지.”강서준은 포효했다.그러고는 곧바로 분노에 가득 찬 채로 돌아서서 부주산으로 향했다.아내나 딸에게 무슨 일이 생기면 목숨을 걸고 싸워서라도 서안천파가 큰 대가를 치르게 하도록 할 거라며 그는 마음속으로 결심했다.“강서준, 제발 충동적으로 행동하지 마.”백효생이 소리쳤다.하지만 강서준은 그의 말을 무시했다.그는 서안 천파가 있는 방향으로 돌진했고, 곧 서안 천파가 있는 봉우리에 도착했다.산기슭에는 낡은 옷을 입고 장검을 든 서안천파 제자들이 있었고, 그들의 옷에는 서안천파라는 글자가 새겨져 있었다.“방문자는 누구인가?”강서준이 나타나자마자 그들은 그의 앞길을 막았다.강서준은 서안천파 제자들을 차가운 표정으로 바라보았다. 그의 마음속은 분노로 가득 찼지만, 끝끝내 참았고 억지로 분노를 억누르며 말했다.“강서준.”강서준이라는 말을 들은 서안천파 제자들은 모두 웃음을 터뜨렸다.“강서준, 드디어 왔구나!”“숨어 있지 그래, 언제까지 숨어 있을지 한번 보자고.”“묶어서 데려가라.”곧바로 경비병이 명령했다.곧바로 여러 명의 경비병이 와서 강서준의 경혈을 가리키며 수련을 봉인하고 밧줄을 꺼내 강서준을 묶은 다음 목에 장검을 대고 산 위로 밀어 올렸다.강서준은 김초현, 강미유를 위해 저항하지 않았다.그는 이곳에 오기 전에 이미 결과를 짐작하고 있었다.김초현과 강미유를 구하려면 강서준은 죽을 가능성이 컸다.곧 그는 서안천파의 대강당으로 끌려갔다.대강당의 중앙 자리에는 한 노인이 앉아 있었고 그 옆에는 꽤 많은 다른 사람들이 자리를 지키고 있었다. 이 사람들은 모두 강한 기운을 가지고 있었고 한눈에 봐도 매우 강해 보였다.중원은 자리에 앉아 묶여있는 강서준을 바라보며 어
묶여 있던 강서군은 심호흡하고 김초현와 옆에 있던 소녀를 바라보며 웃는 얼굴로 말했다.“너희들이 먼저 가, 난 괜찮아.”지금의 김초현은 더 이상 아무것도 모르던 그때의 소녀가 아니었다.지금의 그녀는 매우 현명했다.그녀는 오래 머물지 않고 강미유를 끌어당기고 돌아서서 떠났다.“아빠, 아빠 보고 싶어.”하지만 강미유는 아빠를 부르며 떠나지 않으려 했다.김초현은 강미유를 안고 옆의 가족들을 바라보며 말했다.“할아버지, 저희 얼른 갑시다.”강서준은 김초현의 떠나는 뒷모습을 지켜보았다.김초현과 강미유가 떠난 뒤에야 강서준은 안도의 한숨을 내쉬며 대강당에 있는 중윤을 바라보며 담담하게 말했다.“죽이고 싶으면 죽여라, 하지만 내가 죽은 뒤 우리 가족들만은 건드리지 말아줘. 만약 그렇지 않다면 난 귀신이 되어서도 너를 가만히 두지 않을 거야.”“여봐라, 감금시키거라.”중윈이 명령을 내렸다.그리고 강서준은 끌려갔다.그는 음침한 지하 감옥에 갇혔다.같은 시각, 부주시모모가 있던 저택.뒷마당.모모는 삼절사랑 한자리에 모였다.“선배, 방금 강서준이 서안천파에 붙잡혔다는 소식이 들어왔는데, 이제 어떻게 해야 할까요?”삼장법사는 희미하게 웃으며 말했다.“강서준은 마족의 몸을 가지고 있어. 그의 육체는 마계에서 무적의 존재로 불리고 있어. 그러나 강서준은 항상 지구인을 위해 이리저리 뛰고 있지. 지금 그에게는 약간의 시련이 필요해. 인간에게 큰 실망을 느끼게 만들어 나중에 우리 종족에 합류할 수 있도록 하자고.”“하지만.”모모는 뭔가 말하고 싶었다.삼절사는 손을 살짝 흔들며 말했다.“이 문제는 이미 결정된 거야, 사부님이 지구에 계시더라도 내 생각을 찬성 했을 거야.”모모는 깊은 한숨을 내쉬며 더 이상 말을 하지 않았다.부주산, 서안천파.강서준은 음침한 지하 감옥에 갇혀 묶인 채 바닥에 누워 검은 천장을 바라보고 있었다.다다다.이때 발소리가 들렸다.곧바로 지하감옥의 문이 열렸습니다.“강서준.”한 목소리가 들려왔다.강서준은 고
현천중의 제자들은 곧장 들어와 중원의 명령에 따라 강서준을 풀어주었고 그의 경혈 봉인 또한 해제하였다.중원은 강서준을 두려워하지 않았다.강서준이 지금 지구 최고의 강자라고 해도 그의 눈에는 고작 개미에 불과했다.곧 종이와 펜이 준비되었다.강서준은 역천지법의 공법을 적어 중원에게 건넸고, 그는 강서준이 건네준 공법을 보자마자 얼굴이 확 달라졌다.“이건?”그는 놀란 얼굴로 물었다.“역천지법이 이렇게 수련하는 거라고?”강서준은 고개를 끄덕이며 말했다.“내가 너한테 줘도 수련할 수 없다고 말했잖아.”“이 자식, 감히 날 놀려?”순간 중원의 손바닥에서 강력한 진기가 뿜어져 나와 강서준의 몸을 내리쳤다. 순간 일으킨 강력한 파문에 의해 강서준은 뒤로 날아가 벽에 무자비하게 부딪힌 후 바닥에 주저앉아 피를 뿜어냈다.강서준이 기력을 회복했다 하지만 중원에게 아무런 저항도 하지 못했다.“꼬마야, 세상에 이런 수련법이 어디 있다고 그러냐. 한 번 더 이런 장난을 치면 너 어떻게 될지 몰라.”중원은 강서준이 그저 장난을 치고 있다고 생각했는지 손에 든 공법을 갈기갈기 찢으며 강서준을 위협했다.강서준은 땅에서 일어나려고 발버둥 쳤다.그는 이미 중원에게 역천지법의 수련법을 전수해 주었다. 그러나 중원이 믿지 않는 것뿐이었다.“나는 이미 너에게 원하는 것을 내주었어, 하지만 믿지 않는 건 너야. 난 어쩔 수 없어, 날 죽이려면 죽여.”“죽고 싶다, 그렇게 쉬운 일이 아니야. 너에게 일주일을 주지, 일주일 뒤 넌 부주 산의 현천중에서 공개적으로 재판을 받게 될 거야.”중원은 차갑게 투덜거리더니 큰 소매를 흔들며 돌아서서 자리를 떠났다.강서준은 무력한 표정으로 바닥에 앉아 있었다. 진실을 말해도 아무도 믿어주지 않았다.그리고 현재 그는 상처를 입었다.그러나 그의 몸은 마체였기에 회복 능력이 매우 강했다. 마력은 그의 몸을 통해 흘렀고 몸의 부상은 빨리 회복되었다.그 후 중원은 매일 지하 감옥에 끌려왔다.그는 매일 강서준을 압박하며 역천지법의 공법
강서준이 도망치는 것은 그리 어렵지 않았다.비록 수련은 봉인되었지만, 체력은 여전히 강했다.게다가 아직 선부가 있었다. 물론 선부 안에서 이 시련을 해결해 주지는 않겠지만 탈출을 도와줄 수 있는 소소가 있었으니 문제 될 게 없었다.이제 강서준의 유일한 걱정은 탈출하면 혹시라도 서안천파가 자기 아내와 딸을 노리면 어쩌나 하는 것이었다.강서준은 곤경에 빠졌다.“강서준, 무슨 죄목인지 알고 있나?”큰 외침이 울려 퍼졌다.강서준은 대강당 정면에 있는 중원을 바라보며 희미하게 웃었다.“무슨 죄지?”중원은 냉정하게 말했다.“죄인이 되었으면 진심으로 참회해야 하는데, 마족과 결탁해 마족의 기술을 연마했다는 것.”강서준은 그의 말에 반박했다.“아니, 누가 도대체 내가 마공을 수련한다고 했어?”“여기까지 왔는데 아직도 변명하고 싶은 거냐?”중원은 차가운 목소리로 말했다.“정 그렇다면 내가 널 할 말이 없게 만들어 볼게.”그러면서 그는 몇 개의 동영상을 꺼냈다.이 영상은 강서준이 부주산에 있을 때 절심과 싸우는 장면을 누군가가 찍은 것이었다.대강당 앞에는 매우 큰 텔레비전이 있었다.그곳에 있던 모든 천교들은 강서준이 싸우는 모습을 보았다.중원은 물었다.“자, 이제 할 말이 있느냐?”강서준은 침묵했다.중원이 증거물로 영상까지 꺼내 들었는데 더 이상 할 말은 없었다. 강서준의 몸은 확실히 마족의 물건으로 개조된 몸이었다.강서군은 심호흡했다.그는 오늘 자신이 이 곤경에서 벗어날 수 없음을 감지했다.“나는 죄가 있지만, 내 아내와 딸은, 그들은 아무 죄가 없다. 내가 죽고 나서 아내와 딸을 힘들게 하지 않았으면 좋겠어. 이 자리에 삼천세계의 천재들이 모두 모였으니 한마디 하겠습니다. 제발 당신들이 제 아내와 딸에게 문제가 생기지 않도록 서안천파를 감시해 주길 바랍니다.”강서준은 완전히 포기한 상태였다.지금 유일하게 근심이 되는 사람은 김초현과 강미유뿐이었다.이때 한 수사가 나타났다.“강서준, 당신이 마공을 수련하였고 죄를 지은 상태
쾅!하늘에서 벼락이 내려와 돌기둥을 공격한 뒤 강서준의 몸을 공격했다.번개가 공격을 받은 강서준은 온몸에서 극심한 고통을 느낄 수밖에 없었다. 그는 영혼마저 떨릴 정도로 고통스러워 비참한 비명을 지를 수밖에 없었다.아무도 나서서 말리지 않았고 아무도 강서준을 동정하지 않았다.강서준은 지구인이라는 죄인, 그리고 조상들의 배신이라는 죄목으로 비참한 죽음을 맞이할 수밖에 없었다.번개 공격이 내려오자, 강서준은 상처를 입었다.그러나 그의 몸에 마법의 기운이 흐르면서 몸의 부상은 금방 회복되었다.강서준이 미처 반응하기도 전에 두 번째 벼락이 내려왔다.벼락은 강서준의 몸을 맹렬히 공격했다.“아!”강서준은 비참한 비명을 질렀다.몸도, 마음도, 영혼도 모두 고통스러웠다.저 멀리서, 군중 속에서.모모는 인상을 찌푸리며 말했다.“선배, 강서준이 고통받는 걸 보고만 있어요?”삼절사는 침착한 표정으로 말했다.“강서준이 죽지 않는 한 강서준의 육신으로 한 달 정도는 버틸 수 있어. 인간에게 완전히 실망한 뒤면 앞으로 우리 일족에 합류하기가 훨씬 쉬워질 거야.”“하지만 그가 살아남을 수 있을까요?”모모의 표정에는 걱정스러운 기색이 역력했다.“당연히 버틸 수 있어.”삼절사가 입을 열었다.모모도 더 이상 말을 하지 않았고, 강서준이 벼락을 맞고 고통스러워하는 모습을 더 이상 지켜볼 수 없어 자리를 떠났다.강서준의 재판은 전 세계로 생중계되었다.그가 번개 공격을 받는 장면도 동시에 전국 각지에서 방송되었다.지구인들이 모두 이 장면을 지켜봤고, 그들은 모두 눈물을 흘렸다.“강서준, 제발 끝까지 살아남아야 해.”“강서준, 버텨야해.”….많은 사람들이 강서준을 응원했다.멀리 강중에서 있던 김초현도 이 장면을 보고 눈물을 흘렸다. 그녀는 지금 당장 부주산으로 달려가 강서준을 구하고 싶었다.그러나 그녀는 이성을 잃지 않았다.강서준은 그녀와 강미유를 구하기 위해 위험을 무릅쓴 것이었다. 만약 그녀가 부주산에 간다면 강서준을 구할 수 없을 뿐만 아
강서준은 이미 열흘 동안 번개 공격으로 고통받고 있었다.몸속의 마력은 이미 고갈된 지 오래였다.하지만 그런데도 그의 몸은 번개 공격을 받아 완전히 사라진 것이 아니라 산산조각이 났을 뿐이었다.반면에 그의 영혼도 큰 타격을 입었지만, 육체의 보호 덕분에 영혼이 사라지는 것을 막을 수 있었다.다른 수사였다면 그는 오래전에 죽었을 것이다.대강당.중원은 강서준의 상황을 지켜보고 있었다.지금 강서준의 생사는 중요하지 않았다. 강서준이 죽기만 하면 자신의 보물을 이용해 강서준의 영혼을 강제로 가두어 나중에 육신을 탈취할 수 있을 거로 생각했다.“이 아이의 육신은 정말 강해. 만약 다른 수사였다면 오래전에 죽었을 것이다.”중원도 강서준의 육신에 충격을 받았다.그는 점점 더 강서준의 육신을 얻고 싶어졌다.이 순간 강서준의 정신이 흐려졌다.그는 죽을 것만 같았다.“이렇게 죽는 건가?”강서준의 마음속에는 여전히 생각이 넘쳐났다.그는 죽고 싶지 않았다.하지만 지금 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었고, 자신이 떠난 후 아내와 딸에게 문제가 생길까 봐 도망칠 수도 없었다.“강서준, 강서준.”이 순간 선부 안에서 소소의 목소리가 들려왔다.강서준은 그 목소리가 선부에서 나오자, 마음속으로 대답했다.“소소 누님.”“강서준, 내가 도와줄 테니 지구에서 탈출해서 잠시 숨어 있다가 돌아오지 마.”“저, 저 못 가요.”강서준은 힘없이 말했다.“제가 떠나고 김초현과 강미유가 다시 잡히면 그땐 어떻게 해요?”소소는 말했다.“네가 수련의 정점에 이르러 진정한 정점에 도달하면 아내와 딸이 죽어도 다시 살릴 수 있는 능력이 있으니 안심해도 돼.”“정말요?”강서준은 믿기지 않는 표정이었다.“물론이지, 내가 언제 거짓말을 한 적이 있어?”“알았어요, 빨리 나가게 도와줘 더는 못 버티겠어요.”강서준은 곧 의식이 사라질 것 같았고, 지금 당장 떠나지 않으면 죽을 것 같았다.“좋아, 준비해, 내가 강제로 공허를 찢어 지구의 봉인을 연 다음 지구를 떠나게