강서준이 웃으며 자리에서 일어섰다.“먼저 갈게요. 또 연락드리겠습니다.”모용추도 일어서서 직접 대문 입구까지 배웅했다.별장에서 나온 강서준은 강씨 저택으로 향했다.강씨 저택 입구에서 보초를 서던 호위들이 강서준을 보고 놀라서 멍하니 서 있더니 이내 정신을 차리고 인사를 드렸다.“천수님.”전에 강씨 저택 식구들은 물론 하인, 호위마저 강서준을 우습게 보았다.하지만 천산대회 이후로 고대 무술계에 강서준의 이름이 점점 널리 퍼져 이젠 호위들이 감히 얕볼 상대가 아니다.“강영이 저택에 있어요?”“족장님은 외출하셨습니다.”“그럼 들어가서 기다릴게요.”강서준이 사합원에 들어가면서 강영에게 연락했다.한편, 강영은 교토에서 열린 상업회에 참석했다.휴대폰이 울리는 소리에 액정을 확인하더니 활짝 웃으며 전화를 받았다.“서준 오빠.”“강영, 축하한다. 어느새 족장이 됐어?”강서준이 웃으며 말했다.“조상님 덕분이죠.”강영이 해맑게 웃으면서 물었다.“출관했어요?”“그래. 지금 강씨 저택이야. 너와 상의할 게 있어서 왔어.”“그래요. 바로 갈게요.”강영은 강서준이 교토 강씨 저택에 있다는 말에 상업회에도 참석하지 않고 돌아섰다.30분 만에 저택에 도착했다.강영은 흰 니트 원피스 위에 검정색 트렌치코트를 입었다.깔끔한 포니테일에 하얀 이마를 드러내 분위기가 남달라 보였다.그 모습을 본 강서준은 흠칫 놀랐다.예전에 강영은 영리하긴 했지만 가련하고 애처로운 인상을 주었다.그런데 지금은 온몸에서 고귀한 기품이 흘러 마치 여왕님 같았다.“서준 오빠.”강영이 매혹적인 미소를 지으며 들어왔다.“왔어?”그제야 강서준은 정신을 차리고 고개를 끄덕였다.강영이 자리에 앉자 하인이 끓인 차를 갖고 다가와 테이블 위에 올려놓았다.“이젠 다 회복했어요?”강영이 물었다.“응, 다 나았어.”강서준이 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“강영, 너와 상의할 일이 있어.”“말씀하세요.”강서준이 물었다.“지금 강씨 세속계 산업들이 어떻게 진행되고 있어?
강영이 또 생각에 잠겼다.교토는 대하의 수도이자 경제 중심지다.이번에 강서준이 하려는 일은 한 회사나 한 재단을 제거할 정도로 간단한 일이 아니다.손을 대는 즉시 교토에 뿌리를 박은 80% 되는 회사나 재단들이 뒤집히게 된다.그러니 잘못 처리하면 큰일 나기 십상이다.“서준 오빠, 내 생각은 이래요.”강영이 다시 생각을 정리하고 천천히 설명했다.“강씨 가문과 배경이 깨끗한 재단들이 함께 한다고 해도 장담할 수 없어요. 이익을 보고 들어온 사람들은 한마음 한뜻일 확률이 극히 적기 때문이에요.”강서준은 이 방면에 대해 일자무식이라 진지하게 듣고 있었다.강영이 계속 말했다.“아니면 오빠가 재단이나 상업회를 세워서 기업을 끌어들이는 건 어때요? 전국 각지 중소기업들이 연합해야 수습할 수 있어요. 아니면 대하는 물론 경제도 뒤죽박죽이 돼요.수십 년 동안 대하의 경제가 신속하게 발전한 덕에 세계에서 손꼽히는 경제 대국으로 성장했어요. 제대로 관리가 따라가지 못하면 경제 마비는 물론 수십 년 뒤로 후퇴할 가능성도 있어요.”“그래.”강서준이 고개를 끄덕였다.잘 모르지만 강영의 말에 일리가 있었다.강영은 자리에서 일어서더니 강서준을 향해 몸을 기울이며 말했다.“서준 오빠, 후환을 철저하게 없애려면 모든 것을 손에 넣어야 해요.”강서준이 고개를 번쩍 들고 강영을 쳐다봤다.순간, 그 말이 무슨 뜻인지 이해하지 못했다.“그게 무슨 말이야?”강영이 두 손을 들며 말했다.“권력과 돈이요.”강영이 왼손을 움켜쥐며 말했다.“이것이 권력이에요. 사람의 욕망은 끝이 없어서 어떤 사람이든 권력을 위해서 어떤 대가도 치르려고 하죠. 누구도 차세대 왕이 누가 될지 몰라요. 그러니까 대하의 진정한 안위를 보장하려면 본인이 왕이 되는 거예요.”이번엔 오른손을 움켜쥐었다.“지금의 왕은 피동적인 위치에 있어요. 대하의 경제가 4대 고족의 손에 있고 남은 세력은 교토의 재단들이 장악하고 있기 때문이죠. 피동적인 위치에서 벗어나야 진정으로 대하의 경제를 손에 넣을
”서준 오빠, 좋아해요. 오빠를 위해서라면 무엇이든 할 수 있어요. 내가 최선을 다해서 도울게요. 강씨 가문을 통제하고 권세 있는 사람들과 친분을 쌓을게요. 그러면 다음 선거에 주도권을 잡고 투표를 끌어당겨서 순조롭게 왕위에 오를 수 있어요.”강영이 격동된 어조로 말했다.그 순간, 강서준도 갈피를 잡을 수 없었다.문득 머릿속에 한 광경이 떠올랐다. 넓은 궁전에 후궁만 3천여 명이나 되고 밤마다 노래를 부르고 춤을 추면서 유흥을 즐기는 장면이었다.강서준이 흠칫 놀라 재빨리 상청결로 터무니없는 망상들을 지웠다.겨우 진정하고 눈을 떴을 때 강영이 여전히 껴안고 있었다.“두, 두 사람 지금 뭐 하는 거예요?”갑자기 떨리는 소리가 들렸다.강서준이 집을 나선 뒤에 김초현은 혼자 집에 있는 게 너무 심심했다.말동무라도 찾으려고 강영을 찾아왔다가 저택 거실에서 이런 광경을 볼 줄은 몰랐다.강서준이 의자에 앉아 있고 강영이 그의 가슴에 기대어 손을 옷 속에 집어넣은 것이다.순간 가슴 속에 분노가 일어나며 안색이 급 어두워졌다.여자의 목소리에 강영이 정신을 차리고 일어섰다.입구에 선 김초현을 보더니 태연하게 옷맵시를 정리하며 말했다.“초현 씨, 어쩐 일로 왔어요?”강서준이 상청결로 머릿속에 떠오른 장면을 억누르자마자 김초현이 눈앞에 나타났다.“서준 씨, 참 대단해요.”김초현은 눈물을 글썽거렸고, 이내 눈물은 볼을 타고 주르륵 흘렀다.그녀는 그저 한 마디만 남기고 돌아서 나가버렸다.강서준이 날렵하게 몸을 움직여 원래 자리에서 사라지더니 김초현의 앞에 나타나 손을 덥석 잡았다.“초현 씨, 이건 오해예요. 내가 설명할게요.”“오해라고요? 끌어안고 옷 속에 손까지 밀어 넣었는데 오해라고요? 내가 들어가지 않았다면 다 벗었겠네요.”김초현이 큰 소리로 외쳤다.강영이 입구에 서서 두 사람을 바라봤다.강서준이 괴로운 표정을 지으며 말했다.“정말 그게 아니에요.”“그럼 설명해 보세요.”김초현이 눈물을 글썽이며 그를 보았다.“그걸 어, 어떻게 설
김초현은 액셀을 끝까지 밟아 속도를 최대치로 올렸다.강서준이 조수석 차 문을 열고 올라타자 잔뜩 화를 냈다.“왜 따라와요. 강영한테 가라고!”“초현, 정말 오해예요.”강서준이 또다시 설명했다.“강영이 오늘 왜 저러는지 모르겠어요. 난 그냥 상의할 일이 있어서 간 것뿐인데 마치 다른 사람처럼 이상한 말을 하고 갑자기 나를 안는…”드디어 어떻게 된 일인지 자세히 설명했다.김초현은 화났어도 귀를 기울여 들었다.강영이 고백했다는 말에 입을 삐죽 내밀었다.“내가 혼란에 빠졌을 때 갑자기 머릿속에 이상한 장면이 떠올라서 상청결로 억눌리고 밀어낸 거라고요. 초현, 정말이에요. 날 믿어줘요. 난 그저 여동생으로만 생각했지 딴마음은 없어요.”“흥.”강영이 그를 좋아한다는 사실을 진작에 알고 있었다.정작 본인만 바보처럼 지금까지 눈치를 채지 못했을 뿐이다.김초현도 강영이 자기 남자를 좋아하고 도와주는 걸 알았기에 몰래 도와준 것이다.강씨 가문의 귀찮은 문제를 해결하고 강영을 족장 자리에 올린 것이 김초현의 작품이었다.‘이제 보니, 실망시키지 않고 잘하고 있네. 강영.’지금 강영은 강서준을 왕위에 올려놓으려고 애를 쓰고 있다.하지만 이건 김초현이 바라는 게 아니다.강서준이 왕이 되는 건 원하지 않았다.오로지 그와 함께 모든 일을 해결하고 언제 어디서나 옆에 있어 주길 바랐다.강서준이 하는 말을 듣던 김초현이 생각에 잠겼다.왕이 되는 것도 왠지 나쁘지 않았다. 그때 되면 자신이 왕후이자 일국의 어머니가 될 거라는 생각에 갑자기 기분이 좋아졌다.“서준 씨, 경고하는데요. 바람을 피우려거든 절대 내가 모르게 피워요. 그 여자들은 영원히 애인이고 당신 아내는 나 한 명이에요.”김초현이 차갑게 경고를 날렸다.강서준을 좋아하는 여자들이 워낙 많지만 본인이 알아서 선을 잘 지켜줬다.하지만 영귀의 내단을 연화한 이후 심신에 영향을 미쳐 부득이한 상황에 닥치면 소유욕이 저절로 나왔다. 그러니 어쩔 수 없다는 것을 이해했다.김초현 체내에도 영귀의 피
”게다가 당신은 적염군 총사령관이고 소요왕과 절친이에요. 이혁 씨 여자친구 문소정의 아버지는 북강 총사령관이니 이 정도만 해도 대단하지 않아요? 당신이 대하의 절반 병사를 장악했는데 왕이 되겠다고 마음먹는다면 누가 반대하겠어요?고대 무술계 쪽은 강영이 강씨 족장 신분으로 뒷받침해 주고 천산파 진풍과 교토 모용추의 도움이 있다면 하느님도 흔쾌히 왕이 되라고 할 거예요.”김초현이 따져가며 설명했다.강서준이 코끝을 만졌다.“듣고 보니 그렇긴 하네요. 근데 난 정말 왕위에 관심이 없어요. 보기엔 대하에서 최고 권력가이지만 높은 자리에 앉을수록 어깨가 더 무거워지는 법이죠. 난 한 나라를 올바르게 다스릴 자신이 없어요.”“그래도 평온한 생활이 좋아요. SA 가문에 데릴사위로 들어갔을 때 그래도 내가 바라던 삶을 살았거든요. 초현 씨, 모든 일을 끝내고 새 왕이 순조롭게 왕위에 오른다면 우리 아무도 모르는 곳에 가서 소박하게 살면 안 될까요?”김초현이 갑자기 브레이크를 밟으며 도로 옆에 차를 세웠다.그리고 강서준을 보며 진지하게 말했다.“여보, 당신은 실력이 있고 힘이 있어요. 왜 왕이 되려고 하지 않아요?”“내가 왕이 되었으면 좋겠어요?”강서준이 되묻자 김초현이 고개를 절레절레 저었다.“전에는 원하지 않았어요. 그냥 당신과 함께 있길 바랐죠. 그런데 강영의 말을 무시할 수 없어요. 한번 도전해 보세요. 정말 인생은 길어 봤자 100년이에요. 좀만 노력하면 천고의 제왕이 될 수 있어요.”강서준이 물끄러미 쳐다보며 물었다.“초현 씨, 왜 갑자기 강영처럼 말하는 거죠? 겨우 2개월 못 봤는데 두 사람 이젠 내가 알던 초현과 강영이 아니에요.”김초현이 심호흡을 들이마셨다.조금 전에 왕에 대한 말이 나왔을 때 진심으로 강서준이 왕이 되었으면 했다.이상하게 지금 그 욕망이 점점 사라졌다.가슴이 진정된 후 김초현이 빙그레 웃었다.“당신과 함께 할 수 있다면 최선을 다해서 도울게요.”“돌아가서 얘기해요.”강서준이 조용히 말했다.“그래요.”김초
확실히 김초현에게서 별 이상한 증상을 발견하지 못했다.안심한대도 귀띔하는 건 잊지 않았다.“그래도 조심해요. 버릴 수 있으면 버리고.”“여보, 정말 괜찮다니까요.”김초현이 일어서더니 진사검을 내려보며 웃었다.“이 진사검 정말 마음에 들어요. 칼날도 예리해서 모든 것을 벨 수 있어요. 강철도 쉽게 자를 수 있거든요.”강서준이 저도 모르게 김초현을 쳐다봤다.어디가 변했는지 딱히 모르겠지만 김초현이 한 말에 이상함을 느꼈다.‘여자들은 예쁜 옷이나 화장품에 관심이 있어야 정상이잖아. 왜 차가운 검이 마음에 든다고 말하지?’하지만 딱 거기까지, 더는 깊이 생각하지 않았다.“초현 씨, 청희 씨를 교토에 불러서 상업회를 세우라고 해야겠어요. 그리고 일부 기업들과 연맹을 맺고 앞으로 나타날 혼란에 대비해야겠어요.”강서준이 먼저 제안했다.만약 김초현이 동의하지 않으면 다른 방법을 찾아볼 생각이었다.“네. 그렇게 해요.”김초현이 진사검을 테이블에 놓으며 다시 앉았다.“청희 씨 능력을 따라올 사람은 없어요. 전에 QS 그룹이든 지금의 GS 그룹이든 잘 관리해 왔으니 상업회 회장직을 충분히 감당할 수 있을 거예요.”의외로 흔쾌히 대답해서 강서준이 의아해했다.적어도 질투에 눈멀어서 반대할 줄 알았는데 대의를 알아주니 너무 고마웠다.지체하지 않고 서청희에게 연락해 간단하게 설명했다.서청희는 생각도 하지 않고 통쾌하게 대답했다.“알았어요. 지금 교토로 갈게요. 구체적인 건 만나서 얘기해요.”통화를 끝낸 후 강서준이 말했다.“초현 씨, 만날 사람이 있어요. 이 일을 시작하려면 그 사람 도움이 필요하거든요.”강서준은 이수빈을 찾아갈 생각이었다.백씨 가문 사건이 일어난 계기가 이수빈의 의붓아버지 조세현이기 때문이다.조세현 회사의 과학기술 연구팀에서 새로운 기술을 연구해 내자 백씨 가문에서 눈독을 들였다.진정한 대가족인 백씨 가문이 눈독 들인 것이라면 절대 보통 물건이 아니다.게다가 이 사건에 적염군 전전 총사령관까지 연루되어 있다.“가서 일
상청결을 익힌 상황에서도 이렇게 말도 안 되는 상상을 한다는 것이 믿어지지 않았다.상청결을 익히지 않고 영귀의 내단을 흡수한 무술인들은 어떻게 되었는지 궁금했다.‘미쳐 날뛰고 있겠지.’“휴.”김초현은 긴 숨을 들이쉬었다.진사검을 들고 사합원에서 나와 다시 강씨 저택으로 갔다.강서준이 떠난 뒤 강영은 계속 거실에 멍하니 앉아 있었다.한 시간 넘게 앉아 있는 것 같았다.인기척 소리가 들리자 시선을 돌려 김초현을 바라봤다.전혀 놀란 기색이 없이 태연하게 앞에 놓인 소파를 가리켰다.“왔어요? 앉으세요.”김초현이 앉으면서 진사검을 테이블 위에 올려놓았다.검을 보던 강영이 입을 삐죽 내밀었다.“제가 올 줄 알았어요?”김초현이 힐끗 보며 물었다.“흥.”강영이 코웃음을 쳤다.“초현 씨가 교토에 온 2개월 동안 사합원을 매매하고 줄곧 외출하지 않았어요. 하지만 그게 전부는 아니죠.”“그래요?”김초현이 다시 한번 강영을 쳐다봤다.강영이 몇 초 동안 뜸을 들이다 입을 열었다.“2개월 전에 초현 씨가 처음 강씨 저택에 왔을 때 강유장이 저와 족장 자리를 놓고 다투었어요. 그 뒤로 저한테 이상한 말을 했었죠?”김초현은 조용히 앉아 듣기만 했다.강영이 말을 이어서 했다.“그날 저녁에 강씨 저택에 외부인이 침입했는데 그자의 실력은 7단 강자 강유장을 끌어갈 정도로 강했죠. 강유장이 돌아온 후 바로 족장 자리를 저한테 넘기고 남영 식솔들을 데리고 떠났어요. 듣자니 강유장을 끌고 간 자가 검은 검을 사용했다고 하더군요.”강영이 테이블에 놓인 진사검을 흘깃 보았다.“처음에 초현 씨를 의심했어요. 근데 그럴 실력이 없다고 여기면서 부정했어요. 제가 족장이 된 후 이상하게 무슨 일이든 순조롭게 진행되더라고요. 계약 조건을 어떻게 내세우든 상대방이 순순히 받아주는 등등, 그 뒤로 고대 무술계에 천문이라는 문파가 생겼는데 누구도 천문의 문주의 정체를 알지 못했어요. 그저 천문 문주가 검정 검을 사용하고 신기한 검술을 익혔다든가, 그 검을 받아낼 자가 없
김초현이 다시 강씨 저택으로 찾아온 것에 전혀 이상하게 생각하지 않았다.방금 강서준을 끌어안은 것 때문에 따지러 온 줄 알았다.왜냐면 진작에 김초현이 천문의 문주라는 신분을 알아냈기 때문이다.김초현의 지위와 실력이라면 사랑하는 남편이 다른 여자와 친밀하게 접촉하는 걸 보고도 가만있지 않을 테니까.지금은 오히려 김초현의 속내를 전혀 추측하지 못했다.“별일 아니에요.”김초현이 조용히 말했다.“앞으로 서준 씨한테 최선을 다해 도와달라는 말 전하러 왔어요. 제가 강영 씨를 족장 자리에 온전히 앉힐 수 있는 이상 그 자리에서 끌어낼 수도 있으니까요.”말을 마치고 나오던 그녀는 입구에서 발걸음을 멈추었다.그러더니 몸을 돌려 강영에게 경고했다.“그리고 더는 제 남편 꼬시지 말아요. 산토끼를 잡으려다 집토끼를 놓치는 꼴이 되지 마세요.”강영이 소파에 앉아서 떠나가는 김초현의 뒷모습을 물끄러미 쳐다봤다.얼굴이 점점 일그러졌다.전에 확실한 증거가 없어서 추측만 했었는데 지금 본인 입으로 인정해서 매우 불쾌했다.김초현에 대한 첫인상은 나약하고 부드러운 여자라는 것이 전부였다.그것도 강서준의 입에서 전해 들었다.강서준을 구하느라 얼굴이 망가지고 온갖 고초를 겪으면서 억울하게 살다가 얼굴을 고친 후에 다른 남자들 눈에 들어서 몇 번이나 당할 뻔했다고 했다.그런 김초현이 불과 몇 개월 사이에 무서운 속도로 고대 무술계의 일류 강자가 되었다.지금 강영은 그녀에 비하면 내세울 것이 하나도 없었다.강서준을 빼앗기가 하늘의 별 따기처럼 어려워졌다.김초현의 존재를 항상 묵인했었다. 그런데 김초현은 세속계에서 태어나 자랐기 때문에 어려서부터 일부일처제의 영향을 받아 절대 다른 여자들과 한 남자의 사랑을 나누어 가지려 하지 않을 것이다.“머리 아파.”강영이 관자놀이를 가볍게 문질렀다.김초현의 실력이 갑자기 향상되어 모든 면에서 자신을 압도해 왔다.이번에도 그녀의 도움이 없었다면 강씨 족장 자리에 앉지 못했을 것이다.“정말 실력이 모든 걸 해결하는구나.
수호자는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“마족은 무자비하지 않았어. 당시 마족은 우주를 통일하고 싶어 지구를 공격했는데 이것도 천도에 따른 것이었고 지구의 열제들도 천도의 운영 규칙에서 무언가를 배워서 마족 편에 서게 되었을 거야.”수호자가 다시 이 이야기를 하자 강서준이 관심을 보였다.“수호자 선배님, 그때 왜 마족이 지구를 공격했고 열제는 왜 마족의 편에 섰는지, 그리고 이 모든 게 다 무슨 일 때문이었나요?”수호자는 고개를 저으며 말했다.“나도 잘 모르지만, 이 모든 건 지구의 궁극적인 비밀과 관련이 있고 지구의 기원과 관련이 있으며 우주의 기원과도 관련이 있다는 것만 알고 있다. 마족은 하늘의 도를 따르고 있으며 마족이 움직이지 않았더라도 우주의 초강자는 죽었을 것이고 지구는 봉인되었을 것이다.”“이것이 천도이며, 모든 것은 천도의 통제하에 있다.”“그리고 마족은 천도를 따르고 있을 뿐.”수호자의 설명에 강서준은 점점 더 모호해졌고 점점 더 궁금해졌다.“됐어, 지금의 너는 이해하지 못할 거야. 넌 지금 신선을 죽일 힘이 생겼지만, 네가 죽일 수 있는 것은 가장 약한 신선뿐이고 마계로 가면 강자는 수도 없이 많을 거야. 그때가 되면 넌 우주에서 제일 강한 자의 실력을 알게 될 것이다.”수호자는 말했다.“그런데 어떻게 가죠?”강서준은 얼굴을 찡그렸다.마계?지구에서 3억 광년이나 떨어진 아주 먼 곳이라 소소가 말한 적이 있었다. 그의 계획대로라면 몰래 삼천 봉지의 한 곳으로 가 그곳에서 수련하고 지구의 세 번째 재앙이 나타난 후에 돌아오는 것이었다.그러나 만약 마계로 가면 지구의 세 번째 재앙이 나타날 때 제때 돌아오지 못할 수도 있었다.“내가 널 그곳으로 보낼 수 있어.”수호자는 말했다.“시공간 채널을 열어 마계로 보내는 건 내가 할 수 있다.”강서준은 수호자의 실력을 의심하지 않았다.수호자는 마법의 연꽃을 다듬을 수 있었기 때문에 소소의 힘에 절대 뒤지지 않았다.반면에 소소는 이미 대황계에 근접해 있었다.그렇다면
모든 것이 준비되었고 강서준과 관련된 모든 사람이 선부로 들어왔다.이제 한 사람만 남았다.바로 서청희었다.용국, 궁전 뒤뜰.두 사람은 나란히 걷고 있었다,강서준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“서청희, 그동안 용국을 위해 뛰어다니느라 정말 수고했어.”서청희는 미소를 지으며 말했다.“제가 한 모든 일들을 오라버니와 비기면 아무것도 아니죠. 수련 잠재력도 없고 초강자고 될 수 없으니, 저의 능력이 되는 한 인류가 이 난관을 극복하도록 최선을 다해 도와줄게요.”강서준도 서청희가 의로운 사람이라는 사실에 기뻐했다.“용국에서는 어떤 일을 만나더라도 목숨을 구하는 것이 가장 중요하니 조심해라, 알았지?”“네, 알겠습니다.”서청희는 고개를 끄덕였다.두 사람은 간단한 말을 주고받았다.강서준은 서청희에게 조심해야 할 몇 가지를 말한 뒤 자리를 떠났다.그는 대하 태산으로 가 계곡 밑으로 내려갔고 다시 장경각 1층으로 왔다.“수호자 선배님.”강서준은 텅 빈 1층에 서서 입을 벌리고 외치자, 목소리가 울려 퍼졌고 메아리가 계속 울려 퍼졌다.휭!하얀빛이 번쩍였다.하얀빛이 내리자 흰 드레스를 입은 여자가 나타나더니 놀랍도록 아름다운 얼굴로 강서준을 바라보며 미소를 지으며 감격스러운 말투로 입을 열었다.“강서준, 다 알고 있어. 정말 잘했어.”강서준은 쓴웃음을 지으며 말했다.“이제 제가 제1조화와 제2조화를 얻었다는 사실이 삼천계에 퍼졌으니, 저를 노리는 세력들이 분명히 있을 겁니다. 저는 이번에 김초현을 만나러 왔고 사건의 자초지종을 알려주고 김초현과 도망을 다닐 겁니다.”“안 될 것 같구나.”수호자가 말했다.“무슨 일이죠?”강서준은 의아한 표정을 지었다.수호자는 말했다. “이 혹독한 환경에서는 인간이 수련하기가 전보다 몇 배나 더 힘들고, 돌파하기도 지옥처럼 어렵기 때문에 김초현을 최단 시간에 성장시키기 위해 아주 특별한 곳으로 보냈다.”“무슨 장소요?”강서준이 물었다.수호자는 그의 손을 흔들며 말했다.“더 이상 물어보지는 말
꽤 많은 강자의 보호 아래 현천성황은 쉽게 지구에 모습을 드러냈다.지구, 어느 지역.봉인을 뚫고 지구 상공에 나타난 현천성황은 공중에 서서 산과 강을 바라보며 매우 강력한 기운을 느끼기 시작했다.그러고는 두 팔을 벌리며 외쳤다.“지구, 이 현천성황이 드디어 찾아왔다.”그가 순간 어두워진 표정으로 입을 열었다.“강서준, 이 자식. 죽을 때가 왔다.”사실 강서준을 죽이려는 것은 지명 일족이 생각해 낸 계획이었다.그러나 강서준은 현재 지명 일족과 관계가 좋아져 마공도 배우고 마족 문파의 최고 저주 기술도 배웠다.마록은 강서준을 좋게 보았지만, 지명 일족에는 강서준을 좋게 보지 않는 강자들이 간혹 있었고 그들은 강서준을 제거하려고 했다. 그러나 마록은 표면적으로는 지명 일족의 젊은 군주였지만 그저 마왕의 아들에 불과했다.그는 아직 마계로 돌아가지 않았고 아직 실력이 매우 약했기 때문에 지명 일족이 무슨 일을 하던 그에게는 결정권은 없었다.현천성황이 지상에 도착했다는 사실을 강서준은 몰랐다.같은 시각, 문제가 일어날 거라고 경고했던 소소의 당부가 떠오른 강서준은 강중으로 행하고 있었다.현재 김초현은 장경각에 가 있었기에 강서준이 SA 일가가 다치지 않도록 그들을 지켜줘야 했다.만약 자신 때문에 SA 일가에 무슨 일이 생긴다면 김초현은 아마 그를 용서하지 않을 것이다.그는 강중으로 가서 SA 일가에게 상황을 설명한 다음 SA 일가와 관련된 모든 사람을 선부로 데려왔다.심지어 친한 친구들까지 모두 선부로 데려왔다.자신과 관련된 모든 사람이 선부로 들어온 후 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.그다음부터는 어떤 곤경에 처하더라도 더 이상 두려워하지 않았다.곤경이 닥쳐도 명만 붙어있으면 희망이 있듯이, 문제만 생기면 도망가면 그뿐이었다.목숨만 지키면 괜찮은 거였다.그는 용국으로 돌아왔다.용국, 대전.이곳에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.“저한테 이제 곤경이 닥칠 겁니다.”강서준은 중앙 자리에 앉아 아래에 있는 많은 사람들을 바라보며 말했
이 집단에서 도일은 가장 강한 사람은 아니었다.하지만 그는 이 사람들을 모은 지도자였다.그의 목소리가 울려 퍼졌다.다음으로 그는 강서준의 사악함을 폭로했다.마족과 결탁해 서안천파를 파괴하고 문파의 원로들을 죽였다는 내용이었다.그러자 즉시 누군가가 나서서 물었다.“도일, 이런 일들은 어떻게 알았나요, 제가 알기로는 강서준이 비록 마족의 몸이지만 무자비한 짓은 하지 않았고 인류를 위해 그런 짓을 했다던데?”“맞아요, 지구의 모든 인간은 모두 죄인의 자손이라 해도, 잘못한 사람은 조상이고 그들은 죽을 필요가 없어요. 강서준은 인류의 두 번째 재앙을 해결하기 위해 제 몸 아끼지 않고 마족의 마록과 싸우지 않았나요?”많은 강자는 그래도 이성을 가지고 있었고 강서준의 편에 섰다.“말도 안 되는 소리! 죄인의 자손, 그리고 마공을 수련했기에 그는 마땅히 죽어야 합니다. ”“맞아요, 그 당시의 전투는 전 우주를 휩쓸었고 마족은 우주를 통일하기 위해 우주에서 살육을 벌였으면 얼마나 많은 행성이 부서졌습니까? 그들은 마침내 지구를 침공했고 우주에서 가장 강한 사람들이 지구에 모두 모여 마족과 싸웠지요. 만약 지구의 열제가 반란을 일으키지 않았다면 마족이 어떻게 상대가 될 수 있었을까요?"“지구 열제의 반란으로 얼마나 많은 사람들이 비참하게 죽었습니까?”“그때의 교훈으로 충분하지 않았나요?”“강서준은 죽어야 해.”“그가 이미 마족의 몸이라는 사실은 말할 것도 없고, 마족과 가까운 지냈기에 그는 죽어 마땅합니다.”많은 권력자가 분노하며 말했다.도일은 만족했다.그는 이 사람들의 많은 동료 제자가 마족의 손에 죽었고 강서준이 마족과 가까이 지낸다는 사실만으로도 이미 그들의 분노를 불러일으켰다.“강서준은 죽어 마땅하다는 데 만장일치로 동의했으니 강한 자들을 지구로 보내 강서준을 죽일 방법을 찾읍시다.”“어떻게요?”“지금은 봉인이 너무 강해서 지구로 가는 건 불가능합니다.”“그래요, 지구는 핵심 땅이고 우리는 삼천 봉지를 통해서만 지구로 갈 수 있잖아
“우리, 우리 문파가 마족에 의해 멸망했습니다.”현천성황의 눈에는 눈물이 흐르고 코에는 콧물이 맺혔다.“강서준, 강서준이 마족과 결탁하여 우리 일족을 멸망시켰으니, 조상님께 정의를 구해 주십시오.”현천성황은 말도 안 되는 소리를 내뱉기 시작했다.이 노인은 서안천파의 조상으로, 고대로부터 살아남은 초강자였다.사실 서안천파는 우주에서 가장 큰 문파로, 고대 시대의 칠계에서도 유명한 존재였고 원계의 서안천파는 한 분파에 불과했다.서안천파의 본부는 지구에 있지 않았다.당시 마족이 철수할 때 서안천파의 수많은 강자도 지구에서 철수했다.“무슨 일이야?”노인이 와서 옆에 있는 나무 의자에 앉았다.그는 깊은 잠에 빠져 바깥세상에 대해 아무것도 알지 못했다.현천성황은 말했다.“강서준이라는 천재가 지구에 나타났는데 죄인의 자손으로서 마족과 결탁했습니다. 현재 지구의 봉인이 풀리기 시작했으니 장로 중 한 명을 지구로 보내려고 합니다”“하지만 강서준은 너무 가증스러운 놈입니다. 먼저 마족과 손잡고 우리 일족을 멸망시켰고 그 직후에는 지구에서 우리 일족의 장로를 죽였습니다.”“죄인의 자손?”이 말을 들은 서안천파의 조상님은 인상을 찌푸리며 말했다.“지구의 기운이 메말랐고 만약 내가 틀리지 않았다면 지구는 요즈음 방금 그 기운을 회복했는데, 어떻게 지구에 있는 사람이 그렇게 짧은 기간에 강해져 우리 문파의 원로까지 죽일 수 있는가?”“조상님, 강서준은 하늘을 거스르는 운명을 타고났습니다. 현재 그는 제1조화, 천상의 기념비와 제2조화, 오행근원력을 손에 쥐고 있습니다.서안천파의 조상은 비록 고대에 살아남은 사람이었지만, 천상의 기념비와 오행근원력의 기원에 대해 알지 못했을 수도 있다.서안천파의 현천성황은 천상의 기념비와 오행근원력에 관해 설명했다.“조상님, 현재 지구에 현존해 있는 모든 인간은 몸속에 천도 봉인을 두고 있습니다. 그러나 이 아이, 강서준은 하늘을 거슬러 짧은 시간 안에 영역을 연달아 돌파할 수 있고 만약 그가 성장하여 마족과 힘을 합
소소는 강서준에게 우주에 대해 알려주었다.강서준은 마계가 우주에서 가장 강력한 행성 중 하나라는 사실도 알게 되었다.마계는 지구에서 멀리 떨어진 곳에 있었다.소소는 말했다.“마계에서 지구까지는 광년으로 계산하면 3억 광년이나 돼.”강서준은 지구인이었지만 광년의 개념을 알고 있었다.그것은 빛이 전진하는 속도이기도 했다.“3억 광년이라고요?”그는 충격을 받았다.소소는 웃으며 말했다.“우주는 광활하고 끝이 없고 이 거리는 사실상 그렇게 멀지도 않아.”“그럼, 모모와 다른 사람들은 어떻게 지구에 왔고 지구에 있는 동안에도 3억 광년이나 떨어진 마족과 소통할 수 있었을까요?”강서준은 마음속으로 의문을 품었다.소소는 설명했다.“항공로가 열려 있으면 그 길로 들어가 충분히 지구에 나타날 수 있어. 지금은 지구가 봉인되어 항공로가 아직 열리지 않았기 때문에 마계에서 온 초강력자가 그들을 이곳으로 보낸 거야.”“소통은 아마 그들이 가지고 있는 비밀 기술 혹 보물로 하겠지?”그 말에 강서준은 이해했다.그는 잠시 생각한 뒤 물었다.“봉인이 열리면 항공로가 열린다는 게 사실인가요?”“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“지구의 봉인이 열리면 삼천지와 지구가 합쳐지면서 봉인된 항공로도 열리고 그때가 되면 지구는 다시 우주의 중심지가 될 것이며 이곳에는 우주의 수많은 강자가 모여들 것이야.”“고대의 우주에 일곱 개의 영역이 있었는데, 이 일곱 개의 영역은 우주에서 가장 강한 일곱 개의 행성이었고 마계도 그중 하나였으며 지구도 그중 하나였어. 사람들은 그것을 인계라고 불렀다.”“아, 그렇구나.”강서준은 깨달았다.“요컨대, 이 세상은 네가 생각하는 것보다 더 복잡해. 지금은 네가 이해하지 못할 거야. 고대 지구에 존재했던 열 명의 황제는 우주를 뒤흔든 존재였다는 걸 넌 아마 충분히 강해질 때가 되면 이해하게 될 거야.”소소는 이 말을 끝으로 더 이상 말을 하지 않았다.그녀는 자리에서 일어나 돌아서서 자리를 떠났다.떠나기 전에 그녀는 강서준
강서준이 고개를 들자, 밖에서 소소가 하얀 옷을 입고 고운 얼굴에 희미한 미소를 지으며 들어와 외쳤다.“강서준!”강서준은 곧바로 자리에서 일어나 미소를 지으며 물었다.“소소 누님, 무슨 일이세요?”“왜, 만나러 오면 안 돼?”소소는 입술을 다물고 옆 정자에 앉아 다리를 꼬고 하얀 긴 다리를 드러냈다.“당연히 되죠.”강서준은 미소를 지으며 옆에 앉았다.“강서준.”순간 소소의 얼굴에는 웃음기가 없어지고 안색이 심각하게 변했다.이 모습을 본 강서준은 살짝 얼어붙은 채 물었다.“무슨 일이죠?”소소는 말했다.“지난 며칠 동안 천도의 운행 법칙을 지켜보고 있었고 그중에서 몇 가지 정보를 얻었다.”강서준은 소소를 바라보며 물었다.“무슨 정보요?”라고소소는 말했다.“재앙이 닥칠 것 같다.”“재앙?”강서준은 이미 예상한 듯 얼어붙은 얼굴에 씁쓸한 표정을 지었다.“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번엔 엄청 곤란할 거야.”“얼마나 곤란하죠?”강서준은 초조해왔다.소소는 고개를 저으며 말했다.“상세한 건 아직 잘 몰라. 지난번에 연이어 짐작하는 바람에 하마터면 죽을 뻔했고 이번에도 더 깊이 들어가면 나도 곤란해질 테니 다음에 말해줄게.”강서준은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.소소마저 경고했으니, 다음에는 큰일 날 게 뻔했다.하지만 지금 당장 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.할 수 있는 건 그저 열심히 수련하는 것뿐이었다.“열심히 수련해라.”그러자 소소는 일어서더니 말을 바꾸어 웃으며 말했다.“너는 아직 대단해. 천상의 기념비도 얻었고 오행근원력도 얻었으며 세 번째 조화가 뭔지는 잘 모르겠지만 네 번째 조화 이후 봉인을 푸는 네 개의 열쇠가 네 손에 있을 거야. 봉인을 푸는 것도 너니까 봉인을 풀어서 얻는 조화도 네 것일 거야.”“네 개의 조화를 얻을 수 있다면 너의 업적은 누구도 뭐라 할 수 없을 거야.”강서준은 미소를 지으며 말했다.“첫 번째, 두 번째 조화를 얻으면서 운을 다 쓴 것 같아서 다음에는 못 얻을
이제 지구 전체는 물론 삼천계에서도 강서준이 지구에 나타난 첫 번째 조화와 두 번째 조화를 얻었다는 사실을 알고 있었다.강서준의 이름은 아주 짧은 기간에 삼천계 전체에 퍼져나갔다.삼천 세계에서는 모든 위대한 왕조, 종파, 강대국들이 강서준에 대해 문의할 방법을 찾으려고 애썼어요.강서준의 문제는 빠르게 퍼져 나갔다.이제 삼천계의 모든 문파와 세력은 강서준의 행적에 대해 알고 있었고 그가 마족의 몸을 지니고 마공을 수련했으며 마족과 특이한 관계를 맺고 있다는 사실도 알고 있었다.“죽어라.”삼천계의 어떤 고대 장소에서 목소리가 들려왔다.이름 모를 한 장로가 입을 열었다.“죄인이 되어서 회개 할 줄 모를 뿐만 아니라 허락 없이 마공을 수련하다니. 전의 비극이 다시 일어나지 않으려면 강서준은 반드시 죽어야 한다.”장로가 나서서 말하자 많은 숨은 권력자들이 강서준을 처형해야 한다고 목소리를 높였다.이 사람들은 모두 숨은 실력자들이었다.이 사람들은 모두 고대 시대부터 지금까지 살아온 사람들이었다.“강서준은 죽을 수 없습니다.”그 직후 또 다른 강자가 말했다.“강서준은 오랜 세월 동안 지구 인류를 위해 큰 공헌을 해왔고 인류를 위해 지극정성으로 모든 걸 갖다 바쳤습니다. 비록 마족의 몸이라 할지라도 죽을 정도는 아닙니다.”삼천계에는 소문이 퍼졌다.반면 강서준은 용국에 있었다.지난 며칠 동안 아무도 그를 괴롭히는 사람이 없었고 그는 매우 자유로웠다.다만 삼천계는 단순하지 않았기 때문에 그가 곤경에 처하리라는 것을 짐작할 수 있었다.원계를 예로 들면, 구범은 지상에서 가장 강한 사람이었다. 하지만 강서준은 원계에 여전히 꽤 많은 강자가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.용의 심연의 용행일도 그중 한 명이었다.그는 원계에 아직 강자가 숨어 있다고 굳게 믿었다.과거 고대 문파에 있을 때 구범은 태명에게 우리 고대 문파를 파괴하면 고대 문파의 숨겨진 강자들이 나타나서 마족의 흔적들을 파괴할 것이라고 말한 적이 있었다.이 모든 것을 생각하면서 강서
“이 자식, 휴.”“화의 근원이 강서준의 손에 넘어갈 줄은 정말 몰랐다.”많은 존재가 부러워했다.반면 강서준은 자기 육체가 변화하는 기쁨에 빠져있었다.이전에도 이미 화의 속성을 가진 몸으로 변한 적이 있었지만, 이제 화의 근원이 다시 한번 육체를 바꾸었으니, 지금의 그는 자신의 피도 불, 살도 불, 뼈도 불이라고 느끼고 있었다.“강서준, 축하한다.”선부에서 소소의 목소리가 들려왔다.“화의 근원이 네 육체를 화의 성신으로 완전히 바꿀 수 있을 줄은 몰랐다. 만약 이변이 없다면 다른 기원의 힘을 얻는 동시 너의 몸도 완전히 바뀌어 고대 세계에서 유례를 찾을 수 없는 오행 성신으로 바뀔 거야.”소소는 부러웠다.큰 행운을 타고난 사람이 아니랄까 봐 강서준의 운은 너무 좋았다.“허허허.”강서준은 함박웃음을 지었다.화의 근원은 그의 몸을 변화시켰고 그 상태는 대략 하루 정도 지속되었다. 하루가 지나자, 몸속에서 피어오르던 불빛이 사라지고 그는 주먹을 불끈 쥐고 일어섰다.신성한 불의 몸으로 변한 후 그의 체력도 상당히 증가했다.그는 저 멀리 수만 명의 군중을 바라보며 희미하게 미소를 지으며 한 걸음 한 걸음 걸어갔다.그가 걸어가자마자 주변 사람들이 무의식적으로 길을 만들었다.다음으로 강서준은 수의 세계로 향했다.이곳은 망망 해역이었다.이런 종류의 물은 신기했다. 물에는 마법의 에너지가 들어 있었고 강서준은 물속에 들어가 육체를 정제시켜 다시 한번 물 속성의 몸이 되었다.다른 수사였다면 분명 효과가 없었을 것이다.하지만 강서준은 고전 시대의 천지오조상이 만든 신통인 오행역전변신법을 사용할 수 있었고 이미 화의 성신이라 하더라도 신법을 통해 화의 성신 기초하에 다시 한번 육체 속성을 강화할 수 있었다.수의 근원은 샘이었다.샘의 안에는 맑은 물이 끊김 없이 넘실거리고 있었다.이 물은 평범한 물이 아니라 모두 에너지였다.아주 당연하게 강서준은 샘물을 흡수하기 시작했고 그가 샘물을 흡수하자 샘물 속에서 마법의 기운이 나타나 강서준의 육체를