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제 2178화
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
자유로운 군신 제 2179화
신태열이 사무실에 앉아있다, 오늘은 그의 귀한 손님이 오는 날이다.“신태열씨!”사람이 등장하기도 전에 멀리서 목소리가 들렸다. 신태열은 웃으며 자리에서 일어났다. 그리고 손님을 맞이했다. 손님은 다름 아닌 이용진이다.두 사람은 오랜만에 만난 친구처럼 미소를 지으며 포옹했다. 그리고 자리에 앉았다. 신태열이 말했다.“이용진씨, 기다리다가 목 빠지는 줄 알았습니다. 이제야 마음이 놓입니다.”이용진이 손을 내저었다.“몇 년 동안 못 봤더니, 이제 이런 말도 하십니까.”곧이어 손가락을 튕기고는 김호석에게 말했다.“호석아, 선물.”신태열은 잠시 멈칫하고는 다급하게 말했다.“아니, 도와주시는 것도 감사한데 제가 어떻게 선물까지 받겠습니까.”김호석은 신태열의 앞에 선물을 두었다.“신태열씨께서 좋아하실 겁니다.”그는 핸드폰을 탁자 위에 두었다. 신태열은 핸드폰을 유심히 바라보았다.하지만 핸드폰이라면 자신도 살 수 있는 물건이 아닌가.“이게 무슨 뜻인지 잘 모르겠습니다.”김호석이 웃으며 핸드폰을 열었다. 그리고 사진 한 장을 보여주었다.“여기 있습니다.”신태열은 핸드폰을 건네받았다. 사진 안에는 한민이 싸늘하게 죽어있는 모습이었다.“한민은 죽이신 겁니까?”김호석이 고개를 끄덕였다.“제일 먼저 배신을 때린 사람입니다. 이 사람이 죽었다는 소식을 알게 되면 나머지 사람들도 강책을 피할 겁니다.”그들은 한민의 죽음을 통해 회원들과 나머지 사람들에게 경고를 주었다.신태열이 크게 하하 웃음을 터뜨렸다. 그리고는 엄지를 치켜세웠다.“감사합니다! 오랫동안 강책 때문에 마음 편한 날이 없었습니다. 근데 이용진 씨가 저 대신 이렇게 나서주시니, 감사할 따름입니다.”그리고 잠시 뜸을 들이고는 다시 말했다.“제가 한 상 푸짐하게 대접하겠습니다.”하지만 이용진은 뜻밖의 행동을 보였다. 그의 입가에 미소가 지어졌다, 그리고 정장을 정리하고는 답했다.“괜찮습니다, 오늘은 다른 곳에 가서 먹을 생각입니다.”“다른 곳이라면?”“엄수 집안입니다.
자유로운 군신 제 2180화
한편, 엄수 집안에서도 잘 보이지 않는 장훈 가주가 집안 대문을 나왔다. 문밖에서 누군가를 맞이할 준비를 하고 있다.연산에서 장훈을 마중하게 나오는 사람은 거의 없다. 강책, 신태열도 이렇게까지 마중을 나오지 않는다. 그가 직접 나와 기다리는 사람은 다름 아닌 용맥 부하 중 한 명인 이용진이다. 만약 용맥이 ‘황제’ 라면 이용진의 신분은 ‘친왕’, 그리고 장훈은 ‘일품대원’이다.아무리 집안의 가주라고 할지라도 왕의 자리보다는 낮다.인내심 있게 한 시간을 기다리고 나서야 그 사람이 나타났다. 검은 애스톤 차량이 장훈의 곁에 멈추고, 차 문이 열렸다. 이용진이 고개를 내밀고는 미소를 지었다.“아이고, 장 회장님께서 직접 마중 나오신 겁니까?”장훈은 이용진의 성격을 잘 알고 있다. 그는 겉과 속이 다른 사람으로 유명하다. 누구보다 예쁘게 말하지만 행동은 전혀 다르다. 이용진의 말은 절대로 믿어서는 안 된다.장훈이 대답했다.“아랫사람인 제가 당연히 마중 나와야 하지 않겠습니까.”순간, 이용진의 안색이 어두워졌다. 그는 장훈 같은 남자를 제일 싫어했다.“그럼 안에서 다시 뵙겠습니다!”이용진은 장훈을 두고 엄수 집안 안으로 들어갔다. 장훈은 아무렇지도 않은 듯한 얼굴로 뒤를 쫓아갔다.장훈이 엄수 집안의 로비에 도착했을 때, 이용진은 이미 식사를 하고 있었다. 그는 닭다리를 뜯으며 전혀 어색해 하지 않았다. 장훈은 아무 말 없이 식사 자리에 앉았다. “역시 장 회장님 요리사가 최고네요, 정말 맛있습니다.”이용진이 칭찬을 한다는 건 문제가 생겼다는 뜻이다. 예상대로, 그가 여섯 번째 닭다리를 먹고 있을 때 이상한 행동을 보였다.갑자기 먹고 있던 닭다리를 바닥으로 버렸다.“아이고, 바닥에 떨어뜨렸네.”이어서 사람들 앞에서 닭다리를 가리키며 장훈에게 말했다.“회장님, 이대로 버리기에는 아깝지 않습니까. 주워서 드세요.”순식간에 로비 안 사람들의 표정이 굳어졌다.장훈은 다름 아닌 연산에서 용맥의 말을 전하는 중요한 역할이었다.장훈은 주
자유로운 군신 제 2181화
장훈은 개처럼 바닥에 주저앉고는 더러워진 닭다리를 입안으로 넣었다.닭다리를 집어먹고 있는 장훈의 눈은 충혈이 된 것 마냥 벌겋다.그는 지금 느낀 모욕감을 마음속으로 깊이 기억했다. 꼭 10배로 돌려주리.이때, 이용진이 자리에서 일어나 장훈의 곁으로 다가갔다. 그리고 장훈의 뺨을 살살 쳤다.“기억하세요, 당신은 저희가 기르는 개에 불과합니다. 남의 집에 가서 어리광 부리면 안 됩니다.”이용진의 말은 장훈에게 강책과 가까이 지내지 말라는 뜻이다. “장 회장님, 닭다리는 더러워졌지만 맛은 있을 겁니다. 하지만 만약 계속 밖으로 나가시면 더러운 닭다리도 없을 겁니다. 그때 가서 후회하시지 말라고 하는 말이에요.”장훈은 묵묵히 닭다리를 먹을 뿐이다. 그의 심정을 아는 사람은 없었다. 하지만 복수의 생각은 분명히 가지고 있을 것이다.두 사람의 대화가 오가는 도중, 문이 열리고 늙은이 한 명이 들어왔다. 다름 아닌 강책을 만나고 온 노문강이었다.그는 장훈이 바닥에 주저앉아 닭다리를 먹는 모습에 깜짝 놀랐다.“회장님, 뭐 하시는 겁니까?”장훈이 입을 열기도 전에 이용진이 고개를 돌렸다. 그리고 짜증을 내며 노문강에게 물었다.“노친네, 당신 누구야? 누구 마음대로 엄수 집안에 들어와?”장훈이 노문강 대신 답했다.“저분은 제 아버지의 살아생전 친구분으로 저에게는 양아버지 같은 사람입니다. 계속 엄수 집안에 머물고 계십니다.”“양아버지? 아무런 혈연관계도 없는 뜻입니까? 허허, 엄수 집안은 용맥의 말을 전달하는 곳이지 않습니까? 어떻게 저런 사람을 엄수 집안에 들이는 겁니까?”이용진이 손을 내저었다. 그리고 노문강을 향해 말했다.“이봐, 오늘부터 당신은 엄수 집안에 들어올 수 없어. 만약 들어오려다가 나한테 들키면 그때는 죽을 각오해야 할 거야!”노문강은 이용진과 장훈은 번갈아 보았다. 장훈도 해결하지 못하는 사람을 어떻게 그가 해결할 수 있겠는가.그는 후퇴를 선택했다.“흥!”노문강은 한 치의 망설임 없이 자리를 떴다.이용진이 그를 보며 미
자유로운 군신 제 2182화
식약 식당 안.강책과 물고기자리가 컴퓨터 앞에 앉아있다. 화면에는 최근 뉴스가 띄워졌다. 경찰 측은 사회의 질서를 어지럽히지 않기 위해 발표를 하지 않을 생각이었다, 하지만 신태열 일행은 한민의 죽음을 누구보다 빠르게 퍼뜨렸다.글뿐만 아닌 사진까지 인터넷에 뿌려가면서 논란을 키웠다.한민은 유명한 기업가였기 때문에 연산시는 순식간에 시끄러워졌다. 모두 죽음의 원인을 맞추기 바빴다, 또는 살아생전 한민과 사이가 나쁘던 신태열이 주범이라고 하는 사람도 있었다. 아쉽게도 사건은 신태열과 전혀 상관이 없었다.물고기자리가 입을 열었다.“상대가 일벌백계 상황을 만들었습니다. 다른 상인들이 자신의 목숨을 지키기 위해서 어떤 일을 할지 모릅니다. 총수님, 조심하셔야겠습니다.”이때, 노문강이 인상을 지으며 들어왔다.강책이 그에게 다가가 물었다.“노 선생님, 무슨 일로 오셨습니까?”노문강은 자리에 앉아 아무 말도 하지 않았다. 그리고 탁자 위에 놓여있는 차를 바로 들이켰다.항상 청결을 신경 쓰고 다른 사람이 마시는 차는 일절 손을 대지 않았기에 그의 현재 심정은 대략 짐작이 가능했다.그는 잠시 진정하고는 입을 열었다.장훈은 모욕을 당하고, 노문강은 이용진에 의해 엄수 집안에 쫓겨났다는 사실을 이야기해주었다.그의 말을 듣고 물고기자리가 고개를 저었다. “무서운 방법입니다. 장 회장님과 저희와 연관이 있다는 사실을 알고 모든 연락 방법을 끊은 셈입니다. 이제 연락을 주고받으려면 어떤 방법을 써야 하는 겁니까?”지금까지 순조롭게 신태열과 맞설 수 있었던 이유는 모두 장훈, 노문강, 신태희와 같은 사람들의 정보 덕분이었다. 하지만 신태희가 실종되고, 장훈이 감시당하고, 노문강은 쫓겨나기까지 했으니 더 이상 정보를 얻을 수 있는 통로가 없어졌다.이용진은 결코 쉬운 상대가 아니다.두 사람이 서로 대화를 나누고 있을 때, 젊은이 한 명이 식당 안으로 들어왔다. 자세히 볼 필요도 없이 누군지 모두 알고 있는 듯한 눈치다.물고기자리가 허허 거리며 말했다.“
자유로운 군신 제 2183화
주도면밀한 상황에서 소식을 전달하기는 매우 어려운 일이다. 모두 실망하고 있을 때, 노문강이 장유나의 목에 걸려져 있는 염주를 발견했다.“이건 뭐야?”장유나가 염주를 가리키며 말했다.“아, 이거요? 아버지가 절에서 가져온 물건이에요. 지니고 있으면 나쁜 운을 피해 간다고 하셨어요.”“오?”노문강은 의심의 눈초리로 바라보았다.“장 회장님은 불교를 믿는 사람이 아닌데 말이야.”“맞아요. 저도 아버지가 불교를 믿을 줄은 몰랐어요 근데 오늘 갑자기 저한테 전해 주시더라고요.”“유나야, 나에게 보여줄 수 있겠니?”“네, 잠시만요.”장유나는 염주를 빼서 노문강에게 건네주었다. 그는 염주를 유심히 살폈다. 한 알씩 살펴보다가 비어 있는 염주를 발견했다. 비어 있는 염주는 열어서 안의 내용물을 볼 수 있었다. 모든 사람들의 눈이 염주를 향했다, 노문강이 염주를 열자 작은 쪽지가 들어가 있었다.쪽지 안에는 ‘자운, 사리’ 가 적혀져 있었다.물고기자리가 머리를 긁적였다.“자운, 사리? 무슨 뜻이지?”노문강이 추측했다.“자운절은 연산시에서 제일 유명한 절입니다. 전설에 의하면 스님이 좌화하시고 사리가 남겨졌다고 합니다. 강 사장님께 자운절에 들러 사리를 얻으라는 뜻인 것 같습니다.”쪽지에 적힌 글을 보면 노문강의 추측은 그럴듯했다. 하지만 사리를 얻어서 무엇을 하는 건가.판매? 평온?사람들은 한참 동안 사리의 작용이 무엇인지 생각했다. 하지만 장훈이 위험을 무릅쓰고 신호를 보낸 행동에는 분명히 무언가 담겨있다.물고기자리가 허허 웃음을 지었다.“살면서 처음 겪는 일입니다. 상황이 재밌게 흘러가는 것 같습니다.”강책이 차갑게 말했다.“재밌기는, 눈치 챙겨.”물고기자리가 혀를 내밀었다. 한편, 식사를 하던 장유나가 입을 닦았다.“아버지가 왜 염주 안에 내용을 적으셨을까요? 삼촌 눈썰미가 아니었다면 전혀 몰랐을 거예요.”강책이 답했다.“두 가지 이유입니다. 첫 번째, 조건이 안됩니다. 말씀하신 대로 항상 감시하는 사람이 있어서 기회를
자유로운 군신 제 2184화
자운절. 연산시에서 제일 크고 긴 역사를 반영하는 절이다. 매년 많은 관광객들이 절을 찾기도 한다.강책이 절에 도착했다. 그는 남의 물건을 빌리려면 빈손으로 올 수 없었다.일찍 절에 전화를 걸어 십억을 기부할 거라는 말을 전했다.십억이라는 큰 숫자를 거부하는 사람은 없다. 게다가 큰 절을 유지하기 위해서는 매년마다 큰 금액이 필요했다. 강책이 도착하자마자 자운절의 주지 스님이 그를 맞이했다. 주지 스님은 강책 일행을 로비로 안내했다.물고기자리가 천만 원 수표가 든 상자를 건네자 주지 스님의 얼굴에 웃음꽃이 피었다.이 세상에 돈을 싫어하는 사람은 없다. 하지만 주지 스님은 세상에 공짜는 없다는 사실을 알고 있다.게다가 지금까지 자운절과 전혀 연이 없던 강책이 나타나 큰 금액을 기부한 것은 또 다른 목적이 있을 것이라고 생각했다.강책이 돈이 많다고 하더라도 십억은 결코 쉽게 얻을 수 있는 돈이 아니다.십억을 건네받고, 주지 스님이 감사 인사를 했다.“아미타불. 강 선생님, 송구하지만 저는 하늘 아래 공짜는 없다고 생각하는 사람입니다. 선생님께서 갑자기 큰 금액을 기부하신 이유는 분명히 있을 거라고 생각합니다. 제가 도와드릴 게 있습니까?”주지 스님은 바로 본론에 들어갔다. 강책도 피하지 않고 고개를 끄덕였다.“역시 주지 스님이십니다. 사실, 주지 스님의 도움이 필요해서 찾아왔습니다.”“말씀하시지요.”“혹시 자운절에 사리가 있습니까?”주지 스님이 미소를 지었다.“네, 있습니다.”“사리를 빌리고자 찾아왔습니다. 일이 끝나면 다치는 곳 하나 없이 돌려 드리겠습니다.”“그게…”주지스님이 난감한 표정을 지었다.“혹시 사리가 절의 중요한 물건이라서 쉽게 답하시지 못하는 겁니까?”주지 스님이 고개를 저었다.“아니요. 저는 그저 강 선생님께서 기부하신 금액에 비해 너무 작은 물건이라서 놀란 것뿐입니다. 하지만…”그는 잠시 멈칫하고는 다시 말을 이었다.“저를 따라오시지요.”“네, 알겠습니다.”이어서 강책은 주지 스님을 따라 절의 정
자유로운 군신 제 2185화
강책은 다급하게 묻지 않고, 묵묵히 자리에 서서 주지 스님이 입을 열기까지 기다렸다.1분의 기다림 끝에 주지 스님이 헛기침을 하고는 말했다.“강 선생님, 사리가 눈앞에 있지만 제가 빌려드릴 수가 없습니다.”“이유를 여쭙고 싶습니다.”주지 스님이 답했다.“이유는 나무에서부터 말씀드려야 할 것 같습니다.”이어서 스님이 말을 이어갔다.나무는 자운절과 같은 수명을 가지고 있다고 말할 수 있다. 자운절이 완성되었을 때, 당시 주지 스님이 절의 정원에 나무를 심었다고 한다.몇백 년 후, 세월의 풍파를 이겨내고 큰 나무가 되었고 자운절도 세월의 시련을 겪고 지금의 자운절이 되었다.즉, 나무와 자운절은 일체라고 할 수 있다. 자운절 안에 있는 스님들은 나무에 대해 존경심을 표했다. 매번 나무를 볼 때마다 선배를 대하는 듯한 태도를 취했다. 미래는 예측할 수 없듯이 나무에 큰 시련이 다가왔다. 매년 마다 나무가 말라 비틀어 가기 시작한 것이다.스님들은 나무를 치료하기 위해 많은 전문가를 불렀지만 모두 실패했다. 사람들은 어쩔 수 없이 나무가 죽어가는 모습을 지켜봐야만 했고 늙어가는 속도가 점점 빨라졌다.당시의 주지 스님, 즉 현재 주지 스님의 사부가 참지 못하고 직접 나서서 나무를 치료했다. 나무 구멍 안으로 들어가 양반다리를 한 채 불법(부처의 가르침)으로 나무가 장생할 수 있기를 빌었다.외부인이 보았을 때는 매우 어리석은 일이었다. 하지만 예상치도 못한 일이 벌어졌다. 불법 덕분인지 무언의 영향 때문인지 나무가 늙어가는 속도가 느려진 것이다.그 후로 주지 스님이 좌화하고 나서 나무는 다시 예전 속도로 돌아왔다. 현 주지 스님은 나무 안에 전임 주지 스님의 석가상을 넣었다. 동시에 전임 주지 스님의 유골로 만든 사리를 석가의 단전에 두었다.신기하게도 효과는 있었고, 나무의 속도가 다시 느려졌다.주지 스님이 한숨을 내쉬었다.“만약 사리를 강 선생님께 빌리게 되면 나무의 죽어가는 속도가 점점 빨라질 겁니다, 나무가 죽으면 자운절의 수명도 거
자유로운 군신 제 2186화
’제가 도울 수 있습니까?’강책이 마음속으로 물었다.이때, 나무뿌리가 흙 안으로 들어가더니 작은 새싹이 바닥에서 올라왔다.나무의 말은 오래된 것이 가지 않으며 새로운 것이 오지 않는다는 뜻으로 해석되었다.강책은 눈을 크게 뜨고는 나무를 바라보았다.“잘 알겠습니다.”그는 몸을 돌려 주지 스님의 곁으로 다가갔다.“주지 스님, 만약 제가 나무를 살릴 수 있다면 저에게 사리를 빌려주실 수 있겠습니까?”현장에 있던 사람들의 눈이 순식간에 커졌다.옆에 있던 스님들은 고개를 절레절레 저었다. 강책에게 사리를 빌려주고 싶지 않은 게 아니라 그가 나무를 되살릴 수 있다는 말에 신뢰가 가지 않았기 때문이다.많은 전문가도 포기한 나무를 어떻게 상인이 해결할 수 있겠는가.주지 스님도 그들과 같은 생각이었다. 하지만 그는 강책을 바로 거절하지 않았다. 주지 스님은 강책의 대담한 태도가 다른 사람과 다르다는 느낌을 받았다.이어서 주지 스님이 하하 크게 웃었다.“만약 강 선생님께서 나무를 살리시면 사리를 빌려드릴 뿐만 아닌, 드릴 수도 있습니다.”주지 스님은 융통성이 있는 사람이다. 강책은 그의 말을 듣고 안심했다.강책은 물고기자리에게 도구를 준비하라고 지시했다. 한 시간 뒤, 물고기자리가 다른 부하들과 함께 다시 절로 돌아왔다.그들은 상자를 하나씩 들고 있었다.강책은 꼼꼼히 검사를 하고는 실행에 옮길 준비를 했다. 이때, 주지 스님이 강책의 손을 붙잡았다.“강 선생님, 확신하십니까?”강책이 고개를 끄덕였다.“네, 확신합니다. 만약 결과가 좋지 않다면 제 목숨을 가져가셔도 좋습니다.”주지 스님은 잠시 멈칫하고는 민망한 미소를 지었다.“강 선생님, 농담이 지나치십니다.”그는 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그리고 계속 심호흡을 하면서 자신을 안정시켰다. 이제 나무의 생명은 강책에게 달렸다.하지만 강책은 손을 나무 위에 올려두고 아무것도 하지 않았다. 다른 사람들은 강책의 행동이 이해가 가지 않았다.사실, 그는 나무의 작은 부분까지도 기억하기 위해
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
