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제 159화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
자유로운 군신 제 160화
강책은 회사 차를 몰고 총책임자 사무실이 있는 빌딩으로 향했다.강을 따라 난 도로를 지날 때, 많은 차들이 멈춰 있었고 사람들이 강가에서 무언가를 쳐다보고 있었다.그중 머리카락이 반 백인 노인이 강변에 주저앉아 울부짖고 있었고, 자신의 손자가 강물에 휩쓸려 갔다고 하소연하는 듯했다.강책은 차를 세우고 인파로 걸어갔다.“무슨 일이죠?”강책이 물었고, 한 할머니가 말을 건넸다.“강변에서 노신사가 아이를 데리고 놀고 있었는데, 글쎄 파도가 밀려오는 거라, 아이는 또 수심이깊은 데로 뛰어들어가서 순식간에 파도에 휩쓸려갔지 뭐예요.”할머니는 먼 곳을 가리키며 말했다.“보이죠, 아이가 저기 있어요.”강책의 시선은 손가락이 가리키는 방향을 따라갔고, 그곳에는 한 아이가 떠다니는 스펀지 블록을 두 손으로 꼭 껴안고 있었고, 파도에 이끌러 이리저리 떠돌고 있었다.만약 그 스펀지 블록이 아니었다면, 아이는 바로 죽었을지도 모른다.하지만 비록 스펀지 블록이 있어도, 아이의 체력으로는 얼마 버티지 못할 것이었고, 경찰이 오기까지 기다릴 수 없는 노릇이었다.누군가 즉시 물에 들어가 아이를 구해내야 했다.강책은 단추를 풀어헤치며 강변을 향해 걸어갔고, 차갑고 매서운 바람이 그의 뺨을 스쳤다.거친 바람은 파도를 일으켰고, 강이 세차게 출렁였다.이런 상황에서 인력만으로는 아이를 강에서 구해낼 수 없었다.노인은 바닥에 안장 울부짖으며 지나가는 사람에게 아이를 구해 달라고 빌었다.“아무나 제발 제 손자 좀 살려 주시오, 제발 부탁드립니다.”“만약 아이를 살려 준다면, 사례금 1억 원을 주겠습니다.”“아무나 도와줄 수 없습니까?”1억 원, 일반인에게는 아주 매력적인 액수였다.하지만 여전히 아무도 아이를 구하려고 나서지 않았다, 돈과 목숨 중에서 그들은 모두 목숨을 택했기 때문이다.이렇게 세찬 파도가 일렁이고 바람이 부는 날씨에, 물에 들어갔다 하면 그 누구라도 살아서 돌아오지 못할 것이었다.현재로서는 구조 대원들이 한시라도 빨리 오기만을 기다릴 수밖에
자유로운 군신 제 161화
전양이 강책을 붙잡으려 했지만 순식간에 사라졌다. ‘풍덩’ 강책은 아이를 구하기 위해 물에 뛰어들었다.“미친놈, 돈에 목숨 거는 미친놈!” 전양이 뒤에서 강책 욕을 했다.주위에 있던 사람들도 모두 고개를 절레절레 저었다. “와, 돈이 좋긴 좋구나, 이렇게 위험한 일에 나서다니.”“하하, 내가 보기엔 그냥 죽으려는 거랑 다름없어 보여.”“맞아요, 아무리 젊어도 저 파도에서는 못 살아날걸요.”그 순간, 거대한 파도가 강책을 덮쳤다. 눈 깜짝할 사이 강책은 사라졌다. 전양이 허허 웃으며 말했다. “제 말이 맞죠? 잘난 척하면서 목숨까지 바치더니.”사람들이 한숨을 내쉬었다. 그때 갑자기, 한 사람이 강물을 가리키며 말했다. “저기 좀 보세요, 저게 뭐예요?”사람들이 모두 강물을 향해 쳐다봤다. 물에서 누군가 아이를 데리고 나왔다. 하지만 놀랍게도 아이 옆에는 강책이었다. 알고 보니 강책이 파도에 휩쓸린 게 아니라 잠영을 하고 있었던 것이었다. 거센 파도 속에서 오랜 시간 동안 숨 참고 잠영하는 강책의 수영 실력이 그야말로 대단했다. 강책의 수영 실력에 전양조차 놀라 말을 잃었다. 해안가에 앉아 있던 할아버지는 절망하던 눈빛을 반짝이며 자리에서 벌떡 일어섰다. 강책이 한 손으로 아이를 안고 수영을 하며 빠르게 해안가로 나올 때 거센 파도가 두 번이나 덮쳤지만 잠영으로 이겨냈다. 몇 분 후, 강책이 아이를 데리고 해안가로 나왔다. 강책의 옷이 물에 흠뻑 젖었다. 하지만 놀라운 것은 강책은 여전히 고른 호흡을 유지하고 있었다. 마치 아직 실력을 다 보여주지 않은 것 같았다. ‘저게 사람이야?’‘진짜 대단하다.’할아버지는 달려가 아이를 안고 눈물을 흘렸다. “우리 손녀, 할아버지 심장 떨어질 뻔했어, 하마터면 이제 못 보는 줄 알았어.”사람들도 아이가 살아 돌아온 것이 기적이라고 모두 감탄했다.모두가 강책을 우러러보며 전양을 무시했다.“수영 팀장은 무슨, 차라리 아마추어가 수영 더 잘 하겠어.”“하하, 절대 살아 돌아올
자유로운 군신 제 162화
노인은 돈 때문에 손자를 구해준 것이 아니라는 강책의 말에 감동했다. 지금 세상에 이렇게 능력 있고 책임감 있는 젊은이가 드물다. “은인님, 성함이 어떻게 되십니까?”“강책입니다.”노인이 주머니에서 명함을 꺼내 강책에게 주며 말했다. “제 명함입니다. 제 도움이 필요하시면 언제든 연락 주세요.”“네, 알겠습니다.”강책은 명함을 차 안에 두고 손을 흔들며 자리를 떠났다.운전 중 무심결에 명함을 보았다.곤뢰 음반 유한회사, 프로듀서 ‘나성’“프로듀서?”“엔터테인먼트 업계 사람이네? 나중에 같이 일할 기회가 있겠네.”강책은 명함을 챙기고 총책임자 사무실로 향했다.30분 후, 강책은 목적지에 도착해 주차를 했다. 강책은 차에서 내려 옷을 털었다. 옷을 입고 강에 뛰어들어 아이를 구하느라 젖은 옷이 아직 다 마르지 않아 찝찝했다.“빨리 가서 옷 갈아입어야겠다.” 강책이 사무실 건물로 들어와 엘리베이터 앞에 오자 수염 있는 남자가 엘리베이터를 기다리고 있었다. 그는 양복 차림에 아주 단정했다.남자는 강책을 보자 불쾌한 표정으로 슬쩍 옆으로 비켜섰다.강책의 차림새가 더럽긴 했다. 결벽증이 있는 사람에게는 불쾌할 수 있다. 강책이 민망한 듯 구석으로 가서 최대한 남자와 멀리 떨어져 있었다. 이때, 양복 차림에 넥타이를 맨 남자가 달려와 수염 있는 남자에게 말했다. “염 부처관님, 총책임자님이 곧 도착하신다고 합니다. 위에 올라가서 기다리시죠.”알고 보니 남자는 강책을 보자고 부른 염관우였다. 옆에는 비서가 그에게 보고를 하고 있었다. 잠시 후 엘리베이터 문이 열렸다.강책과 염관우가 차례대로 엘리베이터에서 내렸다. 엘리베이터 문이 닫히고 사무실로 가는 동안 염관우는 한숨을 쉬며 걱정스러운 모습을 보였다.염관우가 비서에게 물었다. “내 시행 방안이 통과할 것 같아?”비서도 한숨을 쉬며 말했다. “잘 모르겠습니다. 이 방안이 대중을 위해 각종 대면 조치를 만들어서 대중들이 심사할 때 더욱 쉽고 빠르게 할 수 있지만, 저희 직원들의
자유로운 군신 제 163화
염관우가 한숨을 쉬며 말했다. “함부로 말하지 마.”민망해진 강책은 구석으로 가 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.잠시 후 엘리베이터 문이 열리고 16층에 도착했다. 강책이 재빨리 내렸다. 염관우와 비서가 동시에 눈살을 찌푸렸다. ‘저 사람도 16층에 볼 일 보러 온 거야?” 비서가 불만스럽게 말했다. “정말 재수 없네요. 저런 지저분한 사람이랑 같이 엘리베이터를 타다니, 오늘 진짜 느낌이 안 좋네요.”몇몇 사람들도 총책임자 사무실 앞에 도착했다.사무실 문이 열렸다. 강책이 먼저 들어가려고 하자 비서가 참지 못하고 말했다. “순서도 몰라요? 부처관님이 계시는데 기어코 먼저 들어가야겠어요?”강책은 유감스러운 듯 웃음을 지으며 먼저 들어가라고 손짓을 했다. 비서가 콧방귀를 뀌며 염관우에게 말했다. “염 부처관님, 저 사람이 먼저 들어가서 사무실 안에 냄새 베기 전에 먼저 들어가세요.”“그래.”염관우도 냄새나는 강책과 같이 있기 싫어 얼른 사무실로 들어갔다. 염관우가 사무실로 들어가자 비서가 강책에게 말했다. “총책임자님 사무실 오면서 옷도 제대로 안 갖춰 입고 왔어요? 그렇게 더럽고 냄새나면 총책임자님 망신 주는 거 몰라요?”“총책임자님이 마음이 넓어서 이해해 주시는 거지, 나 같았으면 이미 해고했을 텐데, 정말 말도 안 되네요.”비서는 말을 끝내고 염관우를 따라갔다. 두 사람이 잇따라 사무실로 들어갔다. 목양일이 두 사람에게 앉으라고 손짓했다. “총책임자님 5분 후면 도착하십니다. 잠시만 기다리세요.”염관우가 웃으며 대답했다. “괜찮습니다. 기다리겠습니다.”염과우는 차를 마시자 악취가 풍겼다. 염관우가 옆에 있는 비서를 보며 말했다. “왜 또 냄새가 나지?”비서도 의아해했다. “네, 방금 엘리베이터 안에서 나던 냄새랑 똑같아요.”두 사람이 의아해할 때, 강책이 사무실 안으로 들어왔다. 온몸이 물에 젖어 있었으며 신발에 남아 있는 물기 때문에 걸을 때마다 철벅철벅하는 소리까지 났다. 더럽고 악취가 났다. 비서가 다급하게
자유로운 군신 제 164화
순간 분위기가 어색해졌다.염관우와 비서는 놀라 입이 다물지 못한 채 강책을 바라보며 한참 동안 말을 잇지 못했다.염관우는 준비해온 말들을 모두 까맣게 잊어버렸다.누가 이 꾀죄죄한 젊은이를 강남구 총책임자라고 생각이나 했겠는가?나이와 외모 모두 염관우가 생각했던 것과는 사뭇 달랐다.염관우는 자신의 인생을 돌이켜보기 시작했다. 다른 사람이 말했으면 절대 믿지 않았을 것이다. 하지만 목양일의 입에서 나온 말이니 믿을 수 밖에 없었다. 그리고 듣고 보니 강책의 행동을 보니 그가 총책임자가 확실했다.단지...‘정말 믿을 수 없다!’강책도 눈치를 채고 코를 만지작거리며 화제를 돌렸다, “염 부처관님, 저한테 볼 일 있다고 하지 않으셨어요?”“아, 네. 맞아요.”염관우는 그제서야 사무실에 온 목적이 생각났다. 염관우는 그가 누구든지 간에 총책임자가 맞으니 우선 시행 방안부터 제출하기로 했다. 염관우는 조심스럽게 봉투에서 시행 방안을 꺼내 두 손으로 공손히 전했다.강책은 티슈로 손을 닦고 시행 방안을 꼼꼼히 살펴봤다.염관우는 마음속으로 걱정을 하며 가망이 없다고 생각했다.시행 방안이 돈이 많이 들고 이득이 없는 것은 둘째치고 방금 엘리베이터와 사무실 문 앞에서 강책에게 한 말은 미움을 사기 충분했다.오늘 염관우와 비서는 시행 방안 통과는커녕 무사히 사무실에서 나오면 다행이다. 헛된 꿈이다!염관우는 후회하기 시작했다. 오기 전에 사무실 직원들에게 미움을 사지 않게 조심하고 또 조심하자고 다짐했다. 하지만, 총책임자의 미움을 샀다.모든 것이 끝났다. 염관우는 가만히 서서 끊임없이 한숨을 내쉬었다.강책은 의자에 앉아 염관우의 시행 방안을 꼼꼼히 살펴봤다. 30분 후, 강책은 만족한 표정으로 시행 방안을 내려놓았다.강책은 흐뭇하게 바라보며 말했다. “너무 좋아요. 염관우씨가 제출하신 이 시행 방안은 정말 대중들에게 아주 좋은 것 같아요. 건설부에 염관우씨 같은 직원이 있어서 너무 기쁩니다.”하지만, 염관우는 그다지 기쁘지 않았다. 그는 강
자유로운 군신 제 165화
“제가 사적인 일로 그럴 것 같아요?“아닙니다, 제가 감히…”강책이 웃으며 말했다. “염관우씨 시행 방안 아주 좋아요. 국민을 위한 일인데, 이런 사소한 일 때문에 트집 잡으면 제가 못남 놈이죠.염관우는 그제서야 미소를 지었다. 그는 총책임자가 이렇게 유머러스할 줄 생각도 못 했다.강책이 이어서 말했다. “그리고 지금 제 꼴을 보고 좋아할 사람이 없어요. 관우씨가 저를 이상하게 안 보는 게 더 말이 안 되죠. 저도 빨리 가서 씻고 옷 좀 갈아입어야겠어요. 시행 방안은 목양일씨가 처리할 거예요. “감사합니다, 총책임자님!”목양일이 염관우와 비서를 데리고 갈 때 강책은 갑자기 무언가 생각났다. “잠시만요.”“총책임자님, 무슨 일 있습니까?강책이 잠시 생각한 후 말했다. “몇일 후에 엔터테인먼트가 완공된다는데 관심 있으면 같이 가실래요?염관우가 웃으며 말했다. “당연하죠.”“그래요. 그럼 그때 가서 다시 연락합시다. 들어가 보세요.”“네, 알겠습니다.”강책은 염관우와 비서를 보내고 재빨리 문을 닫았다. 그리고 더러워진 옷을 벗고 화장실에 가서 샤워를 했다.“아, 아직도 냄새가 나네.”“어쩐지 염관우가 나랑 멀찌감치 떨어지더라, 냄새 한번 정말 지독하네.”......그날 오전정단정은 강책을 데리고 원북로1118번지에 왔다. 원래 이곳은 파괴되어 황폐했었다. 하지만 지금은 엔터테인먼트로 변했다!강책은 거액을 들여 이 땅을 사들였다. 그리고 정단정에게 자금을 주고 설계하여 드디어 완공되었다. 예전에는 기모 엔터테인먼트는 항상 진행 단계에 멈춰 있었다. 오늘 드디어 성과를 볼 수 있었다. “제가 자세히 설명해 드릴게요.” 정단정이 강책에게 하나하나 설명해 줬다. 레크레이션 무대는 사무실, 영상실, 예술가 훈련실 및 식당으로 나누어져 있었다. 사무실은 말 그대로 모든 무대가 만들어지는 곳으로 엔터테인먼트의 핵심이다. 직원들 출근, 손님 접대, 비즈니스 회의, 계약서 체결 등이 모두 이곳에서 이루어진다. 영상실에는 작은 촬영장이
자유로운 군신 제 166화
강책은 정단정이 있어 마음이 든든했다.정단정이 아니었으면 강책이 기모 언터테인먼트를 창립할 수 있었을까?아마 거액의 투자금만 걱정할 뿐 아무런 성과 없이 헛수고를 했을 것이다. 정단정은 강책에게 보석과 같은 존재이다. 강책과 정단정은 기모 엔터테인먼트가 완공된 후 개업식 날짜를 상의했다. 강책과 정단정은 강남구 모든 사람에게 기모 엔터테인먼트를 널리 알리고 싶었다. 개업식은 3일 후 열릴 예정이다. 정단정은 SNS와 각종 매체에 개업식을 적극적으로 홍보했다. 개업식 소문이 빠르게 퍼져 천정 그룹 손영정 회장 귀에까지 전해졌다.청정그룹, 회장실손영정, 서문준 그리고 천정그룹 계열회사 백강 엔터테인먼트 회장 백신광이 한자리에 모여 앉아 있었다.손영정은 기모 엔터테인먼트 개업식 소식을 듣고 잔뜩 화가 났다. 손영정은 기모 언테테인먼트 배후에 침몽 하이테크, 바로 강책이 있다는 것을 잘 알고 있었다.그는 한때 실수로 침몽 하이테크를 강책에게 빼앗기고 아직 되찾아오지 못했다.하지만 강책이 이렇게 빨리 일을 벌일 줄 생각도 못했다.엔터테인먼트 산업은 청정 그룹의 3대 주력 산업 중 하나로 매년 엔터테인먼트 산업으로 큰 수입을 창출 하고 있다. 현재 백강 엔터테인먼트가 강남구를 장악하고 있다.이 시점에 기모 엔터테인먼트는 소리 소문도 없이 제멋대로 개업을 했다. 누가 봐도 백강 언터테인먼트를 제치고 시장을 선점하려는 것이다.즉, 손영정의 자리를 빼앗으려는 것이다. “기모 엔터테인먼트에 대해서 어떻게 생각하세요?” 손영정이 덤덤하게 물었다. 백신광이 쓴웃음을 지으며 말했다. “어떻긴요, 분명 저희 자리를 뺏으려는 속셈이죠. 돈 들여서 회사 차리고 SNS에 홍보하면 저희를 따라잡을 수 있을 거라고 생각 한 거죠? 이 업계를 너무 만만하게 생각한 것 같네요. 하하하 헛된 망상이죠.”“지금 이 업계를 장악하고 있는 저희가 허락하지 않으면 기모 엔터테인먼트는 헛돈 날리고 총알받이가 되는 거죠.”“회장님 걱정 마세요. 제가 있는 한 기모 엔터테
자유로운 군신 제 167화
“지금 그 두 사람 기세에 주눅 든 거야? 그래봤자 군인 출신하고 여자인데 뭐가 그렇게 두려워?”“많이 겁먹어 보이네, 저번 실패에서 아직도 못 빠져나온 거야?”서문준이 이를 악물고 백신광을 쳐다봤다.이전에 천정 그룹이 침몽 하이테크를 빼앗기고 돈줄을 잃게 되는 큰 실수를 한 적이 있다. 서문준은 그 트라우마에서 한동안 헤어 나오지 못했다.백신광이 이 점을 노리고 일부러 서문준의 상처를 들추었다.손영정이 손사래를 치며 말했다. “됐어요. 그만하세요. 두 분 말이 다 맞아요. 강책을 우습게 봐서도 안 되고, 우리끼리 싸우면서 기모 엔터테인먼트가 잘 되게 두고 보고 있으면 안 돼요.”“강책이 대대적으로 개업식을 진행하는 거 아니에요?”“나한테 맞서는 게 얼마나 처참한지 느끼게 해주겠어.”백신광이 고개를 끄덕이며 말했다. “회장님, 이번 일은 저에게 맡겨 주세요. 강책이 분명 개업식에 연예인을 초청하지 않겠어요? 제가 기모 엔터테인먼트 개업 무대에 서는 사람은 앞으로 영원히 백강 엔터테인먼트 블랙리스트에 올린다고 공고할게요.”백광 엔터테인먼트의 권력으로 한번 블랙리스트에 오르면 강남구에서 다시는 일할 수 없는 것과 마찬가지이다.어떤 연예인이라도 이렇게 큰 손실을 감당할 수 없다.손영정이 고개를 끄덕이며 말했다. “그 방법이 좋겠네, 그렇게 처리해. 개업식 때 강책이 어떤 연예인을 부를지 두고 보겠어. 하류급 인플루언서들 불러서 춤추고 노래하면 웃음거리가 되겠지.”백신광이 자리에서 일어나며 담뱃재를 털었다.“회장님, 그럼 저는 가서 일을 처리해 보겠습니다.”“그래, 가봐라.”백신광은 손영정에게 인사하고 자리를 떠날 때 일부러 담뱃재를 서문준을 향해 털며 지나갔다.서문준은 화를 참으며 아무런 대꾸도 하지 않았다.백신광이 떠난 후 서문준이 손영정에게 말했다. “회장님, 백신광 성격이 너무 욱해서 혹시 무슨 일이라도 날까 봐 걱정 이예요.”“무슨 일?”“그건 잘 모르겠지만 백신광이 강책을 상대하지 못할 것 같은데, 안전하게 미리 준비해둘
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
