암살자들은 적의 숨소리가 매우 작아서 귀 기울여 듣지 않으면 들리지 않다는 것을 알아차렸다.게다가 적은 쥐 죽은 듯이 차를 마시고 있어서 아무 소리도 나지 않았다. 적의 동작은 마치 마임을 보는 듯했다. 최고의 암살자들 네 명은 쥐죽은 듯 조용하게 행동하는 것이 얼마나 어려운지 알고 있다. 20년을 넘게 연습해도 할 수 없다. 눈앞에 있는 적의 능력이 암살자들 보다 훨씬 뛰어나다고 할 수 있다. 한 암살자가 말했다. “대단하군. 당신, 강책이 우리를 처리하라고 보낸 사람이지? 헛수고하지 마, 우리는 한 번도 실패한 적 없는 자객열전이야. 나도 인재를 사랑하는 사람으로서 차마 당신을 죽일 수 없으니 어서 가, 우리는 강책만 죽일 거야.”암살자는 매우 인자했다. 문제는 암살자들의 실력이 적의 실력보다 더 뛰어난 가이다.소파에 앉아 있는 남자는 조용히 찻잔을 내려놓고 다섯 손가락을 치켜세우며 말했다. “오늘 밤, 당신 다섯 명은 여기서 한 명도 못 나갑니다.”암살자들은 모두 깜짝 놀랐다. “우리가 다섯 명인 거 어떻게 알았어?!”마지막 한 명은 휴게실로 들어오지 않고 창문 쪽에서 조용히 망을 보고 있었다. 인기척도 없었는데 어떻게 알았을까?“당신 도대체 누구야? 뭐 하는 사람이야?”소파에서 앉아 있는 남자는 허스키한 목소리로 말했다. “저는 전갈자리입니다. 당신들과 같은 암살자예요.”‘전갈자리?’한 번도 들어 본 적이 없는 이름이다. 하지만 네 명의 암살자들은 전갈자리의 능력이 평범하지 않음을 느끼고 방심하지 않았다. 문제는 이들이 방심하지 않아도 소용없다는 것이다. 암살자들과 전갈자리의 실력은 마치 병아리와 독수리처럼 하늘과 땅 차이다. 암살자들이 정신을 차리기도 전에 한 암살자의 다리에 칼이 꽂혔다. 칼을 맞은 암살자는 바닥에 쓰러져 고통스러워하며 울부짖었다. 네 명의 암살자들은 서둘러 응급처치를 했고, 창문 쪽에 있던 암살자도 칼을 휘두르며 뛰어왔다. 4:1사람 수로 이길 수 없었다. 암살자들은 찰나의 싸움으로 전갈자
전갈자리는 암살자 다섯 명을 밧줄로 한 명씩 묶었다. 그리고 혀 깨물고 죽는 것을 방지하기 위해 입안에 휴지를 물렸다. 모든 준비를 끝내고 전갈자리는 말했다. “이제 어떻게 할까요?”강책은 암살자 다섯 명을 쳐다보며 담담하게 말했다. “경찰에서 지금까지 자객열전의 행방을 못 찾고 있으니 우리가 선량한 시민으로서 경찰에 보낼까?”전갈자리는 강책의 말을 알아듣고 말했다. “제가 처리하겠습니다.”전갈자리는 암살자를 데리고 나갔다. 전갈자리가 나가자 강책은 창가로 가서 창밖을 쳐다보며 고개를 절레절레 저었다. “암살자들 실력이 보통이 아니네, 수십 미터나 되는 높이를 쉽게 올라오다니. 실력이 이렇게나 막강하니 경성의 투자자들이 삼영 기획을 두려워하지.”새벽 두 시가 넘은 시각. 한적한 도로 위에 검은색 승용차가 천천히 경찰서 앞을 지나가고 있었다. 경찰서 앞을 지날 때, 차 문이 열리고 발길질 소리와 함께 다섯 명의 암살자들은 경찰서 문 앞에 버려졌다. 그리고 ‘자객 열전’이라고 쓰인 메모지 한 장도 함께 내버려졌다. 그 후 승용차는 홀연히 사라졌다. 그리고 잠시 후, 경찰은 경찰서 앞에서 암살자 다섯 명을 발견했다. 그리고 ‘자객열전’이라는 메모지를 확인하고 밤새도록 조사를 진행했다. 다음날 아침.병원.김강호는 병상에 누워서 핸드폰으로 뉴스를 검색하고 있었다. 김강호는 강책의 살해 소식을 빨리 보고 싶었다. 하지만 아무리 검색해도 없었다. “뭐지? 지금쯤이면 강책 살해 뉴스가 나와야 되는데? 혹시 잡혀갔나?"하지만 김한철은 차분하고 여유로웠다. 보통 빅뉴스일수록 조심스럽기 때문에 언론 매체에서도 정보를 확인하고 있을 것이다. 하지만 김한철이 신경 쓰이는 것이 한 가지 있었다. 그것은 바로 다섯 명의 암살자가 아직까지 아무런 소식이 없다는 것이다.분명 문제가 있다. 김강호는 짜증을 내면서 뉴스를 검색했다. 잠시 후, 김강호는 ‘자객열전, 암살자 다섯 명 드디어 체포되다!’라는 뜻밖의 뉴스 기사를 보았다. 김강호는 김한철에게 핸드폰
“네? 아버지, 어디 가요?” 김강호는 어리둥절했다. “해외로 나갈 거야.”김강호는 ‘해외’라는 말을 듣고 사태의 심각성을 깨달았다. 김강호는 김한철에게 물었다. “아버지, 사태가 심각한 것 같아요? 상철 삼촌이 저희 얘기를 안 하지 않을까요?”김한철은 말했다. “상철이가 얘기 안 한다고 해도 경찰이 못 찾아낼 것 같아? 지금은 국내에 있으면 위험해, 빨리 해외로 나가자.”“네.”김강호는 서둘로 옷을 입고 김한철과 병원에서 나와 공항으로 향했다. 15분 후, 경찰은 병원에 도착했다. 하지만 김한철과 김강호는 이미 흔적도 없이 사라졌다. 경찰들은 바로 두 사람을 추적하기 시작했다. 경찰과 범인.쫓고 쫓기는 싸움, 누가 더 빠르냐에 달려있다. 지금은 김한철과 김강호가 더 빠르다. 만약 두 사람이 무사히 해외로 도망친다면 경찰은 이 사건을 해결하기 어려워질 것이다. 긴박한 상황에 갑자기 화물차 한 대가 도로를 막았다. “김 대표님, 길이 막힙니다.” 기사는 김한철에게 말했다. 김한철은 눈살을 찌푸리며 속으로 생각했다. ‘경찰이 이렇게 빨리 쫓아오진 않았겠지?’김한철의 의심을 하고 있을 때, 김강호는 화물차에서 내리는 남자를 보고 버럭 화를 내며 말했다. “강책 그 개자식이에요!”‘강책?’김한철은 인상을 찌푸렸다. 강책이 온 것도 이상하지 않다. 어젯밤 상철 삼촌이 경찰서에 보낸 후 사람을 보내 김한철을 주시했을 것이다. 김한철은 차에서 내렸다. 잠시 후, 강책은 김한철에게 다가가며 말했다. “김 대표님, 어디 가십니까?”김한철은 차가운 목소리로 말했다. “내가 어딜 가는지 당신한테 일일이 보고 해야 됩니까? 저리 비키세요!”강책은 담담하게 말했다. “김 대표님, 왜 이렇게 화를 내세요? 제가 김 대표님을 찾아온 이유는 다름이 아니라 저희 런닝맨에 다시 투자를 해주셨으면 해서요.”다시 투자를 하라니?분명 핑계이다. 분명 강책은 경찰이 올 때까지 시간을 끄는 것이다. 하지만 김한철이 가만히 있을 사람인가?김한철은 싸늘한
50~60명이 칼을 들고 우르르 달려오자 행인들은 깜짝 놀라 피했다. 하지만 강책은 꿈쩍도 하지 않았다. 강책은 김한철에게 말했다. “자객 열전 인원이 이렇게 많을 줄 상상조차 못했습니다.”김한철은 피식 웃으며 말했다.“고작 다섯 명이 끝일 줄 알았습니까? 경성의 투자자들이 왜 저를 무서워하는 줄 아셨죠? 강책 씨는 오늘 본인의 오만함에 대한 대가를 목숨으로 치러야 합니다!”강책의 목숨은 이미 끝난 것 같았다. 그러나...강책은 천천히 고개를 들고 싸늘하게 말했다. “누가 더 많은 부하를 데리고 있는지 겨루고 싶으시다면, 그렇게 해드릴게요.”강책은 손가락을 ‘탁’하고 쳤다.그러자 대단한 기세와 함께 수백 대의 차들이 쏜살같이 달려와 현장을 가득 채웠다!대충 백 대는 넘어 보였다. 한 대에 4~5명씩, 총 400~500명 정도 될 것 같았다. 그뿐만 아니라 하늘에는 헬리콥터 10대에서 자객 열전의 일당들에게 총을 겨누고 있었다. 이들은 모두 신라 천정 부대 사람들이었다. 강책은 신라 천정을 동원하지 않은지 오래되었다. 강책을 신라 천정까지 동원하게 하다니, 자객 열전은 대단했다. 하지만 아무리 대단해도 신라 천정과 대면하는 것은 쥐가 고양이를 만난 것처럼 죽음의 길이나 마찬가지이다. 사람들 모두 넋이 나갔다. 자객열전 일당들은 동료 다섯 명의 복수를 위해 강책을 죽일 준비를 모두 마쳤다. 하지만 손을 쓰기도 전에 포위되었다. 자객열전 일당들은 자신들을 둘러싸고 있는 수많은 사람들과 머리 위에 있는 총을 보고 겁을 먹어 두 다리가 떨려 움직일 수조차 없었다.이 상황에 어떻게 겁을 먹지 않을 수 있을까?강책은 김한철에게 말했다. “어때요? 이 정도면 충분합니까? 부족하면 여기서 열 배는 더 부를 수 있어요.”하하, 지금 있는 사람만으로도 자객열전 일당들을 처리하기에 충분하다. 김한철은 침을 꼴깍 삼켰다. 강책이 이렇게 대단한 파워를 가지고 있을 줄 몰랐다. 김한철은 강책을 함부로 건드린 것을 무척 후회했다. 하지만 이제
김한철은 50살이 넘었지만 건장한 몸에 암살 기술과 싸움 실력도 모두 뛰어났다. 그렇지 않으면 어떻게 수많은 자객열전의 일당들을 굴복시킬 수 있을까?보통 사람은 김한철에게 싸움 상대가 되지 않는다. 김한철은 웃으며 강책을 향해 걸어가며 속으로 생각했다. ‘강책, 젊고 힘이 세다고 나를 이길 수 있을 거라고 생각하지? 너무 자신만만하네, 오늘 자만한 대가를 치르게 해주겠어! 내가 죽여줄게.”김한철은 조용히 칼을 꺼내 강책을 향해 쏜살같이 뛰어가 강책 가슴에 찌르려고 했다. 매우 빠르고 정확했다. 보통 사람은 피하기는커녕 알아채지도 못할 속도였다. 칼은 아주 날카로워 찔리면 분명히 죽을 것이다. 김한철은 씩 하고 웃었다. “강책, 죽어!”김한철의 말이 끝나기도 무섭게 강책은 마치 모기를 잡듯 손을 ‘탁’하고 쳤다. 잠시 후, 강책은 다시 한번 손을 올려 칼을 든 김한철의 손목을 ‘탁’하고 잡았다. 순간 김한철은 손목이 망치에 세게 맞아 부러질 듯 극심한 고통이 느껴졌다. 아프다!정말 아프다!죽을 만큼 아프다!김한철의 손이 펴지자 칼이 바닥에 ‘툭’하며 떨어졌다.김한철은 그 자리에 멍하니 서있었다. 차가운 바람이 김한철의 얼굴에 맺힌 식은땀을 식혔다. 김한철은 믿을 수 없다는 듯 강책을 쳐다보고 침을 삼키며 말했다. “당... 당신... 이렇게 강했어요?”김한철의 실력은 결코 평범하지 않다. 매일 꾸준하게 훈련하는 김한철은 본인의 싸움 실력에 자신이 있었다. 하지만 강책에게는 주먹 한 번 휘두르지 못했다. 마치 어린아이가 어른을 상대하는 것처럼 승리의 가능성은 눈곱만큼도 없이 김한철의 손에서 칼에 떨어졌다.강책은 담담하게 말했다. “당신은 움직임이 너무 느려요.”‘느려?’김한철은 웃지도 울지도 못했다. 김한철의 주먹은 보통 사람은 볼 수조차 없이 빠르지만 강책에게는 매우 느렸다. 두 사람의 실력 차이를 보며 알 수 있다. 김한철은 절망적인 표정으로 바닥에 ‘털썩’ 주저앉았다. 김한철은 본인이 강책에게 졌다는 것을 알
김한철과 김강호가 경찰에 체포되었다는 소식과 자객열전이 전멸되었다는 소식은 빠르게 퍼져나갔다. 경성 전체가 떠들썩해졌다. 김한철을 무서워하던 투자자들은 이제 더 이상 자객열전에게 암살당하지 않아도 된다는 생각에 안도의 한숨을 내쉬었다. 강책은 김한철의 블랙리스트 명단에서 살아남은 첫 번째 사람이 되었다. 투자자들은 강책에 대한 신뢰감이 더욱 쌓였다. 그러자 투자자들은 런닝맨에 투자하고 싶은 마음이 강렬해졌다. 원래 대박 프로그램이었지만 자객열전이 무서워서 투자를 철회했던 것이다. 하지만 강책은 암살당하지 않았을 뿐만 아니라, 자객열전을 전멸시켰기 때문에 투자자들은 강책을 더욱 신뢰했다. 투자자들은 런닝맨에 투자금을 쏟아부었다. 기윤미는 하루 종일 수십 통의 투자자들 전화를 받았다. 투자자들 모두 런닝맨에 큰 관심을 보였다. 투자 철회를 했던 투자자들도 다시 투자를 했다. 투자 철회에 대한 사과의 뜻으로 그전보다 더 많은 금액을 투자할 의향도 있었다. 재앙이 복으로 바뀐 것일까?자객열전의 미움을 산 런닝맨은 그대로 사라질 줄 알았지만 엄청난 기회로 더욱 큰 인기를 얻을 줄 누가 알았겠는가?좋아하는 사람도 있었지만, 걱정하는 사람도 있었다. 그 시각 도가 집안, 화가 잔뜩 난 도국영은 혼자 중얼거렸다. “강책, 대단한데? 자객열전을 이기다니, 하하! 대단하네.”도영승은 말했다. “김한철 실력으로는 강책한테 처참하게 지는 것이 당연해요. 참, 로형민이랑 상의해 보셨어요? 로형민이 뭐라고 하던가요?”도국영은 대답했다. “준비는 다 됐고, 계약도 이미 다 끝났어. 로형민이 반드시 강책을 죽여주겠다고 했고, 강책을 죽이지 못하면 어게인 하이테크로 배상해 주기로 했어. 30억, 한 푼도 빠짐없이 다 받을 거니까 로형민이 움직일 때까지만 기다리자.”“로형민이 구체적인 계획을 말해줬어요?“아니, 내가 물어봤는데 아는 사람이 적을수록 움직이기 더 편하다는 말만 했어.”도영승은 턱수염을 만지며 말했다. “로형민은 머릿속에 온통 나쁜 생각뿐이에요
“저희가 강책에게 가지고 있는 원한은 다들 아시고 있는 그대로 입니다. 오영감님과 유사의 목숨, 어게인 하이테크의 계속 되는 파산 위기 모두 강책 때문이라는 거 알아두세요! 저희의 목표는 간단합니다. 강책을 죽이고, 강책의 재산을 모두 빼앗는 겁니다!” 로형민의 말을 듣고 사람들은 머뭇거리기 시작했다. “실패할지도 모릅니다. 하지만 적어도 강책은 신이 아니라 사람이라는 거, 계획을 잘 짜기만 한다면 강책은 어차피 죽은 목숨이라는 것 쯤은 알고 계시지 않습니까? 피할 수 없는 운명이라는 게 어떤 건지 꼭 보여줍시다!”이어서 로형민은 며칠사이 생각해 두었던 계획들을 하나,둘씩 말하기 시작했다. 현장에 있던 사람들은 그의 섬세한 계획에 입을 다물지 못했다. 특히 로라의 반응이 더욱 컸다. 이번에도 질 것이라 생각했지만 로형민의 계획에 혀를 내둘렀다. 그녀는 아무리 예리한 사람이라도 피할 수 없을 것이라는 생각이 들었다. 로형민은 발표하면서 강책의 성격과 습관을 분석한 내용을 뒷받침으로 쓰면서 계획의 가능성을 보여주었다. 곧이어 현장의 암울했던 분위기는 사라지고, 점차 확신에 가득찬 사람들이 생겨나기 시작했다. “회장님의 계획은 아주 철저합니다. 강책은 이제 죽을 목숨이라고 해도 믿어 의심치 않습니다. 그리고, 모리 하이테크의 재산도 저희 어게인 하이테크가 가지게 되겠지요. 기대됩니다!” 기뻐하는 사람들 사이에 오직 로라만이 안좋은 표정을 하고 있다. 로형민은 그녀를 향해 물었다.“로라야, 왜 인상을 쓰고 있어? 내 계획이 별로 인 것 같아?” 로라는 고개를 저었다.“아니, 계획이 너무 완벽해서 놀란 거야.” 로형민은 “하하.” 라고 웃음을 터뜨린 뒤, 사람들에게 업무를 나눠주기 시작했다. 해야하는 업무와 상세한 하루일정까지 포함되어 있었다. 로라는 로형민이 더 이상 인간으로 보이지 않았고, 한 마리의 독사처럼 보였다. 로형민이 어렸을 때 독사에게 물린 것이 아니라, 그 독사의 영혼이 담겨져 있는 것 같았다. 로라는 음침하고, 무서운 기분이
로라는 떨어진 위패를 보며 잠시 멍을 때렸다. 그리고 허리를 숙여 위패를 집어 다시 원래 자리에 갖다 두었다.“아버지, 알겠어요. 알려주신 대로 할게요.”그리고 핸드폰을 꺼내 조가집안의 아가씨 조연진에게 전화를 걸었다. “여보세요. 아가씨, 오늘 시간되십니까? 제가 전해드릴 말이 있어서요.” “딱 심심했는데, 잘됐네.”전화기 너머로 잠시 대화를 나눈 뒤, 로라가 전화를 끊었다. 이어서 창밖을 향해 “내 선택이 틀리지 않았으면 좋겠다.” 라며 혼잣말을 중얼 거렸다. 한편, 모리 하이테크 안.강책이 회사로 돌아와 로비에 들어선 순간, 많은 직원들의 환호성이 들려왔다. “역시 강회장님, 자객열전을 한번에 처리하시다니 대단하십니다! 이제 경성에서 저희 모리 하이테크를 건드릴 회사도 몇 없을 겁니다.” 강책이 미소를 지어 보이며 사람들에게 돌아가라는 손짓을 했다. 이때, 정단이 전화를 들고 달려왔다.“강 회장님, 조가집안에서 걸려온 전화입니다.” “기윤미씨야?” “아니요, 조연진 씨께서 연락 주셨습니다.” “뭐?”강책은 의외의 인물에 놀랐다. 조연진을 위해 경호를 맡았던 이후로 한번도 연락을 한 적이 없었기 때문이였다. 전화를 건네받은 강책은 “네, 여보세요. 아가씨, 어쩐 일로 연락 주셨습니까?” 라며 물었다.“저기..강 선생님, 오늘 저녁에 시간 괜찮으실까요? 저번일로 감사드리고 싶어서 제 집에 초대해서 같이 식사라도 나누고 싶은데요.” 이미 감사의 인사를 받았던 터라 강책은 거절을 하려고 했었다. 이때, 조연진이 다시 말을 이었다.“중요한 일이 있어서 그래요, 제발 부탁드립니다.” 강책은 그녀의 간절에 부탁에 차마 거절할 수가 없었다. “네, 알겠습니다. 그럼, 저녁 8시에 찾아가도록 하겠습니다.” “네, 그래요!”통화가 끝나고 정단은 질투하는 표정을 지으며 강책을 향해 말했다. “강 회장님, 혼자 사는 여자 집에 유부남이 들어가는 것 자체가 좋지 않아 보여요.” 곧이어 정단은 핸드폰을 집어 넣고는 다