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제 1450화
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자유로운 군신 제 1451화
전갈자리는 암살자 다섯 명을 밧줄로 한 명씩 묶었다. 그리고 혀 깨물고 죽는 것을 방지하기 위해 입안에 휴지를 물렸다. 모든 준비를 끝내고 전갈자리는 말했다. “이제 어떻게 할까요?”강책은 암살자 다섯 명을 쳐다보며 담담하게 말했다. “경찰에서 지금까지 자객열전의 행방을 못 찾고 있으니 우리가 선량한 시민으로서 경찰에 보낼까?”전갈자리는 강책의 말을 알아듣고 말했다. “제가 처리하겠습니다.”전갈자리는 암살자를 데리고 나갔다. 전갈자리가 나가자 강책은 창가로 가서 창밖을 쳐다보며 고개를 절레절레 저었다. “암살자들 실력이 보통이 아니네, 수십 미터나 되는 높이를 쉽게 올라오다니. 실력이 이렇게나 막강하니 경성의 투자자들이 삼영 기획을 두려워하지.”새벽 두 시가 넘은 시각. 한적한 도로 위에 검은색 승용차가 천천히 경찰서 앞을 지나가고 있었다. 경찰서 앞을 지날 때, 차 문이 열리고 발길질 소리와 함께 다섯 명의 암살자들은 경찰서 문 앞에 버려졌다. 그리고 ‘자객 열전’이라고 쓰인 메모지 한 장도 함께 내버려졌다. 그 후 승용차는 홀연히 사라졌다. 그리고 잠시 후, 경찰은 경찰서 앞에서 암살자 다섯 명을 발견했다. 그리고 ‘자객열전’이라는 메모지를 확인하고 밤새도록 조사를 진행했다. 다음날 아침.병원.김강호는 병상에 누워서 핸드폰으로 뉴스를 검색하고 있었다. 김강호는 강책의 살해 소식을 빨리 보고 싶었다. 하지만 아무리 검색해도 없었다. “뭐지? 지금쯤이면 강책 살해 뉴스가 나와야 되는데? 혹시 잡혀갔나?"하지만 김한철은 차분하고 여유로웠다. 보통 빅뉴스일수록 조심스럽기 때문에 언론 매체에서도 정보를 확인하고 있을 것이다. 하지만 김한철이 신경 쓰이는 것이 한 가지 있었다. 그것은 바로 다섯 명의 암살자가 아직까지 아무런 소식이 없다는 것이다.분명 문제가 있다. 김강호는 짜증을 내면서 뉴스를 검색했다. 잠시 후, 김강호는 ‘자객열전, 암살자 다섯 명 드디어 체포되다!’라는 뜻밖의 뉴스 기사를 보았다. 김강호는 김한철에게 핸드폰
자유로운 군신 제 1452화
“네? 아버지, 어디 가요?” 김강호는 어리둥절했다. “해외로 나갈 거야.”김강호는 ‘해외’라는 말을 듣고 사태의 심각성을 깨달았다. 김강호는 김한철에게 물었다. “아버지, 사태가 심각한 것 같아요? 상철 삼촌이 저희 얘기를 안 하지 않을까요?”김한철은 말했다. “상철이가 얘기 안 한다고 해도 경찰이 못 찾아낼 것 같아? 지금은 국내에 있으면 위험해, 빨리 해외로 나가자.”“네.”김강호는 서둘로 옷을 입고 김한철과 병원에서 나와 공항으로 향했다. 15분 후, 경찰은 병원에 도착했다. 하지만 김한철과 김강호는 이미 흔적도 없이 사라졌다. 경찰들은 바로 두 사람을 추적하기 시작했다. 경찰과 범인.쫓고 쫓기는 싸움, 누가 더 빠르냐에 달려있다. 지금은 김한철과 김강호가 더 빠르다. 만약 두 사람이 무사히 해외로 도망친다면 경찰은 이 사건을 해결하기 어려워질 것이다. 긴박한 상황에 갑자기 화물차 한 대가 도로를 막았다. “김 대표님, 길이 막힙니다.” 기사는 김한철에게 말했다. 김한철은 눈살을 찌푸리며 속으로 생각했다. ‘경찰이 이렇게 빨리 쫓아오진 않았겠지?’김한철의 의심을 하고 있을 때, 김강호는 화물차에서 내리는 남자를 보고 버럭 화를 내며 말했다. “강책 그 개자식이에요!”‘강책?’김한철은 인상을 찌푸렸다. 강책이 온 것도 이상하지 않다. 어젯밤 상철 삼촌이 경찰서에 보낸 후 사람을 보내 김한철을 주시했을 것이다. 김한철은 차에서 내렸다. 잠시 후, 강책은 김한철에게 다가가며 말했다. “김 대표님, 어디 가십니까?”김한철은 차가운 목소리로 말했다. “내가 어딜 가는지 당신한테 일일이 보고 해야 됩니까? 저리 비키세요!”강책은 담담하게 말했다. “김 대표님, 왜 이렇게 화를 내세요? 제가 김 대표님을 찾아온 이유는 다름이 아니라 저희 런닝맨에 다시 투자를 해주셨으면 해서요.”다시 투자를 하라니?분명 핑계이다. 분명 강책은 경찰이 올 때까지 시간을 끄는 것이다. 하지만 김한철이 가만히 있을 사람인가?김한철은 싸늘한
자유로운 군신 제 1453화
50~60명이 칼을 들고 우르르 달려오자 행인들은 깜짝 놀라 피했다. 하지만 강책은 꿈쩍도 하지 않았다. 강책은 김한철에게 말했다. “자객 열전 인원이 이렇게 많을 줄 상상조차 못했습니다.”김한철은 피식 웃으며 말했다.“고작 다섯 명이 끝일 줄 알았습니까? 경성의 투자자들이 왜 저를 무서워하는 줄 아셨죠? 강책 씨는 오늘 본인의 오만함에 대한 대가를 목숨으로 치러야 합니다!”강책의 목숨은 이미 끝난 것 같았다. 그러나...강책은 천천히 고개를 들고 싸늘하게 말했다. “누가 더 많은 부하를 데리고 있는지 겨루고 싶으시다면, 그렇게 해드릴게요.”강책은 손가락을 ‘탁’하고 쳤다.그러자 대단한 기세와 함께 수백 대의 차들이 쏜살같이 달려와 현장을 가득 채웠다!대충 백 대는 넘어 보였다. 한 대에 4~5명씩, 총 400~500명 정도 될 것 같았다. 그뿐만 아니라 하늘에는 헬리콥터 10대에서 자객 열전의 일당들에게 총을 겨누고 있었다. 이들은 모두 신라 천정 부대 사람들이었다. 강책은 신라 천정을 동원하지 않은지 오래되었다. 강책을 신라 천정까지 동원하게 하다니, 자객 열전은 대단했다. 하지만 아무리 대단해도 신라 천정과 대면하는 것은 쥐가 고양이를 만난 것처럼 죽음의 길이나 마찬가지이다. 사람들 모두 넋이 나갔다. 자객열전 일당들은 동료 다섯 명의 복수를 위해 강책을 죽일 준비를 모두 마쳤다. 하지만 손을 쓰기도 전에 포위되었다. 자객열전 일당들은 자신들을 둘러싸고 있는 수많은 사람들과 머리 위에 있는 총을 보고 겁을 먹어 두 다리가 떨려 움직일 수조차 없었다.이 상황에 어떻게 겁을 먹지 않을 수 있을까?강책은 김한철에게 말했다. “어때요? 이 정도면 충분합니까? 부족하면 여기서 열 배는 더 부를 수 있어요.”하하, 지금 있는 사람만으로도 자객열전 일당들을 처리하기에 충분하다. 김한철은 침을 꼴깍 삼켰다. 강책이 이렇게 대단한 파워를 가지고 있을 줄 몰랐다. 김한철은 강책을 함부로 건드린 것을 무척 후회했다. 하지만 이제
자유로운 군신 제 1454화
김한철은 50살이 넘었지만 건장한 몸에 암살 기술과 싸움 실력도 모두 뛰어났다. 그렇지 않으면 어떻게 수많은 자객열전의 일당들을 굴복시킬 수 있을까?보통 사람은 김한철에게 싸움 상대가 되지 않는다. 김한철은 웃으며 강책을 향해 걸어가며 속으로 생각했다. ‘강책, 젊고 힘이 세다고 나를 이길 수 있을 거라고 생각하지? 너무 자신만만하네, 오늘 자만한 대가를 치르게 해주겠어! 내가 죽여줄게.”김한철은 조용히 칼을 꺼내 강책을 향해 쏜살같이 뛰어가 강책 가슴에 찌르려고 했다. 매우 빠르고 정확했다. 보통 사람은 피하기는커녕 알아채지도 못할 속도였다. 칼은 아주 날카로워 찔리면 분명히 죽을 것이다. 김한철은 씩 하고 웃었다. “강책, 죽어!”김한철의 말이 끝나기도 무섭게 강책은 마치 모기를 잡듯 손을 ‘탁’하고 쳤다. 잠시 후, 강책은 다시 한번 손을 올려 칼을 든 김한철의 손목을 ‘탁’하고 잡았다. 순간 김한철은 손목이 망치에 세게 맞아 부러질 듯 극심한 고통이 느껴졌다. 아프다!정말 아프다!죽을 만큼 아프다!김한철의 손이 펴지자 칼이 바닥에 ‘툭’하며 떨어졌다.김한철은 그 자리에 멍하니 서있었다. 차가운 바람이 김한철의 얼굴에 맺힌 식은땀을 식혔다. 김한철은 믿을 수 없다는 듯 강책을 쳐다보고 침을 삼키며 말했다. “당... 당신... 이렇게 강했어요?”김한철의 실력은 결코 평범하지 않다. 매일 꾸준하게 훈련하는 김한철은 본인의 싸움 실력에 자신이 있었다. 하지만 강책에게는 주먹 한 번 휘두르지 못했다. 마치 어린아이가 어른을 상대하는 것처럼 승리의 가능성은 눈곱만큼도 없이 김한철의 손에서 칼에 떨어졌다.강책은 담담하게 말했다. “당신은 움직임이 너무 느려요.”‘느려?’김한철은 웃지도 울지도 못했다. 김한철의 주먹은 보통 사람은 볼 수조차 없이 빠르지만 강책에게는 매우 느렸다. 두 사람의 실력 차이를 보며 알 수 있다. 김한철은 절망적인 표정으로 바닥에 ‘털썩’ 주저앉았다. 김한철은 본인이 강책에게 졌다는 것을 알
자유로운 군신 제 1455화
김한철과 김강호가 경찰에 체포되었다는 소식과 자객열전이 전멸되었다는 소식은 빠르게 퍼져나갔다. 경성 전체가 떠들썩해졌다. 김한철을 무서워하던 투자자들은 이제 더 이상 자객열전에게 암살당하지 않아도 된다는 생각에 안도의 한숨을 내쉬었다. 강책은 김한철의 블랙리스트 명단에서 살아남은 첫 번째 사람이 되었다. 투자자들은 강책에 대한 신뢰감이 더욱 쌓였다. 그러자 투자자들은 런닝맨에 투자하고 싶은 마음이 강렬해졌다. 원래 대박 프로그램이었지만 자객열전이 무서워서 투자를 철회했던 것이다. 하지만 강책은 암살당하지 않았을 뿐만 아니라, 자객열전을 전멸시켰기 때문에 투자자들은 강책을 더욱 신뢰했다. 투자자들은 런닝맨에 투자금을 쏟아부었다. 기윤미는 하루 종일 수십 통의 투자자들 전화를 받았다. 투자자들 모두 런닝맨에 큰 관심을 보였다. 투자 철회를 했던 투자자들도 다시 투자를 했다. 투자 철회에 대한 사과의 뜻으로 그전보다 더 많은 금액을 투자할 의향도 있었다. 재앙이 복으로 바뀐 것일까?자객열전의 미움을 산 런닝맨은 그대로 사라질 줄 알았지만 엄청난 기회로 더욱 큰 인기를 얻을 줄 누가 알았겠는가?좋아하는 사람도 있었지만, 걱정하는 사람도 있었다. 그 시각 도가 집안, 화가 잔뜩 난 도국영은 혼자 중얼거렸다. “강책, 대단한데? 자객열전을 이기다니, 하하! 대단하네.”도영승은 말했다. “김한철 실력으로는 강책한테 처참하게 지는 것이 당연해요. 참, 로형민이랑 상의해 보셨어요? 로형민이 뭐라고 하던가요?”도국영은 대답했다. “준비는 다 됐고, 계약도 이미 다 끝났어. 로형민이 반드시 강책을 죽여주겠다고 했고, 강책을 죽이지 못하면 어게인 하이테크로 배상해 주기로 했어. 30억, 한 푼도 빠짐없이 다 받을 거니까 로형민이 움직일 때까지만 기다리자.”“로형민이 구체적인 계획을 말해줬어요?“아니, 내가 물어봤는데 아는 사람이 적을수록 움직이기 더 편하다는 말만 했어.”도영승은 턱수염을 만지며 말했다. “로형민은 머릿속에 온통 나쁜 생각뿐이에요
자유로운 군신 제 1456화
“저희가 강책에게 가지고 있는 원한은 다들 아시고 있는 그대로 입니다. 오영감님과 유사의 목숨, 어게인 하이테크의 계속 되는 파산 위기 모두 강책 때문이라는 거 알아두세요! 저희의 목표는 간단합니다. 강책을 죽이고, 강책의 재산을 모두 빼앗는 겁니다!” 로형민의 말을 듣고 사람들은 머뭇거리기 시작했다. “실패할지도 모릅니다. 하지만 적어도 강책은 신이 아니라 사람이라는 거, 계획을 잘 짜기만 한다면 강책은 어차피 죽은 목숨이라는 것 쯤은 알고 계시지 않습니까? 피할 수 없는 운명이라는 게 어떤 건지 꼭 보여줍시다!”이어서 로형민은 며칠사이 생각해 두었던 계획들을 하나,둘씩 말하기 시작했다. 현장에 있던 사람들은 그의 섬세한 계획에 입을 다물지 못했다. 특히 로라의 반응이 더욱 컸다. 이번에도 질 것이라 생각했지만 로형민의 계획에 혀를 내둘렀다. 그녀는 아무리 예리한 사람이라도 피할 수 없을 것이라는 생각이 들었다. 로형민은 발표하면서 강책의 성격과 습관을 분석한 내용을 뒷받침으로 쓰면서 계획의 가능성을 보여주었다. 곧이어 현장의 암울했던 분위기는 사라지고, 점차 확신에 가득찬 사람들이 생겨나기 시작했다. “회장님의 계획은 아주 철저합니다. 강책은 이제 죽을 목숨이라고 해도 믿어 의심치 않습니다. 그리고, 모리 하이테크의 재산도 저희 어게인 하이테크가 가지게 되겠지요. 기대됩니다!” 기뻐하는 사람들 사이에 오직 로라만이 안좋은 표정을 하고 있다. 로형민은 그녀를 향해 물었다.“로라야, 왜 인상을 쓰고 있어? 내 계획이 별로 인 것 같아?” 로라는 고개를 저었다.“아니, 계획이 너무 완벽해서 놀란 거야.” 로형민은 “하하.” 라고 웃음을 터뜨린 뒤, 사람들에게 업무를 나눠주기 시작했다. 해야하는 업무와 상세한 하루일정까지 포함되어 있었다. 로라는 로형민이 더 이상 인간으로 보이지 않았고, 한 마리의 독사처럼 보였다. 로형민이 어렸을 때 독사에게 물린 것이 아니라, 그 독사의 영혼이 담겨져 있는 것 같았다. 로라는 음침하고, 무서운 기분이
자유로운 군신 제 1457화
로라는 떨어진 위패를 보며 잠시 멍을 때렸다. 그리고 허리를 숙여 위패를 집어 다시 원래 자리에 갖다 두었다.“아버지, 알겠어요. 알려주신 대로 할게요.”그리고 핸드폰을 꺼내 조가집안의 아가씨 조연진에게 전화를 걸었다. “여보세요. 아가씨, 오늘 시간되십니까? 제가 전해드릴 말이 있어서요.” “딱 심심했는데, 잘됐네.”전화기 너머로 잠시 대화를 나눈 뒤, 로라가 전화를 끊었다. 이어서 창밖을 향해 “내 선택이 틀리지 않았으면 좋겠다.” 라며 혼잣말을 중얼 거렸다. 한편, 모리 하이테크 안.강책이 회사로 돌아와 로비에 들어선 순간, 많은 직원들의 환호성이 들려왔다. “역시 강회장님, 자객열전을 한번에 처리하시다니 대단하십니다! 이제 경성에서 저희 모리 하이테크를 건드릴 회사도 몇 없을 겁니다.” 강책이 미소를 지어 보이며 사람들에게 돌아가라는 손짓을 했다. 이때, 정단이 전화를 들고 달려왔다.“강 회장님, 조가집안에서 걸려온 전화입니다.” “기윤미씨야?” “아니요, 조연진 씨께서 연락 주셨습니다.” “뭐?”강책은 의외의 인물에 놀랐다. 조연진을 위해 경호를 맡았던 이후로 한번도 연락을 한 적이 없었기 때문이였다. 전화를 건네받은 강책은 “네, 여보세요. 아가씨, 어쩐 일로 연락 주셨습니까?” 라며 물었다.“저기..강 선생님, 오늘 저녁에 시간 괜찮으실까요? 저번일로 감사드리고 싶어서 제 집에 초대해서 같이 식사라도 나누고 싶은데요.” 이미 감사의 인사를 받았던 터라 강책은 거절을 하려고 했었다. 이때, 조연진이 다시 말을 이었다.“중요한 일이 있어서 그래요, 제발 부탁드립니다.” 강책은 그녀의 간절에 부탁에 차마 거절할 수가 없었다. “네, 알겠습니다. 그럼, 저녁 8시에 찾아가도록 하겠습니다.” “네, 그래요!”통화가 끝나고 정단은 질투하는 표정을 지으며 강책을 향해 말했다. “강 회장님, 혼자 사는 여자 집에 유부남이 들어가는 것 자체가 좋지 않아 보여요.” 곧이어 정단은 핸드폰을 집어 넣고는 다
자유로운 군신 제 1458화
강책이 목소리가 들리는 방향으로 고개를 돌렸다. 다름 아닌 로라가 자리에 서서 차가운 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다. 강책은 로라를 한번 보고는 다시 조연진을 쓱 훑었다. 강책은 그제서야 일이 어떻게 된 건지 파악했다. 저녁 식사자리 초대는 로라와 강책을 서로 한자리에 모으기 위함이였다. 조연진이 작은 목소리로 말했다.“강 선생님, 죄송해요. 로라 언니가 선생님이 위험상황에 처해있어서 이번 식사자리에 꼭 부르라고 해서요.” 강책은 갸우뚱하더니 곧이어 고개를 끄덕였다.“내가 무슨 위험상황에 처했다는 겁니까?” 그는 바로 계단으로 올라가 로라를 따라 방 안으로 들어갔다. 조연진은 집 문을 닫고는 로비를 지켰다. 방 안으로 들어간 두 사람의 대화가 시작되었다.“저를 미워하시는 거 아니였습니까? 왜 위험이 있다고 알려주시는 겁니까?” “이렇게 하는 게 맞는 건지 저도 잘 몰라요. 그쪽을 미워하는 건 변하지 않았어요, 하지만 내 아버지의 죽음이 그쪽 탓이 아니라는 건 확실해요.” “제가 확실하다고 했었지 않나요?”강책은 로라를 바라보았다. 하지만 로라는 고개를 푹 숙이고는 아무말도 하지 않았다. 강책이 다시 말을 이었다.“오영감의 죽음이 누군가와 연관이 되어 있는지는 분명히 아실 거라고 믿습니다. 마지막까지 오영감님과 같이 있었던 사람은 그 사람일텐데, 오히려 그 사람은 오영감님의 죽음을 모두 저에게 뒤집어 씌우고 있지 않습니까.” 로라가 큰 소리로 외쳤다.“가르치려고 하지 마세요!” 로라는 사실 로형민이 진범인 것을 눈치챘다. 그저 믿지 않고 싶을 뿐이었다. 강책은 로라의 반응에 하던 말을 멈췄다. 그리고 의자에 앉아 다른 주제로 대화를 하기 시작했다.“좋습니다. 그쪽 가족간의 일은 더 이상 참견하지 않겠습니다. 오늘 저를 찾으신 이유에 대해서나 한 번 들어볼까요?” 로라는 깊게 심호흡을 하고는 “오빠가 그쪽한테 공격을 하기 위해서 도가집안에 30억을 빌렸어요.” 라고 말했다. “공격이요? 살인 청부를 해서 죽이겠다는 건가요
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
