강책의 실력이 어느 정도인지 석동천은 잘 알고 있다, 만약 강책이 지원에 성공한다면……"안 돼, 내가 막아야 해."석동천은 일어나서 몇 명의 부하들을 남겨 석현을 돌보게 한 후, 서둘러 많은 병마를 데리고 지원 현장으로 향했다.반드시 강책이 신청하기 전에 그를 막아야 한다!뜨거운 태양 아래, 페라리 스포츠카 한 대가 지원 현장 입구에 멈춰 섰다.강책과 호섭이 차례로 차에서 내렸다."스승님, 저희는 먼저 신청을 하러 가겠습니다.”강책이 매우 예의를 차리며 말했고, 종 씨 어르신은 고개를 끄덕이고는 차에 앉아 쉬었다. 강책과 호섭이 지원 현장에 들어서자 담당관이 다가와 말했다. "두 분, 여기는 함부로 들어갈 수 없습니다.”"저희는 지원을 하러 온 겁니다.”호섭이 말했다."네?"담당관은 두 사람을 쳐다보더니 궁금해서 물었다. "어느 병영 출신이십니까? 지금 무슨 관직이시죠?” 그러자 호섭이 대답했다."우리는 모두 서민이고 아무런 관직도 없습니다. 담당관은 웃으며 말했다.“죄송합니다만, 관직이 없으면 지원할 자격이 없습니다. 두 분께서는 돌아가시지요.” 담당관이 강책과 호섭을 쫓아내려고 할 때, 강책은 갑자기 손을 들어 토큰을 꺼내들었다.응?담당관이 눈을 똑바로 뜨고 보자, 그는 놀라지 않을 수 없었다. 그것은 수라 군신의 토큰이었다! 이 토큰이 있다는 것은, 그 눈앞에 있는 사람이 바로……"설마, 당신이 수라 군신 강책입니까?”담당관의 안색이 바뀌며 물었다. “그렇습니다.” "소인의 안목이 서툴러서 못 알아보았습니다. 다만 당신께서 스스로 물러나신 직위를 지금 다시 가져가시려고 하는 겁니까? 그게 적절할까요?”호섭은 냉랭한 얼굴로 대꾸했다.“뭐가 적절하지 않다는 거지? 우리 총수님께서 하시는 일을 당신한테 동의를 받아야 한다는 겁니까 지금?” "아니요, 아니요, 그런 뜻이 아닙니다.” "그럼 쓸데없는 소리는 하지 마시죠.""우리가 지원해도 되는 게 맞겠지?”호섭이 물었다. "네, 물론이죠."담당관은 갑
석동천은 잠시 넋을 잃고는 안색이 변했다. "어느 개자식이 그렇게 죽음을 자처하는 거지? 빨리 이 몸 앞으로 썩 오지 못할까!” 석동천은 고개를 들고 바라볼 생각도 하지 않았고, 천천히 발자국 소리가 점점 가까워졌다. 노인은 입을 열어 계속 말했다."석동천 이놈이, 성깔이 점점 사나워지는구먼?”감히 자신을 이런 식으로 부를 수 있는 사람은 오직……석동천은 즉시 이상함을 알아차리고 고개를 돌리자 오는 사람을 보고는 놀라서 다리가 풀렸다. "선생님, 어떻게 오신 겁니까?” 석동천은 얼른 뛰어가서 그를 부축했다. 그러자 어르신은 허허 웃으며 석동천의 손을 뿌리치고는 차갑게 말했다. "왜, 나는 못 오는 곳인가? 지금 내가 어디로 가는지, 네 허락을 먼저 받아야 하는 거였나?”"당연히 아닙니다, 선생님, 저는 정말 선생님인 줄 몰랐습니다, 그렇지 않으면 절대 이렇게 말할 수 없습니다.” “그럼 내가 강책의 보증인이 되어도 된다는 건가?” 어르신이 묻자, 석동천의 안색이 급격히 어두워졌다. 비록 종 씨 어르신은 이미 은퇴했지만, 명성은 여전히 남아 있으며 경성 안의 수많은 거물들은 모두 종 씨 어르신의 제자이다. 그가 아무리 독해도 종 씨 어르신을 어찌할 수는 없었다. 하지만 그는 이해할 수 없다, 왜 종 씨 어르신이 강책을 도우려고 하는 거지? 석동천이 말했다."선생님, 선생님 같은 분께서 왜 수준 이하이 작은 인물을 돕는 겁니까?” "작은 인물이라니?”종 씨 어르신이 허허 웃으며 말했다.“만약 내 기억이 맞는다면, 이 수라 군신의 직위는 원래 강책의 것이었는데 그 당시 너도 이 ‘작은 인물’에게 패해서 내가 직접 강책에게 준 칭호이지 않았느냐?” 석동천은 이를 악물었다."스승님, 그건 다 지나간 일입니다.""지금의 강책은 일찍이 그저 서민 중의 한 사람일 뿐입니다. 이치대로라면 그는 자격 선발전에 참가할 자격이 없다는 말입니다!” 그러자 종 씨 어르신이 말했다."강책은 보통 서민이 아니지. 강책의 직위는 비록 사라졌지만
"지금, 여기서 강책이 저를 이기면 됩니다!"종 씨 어르신은 눈살을 찌푸렸다.강책이 얼마나 대단한지 누구나 알고 있고, 석동천은 강책에게 패한 적이 있는데, 지금 어떻게 이런 말을 할 용기가 있단 말이지? 사실 종 씨 어르신은 강책이 어젯밤에 치열한 전투를 벌였고, 아직 회복되지 않았다는 것을 알지 못했다.어젯밤 염소자리와의 싸움에서 강책은 너무 많은 에너지를 소비했으며, 몸에 많은 상처를 입었지만 회복되지 않은 상태였다. 지금의 강책은 아마 평소의 절반밖에 되지 않는 실력일 것이다. 종 씨 어르신은 이 사실을 모르지만 석동천은 알고 있었다. 강책이 참가한다는 소식을 들은 후, 그는 즉시 공식 채널을 동원하여 강책과 관련된 모든 정보를 조사하였고, 강책의 어젯밤 전황을 알게 된 후 석동천은 이러한 음모를 꾸민 것이다. 만약 강책과 싸워야 한다면 지금이 가장 좋은 시기였고, 며칠 후에 강책이 회복되면 그를 이길 수 없을 것이다.그러자 석동천은 매우 의기양양하게 말했다."어때, 강책, 이건 내가 너에게 주는 가장 큰 은혜야, 네가 여기서 나를 물리칠 수만 있다면 네 실력을 인정하여 네가 선발에 참가할 수 있도록 허락하겠다.""그리고 네가 나를 이길 수 있다면, 나는 체면을 구기지 않고 스스로 선발을 포기하도록 하지.""어때?"그는 강책을 도발했고, 종 씨 어르신이 말을 꺼냈다."네가 단단히 미친 게야? 넌 그냥 길을 하나 비켜주기만 하면 되는데 왜 이렇게 돌아가려고 하는 거지? 이런 식이면 넌 너 자신을 죽일 거다."자신을 죽인다고? 석동천은 차갑게 웃었다. 그는 강책이 감히 손을 쓸 수 없을 것이라고 굳게 믿고 있다, 지금의 강책은 거의 반신불구이니 전혀 두려워할 필요가 없었다. 만약 강책이 이 도전을 받아들인다면 그보다 더 좋은 일은 없고, 석동천은 그에게 사는 것보다 죽는 것이 더 낫다는 것을 알게 해줄 것이다. 강책 앞에 놓인 길은 두 가지뿐이었다.첫째, 자진해서 떠나든가, 둘째, 지친 몸을 이끌고 싸우다가 석동천에 산
강책이 한 발짝 더 나아가 석동천을 마주하자 종 씨 어르신과 호섭 두 사람은 진땀을 흘렸다.석동천이 어떻게 감히 강책에게 도전할 수 있는지 이해하지 못했지만, 알고 보니 일찍부터 강책이 몸에 상처를 입었다는 사실을 그는 파악하고 있었던 것이다. 이토록 영악한 성품이 군신의 봉호와 과연 어울리는가? 정말 이영호와 다를 바 없었다. "총수님, 조심하세요."호섭이 걱정스러운 듯 귀띔했다.하지만 이제 와서 무슨 말을 해도 이미 늦었으니, 모든 것은 강책이 알아서 할 수밖에 없다.강책은 심호흡을 했다."시작하지.""준비됐나?" 석동천이 사악한 얼굴로 웃어 보였다. 석동천이 달려들어 한 대 세게 내리쳤는데, 그 주먹은 하늘을 찌를 듯한 기세로, 절대 따라잡을 수 없었다.하지만……보통 사람들에게는 대단한 주먹이지만, 강책에게는 그저 그렇다고 할 수밖에 없었다.호섭은 시큰둥하게 말했다."이 정도 주먹이면 총수님께서는 눈 하나 깜짝하지 않고 막을 수 있지."평소 같았으면 호섭의 말대로였을 것이다.그러나 지금 상황은 사뭇 달랐고, 강책은 갑자기 뒤로 멀어지며 이 한방을 피했다.그는, 피하는 것을 선택한 것이다! "총수님?" 호섭은 두 눈으로 보고도 믿을 수 없었다, 이런 주먹은 호섭이라도 잡을 수 있었으니 강책은 말할 것도 없었다.피하면 안 되는 건 아니지만, 직접 막아내고 반격해 주는 시원한 횡포가 어디로 갔단 말인가. 옆에 있던 종 씨 어르신이 미간을 찌푸리며 말했다."석동천이 말한 것이 허황된 것이 아닌 것 같군.""강책은 정말 몸에 상처가 있고 그 상처는 결코 가볍지 않아."호섭은 더욱 진땀을 흘리기 시작했다."너무 치사하군요."강책이 몇 걸음 물러서서 중심을 잡지 못하는 틈을 타, 석동천의 주먹이 다시 다가왔다. "네가 도망갈 수 있을 것 같아?""강책아, 오늘 네가 나와 싸우기로 한 이상 죽음을 택한 셈이지. 난 너를 내일까지 살게 하지 않을 거다!” 단단한 주먹이 강책의 두 팔을 덮쳤고, 강책은 막아낼 수 있어도
"뭐? 무슨 세 번?"강책이 말했다."당시 내 스승님인 윤석현이 널 속였지. 비록 이 일은 나를 빼놓고 벌인 것이지만 결국 난 이로 인해 이득을 얻었으니 너한테 부끄러운 일이지. 그러니 이번 싸움에서 너에게 100번의 기회를 주었고, 방금 97번의 기회를 썼으니 마지막 3번이 남았어. 너, 기회를 잘 잡아야 할 거야."뭐라고?석동천은 하마터면 피를 토할 뻔했다.설마 이렇게 오래 싸웠는데도 계속 강책이 자신을 양보하고 있었다는 건 아니겠지? 백 번 중에 한 번도 반격을 하지 않았다고?곰곰이 생각해 보니 정말 그런 상황인 것 같았다. 강책은 자신의 공격을 피하는 것 외에는 정말 아무런 반격도 없었다. 옆에서 지켜보던 호섭이 웃어 보였고, 역시 이것이야말로 그가 아는 수라의 군신이었다. 어떤 일이 있어도 강책은 지지 않을 것이다, 바로 이런 포기하지 않는 정신으로 호섭이 지금까지 그를 지탱해 온거다."총수님, 역시 당신이 최강입니다!"호섭은 기뻐서 펄쩍 뛸 지경이다.석동천은 주먹을 불끈 쥐며 이를 악물었다."강책, 일이 이 지경이 됐는데도 아직까지 허세를 부리는 건가? 무슨 100번의 기회라니, 넌 분명 몸에 상처때문에 내 폭풍우 같은 공세에 반격을 할 수 없는 거라고! 허세를 부린다고 내가 놀랄 줄 알아? 그럴 리가!"그는 단숨에 강책에게 달려들었다."세 번? 한 번에 널 잡아내지!"석동천은 날카롭게 주먹을 뻗었고, 십중팔구 확실한 공격일 줄 알았지만 이 공격은 강책을 명중하지 못했고 오히려 뒤에 있는 나무로 향했다. 석동천은 고통에 겨워 소리쳤다."아직 두 번의 기회가 남았어."강책이 말했다."개소리하지 마!"석동천의 발뒤꿈치는 올라갔지만 강책은 몸을 옆으로 돌리며 가볍게 피했다.마지막 한 수.석동천은 강책을 향해 매섭게 밀어붙였고, 이 기세등등한 공격에도 강책은 매우 민첩하게 공중제비를 하여 그 기세를 피했다.100번의 기회가 끝이 났다. "내가 빚진 거는 다 갚은 셈이다.""석동천, 지금부터 너와 나는 빚진 것이
3할도 안 된다고?석동천은 한 손으로 땅을 짚고 눈물을 흘렸다.도대체 몇 년 동안 그는 무엇을 하고 있었단 말인가? 지난번에 강책에게 졌을 때는 지금처럼 큰 차이가 없었는데, 어떻게 이렇게 오랫동안 운동을 하고 나서도 오히려 더 격차가 벌어진 것이지? 그는 발전할 수 있는 사람이 자신뿐만이 아니라는 것을 알지 못했다. 강책의 성장 속도는 석동천과 비교할 수 없을 정도로 빨랐고, 당시 강책은 석동천보다 강했지만 지금은 더욱 석동천이 따라올 수 없는 경지에 이르렀다. 이게 바로 천부적인 재능의 차이였다. 석동천은 울음을 그치지 않았다.“스승님, 저는 정말 쓸모가 없습니다!” 이렇게 슬퍼하고 절망하는 모습을 본 종 씨 어르신은 한숨을 내쉬며 말을 꺼냈다.“네가 사서 고생을 하는구나! 난 진작에 너를 말렸는데, 굳이 강책과 마주할 필요가 있었느냐? 강책이 다친 몸이면 이길 수 있다고 생각을 했지만 네 실력은 강책의 3할도 미치지 못하는구나. 정말 가소롭기 짝이 없군!”석동천은 한 마디도 반박할 수 없었고, 탓하려면 자신이 너무 무능하다고 탓할 수밖에 없다.“그를 데려가라.”종 씨 어르신이 한마디 하자, 즉시 석동천의 부하 몇 명이 와서 그를 데려갔다.그러자 종 씨 어르신은 강책에게 말했다.“강책아, 네 실력은 정말 이 몸의 상상을 훨씬 뛰어넘는구나. 처음에는 이렇게 세월이 흘러서 네 실력이 정체되거나 심지어 떨어질 줄 알았는데, 방금 네가 한 것을 보니 더 이상 그런 걱정은 없어졌다.”“어서 가서 등록을 하지.” 곧이어 강책은 종 씨 어르신의 뒤를 따라 성공적으로 등록을 하고 지원을 마쳤다. 자격 선발전은 모두 두 라운드다. 1차에서는 우수 용장 4명을 뽑으며, 2차 재선에서는 진정한 강자를 뽑아 수라 군신의 자리를 물려받게 된다. 1라운드의 시간은 5일 후로 계획되어 있다. 마지막으로 종 씨 어르신이 강책에게 말했다.“내가 여기까지 도와줬으니 이제 네 솜씨를 기다리마.” “이렇게 많이 도와주신 것만으로도 충분합니다, 정말 감
여러 가지 사소한 일에 계속 신경을 쓴 후, 강책은 결국 모리 하이테크로 돌아와 반나절 동안 빈둥거렸다.그는 커다란 통창 앞에 서서 멀리 경성의 경치를 바라보며 마음도 한결 편해졌지만, 잠시의 여유일 뿐이었다. 강책은 곧 그가 맡은 책임을 떠올리며 어깨가 무겁게 느껴졌다.수라 군신의 직위는 반드시 되찾아야 한다. 빠른 시간 내에 모리 하이테크가 의지할 수 있는 '새로운 세력'을 찾아 도 씨 집안의 통제를 벗어나게 해야 했다. 그렇게 되면 도 씨 집안의 가주인 도영승과 정면으로 싸울 수 있게 된다. 작은 아버지를 위해서 이 전투는 반드시 진행되어야 한다. 강책은 커다란 유리창 앞에 서서 긴 한숨을 내쉬고, 또 하나의 일이 어깨를 짓누르니 강책 같은 철인이라도 쉴 시간이 필요했다.그런데 강책은 경성에 온 후 언제 휴식을 취했던 적이 있었나? 예전에도 안 됐지만, 지금은 더더욱 안 됐다. 강책이 창밖을 내다보고 있을 때, 문이 열리고 비서 정단이 두툼한 서류뭉치를 들고 들어왔다.그녀가 입을 열기도 전에 강책은 그녀에게 등을 돌리며 말을 꺼냈다.“모든 일은 목양일에게 맡기도록 해요, 번거로운 일은 듣고 싶지 않으니.” 그러자 정단이 중얼거렸다.“회장님처럼 일하는 회장이 어디 있어요? 완전히 직무를 거들떠도 보지 않고 모든 일을 목양일에게 맡기는데, 그렇게 목양일을 믿으시는 거예요?” 강책은 미소를 지으며 말을 하지 않았다.만약 목양일 조차 믿을 수 없다면, 이 세상에 믿을 수 있는 사람은 없을 것이다. 정단은 계속해서 말했다.“하지만 다른 일은 목양일에게 맡기는 것은 문제가 없지만, 과학기술연합회의 일은 회장님께서 직접 처리할 필요가 있다고 생각합니다.”과학기술연합회?처음 들어보는 단어였다. 강책이 물었다.“과학기술연합회가 뭐죠?”그러자 정단이 설명했다.“공식적으로 조직된 조직으로 경성의 각종 과학기술 기업들이 모두 참여해 학습교류와 발전을 도모하고 있습니다. 그러나 최근 몇 년간 상황을 보면 각 기업은 기술을 유출하려 하지
이것이 바로 최근 과학기술 총연합회에서 있었던 일이다. 즉, 최근 정부 측에서는 과학기술 총연합회와 연맹하지 않고 정부 측에서 총재를 선발하여 단독적으로 관리하려고 했다. 그리고 이때 마침 에너지 안정화 프로젝트가 도입되었다. 정부 측은 에너지 안정화 프로젝트의 연구를 맡게 될 회사의 회장을 총재 자리에 앉힐 생각이었다.이치에 맞으면 저절로 되기 마련이다. 달콤한 말로 들리지만 함정이 숨어 있다. 정단이 하찮은 표정으로 말했다. “에너지 안정화 프로젝트를 연구하려면 최소 십억은 필요할 텐데, 어느 회사든 쉽게 감당할 수 있는 금액이 아니에요. 십억을 장려금 일억과 총재 자리랑 맞바꾸나요? 누가 장려금 일억 때문에 십억을 들여서 이 프로젝트를 맡겠습니까? 그리고 총재 자리를 원하는 사람은 있을까요?”정단이 고개를 절레절레 저으며 계속해서 말했다. “총재는 정부 당국과 국민들을 모두 책임져야 하는 아주 중요한 위치입니다. 게다가 수익도 없는데 매년 일도 제대로 안 하는 직원들 월급도 줘야 하고 운영 관리까지 책임져야 하죠. 그야말로 죽도록 고생만 하고 좋은 소리는 못 듣는 거죠! 그러니까... 이번 에너지 안정화 프로젝트는 사람들에게 그저 우스꽝스러운 소리로 들릴 뿐, 참가하고 싶지 않은 거죠. 그때 되면 체면 때문에 참가는 하겠지만 그저 큰 노력은 하지 않을 겁니다. 힘들고 돈도 안 되는 총재 자리에 굳이 십억을 투자할 필요가 있습니까?”정단의 말도 일리가 있다. 하지만...남들은 원하지 않을지 모르지만 강책은 총재 자리를 간절히 원했다. 단지 과학기술 연합회의 정부 특성 때문이었다. 강책이 과학기술 총연합회 총재 자리를 차지하기만 하면 모리 하이테크 또한 정부 측에 속하게 되어 도가 집안의 통제에서 벗어날 수 있고, 도가 집안도 모리 하이테크를 함부로 할 수 없다.어쨌든 과학기술 총연합회는 정부 조직이기 때문에 쓸모없는 것만은 아니다. 과학기술 총연합회를 건드리는 것은 전쟁을 선포하는 것이나 마찬가지이다.도가 집안에서 나설 수 있는