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제 1072화
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자유로운 군신 제 1073화
이어서 또 다른 젊은 사람이 헛기침을 하며 방 안으로 들어갔다.“존경하는 의사선생님 여러분, 처음 뵙겠습니다. 제 소개부터 드리겠습니다. 저는 모리 하이테크에서 본부장을 맡고 있는 유진명이라고 합니다. 강회장님은 저에게 은인같은 사람입니다. 그 분의 병증을 고치기 위해서는 여러분들의 능력이 절실히 필요합니다.” 그의 말이 끝나고 또 다른 사람의 그림자가 문을 통해 들어왔다. 그리고는 바로 침대에 앉았다. 커튼이 쳐져있어 얼굴을 제대로 볼 수는 없었지만 강책은 모리 하이테크의 회장 강한비라고 생각이 들었다. 이어서 강책의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 강책은 친부와 10년동안 떨어져 살면서 그를 그리워했다. 만날 기회를 잡기 위해 기다려왔지만 이런 곳에서, 이런 식으로 만날 줄은 생각지도 못했다. 유진명은 의사들에게 진찰을 시작하라는 손짓을 했다. 소크라의사가 흥분하며 위풍당당하게 먼저 자리에서 일어났다. 그의 뒤로 남은 의사들이 다가왔고, 강책은 쉼호흡을 하며 자신의 마음을 가라앉히고는 그들을 따라갔다. 커튼을 걷는 순간에도 강책은 흥분을 억지로 가라앉히고는 침대를 뚫어져라 쳐다보았다. 하지만 커튼 뒤에 있던 사람은 그의 부친이 아니였다! 오랜 시간동안 본 적은 없었지만 아버지의 모습은 그의 뇌리에 박혀있기 때문에 정확히 기억하고 있었다. 강책은 자신의 앞에 있는 이 사람은 그의 아버지가 아니라는 것을 확신했다. “내가 틀린 건가? 동명이인인건가? 아무런 관계도 없다는 건가?” 강책은 실망가득한 표정을 지어보였다. 이때, 소크라의사가 분노하면서 크게 소리를 질렀다.“지금 뭐하는 겁니까? 이 사람은 강회장님이 아니시잖아요!” 그의 외침에 강책은 정신이 번쩍 들었다. 강한비의 나이는 곧 60살인 할아버지이며, 앞에 있는 사람의 나이는 고작해야 40살 정도밖에 보이지 않았다. 유진명은 미소를 지어 보였다.“죄송합니다. 이분은 강회장님이 아닙니다. 이분의 성함은 허경으로, 강한비 회장님의 전 비서였습니다. 우연의 일치로 이 분도 강회장님과 동일한
자유로운 군신 제 1074화
강책은 강한비의 병증을 듣고 의아함이 들었다. 그의 오래된 기억 속에 자신의 부친은 연구에 몰입하는 단순한 사람이였다. 유진명의 말처럼 그런 흑심을 가지고 있는 사람이 아니였다. 이런 쪽에서는 자신의 동생 기모와 비슷했다. 하지만 강책은 반대로 오랜 시간동안 열악한 환경과 경계 가득한 곳에서 지냈기에 전혀 다른 성향을 가지고 있었다. 하지만 10년이면 강산도 변한다는 말이 있는 것처럼, 그동안 강한비의 성향이 많이 달라져있을 수도 있다. 강책은 정신을 차리고는 허경의 병을 진찰하기 위해 준비했다. 허경의 병을 완치하면 강한비에게 한발짝 더 다가갈 수 있었다. 이때, 소크라의사의 안색이 180도 변했다. 이어서 본부장 유진명을 향해 소리쳤다.“모리 하이테크라고 해서 의사를 무시해도 된다는 겁니까? 이건 의사에 대한 모욕이에요!”유진명은 살짝 당황하고는 “소크라선생님, 무슨 말씀이십니까?” 라며 물었다. “무슨 말? 허허, 이봐요. 장난치는 거 아닙니까? 저는 이 세계에서 제일 잘나가는 의사에요. 친구의 부탁으로 강한비라는 사람의 병을 고치러 온 겁니다. 그 사람은 오히려 영광으로 알아야 한다는 거에요, 지금 저한테 진찰 받고 싶어서 선 줄이 얼마나 많은지는 알고 있기나합니까? 겨우 두번째 단계 통과했더니, 정작 본인은 안오고 시험 대상을 데리고 오다니요. 제 실력을 못 믿는 모양인데, 저도 자존심이라는 게 있는 사람입니다. 이렇게 나오시면 저는 관두겠습니다!” 유진명의 표정에는 아무런 변화없이 “소크라선생님, 무엇을 원하시는 겁니까?” 라며 물었다.소크라는 “뭐하다니요? 간단하지요.” 라고 말한 뒤, 두 손가락을 내밀고는 다시 말을 이었다.“지금 당장 강한비를 데리고 오세요. 그렇게 하지 못한다면 제가 여기 있을 이유가 더 이상 없습니다!” 유진명은 한숨을 내쉬었다.“이건 강회장님께서 직접 내리신 규정입니다. 함부로 바꿀 수 없습니다.” “그럼 저도 관둘겁니다!” “만약 소크라 선생님의 뜻이 그러시다면 말리지는 않겠습니다. 조심히 들
자유로운 군신 제 1075화
마치 허경 신체 안에 독 성질의 무언가가 있는 것처럼 느껴졌다. 일반인이였다면 벌써 세상을 떠났을 지도 모른다. 하지만 허경은 증상만 나타날 뿐 생명을 위협하지는 않았다. 만약 유진명의 말이 모두 사실이라면 강한비의 증상은 침대에 눕는 것 조차도 힘든 심각함을 보일 것이다. 유진명이 “다들 어떻게 보십니까?” 라며 물었다. 하지만 아무런 대답이 돌아오지 않았다. 강책을 제외한 나머지 두 명의 의사들은 대충 내용은 알지만 명확한 병의 근원이 어디서 났는 지 알 수 없었다. 병이기도 하고, 독이기도 하고, 선천적인 것 일수도 있고, 후천적인 것일 수도 있다는 여러가지 생각이 들었다. 그들의 모습을 보며 유진명은 한숨을 내쉬었다. 그도 매달마다 의사를 찾는데 실패를 해왔기에 기대를 한 것은 아니였다. 그는 “세 분들께 선물 준비해주세요.” 라며 부하직원들에게 지시를 내린 뒤, 자리를 뜨려는 준비를 했다. 이때, 강책이 뭔가 이상함을 알아차렸다. 그는 자신의 ‘기’를 허경의 신체에 넣고는 기경팔맥에 집중했다. 곧이어 심각함을 깨닫고는 질문을 던졌다. “허경씨, 혹시 요근래에 더러운 음식을 먹은 적이 있습니까?” 많은 의사들이 하는 전형적인 질문이였다. 허경은 제정신이 돌아오지 않아 답을 제대로 하지 못했다. 유진명이 그를 대신해 대답했다.“하루 세끼 모두 영양이 풍부하고, 여러 영양소의 밸런스가 맞는 음식을 드시고 계십니다. 절대로 더러운 음식 같은 건 없어요. 만약, 필요하시다면 메뉴 목록까지 뽑아서 드리도록 하겠습니다.” 강책은 미소를 지어보았다.“제가 말한 건 그게 아닙니다.” “그럼 어떤 걸 말씀하시는 겁니까?” “제가 물어보고 싶은 건, 허경씨께서 요즈음에 자극적인 약을 복용한 적이 있는 지 여쭙는 겁니다. 그런 약은 미세한 독성을 가지고 있기 때문에 신체 내장 여러 곳에 자극을 주어 신체 능력까지 영향을 줄 수 있습니다. 심각한 상황에는 두뇌쪽에 이상을 줄 수 있으며, 환각 증상이 보이게 됩니다.” “이게...”표정에도 아무런 변화
자유로운 군신 제 1076화
유진명은 강책의 가는 길 내내 미소를 지으며 그를 직접 바래다 주었다. 누가 보아도 유진명은 강책을 중요시 여기는 것 같았다. 오랜 시간동안 많은 의사들을 만나왔지만 그는 처음으로 공손한 태도를 보였다. “강교수님께서 말씀해주신 건 제가 바로 실행에 옮기겠습니다. 강회장님도 잘 부탁드리겠습니다.” 정중한 유진명의 대답에 강책은 미소를 지으며 뒤를 돌았다. 문 앞에 도착했을 때, 젊은 사내가 그를 향해 다가갔다. 다름아닌 강책에게 패배한 젊은 의사 모지안이였다. 그는 잘못된 처방약으로 인해 환자의 병증을 악화시켰던 탓에 머지않아 모리 하이테크의 사람들에게 쫓겨나 오랜시간 동안 다시 돌아오지 못할 것이다. 모지안의 얼굴표정에는 좌절감과 실망감이 드러났다. 양자리는 바로 그의 앞으로 다가갔다. “지금 뭐하시는 겁니까? 싸움이라도 할 것 같은 모습입니다만.” 모지안은 고개를 젓고는 “오해하셨습니다. 저는 강교수님께 사과를 드리려 하는 겁니다.” 라며 말했다. 양자리는 눈살을 찌푸리고는 그의 강단을 감탄했다. 강책이 모지안에게 다가가고는 미소를 지어보였다.“젊은 패기는 나쁘지 않습니다. 젊은 사람이 패기마저도 없다면 이 사회에서 살아갈 맛이 있겠습니까?오늘 일은 모교수님께서 잘못했다고 생각하지 않습니다, 게다가 저한테 사과할 필요는 없으시고요.” “아니요. 다 저의 섣부른 판단때문에 생긴 일입니다. 환자의 병증을 제대로 알지도 못한 채 처방약을 멋대로 지어 복용한 제 잘못입니다. 강교수님께서 강남구에서 왔다고 하셔서 무시한 것도 사실입니다. 죄송합니다. 제가 틀렸습니다.” 모지안은 고개를 숙이고는 성실한 태도로 다시 말을 이었다.“그리고, 죄송하지만 한가지 부탁을 드려도 되겠습니까?” “말해보세요.” “강교수님, 의술과 의덕 어떤 쪽에서도 빠짐 없고, 유본부장의 시선까지 사로잡은 교수님의 실력에 감탄했습니다. 제 스승이 되어 주세요!” 강책은 순간 머리가 윙윙 울렸다. 모지안의 부탁이라는 말에 많은 것을 생각해보았지만 스승의 제안에
자유로운 군신 제 1077화
임지란은 실망한 표정을 지어보였다.“네 뜻은 의사선발에서 탈락됬다는 소리야?” 강책은 고개를 젓고는 “그건 아니에요.” 라며 답했다. 이어서 모리 하이테크가 의사들을 고용한 일들을 임지란에게 간단하게 얘기해주었다. 강책은 강한비는 바로 나타나지 않았으며, 허경의 병이 완치되어서야 강한비를 만날 수 있는 자격이 주어진다라는 말을 전했다. 임지란은 안도의 한숨을 내쉬면서 “그래도 강한비랑 아직 만날 기회는 있다는 거잖아. 네 아버지가 맞는 지 아닌 지는 아직 모르는 일이야.” 라며 말했다. 이때, 강책의 안색이 어두워졌다. 그 다음으로 그가 뱉은 말에 양자리와 임지란이 충격적인 표정을 지어보였다.“허경의 병이 완치가 되어도, 만나기는 어려울 수도 있을 것 같아요.”임지란은 눈살을 찌푸리고는 “무슨 소리야?” 라며 물었다. 강책은 한숨을 내쉬었다.“오늘 허경을 진찰한 결과, 가지고 있는 병이 굉장히 신기했습니다. 유전이 아니라, 인조적인 병이에요.” “인조라니?” “허경의 몸 전체에 다른 정도의 손상이 존재합니다. 신체 안에 독이 들어간 것 같아요. 정신이 오락가락하고, 판단능력이 떨어져요. 하지만 저희가 알고 있는 선천적인 증상이 아니에요.” 임지란은 고개를 갸우뚱거리며 “알기 쉽게 말해줘봐.” 라고 말했다. “즉, 허경이 오랜시간동안 독 성질을 가지고 있는 약을 복용하고 있는 것 같습니다. 이 약 때문에 몸에 이상이 나타났고, 결국에는 뇌쪽까지 퍼져서 환각증상을 띄고 있는 겁니다.” 양자리는 경악했다.“총수님 말씀대로라면, 어떤 사람이 일부로 허경에게 계속 그 약을 복용해서 그의 사고판단능력을 떨어뜨리고 있다는 겁니까?” “응,맞아.”방 안의 모든 사람들의 안색이 어두워졌다. 허경의 증상은 강한비보다 훨씬 더 가벼운 셈이다. 강책의 말대로라면 강한비는 어쩌면 지금까지도 누군가에게 약을 받으면서 통제를 당하고 있는 중 일것이다. 이 일을 꾸민 사람들은 할 수 없는 이유로 인해 강한비를 죽이지는 못하고, 그를 완전한 지적장애로 만
자유로운 군신 제 1078화
모리 하이테크 안, 회장실.똑똑똑-노크소리가 들려왔다. “들어오세요.” 유진명이 문을 열고 사무실 안으로 들어왔다. 이어서 탁자 앞으로 다가가고는 “회장님, 오늘 의사선발에 결과가 나왔습니다.” 라며 입을 열었다. 이때, 유진명의 앞에 있는 사람은 신비에 쌓여있던 모리 하이테크의 회장 강한비 였다! 그는 고개도 들지 않은 채 “결과는?” 이라며 물었다. “회장님께서 말씀하신대로, 이번 선발에서 숨어있는 스파이를 찾아냈습니다.” “누구지?” “소크라 의사입니다.”강한비는 살짝 고개를 들고는 한숨을 내쉬었다. 그의 표정에는 실망이 가득했다.“내가 제일 우려했던 결과가 나왔구나. 소크라 의사는 우수한 의사일세, 만약 그의 도움이 있다면 내 병도 완치가 되었을 수도 있을 텐데 말이야. 완치가 불가능하다면 생명이라도 길게 늘려줄 수도 있어. 아깝고, 슬프고, 한숨이 가득하네. 그런 우수한 의사가 결국 스파이였다니. 누가 보낸 스파이 인지는 알아냈어?” “로라입니다.” “뭐? 그 여자였어! 오영감이 경성에 오고나서, 어게인 하이테크를 건설하는 바람에 항상 나랑 경쟁하더니 결국 우리 시장까지 가로챘어. 우리 인재들 까지 고용하더니, 뻔뻔하게 나오는 행동까지 모두 꼴볼견이야! 특히 그 로라라는 여자는 오영감의 제일 큰 무기일세. 진짜 다시는 상대하고 싶지 않은 여자야. 언젠간 내가 꼭 제대로 지옥을 맛보게 해주겠어!” “지금 당장 없애는 것도 가능합니다.” “아니야. 어게인 하이테크 뒤에는 조가집안이 서있어. 아직까지는 조가집안과 전면으로 싸울 수 있는 능력이 아니야. 도가 집안이 일을 다 처리하면, 그 기회를 틈타서 조가 집안, 어게인 까지 모두 쓰러뜨리면 되는 거야.” 그는 말을 끝내고 손을 휘저었다.“일단은 잘 알았으니까 나가보게.”평소라면 강한비의 말에 바로 발걸음을 옮겼던 유진명이지만, 오늘은 머뭇거리며 우유부단한 행동을 보였다. 강한비는 “또 무슨 일이 있는 거야?” 라며 물었다. “네, 그렇습니다. 오늘 의사선발을
자유로운 군신 제 1079화
유진명은 강한비의 반응에 깜짝 놀랐다. 오랜 시간동안 강회장의 곁에서 일을 해왔었지만 그는 단 한번도 호들갑을 떨거나 큰 소리를 내지 않았다.“강회장님, 괜찮으십니까?” 강한비의 두 눈이 휘둥그레 졌다. 이어서 몸의 떨림이 유진명에게 까지 전해졌다. 놀라움, 미친듯이 웃음을 터뜨리고, 다시 눈을 휘둥그레 뜨고는 마치 머리에 나사가 빠진 것 같았다. 유진명은 깜짝 놀라 “강회장님, 지금 장난치는 거 아니지요? 왜 그러십니까? 의사! 의사!” 라며 외쳤다. 하지만 강한비는 손을 허공에 휘젓고는 다시 의자에 앉았다.“강책이라니, 강책이라니! 하하하하, 하늘이 나를 돕는구나!” “강책의사와 아는 사이십니까?” 강한비는 미소를 지어보였다.“나랑 강책이 어떤 사이인지 알고는 있나?” “모릅니다.” “강책은 내 친아들이야!”..어게인 하이테크, 개인오락실 안.회장 오영감이 당구봉을 들고 혼자서 당구를 치고 있다. 이때, 로라가 문을 열고 들어왔다. 오영감이 허리를 곧게 피고는 당구봉을 닦으면서 물었다.“어떻게 되었지?” 로라는 다리를 꼬고는 고개를 저었다.“실패했습니다. 강한비 그 늙은 여우가 얼마나 교활한지 아십니까? 허경이라는 사람을 이용해서 치료를 받게 하고, 허경의 병을 완치한 의사만이 강한비를 직접 만날 수 있게 해 놓았습니다. 허경을 실험용도로 쓰고, 의사를 전혀 믿지 않는 행동을 보이고 있어요.” 오영감을 웃음을 터뜨렸다.“그건 당연하지. 그 여우가 어떻게 직접 나서겠어? 그럼, 소크라는 포기한건가?” “네. 거만하고, 사람을 시도때도 없이 무시하는 사람이 어떻게 조용히 그 사람들의 지시에 따르겠습니까? 게다가, 그 병증이 특이하다 못해 기괴하다고 하더군요. 소크라가 허경의 치료를 완치한다고 해도, 강한비를 죽이는 건 물거품으로 돌아갈 수도 있어요.”“그래, 어게인과 모리, 조가집안과 도가집안의 싸움인거야. 보기에는 평화롭기 그지없으나, 사실 피바람이 오기전의 징조라는 것이지. 이제 머지않아 큰 전쟁이 일어날거야.
자유로운 군신 제 1080화
시간은 오후 2시, 장소는 원명식당.강책은 이메일로 받은 내용대로 일찍 원명식당에 도착했다. 양자리뿐만 아닌 임지란까지 자리에 데리고 왔다. 만약 자신의 부친 강한비와 만나게 된다면 임지란의 존재가 중요했다. 그녀는 강한비가 자신의 규칙을 버리고 강책을 먼저 만나자고 제안을 한 것은 강책의 처방약에 놀라움을 느꼈을 뿐만 아니라 자신의 아들을 만나기 위해서라고 추측했다. 강한비가 강책의 진짜 부친인지 아닌지를 판단하기 위해서도 나머지 두 명이 필요했다. 차가 멈추고, 세 사람이 차에서 내렸다. 강책이 앞서서 원명식당의 문 앞으로 다가갔다. 그들이 식당 안으로 들어가기도 전에 한 보안요원이 막대기를 들고는 “비키세요!”라며 소리쳤다. 강책은 “저희는 식사를 하러 왔을 뿐입니다.”라며 미소를 지어보였다. “오늘 식당은 모리 하이테크가 전부 다 예약했습니다. 관계자가 아닌 이상 들어갈 수 없어요.” 강책은 보안요원에게 “저희가 모리하이테크의 초대를 받은 사람들 입니다. 특별히 먼저 도착한거고요.” 라며 말했다. 보안요원은 “오? 그럼 초대장은 들고 오셨습니까?” 라며 물었다. “아니요.” “모리 하이테크 사원증이라도 있습니까?” “없습니다.” “아무것도 없는 사람들을 함부로 들여보낼 수는 없습니다. 기자 아니십니까? 보아하니, 좋은 기사를 쓰실 분들은 아닌 것 같네요.” 양자리는 화가 났다.“지금 무슨 말씀이십니까?” “오늘은 강회장님이 특별히 참가하시는 자리입니다. 제가 맡은 임무는 관계자 외에 다른 사람들은 절대로 들이지 아니하며, 당신같은 기자들은 더더욱 출입을 금한다는 내용입니다. 시간 낭비 그만하시고 다른 곳 알아보세요.” 양자리는 초조하고 화가 났다. 보안요원이 손님을 기자로 생각하여 출입을 불허하는 그의 모습은 어이가 없었다. 강책은 앞으로 다가가 보안요원에게 말했다.“저희들은 모리 하이테크 유본부장과 아는 사이입니다. 지금 유본부장님한테 물어보시면 아시게 될겁니다.” 보안요원은 강책의 말에 웃음을 터뜨렸다.“저기
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
