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제 1008화
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자유로운 군신 제 1009화
정몽연은 옆에서 코웃음을 쳤다. 이런 사람들을 눈 앞에서 보자니 역겨울 따름이였다. 정중은 다시 한번 더 이사회의 사람들을 바라보며 말했다.“다른 직원들은 모르겠으나, 이사회의 사람들은 분명히 연관이 있는 것 처럼 보이는 데요? 이렇게나 정홍민을 지지 하는데, 뒤에서 총책임자를 살해하겠다는 정홍민을 도와주었을 수도 있는 일 아닙니까?” 펑-소리가 나고 이사회의 대표가 벌떡 일어나더니 말을 더듬으며 말했다.“어,어르신, 이, 이렇게 마음대로 추측하시면, 안, 안됩니다! 저희는 정홍민과 사,사이가 나쁘지 않지만 총책임자의 살인계획은 한,한번도 연루된 적이 없어요!” 정중은 미소를 지어보였다.“연루된 적이 있든 없든, 그건 제가 상관할 바가 아니지요. 지금 당장 경찰을 불러 조사를 하면 되는 일 아닙니까?” 이사회 대표의 얼굴이 창백해졌다. 이번 총책임자 살인에 협조하지 않았지만, 정홍민과 함께 나쁜 짓을 했던 것은 사실이였기 때문이였다. 이때, 모든 이사회 사람들이 자리에서 일어났다.“어르신, 사실 이사회 사람들 모두가 정홍민을 지지하는 것은 아닙니다.”“네, 맞습니다. 대표는 그렇다고 해도, 정홍민에 대해 반감을 표하는 사람도 많습니다.”“어르신이 회사를 운영할 때가 더 그립습니다!” 이사회 사람들 모두 자신을 보호하기 위해 한치의 고민도 없이 이사회의 대표를 팔아넘겼다. 자신을 위해 친구도 버릴 수 있는 사람들이 분명했다. 그들의 반응에 이사회 대표는 창백하다 못해 하얗게 질버렸다. 처음에 정홍민을 지지하고 옹호하던 사람들은 1명도 없이 사라져 버렸다. 대표는 울먹거리며 “어르신, 방금 전 제 말은 잊어주세요. 경찰에 신고는 하지 말아주세요. 사실 저도 정홍민이 회장 자리에 오르고 나서 뭔가 잘못되고 있다는 건 알고 있었습니다. 역시 회장 자리는 어르신이 맡는 게 제일 좋다고 봅니다.” 라고 말했다. 남의 눈치를 봐야하는 입장에서는 어찌할 도리가 없이 바로 다수의 의견을 따라야했다. 정중은 하하- 크게 웃음을 터뜨리고는 핸드폰을 내
자유로운 군신 제 1010화
그의 말이 끝난 뒤, 현장에는 정적만이 흘렀다. 맞는 말이였다. 사실, 정봉성이 근래에 이뤄낸 업적들만 보아도 알 수 있었다. 정부에서까지 인정을 받은 성북 땅 프로젝트는 강남구의 큰 변화를 가져다 주었다. 강책의 말처럼, 지금의 정봉성은 강남구의 ‘유명인사’라고 해도 과언이 아니였다. 모두들 색안경을 버리고 새로운 ‘안경’으로 정봉성을 평가하는 것이 옳았다. 하지만 그들은 강책을 더 감탄했다. 강책의 능력과 힘은 누구나 다 알고 있는 사실이기에, 지금이라도 나서서 회장의 자리를 노린다면 충분히 뺏을 수 있었지만 오히려 정봉성을 도와 나서서 말을 해준 것이다. 일반인들이 가질 수 있는 아량의 수준이 아니였다. 정봉성은 강책의 발언에 큰 감동을 받았다. 그도 강책이 왜 한몸 바쳐서 자신을 도와주는 지 이해가 되진 않았지만, 그의 진심어린 행동에 무엇이 진정한 ‘남자’ 인지를 알 수 있었다! 이어서 강책이 계속해서 말했다.“정봉성의 인계에 동의하시는 분들은 손을 들어 주십시오.” 강책이 제일 먼저 손을 들었고, 그 뒤로 정몽연, 정중이 손을 들었다. 이어서 남은 사람들은 서로를 멀뚱멀뚱 쳐다보고 손을 들었으며, 이사회 사람들은 흘러가는 상황을 살피고는 어쩔 수 없이 손을 들었다. 모든 사람들의 동의하에 정봉성이 그 다음 회장 자리를 맡게 되었다. 여기저기서 박수소리가 들려오고, 정봉성은 벅찬 마음에 눈물을 글썽거렸다. 회장의 자리를 바로 눈앞에서 정홍민에게 빼앗기고 다시는 찾을 수 없겠다고 생각했지만, 짧은 시간내에 그의 손에 다시 회장의 자리를 거머쥐었다. 정봉성은 되찾은 그것의 ‘가치’를 똑똑히 알 수 있었다. 그는 자리에서 일어나 말했다.“여러분의 성원에 진심으로 감사드리며, 실망시켜드리는 일 없도록 최선을 다할 것입니다!” 박수소리가 여기저기서 터졌다. 정중은 “봉성아, 드디어 회장의 자리에 앉게 되는구나. 나는 이제 늙었으니, 더 이상 관여는 하지 않겠어. 회장 자리에 앉은 너에게 내가 가지고 있는 회사의 지분을 모두 선물로 주겠어!” 라며 말
자유로운 군신 제 1011화
두 사람은 찬 바람에 담배를 피며 하늘의 달을 바라보고 있다. 정중은 이때까지 일어난 사건들을 되짚으며 탄식을 내뱉었다.“자네가 돌아왔을 때, 우리 정가는 한때 이류 집안으로, 내우외환까지 나오는 상황이였지. 대단한 사람 한 명 없어 주위에는 정가를 먹으려고 다 작정을 하고 있었어. 그렇게 1년이 지나고, 자네의 수고 덕분에 정가는 큰 변화를 이루었어. 봉성이는 상상도 하지 못할 기록을 세우는 동시에 정가 가주의 자리에 오르게 되었고, 몽연이는 항성 주얼리의 대표이사까지 올랐어. 제일 중요한 건 자네가 흐트러진 정가의 관계를 돌려놓았다네. 지금의 정가는 다양한 방면으로 커져서, 더 이상 강남구에서는 적을 찾아 볼 수가 없다네. 내가 죽더라도 조상님께 전혀 미안하지 않겠어.” 이어서 정중은 다시 강책을 바라보며 진심 어린 감사함을 표했다.“이게 다 자네의 덕이라네, 정말 고맙구나!” 정중의 평생 소원을 강책이 이루게 해준 것이다. 한 가정의 노인에게 화목한 가족 분위기, 대박난 사업은 말로 이루지 못할 행복을 가져다 준 것과 다름 없다. 잠시 멈칫하고는 정중이 “근데, 강책 자네는 언제까지 몽연이에게 자네 신분을 밝힐 생각인건가? 계속 숨기고 있어도 좋지는 않아.” 라며 물었다. 정중은 미소를 지어보였다.“3일 뒤, 기자회견을 열어 모든 시민들 앞에서 얼굴을 밝힐 생각입니다.” “오?이런 결정을 했을 거라고는 생각 못했네. 정몽연, 정계산 모두 웃음이 활짝 피게 되겠네.” “글쎄요.” “왜 그렇게 생각하는 거지?” “그게...”강책은 미소를 지으며 고개를 흔들었다.“사실, 신분을 공개하는 순간에 바로 퇴임하려 합니다.” “퇴임?” “네.”정중의 안색이 변했다. 강책처럼 제일 휘황하고 찬란한 순간에 모든 것을 내려놓을 수 있는 사람은 거의 없을 것이다.“자네는 도저히 알 수 없는 사람이야. 몽연이가 자네의 진짜 신분을 알게 된다면 퇴임을 말릴 것이네. 몽연이 입장도 생각을 해줘야지.” 강책은 담배를 빨았다.“그래서 이
자유로운 군신 제 1012화
늦은 밤, 경찰국 안.사맹지는 새로운 정보를 하나도 빠짐없이 강책에게 알렸으며, 체포 작전을 요구했다. 새벽 3시, 석관 부자가 대학생 정박양에게 손을 쓸 것이다. 자칫하다가 늦을 경우, 정박양에게 무슨 일이 일어나게 될 지는 아무도 모른다. 사맹지는 “총책임자님, 지금이라도 체포를 해야하지 않을 까요?” 라며 물었다. 강책은 잠시 침묵하고는 “그래, 좋아. 하지만 우리가 직접 나설 필요는 없어. 이미 우리 손바닥 안이기 때문에 그냥 석관 부자가 우리 굴 안으로 천천히 들어오기만 하면 되는거야!” 사맹지가 의아한 표정을 지었다.“총책임자님, 죄송하지만 방금 하신 말에 이해를 못했습니다.” 강책은 차가운 미소를 지어보였다.“지금 당장 사람을 보내서 내가 하라는 대로만 하면 돼.” 이어서 강책은 사맹지에게 모든 계획을 알려주었고, 사맹지는 사람을 시켜 계획을 실시했다. 평온한 밤처럼 보이지만 머지 않아, 큰 소동이 일어날 것이다. 석관이 움직일 수 있는 것 모두 경찰이 인내하며 마지막 순간을 노렸기 때문이였다. 오늘이 바로 마지막 순간의 날이다. 새까만 밤, 강남구에 작은 빌라 밖.빌라 밖에 한 봉고차가 세워졌다. 아무런 움직임이 없다가 한 20분이 지나고 나서야 차 문이 열렸다. 건장한 남자 2명이 손에 무기를 들고는 봉고차에서 뛰어내리고 빌라 안으로 들어갔다. 그리고 빌라 대문으로 다가가 무기를 사용하여 문을 따고 열었다. 이어서 그들은 조심스럽게 빌라 안으로 들어가서는 정박양의 방 안으로 들어갔다. 이미 사전조사를 끝낸 그들은 정박양의 방을 바로 찾을 수 있었고 단 두세걸음으로 그의 침대 앞으로 다가갔다. 남자 1명은 침대 위에 누워있는 사람을 잡았고, 나머지 남자 한명은 누워있는 사람의 머리를 포대로 덮었다. 이어서 두 남자는 사람을 어깨에 올리고는 빌라를 빠르게 나왔다. 잡힌 사람은 어깨위에서 계속 반항 했지만 아무런 소용이 없었다. 그의 두 손은 모두 묶였으며, 머리까지 포대로 덮어져있어 아무것도 보지 못했다. 봉고차 옆으로 가
자유로운 군신 제 1013화
석문병은 절대로 우연이라고 생각이 들지 않았다. 곧 그들의 계획을 누군가가 알고 있다는 뜻으로, 동시에 함정을 이미 준비한 것으로 이해할 수 있었다. “들켰다!”석문병은 일이 잘못돌아갔다는 것을 인지하고는 바로 메쓰를 바닥으로 던지고 창고 문 앞으로 달려가자 순간 창고의 불이 모두 켜졌다. 창고 밖에도 7-8대의 경찰 차량이 이미 도착해있었다. 모두들 그를 향해 총을 들고는 “석문병, 이미 포위됐어! 손 머리로 올리고 무릎 꿀어!” 라며 외쳤다. 사방은 모두 석문병을 둘러싸서 도망칠 곳이 없었다. 완벽한 계획이라고 생각했겠지만, 사실 그들의 말, 행동 하나하나가 다 경찰 아래 감시를 당하고 있었던 것이다. 즉, 모두가 다 알고 있었고, 폭로된 것이다. 하지만 석문병은 기회가 남았다고 생각했다. 그는 주먼니 안으로 손을 넣고는 통신기의 버튼을 눌러 자신의 부친에게 연락을 했다. 경찰 측은 이상함을 느끼고는 “석문병, 주머니에서 손 꺼내!” 라고 외쳤다. 하지만 석문병이 꼼짝 하지 않자 경찰은 바로 석문병에게 다가가 바로 그를 바닥으로 짓눌렀다. 이어서 그의 손에 수갑을 채워 석문병 체포에 성공했다.한편, 공항 안.석관은 대합실 안에 앉아있다. 땀이 난 손으로 비행기표 두 장을 들고, 대합실 문 앞에서 어슬렁거렸다. 얼른 자신의 아들이 나타나길 바랬다. 머지 않아 석문병의 행동으로 억만장자의 길이 펼쳐지는 것이다. 사실 석관은 빠르고 간단한 계획에 반대했었다. 하지만 이제 더 이상 계획을 짤 기력이 없었다. 정박양의 협박에 실패하고, 경찰 측에서는 점점 자신들을 의심해가니 계획을 서두를 수 밖에 없었다. 심지어 경성 쪽에서 있는 그 ‘분’ 께서 마지막 기간을 정해주었으며, 만약 그 시간에 완성하지 못할 시 수고는 거품으로 돌아간다. 이렇게 큰 의례를 받을 수 있는 기회도 적었기에 그의 아들의 빠르고 간단한 계획을 따라야 했다. 석관은 계속 쉼호흡을 쉬어 안정을 취하려 했지만 좀처럼 쉽지 않았다. 이때, 석관의 주머니에서 통신기가 울렸다. 소리는 크지 않았지
자유로운 군신 제 1014화
공항의 모든 입구가 봉쇄되고, 경찰들이 몰려와 미친듯이 조사하기 시작했다. 공항 곳곳을 모두 뒤집었지만 석관의 그림자 조차 보이지 않았다. 마치 투명인간과 다를 것이 없었다. 순식간에 사람들 앞에서 사라진 것이였다. 사맹지는 초조해서 미칠 것 같았다. 강책에게 이미 석관의 체포에 자신만만한 대답을 건넸으며, 동시에 언제든지 체포할 수 있게 자신의 부하들까지 대기를 시켰다. 하지만 지금의 상황으로 보아 모두 헛수고 처럼 보일 뿐이였다. 사맹지는 석관을 위장한 사람을 불러 물었다.“똑바로 얘기해! 석관은 지금 어디있어?!” 하지만 그 사람은 당황하며 “석관이라뇨? 그게 누군데요? 저기요, 저 지금 비행기 타야 한다고요!” 라고 인정하지 않았다. 아무런 증거가 없어도 사맹지는 그를 놔주지 않았다. 그는 초조해 하며 후라이팬 위에 있는 개미 처럼 막 돌아다니기 시작했다. 10분 뒤에도 아무런 수확이 없었다. 100명이 넘는 경찰들이 찾아 다녔지만 아무런 결과가 없었고, 석관은 정말로 마술을 부린 것처럼 그대로 ‘증발’ 한 것 같았다. 이때, 공항 밖에서 한 청소부가 손에 들고 있던 빗자루와 물통을 바닥에 내려놓고는 고개를 숙인 채로 B1층으로 가서 바로 택시를 탔다.“어디 가십니까?” “홍산시로 가주세요.” “강남구 옆쪽에 있는 도시 말입니까?” “네.” “근데 저녁이라, 돈이...” “40만원 드릴테니까 그냥 가세요.” “네! 바로 출발하겠습니다!” 택시기사는 바로 페달을 밟고는 공항 주차장을 떠났다. 청소부의 지시에 따라 옆 쪽에 위치한 홍산시로 향했고, 차는 넓은 아스팔드 위를 달렸다. 그제서야 청소부는 모자를 벗고는 창문을 살짝 밑으로 내렸다. 시원한 바람이 그의 얼굴을 스쳤다. 청소부는 다른 사람이 아닌 사맹지가 그토록 찾아해매던 석관이였다! 그는 통신기를 통해 바로 떠나려는 준비를 하려는 순간, 주위에 있는 몇 사람과 이미 눈을 마주치고는 경찰이 주위에 있다는 것을 빠르게 눈치 챘다. 하지만 당황한 기색을 내지 않고 조심스럽
자유로운 군신 제 1015화
특히 석관같은 늙은 여우가 출국하는 순간, 찾기는 거의 어렵다고 볼 수 있다. 차는 계속 길을 달리고 있었고, 석관은 길게 안도의 한숨을 내쉬었다. 이어서 침착하게 다음 계획을 생각했다. 자신은 도망칠 수 있었지만 자신의 아들이 붙잡혔으며, 일생에 단 한명 뿐인 아들을 이렇게 쉽게 내버리고 갈 수 없었다. 게다가 경성의 의례를 이렇게 망쳐버린 것이 더욱 슬펐다. 경성의 그 ‘분’ 과는 연락이 끊길 것이라고 생각했다. 석관은 혼잣말로 “아들을 꺼낼 수 있는 건 나밖에 없어.” 라며 중얼거렸다. 이때, 차 주위에 건물들도 많아지고 사람들도 북적거리기 시작했다. 석관은 눈살을 찌푸리며 이상함을 감지했다.“기사님, 잘 못 오신 거 아니에요?” “뭐가요?” “저는 홍산시를 간다고요! 시중심으로 가셔야 하는 게 정상아닙니까? 가면 갈수록 점점 사람이 적어져야 하는데, 지금은 사람들이 점점 더 많아지고 있습니다! 돌아서 가시지 말라고요!” 기사는 풉-하며 웃었다.“석선생님, 저는 돌아서 간 적이 없습니다. 오히려 지름길로 가고 있는 걸요?” “이봐요? 내가 그렇게 멍청해 보여요?”순간, 석관은 잠시 멈칫하고는 기사에게 소리를 질렀다.“방금 전에 나한테 뭐라고 했습니까?” “석선생님이요.” “내가 석씨 인 건 어떻게 아시는 거죠?”기자는 말이 없었다. 얼굴에는 그저 미소를 지을 뿐이였다. 석관은 등이 서늘해지고는 상황이 이상하게 돌아가고 있다는 것을 파악했다.“멈추세요! 멈추시라고요!” “OK, 이제 거의 다 왔어요.”차가 멈추고 석관이 창 밖의 건물을 바라보고는 경직이 되었다. 다름아닌 경찰서였다. 이때, 모든 경찰들이 문 앞에서서 석관을 바라보았다. 마치 한 무리의 독수리들이 작은 생쥐를 보고 있는 듯한 모습이였다. 기사는 고개를 돌려 석관에게 “아들 구하려는 거 아니였어요? 지금쯤 안에 있을 것 같은데, 제가 만나게 해준 거 잖아요?” 라고 말했다. 석관은 온 몸을 떨기 시작했고, 그의 계획이 언제부터 경찰에게 걸린 것인지 이해가
자유로운 군신 제 1016화
석관은 들어가고 싶지 않아도 들어가야만 했다. 혼자서 들어가지 않는다면 곧 경찰에 의해 연행된다. 그는 코웃음을 치며 문을 세게 차고는 강책을 째려보았다. 이어서 경찰의 긴밀한 감시아래 석관은 경찰서 안으로 들어갔다. 바로 심문실로 들어가지는 않았지만 바로 휴게실로 들어가 강책이 말했던 것 처럼 차가 준비되어 있었다. 그는 의자에 앉아 차 안에 뭐가 든지도 상관 쓰지 않은 채 차를 벌컥벌컥 마시기 시작했다. 이어서 휴게실 안으로 강책이 들어오고, 문을 잠궜다. 그는 석관의 앞에 앉았다. 석관은 강책을 보지도 않고, 그저 탁자 위에 올려진 찻잔만 보며 물었다.“강책, 어떻게 내 계획을 알게 된 거고, 어떻게 해서 공항에서 데리고 온거야?” 강책도 찻잔을 들어 한 입 마시고는 입을 열었다.“쉽지. 택시 지하 통로에 네 얼굴사진 붙여있는 표지판만 걸어 놓았어. 지나가기만 해도 바로 알 수 있을 테니까 말이야. 그래서 택시 기사가 네 얼굴을 똑똑히 기억하고 경찰서로 데리고 온 거지. 우리가 직접 나서지 않아도, 네가 스스로 함정에 걸어온거야.” 석관은 눈살을 찌푸렸다. 강책의 수단에 꼼짝없이 당한 것이다. 강책은 수고도 하지 않고 손 쉽게 석관을 잡았다. 석관이 어느 택시를 타던 다 마찬가지로 경찰서로 향했을 것이며 아무리 교활한 여우라도 뛰어난 사냥꾼의 실력은 이기지 못한다. 강책은 석관의 적수로, 강책이 없었다면 성공했을 지도 모른다. 한 차례마다 강책의 등장으로 인해 그의 계획은 박살이 났고 그를 지옥으로 보내버렸다. 그는 증오하는 눈빛으로 그를 바라보며 물었다.“강책, 대체 내가 뭘 잘못해서 너한테 이렇게 잡히는 거지? 네가 인지병원의 사람이라는 건 알고 있어, 하지만 내 의학사와 당신 인지병원이 깊은 원수사이는 아니지 않나?” 강책은 어깨를 들어올렸다.“범죄를 저질렀으니, 범죄를 막으려고 잡는 건데, 다른 이유가 필요 있을까? 시민으로써 당연한 의무잖아.” 석관은 차를 한번 더 따르고는 물었다.“그래, 어차피 잡혔으니 더 이상 묻지는
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
