배현우가 떠난 후, 자리에 있던 사람들은 그의 과감한 선택에 술렁이기 시작했다. 조민성도 자리에서 일어나면서 말했다. “다들 돌아가지.” 그의 말 한마디에 모든 사람은 하나둘씩 자리를 뜨기 시작했고 나도 이해월에게 말했다. “해월 씨, 우리도 이만 돌아가요.” 갑자기 회의실에서 큰 소리가 들려왔다. “한지아, 너 때문이야... 내가 뭘 어떻게 했다고 나한테 이러는 거야? 한자아 두고 봐, 이 나쁜 년. 내가 너의...” 고개를 돌려 보니 임가연이 분노로 가득 찬 눈빛으로 나를 노려 보고 있었다. “아주 건방지군. 여긴 당신들의 박언 그룹이 아니야! 어디서 함부로 큰소리를 내!” 금방 자리에서 떠난 조민성이 발걸음을 멈추고 화가 난 목소리로 임가연의 말허리를 잘랐다. 조민성의 화가 난 모습에 임가연도 하려던 말을 멈추고 그의 눈치를 살폈다. 나 역시도 그 남자의 이런 모습은 처음 보았다. 자리에 있던 모든 사람은 임가연 쪽으로 시선을 돌렸다. 오늘 발생한 이 사건 때문에 많은 사람들 심기가 불편한 상황에서 임가연의 이런 당돌한 태도에 사람들은 더욱 더 분노에 차올랐다. “무슨 자신감으로 천우 그룹에서 이런 막말을 하는 거야? 당장 여기서 꺼져!” 조민성은 다시 화가 난 목소리로 덧붙였다. 이 남자의 이런 모습에 한소연마저도 겁에 질려 있었다. 임가연은 하얗게 질린 얼굴로 그녀의 옷깃을 살짝 당기고는 소곤소곤 귓속말을 하자 한소연은 먼저 자리를 빠져나왔다. 도망치듯이 회의실을 빠져나온 한소연을 본 임가연은 그녀가 자신을 도와줄 생각이 없다는 사실을 알아차리고 얼굴색이 더욱 흐려졌다. 그러고는 자신의 상사인 이미연의 눈치를 살펴보니 그녀의 낯빛도 좋지 않았다. 이미연은 임가연이 벌인 일에 대해 추호의 관심도 없었다. 그저 한시라도 빨리 이 분위기에서 벗어나고싶었다. 나는 사실 이미연의 심정이 아주 이해가 되었다. 박언 그룹의 사람이자 그들의 상사인 그녀는 이 두 사람의 당돌한 행동에 체면이 말이 아니었다. 계획한 일이 틀어지자,
나는 반갑게 심은정을 맞이 했다. 아장아장 걸어 다니는 그녀의 막내아들을 보니 시간이 빨리 지나는 것을 새삼 느꼈다. 이때 콩이는 그를 데리고 신나게 놀고 있는 모습을 보니 나름 누나 행세를 하는 것 같았다. 깔깔 거리는 두 아이를 보니 제법 재미나게 놀고 있는 것 같았다. 우리 콩이는 많이 외로워하였다. “지아 씨, 골드 빌리지에 처음 왔는데 환경이 너무 좋아요. 우리 강훈 씨가 전에 그러더라고요. 그런데 이렇게 직접 와 보니 더 좋은 거 있죠?” 심은정의 말을 들어보니 서강훈은 그녀가 우리 집으로 온 사실을 모르는 것 같았다. “은정 씨, 더 일찍이 왔었어야죠. 이젠 꼬맹이도 아장아장 걸을 수 있는데 자주 놀러 와요.” 나는 심은정에게 앉으라고 손짓하고는 그녀의 옆에 앉아 두 아이를 보고 있었다. 주방에서 바삐 돌아치던 우리 엄마는 내가 온 것을 보고 입을 열었다. “은정 씨, 오늘 저녁은 여기서 먹고 가요. 지아야, 빨리 앉아 먹으면서 얘기들 나눠.” “아니에요, 이모님. 전 그저 지아 씨랑 몇 마디만 하고 가려 했는데 이렇게 늦게 퇴근 할 줄은 몰랐어요.” 나는 다시 그녀를 끌어 앉혔다. “불편해하지 마요. 어쩌다 왔는데 저녁 식사하고 가요. 우리 엄마랑 아빠는 집이 북적북적 한 걸 좋아하셔요.” 심은정은 불안한 표정을 하고 앉으며 말했다. “지아 씨, 사실... 사실 제가 여기에 온 것은요...” 그는 머뭇거리며 말을 잇지 못하고 나를 쳐다보았다. “할 말 있으면 해요. 부끄러워하지 말고.” 나는 부드러운 목소리로 심은정에게 말했다. 하지만 난 이미 그녀가 무슨 말을 하려고 하는지 단번에 알 수가 있었다. 무조건 서강훈과 관계된 일이었다. “지아 씨, 그게... 우리 강훈 씨를 지아 씨 회사로 가게 하면 안 될까요? 뭐든지 시켜만 주세요, 그저 말단 사원이어도 괜찮아요.” 그녀는 나의 손을 꼭 잡고 간절하게 애원했다. “사실 오랫동안 생각했어요. 우리 강훈 씨가 어떻게 지아 씨한테 입을 열지 망설이고 있더라고요... 그
내 추궁에 심은정이 잠시 머뭇거리더니 이내 에라 모르겠다는 표정으로 털어놓았다.“신연아가 자료를 담당하고 있었잖아요, 항상 몰래 손을 쓰고는 강훈 씨한테 처리를 맡겼어요.심은정의 말에 나는 기회가 찾아왔음을 단번에 알아챘다. 내가 필요했던 건 바로 신연아 일당의 덜미를 잡을 수 있는 확실한 증거였다.심은정의 말에 서강훈이 왜 이번에 이토록 고민하고 있었는지 깨달았다. 이번 프로젝트는 이전의 시시하고 사소한 규모가 아니라 꽤 큰 프로젝트였기 때문이다.배유정이 서울에서 따낸 얼마 안 되는 메인 프로젝트가 전희의 손에 넘어가고 그것을 사적인 이유로 신호연에게 넘기며 자신의 동생을 위해 새 뒷배를 마련해달라고 한 것이니 이번 프로젝트에 일이라고 난다면 이 세 집안 모두 모른 척 할 수는 없을 것이다.나는 갑자기 신경이 곤두섰다. 하늘에서 웬 떡이 떨어질 줄은 생각도 못 했다. 내 계획도 이 세 집안을 목적으로 세우고 있었던 것인데 하늘이 도왔는지 내가 설계한 계획보다 더 심한, 자칫하면 그들의 모든 걸 빼앗고 길거리에 내쫓을만한 상황이 벌어진 것이다.심은정은 나의 멍한 표정을 보더니 자신이 말실수라도 했을까 긴장됐는지 불안한 눈빛으로 바라봤다.“한 대표님, 저는... 대표님을 믿기 때문에 어쩔 수 없이 찾아온 겁니다. 도저히 불안해서 못 살겠어요, 그래서...”나는 정신을 가다듬고 심은정의 손을 토닥이며 의미심장하게 말을 이었다.“은정 씨, 조급해하지 말아요!”시간을 보니 이미 7시가 됐던지라 서강훈도 이미 퇴근할 시간이었기에 심은정에게 말했다.“강훈 씨에게 전화 해줘요. 같이 우리 집에서 식사나 하자고.”“괜찮습니다.. 대표님, 제가 온 줄 모르고 있을 건데요! 알면 절 탓할 거예요... 전 이만 돌아가 보겠습니다.”말을 마치며 몸을 일으켜 아이를 데리러 가려 했다.나는 단숨에 그녀를 붙잡고 말했다.“은정 씨, 긴장하지 말아요. 강훈 씨도 탓하지 않을 거니 조급해하지 말고요. 여기까지 왔으니 강훈 씨랑 같이 대화 좀 나눠야죠! 얼른 전화해
잠시 후, 서강훈이 집으로 들어왔다. 아내와 아이가 함께 자리에 있었고 아이가 꺄르르 웃으며 즐겁게 노는 모습에 서강훈도 진심으로 기뻐하는 표정으로 예의를 차리며 말했다.“한 대표님! 그럼 실례하겠습니다.”우리 부모님께도 인사를 올리고는 콩이에게 줄 간식도 사 온 모양이었다.이번 저녁 식사는 모두가 행복하게 즐겼다. 심은정의 얼굴에는 마치 큰 짐을 내려놓은 듯한 안도의 표정이 역력했다. 식사 후, 그녀는 아이들과 놀아주겠다고 자처했고, 부모님은 내가 서강훈과 이야기할 것을 알고 밖으로 산책하러 갔다.나와 서강훈은 신예의 현재 상황에 대해 자세히 이야기했고, 최근 전씨 집안이 매우 활발하게 움직이고 있음을 알게 되었다. 그들은 다른 사람들로부터 사업을 빼앗고, 여러 프로젝트를 차지했으며, 몇 명의 큰 주주들을 끌어들여, 상장을 준비하고 있었다.이 모든 일의 배후 조종자는 전희였다. 사실, 서강훈이 말하지 않아도 알고 있었다. 전지훈은 변변한 사람이 못됐고 항상 전희가 올리뛰고 내리뛰며 모든 것을 주도했다. 사실 이청원과 부부관계인 이상, 돈이 부족할 리 없음에도 그녀가 왜 이토록 날뛰고 다니는지는 의문이었다.또 다른 의문은, 전희가 이청원의 자원과 인맥을 가로채고 있는데 왜 이청원은 나서서 제재하지 않는지 알 수가 없었다. 내 기억 속 이청원은 여자가 자기 머리 꼭대기에 올라서는 것을 절대 용납하지 않는 사람이었다, 심지어 그의 자기 여자라 할지라도 말이다.그렇다면 이청원은 망설임 없이 전씨 집안을 자신의 기업에서 완전히 배제했을 것이다.전희가 지금처럼 행동하는 것을 보면, 언젠가 그녀와 이청원 사이에 치러야 할 분쟁이 도사려있음은 분명했다.나는 이청원에게 먼저 의견을 표명해야 할 것 같았다. 그가 나에게 전희에 대해 언급하며 체면을 지켜줄 필요가 없다고 암시했던 것을 생각하면, 이것은 상당한 무언가를 암시하는 것 같았다.이 부분에 대해서는 좀 더 조사를 해봐야 할 것 같았다.재벌의 세계는 이런 식이다. 말하지 않아도 모두가 알고 있는 것들이
나는 충동을 이기지 못한 채 남자의 옆으로 성큼 다가가 고개를 돌려 그 남자를 쳐다봤다. 각진 얼굴은 고동색을 띠고 있었고 짙은 눈썹에 큼지막한 눈에 생김새가 나쁘지는 않았다. 다만 눈동자에는 은은한 살기를 담고 있어 눈이 마주치는 사람마다 저도 모르게 몸서리를 칠 정도였다.남자는 갑작스러운 내 행동에 놀랐는지 깊고 짙은 눈동자에 경계심을 가득 품은 채 나를 쳐다봤고 나는 눈빛을 숨기고는 태연한 척 물었다.“수납 끝나셨나요? 제가 급해서요, 죄송해요!”하지만 그의 눈빛이 날카로워지며 내 얼굴에 시선을 고정하고 있음을 알아차렸다. 마침 그의 처방전이 창구를 통해 건네졌고 그는 단숨에 잡아채더니 몸을 돌려 떠났다.나는 처방전을 건네주는 척하면서도 눈길은 조용히 그 남자를 좇았고 남자가 바쁜 걸음으로 약을 받는 창구로 가는 것이 보였다.저번에 그의 얼굴을 제대로 보지는 못했어도 방금 그의 태도로 봤을 때 그 사람임을 확신했다. 그는 분명히 내 얼굴을 기억하고 있었을 것이다. 아니라면 눈동자가 그렇게 날카로워질 리가 없었다.처방전을 다시 건네받고는 약 받는 창구를 돌아보자 이미 남자의 그림자조차 보이지 않았다.나는 조급한 마음에 약을 받는 것도 제쳐둔 채 대기실을 사방팔방으로 훑어댔지만 남자는 이미 흔적도 없이 사라지고 난 뒤였다.빨라도 너무 빨랐다, 정말 순식간에 벌어진 일이었다.나는 그 남자가 그날 밤 나를 납치했던 사람이며 나를 알아봤다고 확신했다.아니라면 이렇게 빨리 사라지지 않았을 것이니 말이다. 혹시 어딘가에 숨어서 나를 지켜보고 있을 수도 있다는 생각이 들자 등골이 서늘해나며 행동이 조심스러워졌다. 관찰당하는 쪽은 그가 아니라 나였기 때문이다.알 수 없는 불길한 예감이 가슴속에서 스멀스멀 피어올랐다.내 기억이 틀리지 않았다면 그날 밤 그 남자는 상처를 입었었다. 그가 칼을 들고 나에게 달려들 때 배현우의 사람이 총을 발사해 손목이나 팔목에 상처를 입었을 것으로 예상하며 그 덕분에 나는 칼날의 위협에서 벗어날 수 있었다. 후에 배현우
조이스는 이번에 우리 기업의 전반적인 맥락을 잡아줄 운영 기획자를 초청해 온 일로 신흥을 방문했다고 했다. 항상 이런 일은 장영식이 계획해 왔기에 그가 일에서 손을 놓지 않고 있음을 알 수 있었다.최근 나와 영식은 서로에게 기회를 주려고 일부러 붙어있었다. 이런 이유로 장영식도 더욱 조급하게 스퍼트를 올려 신흥을 더 높은 자리로 올려놓으려 노력했다.나는 몰래 조이스를 관찰했다. 동양인의 특징을 그대로 닮은 얼굴이었지만 성격은 밝고 활달했으며 장영식을 대하는 태도도 숨김없이 열정을 그대로 보여주고 있으니 영식의 수줍음 많고 조용한 성격과 마침 서로 보완해 줄 수 있었다. 나는 왠지 모르게 이 둘이 천생연분이라는 생각이 들었다.하지만 장영식의 주의력은 모두 나에게 쏠려있으니 나로서는 죄책감이 들기도 했다.조이스는 나를 보더니 장영식이 나를 대하는 태도가 남다름을 민감하게 눈치챘는지 나에게 상당한 호기심을 드러냈다. 눈동자 속에는 무의식적으로 탐색의 빛이 돌았지만, 굳이 숨기려고 애쓰지도 않았다.오후에 조이스가 초청한 운영 기획팀 3명이 신흥에 도착하자 우리는 회의실에서 서로의 생각을 나누며 초기 단계의 계획을 세워나갔다.퇴근 후 미연이 전화를 걸어왔고 나에게 이세림이 서울로 돌아왔다는 뉴스를 털어놨다.이에 나도 서둘러 동철에게 전화해 사람을 붙여 이세림의 일거수일투족을 주의 깊게 관찰해달라 부탁했다.이번에 돌아온 이상 그녀도 잠자코 조용히 있을 리는 없었고 반드시 무언가 행동을 취할 것으로 생각했다.그날 밤 나와 영식은 운영 기획팀에게 감사를 전하기 위해 조이스도 함께 불러 루나에서 저녁 만찬을 함께 했다.루나에 도착해 엘리베이터에 들어가자마자 마침 도혜선이 전화를 걸어왔다. 나는 영식에게 손님을 모시고 먼저 올라가라고 눈짓하고는 아래층 홀에서 전화를 받았다.전화를 끝내고 다시 엘리베이터에 오르자 부부처럼 보이는 한 쌍이 함께 올랐는데 남자는 길쭉하게 뻗은 몸매에 얌전하고 조용한 모습이 학자 같았지만, 유난히 날카롭고 뜻을 보아낼 수 없는 깊은
동철은 내 지시를 들은 뒤 나를 긴장케 할 소식 하나를 전해줬다.“한 대표님, 누군가 이랑을 뒷조사하고 있습니다.”동철의 말투는 사뭇 진지했고 나는 그 속에서 위험의 시그널을 들어낼 수 있었다.“언젠데요?”나는 숨을 참고 바로 질문했다.“방금 누군가 이랑의 시스템에 침입을 시도했고 저희한테 발각됐어요. 시스템을 강화했으니 지금으로선 저들도 더는 방법이 없을 겁니다. 하지만 이런 사건이 발생했으니 누군가 이랑을 조사하려 하고 이랑을 무너뜨리려는 것만은 확실해요.”동철이 확신에 찬 채 말했다.“그럼 상대방은 누군지 알아낼 수 없나요?”이런 시기에 우리를 뒷조사할 사람이 또 누가 있을까.“철수가 빨라서 단서를 미처 잡아내진 못했어요!” 동철이 아쉽다는 듯 말했다.어떻게 이랑에 주의를 돌린 거지? 나는 조바심이 나며 불안감에 휩싸였다. 그게 누구든 좋은 일은 절대 아닐 것이다.이랑을 아는 사람은 불과 몇 명뿐인데 이들을 제외하고는 모두가 적이었다.더군다나 이 시점에서 이랑이라는 히든카드를 드러낼 수는 없었다.“아, 맞아요, 동철 씨. 오늘 병원에서 깁스를 풀 때 한 남자와 마주쳤는데 내가 잘못 본 게 아니라면 날 납치할 때 있었던 그 사람 같아요!” 나는 사건의 경위를 동철에게 설명해 줬다.“이제 보니, 누군가가 우리를 조사하고 있는 게 확실하네요. 대표님, 지금부터 나가실 때 안전에 유의하세요. 사람을 시켜 조사를 맡기고 저도 우연 씨가 조사하고 있던 결과를 슬쩍 물어볼게요.”동철이 신신당부했다. “저들이 몰래 숨어있으니, 우리도 경계를 늦춰선 안 됩니다”“그래요! 무슨 소식 있으면 바로 알려주세요!”나는 동철에게 말했다. “이랑 쪽은 최대한 비밀에 부쳐주세요. 길진 않을 겁니다. 계획대로 실행되고 나면 상관없을 거예요.”계획의 물밑 작업을 끝내고 나면 그들이 알든 말든 상관이 없었기에 길게 비밀에 부칠 생각을 하지 않았다.동철과 통화를 마친 후에야 룸에 들어갔고 영식은 앉을 자리를 마련해줬다.이번 만찬은 사무실에서 채 못다 한
다만 천우 그룹과 형원 중 어느 곳도 내가 좌지우지할 수 있는 곳이 아니었다..그러나 어쩐지 이 두 회사 중 누가 건물 시공을 맡더라도 내게 인테리어 작업이 넘어올 것 같은 느낌이 들었다. 천우 그룹은 이미 우리와 인테리어 계약을 맺었으니, 그들이 개발권을 얻으면 우리도 자동으로 인테리어 권한을 얻는 것이었고 형원의 경우도 지금 나와 이청원 사이의 관계를 보면, 그도 이 일을 내 손에 맡길 가능성이 있었다. 나는 나와 이청원 사이에 이미 그런 암묵적인 합의가 있다고 확신했다.만약 개발권을 얻어낼 승산이 없다면 왜 차선책을 선택해 내 전공 분야에 집중하지 않았을까?나만의 인테리어 브랜드를 발전시킬 수 있으니 하늘이 내린 기회가 아닐까?특히 지금, 우리에게는 제니 같은 디자이너가 있으니, 그녀를 기반으로 몇 명의 유명한 국내외 디자이너를 영입하면 우리만의 경쟁력과 설득력도 생기고 분명히 승산이 있을 것이다.이런 생각이 머릿속에 떠오르자마자 나는 앞으로 나아갈 방향을 찾은 듯 바로 운영 기획자와 이 아이디어를 공유했다.의외로 그들은 이 아이디어에 흥미를 느꼈는지 한층 더 발전시키며 큰 짐을 내려놓게 해줬다. 즉, 이런 방식으로 우리의 자격, 경험, 자본이 더 설득력 있게 될 수 있다는 것이었다.조이스는 내 아이디어에 대해 극찬하며 전적으로 동의했다. "저도 대표님의 이 아이디어에 완전히 동의해요. 자격, 경험, 현재의 자본 모두 인테리어 작업에 더 적합해요. 브랜드를 확립하고 입지를 다진 후에 조금씩 개발로 나아가면 더욱 튼튼해질 거예요."그녀의 옅은 갈색 눈동자가 나를 바라보았다. “이것도 하나의 과정이 필요한 거예요. 단번에 완성하기엔 아직 우리의 경험이 부족하기도 하고요. 선배님, 이건 제가 항상 생각해 왔던 의견이에요!”장영식은 나와 조이스가 뜻을 모으자 바로 기획자들과 새로운 방법을 추가시켰다.열띤 토론과 총결을 거친 결과, 이 방법이 더 접근하기 쉬워 보였다. 결국, 신흥은 인테리어와 건축 자재 분야에서 독보적인 위치를 차지하고 있으니