우리 쪽에서는 준비가 한창이었고 내가 모레 기자회견을 한다는 기사가 인터넷에 들끓고 있어 또다시 사태를 고조로 이끌었다.일부 활동적인 네티즌들은 기자회견 때 진실에 대해 알고 싶어 하는 팬들을 모으고 있었는데 아마도 기자 회견 때 짚고 넘어가려는 듯싶었다. 난 그저 별 생각 없이 기자회견을 열려고 했는데 이렇게 큰 소동이 일어날 줄은 몰랐다.종일 준비를 다 보니 기진맥진했고 이미연은 지친 내 모습을 보고 조심스럽게 입을 열었다.“지아야, 일단 내가 널 집에 데려다줄게! 정신을 바짝 차려야 해, 모레 기자회견은 우리가 아무리 주도면밀하게 계획했다고 해도 네가 컨디션이 좋아야 임기응변할 수 있어. 지금 네 상태 너무 안 좋아.”도혜선은 계속 이미연에게 눈짓하며 말하지 말라고 했고 나는 콧등을 쓱 만지고는 한숨을 쉬었다.“난 괜찮아. 기자회견이 끝나면 푹 쉴 거야!”입으로는 이렇게 말했지만 나는 마음에 응어리가 맺힌 상태로는 아무리 쉬어도 제대로 쉴 수 없다는 것을 알고 있었다. 게다가 아킬레스건을 다쳐서 발을 백일 동안 땅을 밟을 수도 없는데 내가 어디에 갈 수 있단 말인가?기분을 푼다는 것은 말이 안 되었다, 기분은 풀 수 없었고 세상 끝까지 갔다고 해도 풀리지 않을 것이다.“참 너에 대해서 좀 말해볼까?”나는 갑자기 고개를 들어 이미연을 바라보았다.“내 앞에서 아무렇지도 않은 척하지 않아도 돼. 넌 내가 그날 밤의 일을 잊은 줄 알았어?”도혜선은 내 말을 듣고 이미연을 바라보았고 영리한 도혜선은 분위기를 순식간에 파악하고는 얼른 호기심 어린 눈빛으로 물어보았다.“뭐야? 내가 모르는 게 또 있어?”이미연은 나를 쳐다보며 어색한 표정을 지었고 얼른 화제를 돌리려고 했다.“아이고, 말 좀 끊지 마. 물어보잖아, 집에 갈 건지 말 건지. 지금이 몇 시인데...”도혜선은 어렵게 짚은 대화의 포인트를 쉽게 놓칠 리가 없었다.“에이, 너야말로 말 돌리지 말고 빨리 말해, 무슨 일이야?”“아무것도 아닌데?”이미연은 바보인 척했고, 나는 애써
사실, 이 순간, 나는 무슨 말을 해도 늦었다는 것을 알고 있었다. 그날 밤의 상황으로 볼 때, 이미연은 이미 헤어나올 수 없는 상태였고 그 남자는 이미 그녀의 마음속에 제대로 자리를 잡았다.이미연은 땅이 꺼지게 한숨을 내쉬었다.“너희들은 다 경험이 있는 사람이니까 잘 알 거야. 감정 같은 건 정말 아무도 모르는 일이야. 사랑에 빠지면 그게 사랑인 거지, 되고 안 되고의 문제가 아니야!”분명히 이미연은 변명하고 있었는데 난 그녀의 말이 틀렸다고 반박할 수 없었다.도혜선과 서강민 그리고 나와 배현우처럼, 누가 우리의 사랑이 틀렸다고 말할 수 있겠는가.이 선택은 틀렸고 둘 사이에 결과가 없다는 것을 알면서도 그 당시의 설렘에 뒤도 돌아보지 않고 용감하게 앞으로 나아갔다.“얘기해 봐, 우리가 못 본 지 얼마 안 됐는데 왜 이런 늪에 빠진 거야?”도혜선은 조금 기가 막혔다.“이런 감정이 얼마나 쓰라린지, 이건 일종의 파멸이라는 것을 너 알고 있어? 설마 우리 셋 중에 하나라도 행복하면 안 된다는 거야?”나는 도혜선의 말에서 허탈함을 알아챘다. 사실 나와 도혜선의 감정사에 비교해 보았을 때 그녀는 여전히 희망이 있었지만 나와 배현우가 잘 될 가능성은 이제 하늘의 별 따기가 되었다.“난 네가 도도하고 제멋에 사니까 아직 감정에 발을 들여놓지 않은 줄 알았어. 그래서 앞으로 좋은 기회가 많은 줄 알았고 지아도 배현우와 좋은 결실을 볼 줄 알았는데... 봐봐, 우리 왜 이러는 거니? 내 인생은 이미 영혼 없는 삶으로 결론 났어. 하지만 넌 이런 불구덩이에 뛰어들면 안 돼!”“너희들이 날 좀 도와줄래?”이미연은 어쩔 수 없이 우리 둘에게 도움을 청했다.“미연아, 내가 너에게 겁주려고 하는 말이 아니야. 이런 감정은 정말 영원한 재앙으로 다가올 거야!”도혜선은 이미연에게 정색했고 나는 너무 어이가 없어서 뒤로 누워 찻상 위에 다친 발을 올려놓고는 트림을 하며 아무 말도 하고 싶지 않았다.“나도 알아, 좋은 결과는 없을 거라는 걸... 그런데 나도 날
도혜선은 이미연을 쳐다보았지만, 사실 우리 둘 다 마음속으로 이 관계를 끊는다고 바로 끊을 수 있는 것이 아니라는 것을 이해할 수 있었다.이미연은 계속 고개를 숙이고 있었고 도혜선은 한숨을 내쉬며 말했다.“배현우는 그래도 정직한 사업가지만 문기태는 정말 예측할 수 없는 인간이야. 미연아, 내가 정말 너에게 겁주는 려는 게 아니야.”뜻밖에도 도혜선의 말이 끝나자 이미연이 고개를 들고 입꼬리를 살짝 치켜들었다.“알아! 그 사람을 알게 된 첫날부터 나는 알고 있었어!”“한지아... 너 지금 봤어? 망했어... 이 계집애는 정말 끝장이야, 구제 불능이라고!”도혜선은 이미연의 태연한 모습에 어이없는 웃음을 지었다.“일이 숨돌릴 새 없이 일어나네. 지아의 일이 아직 끝나지 않았는데 네가 또 일을 만드는구나.”“내가 무슨 일을 만들었다고 그래! 일이 나를 건드린 거야!”이미연은 인정하지 않으면서 소리 질렀다..“이것은 하늘의 뜻이라고!”“야 됐어, 이게 무슨 하늘의 뜻이야?”도혜선이 코웃음을 쳤다.“이미연. 넌 그 사람 아내에게 이 사실을 들켜야 무엇이 하늘의 뜻인지 알 거야.”나는 질의의 눈길로 도혜선을 바라보았다.“무슨 말을 또 그렇게 무섭게 해?.”“하...”도혜선은 내 말을 듣고 완전히 무너졌다.“내 말 좀 들어봐, 남미주는 완전 마녀야. 그녀가 한 모든 일을 글로 써도 다 못 쓴다고. 미연아, 내가 충고하는데 넌 좀 조심하는 것이 좋겠어. 문기태일지라도 남미주를 어찌할 도리가 없다고.”“우리 항상 조심하고 있어.”이미연은 우리를 보고 속삭였다.“사실, 이 일은 설명하기 어려운데 첫 만남부터 얘기하기가 힘들어.”나는 이미연이 이렇게 말하는 것을 듣고 의아해했다.“이미연, 너 또 무슨 고생을 사서 하려고 그래?”한순간 어떻게 말려야 할지 몰라 무력감이 점점 커지는 것 같았다.“됐어, 이제 나에 대해서는 말하지 말자. 어쨌든 될 대로 되겠지. 지금은 그래도 지아의 일이 제일 우선이잖아. 그리고 문기태는 너희들이 생각하는 것
나는 돌아서서 힘들게 집으로 돌아와 침대에 걸터앉았다. 눈은 계속 창밖을 내다보며 바깥의 미세한 소리에 귀를 기울였지만 나는 곧 매우 실망했는데 그 차는 줄곧 다시 운전해 나오지 않은 것 같았다.마음이 그렇게 조금씩 식어갔다.기자회견이 있는 날 아침.장영식은 일찍부터 나를 데리러 와서 내가 긴장할까 봐 계속 나를 위로했다.“모든 게 다 준비됐으니 걱정할 필요 없어!”부모님도 나와 함께 현장에 가고 싶어 하셨지만 나와 장영식은 그들이 집에 남아있도록 완강히 거절했다.사실, 나는 줄곧 조마조마하고 불안했다. 왜 그런지 나는 오늘 순조롭지 못할 것 같은 예감이 들었다.우리는 일찍 회사로 출발했다. 기자회견은 진후 빌딩 1층 로비에서 하기로 결정되었고 우리는 이미 빌딩 관리 사무소와 절차를 마쳤다.정상 출근 시간을 피해서 시간을 잡았는데, 그것은 다른 층에 있는 회사들의 정상 근무에 지장을 줄까 봐 걱정되어서였다.하지만 우리는 빌딩에 도착해서야 우리가 틀렸다는 걸 알았는데 진후 빌딩 전체가 꽉 차서 사람이 들어갈 수 없을 정도였다.지하주차장 입구조차 통풍이 안 될 정도로 막혀 있었다.내가 진후 빌딩에 들어갈 수 없는 건 물론이고 빌딩에 있는 다른 회사 직원들도 제대로 들어갈 수 없었다.나는 장영식의 차 안에 앉아 멀리서 눈앞의 광경을 보고 어찌할 바를 몰랐다. 지하 차고로 가는 차들이 꽉 막혀 길게 늘어섰다.상황을 보면 이 사람들은 아침 일찍부터 여기를 막고 있었을 텐데 한두 시간 정도 앞당긴 정도가 아닌 것 같았다.밖에 있는 차는 길이 막히니 난폭해져서 끊임없이 경적을 울렸다. 많은 회사가 카드제로 되어 있어서 제때 카드를 찍지 않으면 지각한 것으로 간주했기에 그 사람들은 이미 원성이 자자해서, 욕설하며 분풀이를 하고 있었다.장영식은 눈앞의 상황을 지켜보면서도 돌발적인 이 사태에 대처하지 못했다.그리고 예정된 시간이 가까워질수록 더 많은 사람이 몰려들었고, 나는 이 사람들이 기자가 아니라는 것을 발견했다.갑자기 장영식이 나에게 말했다.
차 안에 갇힌 나는 필사적으로 운전대를 붙잡고 넘어지지 않으려고 몸의 균형을 잡았다. 끝없는 절망이 나에게 엄습해 왔다.차가 곧 옆으로 넘어질 것 같은 찰나, 갑자기 다시 원래의 위치로 되돌아왔고 그 ‘쾅'하는 반동에 내 다친 발이 어디에 부딪혔는지 숨이 넘어갈 정도로 아파 눈앞이 캄캄해졌다. 귀도 ‘윙' 하고 울려 나는 크게 숨을 몰아쉬며 본능적으로 내 다리를 껴안았다.이제 또 무슨 일이 일어날지 모르겠다. 나는 그저 차 안에서 죽고 싶지 않다는 생각만 들었다. 누군가 미친 듯이 외치는 소리가 들렸다.“... 지아야, 그만들 해, 지아야!”그 순간 나는 그것이 장영식의 목소리라는 것을 알아듣고 절망적으로 외쳤다.“... 돌아오지 마! 어서 가!”그때, 나는 이미 밖이 아주 혼란스러워졌다는 것을 느꼈다. 두 패거리가 싸우고 있는 것 같았고, 누군가에게 부딪히며 차체는 끊임없이 흔들렸지만 이제는 옆으로 넘어지지 않았다.나는 다리를 감싸고 움츠러들어 이 재난이 빨리 끝나기를 기도했다.끊임없이 무거운 물건이 차에 부딪힐 때마다 나는 놀라서 온몸을 떨었다. 도대체 밖이 어떤 상황인지 나는 전혀 알 수 없었다.얼마나 지났을까, 누군가 내 이름을 부르며 창문을 두드리고 있었다.“... 겁내지 마, 지아야, 문 열어!”나를 부르는 장영식의 목소리가 들렸다. 나는 얼른 몸을 가늘게 떨며 손을 뻗어 차 문을 열었다. 그는 재빨리 차 안으로 들어왔다. 멘탈을 잃은 내가 그에게 달려들자 그는 나를 꼭 껴안았다.“... 괜찮아, 경찰이 왔어! 겁내지 마!”장영식이 나를 꼭 껴안고 등을 다독였고 나는 울먹이며 몸을 계속 떨었지만 울지는 않았다.나는 그의 품에 머리를 파묻고 감정을 억누르며 눈에 차오른 눈물을 고스란히 삼켰다.장영식은 내 등을 어루쓸며 말했다.“지아야, 겁내지 마! 미안해, 널 차에 혼자 두지 말았어야 했어. 내가 잘못했어!”“...영식아, 난 네가 돌아오면 다칠까 봐 걱정했어! 난 괜찮아, 이 사람들은 미친놈들이야!”난 떨리는 목소
이번 기자회견은 정말 이색적인 것으로 원래는 술자리 사건의 진상을 이야기하는 사건 설명회에 불과했다.이번에는 정부가 직접 나선 후, 마치 공판회처럼 내막을 낱낱이 공개하는 자리가 되었다.게다가 천우 그룹도 홍보팀을 파견해 사건 전반에 대해 자세히 설명하고 효과적인 영상 증거를 제시해 술자리 당일 밤의 사건 전 과정을 복원했다.CCTV에서 나는 웨이터의 말에 따라 옥상에 갔고, 또 같은 웨이터가 한소연에게 다가 가는 등 옥상에서 일어났던 일을 똑똑히 볼 수 있었다. 그리고 세트가 무너지는 순간, 한소연을 구하러 달려가던 내 모습도 보였다.모든 것이 생생했고, 놀랍게도 세트 검사 결과까지 냈는데, 누군가 손을 댄 게 분명하다는 결론이 나왔다. 천우 그룹은 조사에 적극적으로 응할 것이며, 천우 그룹의 기업 이미지를 훼손하는 가담자들을 절대 용납하지 않을 것이라고 밝혔다.천우 그룹이 이렇게 한 것도 일거양득이라는 것을 쉽게 알 수 있었다. 어쨌든 리셉션은 주최 측이고 전체 사건의 초점이며, 그들은 적극적으로 조사에 협조하여 성공적으로 입장을 확정했다. 태도는 상당히 진지하고 단호하며, 절대적으로 대기업의 자세를 보여줬으니 이 또한 대단한 수단이었다.나는 그들의 홍보 능력에 감탄하지 않을 수 없었다.공식적으로는 오늘의 혼란스러운 사건에 대해 즉석에서 대응하고 현장에서 체포된 사건의 주요 가담자를 대중에게 공개하는 것이다. 그들은 오늘 기자회견을 방해하고 리셉션이 순조롭게 진행되는 것을 막았으며 팬들을 조직하여 한지아를 공격하고 탄압했다고 했다.그들의 자백을 듣고 나는 몸서리를 치며 속으로 내가 무슨 능력이 있어서 이렇게 많은 사람의 심기를 건드렸냐고 탄식했다. 이 규모로 난동을 부릴 정도라면 도대체 날 얼마나 미워하는 걸까?하지만 그녀들은 한 가지 놓친 것이 있다. 그것은 바로 이곳은 법치 국가라는 것이다.물론 공식적으로는 신흥에 발언할 기회를 주었고, 우리 신흥도 효과적인 증거를 제시하여 관련 매체가 매수되었다는 것과 온라인 폭력의 주요 선동자들의
나는 멍하니 문을 바라보았다. 머리가 흐리멍덩해서 방금 꿈인지 현실인지 몰랐다.마침 도혜선이 무언가를 한 봉지 들고 황급히 문을 열고 들어왔다.“배고프지? 내가 먹을 거 사 왔으니까 얼른 한 입 먹어! 너무 오래 잤어.”나는 잠이 덜 깬 눈으로 그녀에게 물었다.“아까 누가 왔었어?”그녀는 나를 바라보며 말했다.“너 덜 깼어? 넌 계속 자고 있었으면서, 오긴 누가 왔다고 그래? 네가 너무 잘 자는 걸 보고 내가 문을 닫고 나가서 너에게 밥을 사 온 거야. 네가 깨어나서 배가 고플까 봐!”나는 눈을 감고 잠시 쉬었다. 내가 정말 잠이 덜 깼나 보다. 올 사람은 이미 다 보러 왔는데, 또 누가 있겠는가? 내가 바라는 건 또 누구란 말인가?나는 조용히 웃으며 슬며시 한숨을 쉬었다가 그제야 간신히 일어나 앉아서 도혜선이 건네준 수건을 받아 손을 닦으며 멋쩍게 말했다.“참 오래 자기는 했어, 피곤해.”“말도 하지 마, 정말 놀라 죽는 줄 알았어. 차가 뒤집힐 뻔했는데 다행히 경호원과 경찰이 제때 왔어.”도혜선은 병상의 작은 책상을 끌어당기며 말했다.“조금만 늦으면 정말 큰일 날뻔했어!”“너도 봤어?”나는 떨리는 가슴을 달래며 물었다.“전 국민이 다 봤어!”그녀는 나를 흘겨보았다.“실시간 기사가 계속 반복해서 방송되고 있어! 이 사건의 파문이 좀 클 것 같으니 정부에서는 분명히 중요시할 거야.”“칫... 난 너무 눈에 띄는 것 같아!”나는 코웃음을 쳤고 도혜선은 싱긋 웃었다.“너 이번 사건은 너무 잘 처리했어. 예쁜 사람은 질투를 부르기 마련이야. 누가 너더러 이렇게 예쁘게 생기래!”도혜선은 농담처럼 말했다.“너는 모르는구나. 어디를 가도 사람들이 널 지켜보고 있어!”“그건 한소연이지, 너 그만 좀 해!”나는 시큰둥하게 코웃음 쳤다.그러자 도혜선은 웃음을 터뜨리며 입을 삐죽거렸다.“뭐라는 거야. 한소연이 너랑 많이 닮긴 했지만, 진품과 모조품처럼 그녀는 가짜야! 그런 그녀를 예쁘다고 칭찬하는 거야? 다른 사람의 기세를 북돋아
나는 말을 하지 않았고 배현우가 한 일이라고 믿고 싶지 않았다.밥을 먹고 난 후 나는 다시 수면 상태에 들어갔다. 이번에는 정말 깊이 잠들었고 다음 날 아침까지 계속 잤기에 어젯밤 누가 왔는지도 몰랐다.나중에 이동철이 나를 보러 와서 그 경호원들은 이청원이 보낸 사람들이라고 했다.그래서 안도의 한숨을 내쉬고 일을 논할 수 있었다. 만약 천우 그룹과 이청원 둘 중에서 고르라고 한다면 나는 후자를 더 받아들이고 싶었다. 나에게 있어서 이청원에게 빚진 인정은 갚기가 훨씬 쉽기 때문이다.나는 보름 동안 줄곧 병원에 있었고 경찰에서도 전체 사건에 대한 조사를 결론 내렸다. 내가 예상한 바와 같이 대수롭지 않게 여기며 희생양을 찾았다.이 결과는 당연히 마음에 들지 않지만 할 수 있는 일은 없었다. 사건이 너무 완벽하게 종결되어서 어디에도 빈틈이 없었으니 말이다.당사자인 나로서는 병원에서 쉬는 며칠 동안 이런 일의 더러움을 잘 알게 되었지만 나는 아무것도 하지 못하고 묵묵히 인정할 수밖에 없었다.나의 발은 마침내 땅에 내려 걸을 수 있게 되었다. 의사는 나에게 적당한 운동량을 늘리면 회복에 도움이 된다고 당부하였다.퇴원 첫날, 한소연이 내 병실에 찾아 왔다.솔직히 말해서, 나는 좀 의외라고 생각했다. 이치대로라면 그녀는 진작에 나를 보러 왔어야 했지만 지금은 사건이 종결되고 결론이 내려졌고 다들 빠져나갈 수 있는 이때 그녀가 나타났다.그녀는 장비를 벗고 나를 쳐다보더니 여전히 거드름을 피우며 나에게 말했다.“안색이 좋네요!”“덕분에요!”나는 유유히 한마디 했다.언제부턴가 우리 둘이 만나면 대화 방식이 좀 이상했다.사실 내가 말하는 이 네 글자는 차갑지만 조금도 지나치지 않다.내가 이 사고 때문에 다쳐서 병원에 입원할 수 있었던 것은 모두 한소연의 막 나가는 행동 때문이었다. 매사에 전혀 머리를 쓰지 않아서 사람들에게 기회를 준 것이다.이세림이 생각이 깊다고 하는데 그건 한소연의 협조도 한몫했다. 그날 마음을 바로잡고 내 말을 알아들었으면 어떻