지난주 월요일, 조사팀이 HT그룹에 투입되어 일주일간의 조사 활동을 시작했다.전 직원들이 대기 상태에 들어갔고, 모두 팽팽한 긴장 속에서 자신에게 문제가 생기지 않을까 전전긍긍하고 있었다.일주일 후, 조사팀이 증거 수집을 완료하고 나서야 초대받은 나운석이 두 시간 늦게 모습을 드러냈다. 운석이 엘리베이터에서 내리자마자 느껴진 것은 심각하고 억압된 분위기였다. 그를 맞이한 사람은 처음 보는 직원이었다. “한 대표님이 사무실에서 기다리고 계십니다.”운석은 주위를 둘러보았다. 한때 성공을 자랑하던 이 고층 빌딩은 이제 위태롭게 보였다. 그는 주저하지 않고 대표실로 걸어가 문을 두드렸다.“들어와.” 한서준의 목소리는 쉰 듯하고 피곤했다.서준은 의자에 앉아 있었고, 턱에는 푸른 수염이 자랐으며, 눈은 깊게 꺼져 얼굴빛이 매우 안 좋아 보였다. 분명 지난 일주일 동안 비상한 조사를 견뎌낸 흔적이었다.운석은 서준 앞에 서서 말했다. “그래도 이렇게 버텨낸 걸 보니, HT그룹에 큰 문제는 없나 보군. 네가 양심에 부끄럽지 않게 살았다는 거겠지.”오랜만에 만난 두 사람은 예전처럼 가벼운 농담을 주고받지 않았고, 운석의 말투는 진지하고 엄숙해졌다.서준은 운석을 올려다보며 말했다. “난 네가 우리 회사가 무너지는 걸 바랐을 거라고 예상했어.” “내가 왜 그렇게 생각하겠어?”“하선유한테 문제가 생기고, HL산업은행이 위기에 빠졌을 때, 네가 나에게 도움을 요청했지만 나는 도와주지 않았잖아.” 서준은 씁쓸하게 웃으며 무력한 표정을 지었다. “난 네가 그 후에 많은 곳을 돌아다니며 상황을 겨우 수습했다는 걸 알고 있어. 그래서 나를 원망했을 거야. 오랜 친구였음에도 불구하고, 내가 널 외면한 거니까.”“잘 아네.” 운석은 비웃음을 터트리며 고개를 끄덕였다. 그는 방 안을 한 바퀴 돌며 말했다. “2년 전만 해도 나는 네 사무실에 자유롭게 드나들었고, 네가 최하연의 전남편이라는 사실을 알면서도 여전히 너를 형제라고 생각했어. 그런데 2년이라는 시간이
“말도 안 돼.” 운석은 다시 한번 서류를 들여다보았다. 탈세와 조세 회피 금액이 몇천 억대에 달했다. “최하연은 이런 일을 할 이유가 없어! 최하연 집안은 돈이 부족하지 않고, 본인도 역시 마찬가지잖아.”“운석아, 아직도 모르겠어? 중요한 건 돈이 아니야, 감정이야!” 서준이 깊은 목소리가 말했다.그는 여전히 무력하고 고통스러운 표정을 짓고 있었다. “최하연이 우리 집안에서 겪은 일들을 생각해 봐. 최하연은 나를 미워하고, 우리 집안을 미워해! 이건 최하연이 미리 계획해 둔 덫일 가능성이 커.”운석은 믿기 어려운 표정으로 고개를 저었다.“너도 봤잖아. 이혼 후 최하연이 사업에서 보여준 능력을. 이런 일을 하는 게 이 여자에게는 쉬운 일이었을 거야.”운석은 여전히 의심스러워했다. 오래된 친구인 서준과 그가 알던 최하연 중 누구를 믿어야 할지 혼란스러웠다. “이 금액을 채울 수는 있어?”“가능해.” 서준은 담배 한 갑을 꺼내 담배 한 개비를 입에 물고 불을 붙였다. “이 돈만 메우면 HT그룹은 문제없어. 최하연도 무사할 거고. 하지만 HT그룹의 진짜 문제는 그게 아니야.”“뭐?”“놀이공원 사업 말이야.”운석도 이 사건을 알고 있었다. “그건 이미 해결된 줄 알았는데? HT그룹은 손해를 보고, 놀이공원은 운영을 중단했잖아.”“원래는 문제가 없었지. 그런데 연초에 한명창이 갑자기 B시에 나타나서, 30여 개의 기업을 조사했어. 죄목을 덧씌우려는 듯 오래된 사건을 다시 들춰내서 본보기를 세우려 하고 있어.”서준은 창가로 다가가 B시의 전경을 내려다보았다. “이 사건을 뒤에서 조종하고 있는 사람이 누군지 알아?”운석은 서준의 뒷모습을 묵묵히 바라보았으나, 대답하지 않았다. 이 사건에 대해 듣긴 했지만, HT그룹도 연루될 줄은 상상도 못 했다.“부상혁이야.”둘의 시선이 마주쳤다. 운석은 그 충격에 손가락을 꽉 쥐었다. “그 사람?”“그래, 부상혁이 최하연을 위해서 날 완전히 파멸시키려 하고 있어.”이 사건이 조사되면 관련된
온 사무실은 만보롱 담배 연기로 가득 차 있었다.운석이 떠난 지 얼마 지나지 않아, 휴게실 문이 열렸다. 그곳에 서 있던 이는 다름 아닌 이방규였다. 그는 두 손을 교차하며 물었다. “그 사람, 믿을 수 있어요?”“나씨 가문 상회의 유일한 후계자이자 투자은행의 부사장 중 하나예요. 그 정도면 이 대표나 부상혁의 분야에서 충분하죠.”서준은 술장 앞으로 다가가 술 한 병과 두 개의 잔을 꺼냈다.“그 사람이 어려움에 부닥쳤을 때, 한 대표도 도와주지 않았잖아요. 그런데 어떻게 그 사람이 한 대표를 도와줄 거라고 확신할 수 있죠?”진한 붉은 술이 잔을 따라 흘러내렸다. 서준은 여유 있는 미소를 지으며 말했다. “내가 내 친구를 모를 리 없죠. 나운석은 절대로 나를 버리지 않을 거예요.”HT그룹을 나서던 운석은 등골이 서늘해졌다.아까 거울 앞에서 서준이 운석에게 다가와 USB를 건네며 낮은 목소리로 말했다. “네가 찾던 걸 구해왔어. DS그룹 송년회 때 계단에서 사라진 CCTV 기록이야. 이걸로 하선유는 이방규를 고소할 수 있을 거야.”가장 중요한 증거가 서준의 손에 있었다니.“이걸 어떻게 구했지?”“잊었어? 서영이가 이방규와 사귀고 있잖아. 서영이가 나에게 증거를 넘긴 거였어.” ...“내가 없던 일주일 동안, 밖은 어땠죠?”이 말을 듣자 이방규는 짜증을 참지 못하며 대답했다. “부상혁이 계속 움직이고 있어요. 내가 사람을 보내서 부상혁을 도청했는데, 어떤 귀찮은 놈이 알아채 버렸어요.”“누가 알아챘죠?” 서준은 술을 한 모금 마시며 무심하게 물었다.이방규는 별로 신경 쓰지 않는 듯 대답했다. “소울 칵테일의 주인 말이에요.”서준의 모든 동작이 순간 멈췄다. “손이현이요?”“한 대표도 그 사람을 알아요?”서준의 전신이 경계로 굳어졌다. 그가 고개를 저으며 말했다. “손이현은 절대로 참견하는 사람이 아니에요. 내가 이런 상황에 빠지게 된 것도 손이현과 관련 있을지도 모르죠.”“그 사람이 누구길래 한 대표까지 그렇게 경계
직원이 다가와 물었다.“손님, 뭐 좀 드시겠습니까?”이현은 아무렇게나 커피 두 잔을 선택한 후, 직원에게 떠나라는 신호를 보냈다.얼마 지나지 않아, 연한 색상의 숄을 두른 우아한 중년 여성이 들어왔다. 그녀는 오랜 시간 관리를 잘한 덕분에 나이가 들어 보이지 않았고, 친절하면서도 차가운 인상을 풍겼다. 그녀는 곧바로 하모란의 앞에 앉았다.“성과가 있었나?”“이수애는 굉장히 신중해요. 며칠 만에 마음을 털어놓진 않겠지만 저는 이수애에게 꽤 많은 돈을 건넸고, 조금씩 절 신뢰하고 있어요. 내가 일부러 손해 볼 수밖에 없는 사업에 투자하라고 부추겼는데, 이수애는 그걸로 돈을 벌 수 있을 거라고 믿고 있고요.”하모란의 과장된 설명에 앉아 있던 여자는 웃음을 터뜨렸다. “그게 네 목적은 아니잖아.”“아이고, 알아요. 진숙 언니, 언니가 B시에 돌아오는 건 드문 일인데, 날 도와달라고 한 거니 당연히 최선을 다하고 있죠. 다만 시간이 좀 걸릴 뿐이에요.” 하모란은 조진숙을 매우 신뢰하고 있었다. “언니가 왜 직접 나서지 않았는지 이제 알겠어. 이수애와 며칠 동안 지내다 보니 머리가 너무 아프더라고요.”조진숙은 가볍게 웃으며 말했다. “이수애의 일정 좀 확인해 볼까?”하모란은 종이를 꺼내며 말하는 동시에 적기 시작했고, 이현도 그녀의 말을 따라 종이에 메모했다.하모란이 말을 마치자, 조진숙은 잠시 말이 없었고, 단지 종이에 적힌 내용을 응시하며 중얼거렸다. “결론이 나왔네.”“결론? 무슨 결론이요?” 하모란은 어리둥절한 표정이었다. “고마워, 난 먼저 가볼게.” 조진숙은 자리에서 빠르게 일어나며 말하면서 서둘러 카페를 나섰다.부하가 첫 모금을 마시자마자 쓴맛에 얼굴을 찌푸리며 불평하려던 찰나, 이현도 자리에서 일어났다.“이 커피, 비싸게 주고 샀는데 안 드시게요?”이현은 황급히 밖으로 나갔지만, 조진숙의 모습은 이미 사라지고 없었다. 그가 좌우를 살피고 있을 때, 등 뒤에서 목소리가 들려왔다. “날 찾고 있었나요?”이현은 순간 굳
최근 DS그룹에서는 새로운 분기 업무가 시작되었고, 하연은 대략적인 방향을 확정한 후 신재생 에너지 사업에 착수하기로 결정했다. 하지만 이 사업은 단기간에 성과를 낼 수 있는 것이 아니었고, 이사회에서는 투표율이 높지 않았다. 대부분은 관망 중이었다.“신재생 에너지 분야는 초기에 진입한 사람들이 이미 대부분의 이익을 가져갔습니다. 이제 들어가 봤자 이득을 보기는 어렵고, 오히려 인력과 자원을 낭비할 겁니다.”하연은 여성용 정장을 입고 주석 자리에 앉아 최근의 산업 정책을 인내심 있게 분석했다. “국내 환경이 개선됨에 따라, 앞으로 신재생 에너지가 주류를 차지할 겁니다. 우리가 이 분야를 주력으로 삼는 건 아니지만, 지금 들어가도 늦지 않을 겁니다.”한 이사가 반박했다. “신재생 에너지가 물론 매력적이긴 하지만, 지금 우리는 이미 인공지능 로봇, 인터넷, 그리고 문화 콘텐츠라는 세 개의 신흥 시장을 잡고 있습니다. 왜 굳이 위험을 감수해야 하는 겁니까?”하연이 반문했다. “그 세 개의 시장은 누가 결정한 거였죠?”이사회의 이사들은 잠시 침묵에 빠졌다. “최 사장님이죠.”하연이 고개를 끄덕였다. “DS그룹은 한 사람의 독단으로 운영되는 회사가 아닙니다. 제가 여러분을 설득할 수 있는 데이터와 계획을 제시하겠습니다. 지금은 그저 아이디어를 제시한 것일 뿐입니다. 구체적인 실행까지는 시간이 필요합니다.”하연은 이사들의 불안을 이해했다. 이 사업을 위해 며칠간 고군분투한 탓에 그녀의 얼굴은 피곤해 보였다.상혁은 그녀가 제대로 식사하지 않을까 걱정이 되어, 특별히 요리사를 시켜 음식을 준비해 직접 가져왔다....“신재생 에너지 중에서도 태양광 발전은 한때 HT그룹도 손을 댔었어. 하지만 비용을 제대로 관리하지 못해서 실패했지. 하지만 한서준이 조금만 더 신중했더라면 결과는 달랐을지도 몰라.”상혁은 하연이 무심하게 식사하는 모습을 보며 슬며시 의견을 꺼냈다.“태양광 발전이라... 알죠, 그때 한서준이 나한테 사과할 때, 그 얘기를 꺼냈었어요
하연은 손을 멈추고 상혁의 변함없는 표정을 뚫어지게 쳐다보다가 참지 못하고 물었다. “나만 계속 말하고 있잖아요, 오빠는 왜 일에 대해서 한 번도 나한테 말하지 않아요?”상혁이 미소를 지으며 답했다. “업무 기밀을 너한테 어떻게 말하겠어?”그건 하연이 예전에 했던 말이었다. 하연은 화가 나서 말했다. “누가 오빠 회사의 기밀을 알고 싶대요? 그냥 간단하게 말해봐요. 무슨 일 없었어요?”상혁은 잠시 생각하더니 의미심장하게 말했다. “하나 있긴 한데, 좀 이상한 일이야. 얘기해 줄까?” 하연이 호기심에 눈을 반짝였다. 상혁은 천천히 이야기를 꺼냈다. “며칠 전에 내 메일로 익명의 이메일이 하나 왔어. WA그룹의 사업에 결함이 있다는 내용이었지. 그리고 서태진이 비밀리에 사설 금융 조직을 운영하고 있다는 걸 알려주더군. 경고하는 듯한 느낌이었어.”상혁이 이 말을 하는 동안 하연의 심장은 점점 더 빨리 뛰었다. 겉으로는 침착한 척하면서도 속으로는 긴장하고 있었다. “누가 그렇게 친절하게 오빠한테 알려줬을까요? IP 주소는 추적했어요?”상혁은 고개를 저으며 말했다. “암호화돼서 풀 수 없었어. 황 비서한테 사실 여부를 확인해 보라고 했는데, 서태진이 실제로 그런 일을 저지른 게 맞더군.”하연은 겉으로는 그럴듯하게 고개를 끄덕였지만, 속으로는 안도의 한숨을 내쉬었다. 상혁의 팀이 아무리 뛰어나도 최하경의 암호화는 아무나 풀 수 있는 게 아니었다.“발신자가 정말로 오빠를 도우려는 마음에서 보낸 것 같아요. 미리 알게 된 게 나쁜 일은 아니잖아요.”상혁은 생각에 잠긴 듯 몸을 뒤로 젖히며 하연을 응시했다. “누가 보냈을까? 그리고, 왜 익명으로 보냈을까?”하연은 여전히 침착한 목소리가 말했다. “찾을 수도 없는데, 그냥 좋은 사람이 선행을 베푼 거라고 생각하면 되죠.”상혁이 이메일을 받았고 이미 조치를 취한 걸 알게 되니, 하연은 완전히 안심했다. 이제 부남준이 어떤 식으로 움직이든 결국 성공하지 못할 것이다!“좋은 사람이 선행을 베푼
하연은 조진숙의 과거를 몰랐기에, 상혁을 끌어당기며 속닥거렸다. “오빠, 이모랑 오빠의 선생님이 깊은 인연이 있으셨던 거예요?”두 사람은 나란히 누워 있었고, 하연의 머리카락 끝이 상혁의 단단하고 새하얀 팔 위로 떨어져 있었다.상혁의 앞에는 여전히 켜져 있는 노트북이 있었고, 그는 주식 시장의 그래프를 주시하고 있었다. “내가 대학교 시절에 만난 교수님이야. 원래는 내가 듣는 과목을 담당하지 않으셨는데, 내 신분을 알고 나서 직접 맡겠다고 나서셨지.”“이모를 위해서요?”“응.” 상혁은 노트북을 닫으며 말했다. “우리 엄마는 원래 자유롭고 대담한 성격이야. 젊었을 때 집안을 떠나 해외로 여행을 떠났는데, 그때 우연히 교수님과 알게 됐어. 하지만 교수님이 고백할 용기를 내지 못하고 친구로 지내겠다고 마음먹었을 때부터 두 사람의 인연은 끝이 난 거야.” 조진숙은 성격상 친구 관계에서 연애로 발전하는 걸 좋아하지 않았다.하연이 놀라며 물었다. “왜 고백을 못 했을까요?”“교수님은 가난한 집안 출신이었고, 큰 꿈을 품고 있었지. 결국 국내에서 경력을 쌓아야 했으니, 우리 엄마의 배경과는 맞지 않았어.” 상혁은 차분히 설명하며 팔을 내밀어 하연이 기대도록 했다. “사실 조씨 가문은 부씨 가문처럼 그렇게 보수적이지 않았어. 계층을 넘어선 사랑도 충분히 받아들일 수 있었지. 문제는 우리 엄마가 교수님을 좋아하지 않았다는 거야.”“엄마가 여행을 마치고 돌아왔을 때 아빠와 마주쳤고, 두 사람은 첫눈에 반했어. 아빠는 매력적이고 유머러스했지. 진솔하고 솔직했기 때문에, 엄마에게 열렬하게 구애했고, 석 달도 안 돼 두 분은 결혼을 결정했어.”조진숙과 부동건은 정태산과의 관계보다는 훨씬 더 자연스러운 발전이었다.“그때의 우리 부모님은 성격도 잘 맞았고, 집안 배경도 비슷했으니 두 사람의 관계는 두 가문 모두에게 완벽한 스토리였지. 전국적으로도 큰 화제가 됐었어.”상혁은 어린 시절, 부모님의 깊은 사랑을 기억했다. 비록 나중에 이혼했지만, 상혁은 자신이
다음 날.하연이 DS그룹에 도착하자마자, 정태훈이 다가와 보고했다. “최신 소식입니다. 서태진의 사설 금융 조직이 강제 시정 조치에 들어갔고, 폭력적인 추심 문제도 확인했습니다.”상혁이 그 익명의 이메일을 제대로 보고 행동을 취한 것임이 분명했다.이제 부남준도 더 이상 발을 들일 여지가 없어 보였다.하연은 안도했지만, 동시에 뭔가 찜찜한 기분이 들었다. ‘정말 이 문제 때문이라면, 서태진이 그렇게 큰 손해를 본 것도 아닌데, 이렇게까지 할 필요가 있었을까?’그 생각을 더 깊이 할 틈도 없이 부하가 문을 두드리며 업무 보고를 하러 왔다. 하연은 잡념을 접고 말했다. “들어와요.”한편, FL 그룹에서는...황연지가 서태진과 관련된 소식을 들고 상혁의 사무실에 들어갔다.“알겠어.” 상혁은 눈길도 주지 않고 대답했다.연지의 시선이 책상 위의 아직 식지 않은 차에 머물렀다. “손님이 계셨던 건가요?”상혁은 대답하지 않았다. “다른 할 말 있어?”연지는 자신이 실례했다는 것을 깨닫고 서둘러 말했다. “오늘 대표님의 어머님께서 소울 칵테일에 가셔서 정태산과 만나셨습니다. 말씀하신 대로 주변에 경호를 배치해 사진이 찍히지 않도록 조치했습니다.”상혁은 그제야 고개를 들며 날카로운 시선으로 물었다. “왜 하필 소울 칵테일이지?”최근에 그곳을 자주 갔던 탓에, 연지는 한동안 그 이유를 생각하지 못했으나, 이내 깨달았다. ‘맞아, 왜 굳이 소울 칵테일일까?’“아마도 지난번에 대표님께서 거기서 정태산 교수님과 만났기 때문에, 신뢰감이 있어서 그런 거 아닐까요?”상혁도 그 외에는 딱히 이유를 찾지 못해 고개를 끄덕였다. 그는 잠시 생각에 잠긴 후 물었다. “우리 아버지는 요즘 어떻게 지내지?”“여전히 송혜선과 함께 계십니다. 만약 부 회장님이 이 일을 알게 되신다면...”연지가 말을 끝내기 전에, 상혁이 차분하게 말했다. “이혼한 사람이 무슨 자격으로 참견한단 말이야?”“저는 지금 DL그룹 내에서의 대표님의 입지를 걱정하고 있습니다.